Основная миссия: выжить

      Машину тряхнуло. Парень с белокурыми, точно первый зимний снег, волосами едва заметно вскинул левую бровь, словно и не заметив ничего за своими размышлениями. Создавалось впечатление, что его совершено не интересовал мир вокруг, а занимали лишь собственные мысли. Тёмно-карие глаза на мгновение задержались на девушке, сидящей напротив, а после он снова впился взглядом в стену.       А подумать-то было над чем… Например, о жизни. Чьей? Да хотя бы о собственной. Никто из подростков, а тем более и сам парень, и представить не мог, что НИМ отправят в Картер так скоро. Конечно, им с первого дня внушали, что они не более, чем просто солдаты, одни из тысяч. Сотен тысяч. Их смерть — необходимость, их жизнь — ничто. Здесь не действовал закон: «Один за всех и все за одного». Каждый был сам за себя. Перебить как можно больше нефелимов, пока они не уничтожили тебя. А НИМ был другим, за это его и не любили в Утопии, презирали и ненавидели. Одна команда. Единое целое. Быть может, именно за это их отправили на скорую смерть.       Картер — самое опасное место на Земле, хотя бы потому, что находится ближе всех к гнезду нефелимов. Этими тварями там всё кишит, и, если ты прожил там пару лет, то можешь считать себя счастливчиком, которому на спине выжгли четырехлистный клевер. В Картер постоянно требовались новобранцы, но туда посылали не часто, хоть база и являлась основной. Все знали, что если пришло «приглашение», то в ближайшее время ты будешь на пиру у нефелимов, причём в качестве главного блюда.       Грузовик снова тряхнуло. Дорога была перекопана, но не нефелимами, ибо им не было дела до чужих коммуникаций, не то, что солдатам. Зачем? Неясно. Однако по этой дороге могло проехать только новое поколение более совершенных бронетранспортеров: по габаритам меньше стандартного танка, но без изобилия дополнительных функций, которые программировались, ясное дело, электроникой, что значительно увеличивало объем машины. Когда они только поступили в арсенал, солдаты ласково прозвали транспорт «черепашкой», ибо по своему внешнему виду транспорт, действительно, очень напоминал панцирное животное.       Батист, вздрогнув, «вынырнул» из собственных мыслей и посмотрел в сторону кабины. Неуверенно встав со своего места, он пару раз постучал кулаком по пуленепробиваемому стеклу, привлекая внимание водителя. Им оказался тёмненький голубоглазый парнишка лет семнадцати с легким пушком на скулах. — Скоро база? — Батисту пришлось повысить голос, чтобы перекричать гудящий мотор, да и прочное стекло, сильно приглушающее посторонние звуки. Голубоглазый показал два пальца, не отрывая взгляда от дороги. Двадцать минут. — Отлично. Парень снова стукнул кулаком по стеклу, но не так сильно, затем возвращаясь на свое место. Грузовик снова подпрыгнул. — Мины! Мы все умрём! — зеленоглазый подросток, сидевший спокойно, вмиг подскочил, обнимая девушку, сидящую рядом с ним, на что та только закатила глаза. — Я еще слишком молод, чтобы умирать! Я ещё девственник! — Отвали, Клоар, — девушка попыталась оттолкнуть от себя подростка, но тот довольно ловко обхватил руками её талию, даже не думая отпускать. — Ты мне ребра сейчас переломаешь! Отлипни! — Отставить разговоры! — гаркнул Батист. Оба подростка сразу притихли. Клоар отпустил девушку, и та, фыркнув, поправила куртку.       Батист, смерив друзей настороженно-раздражительным взглядом, посмотрел на голубоглазого мальчика лет двенадцати. Один из близнецов, словно почувствовав на себе испытывающий взгляд, повернул голову к командиру. Пика на хвосте мальчика нервно щелкнула в воздухе. — Шедол, где мы? Мальчик с голубой шерсткой перевел взгляд на стену. Голубая радужка его глаз слилась со зрачком, словно его ввели в гипноз. Секунда, и подросток поморщился, учащенно моргая, тем самым снова фокусируя взгляд на членах своей команды. — Где-то на окраине пустоши. Через минут десять будет первый пункт: я чувствую там живых людей. — Сейчас будет бабах, — вполголоса прошептала Молния, переводя взгляд на Шедола. Тот удивленно распахнул глаза. — Три… Два… Один… Вдруг грузовик понесло. Батист, приняв алмазную форму, склонился над Молнией, Шедолом и Скоростью, упираясь руками в стену, пытаясь защитить самых молодых членов команды от повреждений. Ноктюрн, схватив Клоара за шиворот, резко дернула его на себя, и в ту же секунду на том месте, где сидел парень, разрывая сидение, показалась когтистая рука. Не лапа, а именно рука. Молния закричала, прижимаясь к холодному торсу Батиста. Тот рычал сквозь зубы, чувствуя, как по алмазной спине кто-то или что-то дерет. Алмазную кожу было почти невозможно повредить, но ощущения всё равно крайне неприятные. Не прошло и секунды, как грузовик, издав душераздирающий скрип, опрокинулся на бок, протащившись