***
14 апреля, 2021 год, 1:54 p.m. Нью-Йорк Сити Прошло довольно немало времени с тех пор, как Райан и Эспозито, положившись на удачу, сели в машину к таинственному незнакомцу. За это время загадочный спаситель по имени Шон проронил лишь одну фразу. - Не здесь..., - в зеркало заднего вида он увидел, как латинос открыл рот, чтобы заговорить. Кевин бросил на напарника быстрый встревоженный взгляд, но Хави его не заметил – слишком уж сильно он был погружен в разглядывание водителя и его машины. Куда направляется незнакомец, ребята не имели ни малейшего понятия, однако когда машина стремительно пересекла черту города, стало ясно, что пункт назначения находится где-то в пригороде. Мимо мелькали многолюдные улицы, небольшие парки, перекрестки с разноцветными огнями светофоров. Шон выжимал из бедной машины все, что только было можно, и не собирался сбавлять скорость. Каждые две минуты он бросал быстрый взгляд на часы и в зеркала по бокам, как будто опасался преследования. Сзади два детектива 22-го участка сидели тихо, словно мыши, у норки которых развалился большой и грозный кот. Незнакомец молчал, и ребята не знали, чем можно себя занять. Время текло медленно. Наконец, скрипнули тормоза, и машина резко остановилась. - Выходи, красавчик! Ребята растерянно уставились на водителя. - Ирландец выйдет здесь, а ты, - Шон повернулся и ткнул пальцем в Эспозито, - покатаешься еще немного. Пошевеливайся! Кевин вылез из машины, и та, резко набрав скорость, скрылась за поворотом соседней улицы. Детектив осмотрелся. Район оказался ему незнакомым, а улица – пустой. - И что мне теперь делать? – удрученно поинтересовался Кевин у самого себя и пошел вниз по улице в надежде обнаружить там станцию метро или автобусную остановку. Оставшись без верного друга, Эспозито напрягся. Узнать хоть что-нибудь по виду водителя или машины не удалось, поэтому Хави приготовился к самому плохому развитию событий. Незаметно он просунул руку под куртку к кобуре и расстегнул застежку. Сфокусировавшись на незнакомце, латинос ловил каждое его движение, чтобы в случае чего быть готовым. Однако такая необходимость сразу же отпала, когда через пару кварталов от места высадки Райана, Шон заглушил мотор и развернулся к детективу лицом. - В пушке нет нужды, - Фарелл медленно достал свой пистолет и демонстративно положил его на соседнее сиденье, - я здесь, чтобы поговорить – не более. Эспозито убрал руку от кобуры, однако оставил её расстегнутой. - Говори, - в голосе Хави слышалось недоверие. - Вот держи, - Шон вынул из кармана пару блестящих предметов, - это для тебя и твоего друга. Вы заслужили. Сумели выжить в своей первой шпионской перестрелке. На шершавой ладони мужчины лежали две шоколадные медальки, обернутые в золотую фольгу и украшенные синей ленточкой. Надпись на упаковке гласила «Лучшему шпиону». Детектив неуверенно взял сладости, а Фарелл засмеялся. - Прости, не смог удержаться! – шпион хлопнул в ладоши и мигом посерьезнел, - ладно, пошутили и хватит. Беккет попросила передать тебе это, - он извлек из нагрудного кармашка клочок бумаги, - вообще-то она попросила передать вам обоим, но я решил, что так будет безопаснее. Сейчас ты выйдешь из машины и сядешь вон на ту лавку, там камеры тебя не засекут. Если что, меня здесь не было. - Кто ты? Как ты нас нашел?