***
Город Брюль Брюль… Маленький город на границе королевства Галлия с Империей. За его пределами находилось одинокое поместье. Его окон только-только коснулись первые лучи восходящего солнца. А молодая девушка, мягко поцеловав в щеку любимого, уже встала и, сделав зарядку, спустилась вниз готовить завтрак. Собрав на стол и накрыв тарелки с едой салфетками, Алисия, подхватив ведро, пошла за водой к колодцу. Набрав воды, она направилась в гараж. Привести в порядок в «Эдельвейс»…***
Уже год прошёл, как не стало Исары… И каждое утро. с того дня, как Алисия поселилась в поместье семьи Гюнтер, с самого первого дня она взяла за правило вымыть танк, проверить двигатель, топливо, механизм подачи снарядов… Пусть Зак и говорил, что танку подобный уход не требовался, и Велкин с ним был согласен, но Алисия не могла иначе. Для неё этот своего рода ритуал означал неразрывность связи с Исарой. И выполнение данного ей Слова… — Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался позади голос Велкина. Алисия обернулась на голос, юноша, грустно улыбаясь, стоял на лестнице. — Я уже заканчиваю, — тихо сказала девушка, поправляя дарксанское покрывало и раскладывая собранные в саду цветы. Спустившись, Велкин взял любимую за руку и, бросив полный невыразимой грусти взгляд на танк, повёл её наверх. Позавтракав, они, поцеловавшись на прощание, разошлись по своим делам. Велкин пошёл к себе в кабинет. А Алисия отправилась на рынок за продуктами, но, прежде всего, девушка зашла в цветочную лавку, а уже оттуда отправилась в сторону городского кладбища…***
Вскоре она уже подходила к участку, где из поколения в поколение хоронили членов семьи Гюнтер. Чуть более полугода назад Велкин попросил принцессу о разрешении перенести могилу сестры и перезахоронить в родном городе. Теперь могила Исары была рядом с могилой приёмного отца. На ней было высечено:«Исара Гюнтер. 1919—1935 годы. Любящая сестра и верная подруга».
Сложив рядом букет её любимых львиных цветов, девушка, склонившись в почтительном поклоне, шёпотом произнесла молитву. — Так и думала, что встречу тебя здесь. Рядом с Алисией склонилась в поклоне Бриджит, больше известная, как «Рози». — Уже год прошёл… Как у вас с Велкином? — спросила Рози, когда они покинули кладбище. — Нормально. Я прошла вступительные экзамены. Велкин сдал выпускные, пишет статьи для научного журнала. Ты одна приехала? — ответила Мельхиот. — Поздравляю. Я приехала вместе с Заком. Видела бы ты, как мы отстроили Фолзен! — Я слышала. Об этом писали в газетах. А ты, говорят, стала учителем в Фолзене, правда? — Скажешь тоже, — отмахнулась та, — скорее, больше меня учат. Я столько узнала про дарксан, сколько не знала за всю свою жизнь! История, культура, фольклор. Да и учителем меня сложно назвать, так, просто пою и учу петь местных ребятишек, тоже мне, большое дело, — смутилась девушка. — Ой, не скромничай, не тебя ли величают «Голосом мира Галлии», а? — Всё эта Эллет, и ты туда же, — беззлобно скрипнула зубами Рози. Так, болтая о том и о сём, они встретили Сьюзи Эванс, которая возвращалась с дежурства в приюте. Вместе подруги отправились на рынок. Уже там они встретили Марину и Аишу, девушки очень обрадовались встрече. Особенно, новой встрече с маленькой Аишой, «дочерью отряда». Вместе пройдясь по рядам и купив всё, что нужно, весело смеясь, они покинули Брюль и пошли по тропинке в сторону поместья. А там их уже ждали Велкин, Зак, Уолкер и Ларго. Но главное, приехали Эдди и Гомер, не так давно сыгравшие свадьбу, на которой были приглашены все их соратники. А также прибыли Эмиль, Ролан и Джаред. Все они приехали не просто с целью навестить боевых товарищей, но и почтить память об Исаре… Пока девушки под писк Ганса собирали стол во дворе, Велкин узнавал у парней, как дела обстоят в других частях королевства. В это же время Алисия и остальные расспрашивали Ниру, девушку-дарксанку, которую привёз с собой Джаред. Как оказалось, она его невеста. Девушки Седьмого отряда обрадовались за неё и пожелали счастья. После чего пошли всем коллективом надрать уши Джареду за то, что скрывал от всех такие новости и такую хорошую девушку, переживать заставил: примут ли её? Пока парни приходили в себя от последствий женского возмездия, Алисия сказала, что можно садиться за стол. Когда все расселись, Велкин встал и начал говорить: — Я рад снова всех увидеть, дорогие друзья и