***
— Ну и? — Сакура тяжело дышит — они обежали пол Конохи, но так и не нашли своего учителя. Харуно недовольно трет покрасневшее запястье, которое лишь недавно выдернула из цепких пальцев Узумаки. Она устала, а ее еще ждет куча бумажной работы и подготовка к ежегодному осмотру жителей деревни, что будет проходить в следующем месяце. Ей некогда, как полоумной рыскать по Конохе в поисках человека, который может мастерски скрывать свое присутствие. Хотя Сакура не была уверена, что Хатаке специально прятался от своих учеников, ведь деревня все же была не маленькой. Но они уже проверили его квартиру, резиденцию Хокаге, тренировочный полигон и даже навестили Майто Гая. Все тщетно — ни в одном этом месте Хатаке Какаши они не нашли. — Не сдавайся, Сакура-чан, — Наруто все еще был полон энтузиазма. — Мы не должны. О, Саске! Узумаки активно замахал руками, заметив медленно направляющегося друга. — Не ори на всю улицу, усурантонкачи. — Учиха привычно морщится, прикрывая одно ухо. — Ты сказал, что у нас миссия, но я только, что был у Пятой и она первый раз слышит об этом. Потрудишься объяснить? — Мы еще не нашли Какаши-сенсея, — джинчурики пожимает плечами, — Все обыскали с Сакурой-чан, а его и след простыл. — А ты не думал, что он уже на миссии? — Саске кидает быстрый взгляд на Харуно, что отвернувшись от парней, разглядывала улицу. — Я все узнал у бабули Цунаде, он в деревне, — важно заявляет Узумаки, — втроем мы точно найдем его, даттебайо! Сакура тяжело вздыхает, привлекая внимание сокомандников и, наконец, разворачивается. Если Наруто привлек Саске, то отвертеться у нее вряд ли получится, либо она пойдет с ними на миссию в это раз, либо Узумаки из нее душу вытрясет. Но это не означало, что она откажется от своих слов и согласится пойти только с Наруто и Саске. Пока она еще не готова, вновь совершать такой подвиг, тем более, что отношения с Саске после прошлой миссии стали еще хуже. — Точно! — едва не громче Наруто, неожиданно восклицает девушка. — Как же я раньше не догадалась? Парни удивленно следили за девушкой ожидая объяснений, но та внезапно сорвалась с места, больше не сказав ни слова. Наруто и Саске переглянулись и поспешили за подругой. — Стой, Сакура-чан, ты куда? — на ходу кричит Узумаки, опасаясь, что Сакура решила сбежать от них, чтобы не идти на миссию. — Эй, Сакура-чан! — Я понял, — внезапно произнес Саске, — она направляется на кладбище. — Кладбище? — Узумаки непонимающе сдвинул брови, переводя взгляд на лучшего друга. — А за… Монумент! Точно! Сакура-чан гений. Приободрившись, что Харуно практически согласилась пойти на миссию и возможно даже практически нашла Какаши, Наруто прибавил ходу, нагнав девушку. Рядом с ним тут же появился Саске. Когда сквозь деревья показался монумент, рядом с ним команда №7 заметила одиноко стоящую фигуру их сенсея. — Ка... — Узумаки едва успел открыть рот, когда они приблизились к краю леса, но Саске резко схватил его за плечо, останавливая. — Не кричи, — Учиха отпустил друга и обернулся, на остановившуюся позади них, девушку. — Пусть лучше Сакура подойдет и позовет его. Два взгляда устремились на бывшего нукенина. И голубые, и зеленые глаза явно требовали объяснений. Саске отметил про себя, что это возможно впервые за долгое время, когда Харуно смотрит на него так смело и открыто. — Сакура-чан? А какая разница? — Ты слишком шумный, а это не то место где такое поведение приветствуется. — Учиха не горел желание все объяснять, если честно он надеялся, что Харуно без вопросов последует его предложению. Хотя когда с его друзьями было просто? — Тогда иди ты, — продолжил