***
Ник Мэдер очнулся, чувствуя, как его качает на волнах – странные и непривычные ощущения, не такие как при купании. Сейчас волны ударяли в борта, но при этом он держался на воде прямо как поплавок. «Ах да, я же корабль!» - вспомнил Ник. Но плыть он не смог, кажется, у него вообще не было двигателя, так что оставалось только беспомощно покачиваться на волнах, освещая фонарём волны. Два силуэта подкрались к нему из темноты, быстро окружив с двух сторон – два одинаковых военных корабля паровой эпохи – с двумя трубами и одной мачтой посередине у каждого. В свете фонаря Ник разглядел развевающиеся на корме белые флаги с алыми лучами, расходящимися от центра. -Попался! – недобро засмеялся один из кораблей, - Ты-то нам и нужен… Ник подумал, что они напоминают бандитов, собирающихся его ограбить. -Действуй, Рока! – приказал один из кораблей другому. В тот же миг силуэт второго корабля исказился, меняя очертания и превращаясь в тёмный сгусток, взмывающий в воздух. Ник ощутил, как на его палубу запрыгнул какой-то человек и зашагал к мачте, на которой крепился фонарь. -Не дёргайся и не вздумай звать на помощь, - проговорил первый из кораблей и выразительно направил на Ника свои орудия. -Прекратите! Что вы собираетесь делать?! – возмутился Мэдер. Человек на палубе многозначительно хмыкнул, материализуя в руках автогенный резак. Почувствовав боль от прикосновения струи раскалённого газа, Ник потерял сознание.***
Айолокемребруин запела ту песню, которую исполнял при ней Йоке:All embrace me, It's my time to rule at last, Fifteen years have I been waiting, to sit upon my throne No alligance, I will swear no oath! Crowned by god, not the church, As my power is divine!
Голос у принцессы алвов был на редкость мерзкий – скрипучий с подвизгиванием, к тому же она не попадала ни в одну ноту, и пела на какой-то свой мотив. Ксенон заскрипел зубами и попытался заткнуть уши, но гнусные вопли доносились всё равно, словно проникая внутрь его головы. -Замолчи немедленно! – приказал герцог, - Это отвратительно! В ответ принцесса запела ещё громче и пронзительнее. -Заткнись, кому говорю! – Ксенон в ярости затопал ногами. Кажется, она нарочно вопила всё ужаснее, и герцог, не выдержав, выхватил из кобуры пистолет. Сперва он выстрелил в потолок, угодив в люстру, отчего на пол брызнули осколки хрустальных подвесок. Затем – в несносную девицу и, разумеется, промазал; пуля ударилась о стену, срикошетила и попала в зеркало… Одновременно снаружи раздался грохот, и в воротах образовалась огромных размеров дыра. Айо кинулась в сторону от летящих осколков, перекатилась по полу и, собрав все силы, выскочила в образовавший проём. Сзади неё слышался звон разбивающегося стекла и вопли Ксенона. Вывалившись из ворот, Айо увидела Йоке, барахтавшегося на земле; на его спине сидел Тоббе в человеческом виде, рядом стоял удивлённый кентавр, а позади него – Рикард и Крис. -Мы превратились обратно! – радостно воскликнул Крис. Йоке, наконец, столкнул Тоббе на землю, поднялся и принялся отряхиваться. -Уф, я и не думал, что получится превратиться обратно в человека, - пробормотал он, с облегчением глядя на свои руки. -Айо, ты снова прежний? – деликатно спросил Оскар. Айолокемребруин выглядел как и раньше: стриженый белобрысый эльфийский мальчишка… Или всё-таки девушка? -Да вроде бы ничего не изменилось, - фыркнула Айо, - По крайней мере, ничего нового не выросло. -Зеркало Тругальдурр разбилось, - констатировал Рикард, заглядывая в дырку в воротах, - На полу гора осколков… Не думаю, что этот чернокнижник остался жив. Айо, ты очень вовремя… Он превратился в белочку и запрыгнул на плечо принцессе, которая