подруги! Рад, что у вас всё хорошо, чтоо ваши раны, равно как и раны нашей Родины, успешно исцелены. Увы, сегодня мы собрались в очередной раз по грустному поводу, сегодня 25 августа 1936 года… Ровно год, как с нами нет старшего сержанта Исары Гюнтер, моей дорогой сестры и нашей верной подруги. Так давайте почтим её память минутой молчания… Все молча встали. Каждый, вспоминая, как его свела судьба с доброй и неунывающей Исарой, невольно бросал взгляд на пустой стул, на котором при других обстоятельствах наверняка сидела бы Исара… Девушки украдкой вытирали слезы… Первый тост был за Исару. Второй был за Фальдио и Первый Отряд, а также за всех, кто пал в битве на Нагиарских Равнинах. Третий за тех, кто пал в битве за провинцию Гирланд. После чего каждый счёл своим долгом рассказать историю в память о Исаре, Фальдио, бойцах Первого и других отрядов Ополчения. За разговором наши друзья не сразу обратили внимание на подъехавший автомобиль. Но, каково же было их удивление, когда из него вышли капитан Варрот и мисс Эллет. Прежде чем начались расспросы, Алисия поднесла им поминальные стопки. Женщины без разговоров выпили, помянув Исару. После Элинор объяснила свой неожиданный приезд: — Понимаю, что не вовремя и понимаю, насколько важен для всех вас сегодняшний день, но поступил приказ принцессы Корделии. Седьмой Отряд восстановлен, и во главе с лейтенантом Велкином Гюнтером должен немедленно прибыть в Рандглиз. Всё ясно? — Так точно, — ответили, построившись члены Седьмого отряда. После чего Велкин начал отдавать приказы: — Зак, заводи «Эдельвейс»! Выходим с полной выкладкой! Ларго, пулей в город! Раздобудь у городской стражи транспорт. Джаред, ты всё ещё таскаешь с собой любительскую радиостанцию? Включи и послушай, что говорят в эфире. Алисия! Ты с девушками собери всё, что нужно для похода, полагаюсь на тебя. Когда все разошлись выполнять приказания, Велкин обратился к Варрот: — Простите, капитан, а вы не в курсе, что именно произошло? — Прости, но я знаю не больше твоего, — покачала та головой. — Ясно… — вздохнул Велкин и, отдав честь, пошёл в сторону гаража. Вскоре «Эдельвейс», ревя мотором, покидал родной Брюль и мчался в сторону столицы страны. Впереди танка ехала машина Варрот, в ней заднем сидении были Марина с верной охотничьей винтовкой (девушка рассчитывала поохотиться и поучаствовать в состязаниях стрелков) и Аиша с Гансом. А позади ставшей знаменитой машины, ехали два грузовика, выпрошенные у городской стражи. В первом ехала мужская часть Седьмого отряда. За рулём был Ларго, рядом Перон. Остальные сидели в кузове и с нетерпением ждали, что скажет Джаред, мучивший в этот момент радиоприёмник. Наконец, он, облегчённо вздохнув, снял наушники. — Ну, что там? — задали ему интересующий всех вопрос. — Как ни странно, но всё в порядке. Я поймал частоту пограничников, но у них всё тихо, никаких экстренных сообщений. То же самое и на других каналах, — прислонившись к борту кузова, ответил радист. — Но тогда в чём причина нашего вызова, да ещё так срочно? — не мог понять Эмиль. — Да мало ли? Главное же, что мы вместе, а значит, мы справимся с любой задачей, не волнуйся ты так, — успокоил его, прикрыв глаза, Ролан. Ещё немного порассуждав и предложив разного рода версии, парни замолчали. Во втором ехали девушки, вела его Рози. Остальные заняли место в кузове. Алисия вместе с подругами ещё раз проверяла по списку, взяли ли они всё необходимое. Провизию, медикаменты, нет оружия — это минус. Командир городской стражи Брюля предлагал поделиться, но Алисия, посоветовавшись с Велкином, отказалась. Их город лежал на самой границе и у них на счёту будет каждый патрон и винтовка, если потребуется обеспечить срочную эвакуацию жителей. Что случилось? Этот вопрос мучил их всех. Нападение? Империи или Федерации? Неужели, снова война? Снова по дорогам потянутся беженцы, и рёв битвы будет заглушать музыку природы? Об этом им не хотелось даже думать. Но как бы там не было, что бы не произошло, они сделают всё, чтобы поскорее положить этому конец. Так думала не только Алисия или Велкин, так думали они все. Прошедшие вместе огонь и воду, открытые сражения и городские бои. К тому же, теперь их больше! Алисия ободряюще улыбнулась Нире. Джаред, едва узнав о новом задании, решил посадить девушку на поезд и отправить домой. Но Нира оказалась не робкого десятка. Она прямо заявила парню, что ей с