Испытание страхом

Сон, сморивший принцессу, был легким и спокойным, как тихая гавань в солнечный день. Сквозь него Белль почувствовала, как Румпельштильцхен поднял свою служанку на руки и отнес ее наверх. Он держал ее нежно, осторожно, совсем не так, как в начале зимы - замерзшую, голодную и поломанную. Румпельштильцхен не был сейчас чудовищем, монстр стал отступать, когда она была рядом. Было легко поверить в то, что это именно Белль делала его хотя бы чуточку лучше. Как только ее голова коснулась подушки, Белль снова уснула и не слышала, как он ушел и уходил ли он вообще. Даже без его присутствия, принцесса чувствовала себя под защитой. Пока ее снова не стали тревожить дурные сны. В сердце девушки росли новые, неизведанные, но невероятно сладкие чувства к своему пленителю, и тот отвечал ей с тою же охотой, но это не мешало ее воображению строить ужасные картины из прошлого, где монстр брал над Темным верх, мучая, оскорбляя и унижая, радуясь и воспевая ее боль. Белль плакала и кричала, пытаясь прорваться сквозь пелену снов, не желающей отпускать ее восвояси. Стряхивая с себя оковы сна и усталости, навалившиеся на него, Румпельштильцхен не решался встать с ее постели и отправиться к себе. Не тогда, когда ее лоб хмурился во сне, и тихие полувздохи-полувскрики срывались с ее уст. Снова кошмары. Снова в ее снах он приходил истязать ее, хотя любая мысль об этом давно растаяла и утекла вместе с зимними снегами. Он усмехнулся про себя. Что ж, возможно, он давно перестал быть тем чудовищем, которым был сотни лет до этого. Что могло сделать с разумом неизмеримое время одиночества и изоляции, отчаяния и ярости, сделало свое дело. Но Белль, его тихая маленькая Белль, сходя с ума рядом с ним, возвращала ему рассудок капля за каплей, постепенно теряя свой. - Эй...- тихо позвал он, беря ее лицо в ладони, - Белль, проснись. У тебя снова кошмары. Белль отчаянно пыталась сбросить тяжелые оковы кошмаров, опутавших ее ноги и руки. Сон был подобен погружению на большую глубину моря. Она боролась с самой собой изо всех сил, будто тонула, и рядом не было никого, кто поможет ей. Будучи еще маленькой принцессой, она однажды чуть не захлебнулась, плавая не далеко от берега, и сейчас чувствовала то же самое. Тот же ужас, то же ощущение безысходности и скорой смерти. Румпельштильцхен уже не был чудовищем, почему тогда оно каждую ночь все еще приходит под видом сновидений? Белль не знала ответа на этот вопрос, но ей казалось, что избавится от кошмаров она еще очень и очень нескоро, как бы Темный не старался. Пробуждение было быстрым, резким и внезапным, когда, казалось, что все уже потеряно, и монстр с человеческим лицом настиг ее. Принцесса распахнула глаза и часто заморгала, приходя в себя. Румпельштильцхен был рядом с ней, но не тот, который нагнал ее во сне. Глаза у него были полны беспокойства. Беспокойства за нее, а не жажды ее крови. - Прости меня, - залепетала Белль, тяжело дыша. - Прости меня, я не могу контролировать их... - Все хорошо, - отвечал он, поглаживая ее по голове. - Что ты видишь? Что ты видишь в своих снах, Белль? Он не хотел, чтоб она видела его таким, каким он был раньше, боялась его. Когда в начале зимы она вошла в его замок, она была не более, чем игрушкой, пришедшей в его руки ради того, чтобы его потешить. И только. Не человеком, не девушкой, а всего лишь очередным куском мяса, развлечением. Знал бы он, кем станет эта прекрасная кукла, и кем он станет в ее руках. - Я вижу в них тебя, - тихо пробормотала принцесса, поднимая свой взгляд на Темного. - Они... сны не всегда одинаковые, но почти везде я прячусь от... тебя. А ты всегда где-то рядом, готовый наброситься на меня в любую секунду. Слова, висевшие на ней мертвым грузом, стали слетать с языка одно за одним. . Белль становилось все легче и легче рассказывать Румпельштильцхену о своих тайнах и секретах, даже таких. Девушка верила, что он поймет ее, не осмеет и не бросит, если она расскажет всю правду. - А когда ты меня находишь, - Белль сглотнула. - Ты делаешь со мной ужасные вещи. Ты никогда не доводишь дело до конца, такого желанного в моих кошмарах. Наигравшись, ты просто уходишь