Вопреки предначертанному

— Вижу что-то серое. — Камень? — Угадал. — Ладно, моя очередь. Я вижу что-то коричневое. — Это камень? — Ого, и с первой попытки. — Теперь я. Я вижу что-то лимонное. — Чего? Как это «лимонное»? — Ну, такого желтого цвета. — Тогда почему ты просто не сказал, что видишь что-то желтое? — Потому что это не совсем желтый цвет. — Но… — Я вижу что-то, что через секунду замолчит навсегда. Угадайте, что это! — раздраженный крик Евы прервал словесную игру Трея, Йо и Рю, которые играли в нее уже пятнадцатый раз подряд. Заснеженная местность давно сменилась степью, затем пустыней, вернув путников в однообразный мир камней и песка. Поначалу было приятно уйти от мороза и снега, но когда все оттенки горных пород были названы и прокомментированы с намеком на заумную дискуссию, булыжники стали нагонять тоску и раздражение. О позитивном настрое не могло быть и речи: волшебницы не могли избавиться от мыслей о соперницах, которые теперь могли объявиться в любой момент, а шаманов беспокоило укорачивающееся время на поиски деревни Добби, потому что, помимо всего прочего, подавленность Лайсерга в какой-то момент сменилась неуверенностью, и он вдруг начал сомневаться в правильности направления, которое указывал его маятник. Морфин все утешала хозяина, пытаясь вернуть в него уверенность, пока остальные пытались удержать Адель от покушения, потому что стоило ей услышать, что они, возможно, сбились с пути, как ее желание порешать их «поломанную карту» в разы возросло. Ева была слишком вымотанной, чтобы присоединиться к подруге, а Наноха держала себя в руках, но излучала такую злую ауру, что все действительно стали опасаться за жизнь и здоровье шамана. Сама дорога выматывала не меньше переживаний: Рю успел получить солнечный удар, и некоторое время его бесчувственное тело пришлось тащить на себе, а Усуи — тратить фуриоку на создание льда. Адель предложила вариант решения проблемы, а именно: оставить Рюноскэ в тенечке и уйти, на что Ислам предложил ей остаться в ближайшей канаве. Девушки периодически нагоняли жути, резко тормозя и прислушиваясь к Самоцветам, но каждый раз ощущения ведьминой энергии оказывались ложными, что Кьюбей, который по его словам никак не мог настроиться на нужную волну, объяснял распространением темной магии по всему миру шаманов, что могло искажать ее восприятие, пока сами волшебницы не привыкнут к новой для них духовной энергии. На предложение шаманов хоть как-то в этом помочь Адель причитала, что и так все прекрасно чувствует, Ева — что пока нормально не отдохнет, ничего делать не будет, а Наноха — что чем быстрее они придут к месту назначения, тем быстрее смогут что-то с этим сделать. То, что парни за это время хватались за сердце раз больше, чем за всю свою жизнь, их особо не волновало. Очередной лесной массив показался, когда солнце почти село. Вечерняя прохлада принесла с собой сырость, поэтому встал вопрос места для ночлега. Стоило Йо заикнуться об очередном отдыхе на природе, как парень едва не лишился головы. Адель пообещала скормить всех любителей кемпинга ближайшей ведьме, которую она с радостью поищет. Положение чуть поправила найденная тропа, которая привела к полноценной дороге. Машин не наблюдалось, однако Рю задействовал свою технику, чтобы привлечь внимание водителей. Уверенности в парне поубавилось, когда прошел час, а единственными звуками вокруг были шелест листвы и симфония рвущихся нервов брюнетки. — Бесполезно, — устало произнесла Наноха. — Никого нет. — Но дорога же есть, — Йо пытался звучать оптимистично, но уже побаивался говорить что-либо вблизи злой волшебницы. — А попуток — нет. — Дорога вообще может быть заброшена, — вставил слово Рен. — А ты не можешь поискать людей своей волшебной штукой? — спросил Ислам у Лайсерга, намекая на то, что тому следовало бы резко стать более полезным. — В поисках людей нужна конкретика, — ответил Дител. — Я могу искать кого-то определенного. — Короче, мы застряли здесь на ночь, — вынес вердикт парень. — И это дает мне полное право избавить нас от балласта, — злобно сказала Адель, смотря прямо на Лайсерга, который выглядел виноватым. — Вот бы от тебя избавиться. — Рю, хорош