Небеса Аркадии: Судьба "Стального Аркадийца"

      Величественный воздушный корабль, отличающийся от морского разве что дизайном и наличием паровых двигателей (и, естественно, способностью летать), возвышался над небольшим деревенским городком; солнце только недавно встало из-за горизонта, и кирпичные крыши домиков будто обведены мягким контуром солнечного света.       - Поверить не могу! – задорная рыжеволосая девчонка в жёлтой жилеточке, напоминающей своеобразное короткое платье, скакала по всему воздушному судну со счастливым до безумия видом, подпрыгивая и кружась как балерина. – Да о таком можно лишь мечтать!       Подбежав со спины к парню, который стоял у края палубы и любовался великолепными просторами местности, она заключила его в такие крепкие объятия, что чуть ли не задушила от радости.       - Вайс, спасибо тебе наиогромнейшее, что раздобыл вот такой вот чумовой корабль… точнее даже, кораблище!       Паренёк, освободившись от «удушающих» обнимашек, повернулся лицом к счастливице, махнул головой, откинув чёлку, и ухмыльнулся.       - Хех, всегда пожалуйста, Айка. Знаешь, твоему новоиспеченному кораблю требуется тренировочный прогон.       Поправив синее лёгкое пальто и послабее завязав красный фетровый шарф, развевающийся на прохладном попутном ветру, Вайс опёрся о край и, оборачиваясь по сторонам, стал разглядывать постепенно удаляющуюся местность. – Я не прочь исследовать неизвестные земли Аркадии…       - Так ведь совсем недавно были открыты совершенно новые! Я слышала, как прохожий с кем-то обсуждал их, ну я сходила в порт, спросила старосту, а он мне продемонстрировал свежую карту, где всё указано! Он мне её продал, задёшево. Сейчас покажу…       Судорожно роясь в карманах и ничего не находя, Айка вновь запрыгала вокруг да около в поисках потерянного.       Из-за угла показалась светловолосая девушка. Одетая в белоснежное платье до пят, она легонько дотронулась до плеча запыхавшейся, но бесконечно бодрой Айки.       - Извини, кажется, это твоё…       - Ааа! – Айка тут же отпрыгнула в сторону, - Уф, Фина, не пугай так больше. Вырвав скрученную бумажку из рук, хулиганка ринулась к Вайсу и сразу её продемонстрировала, тыкая пальцем на маленькие точечки с краю.       - Вот, «Тёплые Рифы», называется. Судя по словам старосты, там хороший тропический климат! Что скажешь? Парень смущённо почесал затылок.       - Я только за.       - Вот и хорошо! Фина, мы летим на юг! – крикнула хозяйка корабля подруге и ринулась указывать новый маршрут так называемому «рулевщику» - человеку, стоящему за штурвалом в кабинке у самого носа фрегата.       Пролетев множество километров, пройдя сквозь суровые заснеженные места и уклонившись от множества вражеских кораблей, ребята уже почти достигли цели. Правда, самое интересное их ждало впереди…       Около островов можно было почувствовать далеко не тепло, да им тут и близко не пахло. Внизу виднелись бурлящие воды бушующего океана, небо было затянуто тяжёлыми штормовыми тучами, через которые не проходил ни один лучик света, повсюду торчали из-под воды острые скалы, о которые с силой ударялись пенящиеся волны.       - Ух… я уже жалею о т-том, что мы сюда н-н-направ-вились, - Айка мёрзла на носу корабля и разочарованно смотрела вперёд, - а ведь чёртов прохвост в порту говорил, что в эти денёчки здесь самый разгар сезона! Который раз обманывает, старый дурр…       - Пошли внутрь, Айка, - бесшумно подкравшись, Вайс немножко прижал девушку к себе, дабы как-то её согреть и направился с ней на смотровую вышку, представляющую собой невысокую, довольно крупную башенку с панорамным окном.       Поднявшись, «рыжеволоска», как называли Айку друзья, плюхнулась на мягкое сиденье и устало вздохнула, поникнув головой.       - Что случилось? – Фина потянулась в сторону юной капитанши.       - Всё в порядке… В кои-то веки я увидела на землях Аркадии водную пустыню. Надеюсь, через некоторое время тучи рассеются, и…       За бортом послышался подозрительный скрежет. Все трое замолкли и насторожились, особенно Айка. «БАМ! БУМ!» - раздавались глухие удары о корму.       - Сейчас вернусь, - Вайс ринулся к лестнице и стремительно спустился вниз, направившись к рулевщику. Между тем Фина продолжила разговор:       - Почему у тебя такой обеспокоенный вид, Айка?       - Знаешь легенду о Морскооктопусе? Ну так вот… ходили слухи, что этот монстр обитает в редких водных окраинах, а появляется именно в период сильного ветра и дождей. Раньше я его не боялась, потому что практически не видела воды на Аркадии, а сейчас…       - Так, девушки, приготовьтесь, сейчас мы полетим обратно. Дальше путь держать не можем, намечается буря. Я попросил рулевщика набрать высоту, чтобы не разбиться о камни, - парень забрался на вышку так неожиданно, что девчонки взвизгнули.       - Ну и ладно! Больше не поедем сюда… а если и поеду, то я одна! Когда вырасту… - гордо подняла голову самая буйная персона в банде.       Внезапно что-то так ударило корабль, что он чуть не перевернулся. Вайс успел вовремя схватиться за уступ, Айку и Фину тут же отбросило в стену. К счастью, «Стальной Аркадиец», как назвала корабль юная хозяйка, выровнялся и стал поворачивать обратно…       За одним ударом последовал второй, третий, четвёртый. Воздушный фрегат еле выдерживал подобные шутки, хорошо хоть его не пошатывало из стороны в сторону.       - Ну всё, хватит! Пойду разбираться, что стряслось, - смелый парень немедля спустился вниз.       - Насчёт «стряслось» правильно подметил… хэй, Вайс, я с тобой! – рыжеволоска шмыгнула следом за другом. – Фина, оставайся на месте!       - Ладно...       Пока «синий плащ» давал команды и распоряжения одинокому рулевщику, Айка заглянула за борт и увидела в воде огромную тень в форме приплюснутого круга, которая становилась всё темней, темней, темней…       - Ой мамочки, морскооктопус! – ринувшись к рулевщику, девушка спихнула того с места и взяла на себя контроль над судном, только вот она ничего не понимала в технике.       - Вайс, помоги!!! Я не знаю, какой рычаг правильный! Вайс? Вайс!       В это время взгляд юного пирата устремился вверх. Над «Стальным Аркадийцем» парил крупный железный «монстр». Похоже, какие-то местные бандиты. Дула вражеских пушек смотрели прямо на чужеземцев и, казалось, вот-вот начнут стрелять…       Не оборачиваясь, Вайс как можно тише прошептал Айке, хитро оскалив зубы:       - Крайний левый рычаг, полный вперёд!       Враги выстрелили, но не тут-то было! «Аркадиец», рванувшись с места, мгновенно уклонился от снарядов и быстро набрал скорость. Шум от работы моторов стоял такой, что взбудораженный океан уже не было слышно. Рулевщик, только-только очнувшись, ужаснулся.       - Святые паруса, это же «Тёмный Пехотинец»! Мы обречены! – он схватился за голову и с криками удрал в нижний отсек корабля.       - Трус… - пробубнил Вайс и ринулся на хвост палубы. – Айка, ты пока рули, а я проведу ответный удар!       Раздобыв в подвальчике пару небольших пушек, ловкий путешественник в синем одеянии нацелил их на «Тёмного Пехотинца», поджёг фитиль и, приняв позу величественного капитана, крикнул так, что эхо разнеслось по всей округе:       - Пли!       Снаряды прогремели один за другим и успешно задели нос громадины, однако та и не думала отступать. Нежданно-негаданно «Пехотинец» продолжил огонь с новой силой. Несколько ядер чуть не продырявили корму, а Вайс едва не свалился за борт. Использовав последнюю партию боеприпасов, он кинулся к Айке, надрывая голос:       - Поднять паруса! Двигатели на всю мощь! Мы должны оторваться от них как можно скорее!       - Так точно!       Двинулся очередной рычаг, и винты закрутились быстрее. Прыткий паренёк хотел раскрыть паруса, но его кто-то уже опередил. Это оказалась Фина.       - Не буду же я спокойно наблюдать за таким бурным течением обстоятельств, - промолвила та, распуская последний парус. Вайс изменился в лице и довольно подмигнул.       - Спасибо, Фина. Но тебе сейчас лучше не находиться в одиночестве, мы должны держаться вместе!       Взяв подругу за руку, он побежал с ней к отчаянной Айке.       - Ещё немного, и мы выберемся из этого кошмара! – сказала сама себе «рулевщица» и крепче ухватилась за штурвал. – Давай, кораблище мой, последние пару километров! Как только Вайс и Фина оказались у Айки, «Тёмный Пехотинец» полностью закрыл «Стального Аркадийца» своей тенью. Что-то задребезжало у него сбоку.       - Неужели… - Фина обомлела от страха.       - Они собираются сбросить на нас якорь! Но… я думал, ими на воздушных кораблях больше не пользуются, - Вайс пошатнулся и шагнул назад, - а если громила над нами скинет якорь на нас, то этот кусок металла пробьёт палубу и повредит двигатели.       - Какой корабль? Какие якоря, вы о чём? – Айка оглянулась наверх и ахнула от ужаса. Такую махину сейчас редко где увидишь.       - А вот и туман, сейчас мы вернёмся на воздушные земли! – воскликнул Вайс. Фрегат ребят только начал заходить в облако пара, как вдруг сверху раздался подозрительный лязг падающего якоря…       Ослепительный свет постепенно рассеивался. Судно Айки высоко и бесшумно летело над зелёными равнинами, на безоблачном небе вновь сверкало солнце. Прищурившись, капитанша корабля лицезрела Аркадийскую долину, наполненную всякими домишками.       - Ребята, у нас получилось! – торжественно произнесла Айка. К ней сразу же подскочили не менее радостные друзья и принялись поздравлять её.       - Это самое безумное путешествие за всю мою карьеру!       - Но ведь она у тебя только началась! – пошутил Вайс, и вся компания засмеялась.       - Вот прибудем в порт, и, клянусь, я старосте такое устрою, что он никому в жизни больше врать не станет! А то выдал мне, мол, «погода на Рифах хорошая, ля-ля-ля…».