и оставляешь меня одну. Между ними возникла пауза, затянувшаяся на несколько минут. Девушке было мучительно больно смотреть на его терзания, но она должна была рассказать все. Ей не хотелось скрывать от него ни своих беспокойных мыслей, ни кошмаров. - Скажи что-нибудь, не молчи, пожалуйста. - Как ты можешь... оставаться рядом со мной после всего этого? Как можешь терпеть меня так близко, когда я могу легко коснуться тебя?? Видеть меня, просыпаясь, и не кричать, увидев того же самого монстра? - спросил он, с горьким выражением лица. - Так не должно быть... - Не говори так, - Белль осуждающе покачала головой. - Сейчас, прямо сейчас, ты не монстр. Монстр бы не пришел к своей пленнице, чтобы избавить ее от кошмаров , - принялась убеждать мага принцесса, крепко держа его за руку. - Ты не убил Шляпника сегодня, хотя мог это сделать с легкостью. Вчера ты не был монстром, ты был добр ко мне и старался, чтобы я не почувствовала боли. Я... Я люблю тебя, Румпельштильцхен, и я бы не смогла полюбить чудовище. - Ты даже не представляешь, насколько ты не права,- покачал головой он. - Но и не подозреваешь, насколько я рад этому. Не знаю, где именно ты увидела во мне добро. Я принадлежу тьме, отчаянию и злости, но каким-то образом ты заставляешь меня... видеть свет. Я хочу, чтобы ты продолжала это делать, Белль. Мне это нужно. Он сжал ее ладонь в своих руках и прижал к своим губам в поцелуе. Возможно, она не осознавала, как много она делала для него - он сам осознал это только сегодня. Но за это он был ей благодарен. - Я буду, - с неподдельной уверенностью в голосе сказала ему красавица. - Я хочу быть рядом с тобой, даже если ты мне не веришь. Белль прижалась к Румпельштильцхену, положив ему голову на грудь. Хотя в одежде это было проблематично сделать - Темный не посмел снять со своей служанки платье, как недавно снимал с нее чулки и туфельки. Может, он был и прав, что не стал этого делать. Но спать в таком наряде было, по крайней мере, не удобно, поэтому с расстроенным вздохом принцесса отстранилась и бросила на него неуверенный взгляд. - Я не хочу тебя прогонять, но... Мне нужно переодеться, иначе к утру платье превратится в мятую тряпку. - Тогда я оставлю тебя в уединении, милая, - тихо рассмеялся он и встал с ее постели, сложив руки за спиной. - Надеюсь, остаток твоей ночи пройдет спокойно, но если что-то случится, я совсем недалеко.. Румпельштильцхен тихо прикрыл за собой дверь, исчезая с глаз Белль. В своей спальне, за закрытыми дверьми, он почувствовал себя неуютно. Смятая еще с утра постель кричала о том, чему она была свидетелем, заставляя чувствовать себя неловко в собственной комнате. Он прислонился спиной к стене, прикрыв глаза, все еще не решаясь пересечь пространство комнаты. Ему нужно было... поразмыслить. Обойдя по периметру комнату, он подхватил с пола в углу забытую корзину с соломой, и, все так же прижимаясь к стенам, выскользнул из спальни, отправляясь в свою башню. Прясть. Давненько он этого не делал. Для принцессы остаток ночи прошёл спокойнее и тише. Больше от кошмаров она не просыпалась, а глаза открыла только утром, когда солнце принялось надоедливо светить в глаза через тонкую щель между шторами. Белль давно не просыпалась в таком хорошем настроении. То, что произошло между ней и Румпельштильцхеном вчера, изменило все полностью и безвозвратно. Теперь девушка знала, что нужна кому-то, что кто-то испытывает к ней сильную привязанностью и... любовь. Никто и никогда не любил ее, кроме отца. Гастон лишь хотел залезть ей под юбку. Темный тоже этого наверняка хотел, но даже, несмотря на свою темную звериную сущность, не поддавался низменным желаниям и ставил на первое место благополучие своей маленькой пленницы. И Белль была рада этому. Улыбаясь, Белль быстро сбежала по ступенькам вниз, чтобы приготовить завтрак для Румпельштильцхена и порадовать его. Каким-то волшебным образом те суровые для неумелой принцессы испытания, которым подверг ее маг, вдруг стали необременительными заданиями, которые хотелось исполнить, чтобы приносить ему радость и слышать в ответ похвалу. Захватывая ловкими пальцами грубую нить, Румпельштильцхен умело