***
- Что ж, давай начнем, Бьякуя. Я хочу посмотреть, на что ты способен, - твердым голосом произнес старик, обнажая меч. Они наконец стояли на той поляне друг против друга. Бьякуя нерешительно кивнул, осторожно положив ладонь на рукоять своего меча. Он редко занимался с ним. Дед запрещал ему тренироваться с настоящим мечом, советуя сначала набить руку на деревянном. Куросаки-сенсей же еще перед отправлением сказал взять именно настоящий. Он сказал, что Бьякуя уже готов к нему. Поэтому подросток, поверив в свои силы именно благодаря его словам, с тихим лязгом вытащил меч из ножен, выставляя его вперед. Учитель кивнул ему, одобряя решительность, зажегшуюся в синевато-серых глазах. - Хорошо. Теперь попробуй напасть на меня любым способом. Паренек помедлил секунду, а затем, перехватив меч поудобней, кинулся вперед. Он покажет учителю свою силу. Первую его атаку старик отбил довольно легко. Отскочив, Бьякуя нахмурился и снова бросился на него. Он наносил удары, учитель отражал их. И в какой-то момент парень понял, что что-то не так. В мече Куросаки-сенсея совсем не чувствовалось силы. Вообще никакой. Когда Бьякуя тренировался с дедом на деревянных мечах, он чувствовал исходящую из оружия Гинрея энергию и силу. От меча же Куросаки-сенсея он ничего не чувствовал. - Учитель, почему вы не сражаетесь со мной в полную силу? Я настолько слаб для вас?! - брюнет остановился, смотря на старика полным обиды и злости взглядом. Тот же с удивлением на лице опустил меч. - О чем ты? Я дерусь против тебя со всей силой, что есть во мне. - Дедушка говорил, что вы невероятно сильны. Вы считались одним из сильнейших капитанов. Тогда почему вы так сражаетесь? Куросаки-сенсей молчал, смотря прямо на него. Он нахмурился еще сильнее, из-за чего лоб пересекла глубокая морщина. - На самом деле я очень слаб, Бьякуя. И вряд ли меня можно называть одним из сильнейших. Так что Гинрей немного перестарался, расхваливая меня. Паренек опустил взгляд, поджимая губы. Он не понимал, что именно его расстроило, но почему-то стало для слез обидно. Он... - Ты разочарован, да? Наверное, ожидал увидеть во мне что-то потрясающее? - взгляд учителя, обращенный к нему, был все таким же мягким, как и всегда, из-за чего Бьякую кольнула вина. Нет, он не разочарован, просто... Неожиданно Куросаки-сенсей развернулся к нему спиной, принимая боевую стойку и выставляя вперед меч. - Учитель, что...? - Тише, Бьякуя. Идут. Подросток замер, прислушиваясь. Он ничего не чувствовал. Однако, смотря на напряженную спину сенсея, который продолжал острым и ожесточившимся взглядом вглядываться куда-то вперед, он почувствовал, как колени начали мелко трястись. Бьякуя нутром чувствовал приближающуюся опасность. - Шинигами... - глухой рокочущий голос опередил хруст сломанных веток. Из-за деревьев показался огромный пустой с застывшим на белоснежной маске вечным злобным оскалом и красными горящими огоньками вместо глаз. Брюнет почувствовал, как колючая дрожь пробежалась от загривка до копчика. Он во все глаза смотрел, как эта громадина выходит из-за деревьев, ломая по пути мешающие ветки. Следом за ним в темноте показались еще два огромных силуэта. - Шинигами... Вкусные шинигами... Съедим! Самый первый из них бросился на них, однако не успел он сделать и десятка шагов, как чья-то тень скользнула над ним, а затем пустой развалился на две симметричных половины, начиная сразу же обращаться в темный пепел. Бьякуя не отрывал изумленных глаз от сверкающего на свету острого лезвия. Куросаки-сенсей поднялся с колен и, замахнувшись, бросился на следующего пустого, разрубая его так же быстро, как и первого. А паренек все не мог отвести взгляд. Кто этот человек? Он действительно его учитель? Тот, который сказал, что слаб? Тот, у кого были такие добрые глаза? Тот, в чьем мече совсем не было силы? Сейчас Бьякуя сильно в этом сомневался. Человек, которого он видел сейчас, нападал яростно, быстро, рубя плоть врагов безо всякой жалости. Его глаза горели огнем, а меч источал жажду убийства. В его действиях не было сомнений или колебаний. Сейчас это был действительно тот, кого опасался даже Гинрей. Это был бывший Капитан, Куросаки Ичиго. Подросток так засмотрелся на действия учителя и на его порхающий меч, что забыл обо всем на свете. Поэтому