Телефонный звонок

Десять – время, когда раздался первый звонок от Сайлара. Утро. «Неизвестный номер». Брови Клер сошлись на переносице. Она со стеснительной улыбкой извинилась перед Гретхен и сказала, что ей нужно ненадолго отойти. Кафетерий. Вокруг слишком шумно и многолюдно. Студентка чуть морщится, стараясь сконцентрироваться на голосе в трубке, чтобы разобрать хоть что-то сквозь помехи. - Клер. Хрипловатый тембр из-за шипения аппарата кажется до ужаса сиплым. Она вздрагивает и, кажется, выдыхает громче, чем нужно, чтобы остаться незамеченной для собеседника. - Ты ведь слышишь меня. - Не вопрос, а констатация факта. Большой палец дёргается, не в силах найти кнопку сброса. - Знаешь… Я сейчас в Канзасе. - Баритон гипнотизирует, не даёт шелохнуться, и она продолжает стоять в застывшей позе. - Клер, кто это? - Гретхен обеспокоенно подходит к ней и кладёт руки на плечи. Тепло от неё растекается по телу, вытесняя оцепенение. - Никто. - Она улыбается и скидывает вызов. * * * Девять - количество меняемых SIM-карт. Студентка блаженно потянулась. Сегодня можно не ходить на первые пары. Тишина и покой... Насколько давно она мечтала о такой жизни? Настолько, когда в ней стало что-то да не так. Как и сейчас, когда на экране в очередной раз высвечивался "Скрытый номер". - Как у него это получается?! - Она кричит в пустоту: Гретхен на занятиях. Клер, не задумываясь, швыряет телефон в противоположную стену настолько сильно, насколько хватает злости. Аппарат сипит искаженной мелодией звонка, еще больше раздражая свою хозяйку. Скрипнув зубами, она вскакивает и, кинув его на пол, растаптывает каблуком. Тишина и покой... * * * Восемь - столько раз она скидывала вызов, когда её допытывался «Неопределённый номер». В следующий Клер просто не вытерпела. Когда в заиграл уже ненавистный рингтон, она нажала на кнопку и крикнула сходу: «Оставь меня в покое!» Ненависть перемешалась с раздражением и чем-то ещё… Она пока не знает, с чем именно. - Привет, Клер. - Будничный тон, как и всегда, словно они старые друзья. Это бесит её больше всего. Она уже представляет его лёгкую ухмылку и чуть мотает головой, прогоняя образ. - Что тебе нужно? - Она старается быть чуть спокойней, чуть собранней. Знает, что кричать бесполезно. - Мне скучно. - Ей показалось или она действительно услышала смешок? - Вот и развлекайся сам. - Клер шипит и привычным движением кидает трубку. * * * Семь – число дней, прошедших с последнего звонка. - С тобой всё в порядке? - Голос Гретхен застал врасплох. Клер вздрагивает и тут же меняется в лице. - Да, всё хорошо. – Она старается улыбнуться и поспешно встаёт с кровати. Надо проветриться. Девушка садится на скамью во дворе и крутит сотовый в ладони. - Неделя... Первые два дня были действительно раем. Клер была обычно студенткой, которая не беспокоилась за своих родных, друзей и, наконец, себя. Но на третий она заволновалась. Столько лет мучений, преследований и тут... Просто взял и исчез? Нет. Она не верит. Слишком просто. Должен быть подвох. И с каждым днем ей становилось страшнее от этого затишья, от этой возможной ловушки. А что если он пошел, как она и сказала, «развлекаться»? Копаться в чьих-то мозгах, забирать способности… Если так и есть, смерти его жертв будут на её совести. По спине пробежал легкий холодок. То ли от осенних ветров, то ли от плохого предчувствия. Она потирает руки, согреваясь. И встает, собираясь обратно. Мелодия начинает звучать неожиданно. «Неизвестный номер», - словно дразня, появляется на экране телефона, и Клер тут же отвечает на звонок. Она надеется. Вот только сама не знает, на что. На то, что это Сайлар? Или на то, что это не он? Она не знает. Просто стоит и не дышит, словно боится спугнуть мираж, который вот-вот ускользнет сквозь пальцы. - Клер. - Лёгкая усмешка. «Это он». Девушка шумно выдыхает. Не от облегчения, не от досады. Просто восстанавливает дыхание. - Ты настолько по мне