Танцуя с призраками

Деревня Патчей пылала оттенками желтого, оранжевого и красного. Кругом гремели костяные браслеты, били барабаны, пестрели разноцветные накидки. Индейцы танцевали яростно, красуясь отточенными движениями и энергичностью поджарых тел, блестящих от пота. - Что за праздник? – удивленно спросила Анна, когда они вместе с Аризу наблюдали за хаотичным рядом Патчей, отбивающим свой чарующий ритм. Как раз в этот момент под балконом мелькнул хищный оскал деревянного волка, маски, в которую был наряжен один из индейцев. Парень размахивал угрожающего вида топорами, не забывая при этом подпрыгивать, подбадривая себя громкими криками. - Не знаю, - честно призналась японка. После встречи с Хао она выглядела замученной, прическа растрепалась и черные пряди неопрятными космами спадали ниже плеч, со щек не сходил яркий румянец, будто девушка несколько часов провела в бане. Она почти не обращала внимания на танцующую толпу, а лишь нервно поправляла полы помятого кимоно, безуспешно стараясь привести себя в порядок. Анна застала их, когда Хао неспешно застегивал ремень, довольный и насытившийся, а Аризу, сидя на полу, поспешно одевалась. Поймав надменный взгляд Асакуры, медиум смущенно потупилась и хотела уйти, но мужчина небрежно бросил: «Не утруждайся, я уже закончил» и сам покинул комнату. От итако не ускользнул тот факт, что колдунья смотрела ему в спину таким взглядом, будто своим уходом Хао бросает ее на погибель. - Давай помогу, - сжалилась Киояма, и Аризу благородно кивнула. Спустя еще полчаса внешний вид девушки приобрел привычное изящество, а вот индейцы даже не думали уходить. Они кружились и покачивались в такт суровой музыке барабанов, собирая вокруг себя зрителей. Шаманы образовали дружную кучку, наблюдая за праздником с некой долей восхищения и предвкушения чего-то особенного, того, что последует за танцами. - Скажи мне только одну вещь, - Анна смахнула с плеча подруги несуществующую пылинку и пытливо заглянула в глаза, - он тебя обидел? Нетрудно догадаться о ком шла речь, колдунья поспешно замотала головой и тихо вымолвила: - Нет. От ее слов итако стало не легче, она видела, как печальна и встревожена колдунья, но дальнейшие расспросы продолжать не посмела, пожалев и так задетое самолюбие Аризу. - Я оставлю тебя ненадолго. Хочу взглянуть на танцы поближе. Аризу лишь кивнула, смотря в пустоту. Анна подозревала, что стоит обронить лишнее слово и подруга окончательно скиснет, поэтому не придумала ничего лучше, чем позорно ретироваться. На улице царила настоящая свалка, казалось, будто от мощных движений индейцев сотрясается земля. Глядя на этот кипящий котел силы, Анна с уверенностью подумала, что ни за какие деньги туда не сунется. Но реальность решила по-другому. Стоило только отступить в тень ближайшего здания, как в спину будто всадили острый штырь, пронзивший лопатки острой стрелой. Девушка охнула от неожиданности, согнулась пополам, не в силах бороться с нарастающей волной боли, сотней пчел летающей по телу. Она оступилась и рухнула в поток, словно камень, выброшенный в реку. Но «пойти на дно» не получилось, танцующие подхватили ее и понесли по течению, кружа в своем смертельном ритме. Итако выбралась также стремительно, благодаря парнишке в уже знакомой маске волка. Откинув топоры, он легко поднял ее на ноги и подтолкнул к спасительному выходу, на ходу бросив: - Осторожнее, Анна-сан. Медиума словно окатили холодной водой. Она поспешно начала озираться, но загадочного Патча и след простыл, тот уже успел раствориться в толпе. И тут Анна почувствовала зов. То было не легкое, почти