тотчас почесала его за ушком. -Всё-таки неплохо быть белочкой, - заметил Тоббе, - в человеческом облике он бы отхватил за это по морде… -Кстати, а где Маэдрос? – спросила Айо, - Его с вами нет… -Ох! – Йоке подпрыгнул на месте, - Он же был кораблём… Наверное, где-то в море сейчас! Нужно его срочно найти, пока не утонул! Крис, не теряя ни секунды, превратился в ньюфаундленда и кинулся к берегу, остальные побежали за ним. Начало светлеть; небо из синего сделалось бледно-голубым, затем розовато-оранжевым у горизонта. Чёрный замок, вырубленный в скале, больше не казался таким мистически-ужасным как ночью. -Глядите! – Айо показала рукой в сторону моря. На волнах, в полукилометре от берега, покачивалось красное маленькое судёнышко со спиленной мачтой. -Он не перевоплотился, - прошептала Айо. Крис уселся на песок, вытянул вверх морду и завыл. -Так. Во-первых, прекратите паниковать! – приказал Броден, глядя на кислые физиономии команды, - Сейчас мы что-нибудь придумаем… Ну или не мы. Во-вторых, нужно взять Маэдроса на буксир. Все собрались на борту Каспийского Монстра, приунывшие и растерянные. Похоже, похищение фонаря-маяка заколдовало Ника ещё сильнее, и никто не мог сказать с уверенностью, жив ли он вообще, поскольку корабль на вопросы не отвечал и вообще никак не реагировал. Айо сидела, уткнувшись в приборную доску Камаруиллерима, очевидно, виня себя в произошедшем, как бы ни пытались ребята её уговорить, что это всё интриги Ксенона и его приспешников. Через полтора часа возни с тросами (никто из присутствующих не был профессиональным мореходом), кораблик-Мэдера взяли на буксир, и экраноплан медленно двинулся в путь, не взлетая с поверхности воды. -Ну сиды должны же как-то помочь, - разводил руками Рикард, - Всё-таки элдарская магия и всё такое… -Да у сидов сроду не было подобных кораблей! – горестно воскликнула Айо, - Разве что лодки с парусами. Они же любых механизмов боятся как огня, да и алвы, впрочем, тоже. Элдари на протяжении всей истории кичились тем, что справляются при помощи магии, а человеческие изобретения – это ниже их достоинства. В итоге у людей уже атомные электростанции, а у нас до сих пор дремучее средневековье! -Электростанции? – просиял Оскар, - Ну конечно! Я знаю, кто сможет нам помочь! Человек, который любит корабли и электричество! Мы отправимся в Нептунию к царю Петру Алексеевичу. -Точно! Как я сразу не догадался! – обрадовался Броден, - Айо, скажи Каму, чтобы держал курс в Нептунию!***
-Мда… - Пётр Алексеевич долго ходил вокруг спиленной мачты, крякал, что-то бормотал под нос и чертыхался. -Скажите, ваше величество, - спросила Айо, - Есть ли шанс спасти нашего товарища? Наверное, нужно было отправляться в погоню за похитителями, но мы не знаем, кто они, и куда отправились. Царь Пётр сердито махнул рукой: -Знаю я этих двоих: Митре Ривадавия и Рока Морено, они же Касуга и Ниссин, два броненосных крейсера, пираты и наёмники, авантюристы и гангстеры. Служили то японскому безумному учёному профессору Томоэ, потом их нанял Ксенон… Но если герцога и вправду зеркалом придавило, эти двое отправятся куда-нибудь на Тортугу и продадут ваш маяк на чёрном рынке. Я, конечно, отправлю своих ребят в погоню, чтобы всыпали негодникам за всё хорошее, но фонарь проще новый сделать. -А вы сумеете? – ляпнула Айо и тут же подумала, что царь может обидеться. -С чего бы нет? – беззлобно ответил Пётр Алексеевич, - Только понадобится помощь твоих товарищей, чтобы дело спорилось побыстрее. Пётр разложил на столе чертежи и полдня что-то вычислял. Оскар помогал ему, остальных отправили в город за материалами. Рикард пытался откосить от работы, превратившись