Ночи Полнолуния.

Он никогда не любил свои ночи рождения... Началось это давно, лет десять назад или больше. Пожалуй, все же больше. Ему исполнилось пять лет, когда он заболел - внезапно и тяжело и что еще хуже, в час своего рождения. Более дурного предзнаменования для его Дома и Рода - даже представить себе нельзя было. К тому же его увидели слишком многие, ведь в ту ночь в их доме оказалось множество гостей: друзей и союзников, как ближних, так и дальних, не говоря уже о родне его матери - Ено. Ено! Он на всю жизнь запомнил ее досаду, ее злость и ее ярость. В ней самой не было и капли крови Драконов, однако в тот момент с ней не мог совладать даже его отец - глава Рода. И это тоже тогда увидели - пусть не гости, а только слуги. Однако и их оказалось вполне достаточно, чтобы пошатнуть власть Великого Дома на Севере... После болезни он долго не мог придти в себя. Его тело и лицо покрылись уродливыми шрамами, он стал плохо слышать и совсем ничего не видел. Его отец распорядился отвезти его в горы, в их родовое святилище, там он надеялся вернуть здоровье своему наследнику. Через два года эти надежды оправдались, он поправился... Но, тем не менее, кое-что осталось неизменным: его правый глаз так и остался слепым и силу Драконов он так и не обрел... Семнадцатую ночь рождения наследник Дома Датэ встречал в одиночестве, если, конечно, не считать присутствия его матери. Госпожа Ено ожидала его в Зале Приемов - по своему обыкновению надменная и отчужденная, одетая в цвета своего Дома. Он тоже смотрел на нее, как на чужую и не ждал от нее ничего хорошего. До смерти отца их отношения оставались весьма прохладными, однако после его похорон они с каждым днем стали ухудшаться. И вот теперь... Я ждала тебя, - проговорила госпожа Ено. - Чтобы сообщить кое-что... важное. Датэ промолчал. Только его взгляд стал настороженным и напряженным: он разглядывал стоявшую перед ним женщину и пытался угадать, о чем она хочет с ним говорить? - Я получила письмо от своего отца, - не замедлила продолжить Ено, - Он предлагает мне вернуться к нему. И к вашему брату. Датэ слегка прищурился. - К моему брату? - запинаясь повторил он. Ено надменно вскинула голову. - Да, к вашему брату, - заметила она, - Не забывайте, он еще ребенок и ему нужна мать. - Вы так полагаете? - недоверчиво хмыкнул молодой Дракон. - Мой брат не знает вас, да и вы тоже не знаете его, госпожа! В последний раз вы виделись, когда ему было 3 года. Ведь именно столько ему было, когда наш отец отправил его в ваш клан? Бледные щеки Ено стали еще бледнее. - Как бы то не было, но это мой клан, - заметила она, - А после смерти вашего отца, здесь меня больше ничего не держит. Тем более, вы уже достаточно взрослый. С этой ночи - вы Глава Дома Драконов. Не так ли? Датэ только усмехнулся. - Вы сами знаете, что это не так, госпожа, - сказал он. - И ваш отъезд только ухудшит мое положение. Но может быть вы желаете этого? Ено отступила на шаг. Ее взгляд тоже стал настороженным и холодным и теперь она показалась ему похожей на змею в боевой стойке... - Желаю? Я? - прошипела она сквозь стиснутые зубы. - Вы, - подтвердил молодой Глава. - Вы действуете заодно со своим отцом? Хотите чтобы клан Датэ возглавил не Дракон? - Он ваш брат! - Мой брат унаследовал Силу вашего Дома. Он не Дракон. - Вы - тоже! - холодный тон в голосе Ено стал ледяным. Датэ отвернулся. Какое то время он разглядывал стены, увешанные синими полотнищами с изображением летящего дракона, затем снова посмотрел на Ено. - Я не стану вас удерживать, - заявил он. - Если вы хотите вернуться к своему отцу, то отправляйтесь, когда сочтете нужным. Ответа не последовало. Госпожа слегка наклонила голову, затем отвернулась и отправилась к выходу. Датэ смотрел, как она уходит. Смотрел на ее гладкие, темные волосы, уложенные в высокую прическу, на развивающиеся длинные рукава вишневого платья и думал, что скоро наступит такая ночь, когда ее здесь уже не будет... Никогда больше - не будет! В дверях Ено столкнулась с одним из приближенных покойного мужа. Некогда тот пользовался его полным доверием, к тому же был в родстве с Драконами, пусть и по женской линии, и теперь по всей видимости ожидал такого же доверия от юного господина... Последняя смерила его взглядом, исполненным возмущения и обернулась к сыну. - А, Катакура, - проговорил Датэ.