В центре внимания

Я стою в оживленном школьном коридоре, прислонившись спиной к своему шкафчику. Прижимаю к груди учебник по английскому, как любимую вещь, но эта книга таковой уж никак не является, чего нельзя сказать о нашем учителе, мистере Уильямсе, который его преподает. Скоро начнется урок, и я совсем не хочу опоздать, но Бренда никуда не торопится. Она не спеша пересекает холл, словно идет по подиуму за титулом «мисс Техас», цокая каблуками по вымытому до блеска полу, который еще не испачкан черными полосами от обуви и не усыпан мусором. — Выглядишь паршиво, — говорю, когда она приветствует меня поцелуем в щеку. — Не спала всю ночь! — Развлекалась с каким-то красавцем? — я подмигиваю, слегка толкая ее локтем, и замечаю, что у нее действительно красные глаза. — Если бы, — едва усмехается, а после прячет голову за дверцей металлического красного шкафчика в поисках косметички. — До самого утра писала реферат по истории. Двадцать гребаных страниц от руки! В голове теперь историческая каша из дат и событий. Вот, — протягивает руки, — посмотри на мои пальцы. Они опухли и дрожат. — Да, миссис Вальтер та еще стерва, — сочувствую, глядя на облезлый черный лак на ее ногтях. — Ну не до такой же степени! Первая Французская империя будет сниться мне в кошмарах. — Наполеон Бонапарт? Что же там сложного? — не понимаю. — Ничего, только если при слове «Наполеон» у тебя не возникают мысли о здоровом куске сладкого торта. — Твои диеты до добра не доведут. — Сначала я должна влезть в свои прошлогодние джинсы, — Бренда невольно втягивает живот, который и так выглядит плоским. — Моя подруга чокнутая анорексичка. — Уже ненавижу этот день, — она демонстрирует треснутое зеркало пудреницы, и я без слов протягиваю ей свою. Бренда наспех принимается за макияж: маскирует темные круги, не жалеет серых теней и накладывает на ресницы пару слоев туши. Иногда кажется, что она чересчур подражает Тейлор Момсен. Но сейчас подруга больше напоминает ходячий труп. Тонкими пальцами она приглаживает непослушные блондинистые кудри, затем наклоняется, чтобы переобуться. Позади доносится свист — парни из футбольной команды реагируют на ее короткую юбку. Она оборачивается и, мило улыбаясь, показывает им средний палец. — Кстати, что происходит у вас с Луи? — ее вопрос застает меня врасплох. — Видела, как вы вчера уехали вместе на его машине. — Да ничего такого, — все еще надеюсь избежать этой темы, но знаю, что так легко не отделаюсь. — Да ладно тебе, Алекс, — с шумом захлопывает шкафчик, — хорош секретничать. И так понятно, что вы провели вечер вдвоем. — Он просто подвез меня до дома. — Жаль, — она расстроено вздыхает. — Жаль? — удивленно переспрашиваю. — Мне казалось, ты его на дух не переносишь. — Милая, ты видела Томлинсона без футболки? — Бренда игриво закусывает губу. — А если серьезно, тебе лучше не влезать. Ну, знаешь, у них сейчас с Линси не все гладко. — Не понимаю, почему она просто не может с этим смириться и двигаться дальше. — Потому что Линси думает, что все наладится. После того как Луи назначили квотербеком «ястребов», он совсем зазнался. Ты же видишь, как он себя с ней ведет. Томлинсон в открытую спит с каждой второй, а она все равно бегает за ним и закрывает на это глаза. — Ты преувеличиваешь, — отвожу взгляд в сторону, дабы это не выглядело так, будто я его защищаю, а через мгновение ощущаю удар с левого бока. — Боже, Найл, научись замечать людей вокруг себя! — сержусь на парня, который налетел на меня, пытаясь поймать мяч. — Не находишь странным, что об этом говоришь мне ты? — насмехается он. — Ой, мамочки... — кривится Бренда, кивая на мои новые замшевые туфли, где виднеется огромный грязный след. — Идиот, ты хоть знаешь, сколько стоит пара такой обуви? Оплатишь ей химчистку и молись, чтобы только ее! — протягивает мне салфетки. — Ага, отсоси сначала, — грубит блондин, отдавая пас в толпу футболистов, куда вскоре сам и убегает. Парни поддерживают его одобрительными возгласами и смехом. Среди них