направлял ее с веретена на катушку, где кольцо за кольцом складывался новый моток золотой пряжи. За прялкой его мысли успокаивались, выстраивались в длинные взаимосвязанные цепи, которые можно было рассмотреть, пропустить между пальцев и связать нужным узлом. Мысли о Белль вились сегодня у него в ладонях. Возможно, все началось с того момента, когда он рассказал ей о сыне. Родство судеб одиноких сирот было очевидным, как озарение. Он всю жизнь пытался найти способ разыскать сына, надеялся вернуть его любыми путями. Но даже если он сможет, если он, наконец, увидит сына, то кого же увидит его мальчик? Жуткое чудовище, издевающегося над слабыми и убивающего неугодных? Именно из-за этого он и потерял его, и с тех пор не стал ни на шаг ближе к тому, каким хотел его видеть Бей. Наоборот, он окончательно, казалось, растерял все остатки человечности, что еще теплились в нем, когда рядом не было больше никого, кто мог бы удерживать его от спуска в тьму. Но появилась Белль. Странная маленькая девочка, стерпевшая пытки и мучения и разглядевшая человека внутри него, как бы он не старался отрицать подобное. Она заставляла его думать по-другому, мало того, она заставляла его чувствовать. Он станет лучше. Станет лучше для нее, и главное - для него. Он не заметил, как встало солнце, яркое, весеннее, все еще погруженный в свои мысли. Не обнаружив Темного в Большом Зале, Белль удивилась и, нахмурившись, с подносом отправилась к нему в комнату. Сколько можно спать? День был уже в самом разгаре, Румпельштильцхен никогда не задерживался в постели так долго. Но, когда принцесса толкнула локтем дверь его покоев, она не обнаружила там никого. Кровать была такой же помятой, как и вчера, когда Белль уходила, его одежда не висела на стуле. "Неужели он даже не ложился?" - подумала девушка, разочарованно закрывая за собой дверь. Однако, в этом замке было еще одно место. Место это Румпельштильцхен посещал больше, чем остальные. Служанка удивлялась, почему он еще не перетащил туда кровать. Неуверенная, что ей можно было туда идти, Белль все же решилась. Он мог всю ночь работать над чем-то. Голодный, одинокий, он наверняка будет рад ее компании. И завтраку, который она так заботливо приготовила для него. - Румпельштильцхен? - негромко позвала принцесса, постучав в двери без замка и ручки. Магия... Маг встрепенулся, выныривая из своих мыслей. Он не заметил, как прошла ночь, и утро вступило в свои права, увлеченный размышлениями. - Да? - Белль все так же стояла за дверью, пока он не вспомнил про магический замок и не открыл дверь взмахом руки. - Я принесла тебе завтрак, - сообщила принцесса с улыбкой, не решаясь войти внутрь. Прошлый ее поход туда закончился не лучшим образом, да и Темному, в конце концов, может быть, не хотелось, чтобы кто-то так бесцеремонно вторгался в его личное пространство. - Ты не спустился, и я подумала, что ты мог уснуть здесь. - О... завтрак... да. Спасибо, - он взял у нее поднос, устраиваясь на шатком высоком стуле и отодвинув подносом пару пустых склянок и окровавленный топор на заваленном столе. Забыв про сон, он остался за работой на всю ночь, и сейчас еле сдерживался, чтобы не уткнуться носом в теплую кашу и не уснуть.. Белль лишь улыбнулась, видя то, как он сонно пытается есть и не пронести мимо рта ту кашу, которую она ему приготовила. Наверняка он отправился сюда сразу после того, как ушел от нее и не покидал своей работы всю ночь. Принцесса заметила колесо, несколько клубков пряжи и неровную золотую нить, выходящую из прялки. Сделав смелый шаг вперед, она, стараясь более не прикасаться ни к чему в этой комнате, подошла к нему и положила свои ладошки на плечи. - Может быть, перенесем твой завтрак? Тебе стоит поспать, - наставительно сказала ему Белль, наклоняясь. - Почему ты пошел сюда, а не в спальню? - Нет, нет, я в порядке, - мотнул головой Румпельштильцхен, с новой силой набрасываясь на тарелку, - я просто слегка устал. Мне нужно было подумать, поэтому я и пришел сюда. Как прошла ночь? - он поднял голову на девушку, пытаясь поймать взглядом ее лицо позади него. - Отлично. В смысле, я больше не просыпалась, - поспешно объяснила ему