лихвой хватило прошлой войны, когда она мчалась со всех ног, бросая всё, чтобы послушать по радио сообщения о результатах боевых действий с участием Седьмого отряда Галлийского ополчения, как боялась всякий раз получить вместо его письма похоронку. Ей надоело бояться за него и сидеть в неизвестности. Она решила отправиться с ним, и точка. Она подошла к Алисии с просьбой взять с собой, сказав, что она не будет обузой для отряда. В родном городе она с отличием закончила курсы медсестер, также она может помогать по хозяйству, плюс, если нужно, возьмёт в руки и винтовку. Девушка задумалась. С одной стороны рискованно, а с другой, если станет жарко, хороший медик будет на вес золота… Поймав умоляющий взгляд Джареда, Алисия пошла к Велкину, оставив за ним, как за командиром, последнее решение. Выслушав аргументы девушек, он тяжело задумался. В конце концов, он принял решение — Нира поедет с ними, но в качестве медика и помощницы. Но и только: в боевых действиях участия она принимать не будет. Та согласилась, а Джаред вздохнул с облегчением, вскидывая ранец с аппаратурой на плечи. В любом случаи всё, что им остаётся, это только ждать…***
Столица Рандглиз После битвы за столицу, жители как-то отвыкли видеть боевую технику на улицах города. А потому в некотором замешательстве радостно приветствовали прибытие Седьмого отряда. Хотя и некоторых насторожил их боевой вид (по дороге они заехали на базу Аматория, где раздобыли униформу, оружие и дополнительное топливо и медикаменты). Подъезжая к дворцу, где их пропустили без возражений, на стоянке Варрот отставила их, отправившись докладывать о прибытии (Эллет она высадила ещё раньше, та обещала узнать о ситуации в городе и во дворце из своих источников). Остальные же с удивлением рассматривали стоявший рядом с их «Эдельвейсом» танк. Если бы не красный цвет покрытия, его можно было бы принять за их машину. Откуда он? Чей? В армии таких нет, да и в ополчении тоже. Они это точно знали. Присмотревшись, удивились ещё больше. Голова овчарки с оскаленной пастью, была им незнакома. А вот номер части очень даже. 422 отряд, ого! Вот кого они не чаяли встретить! Велкин пытался узнать, что стало с «Безымянными» после войны, но не смог. Похоже, теперь у них есть шанс вернуть долг, а может, глядишь, и повоевать вместе. Вскоре их позвали в приёмную принцессы. Там они увидели довольную странную группу военных, в непривычной для них красной униформе. Но номер и эмблема расставила всё на свои места. Постояв в некоторой нерешительности, Велкин первым подошёл к черноволосому парню с нашивками лейтенанта, опознав в нём командира. — Лейтенант Велкин Гюнтер, командир Седьмого отряда Первого полка Галлийского Ополчения, с кем имею честь? — представился он, протягивая руку для рукопожатия. — Лейтенант Курт Ирвинг, командир Особого 422 армейского отряда «Сторожевые Псы», бывшие «Безымянные». Рад встречи с вами. Должен признать, не думал встретить здесь бойцов легендарного Седьмого отряда, вас, вроде бы, распустили по домам после войны, нет? — спросил, улыбаясь, Курт, пожимая руку Велкину. — Это так, но нас вернули в строй, а вы здесь каким ветром? И, к слову, должен вас благодарить за ту помощь, что вы нам оказали и за то, что спасли тогда Исару, — ответил Велкин. — Да ну, не стоит благодарности, — смутилась стоявшая рядом с Куртом рыжеволосая девушка. — Извините, а где сама Исара? На лицо Велкина при этих словах появилась тень, остальные из Седьмого тоже помрачнели. — Что-то не так? — забеспокоился Курт. — Подождите, вы же не хотите сказать, что та невосполнимая потеря Седьмого отряда в битве при Малберри, это… Исара? — воскликнула дарксанка с темно-синими волосами. — Увы… Да… — сглатывая слёзы, подтвердила Алисия. — Она пожертвовала всем ради каждого из нас… — начала рассказывать Бриджит. Какое-то время все подавленно молчали. — Жаль… Я мечтала с ней встретится снова… — опечалилась рыжеволосая. — Ой, простите, что не представилась сразу. Меня зовут Риэла Марцелис, я заместитель Курта, звание: старший сержант «Сторожевых псов». — Алисия Мельхиот, старший сержант, я заместитель Велкина, — представилась в ответ девушка. — Ты Алисия Мельхиот, рыцарь Дома Рандглиз?! — удивилась Риэла. — Но разве ты служишь не в Гвардии? — Нет, — улыбнулась в ответ Алисия, — я была капитаном Гвардии, но после войны попросила принцессу Корделию вернуть меня в родное