«Самые большие беды, которые могут нас постигнуть, легче перенести, чем одну только мысль о страдании того, кого мы любим»
Оноре де Бальзак
Минута молчания в честь павших воинов была коротковатой, но все необходимые ритуалы были исполнены в точном соответствии с обычаями. Потом король награждал особо отличившихся воинов. Приятно, что он отметил и меня! Поблагодарил за предупреждение об опасности (в смысле, про взрыв, но это осталось между нами) и наградил. Что это были за дары! Во-первых, я получила жутко древний и дико ценный кинжал, который, якобы, когда-то принадлежал самому Эорлу, первому правителю Рохана. А во-вторых, мне был пожалован конь. Сразу после завершения торжественной церемонии я побежала посмотреть на него. Надо признать, я везучая! Теоден подарил мне коня Изабелловой масти! Не слышали о таких? А вот я слышала благодаря моей обожающей лошадок сестре! Эти кони имеют короткую шерсть кремового цвета. Грива и хвост такие же, даже копыта у них светлые. Глаза у моего нового копытного друга были зеленые, тоже большая редкость. Его звали Лэинолл ("Свободный поток"). Попроще, конечно, конюх не мог его назвать... Нет, я не жалуюсь, мне очень понравился подарок! А главное, интересно, что получила я его, по сути, за то, что люблю смотреть фильмы и читать книги! Аню тоже наградили за помощь в подготовке обороны Хельмовой Пади и за доблестную защиту народа Рохана (имелась в виду та маленькая стычка с варгами по дороге в крепость). Сестренка получила красивые доспехи (странные у них тут представления о подарках девушкам) и тоже лошадку. Только ее копытная подружка была поменьше моего красавца и золотистого цвета с черными хвостом и гривой. Аня была в восторге... Я думала, она просто задушит и меня, и бедную кобылу от радости. Ее лошадку звали Меренлаэр, но сестра называла ее просто Лаэр. Кстати, полное имя переводилось как "радостная песня". Понятно, что придумать просто имя слишком сложно, вот они и переводили на разные языки красивые словосочетания... В общем, довольны остались все, каждый получил что-то на память. Когда мы с Аней вернулись с осмотра коняшек, праздник был в самом разгаре. Мы переглянулись и с дурацким хохотом присоединились к хоббитам, которым становилось все веселее и веселее, пока они не забрались на стол и не запели. Мы туда же не полезли. Мне даже стоять от смеха было трудно, не говоря уже о том, что я все еще не до конца окрепла. Ну и длинное платье тоже не очень способствовало прыганью по столам. Так что я ограничилась простым хлопаньем. Правда, потом понесло Аню, и тут уже у меня не получилось остаться в стороне! Честно говоря, то, что мы делали, я до сих пор не могу вспоминать без мучительного желания провалиться сквозь землю. Я, конечно, понимаю, что был праздник, все веселились от души... Но не до такой же степени! Хотя всем, вроде, понравилось. А все началось с того, что Пиппин вспомнил ту песенку, про хоббита, который свои носки искал... Сам он, естественно, слов не запомнил, поэтому вытащил петь Аню. А ей одной было скучно, она подняла и меня. Весело, конечно, было всем, кто находился рядом, такого безудержного смеха я давно не слышала! Мы с сестрой и спели, и сплясали (как раз с хоббитами), и еще пару песенок припомнили, в частности, про День Рождения Бильбо. И пусть мало кто понял шутку из песни про Кольцо, всем понравилось. Понятное дело, что через некоторое время я снова обессилела и потихоньку смылась из эпицентра буйного веселья. Хотела вначале подойти к друзьям, но Арагорн разговаривал с Гэндальфом, Эовин с Теоденом, а Гимли с Леголасом. Ну их, не пойду к ним! Но