Грань

Небо. Оно по-прежнему синее. Ичиго понятия не имел, почему это так удивило его. В конце концов, небо везде синее, даже... Даже здесь. Хоть он и не знал, где это "здесь". Ичиго осторожно сел и с удивлением заметил, что местность ему знакома. Он бывал уже здесь во время первого визита в Общество Душ. Всё тот же странный дом находился в некотором отдалении от Ичиго. Он заметил знакомую женщину, сидящую на корточках в траве рядом с ним. Они не виделись с того самого раза. Шиба Куукаку рассматривала его с непроницаемым выражением на лице. Ичиго запомнил её как шумную и сильную женщину, которая могла бы эффектно свалить Ямми одним точным ударом. Поэтому был очень удивлен тем, что она выглядела почти... нерешительно. Ичиго ничего не говорил, позволяя ей спокойно разглядывать его. Он чувствовал себя уставшим больше чем когда-либо, и у него не было сомнений в причине своего нахождения в Обществе Душ. Без сомнения, он не выжил после автокатастрофы. А затем Куукаку со вздохом встала и протянула ему руку. - Судя по тому, что ты тут один, это не очередной безумный план Йоруичи. Что случилось? Ичиго на мгновение замялся, прежде чем принять протянутую руку. - Я умер. Оказалось странным признать это вслух. Ичиго знал, что это правда. Он вовсе не был глуп, как считала большая часть Готей-13. Порой он мог быть безрассудным, когда дорогие ему люди попадали в беду, но никогда не был тупицей. Достаточно просто сопоставить факты и понять, что он на самом деле умер. Единственным, таким приятным сюрпризом оказалось то, что вся его сила, потерянная несколько лет назад, вернулась. Ичиго чувствовал привычную тяжесть Зангетсу за спиной. Оказывается, стоило всего лишь умереть, чтобы вернуть его назад. Даже пустой вернулся и теперь бушевал во внутреннем мире Ичиго. Он никогда и представить себе не мог, что будет рад даже ему. Куукаку снова вздохнула и потянула Ичиго на себя, помогая ему подняться на ноги. - Да, я предположила что-то вроде этого. - Она замолчала и несколько секунд задумчиво вглядывалась в его лицо. - Ты... очень похож на него. Ичиго прикрыл глаза на мгновение, не понимая, к чему она клонит. Конечно, он заметил по отношению к себе подобную реакцию у Бьякуи и Укитаке, когда впервые столкнулся с ними. Ичиго никогда не выспрашивал у них, в чём причина. Куукаку заметила его жест и подарила сдержанную, слегка утомлённую улыбку. - Мой старший брат, Кайен. Та девочка Кучики убила его. В её голосе Ичиго не услышал ни злобы, ни горечи, и поэтому его удивило, насколько сильно она абстрагировалась от своей боли. Сам Ичиго так не мог. Даже сейчас он винил себя в смерти матери. Он с иронией подумал, что, возможно, тоже когда-нибудь станет такой же сильной личностью, как Куукаку. - И какая между нами связь? - немного сухо, с нотками любопытства в голосе пробормотал он. Его отец умер от руки Айзена. Ичиго так и не узнал, каким образом его старик был связан с Обществом Душ, поэтому предположил, что Куукаку вполне может оказаться его тётей. Ему едва удалось подавить дрожь. Почему его окружает так много женщин, помешанных на насилии? Будто угадав его мысли, Куукаку улыбнулась и сжала его руку чуть сильнее, чем нужно. - Хэй. Неужели ты напуган, малыш? Не нужно. Мы - Шиба, как одна дружная банда. Многочисленная... по крайней мере, раньше так было. - Она развернулась и, не отпуская руку Ичиго, потянула его к своему ненормальному дому. - Судя по всему, ты можешь оказаться нашим двоюродным братом. Мы обычно не отслеживаем побочные ветви клана. Эй, Гандзю! У нас гость! С этими словами распахнув дверь, она потащила гостя за собой вниз по лестнице. Её брат выглянул из-за двери и с удивлением заметил Ичиго, одетого не в форму шинигами, а в простое травянисто-зелёное юката, и с Зангетсу за спиной. Гандзю шагнул вперёд, очевидно, не зная, как реагировать