тратить фуриоку, — в голосе Трея слышались нотки сочувствия. — Я понимаю, что ты веришь в этот путь автостопщиков, но это не значит, что прямо сейчас здесь появится машина. Не успел шаман начать отстаивать честь путешественников на машинах, как ребят осветили фары. Усуи в шоке стал осматривать себя на предмет становления провидцем или медиумом покруче Анны, остальные же просто выдохнули с облегчением. Вопреки ожиданиям Рюноскэ, в машине с кузовом, затормозившей около них, оказалась пожилая пара, которая с удивлением обнаружила на лесной дороге туристов, как они сразу подумали, и шаманы не стали их в этом переубеждать. Женщина тут же запричитала, когда услышала выдуманную историю о «сбившихся с маршрута», и сразу предложила переночевать в их доме, который часто становился перевалочным пунктом для заплутавших людей. Едва Асакура начал уточнять, не помешает ли им их большая компания, как был поставлен на колени точным ударом в ребра, а Адель в предвкушении удобств поспешила занять место в машине. — Тут недалеко, не волнуйтесь, — сказал старик, когда все расселись по местам. — Нам только в радость помогать. Дорога и правда оказалась недолгой, за что были благодарны все, потому что держать закрытым рот Адель было занятием весьма непростым. Дом пары оказался двухэтажным и весьма уютным. На первом этаже была гостиная, спальня хозяев и столовая; на втором располагались комнаты для гостей. Женщина сразу же усадила путников за стол и необычайно быстро уставила его разными пирогами. — Не многовато ли ты съел? — Ева с легким шоком смотрела на Трея, поглощавшего выпечку со скоростью пылесоса. — Но они же угощают, верно? — ответил на это Усуи. — А что если они откармливают нас, чтобы потом съесть? — шепнул Ислам, из-за чего шаман подавился. — С чего бы им нас есть? — не понял Йо, косясь в сторону кухни, где гремела посудой хозяйка. — Такие добрые и живут в глуши… — Каннибалы? — выдала Наноха. — Никакие они не каннибалы! Это просто милая пожилая пара, — возмутился Рю. — В еде могло быть снотворное, — с серьезным лицом продолжила альбинос, наслаждаясь побледневшим Треем. — Тебя съедят первым, — подытожил Ислам. — Хватит нести ерунду, — шикнул Рен. — Завтра я испеку вам свой фирменный ягодный пирог, — вышла с кухни хозяйка. — Я знаю много разных рецептов. — Сожалеем, но мы здесь надолго не задержимся, — резко сказал Лайсерг, из-за чего в воздухе повисла неловкая тишина. — Нет, то есть… Мы вам очень благодарны, просто мы спешим и… — Ну, что вы, мы все понимаем, — со второго этажа спустился мужчина. — Можете зайти к нам на обратном пути, мы будем рады. — Да, спасибо, — тихо произнес Дител, склонив голову в знак извинения за грубость, хотя пара продолжала по-доброму улыбаться. — Отлично, теперь первым убьют его, — решил успокоить Трея Ислам, из-за чего шаман подавился во второй раз. На втором этаже парням выделили большую комнату с камином, которая явно должна была быть гостиной. Девушек заселили в спальню с тремя кроватями, что привело к продолжительному спору. — Пойми, Адель, их шестеро, — Ева стоически пыталась не сорваться на крик. — А нас — всего трое. — И что? Я хочу их комнату. Она больше. — Да. Потому что их шестеро. А нас — трое! — У нас еще пришелец. — Он трупом валяется в рюкзаке. — У них камин! — А у нас — оленья голова, — после слов Нанохи в комнате стало тихо. У Евы слегка дернулся глаз, и, повернувшись, девушка обнаружила чучело, которое висело в темном углу на стене. Натуральная морда и безжизненные глазницы на ней выглядели как предвестники чего-то нехорошего. — Животных ведь плохо убивать, — кудрявая девушка нервно попятилась назад. — Ну, не одними же ягодами они питаются, — сказала Адель, в очередной раз брезгливо осматривая комнату. — А сегодня им и мясца привалило, — засмеялась альбинос. — Да не каннибалы они! — не выдержала впечатлительная Ева. В это время парни наслаждались умиротворяющим потрескиванием дров в камине, расположившись на мягких коврах. Йо с детской радостью занял кресло-качалку. Глупые страшилки быстро стали неуместны в приятной атмосфере деревянного дома, поэтому все быстро расслабились. Трей стал переворачивать поленья, приговаривая, как