чем тогда заняться? Хорошенько поразмыслив, я пришла к выводу, что можно прогуляться до конюшни, познакомиться поближе с моим новым четвероногим приятелем. Лэинолл при моем появлении мгновенно вскинул голову и приветливо заржал. Может, виновато освещение, но мне показалось, что он будто улыбнулся. Я немного нерешительно подошла поближе и разглядывала его. Конь некоторое время делал то же самое, а потом забавно всхрапнул и помотал головой, как бы говоря: "Ну хватит играть в гляделки! Погладь лучше меня!" Что я и сделала. Из конюшни я выбралась достаточно поздно. На то были две причины. Первая: я окончательно завоевывала доверие Лэинолла. Вторая: я очень надеялась на то, что кое-кто уйдет спать, и разговор, которого я, признаться, боюсь, сегодня не состоится. Глупо, да? Но мне до чертиков страшно, когда я думаю о предстоящем объяснении! Сразу такое ощущение, как будто легкие и сердце кто-то миксером перемешивает, причем сердце при этом пытается отбиваться, а весь опорно-двигательный аппарат превращается уже в дрожаще-желейный. Интересно, это нормально? Я никогда раньше не попадала в такие ситуации, да и с чего бы? Парней я всегда избегала, а чувств вообще боялась как огня. И вот... Приехали, как говорится... Надо говорить, что мои надежды не оправдались, или и так понятно? Этот репей никуда не уйдет, пока "отношения не выяснит". Может, соврать, что я очень устала и вообще еще ужасно слаба, мне срочно нужно обратно в кроватку? По идее, это бы сработало, но проблему бы я этим не решила, только отодвинула. А это не в моем стиле. А значит набираем в грудь побольше воздуха и идем говорить то, что я заранее заготовила. Пожалуй, стоит объяснить. Хорошенько все обдумав, я решила, что будет проще сделать вид, что эти "чувства" не взаимны. Да, Леголаса это очень заденет, он расстроится, я знаю, но зато он будет меньше переживать, когда я, например, вернусь в свой мир. Легче ведь расстаться с тем, чего у тебя не было, верно? Кто-то скажет, что я пересмотрела всяких душещипательных фильмов, где один герой притворяется равнодушным, чтобы спасти от чего-либо объект своего обожания. А может и так, но... Кто-нибудь может предложить выход получше? Ни я, ни Эовин ничего так и не придумали, а значит, я поступлю так, как задумала! Леголаса я нашла на ступенях перед дворцом. Он стоял у колонны и разглядывал темное небо, где уже зажигались звезды. - Астрономией увлекся? - нарочито небрежно бросила я, подходя к нему на пару шагов, но стараясь встать так, чтобы легко было быстро уйти в Золотые Палаты, если вдруг станет совсем тяжело. - Немного, после Лориена, - едва усмехнувшись, ответил эльф. - И как успехи? - фыркнула я. - Неплохо, - хмыкнул он, поворачиваясь наконец ко мне всем телом. Я с трудом перебарывала стойкое желание убежать. - Понятно... - Господи, о какой ерунде мы говорим?! - Слушай, я тут подумала... Нам надо наконец все прояснить, ты так не думаешь? - Знаю, поэтому и ждал тебя, - задумчиво кивнул Леголас. - Ждал? Но!.. - на миг возмутилась я, желая поправить на "поджидал", что было бы уместнее, но вовремя взяла себя в руки. - Ладно, это неважно. Слушай, я в принципе поняла то, что ты говорил тогда, в Хельмовой Пади, но... - Но тебе это все кажется бредом, я помню, - перебил меня принц. - Слушай, я знаю, это все и мне кажется очень странным, я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. И ты даже не представляешь, каких трудов мне стоит говорить об этом. - Представляю, самой говорить сложно, - скривилась я. - Ладно, допустим, твои "чувства", - я обозначила пальцами кавычки вокруг последнего слова, - не