спорить джинчурики, — почему именно Сакура-чан? Учиха прикрыл глаза и тяжело вздохнул: — Я точно не самая подходящая кандидатура, чтобы отвлекать человека от скорби по павшим друзьям. — А Сакура-чан значит… — Да, теме, — Саске уже который раз перебил Узумаки, и резко развернулся к девушке. — Чего встала? Иди уже. — Саске! — Наруто сделал шаг в сторону Учихи, намереваясь объяснить тому, что не стоит так разговаривать с Харуно, но был отодвинут девушкой, которая молча прошла мимо них, направляясь к Какаши. — Потом не удивляйся, что она тебя боится, — как можно тише произнес Узумаки, надеясь, что подруга его не услышит. Саске решил промолчать. Какаши уже давно почувствовал присутствие своих учеников позади себя, но не спешил оборачиваться. Он чувствовал запах Сакуры, но не был готов встретиться с ней лицом к лицу, уже не говоря о Саске. Разговор, что произошел между ним и Учиха, навис над мужчиной грозовой тучей. Он злился на бывшего нукенина, за то, что тот оказался слишком догадливым и посмел подслушать их с Сакурой разговор, и на себя, за то, что так легко прокололся. Какаши мучила мысль, что если уже второй человек догадался о его чувствах, то, что будет, если их осознает и Харуно. — Какаши-сенсей, — едва слышно произнесла Сакура, поравнявшись с мужчиной, — простите, что помешала. — Все в порядке, Сакура, — стараясь не смотреть на нее, Какаши сверлил взглядом монумент. Это было жутко глупо — стоять рядом и бояться взглянуть, вздохнуть глубже необходимого. Хатаке жутко устал от собственных рамок, но и переступать их не собирался. Можно было бы, конечно, избегать девушку, но это было бы не справедливо по отношению к ней. Не удержавшись, мужчина все же взглянул на ученицу, что мягко и доверчиво смотрела в ответ. Вот и как можно ее игнорировать? Разве она виновата, что ее учитель старый извращенец, что не может разобраться в собственных чувствах. — Ты что-то хотела? Или правильнее сказать вы, — Какаши повернувшись, кивает в сторону стоявших неподалеку парней. — Наруто зовет на миссию, а я… — Сакура опускает взгляд и начинает нервно теребить край кофты. Какаши она кажется невероятно милой, его сердце сжимается и если бы не маска, то всему миру предстала одна из наиглупейших улыбок на свете. — Сакура, — он слегка наклонился, что бы заглянуть в ее невероятные глаза и тут же попал в зеленый плен. Дыхание перехватило, и Какаши шумно сглотнул — слишком близко. Он мог разглядеть каждый сантиметр ее гладкой и наверняка нежной кожи, каждую ресницу и постепенно проявляющийся румянец. Силой воли он заставил себя отпрянуть, ведь он пару минут назад ругал себя за неосмотрительное поведение, а тут на виду своих не в меру любопытных и догадливых учеников, позволяет себе подобное. — Я в прошлый раз сказала, что без вас с ними двумя больше никуда не пойду, — неуверенно произнесла Сакура, все еще чувствуя, как горят ее щеки. — Я с ними не справлюсь без вас, мне тяжело учитывая отношения с Саске-куном… Но если вы не согласитесь пойти с нами, я придумаю, как на первое время отвязаться от Наруто, хотя он такой упертый, что уж точно не отстанет от меня. Поэтому я… — Но-но, Сакура, не тараторь, — Какаши поднял обе руки, чтобы остановить, будто нескончаемый словесный поток. — Я с удовольствием схожу с вами на миссию, разве могу я бросить тебя на растерзание Наруто? Какаши привычно сощурил глаза и потрепал девушку по волосам, позволив себе пропустить между пальце пару мягких прядей. — Спасибо большое, Какаши-сенсей, — Сакура широко улыбается и неосознанно тянется, льнет к мужской ладони. Ради этой улыбки и этих глаз Какаши готов и жизнь отдать.***
