***
Я беспомощно посмотрела на Лашанса, в глубине души надеясь, что Уведомитель мне поможет. Прекрасно понимала, что он такой же убийца, как и эта парочка. Да только разум все равно пытался вцепиться в призрачную надежду, чтобы спастись. Даже увидев непроницаемое лицо имперца, продолжающего неподвижно сидеть и наблюдать за склонившимся надо мной ассасином, я хотела верить в лучшее. Хотела, но не верила. Мозг упорно взывал к здравомыслию. Перевела взгляд на замахнувшегося эльфа и зажмурилась, с горьким привкусом безнадежности молясь о чуде. Резкая боль пронзила левую ногу. Кляп заглушил мой вскрик. Слезы, которые, казалось, я уже выплакала все до последней капли, потекли вновь. Чуда не случилось. Разве что для рук – они, несмотря на однозначные вопросы мера, остались целы. Боль раскаленной лавой растеклась по всей ноге, выдавливая из меня слезы и стоны. Чертов Лашанс! Чертово Темное Братство! Зачем я с ними связалась?! Да пропади оно пропадом!!! Сдался мне этот Сиродил?! — Ну как, Люсьен, что-нибудь припоминается? — протянула эльфийка, подавшись чуть вперед и кокетливо оперев подбородок о сцепленные пальцы. — Я сказал тебе правду, Сестра. Все, что знаю сам, — буднично, даже как-то истомлено ответил Уведомитель. — Брат мой, сними кляп с этой курицы, — альтмерка повернула голову в мою сторону. Я никак не восприняла оскорбление в свой адрес. Было не до того. Боль словно усиливалась с каждой секундой. Любое движение, даже вздох, который мог неосторожно потревожить сломанную ногу, приносил адские мучения. Мысли бессвязными обрывками корчились в агонии вместе со мной. Кинжал приблизился к моему лицу на критически маленькое расстояние. Я смирилась с неизбежностью очередного терзающего приступа, когда с головы спала повязка, удерживающая кляп во рту. Выплюнула тряпку и отплевалась, давясь слезами. На каждое мое движение поврежденная конечность отзывалась новой порцией боли. Дрожь и трепыхания сердца резонировали по всему телу. — Говори, — словно сквозь пелену донесся до меня ледяной голос. Я продолжала отплевываться. Ткань, служившая кляпом, слишком иссушила мой рот, и теперь я с трудом ворочала языком. — Говори, — настойчивее повторила эльфийка. — Что? — кое-как выдавила из себя. — Не строй из себя идиотку! — с презрением выплюнула альтмерка и кивнула стоящему возле меня меру: — Брат мой, объясни глупышке. — Да, сестра, — эльф почтительно кивнул женщине и с легкой улыбкой ударил меня прямо по перелому. — А-а-а-а-а! — взвыла я. Кляп теперь не мог сдержать моих криков, и они разнеслись по всей пещере. — Какая дивная музыка, вы только послушайте, Братья, — блондинка с блаженством смежила веки. Когда мой вопль стих до состояния скулежа, деловито спросила: — На кого ты работаешь? Кто тебя прислал? Не Люсьен ли? — Не… работаю. Никто… не… прислал, — я не врала. Но все равно платила за правду болью. — Снова неверно, — цокнула убийца. — Илдарил… — Она не сможет сказать тебе ничего сверх того, что поведал я, — наконец подал голос Лашанс, бесстрастно взирая на меня. — Вот ты и попался, — зло усмехнулась альтмерка. — Защищ-щаешь ее. А говорил, что уже Ситису служит. Лашанс безразлично посмотрел на сидевшую напротив него убийцу: — Аркуэн, не забывайся. Так значит, эта мразь – Аркуэн?! Ненавижу! А в игре она выживает! Вернусь домой и буду лично убивать ее, снова и снова! Пусть бессмертная, найду способ, снять с нее статус важного НПС в игре! Консоль мне в помощь! — А-ха-ха-ха! — громко, срываясь на истеричный визг, рассмеялась убийца. — Ты говоришь это МНЕ?! Ты?! Слишком нагло даже для тебя, мальчик. Соврать и читать нотации. На тебя смотрит Отец Ужаса и Нечестивая Матрона! — Она моя заказчица. Я должен исполнить контракт, — твердо отчеканил Люсьен. — Ну и что? Лучше о своей шкуре побеспокойся, предатель, — процедила Аркуэн и встала из-за стола. — Вот же дотошный. Не люблю