Ведьма

Ребята разошлись по домам. Но на следующий день жителей деревни никто не созывал. Ничего не понимающие взрослые собрались идти к главе деревни, но испуганная супруга старосты вместе с сыном сама пришла в дом Холмских. – Что с Виталием Семеновичем? – спросила мать Ивана. – Беда. – Неужто заболел? – Надо остальных созвать. – Всех? – Нет. Только знающих. Недовольные, но обеспокоенные родители, прихватив своих чад и оставив дела, собрались в доме семьи Холмских. – Белая чума, – проговорила мать Семена загробным тоном. Присутствующие испуганно переглянулись. – Совпадение? – тихо спросила Лилия Николаевна. – Не думаю. Вчера, когда вы ушли, Виталий стал речь придумывать. Окно у него в комнате открыто, а когда я пришла, он кашлял. Я ему сказала, что он не слушает меня никогда, вот и простыл. Под утро лег спать. Я стала завтрак готовить, когда он проснулся. Кашлял не переставая. Я не поняла сначала, а Сеня смекнул, что не так проста зараза, как кажется. Я к нему в комнату зашла, он и сказал, чтобы я лекаря позвала, а сама взяла сына и ушла. Потом лекарь вышел и сказал, что поздно уже что-то предпринимать. Раньше, говорит, звать надо было. А раньше-то и не было ничего. Он здоров был. Уставал, конечно. Не высыпался. Но такое состояние болезнью нельзя назвать. Кроме того, не кашлял он до сегодняшней ночи. – Думаете это ОН? – А кто ж еще? Только вот зачем? Пока взрослые спорили о причинах, их дети сидели в комнате Ивана и устроили свое обсуждение. В этот раз Варя была на удивление молчаливой. Она думала. Думала о вчерашнем вечере. Думала о том, что видела. *** Солнце скрылось за лесом. На улице стало прохладно и жутковато. Не смотря на то, что сейчас они знают, ребята вздрагивали от любого подозрительного шороха. Все уже разошлись по своим домам, дальше всех пришлось идти семейству Пановых. Варя зашла последней. Она с грустью думала о судьбе их небольшой, но такой родной деревеньки, где она вместе с друзьями родилась и выросла, где даже за работой неугомонные ребята умудрялись веселиться, где по улицам в ночи гуляет зло, а дом – это главная крепость, где всегда чувствуешь себя в безопасности. Когда становишься постарше, в ужасе понимаешь, что жить на самом деле гораздо опаснее. Узнаешь о таких вещах, как неурожай, болезни, смерть. Главный и единственный враг становится твоим другом. Открывается все больше опасностей, и риск слишком велик. Она, как и все, хотела жить спокойно. Выйти замуж, родить детей, самой выращивать яблоки или шить, как мама. Куда же делись мечты маленькой Варвары? Девочки с ясными голубыми глазами, золотыми кудрями, мечтами, победами и желанием жить. Почему она должна узнать значение страшного слова «война» так рано? И почему сердце так быстро бьется? Неужели бесстрашная Варя испугалась? Но главное, чтобы билось. И будет оно биться до самого конца. А конец этот не наступит еще очень и очень долго. Варя выглянула в окно. Сумерки сгущались. Хорошо, что успели. А там, в начале улицы стоит какой-то человек. Бедняга. Пусть поторопится. Почему же он все еще стоит? Старик. В крестьянской одежде и соломенной шляпе. Странный он. Варя его не видела раньше. Да и кто в такое время из местных останется на улице? Кто он такой тогда? Девочка тряхнула головой, отгоняя от себя плохие мысли, и легла спать. Образ старика то и дело всплывал в памяти. Все же кто он такой? Откуда он? И что ему нужно? Завтра узнает. Утро вечера мудренее. *** – Значит, появился какой-то старик, а после этого отец Сени заболел? – выслушав рассказ о вечернем госте, спроси Павел. – Он показался мне очень странным. – Это ОН. Первый раз я видел его именно таким, – сказал Иван. – Он принес чуму в нашу деревню? – Кто ж еще? – Зачем ему это? – Как зачем? – удивился Герасим вопросу Вари. – Чтобы освободить поле боя от ненужных людишек конечно. Он просто занес сюда заразу. Мы сами вымрем. – Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – разозлилась девочка. – Да что ж это такое? – услышали они за дверью голос Лилии Николаевны. – Уже трое? Ребята подошли к двери и прижались к ней, чтобы лучше слышать все, что происходило в гостиной. – Ярослав, теперь его жена и вот сосед начал кашлять. Этот голос принадлежал соседке Герасима, которая дружит с женой лекаря. – Зараза распространяется очень быстро. Если бы меня Георгий за порог не пустил, я бы тоже заразилась. Дятловы, кстати, решили из дома уйти, пока на них не перешло. Георгий-то рядом совсем. – И куда же они собираются? – А мне почем знать? Ну Машка там оставаться не намерена. Сейчас птиц распродают, чтобы уйти со спокойной совестью. – Тетя Маша – это Наташкина мама,– пояснила друзьям Варя. – Она вообще всего боится. Но самое главное, что мы тоже рядышком с этим Георгием. – Может вам тоже съехать?