есть и Луи с леденцом за щекой. Он держится в стороне от происходящего, лишь поглядывает на меня, а я и не жду, чтобы он заступился. Это будет слишком глупо и нелепо по многим причинам. — Эй, Найл! — окликает его Бренда. — Не стоит, — расстроено прошу, потому что туфли от этого чище все равно не станут. — Боюсь, что даже чупа-чупс Томлинсона больше твоего члена. Попробуй предложить кому-нибудь другому. Глядишь, кто-нибудь согласится, — у нее острый язык. — Пошла ты, — доносится от Найла. — И как ты его только терпишь?! — Бренда в недоумении. — Никак, — пожимаю плечами. У моей мамы давно длится роман с отцом Найла. И когда наконец ее развод будет оформлен, она выйдет замуж за мистера Хорана. Это всего лишь вопрос времени. И денег, которые мои родители все никак не поделят. — Убила бы его, будь он моим братом. — Он мне не брат. — Скоро им станет. От судьбы не уйдешь. В последний раз я смотрю в сторону Луи, и тут как тут рядом с ним появляется Линси Морис. Мы как-то странно втроем переглядываемся, но никто ничего не говорит. Я ощущаю неприязнь, которую Линси с удовольствием демонстрирует мне не только сейчас, но и каждый раз во время тренировок и выступлений нашей группы поддержки, частью которой мы обе являемся. Кажется, теперь она ненавидит меня больше обычного. — Томлинсон пожирает тебя глазами, — парирует Бренда, а я не могу сдержать улыбку. — Господи… да вы тайно встречаетесь! Давно? — ей бы поучиться сдержанности. — Тише, — я подхватываю ее под руку и увожу вперед по коридору. На всякий случай оглядываюсь по сторонам, прежде чем признаться: — С начала лета. Но мы не встречаемся, просто много времени проводим вместе. — И ты молчала?! — неодобрительно поджимает губы. — Прости, я ждала подходящий момент. — Обалдеть, ты и Луи! Бренда распахивает дверь в класс английского, где перед нами возникает фигура мистера Уильямса. Он просто-таки копия Орландо Блума в молодости. У него слегка небрежный вид, будто он только что выбрался из постели, в прочем, он всегда так выглядит. Каждая вторая ученица считает его очаровательным. К примеру, Шелли Паркер из группы поддержки не стесняется флиртовать с ним на переменах. Раньше мы устраивали девичники у меня дома вместе с Брендой, Линси и Шелли, последняя часто рассказывала о неловких ситуациях с мистером Уильямсом. И хоть все знали, что по большей части ее истории были преувеличением или вовсе выдумками, никто не перечил. Нам нравилось слушать о ее фантазиях. В прошлом году Шелли даже удалось вытащить его на танцпол во время осеннего бала, где спустя час Линси Моррис проиграла в конкурсе «королева школы», и корона досталась мне. — Доброе утро, мистер Уильямс! — в один голос произносим с Брендой. Вслед за нами появляется Найл. Он незаметно проскальзывает на последнее свободное место не в первом ряду, прекрасно зная, что списать на глазах у мистера Уильямса практически нереально. — Доброе утро, — учитель прокашливается. — Присаживайтесь, не задерживайте урок. — Отлично, места для ботаников, — фыркает Бренда. Ее недовольство наигранное. У нее нет проблем с английским, в отличии от меня. И это мне не повезло, потому что приходится сесть за парту перед Найлом. — Алекс, — позади тихо окликает Хоран. — Подалась в зубрилки? Тобой теперь все будут гордиться. Может, на какую-нибудь олимпиаду отправят. Представь, как ты сможешь повысить успеваемость. — Да ты шутник, Найл, — оборачиваюсь. — Я тебе даже косички заплету, чтобы соответствовало твоему новому имиджу. — Мозги себе в косичку заплети, — немного отстраняюсь, не позволяя ему прикоснуться к моим волосам; неизвестно, где его пальцы побывали до этого. — Амбер одолжит тебе свои цветные резиночки, — Найл подмигивает этой девушке, но та прячет глаза в учебник. — Ты подумай. Будешь не только королевой школы, но и королевой зубрилок. Столько привилегий. — Иди к черту. — Мисс Хоуп, я вам не мешаю? — учитель поднимается с места. — Оставьте разговоры на потом. — Простите. Мистер Уильямс берет мел и красивым