для него стало большим удивлением, когда он почувствовал яростную волну воздуха, резанувшую по спине. Быстро отпрыгнув, он заметил еще одного пустого с вытянутой вперед рукой с острыми когтями. Кажется, он хотел напасть со спины, но не дотянулся, из-за чего Бьякую задело только ударной волной. Это можно было назвать везением, но подросток понимал, что только что чуть не угодил под острые лапы из-за своей невнимательности. Он совершил большую ошибку, потеряв бдительность на поле боя. Но больше подобных ошибок он не допустит. Перехватив меч поудобнее, Бьякуя с помощью сюнпо быстро оказался за спиной пустого и резко рубанул мечом по нему, но тот как-то увернулся, двинув корпус вперед. Развернувшись, пустой с силой ударил паренька в живот, из-за чего Бьякуя отлетел к ближайшему дереву и ударился спиной. Закашлявшись и согнувшись пополам от боли, брюнет сполз по стволу дерева вниз. Как он и думал, настоящий бой оказался намного жестче обычных тренировок. Разве хватит у него сил справиться сейчас? Ведь он еще даже не настоящий шинигами. Бьякуя приподнял голову, ища расплывающимся от боли взглядом фигуру учителя. Куросаки-сенсея окружили еще четыре пустых, взяв в кольцо. У него сейчас свой ожесточенный бой. С хрипом выдохнув, Бьякуя оперся рукой о ствол дерева и поднялся на ноги, снова выставляя меч вперед. Еще рано сдаваться. Он не подведет своего деда и учителя. В конце концов, он будущий глава клана Кучики! А значит он не имеет права проигрывать. Собрав оставшуюся волю в кулак, Бьякуя снова переместился с помощью сюнпо и оказался прямо над головой пустого. Замахнувшись, он рубанул по ней мечом. Пустой взвыл, закрывая голову руками: Бьякуя ранил его, зацепив край маски. Подросток, довольный результатом, быстро отскочил, уворачиваясь от ответной атаки. Оказавшись на земле, он снова ринулся в нападение, на этот раз удачно задев пустого по животу. Хлынула кровь, но пустой не исчез. Взревев еще громче, он ударил откуда-то снизу. Его коготь прошелся по лодыжке парня, оставляя глубокий порез. Бьякуя удивленно вскрикнул и, потеряв равновесие, упал на колени. Поэтому он не успел уклониться от следующей атаки - из-за сильного удара он снова отлетел к деревьям. Закашлявшись, подросток с трудом сел. Голова гудела от удара, а перед глазами начали расплываться темные рябящие круги. Неужели он все-таки недостаточно силен? Тогда как ему стать сильнее, чтобы победить? Чтобы помочь учителю? Способен ли он вообще на это? - Не теряйте сознание, мой господин. Еще слишком рано. Этот голос... Бьякуя приподнял голову и с удивлением заметил, что находится под дождем из лепестков сакуры. Под его ногами же расходилась рябь по воде, но он почему-то не тонул. Прямо же перед ним стоял человек в доспехах. Его лицо скрывала маска. - Ты же...? - брюнет непонимающе нахмурился. Он несколько раз видел этого человека во сне, но почему именно сейчас? - Вы же хотите одержать победу, мой господин? Хотите помочь тому человеку? Хотите стать сильнее? - Ты знаешь способ? - Бьякуя сжал кулаки. - Скажи мне! Скажи, что сделать? - Назовите мое имя, господин. Назовите его громко и внятно. И я навсегда стану вашим помощником и верным слугой. - Человек в доспехах опустился перед ним на колени, держа лицо поднятым. Сквозь узкие прорези в маске Бьякуя мог разглядеть его глаза. И стоило только их взглядам встретиться, как необходимые ответы сами пришли к нему в голову. - Я взываю к тебе. Расцвети, Сенбонзакура! Реяцу в нем моментально отозвалась, скрутившись в тугой шар и начав разрастаться. Рука, сжимающая меч, начала сильно трястись. Бьякуя резко распахнул глаза. Что с ним? Он почти не чувствовал боли в теле. Зато его переполняла энергия. Вытянув вперед руку, он увидел, что лезвие меча дрожит, позвякивая, и постепенно начинает светиться ярким розоватым светом. Когда же весь меч охватило это сияние, он начал рассыпаться на мелкие розоватые лепестки. - Это же... сакура? - Бьякуя удивленно наблюдал, как меч исчезает из ладони, превращаясь в цветочные лепестки. Значит, это его шикай? Нахмурившись, брюнет перевел взгляд на пустого, который по-прежнему стоял перед ним. - Атакуй, Сенбонзакура. Лепестки взвились вверх и с молниеносной скоростью обрушились вниз, на голову пустого, полностью обволакивая его, а затем