выдумка, не временное помешательство и не плод воспаленного войной воображения. И что с того? Неужели ты всерьез думаешь, что такое возможно между нами? Эй, вернись на землю! - Я и так тут, - невесело усмехнулся он. - Знаешь, если чего-то захотеть, то это будет возможным. Но в данном случае у меня не хватает одного кусочка головоломки. - И какого же? - немного прохладно поинтересовалась я, прекрасно зная, что критический момент настал. Ну пусть кто-нибудь сейчас прервет нас! - Я не знаю, что чувствуешь ты, - сказал Леголас, и тут я впервые уловила в его голосе нерешительность и какие-то боязливые нотки. Я отвернулась от него и несколько раз судорожно вздохнула. Грудь болезненно сдавило от осознания того, что я собираюсь сделать. Но больше ничем я себя не выдала. Долгие годы, проведенные в театре жизни, научили меня лицемерить и искусно скрывать свои эмоции, позволяя людям видеть только то, что я позволю. Мне это умение было необходимо, без него меня бы просто раздавила быстрая буреподобная жизнь, как бушующий океан разносит в щепки попавшую в него лодочку. Вот и сейчас все ушло глубоко внутрь, а на лице появилась маска равнодушия. Набрав в грудь побольше воздуха, я повернулась к эльфу и решительно сказала: - Между нами ничего не может быть. Мы не можем быть вместе. Потому что я... Потому что я не люблю тебя. Вот и все. Такие простые слова, а под ними, под этим ледяным выражением лица со стоном извергается вулкан, бушует грозное цунами, проносится метель и бьют молнии. Сказать эти "простые слова" было так сложно, словно мне в горло залили расплавленного свинца. Глаза пока были сухими, но я понимала, что еще совсем немного - и вся боль, все сожаление и вся истерзанная душа выльются наружу двумя солеными потоками. Что думал в этот момент Леголас я не могла сказать, но по глазам я поняла, что ему как минимум очень больно. И лучше мне от этого не становилось. - Прости меня, если сможешь, - тем же пугающе-холодным голосом сказала я. - Но мы с тобой из разных миров, причем я имею в виду не только географию. Ты очень хороший друг, но я не вижу в тебе ничего больше. И вряд ли когда-нибудь увижу, ведь мы с Аней рано или поздно вернемся в свой мир, и мне бы не хотелось оставлять здесь часть себя, такой разрыв слишком тяжел для меня. Так что, извини, но тебе нужно постараться избавиться от всего этого и жить так, будто ничего и не было. Это сложно, но ничего не поделаешь. Так будет лучше и для тебя, и для меня. С этими словами я повернулась и быстро вошла во дворец, молясь только, чтобы хватило сил добраться до своей комнаты. Сердце жгло каленным железом, а глаза уже повлажнели. Но так просто сбежать ото всех мне не удалось, меня перехватила Эовин. Едва увидев мое лицо, она все поняла и, не говоря ни слова, увела меня в свои покои. Заперев дверь, чтобы никто не вломился и не увидел меня в таком состоянии, она села со мной на кровать и внимательно посмотрела мне в глаза, ища там какие-то ответы. - Ты все-таки сказала ему то, о чем мы говорили, да? - спросила девушка. Я кивнула. - Даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь... Врагу бы такого не пожелала. - Я сама виновата, - едва слышно сказала я, чувствуя, как по щекам стекают первые слезинки. - Дура, я могла бы это предотвратить! Господи, ты бы видела, как он на меня посмотрел!.. Я уткнулась лицом в ладони и совсем перестала сдерживать солоновато-горький водоразлив. Эовин беспомощно оглянулась, а потом нерешительно приобняла меня, как я сама, бывало, обнимала Аню, когда она плакала. Минуты шли, слезы не заканчивались, а пустота внутри все разрасталась. Я