– глупые вопросы вырвались у Эспозито прежде, чем он смог подумать. - Я не враг тебе, запомни. Усвой также главное – я друг Кейт. На второй вопрос, я думаю, ты и так знаешь ответ. А теперь проваливай, да побыстрее! Хави сделал все так, как и сказал ему Фарелл. Он уселся на лавочку, которую указал ему мужчина, повертел головой и, убедившись, что поблизости никаких странных людей нет, развернул записку. «Не лезьте туда, куда не нужно. Прошу доверьтесь мне, ради вашей же безопасности. КБ» Эспозито перечитал коротенькое сообщение еще раз и задумчиво опустил плечи. Сомнение, посеянное сегодня Райаном в его голове, разрасталось с каждой минутой. Детектив не привык подолгу размышлять о чем-либо, служба в армии научила его отводить размышлениям доли секунды перед тем, как исполнить приказ начальства, и поэтому сейчас он просто не знал, что делать. Ослушаться Беккет и начать собственное расследование или же посоветоваться с друзьями, а затем уже принимать решения? Раздумья мужчины прервала коротенькая трель смартфона, звонил Райан. - Хави, где ты? – голос напарника был запыхавшимся, - я прошел уже два квартала, но так и не нашел ни одной автобусной остановки. - Скажи мне, где ты сейчас. Я знаю этот район. Кевин описал другу окружающие его пейзажи и негромко поинтересовался. - Этот Шон поведал что-нибудь интересное? - Расскажу, как только встретимся. Жди, - бросил латинос в трубку и направился выручать товарища. Записка, бережно сложенная пополам, покоилась во внутреннем кармане куртки детектива. Эспозито отдал записку Райану сразу же, как увидел товарища, уныло сидящего на бордюре. Кевин внимательно прочитал сообщение и, немного поразмыслив, произнес. - Именно об этом я и говорил! - Думаешь, нам стоит её слушать? После всего, что она сделала, ты еще можешь ей доверять? - Если речь идет о нашей безопасности, то да. Я предпочту послушаться её, чтобы оградить Дженни и Сару от любых угроз. И тебе тоже советую… Но так или иначе, встреча у Лейни в офисе произойдет. Нам всем нужно очень многое обсудить. Хави кивнул. - Ты старший детектив, тебе и решать. На этом всякие разговоры про Беккет были отложены до вечера, а ребята отправились на поиски обратного пути до города. Преодолев все круги урбанистического ада, друзья оказались в участке около пяти вечера. Уставшие и жутко вымокшие от автобусной духоты они медленно прошагали к своим столам и одновременно упали в офисные кресла. Мебель жалостно скрипнула, но груз выдержала. В помещение кипела работа и со всех уголков комнаты доносились раздражающие парней звуки, провоцирующие все новые приступы головной боли. В прохладном воздухе участка голос Бишопа раздался слишком громко. Эспозито скривился, сдерживая поток ругательств, а Райан вяло повернул голову в сторону парня. Тони медленно и устало двигался к детективам, выглядел он помято. Его губа была разбита, на носу виднелся лейкопластырь, а на правую ногу парень наступал с опаской. - Эй, что случилось? – неохотно поинтересовался Кевин и пихнул друга в бок. Эспозито без всякого энтузиазма повернулся на кресле и удивленно посмотрел на Бишопа. - Вам обязательно все рассказывать или можно главное? - Тони пристроился на краю стола Эспозито и умоляюще посмотрел на начальников сверху. - Думаю, вариант «коротко и ясно» устроит нас всех. - У нас появился первый подозреваемый, Алан Кинг, который попытался убить меня и агента Грейс. Сейчас он сидит в камере наверху, - обычным будничным тоном сообщил паренек. - Вас пытались убить!? - Тот самый Алан Кинг!? Напарники одновременно удивленно вскрикнули и обменялись взглядами. Усталость друзей как рукой сняло, и они заметно оживились. - Рассказывай с самого начала! – Кевин придвинулся ближе к Хави, и вдвоем они выжидающе уставились на младшего детектива. Бишоп страдальчески вздохнул, за последний час он рассказывал эту историю уже третий раз.***
