Заключения и выводы (рабочее название)

– Удачи, мисс Лейн, – Бэрронс ушел, оставив меня стоять в одиночестве на крыше высокого офисного здания на окраине города, в приличном отдалении от магазина, Честера, инспектора Джейни и его команды, а так же любых мест, где могли ещё скрываться люди. Сам же Бэрронс должен был дожидаться меня в машине на подземной парковке. У нас были некоторые опасения на тот счет, если бы мы остались на крыше вдвоём – в конце концов, не смотря на всю свою мощь, Охотники были осторожными существами. А так как Дэни убила одного из них, договориться с ними стало сложнее. Мы приехали сюда чуть больше получаса назад и, после того, как он, что бы не «плестись как черепахи» на руках затащил меня по лестнице наверх, ещё минут двадцать расчищали поверхность и рисовали краской по бетону руны, которые должны были сработать для Охотников как огромная неоновая вывеска «Добро пожаловать!». Я устроилась под навесом небольшой постройки, служившей выходом на крышу, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, стала ждать. По словам Бэрронса это должно было занять не меньше десяти минут, но лучше быть готовой и к тому, что первый Охотник появиться внезапно. Моя экипировка позволяла встретить любого врага и любую ситуацию во всеоружии. На мне был мой кожаный костюм с колготками и свитером под ним, кожаные ботинки и перчатки на меху, широкий шерстяной шарф, мой рюкзак, Мак-нимб, даже копьё, для устрашения Охотников, с одной лишь оговоркой – я, скорее всего, не смогу им воспользоваться. О, и конечно фляжка с моим любимым зельем. Прикрыв веки и рассеяв свой взгляд, я развернула свои ши-чувства на максимум, сканируя практически весь город вокруг себя, так, что появление Охотников не станет неожиданностью. Жаль, что нельзя было вызвать одного конкретного. Это никогда так не работало. Что Бэрронс, что Дерок и все остальные, кто умел и мог воспользоваться Охотником, конечно имея возможность ему заплатить, всегда имели достаточно большой риск встретится сразу с несколькими, а то и с десятком, свирепых крылатых драконов; или вообще ни с одним. И я не могла сказать, какой вариант лучше. Ожидать встречи с Королевскими Охотниками и встретится с ними, это даже близко не одно и то же. Тем более их появилось сразу трое. Огромные, страшные, вызывающие чувство паники на генетическом уровне. Не было никаких сомнений, в том, что они чуют меня, как и в том, что они знают кто я. Лавина арктического холода обрушилась на меня, осыпая острыми ледышками и серой. Я плотнее закуталась в свой плащ и пустила все свои ресурсы на оборону своего сознания – ни один Охотник не должен узнать хоть один секрет из моей головы; всё, что мне было от них нужно, так это найти самого старшего из них. На этой мысли я и попыталась сосредоточиться. Моей главной ошибкой стало то, что я не подумала, что они могут атаковать разом. В тот момент, я чуть было не слила главный тест любого бойца, провалившись на одном из главных правил: никогда недооценивай противника. Даже если это чёртов муравей у тебя на дороге, он, в конце концов, может оказаться переносчиком такой заразы, что всю жизнь отмываться придётся. – «ШИ-ВИДЯЩАЯ!!!» – три голоса, силой их разума помноженные на сотню врезались в мой череп, норовя проломить его и отправить мой мозг в свободный полёт. С протяжным стоном я свалилась на колени, прижимаясь спиной к кирпичной стене, сдавливая ладонями свою голову под Мак-нимбом, в попытках хоть как-то противостоять давлению Охотников. Я ощутила приближение четвёртого даже прежде, чем он присоединился к атаке. Мои попытки вытеснить их или хотя бы вставить хоть одно чёртово слово в поток их угроз и кровожадных обещаний в мой адрес, не говоря уж об ответном ударе, кончались неудачей, раз за разом делая меня всё слабее. И, неудивительно, что из-за всего этого кошмара у меня начался болезненный приступ. Я испугалась. Впервые за достаточно долгое время, я могу с уверенностью сказать, что на самом деле испугалась. Пульсирующее болью сознание наполнили тысячи мыслей, о том, что эти гиганты дожмут мой разум. Из-за отсутствия возможности хоть как-то отреагировать, мой приступ обессилит и обездвижит меня окончательно. Я не смогу достать копьё, Охотники без опаски, спокойно спустятся на крышу и сожрут меня. У меня не получится дозваться Бэрронса, он далеко внизу и, даже его сверхчувствительный слух не может уловить мои крики, заглушаемые