***
Прага жила иначе. Европейский размеренный устрой жизни отличался от американского, и уж тем более от русского уклада. Зимний Солдат сошел с трамвая. Хвоста не было или же парень скрылся, поняв, что его заметили. Мужчина сделал глубокий вдох. Впервые он ощущал себя... свободным. Не было за его спиной командования, не было системы аннулирования, от одной мысли о которой у него сводило челюсть, не было этой чертовой девчонки, которая, не понятно зачем, решила ему помочь. Один. Наконец-то. Солдат быстрым шагом направился в Старый город, не отвлекаясь на красоты Карлова моста, искренние улыбки и вздохи восхищения туристов. Его целью была высокая колокольня собора. Там, на площади и прошло его первое задание. Он ухмыльнулся, тогда его миссия была настолько легкой, что практически не отложилась в памяти. Красочная колокольня уверенно возвышалась над широкой центральной площадью, усыпанной прохожими и торговыми лотками. Джеймс скривился: толпа навевала неприятное ощущение, будто он на мушке. Он нервно обернулся и быстрым взглядом окинул крыши: не мелькнет ли где блик от прицела? Не дернется вдруг нога снайпера-неудачника? Но нет. Волнение было излишним. Это давно была не та Чехия, разрываемая шпионскими баталиями на сторону Востока и Запада. Борьба за сферу влияния выливалась в жестокие подпольные войны с постоянными заказными убийствами: отравлениями, подставными самоубийствами и поджогами. И Зимний Солдат, как лучший проект Советского Союза и один из лучших экспериментов Красной комнаты, был неотъемлемой частью этой войны. Его первое задание, первое после того как они убедились, что его мозг начисто стер воспоминания. Первое, после того как признали его преданным идее. Но и тогда ему не доверяли. С ним направили майора Бондарева. И если бы Зимний Солдат не выполнил бы свою миссию: выдал бы себя или вспомнил что-либо, Бондарев должен был уничтожить неконтролируемую угрозу. Джеймс подошел к старичку-охраннику с лицом, испещрённым глубокими морщинами. - Скажите, я могу подняться на крышу колокольни? - сторож с сомнением посмотрел на мужчину, пытаясь понять, кто перед ним: фанатик или самоубийца. - Она закрыта, кроме определенных дней. Расписание висит в будке внутри собора, - он откашлялся. - Но я хочу сделать девушке предложение... Как раз в один из таких дней, но нужно подготовиться. Я могу заплатить. Казалось, он ему не поверил. Старик снова оценивающе посмотрел на Солдата, прикидывая, сколько ему может заплатить парень, похожий на оборванца. После нескольких минут напряженных размышлений он все же кивнул. И хорошо, что это не случилось мгновеньем позже. Барнс уже подумывал о том, чтобы вывернуть этому болвану руку и припугнуть его ножом. Старик развернулся и поманил его за собой, не забыв при этом выхватить пачку наличных из пальцев мужчины. Красные крыши Старого города жирно блестели, будто намазанные маслом, после обильного ливня. Но сейчас выглянуло солнце. Яркое, ослепляющее. Как и тогда, в 1953 году. Руки уверенно сжимали снайперскую винтовку. Непривычно было чувствовать тяжесть металла вместо живой руки. Он еще не привык к этому. Ярко-красная звезда отчетливо выделялась на фоне блестящих пластин стали. Он уверенно вставил пулю в ствол. Бондарев стоял внизу колокольни, откуда было только два пути: безопасный, по лестнице, и убийственный, который заканчивался кровавым месивом, не похожим на тело. Сыворотка хоть и делала из калеки-сержанта Барнса выносливого солдата, но все же не делала его бессмертным. А значит сбежать удачному эксперименту было невозможно. Зимний Солдат подавил в себе желание стащить с лица плотную, слишком тугую маску. Нужно было чем-то отвлечь себя от резинового привкуса. Взгляд метался от одного угла площади к другому, просчитывая часовых. Семеро охранников стояли в военной форме, как кордон, заслоняя выходившего с севера и юга. И не стоит думать, что они не выставили охрану на колокольне. Тела двух солдат были плотно привязаны металлической леской к стойкам