на появление гостя. - Куросаки? Что ты?.. - остановившись, он нахмурился и открыл рот снова только... чтобы быть сбитым с ног метким ударом в лицо, прилетевшим от сестры. - Шевелись, тупица! - рявкнула Куукаку брату, заталкивая Ичиго в комнату мимо распростёртой на полу туши. - Он - гость, и он только что умер! Ему нужно утешение! Тащи свою ленивую задницу на кухню и приготовь поесть! Я голодна! Она задвинула сёдзи, швырнула Ичиго через стол и уселась напротив. Поставив правый локоть на стол, она посмотрела на гостя и заявила: - Если ты собрался поплакать, то давай сейчас, пока я добрая! Ичиго принял вертикальное положение и сел ровно. Он выглядел немного настороженным и смущённым. - Плакать? З-зачем мне плакать? - Ты умер, - подняв бровь, констатировала очевидный факт Куукаку. Ичиго повторил её жест, задаваясь вопросом, чего она же от него ждёт. - Я знаю. Я не идиот. Но ведь это же не конец, верно? Я здесь. Моя семья тоже уже здесь. И... И что? Внезапно он осознал, что у него закончились дельные мысли. Разве ему не необходимо сражаться с кем-то? Спасать кого-то? Делать что-то? Но вместо привычной потребности в постоянном движении Ичиго был спокоен. Умиротворён. Он чувствовал себя свободным от всех обязанностей, без Общества Душ и Мира Живых на его горбу, без горя, которое разъедало его изнутри больше двух лет. И независимо от того, насколько сильно Ичиго любил сражения, он не собирался опять кидаться в огонь с головой. Пусть к нему вернулась его сила, он не хотел всецело погружаться в борьбу, как раньше. Нетрудно догадаться, что неприятности посыпятся на него как из рога изобилия, как только он приблизится к Сейретею, не сообщив им, что больше не является живым человеком. Ичиго не сдержал стона. Ну почему это происходит именно с ним? Он не умер, сражаясь с психованным шинигами, одержимым комплексом бога. Нет, его всего лишь сбил автомобиль. Ренджи засмеёт, когда узнает. И это ещё одна причина, почему он не хотел сразу соваться в Сейретей. Куукаку с несвойственной её шумной личности проницательностью, казалось, снова угадала его мысли. Она, наклонившись, щёлкнула Ичиго по лбу и следом треснула его по макушке. Пока он пытался прийти в себя от стоящего в ушах звона, она, фыркнув, заявила: - Ты же понимаешь, мальчик, что теперь тебя ничего не удерживает. Ты умер. Это значит, что ты свободен от прошлых обязанностей. Конечно, у тебя есть сила, чтобы стать шинигами, и ты стремишься защищать других... Удивительно, но Куукаку в очередной раз верно угадала ход мыслей Ичиго. - ...но не стоит сразу идти в Готей-13. Ты очень сильно изменился после войны, и они, вероятно, даже понятия не имеют, что с тобой делать теперь. Так что, почему бы тебе не остаться здесь на время? Немного обживёшься, как тебе вариант, а? Я даже помогу тебе запечатать в нормальный размер твою мясорезку. - Она кивнула на Зангетсу, который был неуклюже прикреплён за спиной Ичиго. Клинок теперь стал настолько длинным, что остриём практически царапал бамбуковый пол. - Тебе не обязательно быть самим собой, если ты не хочешь этого. Здесь полно внебрачных детей, и ты выглядишь как Шиба, поэтому я смогу претендовать на тебя как на двоюродного брата и приму в семью. Неплохой поворот событий, да? Ичиго удивлённо посмотрел на неё, а затем перевёл задумчивый взгляд куда-то поверх её левого плеча. Пойти в Сейретей и быть героем не его войны? Или остаться здесь, как Шиба, среди мирного безумия, которое наполняет дом этой сумасшедшей семейки. Потратить здесь время на то, чтобы обучиться чему-нибудь не ради спасения мира, а просто для себя? Здесь и выбирать-то не стоит, на самом деле. Ответ и так очевиден. - Благодарю вас, - сказал Ичиго и быстро поклонился Куукаку. - Я почту за честь. Она довольно улыбнулась и закричала на Гандзю, чтобы тот поторопился с едой.

