***
Вечером несколько дней спустя все отряды получили официальное приглашение на празднество в честь окончательного выздоровления почти всех шинигами и окончания большей части строительных работ. Приглашения поступили от десятого отряда, и никто не сомневался, что это проделки Мацумото Рангику, для которой настало время ежемесячной пьянки. Ее капитан в этом тоже не сомневался, но главнокомандующий Ямомото идею праздника одобрил, так что у Хитсугаи Тоширо не было иного выбора, кроме как разрешить своему лейтенанту начать подготовку к празднику, который, конечно же, должен был проходить в казармах десятого отряда. Однако сейчас, когда только поправившаяся Хинамори раздавала направо и налево свои улыбки и живо болтала с девушками-лейтенантами, Хитсугая подобрел и, усмехаясь краем губ, уничтожал в стороне один арбуз за другим. В скором времени к нему подошел Бьякуя и молча встал рядом, устремив взгляд на пирующую толпу. Тоширо, утерев блестящие от арбузного сока губы, бросил на него косой взгляд. - Не ожидал, что вы тоже придете, Кучики-тайчо. Мне казалось, вы не посещаете подобные мероприятия. - Есть на то свои причины, - отстраненно произнес брюнет, чуть пожав плечами. Не мог же он признаться, что долгие уговоры его лейтенанта подействовали на него только тогда, когда он узнал, что на праздник приглашены и риока. Несколько дней он не видел рыжеволосого и неожиданно для себя обнаружил, что на сердце из-за этого стало тоскливо. Как будто снова вернулись его одинокие времена. Бьякуя решил, что, возможно, увидеть его будет достаточно, чтобы избавиться от этого странного давящего чувства в груди. Однако вот уже двадцать минут с момента своего прихода сюда он безуспешно ищет Ичиго в толпе, но найти никак не может. Остальные риока были все здесь: Исида Урюю пробирался через толпу, чтобы скрыться от вдруг воспылавшего к нему интересом Маюри, Кераку упорно пытался впихнуть в руку Чада пиалу с саке, Орихиме смеялась в окружении женщин-шинигами, даже эта чертова кошка, Шихоин Йоруичи, которую Бьякуя в равной степени уважал и ненавидел, в своей звериной форме сидела на коленях Сой-фонг. А желанной глазу Кучики рыжеволосой макушки нигде не было. Брюнет сложил руки на груди и немного облокотился на стоящую позади стену, продолжая внимательным взглядом изучать толпу. Неожиданно в поле его зрения попали воркующие - по другому он просто не мог бы сказать - Ренджи и Рукия. Хотя, воркующим больше казался Ренджи: на каждую фразу девушки он немного краснел. В полумраке ночи, освещенной лишь фонарями, это было плохо заметно, однако острый взгляд Бьякуи не обманешь. Эта картина неожиданно повернула поток его мыслей в сторону поиска решения ответа на тот случай, если Ренджи вдруг все-таки решится попросить руки его сестры. Хотя вряд ли они дойдут до этого в ближайшую сотню лет, но поразмышлять над таким вариантом развития событий тоже стоило. Никогда не знаешь, какой сюрприз решит подкинуть тебе судьба... И истина эта моментально подтвердилась: Бькуя вдруг остро почувствовал вспыхнувшую реяцу Ичиго. Зацепившись за нее, брюнет проследил ее путь до поместья клана Куросаки. Но что Ичиго там делает? Нахмурившись, брюнет оттолкнулся от стены и бросив капитану десятого отряда короткое: "Я ухожу", - быстро направился в нужную сторону. Хитсугая проводил его внимательным взглядом, затем снова вгрызаясь в кусок арбуза. Он тоже почувствовал появившуюся реяцу Куросаки Ичиго, но решил не придавать этому особого значения, тем более что Кучики Бьякуя уже пошел проверять его. Выплюнув попавшиеся косточки, ледяной капитан перевел задумчивый взгляд куда-то поверх горизонта. В последнее время ему казалось, что какие-то ауры, окружающие Кучики Бьякую и Куросаки Ичиго, странно похожи. Нет, даже словно их души связывает тонкая-тонкая нить. Когда они стоят рядом, ее, чуть поблескивающую серебром в воздухе, буквально можно разглядеть. Это какая-то особая способность шинигами? Хитсугая этого не знал. Решив покопаться завтра в архивах и все разузнать, он потянулся за следующим куском арбуза. Что ж, и в этом празднике есть что-то хорошее. Даже почти в полной темноте Бьякуя относительно легко преодолел