башен, и снизу создавалось впечатление, что там действительно стоят рядовые, а не висят бесполезные мешки с костями с помутневшим взглядом. Площадь была абсолютно пустой. Приезжающий был слишком важной птицей, чтобы так просто пускать гражданских к гостинице. Корпус советской разведки даже не знал, в какой машине повезут Мюллера. Они постоянно меняли их порядок, марку и номера. Но вот на площади появилось три машины. Американский контрагент с удобством устроился на заднем сидении татры. Но машина, вопреки поступившей информации, не остановилась у входа в гостиницу, а проехала чуть дальше к съезду в гараж. Солдат щелкнул затвором и направил винтовку на занавешенную лоджию. Около получаса он пролежал, не шевелясь, карауля Мильяра, и вот удача улыбнулась ему. Незадачливый агент совершил наиглупейшую ошибку: подошел к окну и чуть приоткрыл занавеску. Выстрел. Пуля легко проходит сквозь стекло и врезается в череп. Старичок отошел от стены и сделал несколько неуверенных шагов к стоящему почти на самом краю мужчине. - Молодой челове… - слова тонут в предсмертном кашле. Бионическая рука стальным хватом сжимает пальцы вокруг тонкого старческого горла. Хрустнули хрупкие шейные позвонки. Руки тут же обвисли подобно плетям. Голова откинулась назад, а глаза непонимающим пустым взглядом смотрели в небо. Джеймс разжал пальцы. Тело гулко ударилось о покатую крышу и съехало вниз. Солдат отшатнулся и поскользнулся на черепице. Он не отрывал взгляда от поломанного тела старика. Одна его часть оставалась абсолютно холодна к бездыханному телу, другая… чувствовала отвращение к самому себе. Глубокое мерзкое чувство, будто гниль сочилась из самого сердца. Он так не привык. Не привык чувствовать вину за мертвое тело у его ног. Зимний Солдат быстро поднялся на ноги и скользнул в темный проем двери, ведущей на чердак.***
Инди шла, глядя себе под ноги, изредка сверяясь с навигатором в телефоне. Выглядела она, как самая обычная туристка, приехавшая в Восточную Европу на несколько дней. Разве что фотоаппарата на груди не хватало. Девушка завернула в очередной переулок, каких было сотни в Праге. Безликие кирпичные стены, кованные чугунные фонари и крупная брусчатка под ногами. На улицах было мало туристов, зато из кафешек очереди тянулись аж до самых дверей. Шпионка чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Инстинктивно втянув голову в плечи, Инди ускорила шаг. Несколько раз она стремительно оборачивалась, но никого не увидела, кроме пожилой пары, которая пыталась свериться с картой и названием улицы. Но странное ощущение не покидало, будто у этих глухих стен тоже были глаза. Она поежилась и снова сверилась с навигатором. Она пропустила поворот. Чертыхнувшись, Инди развернулась на каблуках и направилась к повороту, выходящему на широкую улицу, как вдруг кто-то схватил её за запястье. Другая рука зажала рот, поэтому вместо крика с губ сорвалось только мычание. Незнакомец в зеленой толстовке оттащил её в узкую арку, ведущую во дворы. Девушка попыталась ударить его локтем под ребра, но он оказался на приличном от нее расстоянии. Очки соскочили, капюшон съехал назад. Инди укусила обидчика, и тот, шипя, отпрыгнул. Шпионка пыталась рассмотреть его черты, но тень от надвинутого капюшона скрывала почти все лицо. Оставалась видна только ухмылка. Инди сделала выпад. Мужчина легко ушел от удара. Она пыталась снова, снова и снова, пока не ударила незнакомца в челюсть. Он отшатнулся и коснулся кончиками пальцев кровоточащей губы, а затем снова усмехнулся. - На кого ты работаешь? – спросила девушка, блокируя его замах и заламывая ему руку. Прижав его мордой к стене, она сильнее завела руку к лопаткам и, наконец, услышала сдавленный стон. В следующую секунду уже она оказалась прижатой к стене. Незнакомец давил локтем на её горло. - Я знал, что ты не могла тогда погибнуть, - Инди услышала до боли знакомый голос. Мужчина стянул капюшон и улыбнулся. Её наставник. Её бывший любовник. А сейчас её цель. Клинт Бартон.