— На миссию, говорите, хотите? — Цунаде щурится, внимательно осматривая собравшуюся, видимо все же не до конца развалившуюся команду №7. — Верно, бабуля Цунаде, — с готовность кивает Наруто, с лица которого не сходит улыбка, ведь его план удался, они нашли Какаши-сенсея и он согласился, а значит и Сакура автоматически тоже согласна. — Давайте нам самую крутую миссию, что есть. — Есть у меня миссия, куда нужно было бы послать целый отряд АНБУ, но думаю, вы и вчетвером прекрасно справитесь. — Сенджу усмехнулась и положила голову на сцепленные в замок руки. Вообще-то у нее были другие планы относительно Хатаке и отправлять его на миссию означало отодвинуть выполнение этих самых планов. Это не особо радовала женщину, но раз уж все обернулось таким образом, пусть Какаши напоследок насладится свободой. На лице женщины появилась хищная ухмылка, заставившая всех присутствовавших поежится. — Эй, бабуля Цунаде, вы чего? — сделав пару шагов назад, опасливо произносит Узумаки, не то что бы он боялся Пятую Хокаге, но эта женщина могла быть поистине жуткой. Сакура, прекрасно зная свою наставницу, понимала, что ничего хорошего такое выражение лица не предвещает, в особенности им. Если честно Харуно уже передумала идти на миссию, пусть и с Какаши-сенсеем. — Ладно, думаю ничего страшного, если и твоя команда узнает об этом одновременно с тобой. — Цунаде откинулась на спинку стула и, не переставая жутко улыбаться, посмотрела на Хатаке. — После войны прошло уже больше года и все действительные важные вопросы послевоенного времени утряслись, так что… — Как это связано с нашей миссией, бабуля Цунаде, — снова набравшись смелости Наруто вырвался было вперед, но Сакура, схватив его за руку дернула обратно. — Не перебивай! — Я сделала все, что требовалось от меня как от Хокаге, — как ни в чем не бывало, продолжила Цунаде, — и теперь имею полное право уйти в отставку, но мне нужна замена. Мы обсудили это со старейшинами и впервые эти старые маразматики согласились со мной, а это значит… — Я стану Хокаге! — завопил Наруто и принял радостно трясти то Сакуру, то Саске. — Шестым Хокаге станешь ты, Какаши Хатаке, — совершенно не обращая внимания на выходку Узумаки. Джинчурики, потянувший свои руки к сенсею, чтобы его постигла та же участь, что и Сакуру с Саске, застыл. Он не верил собственным ушам, впрочем, не он один. Какаши стоял, будто получил чем-то тяжелым по голове. Он? Хокаге? Однажды его уже хотели сделать Шестым, но тогда были особые обстоятельства — Конохе срочно нужен был новый лидер, так как Пятая была в коме после нападения Пейна. Но ведь сейчас Сенджу сидела напротив него живая и здоровая, так почему она вдруг решила свалить все обязанности на него, а не подождать пару лет и передать все Наруто? — Какаши-сенсей? — сегодня Наруто создавал куда больше шума, чем обычно. — Почему Какаши-сенсей? — Не ори, усурантонкачи, — хоть Саске и не реагировал так же бурно как его друг, он тоже был весьма удивлен таким поворотом событий. — Цунаде-сама, с вами все в порядке? — сделав пару шагов вперед, Харуно внимательно оглядела свою наставницу. — Так неожиданно уйти с поста… — Все просто отлично Сакура, не беспокойся. — Цунаде мягко улыбнулась своей ученицы прекрасно понимая, что та искреннее беспокоится за нее и возможно единственная понимает, что не смотря на молодую внешность, организм женщины не так уж и молод. — Мне просто надоело торчать в этом душном кабинете и рыться в бумажках. Тем более пора передавать власть в руки более молодого поколения. — Тогда причем здесь Какаши-сенсей? — все еще не унимался Узумаки, его