14 апреля, 2021 год, 8:15 p.m Лофт Касла, Трайбека, Нью-Йорк Сити Как только первая волна шока прошла и Беккет немного пришла в себя, она резко вскочила с кровати, чем вызвала резкую боль в руке и головокружение. Женщине пришлось закрыть глаза и отдышатся, чтобы комната перестала танцевать перед глазами. Касл хотел было подойти к ней поближе, но Кейт предупредительно выставила руки вперед и отступила на шаг назад. - Какого черта, Касл? - голос женщины дрожал, - зачем ты притащил меня сюда? - Я-я... - Ты и понятия не имеешь, что натворил. Все, кто хоть как-то замешан в этом деле, теперь знают, где ты живешь. - Ну, если им так нужна была эта информация, могли бы просто спросить у меня водительские права! – Касл попытался приблизиться к жене, но та снова отступила. - Речь идет о твоей безопасности, ты можешь быть серьезным? – возмущенно ответила Беккет, - я старалась, чтобы вы не попадали в поле их зрения, уводила их от вас, а ты все разрушил одним своим действием… - «Их»? От кого ты пытаешься уберечь меня? Мужчина и женщина кружили в причудливом танце, двигаясь по кругу и держась друг от друга на расстоянии. На каждую попытку писателя приблизиться агент отвечала очередным шагом назад. - Теперь придется начинать все сначала. Проклятье! – Беккет пристально посмотрела на Касла, - я должна идти. Женщина направилась к двери из комнаты, но на полпути остановилась – Касл загородил выход. - Ты никуда не пойдешь. - Это не обсуждается, - зло прошипела агент и попыталась освободить проход. - Ты попросила довериться тебе, и я это сделал. Я привел тебя в дом, который когда-то был нашим. Лицо Беккет посерело, словно до нее дошло что-то очень важное. - Зоуи здесь? - Нет, - Рик покачала головой, - я отправил её в Хэмптонс вместе с мамой. Кейт шумно выдохнула. Немного помолчав, она тихо спросила. - Что тебе нужно? - Правда. Думаю, я её заслужил. Женщина задумчиво опустила взгляд и наткнулась на раненую руку писателя. Повязка , наспех обмотанная вокруг руки, отчетливо виднелась сквозь тонкую ткань клетчатой рубашки. - Тебя ранили? – в голосе Беккет прозвучали знакомые нотки переживания. - Пустяки, бывало и хуже, - Касл криво усмехнулся, - намного хуже. Губы Кейт дрогнули в едва заметной улыбке, и писатель решил действовать, пока её настроение не испортилось. - Пойдем на кухню, я сварю кофе. И вот они сидели в полумраке гостиной настолько близко, что чувствовали дыхание друг друга. Женщина отставила кружку с давно остывшим кофе и посмотрела в окно. По её собственному настоянию все приборы в лофте были отключены Каслом от сети, телефоны выключены, а огонек на загадочном устройстве агента равномерно светился бледно-зеленым цветом. - Все началось в 2013 году в Вашингтоне, - медленно начала Беккет, - если ты помнишь, я тогда пару месяцев работала в ФБР… Касл кивнул. - Точно сказать не могу, но возможно в этот период времени я и попала в поле зрения разведывательного управления. Они каждый день теряли десятки агентов: кто-то переходил на другую сторону, кого-то убивали, к кому-то из-за двойной игры лимит доверия был исчерпан, - Кейт пожала плечами, - многие просто уходили в отставку. Для ЦРУ наступили тяжелые времена, такого кризиса у них не было со времен 11 сентября. Им срочно требовались свежие кадры, а так как времени на подготовку не было, они выбирали те кандидатуры, которые уже имели опыт работы в различных государственных и военных структурах. - Расскажи, что произошло тогда...в ту ночь..., - расстояние между Каслом и Беккет сократилось, что сильно смутило женщину. Рик же был полностью увлечен рассказом. - Я...эм...