***

Вскоре Ичиго осознал, что обучение у Куукаку - это сродни нереальному прыжку ласточкой в реактивный двигатель с надеждой при этом вылезти на другой стороне невредимым и способным взлететь. Но следует отдать должное уважение её методам обучения. Потому как спустя пару недель Ичиго уже был способен подавить и удержать под контролем собственную реацу достаточно, чтобы запечатать Зангетсу в нормальную форму шикая (впрочем, пока при проявлении темперамента Ичиго его реацу тут же вырывалась на свободу) и скрыть своё присутствие от патруля шинигами (при условии, что Ичиго был осторожен и предельно сосредоточен – это, естественно, было жутко неудобно, так как вся маскировка к чертям слетала во время реального боя). В какой-то мере сложившаяся ситуация нравилась Ичиго. Он всегда был старшим для своих сестрёнок, а теперь роли поменялись. Куукаку казалась ему старшей сестрой, которой в действительности он никогда не имел. Словно родная: с её грубоватой лаской, ехидной поддержкой и зарытой где-то глубоко-глубоко внутри неё добротой и заботой - это не было похоже ни на что, испытываемое им прежде. Обучение у неё было намного труднее, чем даже тренировки с Урахарой или стариком Зангетсу, но, в отличие от них, она делала это просто так, без какой-либо причины. Куукаку выкладывала свои знания, а он пытался не умереть и выжать из неё больше и больше умений. В свою очередь, Ичиго тоже делал это просто так, просто из чистого желания и рвения. Ему не нужно было спасать ни мир, ни друзей, поэтому он сосредоточился на том, чтобы становиться сильнее исключительно для себя, а не для кого-то другого. Как это ни странно, но Гандзю для него тоже стал в некотором роде семьёй - двоюродным братом. Они спарринговались друг с другом, когда Куукаку была занята, он часто помогал с некоторыми тонкостями контроля и манипуляций реацу. Именно с помощью Гандзю достаточно быстро Ичиго освоил начальные этапы кидо. Впервые за долгое время Ичиго учился, развивался и тренировался исключительно для себя. Он работал над собой просто потому, что мог это делать, и впервые со дня смерти матери получал удовольствие от самого процесса. Ичиго задвинул всё, что раньше было частью него: гнев, угрюмость, мысли о слабости, силе, способностях, смерти. В результате он стал Шиба Кеем - недавно принятым, младшим сыном клана Шиба. Эту личину Ичиго надел, будто новую одежду, сбросив старую, и шагнул в новую жизнь. Кей - это имя выбрала Куукаку, с тоской отметив, что Кайен планировал назвать так своего сына. Шиба Кей был вежлив, почтителен и любил веселиться. Он улыбался и смеялся, не беспокоился о мирах, богах - ни о чём, кроме выживания во время обучения у своей сестры. И впервые за многие годы Ичиго был по-настоящему счастлив.

***

Семь месяцев назад Ичиго стал жить с новоявленными родственничками. На тот момент, когда Куукаку стремительно ворвалась в додзе, он и Гандзю проводили спарринг. Они остановились, чтобы посмотреть на неё... и тут же Ичиго схлопотал прилетевшей бутылкой в голову, а Гандзю - щёткой в лицо от Куукаку. Это случалось едва ли в первый раз. Такое поведение их сестры действительно было повседневным явлением, поэтому Ичиго поймал бутылку прежде, чем она упала на пол, а его брат снял щётку с лица. Они разъярённо посмотрели на сестру, так как она задела их мужскую гордость. Куукаку фыркнула и, ухмыльнувшись Ичиго, заявила: - Это для тебя, Рыжик! Ты должен соответствовать нам! Нахмурившись, Ичиго уставился на бутылку с чёрной краской для волос, которую держал в руке. - Что за чёрт? С какой стати мне нужно красить волосы?! Куукаку не впечатлило его раздражение. - Потому что ты собираешься поступать в Академию Духовных Искусств. Я не шинигами, балбес! Мне тебя больше нечему учить. Ты овладел всеми основами, а сенсеи в академии помогут тебе развиваться дальше. Если покрасишь волосы в чёрный цвет, будешь выглядеть как Кайен, и никто не усомнится, что ты - Шиба. Я получу необходимые документы, ты легко поступишь в академию и получишь доступ в Готей-13. Без всяких привилегий, без шлейфа героического прошлого за спиной, всего лишь ты сам. - Она улыбнулась Ичиго. - Так что давай, действуй. Нет ничего безнадёжнее, чем спор с Шиба Куукаку. Поэтому, ворча и ругаясь, Ичиго приступил к покраске волос. Однако позже он пришёл к выводу, что эта затея не так уж и плоха.