соскучилась? - Его тихий смех барабанит по сознанию, побуждая снова разъединить связь. Клер сглатывает и старается сдержать себя. Последствия будут на её совести. * * * Шесть - длительность их разговора в часах. Сайлар всегда звонил. Звонил, когда ему вздумается. В любое время и любой день недели. Даже на парах Клер старалась говорить с ним настолько долго, насколько могла. Она относилась к этому, как к работе, которая неприятна поначалу, но к ней привыкаешь. Может, у них с Питером это в крови? По большей части говорил Сайлар. Он рассказывал практически обо всем. О людях, которых встречал. О местах, где бывал. Об отелях, где ночевал. И так всегда. Но сегодня слова, не прерываясь, лились из него изобилием. И разговор впервые длился дольше 30 минут. Клер это настораживало. Что не так? - А в доме Дикенсов... – Собеседник чуть запнулся, и девушка решилась спросить то, что начало теребить её разум еще пару часов назад. - Кого ты убил? По ту сторону послышался вздох, словно Сайлар ждал, когда же его об этом спросят. - Никого. - Он тянет слова. Слышится учащение помех. - Но я едва сдержался… Пауза. Пожалуй, она длится дольше, чем нужно. - Что за способность? - Клер не хочется слушать тишину. Она слишком опасна для них, слишком много говорит о прошлом - Обаяние. Клер мотнула головой и уже было хотела повторить свой вопрос. - Это не то, что ты подумала. - Она слышит в его голосе металлические нотки, нотки того самого Сайлара, и наружу вылетает весь кислород, что был у неё внутри. - Его любили все без исключения. Он мог заполучить что угодно, стоило ему лишь попросить. Клер чувствовала зависть в его голосе. Получать любовь людей так просто – то, о чём он мечтает, хоть и не говорит вслух. - Я прижал его к стене и уже был готов вскрыть череп. - Сайлар замолчал на секунду, и Клер практически своими глазами увидела, как он поморщился от недовольства и разочарования в самом себе. - Опомнился, когда мальчишка начал вопить. Сайлар отбирал то, что считал не заслуженным другими. И этот дар был самым желанным для него. - Ты взял его способность? - Нет... – Мужчина делает вдох и не дает ей задать новый вопрос. – В наказание себе. Короткие гудки в трубке кажутся громче, чем обычно. * * * Пять - количество недель, которые прошли с их первого разговора. - Сегодня мне снова захотелось убить. Голос шуршит из-за помех. А может, из-за того, что Сайлар перешел практически на шепот. - Как ты справился? - Клер грызет ноготь и мысленно просит, чтобы он сдерживался и дальше. - Не знаю. Я изменился. - Собеседник говорит так тихо, словно сам не верит в свои слова. Она кусает палец, зная, насколько сейчас шатко это равновесие. Ей нужно что-то сказать. Нечто, что удержит его от резни. - Ты изменился... - Девушка делает еще один вдох. – Габриел. Тишина. Даже едва уловимое дыхание на конце провода куда-то исчезает вместе с помехами, и лишь его беззлобный слабый смех заставляет её легкие снова работать. - Не шути со мной, болельщица. * * * Четыре – число попыток возненавидеть Сайлар снова. Клер действительно ненавидела его. Раньше. Сейчас всё стало по-другому. После очередного разговора она ещё отчётливее поняла, как он мучился, мучается и, возможно, будет мучиться всегда. Он перечислял своих жертв поименно. Описывал их внешность, способность, смерть от его руки. Во время такого повествования ей было противно, и она едва сдерживалась, чтобы не прервать беседу. Чуть позже она просто слушала, пропуская это мимо ушей, как ненужные причитания от матери. Теперь Клер видела в них подтекст. Сайлар хотел пройти через это снова, посмотреть на себя со стороны, ужаснуться и больше никогда не совершать подобного. Он действительно хотел измениться. На все 180 градусов. Добиться прощения и простить самого себя. Искупление – вот чего он хотел. Ей не жаль его, нет. То, что Клер испытывала, не было жалостью. Это было понимание. Был путь, который Сайлар выбрал