была себе самой противна из-за того, что мне пришлось солгать , причем не просто солгать, а причинить боль тому, кого я так опрометчиво полюбила. Возможно, если бы я была повнимательнее и больше думала бы головой, как делала всегда, а не дурацким бесполезным пульсирующим органом в груди, то всего этого удалось бы избежать. Я и сама не заметила, как начала говорить вслух: -А ведь я когда-то ненавидела этого эльфа. Я хорошо помню, как он постоянно подшучивал надо мной и то и дело отпускал какие-нибудь обидные комментарии относительно моих способностей. И хорошо помню, как злилась и от всего сердца ненавидела его. Когда? Когда все так изменилось? Что произошло? Я не могу понять... Все это абсолютно ново и чуждо для меня. Но то, что я влюбилась в него, еще можно как-то понять. Но как он, эльфийский принц, мог полюбить меня? Меня, жуткую язву, ходячий комок сарказма и цинизма, кучку глупости и воплощение всех отрицательных качеств современного человека? Пожалуй, умереть тогда действительно было бы легче... - Не говори так! - перебила меня Эовин. - Слушай, понимаю, что тебе сейчас очень больно, но ведь ты сама так решила, помнишь? Ты сама сказала, что так нужно, так будет легче... - Ты не понимаешь! - вскрикнула я. - Будет легче только когда я исчезну из этого мира! Но сколько еще мне здесь страдать? Сколько еще я буду видеть этот пустой безжизненный взгляд? Эовин, все не так просто, как тебе кажется! И я знаю, что это была моя идея, мое решение! Только от этого еще больнее! Уж ты-то знаешь, как тяжело находиться рядом с тем, кого любишь, но не иметь возможности открыть ему это! Тем более если тебе отвечают взаимностью. - А ты точно уверена, что он тоже тебя любит? - осторожно уточнила девушка. - Всего несколько часов назад ты сомневалась... - Теперь уверена, - всхлипнула я. - Я видела его, я разговаривала с ним... Если бы он не любил, у него бы не было таких глаз! Господи, да за что мне все это? - Я не знаю, - тяжело вздохнула Белая Леди, а потом заговорила снова, только уже строже. - Ты должна немедленно взять себя в руки! Надо еще раз сходить на праздник, забрать твою сестру, а потом ты сможешь пойти к себе, отдохнуть. В комнате плачь, там не увидят, но при всех надо уметь сдержаться! Хорошо? Возьми себя в руки! Я кивнула, понимая, что она права. Действительно, надо на несколько минут вернуться к остальным, предупредить, что мы пошли отдыхать, чтобы нас не искали, а потом отловить сестру и рассказать ей все. Мне может понадобиться ее помощь. Так что я сделала несколько глубоких вдохов и привычным усилием задавила слезы. Вытерев глаза, я убедилась, что нормально выгляжу, и никто не заподозрит, что я плакала, и после этого мы спустились обратно к пирующим. Аня нашлась сразу же. Она так и веселилась с Мерри и Пиппином, там же я нашла и Арагорна. - Ну как, где остальные? - поинтересовалась я у него. - Гимли, кажется, напился, и Эомер... помог ему добраться до кровати, - улыбнулся Следопыт. - Гэндальф с Теоденом, что-то пытается ему объяснить. А Леголас уходил куда-то, а теперь вон там стоит, видишь? Я попробовал с ним поговорить, но он, кажется, расстроен. Я решил оставить его в покое. - Ладно, хорошо, - после секундной запинки равнодушным голосом бросила я. - Я просто хотела сказать, что мы с Аней, пожалуй, спать пойдем, денек был тот еще. - Уже? - удивился Арагорн. - Еще и полуночи нет! - Ничего, больше выспимся, - пожала плечами я. - Может, хотя бы споешь еще что-нибудь, а то все песни уже по кругу идут, - предложил будущий Король. - Я серьезно, спой, а потом пойдете спать. - Арагорн, я сейчас не в