слишком хороших мальчиков, — одаривая меня взглядом, полным ненависти, пожаловалась убийца. Ассасинка нагнулась, взяла меня за подбородок, резко дернула, поднимая лицо, и доверительно сообщила: — Ведь контракт можно выполнить и после смерти заказчика. Нужно только быть непричастным к его смерти, — она одарила меня ангельской улыбкой, с которой так не вязались мертвецки-блеклые, полные злости, глаза. — А-а-а! — очередной мой вопль пронесся по помещению, когда изящные, но сильные женские пальцы надавили на травмированную ногу. Я даже представить не могла, что могу… что буду когда-нибудь так кричать. Даже если что-то или кто-то заставал меня врасплох, даже от боли – я никогда в жизни так не вопила. Сквозь пелену слез разглядела, как удовольствие на лице альтмерки сменяется удивлением и еще большим гневом, чем прежде. — Лашанс! — взревела Аркуэн, отпуская мой подбородок и выпрямляясь. — Предатель! Как ты сме… Блондинка так и не успела обернуться и договорить, как кулем свалилась у моих ног. Я удивленно смотрела, на распластавшуюся на полу женщину, и не могла понять в чем дело. До тех пор, пока не увидела торчащий из ее ноги кинжал. Почему она потеряла сознание, мне оставалось только догадываться. Краем глаза заметила движение тени и подняла взгляд. Лашанс. Подчиненный Аркуэн, сломавший мне ногу, неподвижно лежал между столом и мной. Люсьен, сохраняя непроницаемое лицо, приближался. Разум сумел немного обуздать боль от перелома, терзавшую меня уже невыносимо долго, и собрать мысли в жалкую кучу. После произошедшего немногим ранее я могла ожидать только жестокой мести со стороны убийцы. — Что тебе… надо?! Не приближайся! — я понимала, что без посторонней помощи не освобожусь из пут. Но ужас взял верх. Пугающая перспектива остаться здесь навеки была где-то там, далеко. А непредсказуемый убийца – рядом. Вот-вот подойдет. Лашанс остановился в полуметре и уставился на меня, не произнося ни слова. Страх смешался с телесной болью, поглотил ее и приумножился. Я успела вспомнить все, что случилось в таверне, все, что сделала и наговорила ассасину. Мстить мне будут долго и с удовольствием. — Не бойся, не трону, — выдохнул Уведомитель, нарушая череду моих судорожных рваных всхлипов. — Уйди, — я не верила. Он сам меня мучил, позволил другим меня покалечить и спокойно наблюдал за этим. Так какого черта после всего этого я должна верить убийце?! — Если я уйду, живой ты отсюда не выберешься. Мне уйти? — прошелестело в ответ. Я подняла голову и пристально посмотрела в холодные медовые глаза. — Я тебе не верю, — сказала вместо ответа, не скрывая ненависти. — Мне уйти? — будто не слыша моих слов, имперец повторил свой вопрос. Так ничего и не сказав, я опустила взгляд. Понимала, что он прав – сама, связанная, со сломанной ногой не выберусь. Но мне нужно было больше услышать от ассасина, чтоб рискнуть. Нет, я не верила ему и не собиралась – слишком уж ненавидела Люсьена для этого. Но так мне хоть самую малость стало бы спокойней. Лашанс дал мне считанные секунды на раздумья и, не услышав ответа, развернулся и направился прочь. Я недоверчиво смотрела ему вслед, не решаясь окликнуть убийцу. И, когда имперцу осталось сделать несколько шагов до выхода, не выдержала: — Ты куда? — Уведомитель сделал вид, что не услышал. — Лашанс? — последний шаг, и враг, в помощи которого я нуждалась, мог скрыться за дверью. — Не уходи! — пришлось затолкать страх и гордость куда подальше, ибо умирать долго, мучительно и в такой сомнительной компании мне все же жутко не хотелось. Люсьен молча развернулся и пошел обратно. Когда он приблизился, я смогла разглядеть на лице Уведомителя нескрываемое самодовольство. «Ну, зараза! Как же ты меня бесишь!... Козел!», — думала я, рассматривая медовоглазого двуногого гада, преисполненного высокомерием. Разрезанные веревки больше не сдерживали мои руки и