***
Снаружи оказалось много светлее, чем ожидалось. Поднявшийся к утру ветер разогнал облака и туман, а солнце светило так ярко, что "узники чердака" даже зажмурились. - Ну наконец-то, - приветствовал их уже поднявшийся на крышу Рафаэль. - А я уж решил, надумали остаться. - Веди уж, великий вождь, - отмахнулся Леонардо и подал руку Караи. Та намеренно проигнорировала помощь и, подтянувшись, вскарабкалась сама. Она не станет обузой, ее не надо опекать и заботиться. Она, Ороку Караи, куноити и многое может сама. Та минута слабости была лишь минутой, сгинувшей без следа. Без сомнения... - Ну и куда мы теперь? - девушка окинула взглядом окрестности, гадая, куда дальше проляжет их путь. Она и правда не имела не малейшего понятия, в какой части Манхэттенской подземки находится убежище черепашек - и не верила даже сейчас, что узнает. Слишком недоверчиво косился на нее Рафаэль. Тот было обернулся, уже наверняка с какой-то колкостью-гадостью на языке (а как иначе!) Но произнести ее не успел: впереди, не иначе как вычислив беглянку, появилось несколько фигур в знакомой черной форме с красной нашивкой. Караи тут же кинула быстрый взгляд на соседнюю крышу: все верно, там тоже ждала засада. Определенно она недооценила бывших союзников. - У тебя есть какое-нибудь ненужное оружие? - обратилась она к Рафаэлю. Неохотно, пересиливая себя и свою неприязнь к враждебно настроенному мутанту. Увы, больше спросить было реально не у кого. - Ненужное оружие? Шутишь, детка? - тот презрительно сплюнул сквозь зубы. - Когда это оружие было ненужным? И ты последняя, кому бы я... - Держи, - без лишних слов протянул ей одну из своих катан Леонардо, предотвращая начинающийся спор. Который именно сейчас был менее всего к месту. Благодарно кивнув, куноити взяла оружие за рукоять, извлекла из ножен. Пристроив их у пояса, постаравшись примотать прочнее, несколько раз взмахнула им для пробы. Лезвие сверкнуло в солнечном свете, отражая его. Превышающая ее собственную по размеру, катана была чуть тяжеловата, но идеально сбалансирована и - в этом Караи была уверена - так же прекрасно заточена. Потому что Леонардо тоже не делает ничего наполовину. Девушка чуть заметно улыбнулась. - Эй, благородные рыцари, - окликнул их Рафаэль откуда-то сверху. Подняв голову, Караи заметила его на макушке лифтовой будки. - Может, погодим умирать с честью? Или вы и правда надеетесь одолеть их всех? - черепашка сделал широкий жест, охватывая незримым полукругом противников, чье число - Караи была готова поклясться - выросло минимум раза в два - в три. И это наверняка еще не все. - Сенсей велел мне доставить домой вас, а не ваши головы... если они не прихватят их в качестве трофея для своей железяки, - наклонившись, Раф подцепил острием сая крышку, поддел, потянул на себя, ругаясь сквозь зубы и упираясь ногами. Наконец та с лязгом отлетела на кровлю. - Давайте живее, - черепашка покосился на замерших брата и куноити, - они ждать не будут! - Только не говори мне, что берешь их на себя, - предупредил Леонардо нахмурившись. - Это слишком большая глупость даже для тебя! - И не думал! - Раф извлек из-за пояса что-то мелкое и с силой швырнул в сторону Футов. Те синхронно шарахнулись в сторону от вещицы, вполне способной оказаться бомбой. Хлопнула она и правда изрядно, оглушив даже проникших в шахту беглецов. Но главной действующей силой стал едкий черный дым, тут же заволокшей путь их отступления. Отходивший последним Рафаэль закашлялся. - Черт, Дон знал, какой дрянью их начинять, - прохрипел он, помогая Лео отогнуть разрезанную катаной крышку, отделяющую их от непосредственно шахты. И постарался сколько можно заслонить отверстие. - Меньше болтай - меньше дыши, - лаконично посоветовал ему лидер, затем ухватился за канат, дернул его, проверяя на прочность. - Раф, нас точно не расплющит здесь? - Откуда я знаю? - огрызнулся тот, спускаясь первым. - Но там покромсают уж точно! Лидер покачал головой, затем решил положиться на удачу. И, кивком велев Караи спускаться, последовал за ней.***