девушка, становясь рядом и облокачиваясь на свободную часть стола. - Я хотела узнать, чем мы займемся сегодня, раз уж ты не хочешь спать, - она улыбнулась - Сегодня... - сонно протянул Румпельштильцхен, потирая уставшие от бессонной ночи глаза, - Сегодня мне нужно работать. Он выпал из колеи в последнее время и значительно отставал от собственного запланированного графика. Что бы там ни было, у него были занятия гораздо более важные, чем предаваться безделью со своей прелестной служанкой, как бы тяжело не было от этого отказываться. - Но после ужина я буду ждать твоей компании с книгой, которую мы начали вчера. Если ты не против, конечно. - О. Хорошо, - принцесса согласно кивнула. Ей стоило бы помнить, что Румпельштильцхен никогда надолго не отвлекается от своих дел, рано или поздно, он бы все равно вернулся к своему ремеслу, и даже Белль была не в силах ему помешать. И ей придется мириться с этим. - Тогда постараюсь не беспокоить тебя. Он кивнул. Белль казалась спокойной и умиротворенной, улыбаясь ему своей тихой, очаровательной улыбкой. Что бы ей ни снилось ночами, утром она находила в себе силы забыть обо всем и вновь смотреть на чудовище с той лаской, которой он не заслуживал. Вот бы хотя бы на секунду заглянуть в ее мысли и узнать – что она думает на самом деле? Не могло же быть все настолько… очевидно? Когда девушка ушла, он собрал в себе силы, чтобы продолжить свою работу. Глоток ярко-оранжевого зелья - и его снова переполняет энергия, словно и не было бессонной ночи. Он вернулся к раскрытым книгам с рунами и страницам, заполненным лишь на половину. Он не прикасался ни к чему здесь с тех пор, как был в своей мастерской в прошлый раз. И из-за своей лени, к которой примешалось ласковое общество Белль, ему придется очень сильно потрудиться, если он хочет наверстать упущенное. Замок был чист, поручений Румпельштильцхен ей не оставил, а день был слишком солнечным и веселым, чтобы проводить его в пыльной, жаркой библиотеке. Чем еще заняться она не знала. Все те месяцы в Темном Замке утро Белль проводила, в основном, за уборкой, стиркой или готовкой, но ничего из этого сейчас делать было не нужно. Был готов и обед, и ужин, одежды грязной еще не прибавилось, а за несколько дней замок не успел обрасти пылью. Немного поразмыслив, девушка решила, что неплохой идеей будет сходить и подышать свежим воздухом на огромном балконе, почти таком же большом, как и ее собственная комната. Как и хотела, принцесса отправилась наверх, захватив с собой какой-то еще нечитанный исторический роман из библиотеки. Балкон нравился девушке гораздо больше пыльной, безоконной библиотеки, в которой, из-за наступившей весны, было неимоверно жарко. Может быть, если она попросит Румпельштильцхена, он согласится сегодня почитать не у камина, а здесь - на удобном диванчике, на котором, если постараться, поместятся двое. На свежем воздухе думалось лучше, ветер легко трепал ее каштановые волосы, так же как в те теплые деньки, которые Белль проводила в летнем замке своего отца. Он был меньше Анволийского, но был красивее в тысячу раз. Неподалеку от него рос огромный сад с самыми разнообразными растениями, цветами, деревьями, с которых свисали сочные плоды. Девушка, тихо напевая, подошла к красивым, каменным перилам и посмотрела вниз. Сад Румпельштильцхена был еще пуст, ничего еще не зацвело, разве что трава превратилась из жухлой в зеленую. Из цветов виднелись только подснежники, но и им уже оставалось недолго. Но, внезапно ее скучающий взгляд заметил движущуюся фигурку на лошади всего в какой-то паре миль от замка. Человек, кажется, мужчина, двигался быстро, явно торопясь. Цвет его одежды не напоминал золотые и красные цвета ее дома, и Белль с облегчением вздохнула - это не за ней. Но о приближающемся госте стоило сообщить Темному - вряд ли он сегодня кого-то ждал. Быстро поднимаясь по ступенькам, красавица, запыхавшись, добралась до волшебной двери и, не заботясь о приличиях, без стука юркнула вовнутрь. - Румпельштильцхен! - воскликнула Белль, тронув мужчину за плечо. - Сюда кто-то едет, быстрая лошадь, вроде бы мужчина. Ты кого-то ждешь? - Как ты прошл... - удивленно