когда-то, и теперь платил за него. На его месте мог оказаться любой. Девушка знает это слишком хорошо, чтобы отрицать. Она не может его ненавидеть. * * * Три – минуты тишины сквозь помехи. Клер комкает грубую ткань джинсов свободной рукой, слыша сбивчивое дыхание собеседника, и молчит. - Я хочу умереть. Сайлар чем-то давится – скорее всего, собственной кровью – и глухо кашляет в трубку. Этот звук режет ухо, как и само высказывание, словно что-то противоестественное. - Ты не можешь умереть, - сухо проговаривает студентка и садится на кровать. - Могу. На время. Его слова всё тише, и между ними всё больше перерывов. - Зачем? Вся эта ситуация выходящая из ряда вон. Она… неправильна. - Может… Ожив снова… Я… Стану другим… Сайлар говорит рваными предложениями, фразами, но не перестаёт. Он словно хочет, чтобы она услышала, как затихнет его голос на очередном изречении. - Это не поможет. - Девушка хочет впервые за долгое время заткнуть его. Она отказывается принимать то, что, когда его речь слабеет и вовсе переходит на слоги, то это убивает её вместе с ним. Клер закусывает губу: ничего кроме помех, как у старого радио, не слышно. Она бегает по комнате глазами и не знает что делать. - Сайлар?... – От нерешительности вопрос звучит слишком тихо. Клер ложится на кровать и сворачивается калачиком. Тишина. Она оглушает сильнее, чем что-либо. Клер закрывает глаза и загадывает, что на счёт «десять» она уловит хотя бы его дыхание. На «восемь, семь» она уверена в этом. На «шесть, пять» старается верить. На «четыре, три» боится продолжать счёт. И делает паузу. - Д… - Студентка вздрагивает и выгибается, различив судорожные вздохи Сайлара среди помех. Связь прервана. * * * Два – месяца ожиданий. В последнее время Клер плохо спит. Ну как, в последнее. Уже два месяца. Всё сознание заполонил Сайлар. Каждый сон, каждый звонок, каждая мысль. Везде он. Её просто рвёт на части от безысходности. Она не знает, что делать. О чем просить? Куда бежать? Кого звать? Сайлара? Или Питера, что бы он нашёл последнего? Что ей нужно? Девушка переворачивается в кровати на спину и смотрит на часы. «Уже скоро нужно будет вставать». Она злится на Сайлара, а когда понимает, из-за чего, то начинает злиться на себя. И так каждый раз. Она хочет услышать его хриплый шёпот. Убедиться, что он такой, каким был. Что он продолжает бороться с жаждой внутри, что он не стал таким, каким она его боялась. Она не хочет разочаровываться в нём. Не хочет, чтобы он снова проходил весь этот путь искупления заново. А может, он и вовсе потеряет всякую надежду и убьёт себя, не найдя лучшего выхода. Клер хочет, чтобы он позвонил * * * Один – непринятый вызов. Она впервые за долгое время заснула, так спокойно и безмятежно. А когда проснулась, то пожалела об этом. «Пропущенный звонок». Вся сонливость вмиг улетучилась, стоило лишь увидеть эту надпись на экране мобильного. Клер вскакивает и начинает грызть ногти. Что же делать? Она одевается и садится на кровать. Он позвонит, позвонит, обязательно позвонит! Где-то на грани сознания ей не даёт покоя мысль, что если Сайлар не позвонит сейчас, то он не позвонит больше никогда или очень и очень не скоро. Девушка снова злится. Она едва научилась жить без этого, а теперь всё надо начинать сначала. Он действительно любил играть людьми и убивать для удовольствия. Клер чуть дёргается. Рингтон режет барабанную перепонку неестественно сильно. Что, если он не менялся, а просто плёл очередную паутину? Заставил поверить, заставил простить, заставил ждать… Она слышит чьи-то шаги. Настолько громкие, словно их обладатель хотел, чтобы его заметили. Клер прекрасно знает, чьи они, просто поворачивает голову в сторону дверного проёма и ждёт. Мелодия звонка всё надоедливей, стук ботинок всё громче. Его образ вырисовывается медленно, не спеша. Он смакует момент. Ухмылка едва трогает уголки его губ. Знакомый хриплый шепот довершает картину: -Я вернулся, Клер.