– забеспокоился Герасим. – Пока не поздно. – Мне интересно, куда собрались Дятловы? Но ответ на их вопрос появился в дверях младшего Холмского минут через пятнадцать после разговора. – Какое-то время, Дятловы будут жить у нас. Прошу, веди себя прилично, – сказала Инга Сергеевна и пропустила робевшую с каждым шагом Наташу в комнату. Дверь за ней захлопнулась. – Привет,– тихо сказала она, краснея. – А мы вот из дома ушли. – Мы знаем. Только вот зря вы сюда пришли,– сказал Иван, чем удивил всех присутствующих. Наташиному визиту никто особо рад не был, но вот что выскажет это в первую очередь добрый и отзывчивый Ваня, никто не ожидал. – Виталий Семенович тоже заболел. А он живет напротив. Наташа даже немного расслабилась и улыбнулась. – Мы знаем. Скоро всех зараженных переведут в лазарет. Раньше наша деревня была большая, и много всего здесь было,– пояснила Наташа Ивану. – Какой лазарет? Который заброшен? – Его хотят отремонтировать и устроить там всех больных. Удивительно, как быстро все заражаются. Шесть человек уже кашляют. – Шесть? Недавно их было четверо. – Собутыльники Георгия тоже заразились. – Точно ОН. Сама по себе белая чума такими темпами не развивается. – Вы думаете, что это проделки темных сил?– глаза Наташи расширились. Она с ужасом смотрела на ребят. – Ты ж не с нами. Зачем тебе это знать? – Я правда испугалась. Простите. Но я жить хочу. А эта ведьма могла нас убить в любой момент. Наташа даже не представляла, что от друзей исходило опасности в данный момент, гораздо больше, чем от любой их знакомой ведьмы. – Убить,– сказала Варя с какой-то одержимой улыбочкой. После того, что они пережили и что узнали, какая-то Наташка еще смеет сказать, что ведьма у них плохая? – Помилуй, Варенька, но ведь правда. Разве тебе самой не страшно с этой ведьмой общаться? Она ведь непредсказуемая, странная. Может быть жестокой, а может и ласковой. Помните, мы говорили? Она либо убьет, либо вылечит. А девочкам она жизнь губила, отправляя к этому своему другу жуткому. Как же вам не страшно? Попробуй такую обидеть иди разозлить. Один пепел останется. Вы же сами все видели. – Видели. И побольше тебя. Мы только убеждались, что сделали глупость, когда не встали на защиту ведьмы вместе с Иваном. И знаешь, как мы жалеем? – Говорите что хотите. Люди ее сейчас меньше стали бояться, а ненавидеть все также. Она ребенок, и народ решил, что справится. В следующий раз, как она в деревню сунется, ей не поздоровится. – В каком смысле? – А вы не слышали? Ее собираются камнями обкидать, намазать дегтем и поджечь на площади. – За что ее так?– поразилась Варя людской жестокости. – За все. Людям не объяснишь, что мы видели. Сделают и глазом не моргнут. Мне даже жалко ее стало, когда услышала. – А то, что она на нашей стороне никто не знает и знать не хочет. – Самим бы утопиться им в этом дегте, – неожиданно зло проговорил Иван. – Это не люди, это уроды. – Уроды уродами, но они убеждены, что все беды от ведьмы. – Теперь, когда отец болен, некому будет переубедить народ,– грустно проговорил Сеня. Тревога за отца росла с каждой минутой. Они не могли не заметить кашель, который судя по состоянию Виталия Семеновича уже давно, а врач говорит, что уже поздно и шансов выздороветь нет. Да и люди будут только мешать ведьмам спасти деревню. – Мне бы поговорить с Маргаритой. Предупредить ее,– досадовал Иван. Наташа не сводила с него серых глаз. Как расстроился. Обидно даже. О ней никто никогда так не пекся. Девочка опустила голову. Любит он ее и даже не скрывает. Ну правильно. Она такая красивая. Да еще и ведьма в придачу. А он ее такой и не считает наверняка. Думает, что она добрая волшебница. Несчастная сирота сильная духом и не обделенная умом. Ей, Наташке, далеко до нее. – Кто увидит ведьму, долго не живет,– тихо пропела она. Друзья вопросительно на нее посмотрели. – Извините. Вспомнила. – Что это?– удивился Иван. – Эту песенку каждый родитель пел своему чаду. – Ведьма страшна, Глаза черны, как душа Жестока, как зверь, Никогда ей не верь. Кто увидит ведьму, Долго не живет. Она тебя убьет, И глазом не моргнет. Ночью гулять не ходи, Дома сиди и ставни запри. Только луна взойдет, Несчастье в деревню придет. Она никого не щадит, Ничего не стоит ей убить. Начала Варя, остальные подхватили. Только Иван смотрел в полном недоумении. – Вот значит как. Вместо колыбельной такие песенки. Понятно, почему они так настроены. – Но ведь это правда. Все в этом убеждены. Это же и есть цель ведьмы. Хранить деревню и выставлять себя главной злодейкой. – Может это и так, но люди должны знать правду. – И что ты собираешься делать? – Рассказать им об этом, конечно.