разлетелись в разные стороны. Пустой, стоящий перед Бьякуей, сейчас еле держался на ногах. Все его тело было покрыто глубокими кровоточащими ранами. Захрипев, он начал исчезать. Черноволосый паренек удивленно смотрел на поднимающийся вверх черный пепел, в который обращалось тело пустого. Внутри него все ликовало. Он победил! Он справился! Он действительно силен! Подскочив на ноги, забыв про усталость, Бьякуя кинулся к учителю, около которого осталось только двое пустых. - Куросаки-сенсей! Я помогу вам. Вперед, Сенбонзакура! - он взмахнул рукой, указывая на пустых. Поток листьев снова соединился и еще быстрее прежнего понесся в атаку. Учитель заметил его приближение и неожиданно вытянул руки вперед в предупреждающем жесте. - Стой, Бьякуя! Останови это! Однако цветочный вихрь уже накрыл их с головой. Через мгновение он рассыпался, открывая взгляду Кучики начавших исчезать пустых и Куросаки-сенсея, без сил опустившегося на колени. Его лицо было в мелких кровоточащих царапинах, а одежда была вся изрезана. Бьякую охватил страх. Это сделал он? - Учитель! Вы в порядке, учитель? - парень подскочил к старику, помогая подняться. - Все хорошо. Но Бьякуя, нельзя сразу же пускать в ход атаку, не изучив ее до конца. Ты можешь и сам покалечиться, и причинить боль кому-то важному. Подросток задрожал всем телом и закусил губу. - Я... Простите, учитель... Однако Куросаки-сенсей легко потрепал его по плечу, смотря все тем же мягким взглядом без всякой злости. - Все хорошо, - повторил он. - Ты молодец, что справился с ними. И ты сумел достигнуть шикая в таком возрасте, это огромное достижение. Нам осталось только научить тебя контролировать его. А теперь пойдем, нам нужно передохнуть. Старик убрал меч в ножны и уверенным шагом направился к месту их лагеря. Бьякуя дождался, пока его меч вернется в обычное состояние, и побежал следом, с улыбкой отмечая, что, кажется, учитель действительно почти не пострадал.***
- Сенсей, вы все же обманули меня, - произнес Бьякуя, помогая учителю обрабатывать уже подсохшие царапины. - Когда вы дрались с теми пустыми, то выглядели, словно другой человек. Вы на самом деле очень сильны. Но старик покачал головой. - Все не так, Бьякуя. Моя сила не изменилась, я все так же слаб. Изменился только настрой и решимость. - О чем вы? - подросток поднял на него недоумевающий взгляд. - Скажи, Бьякуя, о чем ты думал, когда произносил имя своего меча? - Куросаки-сенсей серьезно посмотрел на него. Подросток немного нахмурился, пытаясь вспомнить. - Я думал о том, что не хочу проиграть. И что хочу помочь вам, учитель. Лицо старика немного просветлело. - Вот видишь. Твоя решимость изменилась. Раньше ты держал меч только с намерением стать сильнее, ведь того требовал твой долг. Но сейчас, когда ты захотел стать сильнее, чтобы помочь кому-то, твой меч откликнулся. Твоя изменившаяся решимость пробудила твой меч. Со мной то же самое. Моя сила проявляется только тогда, когда я хочу защитить кого-то. - Но разве это не глупо? А если мне некого будет защищать? Что делать тогда? Я проиграю? - Так не бывает, Бьякуя. Вскоре ты станешь главой клана и должен будешь защищать его от всех врагов. У тебя появятся друзья, которые порой будут нуждаться в твоей помощи. А однажды ты найдешь самого главного человека в жизни, которого тоже захочешь защитить. Так что твоя сила никогда не исчезнет. - Сенсей, а у вас тоже есть тот, кого вы больше всего хотите защитить? Глаза Куросаки-сенсея неожиданно потемнели. Он отвернулся, обратив лицо к костру. - Я должен защищать свой клан. Но люди в нем, сдается мне, совсем не рады такой защите. Бьякуя напрягся, почувствовав что-то странное. Он тихо спросил: - Почему? Что-то произошло, учитель? - Знаешь, поместье, в котором я живу, не настоящее поместье клана Куросаки. Настоящее находится совсем в другом месте. Но оно уничтожено. И это сделал я. - Что? - удивленно переспросил Бьякуя, не поверив своим ушам. Но во взгляде учителя появилось что-то, что сразу же заставило его замолчать. - Много лет назад на Сейретей напали. Я был тогда еще Капитаном. И почему-то их сильно заинтересовало именно поместье моего клана. Узнав, что оно подвергается нападению, я сразу же бросился помогать. Но опоздал. Многие из моих людей были убиты. И я... пришел в