ещё какое-то время по земле. Батист, схватившись левой рукой за спинку сидения, правой прижал к себе Молнию. Шедол, зацепившись хвостом за выступ под крышей, схватил Скорость за руку, не давая брату упасть, ибо второй близнец не был наделен такой частью тела, как хвост. Ноктюрн охнула, придавленная Клоаром, хотела было оттолкнуть его, но не смогла, резкая боль пронзила всё её тело — ногу зажало между сидениями. Вдруг из-за стены со стороны кабины раздался лязг металла. Клоар чертыхнулся, пытаясь привстать. Его, как и Ноктюрн, придавило оторванным сидением. Зеленоглазый посмотрел на стену, из которой показались два адомантовых когтя. Лезвия с поразительно легко, нарочито медленно резали металлическую стену, достигая пола. Прямоугольник, который в итоге образовался, с оглушительным грохотом упал, открывая проход. — Ну, очуметь, — присвистнул голубоглазый брюнет, втягивая когти. В отличие от своего отца, у Ронина было всего по одному лезвию на каждой руке. — Не доехали всего три километра. — Где Вольт? — осторожно опуская Молнию на пол, строго спросил Батист. Девочка, стоящая рядом с Ронином, закатила глаза. — Он не упустит возможности выпустить кишки этим тварям, — взъерошив рукой белую челку, она вздохнула, — Сейчас поджаривает оставшихся нефелимов. — Животных? — выползая из-под тяжелого кресла, осведомился Клоар. Лиса скривила аккуратненький носик. — Нет, братишка, людей. Как нам и говорили — Картер кишит этими тварями, но я и подумать не могла, что они тут целыми стаями ошиваются… — Лисица, отставить разговоры. Вынеси стену, — скомандовал Батист, помогая встать Ноктюрн. — Нам нужно добраться до пункта, пока не стемнело, иначе эти сволочи нас сожрут или, еще того хуже, заразят. Красноглазая девочка, кивнув, размахнулась и со всей своей недетской силушки ударила по металлической стене, оставив вмятину, скривившись, ударила снова. На этот раз вынесла стену со всеми потрохами. НИМ оказались на окраине небольшого леска. Воздух был пропитан запахом гнили, палёной кожи, разлагающихся тел и чего-то ещё… Возможно, химических отходов. Батист внимательно огляделся, ища Вольта. Стало смеркаться, и в душу парня прокрался страх. Нефелимы — отличные охотники днем, однако ночью от них не спастись, кем бы ты ни был и какими способностями не обладал… Затаив дыхание, блондин прислушался. Понадобилось не больше минуты, чтобы определить местоположение друга. Кареглазый, приложив мизинцы к уголкам губ, свистнул, не очень громко, но так, чтобы Вольт смог его услышать. Из-за деревьев вышел голубоглазый парень с длинными темными волосами, завязанными в хвост. Челка подростка стояла дыбом, словно Вольта хорошенько ударило током под триста киловатт. Хотя, учитывая его способности, возможно, так оно и было и есть. — Всех? — Всех. Это всё, что требовалось знать Батисту. Он ценил Вольта именно за молчаливость, беспрекословное исполнение приказов, стремление выживать и обеспечение безопасности всей команды. Убивать нефелимов стало смыслом жизни, ведь эти существа отняли у подростков саму жизнь… Ронин, Вольт, Ноктюрн и Клоар ещё помнили те далекие времена, когда все были счастливы, когда родители были живы. Помнили Институт, в стенах которого, казалось, никакие беды их не настигнут… Но они ошибались. — Скорость, — Батист повернулся к близнецам, — следуй в пункт, позови подкрепление. Мы пока пойдем пешком. — Так точно. Подросток, переглянувшись с братом, глубоко вздохнул и вдруг рванул с места на невероятной скорости. Ноктюрн проводила далекое очертание младшего брата взглядом, молча опустив голову. Он достигнет пункта. Выживет. С такой скоростью нефелимам не совладать. — Идемте, — беря Молнию за руку, блондин вышел вперед, в том направлении, где скрылся Скорость. — Мы не знаем, когда он вернется, так что нужно двигаться самим. — Алекс, — девочка с белокурыми волосами посмотрела на командира. Тот вздрогнул и посмотрел на Молнию. — Скажи, а когда это случилось? Ты помнишь? — Помню, — не меняясь в лице, ответил Батист, шагая по дороге. Шедол посмотрел на старшую сестру, но та сделала вид, что ничего не заметила. Лисица, схватив голубоглазого мальчишку за хвост, заворожено уставилась своими черно-красными глазами на Батиста. — Расскажи, что было до нефелимов, — попросила она. — Я помню некоторые обрывки, но всё смутно. — Это не имеет значения, Бекки, — грубо отрезал Ронин, выходя вперед. Ему было слишком больно вспоминать то, что случилось, как и всем здесь. Девочка обиженно надула губки, снова посмотрев на блондина. Тот вздохнул. — Хорошо... Хорошо. Я расскажу. Всё равно нам нужно скоротать время. Как ни странно, но тот день начался, как обычно. Мне тогда было всего девять лет, но я помню все, словно это было вчера. Тем утром я, Ноктюрн и Вольт проходили тренировку в Опасной Комнате…