тело. Однако я боялась лишний раз пошевелиться. Тяжелая, ноющая боль, от любого движения могла всколыхнуться и ужалить с новой силой. Лашанс раскрыл полы моего плаща. Я, помня о нашем «общении» в его комнате, рефлекторно дернулась и зашипела от нового приступа. — Не дергайся. Сказал – не трону, — недовольный Уведомитель сделал мне замечание. «А я тебе все равно не верю!» — эти слова я предпочла не озвучивать. — У тебя нет выбора, — усмехнулся имперец. Я ошеломленно округлила глаза и уставилась на Лашанса, рассматривающего мою сломанную ногу (только как он мог что-то узреть сквозь кожаные поножи, для меня осталось непостижимой тайной). Он мои мысли читает?! Не могла же я, в конце концов, произнести это вслух. Ранее за подобным замечена не была. И тут меня осенило. Он и не собирался оставлять меня здесь. Просто манипулировал мной, чтоб я сама попросила его не уходить. Ну, зараза! Воспитатель… недобитый! — Сиди и не двигайся. Я поищу, чем можно закрепить твою ногу, — Люсьен соблаговолил проинформировать меня. Наверняка чтоб я от страха не наделала глупостей. «Скорая первая помощь» в лице одного вредного Уведомителя спустя некоторое время вернулась с дощечкой. Я с удовольствием пронаблюдала, как ассасин, содрал с тела Аркуэн плащ и разрезал вещь на отдаленное подобие повязок. Хоть какая-то, пусть и посмертная, польза от остроухой твари. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. — Терпи, — приказал Лашанс. И я заскулила. Когда процедура накладывания шины из подручных средств подходила к концу, я была готова на все, лишь бы избавиться от боли. — Спасибо, — задумчиво осматривая ногу, поблагодарила своего мучителя. В ответ получила молчание, приправленное снисходительным взглядом. Как же он меня бесил, кто бы знал… — А костыля тут не найдется? — Тем не менее, в заведомо уязвимом и беспомощном состоянии, приходилось быть воплощенной вселенской скромностью. — Что? — Переспросил Уведомитель, осматривая свою работу с нового ракурса – высоты собственного роста. — Палку какую-нибудь, чтоб опираться, — пояснила. — Не найдется. Нет времени ждать, пока ты будешь ползти, — имперец сотворил какое-то заклинание. Светло-голубой полог накрыл убийцу и бесследно растворился. — А магией или зельями вылечить ногу? — я была зла на саму себя, что раньше не подумала об этом. — Когда кость сломана трижды, нужен лекарь, — Лашанс ходил вокруг меня, осматривая стул, греющийся под моей пятой точкой. — Где твой амулет? — Уведомитель попробовал поволочь предмет мебели волоком вместе со мной, но из-за неровного пола оставил эту затею. — Не знаю, — я резко дернула рукой, чем вызвала очередную волну боли. Мысленно отстранившись от нее, схватила рубашку и плащ в том месте, где должен был находиться подарок Мартина. Словно надеясь, что требуемая вещь материализуется из воздуха. Пусто. Лашанс***
Окутанная теплым полумраком комната, увешанная пучками сушеных представителей флоры… и фауны (шкурок, конечностей неведомых существ). Нос то и дело в буйстве запахов, заполнявшем пространство, вылавливал приятные нотки полевых трав. Впрочем, сильно насладиться отчего-то успокаивающим запахом не удавалось. Приходилось бороться с непреодолимым желанием чихнуть из-за назойливой пыли. Рассохшаяся скамейка, на которой возлежала покалеченная страдалица, покачивалась при любом неосторожном движении. Но у меня самой напрочь отпало желание ерзать. Каждый необдуманно глубокий вдох тревожил сломанную ногу. Я потеряла счет времени, ожидая возвращения Люсьена и сухопарого старичка-лекаря. Хотелось как можно скорей избавиться от боли. Жестокий акт садизма над пациенткой, коварно именуемый «беглым осмотром», проходил без анестезии. Наконец, в щелях видавшей виды двери промелькнули тени, и она отворилась. Дуэт садистов ассасинского и лекарского происхождения вернулся в комнату-гербарий. — Будем ломать кости.