- Входи. Как видишь, я совершенно один. Катакура снова сделал шаг в сторону. Госпожа Ено прошла мимо него, едва не задев рукавами и вскоре исчезла в полумраке коридора. Датэ какое-то время прислушивался к ее шагам, потом обернулся к посетителю. - Вам не следует оставаться одному, - сказал Катакура. - Если ваша мать покинет дом Датэ, то все решат, что союза между вашими Домами уже нет... Молодой господин стиснул зубы. - Отъезд займет много времени, - проговорил он. - К тому же он ничего не изменит. На меня нападут в любом случае - ведь иметь только одного союзника, все равно что ни кого не иметь! А моя мать не должна подвергаться опасности. - Вашей матери ничего не угрожает. Господин отрицательно покачал головой. - Пока она здесь, опасность есть, - возразил он. - Так что ей будет лучше уехать. Если я... Датэ запнулся и умолк. Его собеседник положил руку на рукоять меча. - Вы тоже сможите ее защитить, - заметил Катакура. Молодой господин только усмехнулся. - Может быть - раз. Или два. Но не думаю, что на этом кто-то успокоиться. Через два года на Севере начнется такая же Смута, как и везде, если не хуже. На Юге и в Центральных Землях сражаются только два или четыре Дома... А здесь поднимутся все. Катакура подошел к господину. - Этого можно будет избежать, - сказал он. - И как же? - спросил он. Катакура ответил не сразу. Сначала посмотрел на двери, как будто бы желал убедиться, что госпожи Ено там больше нет, затем - шагнул к господину. Последний поднял голову и их взгляды снова встретились. - Вы можете отправить предложение одному из Северных Домов, - сказал он. - Предложите заключить союз между вашими Домами. На время это внесет раскол в их ряды. - На время, - повторил Датэ и его лицо омрачилось. Катакура сжал рукоять меча. - Время - хороший союзник, - заметил он. Молодой господин отвернулся, стараясь скрыть разочарование. - Нельзя тянуть время бесконечно, - возразил он. - Особенно если мне нечего предложить. - Почему же? - Потому, что я не обладаю Силой. Какой из меня Глава Дома? - Вы в любом случае остаетесь Главой, - уверенно заявил Катакура. - Вы сын своего отца и ваш Дом, Дом Драконов, стоит уже тысячу лет! Датэ только покачал головой. Его взгляд скользнул по синим знаменам, затем устремился прочь, за окно, на поля и холмы, усыпанные и скованные снегом. - Возможно, его время истекло, - сказал он. - Рано или поздно, но прославленные династии вымирают. Если нет наследников... - Вы есть! - все так же уверенно вмешался Катакура. - Без Силы - Сила может еще проявиться, - Датэ хотел возразить, но тот не стал его слушать. - Если не у вас, то Сила будет у ваших потомков: у детей или у внуков. Молодой господин только усмехнулся. - Возможно, ты и прав, - проговорил он. - Но если это так, то почему бы тебе, да и другим, не поддержать тогда моего брата? Он ведь обладает Силой, пусть не моего Дома, но все же Силой и его потомки тоже могут родиться Драконами. Я полагаю в этом случае, отец моей матери - не разорвет союза между нашими Домами, да и другие Бардовые Кланы тоже его поддержат. Катакура нахмурился. - Ваш отец был против, - сказал он. Датэ снова отвернулся. - Против, - повторил он. - Отчего же? - Ваш отец никогда не доверял им, - ответил Катакура и его лицо стало мрачным. - У бардовых свои цели, да и их Сила - не наша. - Однако, союз с ними он все же заключил, - заметил Датэ. - Ваш отец подчинился воле деда. И богов, - после некоторого молчания добавил вассал, понизив голос почти до шопота. Господин шагнул к нему. - О чем это ты? - спросил он. - О какой воле богов ты говоришь? Катакура снова поднял голову. - Вы знаете, как раньше заключались союзы. Глава Дома вместе с наследником приходил в храм там узнавал волю богов. Сейчас такое уже невозможно, но двадцать лет назад... - Невозможно? - перебил его господин. - Да, невозможно, - уверенно подтвердил Катакура. - В Великих Домах нет наследниц. Только наследники. Теперь нахмурился Датэ. - Как же тогда заключать союзы? - вопросил он. - Да и какой в них смысл? Жрицы знают? - Нет. - Нет?! - в голосе