Но, как они ни старались преодолеть опасный путь как можно быстрее, еще на полпути до низа чуткий слух Леонардо уловил отдаленные голоса, доносившиеся сверху и подозрительное скрежетание. А потом гудение, доносящееся на этот раз снизу. Канат завибрировал под пальцами, словно предупреждая об опасности. - Раф! - окликнул лидер громко, уже не заботясь о конспирации: гудение приближающейся кабины глушило все звуки. - Лифт! - Слышу! - отозвался тот. - Панцирь, как же невовремя! Окончание фразы, оповещающее мир о черепашьей удаче, Леонардо уже не слышал. Почти ничего не различая во мраке шахты, он ориентировался больше на слух. Должно быть, метра три, не больше. А значит, для Рафа и Караи и того меньше. - Прыгай! - крикнул он и, не дожидаясь ответа, первым отпустил канат. Подошвы громче, чем ожидалось, впечатались в крышу лифтовой кабины, а плечо, кажется, задел висящий у пояса сай брата. А может, катана Караи. Разбираться было некогда. - Предупреждать надо раньше! - ворчливо заметил забияка, завозившись где-то поблизости. Должно быть, в падении лидер все же смахнул его, и шума добавил панцирь черепахи. Караи повезло больше. Не тратя времени на объяснения, Лео вонзил катану в крышу лифта, потом еще раз. Металл угрожающе заскрипел, но затем проник в пустоту, заставив черепаху едва не ткнуться носом. Налегая на рукоять, Лео расширил щель, насколько сумел. Затем воткнул еще раз... В конечном итоге, изрядно затупив обе катаны и порезав себе руки, они забрались в кабину уже почти на самом верху. Кнопка блокировки заставила механизм остановиться. - Что дальше? - спросила Караи, переводя дыхание. - Дай сюда! - Раф выхватил у нее катану (к своему удивлению, не так легко) и просунул в щель меж дверок. Леонардо последовал его примеру, и, поднатужившись, братья открыли дверки лифта. Кабина зависла примерно метрах в полутора над лестничной площадкой, но эта высота была для опытных ниндзя ничтожной. - Пусть повозятся! - не найдя ничего лучше, Рафаэль оторвал перила и просунул в кабину наискосок. - А ты пошел вон! - бросил он оставшийся обломок в сторону выглянувшего на шум мужичка средних лет с заметным пивным брюшком. - Да, Раф, дипломатия - твой козырь, - заметил Леонардо. - А то! - гордо подбоченился тот. - Эй, парни, хватит болтать! - окликнула их уже с соседнего пролета куноити. - Быстрее, пока весь дом не проснулся.***
Все же спуск пешком с... черт знает какого этажа было делом непривычным и непростым даже для тренированных ниндзя. Даже если удается перепрыгивать разом по три-четыре ступеньки. Плюс хоть немного, но задержали еще трое жильцов дома, коим именно в это неблагословенное время довелось покинуть квартиры. - И что им не спится? - рыкнул Раф, пинком открывая дверь подъезда. От нее шарахнулся бродячий пес. - Спроси это у них, - посоветовал Лео, указал на фигуры в темном, которым как-то удалось опередить их. - Ну все, эти ребята точно напросились! - забияка одним движением выхватил из-за пояса и прокрутил в воздухе саи. - Оставь немного и нам, братишка, - услышал он за своей спиной и, обернувшись, совсем не грозно выпучил глаза: - Майки? - Не только, - из-за припаркованной машины материализовался Дон, в длинном серо-бежевом плаще с неизменным капюшоном и - с не менее привычным посохом в руках. - Не думал ли ты, что тебе достанется все веселье! - хихикнул младший. - Сплинтер послал нас за ним следом, на непредвиденный случай, - емко пояснил Донателло лидеру, пока Раф и Майки успешно отвлекали на себя внимание первых противников. - Мы задержим их, а ты... веди ее домой. Леонардо бросил разочарованный взгляд на братьев, но потом покорно кивнул. Это и правда было наилучшее решение, даже если оно ему и не нравилось.***
- Добро пожаловать, дитя мое! - старый крыс церемонно поклонился, пряча когтистые лапы в рукава старенького кимоно. Девушка повторила движение, стараясь не обращать внимание на любопытных - в одном лице и раздраженных - в другом наблюдателей. Они помогли им с Лео выбраться из ловушки. И, как бы к ней ни относились, защитили ее, не дав захватить бывшим союзникам. Это дорогого стоит, и за подобное можно простить и перенести многое. Выпрямившись, она окинула взглядом комнатку. Несмотря на - очевидно, заботами сенсея - размещенные в незаметных местах саше с сушеными травами, от близкой воды тянуло запахом тины и нечистот. Почти неразличимым здесь, в отгороженном пространстве, но все же ощутимым. Старенький диван и потрепанный, явно починенный не раз шезлонг, протертый ковер на полу, в отдалении - светящиеся экраны (да-да, именно так, не один, принадлежащий телевизору, а несколько). Низкий потолок и бетонные стены. Все было так странно и непривычно, хотя и обустроено явно старательно и с душой. Место, где жил Лео... и его братья. Место, где теперь предстояло обитать ей. Пока что оно вызывало лишь смутное напряжение в позвоночнике, как и вся их компания... но это только пока. Может быть, и правда станет ее новым домом... когда-нибудь?..