Две стороны одной медали

Прошли месяцы, тронный зал Камелота пустовал. Король часто запирался в нём и часами сидел, глядя в пустоту, ожидая чего-то, о чём даже не подозревал. Но на самом деле его состояние легко объяснялось. Тоска. Она возникла в тот самый момент, когда он приговорил к смерти служанку. Артур долго уговаривал помиловать девушку, уверял в её невиновности, умолял поверить. Но в уверенность в обратном не позволила королю изменить решение, и тогда сын перестал разговаривать с ним, даже как со своим королём. Утер не мог понять, почему жизнь служанки для Артура так важна, почему он защищает её до последнего, ему и в голову не приходила истина, пока Моргана, в один из вечеров, сидя рядом с ним за ужином, не рассказала всю правду. Конечно, она не собиралась выдавать тайну брата, пообещав молчать, но король настоял, и девушка не смогла противиться. Узнав о романе сына, Утер Пендрагон пришёл в ярость и замешательство. Какие только не приходили мысли и эмоции вслед за правдой, вот только понимание чувств Артура не входило в их число. И следующий, отданный им приказ, гласил о немедленной поимке ведьмы, приворожившей наследника престола, и смерти каждому, кто предпримет попытку помочь преступнице остаться на свободе и скрыться от вооружённых королевских отрядов. С тех самых пор отношения между отцом и сыном охладели, как никогда ранее. Артур, вопреки требованиям, а затем и приказам, не остался в замке, он постоянно был в разъездах. Искал что-то, что помогло бы ему отвлечься от проблем, нависающих над ним в последнее время. Эта могла быть охота, поимка преступников, переговоры с местными племенами о последующем мире, но чем чаще он уходил, тем быстрее голова заполнялась ненавистью ко всему окружающему, но главное, к самому себе. Он считал виновным только себя в бедах, наступающих на пятки, но избавиться от них не выходило, и каждый день с завидным постоянством приходили новые неприятности. Но король не видел этого. Он был для Артура почти всегда чужим человеком, не способным на проявлении каких-нибудь отцовских чувств, и сейчас Утер уверен, что всему виной чары ведьмы. Помимо кристалла, который был украден, Гвен похитила и сердце его сына, превратив того в полуживого мертвеца. Принять что-то иное королю не хотелось, ему не позволяла гордыня и излишняя самоуверенность. Поверить в истинную любовь наследника престола и простой служанки, чей отец ранее был казнён за применение волшебства, просто недопустимо, невозможно. Сидя в одиночестве в большом зале, Утер Пендрагон мечтает лишь о приходе сына и их скорейшем примирении, но дверь, как и прежде, не отворяется, и никто не приносит подавленному королю ни одной благой новости. Вдруг лёгкий скрип пробуждает правителя от мысленного сна, в котором тот находился несколько часов. С надеждой он смотрит на дверь и ждёт, что сейчас загремят сапоги принца, и он придёт просить прощения за своё поведение, но желание, как часто такое бывает, не сбылось. В тронный зал входит Гаюс. Он обеспокоен, но всё же смотрит с уверенностью, и король надеется, что хотя бы его личный советник принёс добрые вести. - Ваше Величество!- посередине зала Гаюс поклонился, а затем подошёл ближе. - Что у тебя?- не находясь в хорошем расположении духа, спросил он. - У меня добрые вести. - Это радует. Говори, я весь во внимании, - приготовился король. - Над нашим королевством нависает серьёзная угроза. Маги, колдуны, волшебники – они вокруг нас, и нам неизвестно, кто из них кто. Неприятным примером может служить служанка Гвеневра, которую я знал так же долго, как и Артура, и никак не мог допустить мысли о подобном от такой милой девушки. - Да, я согласен с тобой. Они могут быть где угодно, но что я могу сделать? Посылать войска в каждый дом и допрашивать, пока люди не признаются? - Нет, ваше Величество. Конечно, нет. Есть и более простой способ. - Какой же?- заинтересовался правитель, устроившись ещё удобнее, закинув ногу за ногу. - Сегодня, просматривая старинные архивы в библиотеке, я обнаружил артефакт. - Артефакт? - Да. Древний артефакт, точнее небольшая статуэтка в виде бога неба и смерти Венега или Унега, который выступает в роли защитника земли и людей против прихода «великого хаоса» и сил зла сверхъестественного происхождения. - И что из этого? Ты предлагаешь мне воспользоваться магией против магов и им подобным?