Ребята позвонили из участка, сказали, что нужно помочь с бумагами. Наверное, это ты не забыл. - Я помню каждую секунду того дня, - четко произнес Касл. - Так же как и я, - агент подняла на писателя глаза полные боли, - даже если могла, не забыла бы. Практически сразу я отправилась в участок, но когда остановилась на одном из перекрестков, на телефон пришло сообщение от Эспозито. Оказалось, что у них появилось новое дело. Труп женщины обнаружили в Бронксе, и он написал, что бы я немедленно приехала и… я поехала. Сердце писателя забилось чаще, а от волнения на лбу и над верхней губой выступили капельки пота. Совсем скоро он узнает, что заставило Беккет бросить их семью. - Конечно же, там никого не оказалось. Я проторчала в том сквере полтора часа, но ни Райан, ни Эспозито так и не появились, однако сообщения приходили от них одно за другим. Они просили меня подождать еще немного, писали, что стоят в пробке. Я и не удивилась, сама еле добралась до нужного места. Я поинтересовалась у ребят, где именно находится тело, ведь они назвали мне улицу напротив самого сквера, но больше они не отзывались. Кейт тряхнула головой. - Я должна была догадаться, что что-то не так. Ведь эти сообщения были вовсе не от парней. Но я… я не смогла. Решила исследовать весь сквер в одиночку и в итоге наткнулась на них. Они затолкали меня в фургон, усыпили, и больше я ничего не помню. Очнулась уже в Вашингтоне. - А что… Почему не отказала им? Почему не вернулась обратно домой? И кого тогда я видел в морге? – вопросы посыпались на женщину один за другим. - Рик, - мягко произнесла Беккет, отчего у писателя по всему телу пробежали мурашки. Он так давно не слышал этот голос, нежно зовущий его, что просто забыл, как именно звучит его имя, в ее исполнении. – Если бы все было так просто… Что ты знаешь о методах вербовки ЦРУ? - Немного. Знаю, что порой они пользуются грязными методами. - В точку. Грязный метод, как ты выразился, заключается в том, что человека принуждают к сотрудничеству с управлением путем запугивания. Ему детально описывают его жизнь, намекая на то, что они следили за ним чуть ли не с рождения, психологически давят на него, рассказывая все про близких ему людей, разбрасывают угрозы в их адрес направо и налево, и человек сдается. - То есть, они угрожали тебе расправой над нами? – в глазах писателя читался ужас, - это же бесчеловечно! Как они могли? - Шпионская война, такая же, как и все другие, и на ней все средства хороши! - горькая усмешка появилась на лице Беккет, - а когда война ведется постоянно, то перестает таковой считаться. Они говорили много разных страшных вещей о тебе и о… Зоуи, и мне приходилось слушать их часами. А потом они отравили папу… - Так Джим попал в больницу из-за них!? – гневно воскликнул Касл. - Да, они сказали, что это предупреждение. Я…пойми, мне ничего не оставалось делать, как согласиться работать на них. Я бы хотела этого не делать, но они сломали меня… Они пообещали оставить вас, мою семью, в покое. Прости меня. - Кейт..., - Рик взял её руки в свои, - ты ни в чем не виновата.… Прости, что я усомнился в тебе. Я подумал, что ты бросила нас… Беккет с силой сжала руки писателя и зашептала. - Никогда, слышишь, я бы никогда так не поступила с нами. Касл слегка улыбнулся и наклонился к ней, чтобы поцеловать, однако Кейт отстранилась и продолжила рассказ, стараясь не обращать на это движение писателя внимания. - Готовили меня недолго, практически каждый день старались забить мою голову пропагандисткой чушью, чтобы сделать из меня супер-шпиона. Бывали случаи, когда я пыталась бежать, тогда меня отправляли в Вашингтон и раз за разом чистили мой разум от лишней информации. Когда меня отправили в Нью-Йорк, я не знала, что меня здесь ждет, пока не увидела тебя. - А почему ты так странно вела себя? Почему угрожала мне? - Рик почесал затылок. - Потому что они следят за каждым моим шагом, потому что они не доверяют мне, а я не доверяю им. В любую минуту они могут нарушить свое обещание и добраться до вас, - Беккет снова отвела взгляд к окну, - ты должен ненавидеть меня, я должна разлюбить тебя, они должны поверить в это - все просто... было, до того момента, как ты привел меня сюда. - Оу...