же хорошо в тепле и комфорте, пока в лицо ему не прилетело неожиданно вспыхнувшее пламя. Кори моментально оказалась рядом, замораживая голову шамана. Голубые волосы заметно подпалились на концах. — Что ты сделал с камином? — Рю недоуменно смотрел на друга, который упал на пол и в шоке таращился на стихший огонь. — Это не я! Оно само. — Ничего себе, Трей, кажется из-за твоих способностей огонь тебя не любит, а-ха-ха, — посмеялся Асакура. В эту же секунду кресло-качалка резко подалось вперед, и парень с криком полетел на пол. Ислам без зазрения совести начал ржать над двумя травмированными шаманами, Рю обеспокоено подбежал к Йо. Рен молчал и выглядел сосредоточенным, будто к чему-то прислушивался, а Лайсерг решил высказать свои опасения. — Все таки с этим домом что-то не так. — Однако, я точно могу сказать, что эти люди не шаманы и не медиумы — я совсем не ощущаю фуриоку, — прервал молчание Тао. — Поэтому здесь может быть единственное логическое объяснение. Все в ожидании уставились на парня. — Наши соседки решили пошутить над нами с помощью магии. — Зачем им это делать? — удивленно спросил Йо. — Только что я отчетливо слышал их болтовню. Наверняка решили устроить этот цирк, чтобы развлечься. — Сдается мне, ты имеешь в виду одну конкретную волшебницу, — мерзко захихикал Трей и принялся подмигивать Исламу, у которого на лице тут же отразилась недовольная гримаса. — Скажем, с черными волосами и такими синими глазами… Рен злобно рыкнул и начал угрожающе надвигаться на Усуи, как вдруг до шаманов донесся крик. Парни тут же сорвались с места и побежали к двери волшебниц, а в голове впечатлительного Трея началось слайд-шоу из страшных кадров с пожилой четой, которая все-таки оказалась каннибалами и готовилась отужинать гостями. В комнату все ввалились без стука и застали картину, которую застать не планировали. Растрепанная Ева стояла с оружием наизготове и целилась непонятно куда, ибо ее руки постоянно тряслись, а лицо закрывали кудри. Адель стояла в боевой стойке, будто готовилась применить на практике обширные знания всевозможных боевых искусств, а Наноха высматривала что-то в темном углу страшным взглядом. Никто из девушек не обратил внимание на вбежавших парней, а те не решались начать расспросы, обескураженные открывшимся видом. Первым отошел Ислам и громко задал интересующий всех вопрос: — Что тут происходит? — Что если он решил отомстить? И не им, а нам! А вдруг это проклятие? — Ева тараторила без остановки, что придавало ей еще более безумный вид. В какой-то момент шаманы испугались, что девушка сейчас начнет стрелять из лука во все стороны. — Почему вы с оружием? — решился уточнить Трей. — А почему от тебя паленым несет? — тут же отреагировала Наноха. — Потому что огонь сошел с ума! В ответ Усуи получил приподнятую бровь и выражение лица, которым девушка проводила в последний путь улетевшую крышу парня. Затем Наноха вздохнула и без слов указала на противоположную стену. Шаманы медленно повернулись в ожидании самого наихудшего, представляя себе ведьму в темном углу или что-то вроде того, но обнаружили мирно висящую в раме оленью голову. Парни так же медленно посмотрели на волшебниц. Когда взгляды пересеклись, стало ясно, что они думали обо всей этой ситуации, но вслух решился высказаться Лайсерг. — Вас напугало чучело? — Оно живое! — закричала Ева, явно злясь на снисходительный тон Дитела. — Докладываю: улыбнулось, подмигнуло, пошевелило рогами, — деловито перечислила Наноха, украдкой поглядывая на подругу. — Я точно видела! — Вам просто померещилось, — раздраженно бросил Рен. — Испугались идиотского чучела. — Слушай сюда, смельчак. Взял сейчас же эту рогатую башку и унес отсюда куда подальше, — распорядилась Адель. — Я тебе не мальчик на побегушках. — Ой-ой, посмотрите, кто испугался. — Я прошел через такое, что тебе и не снилось, и я точно не буду боятся мертвого животного. — Видела я, как ты не боялся в барьере. Что, с ведьмой наедине уже не такой смелый, а? Когда между Реном и Адель стали летать молнии, а другие жалели, что под рукой нет попкорна, Йо решил буквально взять дело в свои руки и снял со стены трофей. — Я просто оставлю его в свободной комнате, а