запнулся Румпельштильцхен, оглядываясь на дверь. Неужели он ее не запер? Стоило быть осторожнее в следующий раз. Он уже знал, какими бедами грозит излишне любопытной девушке посещение его башни и в любом случае не хотел, чтобы она вдруг застала его за чем-то... непрезентабельным. Как бы то ни было, он все еще заключал сделки. И кто знает, какую ему придется заключить в следующий раз? - Подожди, кто скачет? - опомнился он, - Какой мужчина? Он бросился прочь из комнаты. А затем вернулся обратно, и, положив ладонь на талию девушки, настойчиво вывел ее из башни. Нечего было делать ей там в одиночестве, особенно если вспомнить про ее очень шаловливые ручки, которые обычно лезли туда, куда не стоило. Когда он вместе с Белль достиг холла, его дверь уже тряслась от настойчивых ударов крепких кулаков. - Румпельштильцхен! - доносился из-за дверей громкий мужской голос. Темный устало опустил плечи – он определенно узнал этот голос, голос принца Джеймса. Вечно надоедливые влюбленные высочества с их вечными проблемами. Эти два идиота, один другого стоящие, Белоснежка и Джеймс, определенно были в некотором роде его слабым местом - он из раза в раз помогал им, исполнял их просьбы, при этом не требуя ничего невозможного взамен. Они, конечно, послужили одной весьма полезной цели - созданию зелья истинной любви, предельной силы, из которой проистекала магия. Пусть они и сами этого не знали, но с их помощью медленно приходил в движение его десятилетиями разрабатываемый план. Румпельштильцхен махнул рукой, позволяя двери открыться, а принцу весьма неуклюже ввалиться внутрь, запыхавшемуся и раскрасневшемуся. - Что столь срочно тебе понадобилось в моем доме, дорогуша? - вопросил маг своим обычным ехидным тоном. - Кто-то умер? Только не говори, что твоя возлюбленная, ибо все мои услуги окажутся зря. - Нет, Темный, моя невеста жива и здорова, - ответил Принц, чуть нахмурившись. - Новости, напротив, самые лучшие. Ни один гонец не согласился ехать к тебе, поэтому мне пришлось скакать сюда с самого рассвета, ибо я посчитал своим долгом сообщить тебе об этом. Регина пала! Замок, как и все королевство, теперь снова под властью своей законной правительницы. "Ах, вот зачем она заходила вчера", - думал Румпельштильцхен, мгновенно составляя причинно-следственные связи, - "Видимо, я помог им в их бессмысленной войнушке, даже бездельничая на диване. Как мило". - Я уже в курсе, конечно же, - солгал маг, из одного лишь желания позлить принца, несомненно, со всей спешкой добиравшегося сюда, - Мы же не в каменном веке живем, чтобы вести с гонцами слать. Еще будут несвежие новости? Принц слегка стушевался, осознав собственную глупость. Но, тем не менее, быстро собрался снова. - Кроме того, я хочу пригласить тебя на бал, посвященный нашей победе. Ты, Темный, не знаю для каких целей, но ты очень помог нам. Мы будем рады видеть тебя на празднестве... - он осекся. Его взгляд наткнулся на Белль, до этого невидимую в тени за спиной мага, особенно после яркого солнечного света снаружи. Белль видела этого человека впервые в жизни, но, ей казалось, он не боялся ни Замка, ни самого Темного. Мужчина был невозмутим, будто знавал Румпельштильцхена уже очень долгое время и выглядел... счастливым? Невестой, раз уж он говорил о законной правительнице, была Белоснежка - девушка, наряды которой носила Белль. Наверняка, ему самому Регина тоже мало чем нравилась, если он был так рад ее падению. Сама принцесса не могла поверить в это в полной мере. Регина напоминала ей айсберг - спокойный, царственный, опасный, готовый выстоять любую бурю или шторм. Только лишь вчера она приходила сюда, сияя во всем своем великолепии, и требовала внимания Румпельштильцхена. Вчера она его не получила, и ушла не солоно хлебавши. А теперь, значит, пала… Трудно было уложить в голове то, что у кого-то чуть менее могущественного, чем Румпельштильцхен, могло получиться избавиться от нее. Пальцы принцессы сомкнулись на кулоне, защищавшем девушку от проклятий злой королевы, а в голове промелькнула постыдная и расчетливая мысль о том, что теперь все зеркала в замке будут открыты, и Белль сможет вертеться возле них столько, сколько