размашистым почерком выводит на доске тему сегодняшнего урока: Эдит Уортон «Эпоха невинности». Я замечаю, что он постоянно одергивает не впервые мятую рубашку, будто от этого она станет ровнее. Кажется, Шелли была права — у него нет ни постоянной подружки, ни жены, которая могла бы исправить такой маленький недостаток в почти безупречном мужчине. Хотя, о том, что учитель не женат, больше говорит отсутствие обручального кольца на безымянном пальце. А мятая рубашка — она вчерашняя, и я думаю, он ночевал не дома. — Эй, может скажешь пару слов своим подданным? — Найл тычет телефон мне в лицо, включив камеру. — Осторожно, иначе на правах королевы прикажу сжечь тебя на костре посреди школьного двора, — предупреждаю, едва сдерживаясь. По классу прокатываются смешки учеников. — Тишина! — учитель повышает голос, но большинство присутствующих совсем не заинтересованы в теме урока. Найл наклоняется ко мне и тихо шепчет: — На костре сжигают страшненьких ведьм и грязных шлюх. Так что, уступаю это место тебе. Я закипаю. Выдергиваю телефон из его рук и со всей силы бросаю на пол. Вот теперь становится действительно тихо, и все смотрят на меня. — Дура, что ли, — Найл толкает меня в спину, затем тянется за мобильным. — Ты его разбила. Вот дерьмо! — В расчете за туфли. — Купишь мне новый телефон! — Может, тебе еще и «Феррари» подогнать к парадному входу?! — Мистер Хоран, — у учителя спокойный и ровный голос, — выйдите на пару минут, остыньте, а потом возвращайтесь. — И Вы это так оставите? — Найл возмущается, показывая трещины на экране, а Бренда уже машет ему рукой на прощание. — Не усугубляйте ситуацию, — мистер Уильямс непоколебим. Блондин подхватывает рюкзак и вылетает из класса, хлопнув дверью. — А мисс Хоуп тем временем проанализирует развитие характера Ньюланда Арчера, изменение его мировоззрения и взглядов на окружающее его светское общество, — серьезный учительский взгляд останавливается на мне в ожидании ответа, но я понятия не имею, о чем идет речь.

***

— Вот ты где, — Луи находит меня под трибунами в старой подсобке для инвентаря, которая давно не используется по назначению. Парни из футбольной команды обустроили здесь свою берлогу, о которой мало кто знает. — Я повсюду тебя ищу. В чем дело? — спрашивает, плюхнувшись ко мне на мат, где я пытаюсь сосредоточиться на книге, выполняя задание мистера Уильямса, но все без толку. — Обиделась? — Нет, — я поднимаю на него глаза. — Ревнуешь, — его губы растягиваются в искусительной улыбке. — С чего бы это? — Мне показалось? — Показалось. — Ты такая милая, когда злишься, — он зарывается носом в мои каштановые локоны, затем трепетно целует в шею. — Я не злюсь. Просто не знаю, как себя с тобой вести на виду у всех. Мы все время прячемся по углам. Как и сейчас. — Хочешь огласки? — Луи перемещает руку мне на живот. — Чтобы все знали, что мы вместе? — вопрос звучит буквально в лоб. Я не знаю, что ему ответить, но знаю, что не хочу быть третей лишней, поэтому просто киваю, когда он берет мое лицо в свои ладони. Луи касается своим носом моего, затем наши губы сливаются в глубоком поцелуе с привкусом табака и мятной жвачки. — Мне нужна только ты, — отбрасывает мою книгу на пол. Он снимает свою футболку и подхватывает меня за ягодицы. Я невольно ахаю, чувствуя его возбуждение. В глазах Луи разгорается дикое желание, а меня начинают мучить сомнения. Он проводит пальцами по щеке, ловко спускаясь к груди, а я цепляюсь за его руки, чтобы оттолкнуть от себя. — Луи… — негромко произношу, но он перебивает меня поцелуем. — Не так быстро. Он забирается мне под юбку, стаскивает нижнее белье. Чувствую, как его горячие пальцы касается обнаженного тела и тут же вздрагиваю, закусив губу. Луи замирает. — Первый раз? — он выглядит удивленным. — Мне не стоило сюда приходить, — поправляю юбку. — Это может остаться между нами, — звучит почти шепотом. Я смотрю на него, замешкавшись на несколько секунд, облизываю сухие губы, а после тянусь к его джинсам, чтобы расстегнуть ремень.