в белочку, но Пётр поймал его и запер в колесе, чтобы тот вращал вентилятор в комнате (Пётр много курил, когда думал, а у Оскара обнаружилась аллергия на дым). Вечером все отправились работать в ангар кроме Айо и Рикарда – их попросили приготовить ужин. Пётр так и не узнал, какого на самом деле пола эльфийский наследник престола, просто решил, что от хилого мальчишки мало толку. Рикард же сильно сомневался в кулинарных способностях Айо, и не был уверен, не перепутает ли она соль и сахар. После ужина (а на ужин были совершенно непафосные макароны с жареной колбасой) Пётр пригнал в гавань плавучий кран, и начали монтировать мачту на место. Все отметили, что новый фонарь ничем не отличался от старого, особенно если его покрасить. Когда фонарь был установлен, провода подключены, Пётр поднялся в рубку плавучего маяка и зажёг свет. Фонарь исправно горел, но Ник так и не отвечал. -Может, он насовсем теперь останется таким? – ужаснулся Крис. -По правде говоря, кораблём быть не так уж плохо, даже наоборот… - задумчиво промолвил Пётр. -Но его родственники и друзья на Земле не оценят, - вздохнул Йоке. Он вспомнил об оставленных там друзьях и заскучал: как бы ни были фуриды на них похожи, но тоска по Земле всё-таки появилась. -Нужно спеть! – серьёзно сказала Айо, - Наш мир был сотворён из песни, песня даёт жизнь. Оскар забрался на борт экраноплана и принёс две гитары: свою и Ника. -Эх, вспомнить бы, что эти «Gotthard» поют, - пробормотал Броден, настраивая инструмент. -Кое-что он напел нам, - сказал Тоббе и затянул:I gave you all my love…
Остальные подхватили:And I wonder what you wanted it for…
Под конец все, даже Айо и Пётр Алексеевич, сидели на причале и орали что есть мочи:Remember it's me You got me where you want me to be Remember it's me You are the one that made me believe!
Фонарь плавучего маяка мигнул и засиял ещё ярче, чем могла бы позволить лампа. -Привет, ребята! – раздался голос Ника, - Кажется, я малость задремал… Здорово вы поёте! -Ура!!! – завопила Айо, - Он ожил!!! Через мгновение красный кораблик исчез, и на причале появился Ник Мэдер, который немного светился в вечерних сумерках. -Он даже не понял, что мы ему тут жизнь спасли! – проворчал Рикард и тут же получил небольшой подзатыльник от Йоке. -Повезло тебе, что ты сейчас не белочка, а то полетел бы сейчас купаться, - шикнул Броден. Светлейшего кинулись обнимать, хотя никто не спешил объяснять, что случилось. Внешне Ник ничуть не изменился. Айо заодно обняла и Петра Алексеевича. -Вы великий светлый маг, ваше величество! – сказала принцесса, - Я поведаю эту историю своему народу, и о вас сложат легенды и песни! -Да ну, какая магия! – замахал руками Пётр, - Просто знание корабельного дела и физики. Но песни это хорошо, они и вправду оживлять умеют. На следующее утро вся компания распрощалась с морским царём, села в экраноплан и отправилась к берегам Эрголина. Всю дорогу распевали песни под гитару. В гавани Каспийского Монстра встретил патрульный корабль береговой охраны сидов, на котором обнаружились эрголинский морской министр, начальник порта и посол Ардуана. -Что-то случилось? – нахмурился Броден, открывая люк экраноплана и видя смущённые лица элдари. -У нас ЧП, - шёпотом сказал морской министр, - Мы не знаем, как бы передать его высочеству наследнику эту новость… -Что такое? – рассердился Броден, - Вы опять решили воевать? -Нет-нет! – хором ответили все трое, - Напротив, их величества короли Кхеллин и Игнаций заключили федеративный договор, по которому наши государства теперь вводят безвизовый режим. -Просто есть одна проблема с принцессой Заряной… - начальник порта смущённо