Мир не принимает "других", Он играет с судьбами, Рушит жизни, но вместе с вихрем Мы пройдем этот путь, И мир не забудет вернуть Наши потери.
Свечи погасили часам к десяти, и школа мгновенно погрузилась во тьму. Ночные шорохи, тени качающихся от ветра деревьев ходили по стенам, словно ожившие, а за окнами лил дождь. Эндрю старался идти как можно тише, хотя понимал - его все равно никто не услышит. Старые половицы иногда скрипели, потому он останавливался и осматривался вокруг, вглядывался в черные углы. Мальчик был уверен - сторож Чарльз давно спит, соответственно парадный вход охраняет лишь сгущающийся снаружи туман. Осторожно спустившись по весьма непрочным и местами совсем сгнившим ступенькам, Эндрю не глядя схватил со стола большой серебряный ключ: ржавый, неприятный на ощупь, но дверь открывал, а значит был годен. Мальчик ступил за порог. Сначала неуверенно, но только ветер коснулся его лица, Эндрю почувствовал свободу. Он небрежно отбросил ключ в сторону и, закинув на плечо рюкзак, который волочил за собой все это время, пошел прочь от ненавистного здания и столь же ненавистного района. Он и не подозревал, что за жизнь ждала его за пределами уютной комнаты.***
Солнечные лучи еле пробиваются сквозь толщу облаков, озаряя избранные места, исчезают. Город постепенно начинает оживать: люди лениво выползают из своих каморок - кто на работу, кто на рынок. Бездомные детишки, все чумазые, но с искрами в глазах и ухмылками, звонким смехом, прячутся в закоулках, за углами. Они наблюдают. Эндрю приоткрыл один глаз и, аж подпрыгнув на месте, согнал с себя большущую крысу. Спустя минуту он наконец отошел от шока и поднял взгляд к хмурому небу. - Пасмурно... Как и всегда, - вздохнув, мальчик привел себя в порядок, насколько это было возможно, и решил найти место, где сможет поесть. Денег всего около трех фунтов, особо не разгуляешься. Дети... Они ведь как-то живут? Те, дворовые, Эндрю видел их из окон школы. На сорванцов многие кричали, но тем не менее, они умели хвататься за предложенную корку хлеба, цепляться за любой шанс. Он мечтал стать самостоятельным и добиться высшего чина в обществе, и он знал некоторые способы. В голову по прежнему ничего не шло. "А не понаблюдать ли за ними? Может, чему и научусь", - мимолетная мысль, на ней он и остановился. Эндрю взвалил на спину рюкзак и вышел из переулка. Он мог слышать каждый звук: чью-то брань, крики продавцов, цоканье копыт, смех... Смех был совсем рядом. Не успев очнуться, мальчик уже был сбит с ног и придавлен к холодному, влажному камню увесистым телом. Вокруг них собрались остальные. - Эй, Мэтт! Если ты собираешься оставаться таким же неуклюжим, то мы не примем тебя! - они все, как один, разразились смехом. Не добрым, не шутливым, а по-настоящему саркастичным. Второй мальчишка встрепенулся и приподнялся на локтях, виновато бегая взглядом где угодно, лишь бы не встречаться с глазами Эндрю. Его большие, серо-голубые глаза, полные печали и обескураженности, были невыносимы. - Ты в порядке? - почти шепотом спросил Эндрю, толкнув Мэттью в плечо. - Да... Да, я... все хорошо, - он закусил губу и быстро вскочил на ноги, догоняя своих "друзей". Хотя тех уродов и приятелями назвать трудно, не то что друзьями. Мэтт несколько раз оглянулся на неизменно сидящего на земле мальчика и дотронулся кончиками пальцев до своей рваной куртки, до места, которого касалась чужая теплая рука. Эндрю не стал заморачиваться, но имя "Мэтт" запомнил. Знал, что встреча эта не случайное совпадение, и за ней стоит что-то... большее. День был полон интересных событий, о которых Эндрю даже не подозревал, просиживая отведенный срок в школе. Его совсем не смущало, что многие из тех мальчишек хотят такой жизни и стремятся к ней, а он вот так просто взял и в мгновение ока все бросил. Эндрю было плевать на чужое мнение, особенно на мнение тех, кто не имел для мальчика важности, а значит решения менять он не собирался в ближайшие пару месяцев. Он направился в сторону рынка, за детьми. Но их не увидел. "Исчезли, что ли?" - нахмурился мальчик и стал пробираться сквозь толпу, а затем почувствовал, что его толкнули. - Пс. Не хочешь помочь нам? Я уверен, ты не откажешься от еды, - светловолосый худенький паренек чуть выше самого Эндрю потянул второго за рукав и зашептал ему на ухо: - Отвлеки ту женщину, у нее на прилавке целый склад! Нельзя