пожелает. Вряд ли сейчас Регину будет беспокоить именно она. Вряд ли Белль важнее войны, которую она вела с Белоснежкой и ее хваленным принцем. Незнакомец с удивлением смотрел на красавицу, которая в свою очередь так же смотрела на него. Его взгляд скользнул по руке Румпельштильцхена на ее талии. - Добрый день, миледи. С кем имею честь…? - подозрительно спросил он с непонимающим взглядом. Не уверенная, что может говорить, Белль подняла взгляд на Темного и, наткнувшись на его выжидающий взгляд, робко улыбнулась. - Я его ученица. Меня зовут Белль, - приветливо соврала принцесса, протягивая руку для дружеского рукопожатия. Парень напротив нее совсем не выглядел опасным. Румпельштильцхен удовлетворенно кивнул. Девушка запомнила его наказ и назвалась его ученицей. Воспитанницей Темного быть не столь опасно, чем его спутницей, а служанку он бы ни за что не стал брать с собой на балы и прогулки. Во-первых, глупо – кто с собой берет на бал служанок? А во-вторых, подозрительно. Только дуралей не поймет, что она не просто обычная прислуга. Что ж, случай для бала представлялся превосходный. Бал, на который его действительно пригласили, и можно было бы находиться там по праву. Не то, чтобы Темного волновали такие детали, но с ним будет Белль, которая наверняка захочет немного развеяться. Это все меняло. - Да, моя ученица, - подтвердил он, складывая руки на груди. - И я беру ее с собой на ваш унылый бал. Глаза принца слегка округлились, когда он услышал о планах Темного. Но он старался не подавать виду и с положенной по званию вежливостью пожал руку принцессы. Мало ли что придет в голову зеленому безумцу. - Как угодно. Я сообщу распорядителям,- ответил он. - Я уверен, Белоснежка будет рада видеть и ее тоже. "Пусть попробует этого не сделать", - пробормотал маг себе под нос, и отвесил низкий, грациозный поклон. - Что ж, благодарю за приглашение, - он выпрямился, и лицо его приняло привычное ехидное выражение, - а теперь проваливай-ка отсюда. Я не собираюсь болтать тут с тобой весь день. - Рада была видеть вас...? - Белль выжидающе замолчала, думая, к какому титулу приставить этого человека. Он же еще не был мужем Белоснежки - значит не король. Может быть, принц неизвестного ей королевства? Странно, что она не знала его. Хотя, может и знала, ее замок посещали сотни разных знатных семей, в том числе и королевских. Может рыцарь? Или лорд? - простите, не знаю вашего имени. - Принц Джеймс к вашим услугам, мисс Белль, - представился мужчина и коротко поклонился. - Мы с моей прекрасной невестой будем рады приветствовать и вас тоже на нашем балу по случаю победы в войне. Я надеюсь, вы окажете нам честь своим присутствием. - Да-да, окажем, не сомневайтесь, - раздраженно отмахнулся Румпельштильцхен. - Мне пора отправляться обратно. Доброго вам дня, - принц снова поклонился и развернулся, чтобы снова оседлать свою лошадь, мирно жующую едва пробившуюся сквозь черную землю траву. Белль пристально смотрела вслед уходящему принцу, и ее не покидало ощущение, что где-то его уже видела. В любом случае, спросить можно будет и на балу. Когда за мужчиной закрылась дверь, принцесса с улыбкой обернулась и танцующим шагом подошла к Румпельштильцхену. - Значит, - с задоринкой в голосе начала красавица, кладя свои ручки ему на плечи. - Мы идем на бал? Танцевать? Будешь ли ты танцевать со мной? - Ты за кого меня принимаешь? - возмутился Румпельштильцхен, отшатнувшись в притворном ужасе. - Темные не... не танцуют на балах! Я должен сеять страх и смерть, а не смех. Даже не проси, - он сложил руки на груди, упрямо вскидывая подбородок. - Впрочем, ты, если захочешь, танцуй, сколько влезет, я не буду запрещать. Надеюсь, это пойдет тебе на пользу. - Но я хочу танцевать с тобой, - умоляюще просила девушка, бросая на Румпельштильцхена невинный взгляд из под длинных ресниц. - Готова поспорить, ты умеешь это делать даже лучше, чем я. Ты же маг, всесильный и всемогущий, ты можешь, например, остановить время, чтобы танцевать со мной, и никто даже не увидит, - предложила Белль - Я не могу останавливать время, к сожалению, - ответил маг. – Оно неподвластно ничему, иначе в мире была бы