поковырял носком сапога палубу. -Она так и не проснулась? – спросил Йоке. На голову ему запрыгнула белочка, а в люк просунулись любопытные собачьи морды. -Мы уничтожили волшебное зеркало и сняли все чары, - доложил Броден. -Принцесса расколдовалась, - сказал посол Ардуана. -Что с Заряной? – из люка высунулась взлохмаченная голова Айо. Элдари в ужасе подпрыгнули на месте. -Её высочество расколдовалась, - произнёс морской министр Эрголина, - Но она теперь не человек… - и он показал на пристань, у которой покачивался на волнах трёхмачтовый парусный фрегат. -Опять?! – ахнул Рикард и чуть было не свалился в воду, но Йоке успел схватить его за хвост. -В этом нет ничего удивительного, - проговорил Оскар, поправляя очки, - Насколько я знаю, король Игнаций никогда не был женат и своих детей не имел… Я не хотел говорить об этом, дабы не смущать Айолокемребруина, тем более, что обстановка между королевствами оставалась напряжённой. Зарубежная пресса писала о том, что король сидов много лет назад заключил контракт с магом Ксеноном, но тогда все считали, что это касается нового вооружения… -Это государственная тайна! – возмутился морской министр. -Всё тайное рано или поздно становится явным, особенно если в деле замешано зеркало Тругальдурр, - рыкнул Тоббе, скалясь на эльфов, - Теперь всё понятно: Игнаций выпросил у герцога новый корабль, а потом, когда решил заключить мир с соседями, попросил превратить его в принцессу, чтобы было на ком женить заграничного принца. -И в обмен за услуги он пообещал отдать герцогу Светлейшего Маэдроса, хранителя Сильмарилла из легенд, - продолжил Оскар, - Надеясь, что Светлейший, получив задание разбудить принцессу, сам помчится к герцогу и попадёт ему в лапы – как гласило древнее пророчество. -Вот так подставили тебя, приятель! – сказал Йоке, поворачиваясь к Нику, который сидел на кресле второго пилота. -А? Что? – Ник снял наушники, удивлённо моргая. Он, как всегда, всё прослушал. -Это государственная тайна!!! – взмолились министр и начальник порта Эрголина, - Вы ставите под угрозу безопасность наших государств! -А мы так надеялись на заключение мира! – воскликнул посол Ардуана. -А принц так хотел жениться, - хихикнул Рикард, корча ехидную физиономию. Только сейчас все обратили внимание на Айолокемребруин. Принцесса алвов сидела на крыле экраноплана и зачарованно смотрела на прекрасный фрегат, не отрывая глаз. -Эй! – Йоке перебрался к ней и уселся рядом, - Ты как? Всё в порядке?.. То есть, конечно, не всё, но… -Она прекрасна, - произнесла Айолокемребруин, поворачивая голову к Бродену, - Разве её можно не любить всей душой? Лицо принцессы сияло мечтательным вдохновением. -Но она же… - Йоке смутился и замолчал. -До тех пор, пока мне не нужно будет вступить на престол, я отправлюсь в плавание, - решительно проговорила Айо, - Это будет нашим свадебным путешествием. Я прикажу снарядить Заряну алыми парусами, чтобы все издалека могли восхититься её красотой. Из меня неважный мореход, но я постараюсь научиться. Я попрошу помощи у морского царя, а команду наберём из всех желающих – не только элдари, но и фуридов и людей. -Это отличная идея! – Йоке похлопал по плечу принца-принцессу, - Заодно посмотришь мир, увидишь другие страны. И элдари перестанут так скептически относиться к прогрессу. Убедившись, что превращение невесты в корабль ничуть не смутило и не расстроило Айолокемребруина, элдари устроили пир в честь возвращения участников похода и победы над Ксеноном. По правде говоря, Оскар хотел посоветовать элдарским королям не расслабляться, ведь никто не мог сказать с уверенностью, что герцог мёртв и не пожелает отомстить, но в