бульканьем потока крови из горла. Бэрронс, чёрт, почему ты вечно оставляешь меня одну, когда ты так нужен. Я так зла на него. Я… я. Он же помогал мне! И это я уговорила его, дать мне возможность самой действовать с Охотниками. О чём я вообще тут думаю? Какой, вообще к дьяволу… Он спасает меня, когда это нужно. Он даёт мне возможность спасать себя самой, потому что верит в меня. Бэрронс ни за что меня не бросит, если не уверен, что я могу справиться сама. Прозрение не всегда приходит вовремя, но иногда мне везёт. Одному, или даже двум Королевским Охотникам было бы невозможно справится с ши-видящей такого уровня, как я. Этим четверым повезло, что они накинулись на меня в не самой лучшей моей форме. И поэтому им удалось на секунду завладеть моим сознанием и посеять там ростки сомнений и страха. Розовая Мак уже бы корчилась в истерике. Но я не она. Я прошла долгий путь, что бы стать тем, кем я стала и хрена с два, эти крылатые твари получат меня сегодня. Что ни говори, а злость лучшее топливо. Дрожащими руками мне удалось дотянуться до фляжки, висящей на моём поясе. Боже, как хорошо, что Бэрронс такой умный и, вместо завинчивающейся крышки, закрыл флягу обычной пробкой. Не думаю, что смогла бы сейчас контролировать свои пальцы на столько, что бы суметь хоть чуть-чуть отвинтить крышку. Я сосредоточила свои пальцы на пробке, ровно на секунду, но этого хватило, что бы та с глухим хлопком выскользнула их горлышка. Хотя у меня не получилось с первого раза приложиться к фляжке, пролив тем самым довольно большое количество драгоценной жижи, я, всё-таки, начала жадно глотать оставшееся. И прежде чем я сделала последний глоток, облегчение уже неслось по моему телу. Задней мыслью, я подумала, что здесь было на две порции. Плотно сожмурив глаза, я глубоко вдохнула и, резко посмотрев в ночное небо, и сфокусировав свой взгляд на кружащихся надо мной драконах, всем своим разумом ударила в ответ: – «ПОШЛИ НА ХРЕН!!!» Я видела, как один, слабейший из них, потерял курс, пошатнулся и, будто в пике, ушел вниз, скрываясь в темноте, справа от меня. Трое других взвыли от боли и взмыли выше, увеличивая расстояние между нами и тем самым уменьшая обоюдное давление. – Мне нужен Кварк, – успела я крикнуть им вдогонку и подпрыгнула на месте, услышав смех позади себя. Я была так увлечена собственным спасением и ментальной схваткой с Охотниками, что не заметила, как он подобрался ко мне сзади. Размером с дом и самым древним разумом из всех, с какими мне приходилось встречаться. Он пугал, но и радовал. Из-за частички воспоминаний Тёмного короля в моём сознании мне нравился этот Охотник. Всякий раз, у меня возникало такое чувство, что он меня понимал. Я обернулась и приветливо улыбнулась. – «Полетать или убить?» – шипение Кварка в мозгу. Он приземлился точно в центр расчерченных рунами кругов. – Полетаем, – пожалуй, это было радостней, чем следовало. Кварк припал к полу, облегчая мне путь на свой загривок. С того дня, как я попросила его об абсолютной смерти, мне больше не удавалось летать ни на нём ни на любом другом Охотнике и сейчас моё сердце взволнованно колотилось в предвкушении полёта. В генетике ши-видящих был заложен страх перед крылатыми эльфийскими демонами. И я их боялась безотчетно и до паники, но при этом моя ненормальность заставляла меня хотеть встречи с ними. Оседлать опасное существо, рассекать на нём ночное небо, долететь до звёзд и рухнуть камнем вниз, зависнув над землей в самый последний момент. – «Можно и до звёзд», – сказал Кварк, когда я устроилась на нём и вцепилась в его чешуйчатую шкуру. Он расправил крылья и единственным взмахом резко отправил нас в небо. – «Это было бы отлично, но давай всё же останемся на этой планете и в этой атмосфере», ¬– я думаю, Кварк посчитал это шуткой, потому что издал звук, похожий на смех. Когда мы набрали высоту, я, держась одной рукой, второй накинула себе на голову шарф и прикрыла им лицо до середины, чтоб легче было вдыхать морозный воздух, пропитанный серой. Кварк ринулся вперед, давая мне ощутить, как сердце сваливается куда-то в пятки, а за ним и все внутренние органы. Ощущение было незабываемым, и я рассмеялась. Мне хотелось раскинуть руки и отдаться ветру и воздушным потокам, создаваемым крыльями Охотника, но, слава Богу, мозг мой ещё был на месте и функционировал. Я чувствовала удовольствие Кварка подо мной, но так же ощущала его желание узнать, что же