путь до поместья. За столько лет он почти наизусть выучил дорогу туда. Оказавшись перед воротами, брюнет заколебался. Несмотря на то, что он столько раз посещал это место, внутрь он заходить не решался. Это могло еще больше растревожить его воспоминания. Он и сейчас не хотел туда заходить. Но ведь Куросаки-сенсей внутри... Он жив и он там, а значит, опасаться больше нечего. И Бьякуя, осторожно сдвинув и так шатающуюся дверку в сторону, решительно перешагнул невысокий порог. Но стоило ему только поднять взгляд, как грудь шинигами сдавило, и он словно забыл, как дышать. Он снова видел перед собой поместье, яркое, красивое, ухоженное, видел чуть поблескивающую под солнечными лучами красную черепицу на крыше, видел белоснежные гладкие немного сплюснутые камни, ведущие дорожкой прямо к крыльцу, видел окруженные розоватым ореолом деревья, похожие на сладкую вату, которую Бьякуя ел на ярмарках, иногда сбегая в город. Внезапно за спиной раздался сильный скрип, и Кучики моргнул от удивления. Стоило ему снова открыть глаза, как видение исчезло: теперь перед собой он видел темнеющую массивную фигуру покосившегося, старого дома, с переломленными опорами и облезлой крышей. Скрючившиеся истончившиеся деревья жалко пригибались к земле, однако на ветвях их уже не могло ничего расцвести. Кучики почувствовал, как в животе что-то сжалось, а комок подступил к горлу. Сглотнув и прокашлявшись, он направился дальше искать Ичиго, стараясь по пути уже не обращать внимания на все, что окружало его здесь. Рыжеволосого Бьякуя, как и ожидал, нашел на заднем дворе поместья, у уже высохшего пруда. Ичиго, сидя на корточках, внимательным взглядом всматривался в одну оставшуюся от пруда глубокую яму, на дне которой под неясным лунным светом чуть белели оставшиеся рыбьи скелеты. Кучики не успел подойти ближе, как парень вскочил на ноги и повернулся к нему. Разглядев в темноте его лицо и, видимо, успокоившись, Куросаки убрал ладонь с рукоятки занпакто за спиной и снова повернулся к пруду лицом. - Ты что, следил за мной, Бьякуя? - Ты все еще очень плохо контролируешь свою реяцу. Если хочешь, чтобы тебя не нашли, держи ее в узде и не позволяй постоянно всплескивать фонтаном. Так только больше привлекаешь к себе внимание, - негромко ответил Кучики и подошел ближе, встав рядом с парнем и тоже устремив взгляд на дно пруда. - Как думаешь, что за рыбы это были? - Карпы. Четырнадцать красных и один оранжевый, - уверенно ответил Бьякуя. Ему много времени потребовалось, чтобы точно посчитать всех рыбок, а ведь они были довольно шустрые, да и похожи к тому же. Только одного оранжевого брюнет никогда не терял из виду, поэтому любил наблюдать за ним. Ичиго перевел на него внимательный взгляд. - Ты, кажется, хорошо знаешь это место... Чей это был дом? - Знакомого моего дедушки, - быстро произнес брюнет. Почему-то ему показалось, что Ичиго пока не должен знать правду. - Хм... - протянул рыжеволосый и больше ничего не произнес. В таком безмолвии, не нарушаемом даже звуками природы, они провели несколько долгих минут, пока Куросаки не решился нарушить молчание снова: - После того случая несколько дней назад мои сны изменились немного. - И что же поменялось? - осторожно спросил Кучики, стараясь не подать вида, что встревожен. Дело в пробуждающейся памяти или он о том поцелуе? - Мне все еще снится поместье, но уже не со входа, а задний его двор, вот здесь, где мы сидим. Во сне я смотрю на свое отражение на поверхности пруда, но не могу разглядеть его из-за постоянной расходящейся по воде ряби, всегда только какое-то расплывчатое пятно. Затем меня словно зовет кто-то, и, оборачиваясь, я вижу недалеко невысокого паренька с длинными черными волосами, рассыпанными по молочно-белому юката на нем. Его лицо тоже словно скрывает туман, но, почему-то, даже просто видя его силуэт, мне становится так легко на душе, - рыжеволосый с немного мечтательным выражением на лице приложил ладонь к своей груди и прикрыл глаза, - так легко и так приятно. Будто этот паренек важен для меня... Бьякуя снова забыл, как дышать. Он мог и ошибаться, но, скорее всего, это его Куросаки-сенсей видит в своих снах... видит и чувствует