- повысил голос Утер, поднявшись с трона. - Нет. По легенде он защищает людей от всех проявлений колдовства и всего того, чего не должно быть в нашем мире. Получив его, Камелот избавится от опасности нападения магов в целях свержения вас и вашего с сына с законного престола, и тогда уже не придётся истреблять их, потому что никто не сможет пользоваться магией. Утер призадумался. На мгновенье лицо Пендрагона приняло весьма устрашающий вид, что слегка напугало Гаюса, но после король смягчился и подошёл к своему советнику. - Хорошо. Ты знаешь, как можно отыскать этот артефакт и сделать это не вызывая подозрений у людей?- почти шёпотом заговорил Пендрагон, глазами поглядывая на дверь, боясь, что кто-нибудь может войти и услышать то, что может не понравиться большинству людей, владеющих магией. - Да, знаю, милорд, - кивнул Гаюс. – Пещера Альтамира находится в королевстве Лодегранса. Вы помните, что последние годы отношения с южанами не складываются, особенно после того, как Артур отверг бракосочетание с его дочерью, принцессой Амвросией. Путь туда неблизкий, но это не важно. Вы знаете, что Камелот останется в выигрыше. - Хорошо, - Утер не тратил времени на бесполезные раздумья, всё давно решив, - завтра на рассвете я пошлю отряд своих лучших воинов. Они преданы только мне, и не станут распускать зря языки. А теперь иди, оставь меня одного. - Простите!- не уходил Гаюс, что начинало раздражать короля. - Что ещё? - Войти в пещеру и взять артефакт могут только люди, в чьих жилах течёт голубая кровь. В легендах сказано, чтобы получить защиту бога Венега, члены мужской половины королевской семьи должны приложить к этому собственную руку, а всякий, кто попытается коснуться его, не имея на то право, узреет настоящее зло, томящееся внутри божества. Утер не был готов к такому повороту событий, но понимал, что артефакт по-настоящему необходим королевству. Рано или поздно маги объединятся и нанесут удар, который король просто не сумеет отбить, и тогда многовековая история семьи Пендрагон исчезнет навсегда, оставив после себя лишь горстку воспоминаний. - Тогда пойдёт Артур. - Но он сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться за артефактом. К тому же, узнав о том, для чего он нужен, ваш сын откажется. - Мы не будем говорить ему об этом. Я король, и он послушает меня. Я не позволю ему вести себя со мной так своевольно. Он будет уважать меня, а если всё получится, Камелот навсегда окажется в безопасности от всех этих уродов. Гаюс, услышав последние слова, слегка смутился, но постарался не показывать вида, радуясь, что его план удался, и король, сам того не замечая, согласился сделать, как ему велено. Выйдя из тронного зала, лекарь поднялся по лестнице и, ускоряясь с каждым пройденным шагом, стремительно вошёл в покои Морганы, тут же заперев за собой дверь. - Как всё прошло?- даже не поворачиваясь лицом к старику, спросила Моргана, попивая из хрустального бокала благородный напиток. - Он согласился. - Я знала, что Утер воспользуется шансом покончить с нами, не позволив нам колдовать. А ведь в этом вся наша жизнь. Мы особенные, не похожие на других, и он никогда бы не принял никого из нас, но сейчас всё изменится. Он своими собственными руками погубит своё королевство. - Он пошлёт Артура, как только тот вернётся, - добавил Гаюс, грациозно опускаясь на стул рядом с ведьмой. - Какая ирония. Семейство Пендрагон обречёт себя на смерть, даже этого не понимая. Лучше плана и придумать нельзя. Заставить поверить Утера в спасительные дары и привести их в Камелот, чтобы после поднять армию земли, готовую выполнить любой наш приказ. О такой силе и мечтать нельзя. - Скоро ты станешь королевой Камелота, а после и всего остального мира. Только подожди немного, и всё придёт прямо в наши руки. Согласна, сестра моя? Голос Гаюса медленно менялся, утончался, пока и вовсе не приобрел коварную женственность, и вместо пожилого лекаря, рядом с Морганой возникла белокурая девушка с большими выразительными глазами, искрящимися ярким светом. Она подошла к небольшому столику и взяла второй бокал, предназначенный только ей. - За победу и смерть…..