настроении распевать веселые песенки, - вздохнула я. - Ну невеселую песню спой, - хмыкнула непонятно откуда появившаяся передо мной Аня. - Ну правда! Здесь явно не хватает чего-то красивого, возвышенного... - Вот предательница, - проворчала я себе под нос. Я правда была не в настроении петь, но, к сожалению, просьбу спеть услышали и коллективно поддержали. Ну и черт с ними, спою, только потом я это зачинщикам еще припомню! Порывшись в памяти, я выбрала одну песню, которая мне показалась достаточно подходящей бушевавшей во мне буре. Во всяком случае, она очень хорошо сочеталась с моим ощущением, будто я кукла в чьих-то руках, как однажды говорила. В углу сидели музыканты, я постаралась объяснить им, какую мелодию наиграть. Они схватывали все на лету, а я вернулась к слушателям. Петь-то я пела, только мысли мои были были сосредоточены на одинокой фигуре в тени у дальней колонны. Я чувствовала на себе его взгляд, и глаза вновь заволакивала водная пелена. Как невовремя! Люблю этот город, но он молчит по ночам Безоружен, убит, своих похорон безучастный свидетель Равнодушный к своим палачам Похоже кто-то решил, что мы наивны, как дети Но как бы не так! И как бы не был спокоен наш враг Но я же вижу, как все вокруг, умирая со скуки, Идут, идут к нему прямо в руки Но как бы не так! Я украду тебя, дай только знак! Надо быстро бежать пока ты не загнан в тот угол, Где ждет продавец, ждет продавец кукол Ждет продавец, ждет кукол Согрей мои пальцы, ведь ему нас не жаль Смотри, он напуган, себе и другим оставляя ловушки, Не снимает со стен календарь, Полагая что мы - это большие игрушки. Но как бы не так! И как бы не был спокоен наш враг Но я же вижу, как все вокруг, умирая со скуки, Идут, идут к нему прямо в руки Но как бы не так! Я украду тебя, дай только знак! Надо быстро бежать пока ты не загнан в тот угол, Где ждет продавец, ждет продавец кукол Ждет продавец, ждет кукол Едва кончилась песня, я сразу же, не дожидаясь расспросов, взяла Аню за руку и решительно утащила в свою комнату. Она поняла, что случилось что-то ужасное, но молчала, зная, что я сама ей все расскажу. Что я и сделала, едва мы дошли до комнаты. Выслушав меня, она долго молчала, обдумывая. Я не торопила ее, понимая, что ей нужно время все осмыслить и вынести свой вердикт. - Да, ты попала по-крупному, - задумчиво заключила она спустя три минуты. - А я как чувствовала... Говорила тогда в шутку... - Да уж, я бы все отдала за то, чтобы это так и осталось в рамках шутки, - желчно заметила я. - Так что ты думаешь? - Что ты поступила правильно, - неожиданно заявила Аня. - Серьезно. Учитывая, что мы здесь вряд ли останемся, а ты все равно не можешь быть с ним, ты не бессмертна... Это единственное, что ты могла сделать, чтобы хотя бы его уберечь. Да и тебе так будет легче, когда мы вернемся домой. - Ты поможешь мне поддерживать эту иллюзию? - молящим голосом воскликнула я. - Конечно, - печально кивнула она. - Я бы многое отдала за то, чтобы нам не пришлось это делать. Я не хочу, чтобы ты страдала. Но я не знаю другого выхода. Ваши чувства из разряда обреченных. - Спасибо. - Я закрыла глаза и обессилено опустилась на кровать. - Иди к себе, ложись спать. Ночью нас еще ждет проблема Палантира, помнишь? Хоть немного выспимся. - Как скажешь, - сразу согласилась сестра. - Спокойной ночи! - Спокойной ночи, - отозвалась я. Аня ушла, а я рухнула на подушки и широко открытыми глазами смотрела в темный потолок, пытаясь справиться с невыносимой болью. Слезы скоро кончились, и я продолжила неподвижно лежать до того самого момента, когда ночную тишину разорвал крик Пиппина...