такое... Кучики незаметным жестом коснулся прохладными пальцами своей щеки, убеждаясь в том, что она почти горит от прилившей крови. Давно им не овладевало такое смущение... Ведь Куросаки-сенсей видит его во сне, а значит, помнит о нем. Подсознательно, но помнит! Кучики уже было открыл рот, решившись рассказать рыжеволосому всю правду, как Ичиго неожиданно продолжил: - Жаль, тайна с этими снами и поместьем так и останется нерешенной мной. Завтра мы наконец-то возвращаемся домой! Его восторженный тон оказал на Кучики совершенно противоположное воздействие: тот застыл, силясь переварить это известие. Возвращается? Домой? А как же...? Брюнет с силой сжал зубы так, что челюсть заболела, и отвернулся от рыжеволосого, немедленно зашагав прочь. - Уже уходишь? - удивленно спросил Куросаки, не зная, стоит ли ему остановить шинигами. Однако он точно не мог отпустить его, так и не узнав правды на вопрос, которые мучил его вот уже несколько дней. - Прежде чем уйдешь, ответь, Бьякуя. Почему ты тогда... поцеловал...? - Ичиго не успел закончить, как брюнет, использовав сюнпо, скрылся с его глаз в мгновение ока. - Бьякуя! - зло воскликнул Куросаки, однако ответить ему уже было некому. Раздраженно засопев, парень поправил меч на спине и направился к воротам поместья. Он просто хотел выяснить, почему же брюнет поцеловал его. Но если это была всего лишь шутка, то почему Кучики так упорно избегает этой темы? Возможно ли, что тогда... он был серьезен? - Да быть такого не может! - громко фыркнув, сам себе ответил Ичиго. Этого, конечно же, не может быть, но какой-то отголосок крутящихся на задворках сознания сомнений не давал ему полностью поверить в это и расслабиться. В любом случае, кажется, он уже опаздывает на праздник. Наверняка Рукия и Ренджи отчитают его за опоздание, так что стоило бы поторопиться. И Ичиго ринулся вперед.***
Проводить риока собралась целая толпа. За эти дни, что они пробыли в Сейретее, эти человеческие детишки сильно тронули сердца многих шинигами. Они полюбились этому миру и его жителям. Поэтому расставание многим давалось тяжело, хотя никто не желал показывать этого. Стоя поодаль, Бьякуя наблюдал за тем, как Укитаке вручает Ичиго удостоверение временного шинигами. Еще одно доказательство того, что этот мир принял его. Рыжеволосый улыбался, а Бьякуя все сильнее чувствовал, как от охватившего его напряжения начали холодеть кончики пальцев, а в горле стоит комок. Ему было грустно. И страшно. Он боялся, что больше уже никогда не увидит Куросаки-сенсея снова. Что он снова бесследно исчезнет, а Бьякуя останется один. Что поместье, куда он ходит каждый год, рано или поздно просто обрушится, так и не дождавшись своего хозяина. Но, несмотря на терзающие его страхи и опасения, он лишь стоял около других капитанов и наблюдал за уходящими риока. Смотрел ему вслед, а сам хотел ринуться за ним, схватить обеими руками и забрать в свое поместье, но не мог заставить себя даже приподнять грудную клетку, чтобы сделать новый вдох. Ичиго проходил через ворота последним. Обернувшись, он что-то сказал Рукии, но брюнет не услышал их. Зато неожиданно почувствовал пристальный взгляд карих глаз на себе. Одно мгновение Куросаки смотрел прямо ему в глаза, а затем, чуть кивнув головой в знак благодарности за все произошедшее, наконец исчез в светящихся воротах. Куросаки-сенсей!!! Через секунду свет в воротах погас. Бьякуя с мгновение стоял столбом, а затем развернулся и, поправив шарф на шее, направился прочь, не забыв холодно бросить: "Пойдем, Ренджи. Пора браться за работу". - Слушаюсь, тайчо! - как всегда бодрым голосом ответил парень, спеша за ним следом. Кучики не спеша возвращался в казармы своего отряда, краем уха улавливая, как позади него шаркает Ренджи. Теперь все вернется на круги своя. Он снова будет заниматься по большей части бумажной работой и не слишком часто совершать вылазки для уничтожения пустых. Ничего не изменилось в привычном порядке его жизни. Однако сосущая пустота в груди теперь ежеминутно будет напоминать ему о том, что он снова упустил самого дорогого человека в своей жизни... Как скоро представится им шанс встретиться снова? Да и будет ли он вообще?