Ожившая легенда

      Артур остановил машину в нескольких метрах от нужного места рядом с черным автомобилем Персиваля. Захлопнув за собой двери, наша четверка вышла из салона автомобиля и, пройдя по заброшенной тропе, спустились по крутому склону к небольшому холму, с которого открывался хороший вид на озеро Авалон. Там, скрываясь от взора Верховной Жрицы и наблюдая за ее колдовскими манипуляциями, их уже дожидались рыцари. Согнувшись пополам, новоприбывшие быстро пробежали к холмику и, переводя тяжелое дыхание, прижались спинами к нему рядом с друзьями.       - Давно ждете? - осведомился Мерлин.       - Не очень, - отозвался Персиваль, не отрывая взгляда от острова. - Моргана возится дольше, чем мы думали.       - Ну, открытие Врат Авалона - очень длительный процесс, - передернул плечами Мордред. - Тем более Моргана еще не восстановилась с первого раза.       - Может, ты и прав, но я бы не хотел бы, чтобы она опробовала свои силы на мне, - задумчиво поджав губы, качнул головой Гвейн.       - Не думаю, что Моргана это сделает, - не согласился с ним экс-слуга короля Артура. - Она просто напросто не посмеет.       - Откуда такая уверенность? - с сомнением усмехнулся обаятельный рыцарь.       - Подобный ритуал требует полной концентрации. Если Моргана попытается атаковать, то потеряет контроль над заклятием, и ритуал оборвется, как и часть ее магии. Время на восстановление понадобится много, - объясняла Гвен и, поймав на себе ошарашенные взгляды присутствующих, понимающе усмехнулась. - Я - стражник крови. Нас и обучают тому, чтобы мы знали подобные вещи.       Друзья медленно закивали, и Эмрис, встряхнув головой, продолжил: - Как бы то ни было, Гвен права. Моргана не сможет самостоятельно противостоять нам, пока ритуал не будет завершен.       - Подожди, - остановил его Артур. - То есть, ты хочешь сказать, что, теоретически, если мы сейчас нападем, то моя сестра не сможет дать нам отпор?       - А вот это уже зависит от того, насколько неравны наши силы, - всезнающе подняв указательный палец вверх, отозвался чародей. - Моргана, может, и не будет защищаться, но для этого у нее есть свои люди, тоже не обделенные талантами.       - Сколько у Морганы волшебников? - монотонно поинтересовался король.       - Мы насчитали тридцать, сир, - отвечал ему сэр Леон. - Но сейчас темно, хоть глаз выколи, кто знает, сколько их здесь на самом деле.       Пендрагон задумчиво поджал губы и, горделиво приподняв голову, небрежно отозвался: - Не так уж и много. Бывало и хуже.       - И все же их число в разы превышает наше, - не согласилась Гвиневра. - У Морганы, не считая ее самой, около тридцати чернокнижников. Нужно действовать хитростью.       - А у нас четыре рыцаря, три мага и один стражник крови - по-моему не так уж и плохо, - оптимистично отозвался он и, немного помедлив, все же добавил. - Но ты права, сначала нужно что-то придумать.       - Не знаю как вы, ребята, а я не привык бегать от хорошей драки, - отпив из вытащенной из-за пазухи фляги с крепким виски, с усмешкой проговорил Маккен. - Зачем что-то придумывать, когда можно просто взять, развлечься и...       - ... умереть? - скептически изогнула бровь Фрея, заставив всех невесело усмехнуться.       - Ну, почему же? - усмехнувшись, не согласился он. - Я предпочитаю думать о более оптимистичном раскладе.       - Нет, у нас есть шансы победить, - уверенно произнес Король Былого и Грядущего. - Но если чернокнижники разом нападут на нас, то мы можем не выстоять. Однако если мы сможем выманить часть из них и убить по одному, то сможем уравнять шансы.       - Это может сработать, - согласился Леон. - Думаю, на время нам необходимо разделиться. Это, конечно, может быть рискованно, но так дело пойдет быстрее и незаметнее.       Блондин задумчиво закивал и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Мерлин опередил его.       Так-то оно так, но меня больше беспокоят эти ритуальные столбы, - хмуро вглядываясь в сторону магического алтаря, в центре которого продолжала колдовать Моргана, проговорил маг. - Видите? Голубые лучи от них устремляются к обелиску, открывающему Врата. Незажжен остался только один из столбов. Мы можем просто не успеть победить всех приспешников Морганы до того, как Врата Авалона будут вновь открыты. Но если перенаправить оставшийся луч, то заклинание скорее всего оборвется, и ритуал будет прерван.       - И как нам это сделать? - скрестил руки на груди сэр Персиваль.       - Смотрите, каждый из лучей прежде, чем устремиться к обелиску, отражается от фонарных столбов. Здесь, здесь, здесь... здесь, - поочередно указывая на установленные вдоль дороги уличных фонарей, говорила Владычица Озера. - И здесь... Если разбить стекло хотя бы в одном из них, то свету будет неоткуда отражаться, и связь нарушится.       - С помощью магии на него воздействовать нельзя, - покачал головой Эмрис. - Вокруг каждого из них мощное энергетическое поле, при столкновении с чужой магией она отразится на колдующего - это привлечет внимание Морганы. Кому-то придется взобраться на стоящее рядом дерево и уже с него попытаться дотянуться до столба.       - Я сделаю это, - вызвалась Гвен, привлекая к себе повышенное внимание друзей. - В детстве... то есть в моем выдуманном детстве... Мы с соседскими мальчишками часто лазили по деревьям. Думаю, я еще не разучилась.       - Гвиневра, нет, - с расстановкой отвечал явно взволнованный таким заявлением Артур Пендрагон. - С этим может справиться кто-то другой. Это опасно!       - Не опаснее, чем здесь, - возразила она. - Артур, я не волшебница и могу попытаться это сделать. Ты мог бы приказать сделать это кому-нибудь другому, но от меня все равно не будет толку на поле боя, а магия и сталь тебе и самому понадобятся.       Молодой человек долго смотрел на нее, чувствуя на своей спине выжидающие взгляды остальных, и, устало вздохнув, сдался: - Хорошо, но Леон пойдет с тобой. Это открытая местность - возможно, люди Морганы заметят вас вслед за нами, так что будьте осторожны.       Его королева и рыцарь согласно кивнули, посчитав его совет разумным, и зашагали вперед. В конце концов, до нужного места нужно было еще добраться и, что еще сложнее, добраться незамеченными.       - Леон, - приостановил друга за плечо Артур. - Прошу, береги ее.       - Даю тебе слово, Артур, - пообещал сэр Леон и, коротко кивнув, поспешил нагнать свою подопечную.       Сам Артур же наблюдал за удаляющимися силуэтами, все еще не до конца уверенный в правильности своего решения.       - Не могу поверить, что ты позволил ей это сделать, - послышался тихий голос Мерлина за его спиной.       - Заткнись, Мерлин! - привычно огрызнулся он, меняя тему. - Леон прав: нам лучше разделиться. Магия может неплохо приходиться рыцарям, так что Мерлин пойдет со мной, Мордред с Персивалем, а Фрея с Гвейном, ясно?       - Яснее не бывает, - обнажив меч, отозвался сэр Гвейн, подмигнув улыбнувшейся уголком губ Владычице Озера.       - Хорошо, - коротко кивнул Пендрагон. - Удачи всем и... будьте осторожны.       Ребята дружно закивали, и установилась напряженная тишина. Все же план Артура не был идеален - что-то запросто могло пойти не так, но другого выхода они для себя не видели.       - Что ж, покажем этой злобной ведьме! - насмешливо качнув головой, после недолгого молчания ободряюще произнес Гвейн.       Все чуть усмехнулись и, пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны. Что ж, пришло время для игр с Верховной Жрицей. Очень опасных игр.        Мерлин и Артур подобрались к алтарю Морганы так близко, как только могли и, притаившись за одним из холмов, наблюдали за происходящим в ожидании. Король был напряжен. Он знал, как много людских жизней было поставлено на карту, и только от его действий, правильных или же нет, зависело их сохранение.       - Думаешь, это сработает? - вдруг послышался в тишине непривычно серьезный голос Мерлина.       Артур на мгновение вздрогнул от неожиданности и, повернув голову в сторону друга, только устало пожал плечами: - Мы не можем быть уверены наверняка, но я надеюсь, что это так. Другого плана у нас нет. - Он замолчал и, выдержав небольшую паузу, мрачно поговорил. - А ты, кажется, со мной не очень согласен.       - Нет, Артур, - возразил чародей. - Это хороший план. Единственный план. Мы справимся.       - Я всегда тебе поражался, - неуверенно взглянув на него, тихо проговорил король. - Как ты умудряешься сохранять оптимизм, когда все выглядит настолько плохо?       - Я просто верю в тебя, - передернув плечами, чуть улыбнулся Эмрис. - Мне этого достаточно.       Пендрагон какое-то время просто смотрел на него, а затем, дружески сжав его плечо, произнес: - Спасибо тебе, Мерлин. Ты... ты извини меня, если я сказал что-то не то. Ты же знаешь, что я не всегда имею в виду то, что говорю.       - Да ладно, я уже привык, - старательно пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку, отмахнулся волшебник.       Блондин на это только усмехнулся, насмешливо качая головой.       - И что теперь?       - А теперь осталось дождаться выхода Гвейна, - улыбнувшись своим мыслям, отвечал ему Король Былого и Грядущего.       В это время в противоположной стороне от двух сторон одной медали за небольшим каменным сооружением притаились сам Гвейн и Фрея, так же наблюдавшие за происходящим у озера. Вглядываясь вдаль, они отметили про себя, что Моргана выглядит довольно отрешенной. Казалось, она была полностью поглощена заклятием и теперь больше напоминала неподвижную статую. Верховная Жрица была слишком занята происходящим ритуалом и вряд ли направила бы свою силу на что-то еще. Так что сэр Рыцарь, встряхнув копной русых волос, решил для себя одно: пора.       - Что там? - спросила его друидка.       Маккен спрыгнул с камня, с которого наблюдал за ведьмой, на землю и незамедлительно ответил: - Моргана увлеклась. Думаю, выманить колдунов и оставить ее одну будет несложно. Она, кажется, даже на своих людей не реагирует.       - И как мы это сделаем? - скрестив руки на груди, с интересом посмотрела на него Владычица Озера.       Молодой человек нехорошо улыбнулся.       - Придется немного пошуметь.       - ... Lucem tenebras generare, - все громче и эхообразнее звучал повелительный голос Морганы Пендрагон. - Aperite portas Avalon, aperire! Perfodit in veterum religionum terris. Tolle quod tuum est...       Темные чародеи с благоговением с колен наблюдали за своей повелительницей. За ее статью, величием, силой. Они восхищались ею, ведь она была той, кто сможет вернуть былое. Кара, сжимая в руках знаменитый Экскалибур, стояла рядом с ведьмой готовая в любой момент вручить его Моргане. Вдруг послышался оглушающий грохот да такой, что колдуны даже скривились, схватившись за головы. Вздрогнув, друидка резко обернулась в поисках источника шума. Сама же Верховная Жрица даже бровью не повела, продолжая зачитывать древнее заклятье.       - Эдриан, - не отрывая напряженного взгляда от затаившихся холмов, монотонно позвала стоящего рядом мага Доулинг. - Проверь, что там за шум. Если что, ты знаешь, что делать. Свидетели нам сейчас не нужны.       Мужчина коротко кивнул и зашагал в сторону холмов. Она проводила его взглядом и, чуть помедлив, снова вернула свое восторженное внимание Повелительнице. Однако прошла минута. Пять. Десять... Чернокнижник уже давно скрылся из их виду и даже при возникновении каких-то проблем уже должен был вернуться. Но его все не было.       - Проверьте, почему он так долго, - холодно приказала еще троим волшебникам девушка.       Те повиновались и отправились следом за своим пропавшим товарищем. Внимательно осматриваясь по сторонам, они пытались отыскать взглядом что-то подозрительное или хотя бы намеки на присутствие Эдриана. Вот рядом показался тот подозрительный холм. Чернокнижники замедлили шаг. Оказавшись совсем рядом, они на мгновение остановились и, крепче сжав свои кинжалы, резко выпрыгнули из своих укрытий. Но их ожидания не оправдались. Опасностью здесь, как и самим Эдрианом, даже и не пахло. Здесь была лишь до смерти перепуганная еще совсем молодая девушка, которая, спрятав голову в коленях, затравленно забилась в угол и горько плакала.       Похабно облизнув губы, двое из них медленно приблизились к несчастной, в то время как третий остался сторожить у входа. Оказавшись на расстоянии одного шага от девушки, они остановились напротив нее, нехорошо ухмыляясь. Светловолосый чернокнижник скрестил руки на груди, оценивающим взглядом оглядывая, к слову, довольно симпатичную "находку", его товарищ же лениво опустился рядом с ней на корточки, вглядываясь в наполовину скрытое вьющимися темными волосами лицо.       