слишком большая неразбериха. Но как же ей можно было отказать, когда она смотрела на него снизу вверх, словно голодный котенок? - Я подумаю над этим, - наконец, повержено выдавил некое подобие согласия Румпельштильцхен, опуская руки. Ее лицо осветила счастливая улыбка. - Спасибо, - пробормотала Белль и, легонько, как пушинка поцеловала свое чудовище в уголок рта. Для всего мира он был страшным, безжалостным монстром. Но не сейчас и не с ней. Ей было приятно, что ради какой-то глупенькой девчонки, Румпельштильцхен иногда шел на жертвы. Принцессе нравилось мыслить так спокойно, тихо и беззаботно. Это был первый спокойный день, чудесный день, который Белль могла назвать нормальным. Ей не хотелось, что бы это мгновение счастья ускользнуло так быстро - Итак, в полнолуние, во дворце, - вычитал Румпельштильцхен нужные данные из приглашения, которое вручил ему принц. Благодарный поцелуй девушки оставил улыбку на его лице, все никак не желающую сходить. К этому времени Шляпник уже должен был дошить те платья по эскизам, в одном из которых он хотел видеть ее на балу. Впрочем, сначала стоило спросить ее саму, поправил он себя. Он ведь должен считаться с ее желаниями, не так ли? Наверняка она разбирается в этом всем, лучше чем он. Она же девчонка, черт ее возьми. - Что ты хочешь надеть? Белль задумчиво посмотрела в сторону. Три с половиной месяца ей не приходилось задумываться о том, что надеть. Надевать прекрасные платья, чтобы скрести в нем полы или драить окна, было не лучшей идеей. И наряжаться для Румпельштильцхена тоже было не нужно - он принимал ее такой, какая она была, в шелках или рогоже. Она была взрослой девушкой со сформировавшейся фигурой и хорошим телом. Уже несколько лет отец приказывал шить ей взрослые платья, что бы очаровывать сердца молодых лордов и принцев. Лиф у них был длинный, красивый, вырез глубокий, иногда достигавший середины ее живота. Чтобы скрыть девичьи прелести, они прикрывались тонким миррийским* кружевом, но и они служили больше как заманка. Сейчас был другой случай. Темный был прав, что бы она не делала, тень от его репутации не оставит ее в глазах людей невинной девой. Ее с легкостью могут посчитать его любовницей, да и шлюхой, в конце концов. Особенно в подобном наряде. Белль было нужно что-то такое, чтобы ни у кого не возникло мысли о том, что бывшая принцесса Белль может быть порочной и развязной. И, как на зло, таких строгих и невинных платьев у нее не было уже очень и очень давно, а если и были - красавица все равно из них выросла. - Я не хочу надевать что-то слишком... открытое, - наконец, выдала она. - Платье должно быть таким, чтобы никто не подумал обо мне плохого. И, - Белль смущенно улыбнулась, - конечно же, я хочу быть красивой. Даже красивее невесты принца Джеймса. Это же ее платья были в моем шкафу? - Ты будешь красивее этой добродетельной дурочки, даже если наденешь мешок из-под картошки, поверь мне. И если кто-то посмеет высказать иное мнение, ты будешь последней, что увидят глаза нахала. И это станет счастьем для него, ведь увидеть такое прелестное существо перед смертью дано не каждому, - высказал Румпельштильцхен с ухмылкой, воздевая палец к небу, - Но у меня все же есть, что тебе предложить. Возможно, если ты дождешься готовых платьев, которые должен шить для тебя один наш знакомый бездельник, ты рассмотришь возможность надеть одно из них? Признаюсь, они будут выглядеть весьма старомодно. Такое носили во времена моей юности. Но... я бы хотел увидеть тебя в чем-то подобном, моя принцесса. То, что носит Белоснежка, носит чуть ли не каждая принцесса на континенте. А я хочу, чтобы ты выделялась среди них. - А то шелковое платье, оно красивое? - с неподдельным интересом поинтересовалась служанка. - Я знаю только то, что оно фиолетовое, потому что видела вчера ткань. - Увидишь сама,- улыбнулся он. - К концу недели все должно быть готово. Я пока... вернусь в башню. Если ты не против. Он застыл в полушаге, дожидаясь ее ответа, словно боясь сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть девушку. - Не смею тебя задерживать, я не твоя хозяйка. - Белль быстро улыбнулась ему и с некоторым сожалением