ярость. Я разозлился. Потерял контроль. И я уничтожил всех, кто находился там. Врагов, своих людей, сам дом. Все тогда сравнялось с землей. Ничего не осталось... - в глазах старика плясало отражение языков пламени. Но Бьякуя не мог сказать точно, было ли это отражением костра, перед которым они сидели сейчас, или огня из воспоминаний Куросаки-сенсея. - Я сразу же отказался от должности Капитана. Я не мог больше им быть, после того, что учинил. И собрав остатки клана, я переехал в то поместье, где мы живем сейчас. Однако же ты заметил, верно? Ощущение такое, будто там никого нет. Все они теперь боятся меня. И это правильно. - Нет, неправильно! - Бьякуя с горящими глазами подскочил на ноги. - Они не имеют права прятаться от вас, ведь вы спасли их! Вы сделали все, чтобы спасти их! Ведь именно из-за скорби по своим падшим товарищам вы и вышли из себя, но это не ваша вина! Вы ни в чем не виноваты, сенсей! Вы совсем-совсем не виноваты! Вряд ли Бьякуя мог сейчас заметить, что его глаза слезились. Однако он не плакал. А учитель смотрел на него удивленным взглядом тоже влажно блестящих глаз. Но уже через секунду его брови снова сошлись на переносице. - Я рассказал тебе эту историю, чтобы ты запомнил ее, Бьякуя. Шинигами, обладающими силой, нельзя терять над собой контроль. Вот почему с завтрашнего дня мы усиленно возьмемся тренировать тебя, чтобы ты мог контролировать свой шикай и спокойно использовать его в бою. - Да, учитель! Куросаки-сенсей едва заметно усмехнулся, глядя на его пылающие энтузиазмом глаза.***
Бьякуя, только зайдя в комнату, рухнул на свой футон. Сегодня они наконец вернулись из недельного похода в лес. Сил у паренька хватило только на то, чтобы принять ванну. Тренировки, которые устраивал ему Куросаки-сенсей, были поистине ужасны. Дед не зря предупреждал его, что методы обучения у Куросаки-сенсея довольно жуткие. Однако же... Бьякуя довольно улыбнулся. Они были также весьма эффективны. Паренек был уверен, что теперь обращается со своим шикаем почти в совершенстве. Благодаря учителю он многому научился. Так что осознание этого немного притупляло ноющую боль во всем теле. Это была достойная плата за его силу. Но, несмотря на ужасную усталость, сейчас Бьякуя почему-то не мог заснуть. С трудом поднявшись, он решил немного прогуляться по уже полюбившемуся ему саду. Сакура все еще цвела, что неимоверно радовало, хотя лепестки стали опадать с деревьев намного сильнее. Из-за этого земля под ногами напоминала нежно-розовый шелковистый ковер. Глубоко вздохнув пропитанный ароматом вишни воздух, паренек довольно улыбнулся. Вот теперь можно было и идти спать. Однако прежде чем он успел зайти обратно в свою комнату, он заметил что-то светлое, мелькнувшее за углом. Насторожившись, Бьякуя поспешил проверить. - Куросаки-сенсей? - удивленным голосом окликнул он знакомую фигуру, едва видневшуюся в темноте. Старик остановился и развернулся к нему. - Ты еще не спишь, Бьякуя? - Учитель, куда вы? Что-то случилось? - от цепкого взгляда парнишки не укрылся ни меч, висящий у учителя на бедре, ни пристроившаяся на плече черная бабочка. - Кажется, что-то случилось в Сейретее. Даже меня попросили помочь. - Это же опасно, учитель? И вы все равно хотите пойти? - Конечно. Ведь я должен защитить свой клан. - В его взгляде зажглась решимость. Бьякуя же сжал кулаки. - Почему вы все еще хотите защитить этих неблагодарных людей? Вы не должны жертвовать собой ради них! - Не говори так, Бьякуя. Ведь они - моя семья. К тому же... - Куросаки-сенсей положил ладонь на черноволосую макушку, мягко погладив ее. - Ты тоже здесь, Бьякуя. Тебя я тоже хочу защитить. - Учитель... - потрясенно выдохнул парень, не зная, что еще сказать. Неожиданно брови Куросаки-сенсея разгладились, а на лице расцвела широкая улыбка, делая его несколько моложе. - Не переживай за меня, Бьякуя. Я скоро вернусь. Отняв руку, старик развернулся и направился к воротам поместья, не оборачиваясь. Бьякуя медленно поднял руку и положил ее себе на голову. Его лицо озарила смущенная улыбка. В первый раз он почувствовал тепло, исходящее от этой большой ладони. В первый раз он видел такую улыбку на лице своего учителя. И в первый раз его сердце забилось так быстро, заставляя волноваться неизвестно чему. В первый и последний раз.