Ощутив на себе взгляд колдуна, Фрея медленно подняла голову и растянулась в презрительной усмешке. Почувствовав неладное, тот резко обернулся. Послышался короткий вскрик. Меч сэра Гвейна уже пронзил его светловолосого товарища. Взгляд чернокнижника непроизвольно метнулся в сторону входа, где должен был находиться второй его друг, который также уже оказался зарезан. Быстро очнувшись от шока, он вытянул руку вперед и хотел было зачитать атакующее заклинание, как вдруг понял, что не может произнести ни слова. Маг почувствовал удушье и схватился за горло. Отряхивая джинсы, Владычица Озера медленно выпрямилась. Гвейн только подмигнул ничего непонимающему колдуну, и тот неуверенно обернулся. Встретившись с горящим золотым огнем взглядом друидки, чернокнижник удивленно округлил глаза и замертво пал на землю. Четверо готовы. Осталось двадцать шесть.       Когда люди Морганы и снова не вернулись, Кара начала подозревать неладное. Что-то определенно было не так, но пока она и понятия не имела, что именно. Но вдруг из-за одного из холмов выглянула уже знакомая ей темноволосая голова и тут же исчезла. Сначала девушка решила, что ей это привиделось из-за ночных переживаний, и даже протерла кулаками глаза, но когда затем показалась целая фигура Мордреда и немного прошлась по берегу, она почувствовала прилив обиды и ярости.       - Предатель! - озлобленно сплюнув, сквозь зубы процедила Доулинг.       Не дожидаясь прямого приказа, пятеро волшебников понеслись в сторону друида. Завидев это, Мордред бросился бежать, нырнув обратно в свое укрытие. Приспешники Морганы влетели следом за ним. Там их уже поджидал клинок сэр Персиваля. Послышался истошный крик. Кровь брызнула в разные стороны. С помощью магии Мордреда и своего меча рыцарь довольно скоро расправился с нападающими.       - Минус пять, - переводя тяжелое дыхание, сипло выдохнул Влахос.       - Хорошее начало, - вытерев широкой ладонью пот со лба, усмехнулся Персиваль и с удовлетворением оглядел свой меч. - М-да... давно я не держал в руках меч. В доме отца Мерлина, оказывается, чего только не найдешь!       - Еще подержишь, - подбадривающее улыбнувшись, заверил его он, выглядывая из своего укрытия. - Кажется, мы здесь надолго.       Кару колотило от злости. Человек, которого она любила больше жизни, предал их идеалы и пошел против Морганы. Девушка думала, что хуже быть не может, но, похоже, это был день удивлений. Послышался шорох, и она обернулась. С места на места спешно перебегал тот самый Эмрис с королем Артуром. Прикрывая его спину, чародей защищал своего лучшего друга, сражающегося с двумя чернокнижниками одновременно. Это уже было плохо. Если Повелитель Драконов и Король Былого и Грядущего тоже были здесь, то это очень плохо! Они уже много сотен раз разрушали планы ее Повелительницы, нельзя было допустить, чтобы две стороны одной медали испортили все и в этот раз.       - Моргана. Моргана! - пыталась дозваться ведьму Кара. - Мордред привел Эмриса и Артура - нужно что-то делать!       Но Верховная Жрица никак не отреагировала на ее слова. Моргана была полностью сосредоточена на ритуале и не могла отвлечься от своего заклятье, ведь иначе все могло пойти насмарку. Друидка понимала это, и все же если не остановить Эмриса и Артура, Врата Авалона уже нельзя будет открыть. Она не могла бросить всех людей против короля Артура и его рыцарей - те должны были находиться рядом и защищать Моргану Пендрагон, но все же... Временно наплевав на безопасность колдуньи, Доулинг махнула рукой, и темные маги с воинственным кличем бросились вперед. Началась настоящая бойня.       Расставив руки в сторону, Мерлин величественно выпрямился и проорал короткое заклятие. Мощная магическая волна подняла несколько воинов ведьмы в воздух и отбросила их в сторону. Ударившись головой, те упали на землю, и все же некоторые из них кое-как поднялись и вновь бросились в бой. Персиваль и Мордред сражались спиной к спине. Гвейн, умело поражая своих врагов мечом, защищал стоявшую за его спиной возлюбленную друга Фрею, которая как могла помогала ему с помощью своей магии.       Артур сделал шаг вперед, спрыгивая с высокого камня. Обнажая свой меч, воин Морганы уже несся на него. Замахнулся. Король встретил его ударом меча в живот. Тот с криком пролетел мимо. Оттолкнув его от себя рукоятью меча в спину, Пендрагон поравнялся со следующим. Противники скрестили мечи. Блондин разорвал крест. Пригнулся. Вражеский клинок пронесся над головой. Удар под ноги. Тело воина Морганы перелетело через него. Король Былого и Грядущего не успел выпрямиться, и холодный кинжал врага задел его плечо. Молодой человек громко вскрикнул и, согнувшись пополам от боли, отшатнулся назад. Увидев легкую добычу, темные волшебники окружили его, наперебой читая атакующие заклинания.       - АРТУР!!! - не на шутку испугавшись, истошно прокричал Мерлин.       Глаза мага заискрились золотом. От его крика окруживших короля чернокнижников отбросило в стороны, сломав шеи при падении. Когда смертельная опасность миновала, Артур услышал спешно приближающиеся шаги, а затем почувствовал, как чьи-то руки мягко легли на его плечи. Он слабо усмехнулся. Только один человек мог так беспокоиться о нем.       - Артур? - настороженно позвал его Эмрис. - Ты в порядке?       - Не так плохо, как могло бы быть. Спасибо, - позволяя магу помочь ему подняться, отозвался рыцарь.       Чародей растянулся в привычной улыбке и даже не заметил, как сзади к нему подкрадывалась опасность. Испуганно округлив глаза, Артур Пендрагон спешно оттолкнул друга, спасая от летящего меча, и враг пронесся мимо. На разговоры больше не было времени. Нужно было быть осторожными.       Вот и Гвен, перебирая руки и ноги, старательно взбиралась по дереву, чтобы выполнить свою часть плана. Приставленный же к ней Леон стоял внизу и, задрав голову вверх, нервно сглатывал, опасаясь того, что королева в любой момент может неудачно упасть и сломать себе что-нибудь ненароком. Крепко держась за разветвленный ствол старого дуба, которому, казалось, было не меньше нескольких сотен лет, она потянула руку в сторону фонарного столба. Но та не дотягивалась. Пальцы с огромным размахом проносились мимо, хватая холодный воздух. С такого положения дотянуться было невозможно.       - Ничего не получается, - раздосадовано покачала головой Гвиневра. - Это бесполезно!       - Мы не можем сдаться, - отозвался снизу рыцарь. - У нас просто нет на это права.       Девушка глубоко вдохнула и кивнула: - Ты прав. Мы не можем подвести Артура. Я попробую забраться повыше. Возможно, с той ветви я смогу дотянуться.       - Гвен, нет, это небезопасно, - поспешил переубедить ее сэр Леон. - Я отвечаю за тебя головой. Ты можешь упасть. Должен быть другой способ.       - У нас нет выбора, - возразила Гвен.       Молодой человек собирался было еще поспорить, как вдруг послышался громкий треск, и он резко обернулся. Искрящийся черный шар угрожающе несся на него. Разинув рот от удивления, Янг едва успел откатиться в сторону, прежде чем сфера достигла его и с силой врезалась в дуб. Дерево тряхануло. Колби намертво вцепилась в толстый раздвоенный ствол, едва не упав вниз. Рыцарь подскочил на ноги и, крепко сжав рукоять меча, принял воинственную стойку. К нему приближались три приспешника Морганы.       - Поторопитесь, миледи, - не отрывая напряженного взгляда от своих противников, монотонно скомандовал девушке Леон. - А я постараюсь их задержать.       Она спешно закивала своему другу, продолжая взбираться все выше и выше. Тот скрестил мечи с нападающим и бросился в бой. Становилось жарче. Воздух разрезали крики и лязг мечей. На острове периодически виднелись мощные вспышки магии. Можно было бы подумать, что это грамотно построенная ролевая игра или косплей, если бы не уже успевшие появиться горы трупов и толпы раненных. Казалось, воинов Морганы становилось только больше и больше.       Ритмично отбивая удары своего противника, Гвейн продолжал сражаться в гуще толпы. Он легко справился с тремя окружившими его врагами, но, сражаясь с четвертым, не замечал, как к нему подкрадываются еще двое. Сражающийся с рыцарем чернокнижник заметно расслабился, предчувствуя скорую победу, но его ждало большое разочарование.       - Dorsum vas! - выплюнула короткое заклинание Фрея.       Глаза самоуверенного колдуна удивленно округлились, когда он увидел, как его товарищи со сломанными шеями тучно рухнули на землю, словно мешок с картошкой. Маккен на мгновение обернулся и, воспользовавшись временным оцепенением противника, вогнал свой меч ему в живот и резко вырвал обратно, добивая. Когда последний был готов, рыцарь перевел тяжелое дыхание и благодарно посмотрел на свою спасительницу.       - Благодарю, миледи, - обаятельно улыбнувшись, шутливо поклонился сэр Гвейн.       Владычица Озера уже привыкла к ироничной манере говорить своего нового друга и поэтому только улыбнулась ему в ответ: - Не за что.       - Мерлину повезло, - серьезно кивнул он и подмигнул. - Надеюсь, я еще погуляю на вашей свадьбе, ребята.       