итоге махнул рукой: и алвы, и сиды были максималистами и радовались сиюминутным достижениям. Играла музыка, элдари пели и плясали, потом к ним присоединились и гости, которых уговорили сыграть что-нибудь из родных песен. За час до полуночи Ник и Йоке подошли к королям и напомнили тем об обещании вернуть на Землю. -Это очень просто, - сказал король Кхеллин, вытираясь кружевной салфеткой, - Вам следует вернуться к Серебряной Реке за пятнадцать минут до полуночи. Там есть небольшая платформа, у которой ровно на минуту останавливается отдохнуть могучий железный змей Ургулан. Вам стоит запрыгнуть в его жабры, которыми змей дышит, и он умчит вас в ваш мир. Железная змея с жабрами! Йоке едва сдержался, чтобы не расхохотаться. -Ургулан путешествует между мирами, - подтвердил король Игнаций. Ему, видимо, доложили, что Светлейший раскрыл его коварство, и он смущённо смотрел в тарелку, не решаясь поднять глаза на Ника. -Вот и отлично! – обрадовались оба пришельца с Земли. Они выпили на дорожку вместе со своими друзьями; Айо пожимала обоим руки и приглашала приезжать в гости. Фуриды обнимали до хруста костей, хлопали по плечу; кентавр пожал руки, смущённо улыбаясь и от волнения постоянно поправляя очки. Затем колесница, запряжённая рыжими лошадьми, отвезла Йоке и Ника к железнодорожной платформе. Были сумерки, и на полустанке горел один-единственный фонарь, покачиваясь от ветра. Вдали показался маленький белый огонёк. -Это железный змей Ургулан! – сообщил возница-элдари, хлестнул лошадей и умчался подобру-поздорову. К станции подошла электричка – точно такая же как и та, в которую садились оба музыканта на вокзале в Петербурге – с вагонами, окрашенными в красно-серый цвет, причём абсолютно пустая. Уже войдя в вагон, Йоке услышал чей-то крик. К платформе скакал галопом Оскар, держа его рюкзак с доспехами и мечом. -Ох, я и забыл совсем! Спасибо! – Йоке выскочил на платформу, подхватил реквизит и успел запрыгнуть в последний вагон как раз вовремя: двери тотчас закрылись, и электричка тронулась с места. -Вот тебе и приключения! Как в сказке побывал, - пробормотал Броден. Он чувствовал себя таким уставшим, что не стал искать тот вагон, в котором оставил Ника, а сел на скамейку и задремал. Проснулся Йоке когда поезд подходил к какой-то станции. Музыкант открыл глаза и увидел, что за окнами окончательно стемнело, и мелькают огоньки многоэтажных зданий. -Сестрорецк, конечная, - проговорил невидимый голос. Ошарашенный, Броден вышел из поезда, оглядываясь и соображая, куда он попал на этот раз. Царила тишина, прерываемая лишь стрекотом ночных цикад и далёкими пьяными воплями под гитару. Кроме Йоке на платформе стоял ещё один человек, который явно оказался здесь в первый раз – длинноволосый парень с гитарой в чехле. Подойдя ближе, Йоке узнал Мэдера, который удивлённо озирался вокруг. -Привет! – сказал Броден по-английски, - Тоже на фестиваль? -Да, - Ник улыбнулся, - Не узнаёшь что ли? -Тебе тоже снилась странная история про королевства эльфов, корабли и говорящих зверюшек? – с ходу выпалил Броден. -Разве это было не на самом деле? – удивился Ник. -Ну-у-у… Броден перекинул рюкзак с плеча на плечо, ощущая, что тот стал явственно тяжелее, - Если представить, что мы не сошли с ума и не видим одни и те же сны… Он поставил рюкзак на землю, вынул свой меч и обмер: из текстолитового тот превратился в настоящий металлический, с золотым эфесом, богато украшенным драгоценными камнями – тот самый, который был у Айо. -Но мы, разумеется, никому об этом не расскажем, - продолжил Йоке, - потому что нам всё равно никто не поверит… -Само собой! – поддакнул Ник, - Лучше мы об этом споём!