подразделение, с прежним званием. Она согласилась, но оставила мне титул рыцаря, так как я не отказывалась. — Ясно, — кивнула Марцелис. — Раз так, давай я представлю вам наш отряд, Велкина вы уже знаете, а это… — Алисия по очереди представила каждого из своих товарищей. В ответ Риэла представила Имку и других членов отряда «Сторожевые псы». Вскоре общение пошло живее. Каждый нашёл себе собеседника по душе. Зак с удивлением узнал, что хрупкая Халиса — механик-водитель «Гвоздики» — «Храбрость и отвага». Велкин спорил о чём-то с Куртом. Алисия вовсю болтала с Риэлой, Рози рассказывала Имки об Исаре. И так за приятным разговором все как-то забыли о том, что их позвали в столицу возможно для того, чтобы через час, полчаса послать в смертельный бой… — Господа офицеры! Принцесса Корделия ожидает вас! — суровый голос капитана Варрот вернул всех в жёсткую действительность. Построившись, оба отряда вслед за командирами вошли в тронный зал. Там, восседая на троне предков, тепло улыбаясь входящим, их ожидала принцесса Корделия. Рядом с принцессой стояла её новая главная советница Ника, галлийка по происхождению. Высокая девушка с серьёзным выражением на лице внимательно рассматривала тех, кому принцесса доверяла, как никому другому. — Я рада, что вы так быстро отозвались на мой призыв, лейтенант Ирвинг, отрадно видеть, что «Сторожевые псы» в хорошей форме, — проговорила она. — Не стоит, ваше величество, уже за то, что благодаря вам мы смогли вернуть себе имена, я и мои ребята готовы пройти и вдвое большее расстояние, — ответил Курт. — Лейтенант Гюнтер, старший сержант Мельхиот! И все остальные члены Седьмого отряда! Я прекрасно понимаю, насколько важно было провести вместе Поминальный день, но поверьте, мне обстоятельства сложились чрезвычайные! — Служим Галлии! Приказывайте! — спокойно ответил Велкин, и остальные поддержали его. — Как вы знаете, война между Империей и Федерацией не останавливается, идя с переменным успехом для обеих сторон, их экономики, а особенно запасы рагнита на исходе. Боюсь, рано или поздно эти два хищника выберут милую Галлию местом своей следующей схватки… Я не сомневаюсь в храбрости и самопожертвовании собравшихся здесь. Я знаю, что никто не в праве просить вас сделать для нашей стране больше, чем вы уже сделали, но я прошу. — Что мы должны сделать, ваше величество? — спросила Алисия. — Кто наша первая цель, Империя? — заинтересовалась Имка. — Думаю, на этот вопрос может ответить наш особый гость. Мастер Родан, будьте добры, — с загадочной улыбкой ответила принцесса. В этот же момент из-за колонны вышел эталиец и, приветствовав бойцов, принялся объяснять: — Здравствуйте, меня зовут Родан. Я Вестник из мира Айнор. Моя госпожа, королева Дафна, будет очень рада, если члены ваших подразделений будут представлять ваше королевство на нашем турнире «Чести и Мастерства». Если покажете себя достойно в ходе его проведения, то наш мир готов оказать вашей Родине поддержку в борьбе, как с Империей, так и Федерацией. Уверяю вас, что помощь будет весьма существенной. Так каково ваше решение? Некоторое время наши герои просто молчали, не в силах вымолвить и слова. Такого они точно не ожидали. Но с другой стороны, грех упускать подобный шанс. Ведь, если на их стороне будет могущество иного мира, то об угрозе войны можно забыть, как о страшном сне, равно как и том, что кто-то ещё кроме них испытает на себе горечь невосполнимых потерь… Обуреваемый подобными чувствами и мыслями Велкин, Алисия, а за ними и остальные преклонили колени перед троном принцессы: — Принцесса Корделия! Ради благополучия Галлии и её жителей, дозвольте Седьмому отряду представлять нашу Родину на турнире «Чести и Мастерства»! Уверяю, мы не подведём! Их просьбу повторили и «Сторожевые псы». — Спасибо за вашу преданность Галлии! Ваша бескорыстие и честность не будут забыты. От имени главы Дома Рандглиз и королевства Галлия я, принцесса Корделия даю право и честь Седьмому отряду Галлийского Ополчения и особому армейскому отряду «Сторожевые псы» представлять нашу страну на турнире, проходящем в мире Айнор! — провозгласила принцесса. Родан в ответ на эти слова благодарно поклонился. В ту же ночь он открыл портал в родной мир. И вслед за ним навстречу новым приключениям, сопровождая принцессу Корделию, вместе с Варрот и Эллет отправились наши прославленные герои. Так пусть же ветер удачи дует им в спину!