Друидка звонко рассмеялась в такт рыцарю, как вдруг их обоих отбросило назад мощный магической волной. Со стоном ударившись головой об камень, Гвейн упал на спину и потерял сознание. Всем телом упав на живот, девушка тяжело и учащенно задышала, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Из глаз брызнули слезы. Кое-как справившись со своей болью и восстановив дыхание, она, кряхтя и постанывая, поднялась на ноги и принялась искать взглядом нападающего. Напротив нее, все еще держа руку вытянутой, стояла Кара, смиряя взглядом полным ненависти и презрения свою противницу. От этого взгляда Фрея даже вздрогнула. Она знала, как брат любил эту девушку, и все же умирать было еще немного рановато.       - Allea fon back! - не растерявшись, вскинула руку Владычица Озера.       Ответом Доулинг послужило ее же собственное заклятие. Мощный вихрь закружил ее и с силой выбросил на землю, на время выводя из строя. Облегченно выдохнув, Фрея бросилась к лежащему на траве Гвейну. Повторяя его имя и хлопая по щекам, она пыталась привести друга в себя. К счастью, тот был жив - лишь потерял сознание. Но попытки друидки по-прежнему оставались тщетны.       Вдруг ее ослепила яркая вспышка. Обернувшись, девушка увидела одиноко стоящую на берегу Моргану Пендрагон, которая уже почти заканчивала свой ритуал.       - О, draco magia mihi tua! - подняв Экскалибур к ночному небу, все громче и громче произносила Верховная Жрица. - Dimitte me judicium!.. .       Яркий голубоватый луч ударил в меч и, отразившись от волшебной стали, со скоростью света понесся в сторону последней отражающей точки. Гвен тем временем, удобно усевшись на толстой ветви дуба, свысока била огромным камнем по стеклу, но результата это пока не приносило. Под деревом уже лежало два окровавленных трупа чернокнижников, но это отнюдь не означало, что королева была вне опасности. Изрядно подуставший сэр Леон продолжал активно сражаться с еще двумя противниками одновременно. Он уже несколько раз ощущал на себе магию чернокнижников и явно не жаждал повторения.       Воин Морганы сделал резкий шаг вперед. Янг отшатнулся назад. Вражеский меч наотмашь разрезал воздух. Послышался тихий вскрик. Коснувшись своего лица, Леон нащупал пальцами кровоточивший порез, оставленный клинком мага в награду за некоторую медлительность. Разозлившись, рыцарь пронзил сердце стоявшего рядом чернокнижника и скрестил мечи со вторым.       - Миледи, поторопитесь! - не отрываясь от сражения, прокричал королеве он. - Мне нужно место для маневра. Я не могу стоять на одном месте вечно!       - Давай, давай... - умоляюще бормотала себе под нос Гвиневра, опасливо поглядывая на несущейся в ее сторону последний магический луч.       Крепко сжимая в руках камень, она обрушила новый удар на стекло, по которому, наконец, поползли глубокие трещины. В мгновение ока преодолев оставшееся расстояние, луч с силой врезался в потрескавшееся стекло. Девушка едва успела отшатнуться от фонаря, спешно обхватив руками ствол дуба. Не выдержав давления такой мощной магии, стекло лопнуло, и осколки разлетелись разные в сторону. Потеряв опору, луч начал сужаться и на огромной скорости понесся в обратном направлении.       - O, veteris deis religio audierit vocem meam. Da mihi virtutem leviter ianuam libero justo. Accepi meæ, - повелительно произносила последние слова Моргана и, расставив руки в сторону, прокричала. - Nullam nomine, ad ostium!       Поднялся мощный ветер. Волны с силой забились об скалы. Грянул гром. По-новому ударила молния, и Врата Авалона с противным скрипом отворились, выпуская наружу слишком яркий свет. Ведьма растянулась в торжественной улыбке, как вдруг что-то снова пошло не так. Магические лучи, образующие единство Алтаря, несколько раз дрогнули и неожиданно начали гаснуть один за другим. Моргана резко распахнула глаза, в удивлении оглядевшись по сторонам. Алтарь снова погас, как и в прошлый раз, и связь оказалась нарушена. Мощной волной девушку отбросило на спину, и Врата начали медленно закрываться. Кое-как придя в себя, она медленно приподняла голову и, увидев, что происходит, ощутила невероятную ярость.       - ПРОКЛЯТЬЕ!!! - гневно проорала Верховная Жрица Старой Религии, с силой ударив кулаком об землю.       Ее крик эхом разнесся по всему острову. Вороны, жалобно каркая, вспорхнули со своих мест и поспешили поскорее улететь отсюда. Земля содрогнулась. Колдуны и рыцари едва сумели сохранить равновесие. Опасно выпрямившись, леди Моргана раздосадовано уронила лицо в свои ладони, пытаясь совладать с колотящей ее ненавистью. Казалось, она была в таком состоянии, что сейчас могла уничтожить весь мир.       - Все кончено, Моргана, - послышался у нее за спиной холодный женский голос.       Ведьма медленно повернула голову в сторону говорящего и, не поверив своим глазам, озлобленно прошипела: - Ты?! Id augue placerat!!!       Огромный огненный шар со свистом несся на Фрею. Но та не растерялась. Вытянув руку вперед, она легко остановила фаербол еще на половине пути и развеяла его. Злая колдунья была удивлена еще больше.       - Ты обладаешь магией, - ошарашено выдохнула Моргана Пендрагон и нехорошо ухмыльнулась. - Что ж, это многое объясняет!       - Лучше сдавайся, - предупредила его друидка. - Иначе...       - Что? - издеваясь, перебила ее сестра короля. - Убьешь меня? А как же Артур?       Владычица Озера нервно сглотнула при имени друга и, отведя печальный взгляд в сторону, медленно опустила руку.       - Нет, ты не сделаешь этого, - как бы забавляясь, всезнающе протягивала Моргана. - Если убить меня, то умрет и он. Думаю, Мерлина не устроил бы такой расклад.       - Отзови своих людей, - с расстановкой произнесла девушка, переведя на нее серьезный взгляд. - Просто отзови их, и мы сможем поговорить.       - Поговорить? - злобно хохотнула она. - Тебе, Эмрису, моему брату или кому-либо еще из вас нечего мне предложить.       - Тогда ты не оставляешь мне выбора, - покачала головой Фрея, и в ее руках зажглась водяная сфера.       Не удержавшись, леди Моргана снова рассмеялась: - В тебе есть магия, но ее недостаточно. Ты слишком слаба, чтобы противостоять мне. Я не боюсь тебя.       - Возможно, и так... - бесцветно отозвалась друидка.       Водяная сфера увеличилась во много раз, становясь размером с человеческую голову, и угрожающе заискрилась. Верховная Жрица ошарашено округлила глаза и отшатнулась назад, не отрывая опасливого взгляда от Владычицы Озера.       - Но я - Владычица Озера Авалон, и теперь мне есть откуда черпать свои силы, - монотонно отозвалась она и, разжав пальцы, легко пустила сферу в ведьму.       Моргана Пендрагон едва успела увернуться. Атакующая магия друидки пронеслась мимо и врезалась в о один из многочисленных холмиков. Мощной взрывной волной двух волшебниц отбросило в сторону. Моргана резко подскочила на ноги. Фрея уже выпрямилась и, сжимая в руках светящиеся боевые сферы, осторожно кружила напротив сестры короля в такт медленно обступающей ее противницы. Расстояние между ними становилось критически маленьким. Сделав рискованный выпад, друидка атаковала. Обе сферы одна за другой врезались в тело Верховной Жрицы, и она, громко вскрикнув, согнулась пополам от боли. Не на шутку разозлившись, леди Моргана с ядом выплюнула короткое заклинание. Искрящийся поток магии сбил с ног Владычицу Озера, и она, неудачно упав на спину, тихо захныкала от сильной боли.       Вырвав из земли Экскалибур, когда-то любящая подопечная Утера решительно зашагала к поверженной возлюбленной Эмриса и без толики сомнения занесла над ней меч. Испуганно округлив глаза, девушка откатилась в сторону. Угрожающий ей меч с силой пронзил землю. Тяжело и гневно дыша, Моргана снова наступала на нее, но новые попытки во второй раз уложить друидку на лопатки были безрезультатны. Чудом увернувшись от смертельного удара, Фрея перехватила меч из рук Морганы и приставила холодное лезвие к ее горлу. Сама же Верховная Жрица не смела даже пошевелиться. У нее не было выбора.       - Сдавайся, - переводя сбившееся дыхание, настаивала на своем Владычица Озера.       На мгновение прервав свое сражение, Мордред с гордостью наблюдал за своей сестрой, но его улыбка заметно поникла, когда друид увидел, как к ней сзади, крепко сжимая искривленный кинжал, незаметно подкрадывается женщина, которую он так любил и предал. Кара. Ее намерения были предельно ясны.       - Нет... - в страхе прошептал экс-рыцарь и, не совладав со своими эмоциями, громко прокричал. - Нет, стой!       