мечты, где он был Шестым Хокаге сейчас разбились на мелкие осколки. — Ты идиот? По-твоему сколько лет Какаши-сенсею? — устало произнесла Сакура, понимая, что Узумаки нужно все разжевать иначе он не успокоится. — Сколько вам лет? — невозмутимо поинтересовался Наруто, обернувшись, к все еще молчавшему Хатаке. — Наруто! — Что? Будто сама знаешь, — хитро сощурив глаза, произнес Узумаки. — Тридцать два. — Что? Всего тридцать два? Наруто резко развернулся. и быстро сократив расстояние, практически вплотную приблизился к мужчине, внимательно разглядывая все, что не было скрыто под маской. — Не мог бы ты отодвинуться, Наруто, — медленно произнес Какаши, мягко надавливая на плечи шумного ученика, что так нагло влез в его личное пространство. — Все это ваша дурацкая маска, — недовольно заключил Узумаки и отвернулся, сложив руки на груди. — Все выяснили? — как-то устало поинтересовалась Цунаде, листая журнал с миссиями. — Я польщен, Цунаде-сама, но, — наконец освободившись от оцепенения и от излишне пристального внимания Узумаки, Хатаке решил высказать свое мнение относительно предложения женщины. — Мне плевать на твои «но», Какаши, — Сенджу прервала мужчину, продолжая активно листать журнал, — это уже решенный вопрос. Сходи на миссию, так сказать напоследок, а как вернешься все это, — Цунаде раскинула руки, указывая на бумажный завал в кабинете, — станет твоей проблемой. А моей проблемой станут поиски хорошего бара и горячих источников. Наконец, женщина перестала листать журнал в поисках миссии, и ткнула пальцем в одну из заявок. Шизуне, молчавшая все это время, удивленно вскину брови, но ничего не сказав, поспешила к шкафу и достала оттуда свиток. — Ваша миссия заключается в том, что бы обезвредить группу нукенинов, что уже пару недель терроризируют границы Стран Огня и Ветра, — развернув свиток, произнесла Шизуне. — Раньше этой проблемой занимались шиноби Суны, но пару дней назад эти шиноби ушли с границы вглубь нашей страны, поэтому Цунаде-сама и Казекаге-сама решили, что теперь этой проблемой займемся мы. Судя по отчету Суны нукенинов около десяти, точное количество неизвестно, как неизвестны и их способности. Они преимущественно избегали сражений с шиноби Суны и мастерски исчезали. Поэтому, выследить и напасть на них довольно сложно, особенно для не специализирующихся на этом шиноби песка. Они прислали нам одну из вещей этих нукенинов, так что для вас Какаши-сан выследить их будет не проблемой. А уж поймать их для такой команды как вы, тоже не составит труда. Постарайтесь оставить их в живых, чтобы выяснить из каких они деревень и почему дезертировали. — Выступаете через час, — подытожила Цунаде, — все свободны, кроме Какаши. Сакура и Саске молча кивнули и за руки вытащили упирающегося Узумаки, который видимо еще не закончил выяснять, почему это не он следующих Хокаге. Шизуне последовала за ними. Когда дверь закрылась, Цунаде резко поднялась со стола и подошла к окну, давая Какаши знак рукой, чтобы он подошел к ней. — Посмотри, теперь это то, что ты должен будешь защищать, сражаясь не столько с врагами, сколько с бумажной волокитой, раздражающими старейшинами и зажравшейся знатью. — Цунаде-сама, — Хатаке внимательно рассматривал расслабленно лицо Пятой, чей взгляд был устремлен на деревню. — Дай мне сказать, Какаши, — неожиданно мягко для себя произнесла Сенджу, продолжая наблюдать за Конохой. — Это не простая работа, это куда сложнее, чем метать кунаи, использовать сильные техники, и в какой-то степени сложнее, чем убивать. Тут необходимо не разрушать, а сохранять, улучшать и создавать что-то новое. Я