завтра утром повесим обратно, когда будем уходить, — улыбнулся Асакура, разгоняя этой улыбкой накопившееся напряжение. Адель демонстративно отвернулась от Рена, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что разговор окончен, а она, как всегда, права. Тао прорычал что-то под нос и поспешил покинуть комнату. — Все, забирайте и идите уже отсюда, — торопила шаманов Ева, которой стало значительно спокойнее после избавления интерьера от оленя. — Черт, да это просто чучело, — не мог не высказаться Усуи, когда сам взял у Йо животное. — Возможно. Но ты же не знаешь, что могло в него вселиться, — как бы невзначай произнесла Наноха. — Ага… Стоп, что? А что могло в него вселиться? — Ну, не знаю. Демоны же вселяются во всякие штуки в старых домах посреди леса, правда? Или не демоны, — уже закрывала дверь альбинос. — Погоди, — побледнел Трей. — А в-ведьмы могут в-вселяться во что-то? — Добрых снов. Дверь захлопнулась перед носом напрягшихся шаманов. Рю тут же оказался на грани отключки, а Усуи круглыми глазами смотрел на Йо, мысленно передавая сигналы, чтобы тот забрал у него оленя, но Асакура был занят тем, что поддерживал Умэмию на пару с задумчивым Лайсергом, который с ведьмами пока не сталкивался и еще не до конца понимал, что эти существа из себя представляли. Рен, игнорируя всех, вернулся в комнату. Бесстрашный Ислам угорал с ситуации и любезно предложил ничего не подозревающему шаману сопроводить его до свободной комнаты, чтобы оставить там несчастного оленя. Нагнав побольше жути по дороге, парень без зазрения совести пнул друга в темную каморку так удачно, что тот упал и поцеловал морду животного.

***

— Еще раз спасибо за то, что приютили нас, — благодарил хозяев Асакура. — Извините, если доставили вам неудобства. — Что вы. Наши двери всегда открыты для гостей, — улыбалась пожилая женщина. — Вы всегда можете вернуться. — Я не вернусь сюда даже после охотников за привидениями, — злобно произнесла Ева, чей усталый вид говорил за нее. — Ах, неужели духи снова шалили? — Здесь есть духи? — настороженно спросил Лайсерг. Остальные шаманы тоже напряглись: никто из них не чувствовал присутствия духов в доме. — Да, здесь частенько происходят мистические события, — присоединился к разговору хозяин дома. — Все, кто останавливался у нас, жаловались на паранормальное. — Но это безобидные духи, мы уверены, — тут же сказала женщина. — Им просто одиноко. — Могли бы что-то с этим сделать, — прошипела Ева в адрес шаманов. — Если бы там были духи, мы бы их заметили, — шепотом ответил Трей. — Ни Басон, ни другие тоже ничего не почувствовали, — насторожился Рен. Распрощавшись с парой, ребята решительно закрыли тему жуткой ночи, сосредоточившись исключительно на поисках деревни. Время неумолимо сокращалось, и хотя Лайсерг отошел от крайней встречи с Хао, его сомнения насчет дороги никуда не делись, и он попросил чуть больше времени для уточнения направления. Йо и Рю были настроены оптимистично, тогда как Адель все чаще высказывала свое недовольство. Остальные предпочитали отмалчиваться. Указанный короткий путь из леса выходил на обширную полянку, за которой вновь начиналась длинная пустынная дорога. Все, кроме сдержанного Тао и Дитела, тяжело вздохнули, предрекая солнечные лучи в макушку и пыль с песком в самых труднодоступных местах. Адель уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы начать длительный монолог для своей небольшой, но преданной публике о ее чистой ненависти к этому испытанию и всему миру в целом, как вдруг девушка с коротким вскриком упала на землю. Все немедленно достали оружие, а Наноха обеспокоенно подбежала к подруге, но обнаружила лишь грязь на ее спине. Брюнетка в шоке сидела на коленях и смотрела на свои испачканные руки. Еще один ком земли вдруг прилетел в Рю, попав тому в прическу. — Что за дела? — Усуи озирался по сторонам в поисках нападавшего. Из-за деревьев на поляну выпрыгнули несколько существ, которых можно было с легкостью принять за стереотипный образ снежного человека: большие, покрытые белой шерстью, с торчащими клыками. Все они издавали утробные звуки, похожие на издевательский гогот, и показывали пальцами в сторону застывших