ясно, - Касл заерзал, - ладно...эм-м...Ты все время говоришь «они»? Кого ты имеешь в виду? - Могу сказать так: верхушка разведчиков, с которыми ты вряд ли захочешь увидеться. - Это про них ты говорила в спальне? – Касл указал в сторону двери. - Нет. Я говорила о людях, стоящих за убийством Байша. Все это дело какое-то странное, и пока я не знаю, с кем мы имеем дело. Это меня и пугает! Женщина замолчала. - Я бы мог помочь, - робко начал Касл, - как в старые добрые времена. Когда-то мы были отличной командой! - Исключено. Я тебе не позволю. - Да что может со мной случится здесь? Ты рядом со мной, все приборы выключены, дверь закрыта на все замки, только что окна не зашторены, а так мы словно в бункере. - Окна! – Беккет резко вскочила, - как я могла про них забыть? - Успокойся, - Рик тоже встал, - это уже похоже на паранойю! Кто будет следить за нами с соседнего здания? - Не знаю, но можешь спросить у своего отца… - Ты... ты видела его? - Касл опешил. - Ага, встретились однажды в просторном длинном коридоре. И все, что он сказал, было: «Мне жаль». Рик остолбенел и отчаянно пытался переварить огромную тонну информации, обрушившуюся на него. И если Касл застыл на месте, то Кейт не собиралась бездействовать. Она дотронулась до руки писателя и погладила тыльную сторону ладони, начертив один ей известный невидимый узор на его коже. Момент длился недолго, и как только до Рика дошло, что происходит, Беккет уже отпустила его руку и направилась в спальню. - Теперь мне пора, - бросила она через плечо, - мои вещи в комнате? - Да, лежат в кресле.… Эй, стой, куда ты собралась? – мужчина удивленно вскинул руку, но агент уже скрылась в кабинете, - я тебя никуда не отпущу! - Мне не нужно твое благословение, чтобы уйти! – прокричала Беккет. Рик хотел отвесить в ответ какую-нибудь колкую фразочку, но звук открывающейся входной двери помешал ему. Ключ дважды повернулся в замке, последовала небольшая пауза, и дверь распахнулась. Маленький вихрь со смешными хвостиками влетел в лофт и тут же подбежал к Каслу. - Пааа-па, надеюсь, ты соскучился! – дочка крепко обняла родителя за ногу и широко улыбнулась. - Зо-уи..., - на мгновение писатель потерял дар речи и с опаской покосился в сторону спальни, в которой находилась Кейт, - что ты здесь делаешь, принцесса? Разве ты не должна быть с бабушкой в Хэмптонсе? Последние слова он нарочно громко прокричал, чтобы Беккет смогла услышать его. - Бабуля забыла свою косметичку. Мы уже были в Хэмптонсе, когда она вспомнила, пришлось возвращаться обратно. Она сидит в такси под домом, - девочка нахмурила бровки, - а ты что, не рад меня видеть? - Наоборот, очень рад! Сколько мы не виделись – год, два? – Рик подхватил дочь на руки и крепко обнял. Звонкий смех дочки разнесся по всему лофту. - Мы же вчера вместе смотрели «Красавицу и чудовище»! – Зоуи чмокнула писателя в щеку, - ты будешь скучать? - Конечно, я всегда с нетерпением жду тебя. - Хорошо, - Касл опустил дочку на пол, и она сразу же побежала на второй этаж. Все это время Кейт в чудовищном оцепенении наблюдала за ними сквозь не до конца прикрытую дверь спальни. Все её представления о дочке, все фотографии, сделанные Шоном, меркли по сравнению с реальностью. Она была такой красивой, такой настоящей и