понимаю, ты думаешь, что недостоин этого, что из Наруто получится лучший Хокаге, но он еще молод, ему многому предстоит научиться. А я точно не тот человек, который сможет дать ему необходимые знания. Я сегодня еле сдержалась, чтобы не прибить этого мальчишку. Ты же сможешь подготовить его. Женщина усмехается и оборачивается к Какаши. — Но я ведь и сам ничего не знаю, — мужчина пожимает плечами, пусть он уже и смирился со своим будущим. — О, ты знаешь куда больше, чем знала я, когда приняла пост Хокаге, ты работал в АНБУ и знаком с изнанкой власти, а всему остальному научишься. Ты же гений как-никак. Мужчина опустил голову, обдумывая слова Цунаде. Женщина была полностью права насчет его работы в АНБУ, но именно из-за этого он больше всего и не хотел становиться Хокаге. Эта работа сулила слишком много грязи, которой ему в молодости хватило с лихвой. — Не думай, что я передаю тебе эту должность только потому, что мне все это осточертело, — снова начала говорить Цунаде, решившая, что Какаши уже переварил все сказанное ей ранее. — Хотя и поэтому тоже. Возможно даже в основном именно поэтому. — Я понял, — легко усмехнулся Какаши, заметив на лице Сенджу мечтательное выражение лица. — Но есть и еще одна причина, о которой догадалась Сакура. Брови мужчины взлетели вверх, а его внимательность и заинтересованность в диалоге усилилась. Что в прочем совсем не удивило Пятую. — Пусть моя внешность не обманывает тебя, Какаши, — Цунаде неопределенно указала на свое лицо. — И пусть ты знаешь мой настоящий возраст это тоже не вся правда. Цена использования моих способностей слишком высока. Техники регенерации основаны на ускорении деления клеток тела, но проблема в том, что они делятся за всю жизнь только определенное количество раз. А значит каждый раз используя эти техники я сокращаю свою жизнь. — И вы обучили этому Сакуру? — неожиданно даже для самого себя возмутился Какаши, хотя разумом понимал, что именно благодаря обучения у Цунаде Харуно оставалась жива и спасла кучу жизней. — Прекрати, это уже раздражает, — Цунаде вернулась в свое кресло и развернула его к окну. — Сакура куда лучше тебя понимает риски. И я уверена, что она сможет решить эту проблему, ведь она куда способнее меня. Просто верь в нее. — Я верю. Именно в этот момент из здания Хокаге вышли его ученики. Саске все еще тащил за собой Наруто, когда Сакура подняла голову и встретилась взглядом с Хатаке. На лице девушки тут же возникла улыбка, и она помахала мужчине, поторапливая его. Какаши улыбнулся в ответ и легко кивнул. Пусть его ждет нелегкая работа, но сначала миссия, где он сможет находиться рядом с Сакурой, а значит, все остальное не имеет значения. — Я, пожалуй, пойду, — направляясь к двери, произнес мужчина, — мне еще нужно успеть собраться, не хочу заставлять их ждать. — И с каких это пор? — иронично поинтересовалась Цунаде, потянувшись к нижнему ящику стола, где всегда хранился запас саке. — С тех пор, как они стали настолько сильны, что я могу серьезно поплатиться за опоздание, — Какаши совсем невесело усмехается и треплет волосы на затылке. — Кстати Цунаде-сама, мне казалось что вы... ну... — Недолюбливаю тебя из-за твоих чувств к Сакуре? — медленно наполняя пиалу поинтересовалась женщина и, осушив емкость, продолжила. — Ты идиот, Хатаке. Я угрожала тебе вовсе не поэтому. Я беспокоилась не только за нее, но и за тебя. Мало приятного наблюдать за тем, как великолепный шиноби превращается в черт знает что. И к тому же мне нужен был нормальный преемник, а не вечно хандрящее нечто. Пусть не получилось, но ждать я больше не намерена, будем надеяться, что тебя завалит работой, и ты престанешь заниматься самокопанием. А теперь проваливай. Какаши кивнул и покинул кабинет Хокаге. — И может быть, наконец, забудешь о своих чувствах к Сакуре.***