отступила от Румпельштильцхена. Снова он возвращается к своим занятиям, которые, признаться честно, пугали ее. Как тут не испугаешься, если результатом его сделок были залитые кровью и ошметками внутренностей плащи. *** В башню, в подземелье, в лес, к черту на рога, куда угодно, где не было бы этой милой, хрупкой, человеческой женщины, рядом с которой нужно было улыбаться и сдерживаться, двигаться медленно и тихо, не пугать, не пытаться разорвать ее на куски. Он рад был ее присутствию, рад был и тем новшествам, что привнесла она в его жизнь. Знал, что ее общество, ее забота и любовь помогут ему стать другим, стать лучше, стать достойным и ее, и его сына, когда он встретит его. Он обязательно изменится. Когда-нибудь. А сейчас прочь, как можно дальше отсюда. Он в мгновение ока взлетел по лестнице, запирая дверь заклинанием, чтобы никто любопытный не смог проникнуть внутрь. Нужно было отдышаться, глотнуть свежего воздуха, и дать волю, наконец, инстинктам темного сердца, рвущимся наружу. Темные клубы магии окутали его, и через секунду он уже шел по лесу, перепрыгивая через коряги и ручьи, сдирая кору с деревьев легким касанием острых когтей и втягивая чутким носом прохладный весенний воздух. Ему нужна была добыча. Нет, не кролик, пробегающий мимо, не летающий наверху орел, не лиса, шмыгнувшая к своим лисятам при виде приближающегося хищника. Лучше волк, олень, медведь или... Его ноздри затрепетали и он прищурился, разглядывая мелькнувшую в отдалении точку. Темный пригнулся, скрываясь от глаз за высоким валуном и поджидая, пока добыча подойдет поближе. Зрачки расширены в приливе адреналина, клыки оскалены, рычание рвется из груди и каждая мышца в теле напряжена, - боги, как ему этого не хватало! Эта чудесное, невероятное существование бок о бок с Белль, его маленькой возлюбленной, было прекрасно, но его разрывало от желания... убить. Он почти три столетия был безжалостным монстром, и не приспособлен к ленивой жизни домашнего кота. Шаги по хрустящим сосновым иголкам все приближались, пока не послышались совсем близко к валуну, за которым прятался Румпельштильцхен. Он неторопливо выступил из-за своего укрытия - Куда направляешься, четвероногое? - спросил он со странной смесью рычания и смеха, словно не мог решить, что же лучше подойдет в этой ситуации. Мужчина в длинном красном плаще остановился, как вкопанный. В его руках была большая котомка, куда он собирал мелкие тушки кроликов и белок из силков. На его, Румпельштильцхена, земле, его, черт подери, белок! - Хм, я думал, что почуял волка. Хотя, кажется, я не ошибся. Оборотень, - мог презрительно сморщил нос. Глаза мужчины широко распахнулись и на лице застыло выражение неподдельного страха. - Беги, волчишка, беги! Сегодня ты напоролся на противника, что тебе не по зубам, - он оскалил зубы, пригнувшись в напряженной стойке, в полной готовности сорваться с места. Берестяная котомка выпала из рук мужчины. Красный плащ полетел на землю, и, пока ткань успела полностью осесть на землю, оба были уже далеко. Оборотень, оказавшийся в неудачное время в неудачном месте, и Темный, мчащийся с веселым гиканьем следом за ним. Он был быстрее, гораздо быстрее любого зверя, если хотел, тем более с помощью своей магии, но воздух свистел в ушах и в сердце радостно билась жажда погони, и он не спешил догонять. Веселье только начиналось. *** Не знаю, есть ли тут любители Игры Престолов, но Миррийское Кружево - это именно оттуда) Если честно, когда мы писали этот кусочек, первое и единственное, что пришло мне в голову, было именно это)Надеюсь, кто знает, тот поймет и оценит, а кто еще не знаком с этой вселенной - обязательно купит себе книжку или хотя бы посмотрит сериал :) И, да, еще одно. Как вы уже догадались, авторы живут очень далеко друг от друга, а именно - в разных странах) Я и Тян общаемся где-то около полугода, если не больше (Вроде больше О_О), и за это время успели довольно неплохо подружиться. Но у меня хорошие новости - мы скоро встретимся по-настоящему, а не на просторах интернета! Надеюсь, вас обрадует эта новость, ведь мы не только будем гулять и развлекаться, но и обдумывать дальнейшие главы)