привело меня к нему. Но пока мне не хотелось заниматься делами и портить волшебный момент. – «Окрашиваешься в тёмное», – наконец произнёс он. – «Он окрашивает тебя». – «Это всего лишь краска», – я подумала, что он говорит о рунном заклинании на моих плечах. – «Хорошее заклинание, но я о том, что ты называешь душой. Но это правильно, светлое не помогает выжить. И ты меняешься. Ты за этим пришла». – «Ты знаешь, что со мной?», – я встрепенулась. Кварк повернул голову и пристально посмотрел на меня одним глазом. Затем отвернулся и надолго замолчал. Мы уже давно покинули пределы Дублина и сейчас разворачивались в обратном направлении. Я ждала. – «Они обманывают себя. Тебе не выжить сейчас», – как обухом по голове. Я даже не подозревала, как надеялась на Кварка, пока он не обрубил все мои шансы на корню. До города мы долетели в молчании, и оно было уже далеко не таким приятным. Я пребывала в оцепенении, но прокручивая в голове ответ Охотника, зацепилась за странный намёк на надежду. – «Сейчас?». – «Если останешься в сейчас, то умрёшь». – «Я тебя не понимаю. Я глупый человек. Объясни мне, пожалуйста», – никто не запрещал мне подлизываться. – «Не глупый и не человек. Требуется плата». – «Чего ты хочешь?». – «Обещание». – «Да говори уже. У меня не так много времени», – почему со мной постоянно играют? Я почувствовала самодовольную ухмылку Кварка. Кварк ухмыляется. Куда мир катится? – «Обещай никому не платить, пока не увидишь меня в следующий раз», –конечно в этом был подвох. Возможно, с Бэрронсом мы и разберёмся во всём этом, но сейчас времени у меня не было. Как и выбора. – «Ладно, Кварк. Я обещаю никому не платить до следующей встречи с тобой. Теперь говори, что мне делать». – «Если сейчас ты умираешь, значит, тебе просто нужно попасть, например, в тогда или в потом», – да он издевается. Я уже хотела возмутиться, но Кварк расшифровал. – «Другой мир, другое время». – «Мне просто нужно сменить место жительства? И это всё?» – ну, кроме очевидных проблем, которые вызовет переезд, это было довольно просто. – «Можно найти мир, где ты будешь жить такой, как сейчас, но не обманывайся, ты не оставишь свой дом. Не в ближайшую вечность», – продолжал Охотник, кружа над центром Дублина. Мне оставалось только надеяться, что инспектор не станет нас обстреливать. – «Есть место в безвременье, там можно решить любую проблему. Как видишь, вариантов целых три. Но последнее, самое сложное с самыми маленькими шансами на удачу. Выбирай». Было ли это очевидно? Да. Умереть, Уйти или… Хочешь быть счастливой, готовься к большим проблемам. – «Я думаю, ты уже знаешь мой ответ», – проговорила я таким твёрдым тоном, на который вообще была способна. Не время сомневаться. Я не ожидала, что Кварк взмоет вверх. Ухватившись за его кожистые складки, я припала к спине Охотника, пряча лицо от ветра. Кварк как ошпаренный нёсся вверх. Он поднял нас над облаками и завис. – «Ты что творишь?» – мысленно взвизгнула я, оглянувшись. Дышать было практически нечем, но Кварк сложил крылья и начал падать. Я понимала, что не умру, Кварк не даст мне разбиться. Это как на аттракционах. Ты знаешь о безопасности, но боишься всё равно. Никто не отменял инстинкт самосохранения. Наверное, именно этого ощущения скорости и свободного полёта и пытался добиться Кварк, потому что в мою голову врезалось видение. Как в ускоренной перемотке я видела путь, расчерченный на карте с живыми объёмными картинками. Перед моими глазами проносились леса, горы, реки, города. Пейзажи сменялись резко, как будто перескакивая с канала на канал, но я точно знала, что они меняются, потому что я видела места переходов между мирами. Последними двумя кадрами были девушка с длинными чёрными волосами одетая в странные одежды, стоящая ко мне спиной и ветхий каменный колодец. Я моргнула. Кварк приземлился на крышу, с которой меня забрал. На часах половина четвёртого – мы летали больше двух часов. Бэрронс точно будет не в духе. Скатившись со спины Охотника, я подошла к его огромной голове: – Значит это такая карта? Я просто должна ей следовать и в конце найду решение? – «Возможно. Но путь точный», – ответил Кварк в моей голове. – «Не пользуйтесь Зеркалами, они не помогут. Ни одно из них не ведёт туда, куда вы следуете». – «Вы»? – «Неужели маленькая ши-видящая думает, что он пустит её одну?» – обдавая меня пылью с крыши, кристалликами льда и ледяным ветром, Кварк, смеясь, унёсся прочь.