Несмотря на свое желание, Какаши все же опоздал, и когда оказался возле ворот, там его уже ждала не совсем довольная команда. Пускаться в объяснения о том, что он заблудился на дороге жизни было бесполезно, его бывшие ученики уже не двенадцатилетние дети, хотя они и тогда не особо верили в его дурацкие отговорки. Хатаке внимательно осмотрел свою команду и тяжело вздохнул — миссия будет не из легких и вовсе не из-за противников. Узумаки до сих пор дуется на мужчину из-за того, что Какаши якобы увел у него из-под носа должность Хокаге, Сакуре неуютно рядом с Учиха, который, как всегда холоден и отстранен. Да уж, даже в былые времена, когда Наруто и Саске вечно цапались друг с другом, а Харуно влюбленными глазами смотрела на последнего, было куда проще. — Все готовы? — прерывая неловкое молчание, интересуется мужчина, на что получает в ответ лишь скупые кивки. — Ну, вы чего, не будете же всю миссию себя вести, будто воды в рот набрали. Шутка явно не удалась, потому что на Какаши тут же уставились три пары недружелюбно настроенных глаз. — Может уже призовете своих собак и мы отправимся на поиски? — внезапно для всех, подал голос Саске. Хатаке тяжело вздохнул и последовал совету Учиха. Раздался хлопок и перед шиноби возникли нинкены Хатаке Какаши. — Всем привет, — беззаботно произнес Паккун рассматривая компанию. — Ух ты давно не видел всех вас в сборе. Случилось что-то? — Вот, надо найти их след как можно скорее, — Какаши дает своим собаках почувствовать запах той вещи, что прислали им из Суны. Запомнив запах, нинкены тут же сорвались с места и шиноби последовали за ними. Группу нукенинов они обнаружили спустя двое суток в одной из деревень недалеко от границы страны. Как и было подмечено коллегами из Суны, они умели мастерски исчезать от погони и преследований, но в случае со способностями нинкенов это им не помогло. Окружив вражеских шиноби подальше от деревни, что бы не разрушить тут до основания, команда № 7 принялась за дело. Какаши зря волновался, несмотря на далеко не легкие отношения в команде, они работали очень слажено, видимо битва против Кагуи оставила свой отпечаток. Каждый из его учеников знал способности другого и тонко чувствовал и предугадывал последующие действия сокомандника. Хатаке чувствовал себя лишним, но невероятно гордился своими учениками, прикрывая их, но стараясь не вмешиваться в их бои. Благо противников было предостаточно, чтобы не сталкиваться друг с другом. Когда последний из нукенинов был обезоружен и лишен сознания, мужчина осмотрел поле боя, они практически уничтожили гектар леса, если не больше. — Готово! — радостно заключил Узумаки, который перестал дуться в первый же день, пригрозив Какаши, что тот надолго не задержится в кресле Хокаге, и протянул руку, что бы дать пять, стоящему рядом, Учиха. — Это было просто, — усмехнулся Саске, однако проигнорировал жест друга, за что получил по плечу. Какаши с умиротворением наблюдал за довольными учениками, и перевел взгляд неподалеку от него стоящую Сакуру, она мягко, пусть и устало, улыбалась. Кажется, битвы и правда помогают сближаться. Все уже расслабились и, как всегда оказывается, зря. Один из нукенинов внезапно вскочил и ринулся на Сакуру, быстро складывая печати: — Ты умрешь! Краем глаза Какаши уловил мигнувшую печать на лбу девушки, но его тело среагировало быстрее. Он бросился в сторону Сакуры, закрывая ее собой. Раздался взрыв.