Вот что значит быть лучшими друзьями. Вот для чего они нужны. Чтобы помочь не сорваться в пропасть.Лорен Оливер.
Находясь в своем кабинете, в офисе, я не могу перестать думать о Кендалле! Разве это не превращается в особого рода паранойю?! Почему я вообще позволяю себе думать о нем, ведь он для меня сейчас больше ничего не значит... Даже несмотря на то, что когда-то я слишком сильно от него зависела. Почему? Почему этот человек решил снова появиться в моей жизни именно сейчас? Почему тогда, когда я наконец-таки начала жить своей собственной полностью довольной ею? Почему тогда, когда я наконец-таки смогла отпустить его, а вместе с ним и боль, которая осталась после его ухода. Может Кендалл неспроста снова ворвался в мой мир? Потому что судьба не станет просто так снова сводить людей без особой на то причины. Но я не нуждаюсь в Кендалле Фрэнсисе Шмидте, как это было раньше, когда мы были детьми. Сейчас я независима от него, по крайней мере, я внушала это себе на протяжении нескольких лет и уже полностью привыкла к этому. Но сейчас, все к черту, перевернулось с ног на голову, и мой мир пошел по швам, дав трещину. Кендалл Шмидт не будет снова центром моей вселенной... Я не могу этого допустить, потому что вернувшись, он заставляет меня ворошить прошлое, погружаясь в омут воспоминаний, даже несмотря на то, что они были самими лучшими, хотя я испытываю только боль от них сейчас. Разве заслуживает Кендалл моего прощения и разрешения участвовать в моей жизни? Должна ли я позволить себе переступить через свою гордыню и поговорить с ним, узнав всю правду о мотивах его действий, когда он оставил меня одну, свою лучшую подругу, которую он считал своим «глотком свежего воздуха», как Кендалл сам мне это говорил? Я не знаю, я настолько запуталась, что сейчас не готова сталкиваться с ним. Не сейчас и ни за что. Кендалл, мать его, Фрэнсис Шмидт, не заслуживает быть снова центром моей вселенной! НИ ЗА ЧТО... не в данный момент... В конце рабочего дня я ответила на несколько писем своих читателей, и в одном из них у меня просили совета, в котором я сама нуждаюсь в сложившихся обстоятельствах, связанных с возвращением человека из прошлого. Именно это письмо я отправила в редакцию для публикации, потому что оно сильно меня зацепило. Может я и сама запуталась, но вдруг совет поможет кому-то другому? Откидываюсь на спинку стула и прикрываю глаза руками. Голова идет кругом, надо сходить проветриться и привести мысли в порядок перед походом домой. Телефон на столе вибрирует от звонка. Беру его в руки, а на экране высвечивается: «Рэн». — Привет, Никки, — я улыбаюсь, потому что безумно счастлива слышать его голос — Рэнни, привет. Как ты? — Отлично. Ты еще на работе? — Как раз собиралась ужа идти домой. А что, хочешь забрать меня? — шучу я, а на другом конце слышу, как Рэн смеется — Именно! Давай прогуляемся, как в старые добрые времена? — С удовольствием, — отвечаю я, улыбаясь. Это то, что мне нужно, а Рэн всегда знает, как отвлечь меня от проблемы. Одна из причин, почему я люблю этого парня — Через пять минут жду тебя внизу, — говорит он и отключается.***
— Как же я рада тебя видеть, — Рэн раскрывает свои объятия, и я спешу оказаться в них, чувствуя родное тепло и поддержку своего «брата» — Хей, красавица, — он смеется, крепко сжимая меня в своих объятиях, — мы же виделись только вчера! — Я знаю, но мне сейчас нужно твое дружеское плечо, или можно даже сказать жилетка, чтобы выплакаться, — пожав плечами, я стараюсь слегка улыбнуться, но улыбка получается принужденной и натянутой. — Ты же знаешь, я всегда рядом, — Рэн кладет руку мне на плечо и ободряюще улыбается. — А теперь, давай пойдем прогуляемся и попытаемся навести порядок в твоей головке, хорошо? Я киваю головой, беру его подругу, и мы идем гулять по улицам вечернего Нью-Йорка, полностью растворяясь в красоте этого мегаполиса, в котором заглушаются все проблемы и растворяются все страхи. Но, к сожалению, это не всегда срабатывает... — Как ты? И я не хочу услышать типичное «я в порядке», — предостерегает мой друг, строго посмотрев на меня. — Я действительно хочу услышать, как ты себя чувствуешь после того, как один засранец вчера решил показаться после стольких лет отсутствия?! Я отвела взгляд от Рэна и перевела его на серый асфальт. Рэн через чур хорошо читает мои эмоции, да и он прекрасно знает, о чем я сейчас беспокоюсь. — Я настолько запуталась, что моя голова идет кругом. Такое чувство, что это всего лишь розыгрыш, и сейчас наконец-таки откуда-нибудь выскочит