ласковое прикосновение пламени, каким пользовался Хао при установлении ментальной связи, и не быстрый безболезненный тычок Андриана. Девушку скрутило и вывернуло наизнанку, раздирая кости и полосуя кожу. Так бывало, когда неопытный шаман пытался выйти на контакт с медиумом, но не рассчитал силы, причиняя последнему неудобства. «Идиот, - рыкнула про себя Анна, ловя узелок связи, легкой бабочкой порхающий в сознании. Тот пытался ускользнуть, блуждая между вяло движущимися пластами мыслей, но девушка была проворней. - Кто ты?!» «Посмотри вперед» Голос, вихрем пронесшийся в голове, был знакомым и, последовав взглядом в указанном направлении, Анна смогла увидеть его обладателя. Он стоял в толпе, но держался особняком, зрители обступали его со всех сторон, но не решались подойти ближе нескольких метров. Высокий мужчина с грубыми, но чем-то привлекательными чертами лица, спокойными черными глазами, следящими за Анной, словно змея за жалким несчастным хомячком. Страшный дух-хранитель отсутствовал, но Анна чувствовала чужое давящее присутствие, от которого становилось не по себе. «Что тебе нужно?» Шаман не ответил. Он лениво махнул рукой в знак приветствия и указал вверх, на крышу ближайшего здания. Мгновение – и парень исчез, просто растворился в воздухе, воспользовавшись хорошо знакомой техникой Фумон Тон Ко. Почти сразу же на парапете мелькнул знакомый серый плащ, пуговицы блестели на солнце золотой крошкой. - Что за игра? – негодующе пробурчала Анна, щурясь от поглощающих солнечных лучей. Ей совершенно не хотелось общаться с этим странным шаманом и его мерзким чудищем со множеством лиц, но что-то подсказывало, что нежеланной встречи было не избежать. Девушка закрыла глаза, собирая частички силы, искрящиеся на кончиках пальцев. Ножи в сумке призывно завибрировали, духи очнулись от спячки, готовые к любому приказу, и тот не заставил себя долго ждать. На секунду задержав дыхание, итако сделала резкий рывок и почти сразу же почувствовала под ногами раскаленный камень крыши. - Ты быстро, - одобрительно кивнул мужчина, не спеша приближаться. Анна настороженно смотрела на него во все глаза, стараясь уловить тень опасности, малейшую причину, позволившую напасть. Но ее не было. Незнакомец напоминал кинжал в ножнах, безопасный до той поры, пока не мелькнет яркий блик лезвия. - Тебя зовут Николс, верно? Мужчина легко улыбнулся, блеснув белыми зубами, вокруг губ собрались маленькие морщинки. -Твой повелитель обо мне рассказывал? - Он не мой повелитель. Девушка бросила эту фразу не задумываясь, на автомате, и Николс, казалось, был этому приятно удивлен. - Тогда кто же? - Не твое дело. Шаман беспечно пожал плечами. - Что ж, это весьма справедливо. Тебя зовут Анна? - Анна-сан, - гордо поправила девушка, заработав еще одну насмешливую улыбку. - Анна-сан, - протянул Николс, словно попробовав это имя на вкус, - ты сильная. Я чувствую твою разрушающую энергию, и мне это нравится. Что-то таилось за этим спокойным легким тоном, что-то опасное и жуткое, и девушка неосознанно подловила себя на мысли, что безумно хочет отсюда убраться. - Зачем ты позвал меня? Мужчина неспешно направился в сторону Анны, и та среагировала мгновенно: ринулась назад, чудом не свалившись с парапета. Спас водный дух, он мягко окутал тело хозяйки, длинными лапами оттолкнувшись от земли. Николс хищно ухмыльнулся и черные глаза полыхнули сизой дымкой магии. Тут же за спиной выросла рогатая тварь, неподвижная, но от того не менее злобная. Несчастные головы кружили по грудной клетке в отвратительном ритме, разинув рты в беззвучном крике. - Боишься меня? Стараясь