родной, что Беккет стало до смерти больно. Глаза Зоуи были слишком похожи на её собственные. Женщина мысленно прокрутила в голове все упущенные моменты, которые могли бы быть в их жизни, но так и не случились. Осознание того, что дочка, наверное, никогда не сможет узнать её, стало для Кейт невыносимым. Ей пришлось закрыть рот руками, чтобы не выдать свое присутствие. Она больше не сдерживалась. Касл, проводив дочку до машины, застал Беккет в состоянии близком к истерике. Женщина сидела на полу у стены комнаты, подтянув ноги к груди и крепко стиснув их руками, так что костяшки на руках побелели. Только сейчас он заметил, что её руки были разбиты. Но пока это не имело никакого значения. В их прошлой жизни Рик видел Кейт плачущей всего пару раз, поэтому то, что он увидел сейчас, шокировало его. Он опустился рядом с ней и погладил её волосы. Такие же мягкие, как и в тот злополучный день. Он раскрыл свои объятия и она, не раздумывая ни секунды, упала в них. Её тело сотрясалось от беззвучного рыдания, дрожь то и дело пробегала по нему. Писатель лишь еще сильнее прижал жену к себе. - Тише, тише. Успокойся, Кейт… Кейт, ты справишься… Мы справимся. Все будет хорошо. Как бы ей хотелось верить его словам!***
14 апреля, 2021 год, 9:02 p.m. Камера временного заключения №3, 22-ой участок, Нью-Йорк Сити Он знал, что рано или поздно они придут за ним. Он также знал, что ему придется убить её, но при этом он должен был погибнуть сам. Попасть в руки к полицейским – вот то, что уж точно он не планировал. Теперь он ждал. Серые стены камеры навевали на него тоску и ассоциировались с бездушными стенами психбольницы, в которой когда-то лежал он сам. Лишь избранная кучка людей, считающих себя его друзьями, знала этот факт. Он позволил им узнать эту деталь его биографии, чтобы создать нужный образ. Вся Америка считала его блистательным Аланом Кингом, в то время как пара-тройка человек были знакомы и с темной стороной его прошлого. Но все это было лишь игрой. Ему нужно было прикрытие, и он его получил. Бесшумная тень возникла за его спиной, а он лишь зевнул в ответ. - Ну, наконец-то! Серая шляпа с широкими полями отлично сочеталась со стенами камеры, а пальто было неправдоподобно заношено. Фигура положила перед скамьей, на которой он лежал, поднос с банкой колы и сэндвичем. - И кто только подбирал тебе этот наряд? – элегантная бровь известного ведущего саркастически изогнулась. - Ты знаешь, что нужно делать! – прохрипел человек в пальто. - Разумеется. Передавай привет Люси, скажи, я буду скучать. Фигура в пальто убралась из камеры также бесшумно, как и появилась. Кинг поднял с пола поднос и открыл баночку колы. С положенным ей шипением жидкость отозвалась внутри упаковки. Смакую каждый глоток, он выпил напиток, последний в своей жизни, затем медленно извлек сэндвич из обертки, в которой мелькнуло что-то блестящее, и съел его. Сэндвич оказался с его любимой копченной куриной грудкой. Он поблагодарил бога за такой дивный ужин и вытащил инородный предмет из упаковки от бутерброда. Лезвие. Такое можно купить в ближайшем от дома супермаркете за грошовую цену. Никто и никогда не сможет связать это лезвие с ними. Алан улыбнулся. Скоро все будет кончено. Убрав поднос обратно на пол, он удобно устроился на лавке и отсчитал последнюю минуту своей жизни. Надо рассчитать порез так, чтобы сухожилия на запястьях не пострадали, он хотел чувствовать свои пальцы, когда холодные руки Смерти сомкнуться на его шее. Повертев лезвие в руках, он устремил взгляд к потолку и сделал первый порез, лишь для того, чтобы через несколько секунд совершить и второй. Он постарался на славу, они будут довольны.