Цветы орхидеи

Сколько лет прошло с тех пор, как мы повстречали друг друга? Восемь? Десять? Не знаю. Не помню точно, как все началось, как закрутились события, как жизнь пошла наперекосяк. Тогда наша группа была намного больше. Создавалось ощущение, будто мы все - одна семья. Те чувства единства и доверия друг другу люди теперь испытывают реже: выживших осталась от силы сотня. Мир стал другим. Как только воцарился сей хаос, в душе я не мог свыкнуться с ощущением, будто бы мы все находимся в какой-то альтернативной вселенной, будто бы все это - долгий и ужасный сон, из которого мы вряд ли выйдем. Но несмотря на это, люди становятся ещё более сплоченными, ты начинаешь ценить общество. Без общения просто с ума сойдешь. Сейчас мне почти тридцать, группы больше не существует, а Клем с каждым днём, с каждым пролетевшим годом все больше расцветает, превращаясь в искусно сотворенный цветок орхидеи. Вспомнить бы, когда я видел что-то живое и красивое в последний раз.. Не считая мою напарницу, конечно. Было время, помню.. Да, её тогда укусила собака. Черт, какой же я был глупец, что намеревался застрелить её! И как я вообще мог подумать тогда о том, что она заражена?! Проклятье! В приступе гнева, пылавшего внутри меня, я пнул прогнивший пень ногой и снова сел на землю, тяжело дыша. Идиот! И снова раздался глухой удар, уносясь вдаль. - Люк, - окликнула меня Клем. Я больше не мог смотреть на нее, как на просто смелую девочку, что когда-то выживала самостоятельно в этом хаосе и ужасе. Она выросла. Ей уже девятнадцать? Наверное. Но и без этого моё сердце трепещет, стоит только взглянуть в её карие глаза, пройтись взглядом по тонкой от истощения фигуре, провести рукой по вьющимся каштановым волосам.. - Я тут нашла парочку консерв. Ты любишь больше ананасы или персики? - девушка продемонстрировала мне две жестяные банки с похожими этикетками. - А что тебе больше нравится? - ответил я вопросом на вопрос. Это озадачило Клементину. Она минут пять вертела банки в руках, рассматривая на них что-то. Я внимательно следил за её движениями, переводя взгляд то с её милого личика, то снова на консервы, которые держала девушка. - Все-таки, - хрипло и неуверенно проговорила моя напарница, - Мне по душе больше персики. Лови! Я быстро среагировал и поймал небольшую жестяную банку. Этикетка на ней почти отклеилась и уже успела где-то измазаться в грязи. Я вертел жестянку в руках, пока не обратил внимание на одну деталь: содержимым консерв было... "СОЧНЫЕ ПЕРСИКИ", - гласила громкая надпись. Она по ошибке кинула мне это? - Клем, ты..., - начал было говорить я, вытягивая каждый слог, но меня перебили. - Люк, ты многое для меня сделал. Прости, что это лишь то единственное, чем я могу отблагодарить тебя, - девушка приподняла уголки губ, пытаясь показать улыбку. Не трудно представить, насколько сложно ей это далось. Клементина многое пережила, чего мне, к сожалению, полностью не понять. Однажды вечером, когда мы вдвоем сидели около костра, она рассказала мне украдкой о её туманном прошлом, скрытом для меня серой пеленой до того момента. Из её слов, с помощью которых я пытался сложить как мозаику историю жизни, мне удалось узнать больше грустного, чем весёлого. Было видно, с какой горечью Клем вспоминала все вновь, пытаясь сдержать накатившие слёзы. - Ты сильная, - тихо произнёс я вслух. Девушка с вопросом во взгляде посмотрела на меня. В ответ я лишь улыбнулся. Вечер выдался на редкость прохладным. Зима понемногу отступала, оставляя после себя неприятную погоду и влажность. Фу, никогда не любил всю ту грязь и слякоть, что начинается ранней весной. Чёрная каша из снега и замерзшей земли распространялась значительно быстро, вызывая отвращение у многих и пачкая обувь. Я ухватился рукой за деревянную рукоятку ножа и принялся открывать им банку. Сироп приторных персиков стекал тонкой струйкой из жестянки, заливая этикетку с девочкой, похожей на Клем. - Забавно, - рассмеялся я. - Эта девчонка и вправду похожа на тебя. Девушка с раздражением во взгляде обернулась, отобрала банку, что я держал, и поднесла её к своему лицу. - Ну и в каком месте? Меня это ещё только больше рассмешило. Недовольная Клем, пытающаяся судорожно найти сходство между девочкой на этикетке и собой, не могла не вызвать улыбки на лице. Моя напарница повзрослела слишком рано, но в ней до сих пор проглядывались нотки детской непосредственности и упрямства. Она великолепна. * * * - Клем, - окликнул я девушку, нарушив тишину, что окружала нас. Моя напарница в ответ лишь промолчала, тяжело вздохнув. У неё пропало настроение? Необычно. Ни разу не замечал в её характере подобного. Или это я оказался настолько невнимательным, что ранее не увидел в ней подобной черты? Клементина неторопясь собирала опавшие ветви деревьев для костра и бросала их в обжигающее пламя. Аромат горелой хвои ударил мне в нос, вызывая противный насморк и раздражая нервные рецепторы. - Ничего не хочешь мне сказать? - я больше не мог находиться в этой мёртвой тишине, нагнетающей и портящей всю атмосферу. - В последние дни ты стала менее сговорчивой. И вот, снова тишина. О чем она думает? Хотя все это происходит, наверное, по моей вине - я никогда не умел разговаривать с девушками. В смысле, мне предоставлялась возможность спокойно общаться с ними, но близкие контакты, свидания... Вы серьёзно? В юности меня волновал только бизнес. О второй половинке я и не мечтал. Помню, как с Ником мы забабахали лет двенадцать назад одну крутую штуку: повелись на авантюру, да ещё и эти проклятые гормоны играли в своё время... Конечно, все это закончилось плачевно: наша пивная лавка разорилась, зато халявного алкоголя хватало примерно на год! Если бы не этот проклятый апокалипсис, мы бы... - Я замерзла, - еле слышно прошептала Клем и присела на корточки, согревая руками предплечья. - Подойди ко мне, - тепло улыбнулся я, протягивая крепкие руки в сторону девушки. Вряд ли мой поступок был правильным, но Клементина, словно послушная собачка, села на одно моё колено. Я в миг ощутил сладкий аромат, исходивший от её волос, и сердце в груди затрепетало вновь. Пахнет орхидеями... Клементина, неужели ты и есть тот самый цветок, который я буду должен оберегать ценой всей своей жизни? Неужели я нашёл то самое сокровище, что искал так много лет? - Мне придется найти ответы на эти вопросы самостоятельно. Ведь так? - руками я мягко обхватил хрупкое тело Клем. Девушка тем временем сладко посапывала в моих объятиях. Огонь убаюкивающе потрескивал. Веки мои слипались от усталости. Я.. не должен.. уснуть... * * *