господина прозвучало возмущение, почти гнев. Катакура даже вздрогнул. - Жрецы знают, что Сила меняется, - сказал он. - Впереди грядут новые времена и новые воины. Датэ раздраженно махнул рукой. - Что бы знать все это - не обязательно быть жрецом! А вот что теперь делать нам? - Очевидно, боги предоставляют решение вам, - ответил Катакура. - И другим Главам Домов - тоже. - Значит, боги оставили нас? - Нет, господин. Скорее, это мы оставили богов. Датэ бросил на своего вассала быстрый взгляд. Он хотел удостоверится, не смеется ли тот... Но Катакура был совершенно серьезен. - Выходит теперь нам придется брать женщин из подвластных домов, - заключил господин. - Что же тогда будет с Силой? - Она изменится... Станет не так сильна, - все так же спокойно и серьезно проговорил Катакура. Датэ побледнел. - Она же измельчает! А может и исчезнет, - воскликнул он. - Для этого должно пройти еще тысяча лет, - Катакура сжал рукоять меча. - И вполне, возможно, этого не произойдет. Но во всяком случае подвластные Драконам Дома тоже несут Силу Неба. Если вы возьмете женщину из такого Дома - ваш сын родится наследником. Датэ снова посмотрел на синие знамена. - Вот как, - сказал он после недолгого молчания. - Значит, мой отец был уверен, что мой брат не способен породить Драконов? - Как и ваша мать, господин, - добавил Катакура. Датэ перевел взгляд на него. - Моя мать... - Она прежде всего дочь своего отца, - теперь лицо вассала стало жестким. - И только потом уже - мать. Какое то время они молчали. Потом господин заговорил, вернее, прошипел сквозь стиснутые зубы: - Она ненавидит меня. И всегда - ненавидела. Катакура кивнул, соглашаясь. - Силу нельзя обмануть, господин. Ее Дом воевал с вашим веками. А вы к тому же наследник своего Дома. - Наследник, - повторил Датэ и лицо его омрачилось. - Если бы так! - Это так, - подтвердил Катакура. - Ваш отец в том никогда не сомневался. Датэ с сомнением покачал головой. - Отец не видел меня много лет, - заметил он. - Откуда он мог это знать? - Он знал, - все так же уверенно подтвердил Катакура. - Вы его старший сын и только вы можете быть наследником. Такое уже случалось раньше... И не раз! - Но не в Доме Драконов, - возразил Датэ. - Раньше это случалось с другими. А сейчас... Он умолк. Его собеседник смотрел на него ожидая продолжения и тот продолжил: - Сейчас все меняется. Все! И Сила и ее наследование. Вполне возможно я не смогу ее передать своим детям. Как не смог Имагава Ешимото. Катакура заметно побледнел. - Что вы тогда предлагаете? - спросил он. - Я должен убедиться осталось ли во мне хоть что то от Силы Драконов, - ответил Датэ. - И убедиться точно. Слуга только головой покачал, в знак несогласия. -Чтобы убедиться точно тоже нужно время, - заметил он – А так же нужны девушки. Две или три. - Нет! – оборвал его Дракон. Катакура умолк. - В таком положении я не могу требовать верности от своих вассалов, - молодой господин опять понизил голос. – Что стоит Глава без Силы, без благословения предков, без милости Богов – ничего! Ничего! - Однако, ваш отец… - Мой отец умер, прежде чем признал меня наследником перед всеми людьми нашего Дома. О его намереньях знаешь только ты и может быть, моя мать. Но она, как ты видишь, предпочитает молчать. - Так заставьте ее сказать, господин. Пока она еще здесь… Теперь головой покачал Датэ. - Я не могу пойти на это, Катакура. Ни как будущий Глава, ни как мужчина. - Но что тогда вы намерены делать? - Что? Я поступлю так же, как поступаете вы все, в последнее Полнолуние года, в родовом святилище я попрошу благословение Предков и Богов… Слуга снова побледнел. - Это невозможно, господин, - возразил он. – Ни один лорд не может прибегнуть к запредельным Силам, даже в Последнее Полнолуние – для него такое смертельно опасно! - Да, - согласился Датэ. – Если есть Сила равная положению, то да. Но ведь у меня ее нет. У меня ничего нет, кроме имени. И только! - И только! - Если имя ничем кроме имени не подкреплено – оно ничего не стоит. Я не стану вторым Имагавой. Ни за что! Или пусть меня благословят предки и Боги или пусть убьют меня на месте своими проклятиями, но жить жалким червем я не буду! И не допущу, чтобы мои люди и ты тоже