***
Сдвинув в сторону груду мутных склянок, Марко достал из нагрудного кармана небольшой свёрток. Бережно развернув ткань, он положил белый клок на дубовый стол, стараясь не потерять ни одной шерстинки и не потревожить их порядок. Он долго изучал странную шерсть, пытаясь по-больше узнать о магической природе их хозяйки. Для него осталось мало нераскрытых тайн, и разгадка этой обещала стать величайшей в его жизни. Множество опытов, различных химических реакций, уравнений и формул постепенно приближали его к искомому. Его охватила жажда непознанного; глубина серых глаз, была словно вселенная, которая затягивала с немыслимой скоростью. Сколько сказок и выдумок он слышал об оборотнях, и как желал увидеть всё воочию. Марко склонил голову к дубовой столешнице, приблизив лицо к белой пряди. Запах был совсем не волчий, запах был женский, пронзительно-весенний, с нотками смолистой слезы. Наконец, сложный процесс был завершен и замысловатая конструкция из металла и стекла сконденсировала драгоценные капли, которые он бережно собрал в хрустальный пузырёк. Расплавленный металл был перелит в заготовленную форму в виде обруча, куда он осторожно перелил содержимое пузырька. Дело было сделано, осталось лишь превратить кусок золота в украшение, которое не испортит её облик, и, возможно, даже понравится ей… Фантазия подхватила его и унесла прочь в оружейную комнату, где она стояла перед ним нагая и прекрасная, и такая послушная… Закончив работу, Марко поднялся с кресла и, вытерев руки о кусок грубой ткани, улёгся в постель даже не раздеваясь. Комната уже погрузилась в темноту, но его глаза продолжали видеть мерцающие искорки её магии.***
Сэнда бесцеремонно ворвалась в комнату неожиданно даже для Эйш. Громко хлопнув дверью, она уселась на низкую тахту и принялась раскладывать перед собой свёртки, делая вид, что не замечает того, что Эйш занята с Димитру. Вытряхнув перед собой кучу вещей, она принялась их примерять на себя. — Мне кажется, что эта юбка будет мне в пору, а эта кофта просто прелесть! — прижав к себе понравившиеся вещицы, Сэнда закружилась в танце. Голубые глаза блестели, щёки раскраснелись, и выглядела она совершенно очаровательно в своей юной простоте. Тяжело вздохнув, Эйш подошла к сестре, чтобы утихомирить. Излишний шум мог привлечь внимание, которое им было совсем не нужно. Она больше волновалась за сестру, ведь будь Эйш поймана на неповиновении, то наказание было бы жестким, но не фатальным, а в случае Сэнды гнев князей мог иметь куда более тяжёлые для сестры последствия. Для Эйш Сэнда выбрала длинную юбку из льна тёмно-синего цвета и простую белую блузу с глубоким вырезом и скромной вышивкой на рукавах. Подхватив косы сестры, Сэнда скрутила их между собой и скрепила на затылке шпильками. — Какая ты красавица! — восхищалась сестрой Сэнда. — Только слишком простая одежда для такой видной девушки! — подмигнув Димитру, Сэнда надела на шею сестре тонкую золотую цепочку с сияющим кулоном из горного хрусталя, который тут же нашел своё место в бархатной ложбинке на груди Эйш. Димитру замер в восхищении приоткрыв клыкастую пасть: поднявшись с места, учитель подошёл к любимице и, сняв с себя тёмный плащ, накинул его на девушку. Он проводил сестёр через весь тёмный коридор и сырое подземелье до самого выхода из замка. Свет никому из них не был нужен, и, как он и предполагал, никто не заметил их ухода, и даже цыгане не обратили внимания на движение одиноких силуэтов в темноте. Махнув напоследок рукой, Димитру шумно высморкался в платок, наблюдая за удаляющимися фигурами. Зарево огромных костров озаряло лесную опушку и бросало отблески на гладь озера. Вокруг собрались деревенские парни и девушки, громко смеясь и подзадоривая друг друга. Одежда парней была украшена букетиками из полевых цветов, а девушки, сидя на траве, плели венки из множества цветов и трав, собранных на заре специально для этой ночи. Обмениваясь шутками и переглядываясь, молодые люди выбирали себе пару и, взявшись за руки, прыгали через костёр, прогоняя все беды и болезни. Сёстры остались наблюдать за происходящим, удобно расположившись под молодым дубом. Ветер донёс до них запах дыма и счастья. Не в силах больше оставаться в стороне, Сэнда схватила сестру за руку и потащила на поляну. Вокруг костра уже вовсю начались песни и танцы, которых так ждала Сэнда, и, оставив в стороне строптивую сестру, она пустилась в пляс, влившись в шумный хоровод. Эйш осталось лишь наблюдать за ней, временами выхватывая взглядом прыгающую рыжую косу. Здесь всё было таким простым и благодатным, что ей захотелось остаться тут, с ними, объединившись в общем танце. В эту ночь все запреты были сняты, и союз, заключенный в священный праздник, считался нерушимым. Многие пары, обмениваясь венками, разбрелись по укромным местам, определившись в своём выборе. Дух старых богов витал над ними, внося большее вожделение в молодые тела и смешивая запахи трав и любви воедино. Покусывая длинную травинку, Эйш старалась не расплакаться от охватившего её уныния. У неё никогда не будет такого счастья, и она никогда не сможет сделать выбор по велению сердца. Услышав тихий шорох позади себя, она не успела опомниться, почувствовав на себе чьи-то руки, которые обхватили её талию и потащили вглубь танцующих. Эйш пыталась увидеть похитителя, но сползший почти до подбородка капюшон не давал это сделать. Она слабо пыталась сопротивляться, болтая ногами в воздухе, но он продолжал почти нести её, врываясь в самую гущу, где смех и песни звучали оглушающе-громко и праздник достиг самого пика. Незнакомец слегка ослабил хватку и, подстроившись под ритм танцующих, мягко повёл её в танце, продолжая прижимать к себе. Эйш чувствовала его учащенное сердцебиение, которое частыми толчками отдавалось ей в спину, и горячее дыхание на своей шее, волновавшее тонкий локон за её ухом. Она узнала запах и замерла от неожиданности. Поняв, что уже перестал быть загадкой, он развернул её к себе и, притянув рукой голову девушки, накрыл её губы нежным поцелуем. Эйш обмякла в его руках, и перед закрытыми глазами поплыли разноцветные круги. Слабая дрожь прошлась по всему телу, а Марко продолжал мучительно-нежные движения тёплых губ, заставляя трепетать ещё сильнее. Воздух над ними стал горячее, и вот уже Эйш услышала его тихий стон.