Но было слишком поздно. Холодное лезвие кинжала по рукоять вошло в спину девушки. Задохнувшись от внезапной боли, она даже не успела вскрикнуть. Медленно повернув голову в сторону, Фрея встретилась с полным ненависти взглядом Доулинг и хрипло выдохнула. И вдруг ее тело прогнуло силой магии, и из ее рта, глаз, носа вырвался ослепляющее яркий свет. Моргана и Кара спешно отшатнулись от нее, закрывая лица руками. Когда вспышка погасла так же быстро как и зажглась, Владычица Озера закатила глаза и камнем рухнула на землю. Ошарашено глядя на неестественно распластавшееся у нее в ногах тела, Верховная Жрица Старой Религии растерянно осмотрелась по сторонам, видя, как Артур и его друзьям одним за другим расправляются с последними ее приспешниками. Поняв, что сражение проиграно, Моргана Пендрагон поспешила телепортироваться, оставляя Кару наедине с убитой ею девушкой. Да, это было очевидно. Фрея была мертва.       - Нет!       Истошный крик Мордреда рывком вернул ее в реальность, и Доулинг с опаской подняла голову на него. Отыскав молодого человека среди сражающихся, друидка вздрогнула. Еще никогда она не видела в его взгляде столько злобы и боли по отношению к ней. Его лицо казалось неестественно-бледным, а в бешенных глазах стояли немые слезы. Мордред неожиданно для себя ощутил невероятную ненависть к своей возлюбленной. В его жизни были только две дорогие ему женщины, и теперь одна из них убила другую.       Не на шутку испугавшись, Кара пустилась наутек. Гневно крича ей что-то вслед, Влахос бросился за ней. Пытаясь нагнать убийцу сестры, он едва не сбил идущего навстречу Мерлина, решившего проверить, что за яркий свет исходил несколько секунд назад рядом с алтарем Морганы. Кое-как удержавшись на ногах, Эмрис недоуменно посмотрел ему вслед и, отвернувшись, сделал несколько шагов вперед, как вдруг резко замер, чувствуя, как бешено заколотилось его сердце в нехорошем предчувствии.       - Фрея... - завидев бездыханное тело девушки, спешно бросился к ней он.       Перейдя на бег, чародей споткнулся и неуклюже упал на живот. Учащенно дыша, Повелитель Драконов, помогая себе локтями, подполз к своей Владычице Озера и, осторожно перевернув на спину, положил ее голову себе на колени.       - Фрея, - боясь худшего, сипло дозывался ее великий маг и, слегка тряхнув ее за плечи, куда громче и отчаяннее повторил. - Фрея!       Но, к сожалению, ответить та ему уже ничего не могла. Ощутив, как защемило в груди, Мерлин мечущимся взглядом оглядел ее с ног до головы. На лбу выступил пот, а его трясущиеся руки неуверенно скользнули по ее шее, пытаясь нащупать пульс, которого уже не было.       - Нет... - с болью выдохнул молодой человек и, игнорируя неприятное жжение в покрасневших глазах, продолжал отчаянно касался ее холодной щеки, моля ее проснуться. - Фрея... пожалуйста, посмотри на меня... Фрея, нет!       Осознав, что его возлюбленная мертва, Эмрис взорвался в тихом судорожном дыхании, все крепче и крепче прижимая к себе ее мертвое тело. Зарывшись лицом в мягкие волосы девушки, он даже не пытался остановить обильно скатывающиеся по щекам горячие слезы.       В тишине послышался треск ветви. Резко подняв голову, Повелитель Драконов взглядом принялся искать источник шума готовый к любой опасности. Волшебник заметно расслабился, когда понял, что это был Артур. Мерлин просто тупо смотрел на него и шмыгал носом, не зная, что сказать. Но слова были и не нужны. При виде бездыханной Фреи лицо короля исказилось неподдельным ужасом, а его слуга снова уткнулся носом в ее бледную шею.       Внезапно начало происходить нечто странное. Словно магнит, каменное сооружение древних адептов Старой Религии неожиданно стало притягивать к себе пролившуюся кровь Владычицы Озера, но Эмрис был слишком убит горем, чтобы это заметить. Обхватив руками тело погибшей возлюбленной, он нервозно раскачивался на месте из стороны в строну, нашептывая ей на ухо извинения за то, что не спас, за то, что не уберег. Кровь Фреи обагрила магический Алтарь, и еще не до конца закрывшиеся Врата Авалона вдруг резко распахнулись, выпуская наружу мощный вихрь. Две стороны одной медали закрыли глаза рукой, спешно отворачиваясь.       Яркая вспышка ослепила их. Старательно зажмурив глаза, Повелитель Драконов старался даже не поворачиваться в сторону Врат. И вдруг воздух содрогнул ужасающий рев. Спешащие к друзьям королева и рыцари Камелота резко замерли на месте, не в силах пошевелиться. Чародей неуверенно открыл один глаз и задрал голову вверх. На них с королем налегла огромная тень, и от увиденного Мерлин задохнулся в ужасе. Врата Авалона были, наконец, открыты, а в кроваво-алых небесах, неистово воя и извергая пламя, парил огромный дракон...