потеряли и свою честь и свои жизни ради подобного ничтожества. Катакура бросил на молодого Главу Драконов быстрый взгляд и на его лице появилось выражение удивления и растерянности. Это продолжалось не долго: ведь слуга был старше господина и поэтому владел своими чувствами намного лучше. - Для вас это невозможно, господин Датэ, - наконец, после недолгого молчания произнес он. - Невозможно? - Да, невозможно, - подтвердил Катакура. – Вы забываете, что обряд Благословения проводят не две, а все три ночи… - Третья ночь? – нахмурился Дракон. - Именно. В третью ночь в святилище Предков должна придти незамужняя сестра Главы Дома или дочь, не прошедшая обряд Отречения. У вас же нет сестры и пока нет дочери, так что провести благословенный обряд вы не сможите. - Смогу, - упрямо возразил господин. – Если, конечно, ты мне поможешь. - Я? Но – как? - Как? – повторил Дракон. – Разве в твоем роду нет крови моего Дома? Разве у тебя нет незамужней сестры? Катакура побледнел. - Моя сестра еще очень молода, - не слишком уверенно проговорил он и голос его оборвался. - Тем лучше, - сразу же подхватил Датэ. – Пока еще она невинное дитя, она может предстать перед Владыками Третьей ночи и попросить их о прощении и о милости, если со мной случиться что-нибудь… Ты понимаешь? - Да. Датэ задумался и умолк. Катакура тоже молчал, но его взгляд напряженный и внимательный не отрывался от господина. Он ожидал продолжения и в своих ожиданиях – не обманулся. Датэ заговорил снова. - Пока твоей сестре ничего не надо знать. Утром, придешь в святилище один. - Так не получится, господин. - Почему? - За час до рассвета у Святилища соберутся Старшие. - Для чего? Если Обряд давно не проводиться, то что им там делать? - Они придут за Знамением. - Вот как? - Старшие верят, что в эту ночь Первый Дракон все же посылает знамения своим потомкам. - Каким же образом? - С помощью свечей. В Первую Ночь в святилище зажигают сто свечей. Если к утру большая часть из них погаснет – то это означает неудачный год. - Ты сам в это веришь? - Воины не могут обойтись без веры. Так что приходится верить. - Понятно, - усмехнулся Дракон. - Так что же? - Ничего, - с той же усмешкой проговорил господин. – Приходи тогда со Старшими. Но до того не говори им ни слова! Слуга, соглашаясь, кивнул. Датэ долго смотрел на него, затем отвернулся. - Ты свободен, Катакура. С святилище я пойду один. Он ожидал, что Катакура ответит: «Да, господин» и поспешит уйти. Но слуга молчал. Продолжал стоять на месте и не говорил не слова. Дракон нарушил молчание. - Ну, что еще? Чего ты ждешь? Катакура оглянулся назад, через плечо, словно ожидал там кого-то увидеть… Затем снова перевел взгляд на молодого господина. - Боги не говорят с нами как с равными, - его голос звучал непривычно тихо. - Они посылают смертным Знаки или Знамения… - тут он запнулся. – Которые еще нужно правильно истолковать. - Правильно? - Да. Вы можете посчитать ответ Богов неблагоприятным для себя… А Боги, возможно, пошлют вам предупреждение об опасности. И что вы станете делать тогда? Что будет с вами и с вашим Домом, если вы допустите ошибку? Дракон улыбнулся. Улыбка господина показалась Катакуре неприятной, почти страшной, однако все же это была улыбка. - Что ты предлагаешь, Катакура? - О Знаках и Знамениях лучше спросить у жрецов, - слуга слегка покраснел. – Пусть они знают мало, но мало куда предпочтительнее, чем совсем ничего. Дате слегка прищурился. - Пожалуй, ты прав, - заметил он. – Я могу допустить ошибку… Но… - Но – что? Господин резко вскинул голову. - Я могу пойти в святилище не в Первую ночь! Я пойду во Вторую, когда Боги вершат правосудие и карают заблудших. Его голос прокатился по Залу, подобно яростному порыву ветра. Катакура содрогнулся, словно действительно попал под ледяной шквал. - Вы… - Довольно! – прервал его Дракон. – Ты уже сказал – все что мог и что был должен. И я не хочу знать – зачем и почему ты это сделал. Ты понимаешь? Катакура не ответил. В нем, как и в его господине, тоже текла кровь Драконов. Он понимал многое... Но не все и не сразу. Однако, почему - Катакура понял в следующую ночь, в Ночь Кровавой Луны, когда Боги свершили свое правосудие... И покарали виновных.