шаманов и волшебниц. — Это чьи-то духи? — Асакура не знал, как реагировать на нежданных гостей. — Может, духи леса? — предположил Трей, заметно нервничая, потому что несколько существ набирали в лапы горсти земли. — Что им нужно? — Какая разница, — решительно произнес Рен. — Они явно от нас не отстанут. — Ну все, — вдруг раздался голос Нанохи. — Теперь я бессильна. Парни обернулись, и на их глазах в руках Адель материализовалась коса, а сама девушка перевоплотилась с горящими яростным огнем глазами. — Какая нелепая смерть, — могильным голосом заговорила волшебница. — Испортить мою одежду! Брюнетка телепортировалась прямо к одному из монстров и тут же разрезала того лезвием. Существо распалось на несколько небольших сияющих шариков, и в воздухе продолжал раздаваться его смех. Для остальных это стало сигналом, и комья земли и грязи полетели в сторону путников. Адель это еще больше разозлило и она принялась бегать за существами, которые тут же стали прыгать в стороны так юрко, что не было и шанса их зацепить. — Отлично, лекции о конспирации прошли не зря! — недовольно кричала Наноха, убегая от очередного «снаряда». Увидев, что одно из существ явно направляется к ней, Ева моментально последовала примеру Адель и, перевоплотившись, начала отстреливаться, но уже через короткий промежуток времени вся была в земле. — Эй, а это даже весело, — смеялся Йо, видя в баталии своеобразную игру, в которой духи не пытались серьезно навредить. — А то! — орал Ислам, который вспомнил свое звание лучшего по стрельбе снежками, только вместо снега он нещадно вырывал траву вместе с землей. Существам явно понравился его настрой, поэтому издевательский смех вскоре сменился на радостный. — Это не смешно! Они нас задерживают! — возмутился Лайсерг, которому в лицо тут же прилетел огромный ком земли. Парень едва не упал, а Адель почувствовала, как ее настроение слегка поднялось. Дител на пару секунд выпал из реальности, но потом в его глазах словно зажегся огонек, и парень все же поддался общему веселью, атакуя существ в ответ. Монстры будто ждали, пока шаманы не одолеют их всех. Звонкий смех заполнил поляну, когда на ней стали кружить огоньки, оставшиеся после нападавших. Потрепанные парни и девушки собрались вместе, приходя в себя, когда к ним подлетели два маленьких духа. — Спасибо вам. Давно мы так не веселились, — раздался голос хозяина дома. — Что?! Это вы? — почти все закричали хором. Вся грязная и восстанавливающая дыхание Адель страшными глазами посмотрела на духов. — Не злитесь на нас, — голос второго «огонька» оказался голосом пожилой женщины. — Мы живем в этих местах уже очень давно, и здесь бывает так скучно. А вы смогли нас развеселить. — Мы не ощущали духов, потому что вы полностью контролируете эту местность, — восхищенно произнес Йо. — Вы и форму свою можете менять. — Верно. Надеюсь, что мы немного помогли вам. У вас, кажется, еще долгий путь впереди. — Господи, надеюсь, что нет, — тут же сказала Ева, посчитав, что не выдержит подобных развлечений по дороге. — Удачи вам. Духи резво скрылись среди деревьев, оставляя часть команды в восторге, а часть — с дергающимся глазом. Лайсерг уверенно активировал свой маятник. — Идем. Время у нас еще есть, так что, я уверен, что до деревни мы добраться успеем. — Вот это настрой! — одобрительно сказал Рю. — Опять по пустыне, — Ислам с тоской посмотрел на будущий пейзаж и тут же увернулся от утешающих объятий со стороны Адель. — По дороге будут города, так что еще сможем передохнуть, — успокоил парня Дител. — Не стоит этим злоупотреблять, — недовольно заметил Рен. — Мы и так теряем слишком много времени. — Уверен, все будет хорошо, — тут же отозвался Асакура. — Удача явно на нашей стороне. — Если сглазишь нашу удачу, я принесу тебя в жертву духам удачи, — «обрадовала» шамана Адель. Ева согласно закивала. — Не думаю, что это поможет… — А мне плевать! С громкими спорами команда было двинулась дальше, как брюнетка вспомнила о состоянии своей одежды. Поскольку Адель запретили колдовать, чтобы не навлекать на духов леса ведьм, пришлось искать хоть какой-нибудь водоем для стирки, после которой веселье у путников как-то быстро испарилось.