ведущий с камерой и скажет, что это все чертова шутка, и Шмидт уйдет, и я больше его не увижу. Потому что настолько мне больно и до жути невыносимо видеть его лицо и знать, что этот обманщик снова вернулся в город! Я не хочу, чтобы он снова показывался мне на глаза, ты понимаешь, Рэн? — он только шумно вздыхает, кивнув головой, крепче прижав меня за талию. — Я не хочу вспоминать ничего из того, что меня с ним когда-то связывало, потому что из него вышел хреновый лучший друг, который обманул меня и, в конце концов, бросил меня, ничего не сказав, чтобы последовать за своей мечтой, к которой я указала ему путь. Может где-то глубоко в душе я понимаю его и даже рада, что его жизнь сложилась так, как он и хотел. Но я не могу простить его, хотя я отпустила его давно вместе с той болью, которую я испытала после всего. Знаешь, я поняла одну вещь. Люди не заслуживают прощения, если они смешивают тебя с грязью и выбрасывают тебя из своей жизни, как использованную и ненужную им вещь. Хотя я всегда готова простить всех, кто мне дорог, независимо от того, что мне сделали эти люди или как они ко мне относятся, потому что жизнь коротка, чтобы таить на кого-то обиды. И, возможно, я и простила Кендалла, ведь он выбрал свою дорогу, свое будущее, не смотря назад, на свое прошлое. Поэтому и я поступила также: пошла дальше, ведь жизнь не стоит на месте и нужно двигаться вперед, понимая что, перед тобой открываются множество горизонтов для осуществления всех твоих замыслов. — Николь, я понимаю тебя и то, что ты чувствуешь. Ничего не приносит столько неудобств и боли как то, что когда-то было дорого тебе. Но, милая моя, это жизнь. Не бывает так, что люди всегда будут рядом с нами. Рано или поздно они уходят, оставляя нас одних на единые с разбитым сердцем и душевной раной, забирая частичку нас с собой. Но бывает и так, что судьба сводит наши дороги снова, заставляя наши истории снова переплестись. Ничего не происходит просто так, и, может быть, Шмидт должен был появиться в твоей жизни именно сейчас. Кто знает, что будет дальше, но ваша встреча неспроста. — Рэн, это все так сложно! Почему именно сейчас, когда все на своих местах и я счастлива своей жизнью? — мой голос надрывается, а к глазам подступают непрошеные слезы. — Признайся честно, что вот здесь, — Рэн показывает рукой туда, где находится мое сердце, — до сих пор есть место для твоего Фрэнсиса, и ты до сих пор скучаешь по нему и нуждаешься в нем. Я ведь знаю это. Я вижу это по твоим глазам. Мы с тобой, конечно, друзья, и я всегда готов быть рядом. Но с ним ты была более близка, потому что Кендалл был для тебя тем, кем не являлся я. Твоим личный кислородом, которым никогда не смогу быть я. Николь, я твой друг и всегда им буду, но Кендалл - это тот, кто заставлял блестеть эти прекрасные зеленые глаза и счастливой улыбке трогать твои губы. Подумай, может, ты можешь попытаться начать общаться с ним, не как раньше, конечно, потому что для этого ему, как минимум, нужно заслужить твое доверие, а хотя бы как старые соседи. — И почему, Рэн, ты всегда так чертовски прав? — я смеюсь сквозь слезы, обнимая его и прижимаясь к нему, стараясь унять дрожь в теле и панику, охватившую меня. — Спасибо, что ты рядом. Ты замечательный друг, и я люблю тебя! — И я тебя люблю, моя малышка Николь, — Рэн отстраняется от меня и целует меня в лоб. — Я всегда рядом, а если Шмидт тебя снова обидит, я надеру ему его задницу, несмотря ни на что, даже на то, что и он был моим лучшим другом. Договорились? — Можешь, сделать это сейчас? Я думаю, он заслужил. — Я подумал об этом вчера, но в вдруг ты не захотела бы этого, — он пожимает плечами, ухмыляясь. — Но сейчас, когда ты разрешаешь, я готов это исправить. — Рэн МакКормак, у вас есть мое разрешение, — официальным тоном произношу я, не сдерживая улыбки. — А теперь, давай не будем больше говорить о Шмидте и просто погуляем? — Все что ты пожелаешь, Николь.***
Рэн проводил меня до дома после нашей прогулки. Оказавшись внутри своей квартиры, я сняла пальто, скинула туфли и прошла в гостиную и достала из шкафа старый школьный фотоальбом. Я, Рэн и Кендалл — неразлучная троица на одних фотографиях, а на других: я и Кендалл — двое детей, которые находило убежище в компании друг друга. А Рэн был прав, мои глаза и вправду блестели, когда я была вместе с Кендаллом, это видно даже на фото. Может, мне действительно нужно смириться, с тем, что я еще не раз встречусь с ним, и мне нужно попытаться дашь ему шанс? Но пусть Кендалл заслужит его, как и мое доверие...