ведь быть такой жадной, верно? - Но она беременна. Ей нужно прокормить семью... наверное, - Эндрю поморщился. - В любом случае, она не сможет продать такое количество продуктов - они сгниют. Давай же, - в животе предательски заурчало. Мальчик, чертыхнувшись, протиснулся между двух здоровенных мужиков в лоскутных, грязных плащах, и свистнул. - Женщина, женщина, вам просили передать, ээ... Ваш муж был жестоко избит и ограблен этим утром! - она невидяще посмотрела вперед, красивое лицо постарело лет на десять. Она приподняла подол юбки и убежала вдоль по мостовой, оставив свою лавку. На беспризорные помидоры и картошку набросилась не только дворовая ребятня, но и взрослые жители и старики. Эндрю на секунду уколола совесть, но не успел он опомниться, как его уже волокли за рукав пиджака прочь от рынка. Он наступал на чьи-то ноги, слышал возмущенные крики и ничего не мог поделать, оттого лишь зажмурился. Наконец толпа поредела и мальчик опасливо открыл глаза. Перед ним стояли дети, которых он встретил утром. Среди них и тот блондин. - Ну ты и придумал! Наши обычно хватают первый попавшийся овощ и бегут, а ты целую трагедию разыграл, - они засмеялись и бросили Эндрю пару картошин. - А может к нам? Людей-то не хватает, ты не лишний будешь. Парни оценивающе оглядели Эндрю, но он не замечал. Мальчик искал Мэтта. - А где Мэттью? - слова вырвались сами собой. - Он наказан за бездействие. Придем - покажу, как это выглядит, - светлый усмехнулся. Видимо, он лидер шайки, раз всем заведует. - Меня Джеймс звать, а ты...? - Эндрю! Эндрю Серписон, - он склонил голову - так было принято в семье, и кивнул. - Я согласен. Вся группа направилась вглубь дворов. Шли мальчики по извилистым улочкам, сворачивая то направо, то налево, под ногами бегали крысы, камни скользкие, сплошь и рядом испарения, похожие на туман, душно. Солнечные лучи не озаряли такие убогие места, здесь всегда был мрак, и стояла жуткая вонь. Непривыкший к специфическим запахам Эндрю зажал нос пальцами и старался лишний раз не вдыхать. - Привет, Билли. Откроешь? У нас есть... товар, - Джеймс бил кулаком массивную деревянную дверь, пристально наблюдая за окошком. Оно открылось спустя некоторое время. Эндрю разглядел недовольные карие глаза и не на шутку испугался, но отступать было поздно. Дверь со скрипом отворилась и ударила по перилам. Светловолосый отскочил. - Ну же, Билли, не стоит приветствовать друзей так, - Джеймс жестом показал своим ребятам заходить, то же касалось Эндрю. Он потоптался на месте и мигом проскочил около свирепого дядьки: мерзкого, некрасивого, зато, судя по телосложению, сильного. Мальчик обернулся и увидел, как мужик дернул Джея на себя и прильнул к шее блондина. В горле встал ком, и Эндрю поспешил ретироваться к остальным. Он начинал осознавать, в какое дерьмо вляпался. Мальчишки разложили украденные продукты на столе и рассчитали сколько кому достанется. Эндрю сидел словно в прострации, но в голову пришел образ Мэтта, его серо-голубые глаза, и он подозвал первого попавшегося сорванца. - А где Мэтт? - тот поднял бровь, и склонился ближе. - Наказание - страшная вещь. Я могу отвести тебя, но назад добираться будешь сам, понял? - Эндрю сглотнул и бросил что-то на подобие: "Идем". Парень схватил Эндрю за руку и побежал по коридорам. "Неужели такое огромное здание?.." - проносились мысли в голове мальчика. Он старался запомнить, как они шли. - Как тебя зовут? - Меня? Эм, Артур, - тот лучезарно улыбнулся и тряхнул своими растрепанными волосами. К слову, он казался довольно ухоженным для дворового. Оставшуюся дорогу они шли в тишине. Артур внезапно остановился и указал на железную дверь, затем приложив палец к губам. - Там! А дальше я не пойду. И... вряд ли тебя пустят к Мэтту. Он отказал боссу, а это... не важно, - он махнул рукой и развернулся. - В чем? В чем отказал? - Эндрю нахмурился. - Ну, знаешь, - Артур небрежно ухмыльнулся. - Ты попал в бордель. На улице все через секс. - И ты тоже? Но ты еще совсем ребенок! - опасения подтвердились, по спине шатена пробежал холодок. - Нет, я - нет, но тебе ни к чему это знать, и вообще! Не много ли вопросов для новичка? Не успел Эндрю возразить, как Артура и след простыл. Ох уж этот растрепанный мальчишка, явно что-то знает. Он сжал кулаки и, выдохнув, приоткрыл железные затворы, пробираясь внутрь. Открывшееся зрелище повергло Эндрю в шок.