не смотреть на духа, Анна высокомерно вздернула подбородок и спокойно сказала: - Нет. Просто не знаю чего ждать. Ты не отвечаешь на мои вопросы. - Знаешь как называется этот праздник? – сменил тему Николс, кивнув на танцующих индейцев. Дождавшись отрицательного покачивания головой он продолжил: - Пау-Вау. Индейцы затевают это торжество, чтобы отметить какое-то очень важное событие. В данном случае возврат утраченных тотемов, ключ к продолжению турнира. Хао повел себя очень дружелюбно, жаль только, что Виола и остальные судьи этого не оценили. - Дружелюбно? – девушка не сдержала усмешки. – Да он уничтожил половину Патчей. Тут глаза Николса сверкнули неподдельным интересом. - Ты ведь не одобряешь его действий, да? - Не одобряю. А тебе-то что? - У меня своя выгода, - мужчина сделал еще одну попытку подойти и на этот раз Анна не стала отстраняться. Он остановился буквально в двух шагах, девушка могла рассмотреть каждый седой волосок, затерявшийся в смоляных прядях. – Мы с Хао давние соперники. Словно два безумных гонщика, пытаемся обойти друг друга, и наградой будет бесценный дар – жизнь. Я знаю твои способности. Знаю, как ты проявила себя у Горы Мертвецов. И то, что Хао тебя не очень-то ценит. - Следил за нами? – удивленно подняла брови Анна. - Можно и так сказать, - Николс даже не стал отпираться. Он смотрел на девушку не мигая, завораживая своим проникающим взглядом. – Находясь на стороне Хао ты подвергаешь себя опасности. Этот парень безумец. Никогда не знаешь, что вытворит в очередной момент. Я же могу гарантировать покровительство и уважение. Находясь в моей команде ты будешь под защитой. Итако подозрительно прищурилась. Весь этот разговор ей не нравился. - К чему такая щедрость? Лучше бы тебе сказать, чего хочешь, пока я не разозлилась. Николс громко рассмеялся, но смех не был унизительным. Скорее насмешливым, чуть ироничным и определенно не злобным. Но что-то в нем было не так, Анна чувствовала это всеми фибрами своей напрягшейся души. - Мои планы кристально чисты, можешь не сомневаться. Просто хочу предложить тебе прекрасную возможность отыскать своего давнего знакомого. Руки девушки похолодели, она недоверчиво уставилась на мужчину, не веря своим ушам. - Ты знаешь Калиба? - Познакомился с ним недавно. И именно от него узнал вашу занимательную историю о переселении душ. Я перед ним в долгу, ведь парень помог мне справиться с одним очень важным делом. В качестве оплаты долга индеец попросил меня отыскать тебя и Силву, пока тот будет завершать подготовку ко второму этапу турнира. Так как твой приятель мертв, остаешься только ты. Нужно лишь решиться, сделать шаг навстречу, и ты будешь на свободе. «А на свободе ли?» - этот вопрос крутился в голове заведенной юлой, не давая покоя. Разговор о Калибе манил и притягивал, давал надежду на возвращение домой, но сулил бесконечную опасность. Анна как будто подошла к краю пропасти, где за спиной остались Аризу и Андриан, люди, к которым девушка за время своего пути уже успела привязаться. Но был еще и Хао, дикий, беспощадный, злобный Хао, не воспринимающий ее как человека и унижающий всеми доступными способами. В его глазах всегда был вызов, жажда азарта, а девушка так устала играть по его правилам. «Я хочу домой, - уверенно подумала итако. – И какая разница, в какой компании туда добраться?» - Чего же мне ждать, Николс? – медленно проговорила Анна, про себя уже приняв решение. – Могу ли я тебе доверять? Конечно, нет!» - крикнуло подсознание. - Конечно, да, - улыбнулся Николс, и девушка шагнула к нему навстречу, рухнув в пропасть, которую сама создала.