My Hero

Тринадцать лет спустя, я всё-таки возвращаюсь в Ла Пуш. Почему? Что ж, моя история начинается где-то здесь: мама встретилась и обручилась с папой, когда ей было всего семнадцать. Они были безумно влюблены друг в друга и сделали бы что угодно во имя этого чувства. После трёх лет их совместной жизни родилась я, и родители поняли, что они не могут существовать только ради любви, у них есть ребёнок, и нашей семье нужно было где-то жить. Вот почему мой отец был вынужден вернуться обратно на родину, в Джорджию, где дедушка, который всегда был против брака родителей, владел юридической компанией, и папе приходилось там работать, чтобы обеспечить меня и маму. Конечно же, мы тоже перебрались в Джорджию, чтобы жить вместе и всё такое. Мама говорила, что мне нужен отец, но со временем эта причина потеряла свою значимость. Как видите, после того, как папа начал строить карьеру в этой компании, работа стала единственным, на что ему хватало времени, поэтому мама и я медленно отошли на второй план в его жизни. Что же касается дедушки, несмотря на то, что он не одобрял свадьбу родителей, он сказал мне, что я не имею ничего общего с их безответственностью, поэтому, пока папа работал в компании как проклятый, мой дедушка уделял мне достаточно внимания и буквально заменил отца. Для меня было привычным видеть то, как ругаются родители из-за того, что мама считала, будто отец проводит на работе слишком много времени и всё в таком духе, поэтому не было сюрпризом, когда они объявили о разводе. Я не чувствовала себя подавленной, решив, что так будет лучше для них обоих, но действительно не понимала, почему мама настояла на возвращении обратно в Ла Пуш. Это вовсе не значит, что я имела что-то против резервации, то есть, мне приходилось бывать там ребёнком всего пару раз, было весело, я встретила много хороших людей и всё такое, но мне сложно представить себя живущей там постоянно. Столько всего изменилось с тех пор, как я была в резервации последний раз. Но мама приняла окончательное решение. Она хотела снова жить с семьёй, и по её словам, Джорджия уже стояла ей поперёк горла. С большой неохотой я упаковывала свои вещи, попрощалась с отцом и другими родственниками, и вскоре уже летела рейсом до Ла Пуш. Дорога была долгой, и я чувствовала себя утомлённой, когда мы прибыли на место. Я видела, как моя мама махала людям, которые, наверное, приехали встретить нас, но разобрать кому именно, оказалось слишком сложно, и я просто шла молча рядом с ней. Мы забрали наш багаж и вышли наружу, где мама заметила человека, которому недавно махала. Мне потребовалось время, чтобы понять, что парень, с которым так мило беседовала мама, на самом деле оказался моим двоюродным братом, Джаредом. Я была шокирована и просто таращилась на него, пока, наконец, мне не хватило сил выпалить: – Что с тобой стряслось?! – мой ошарашенный голос заставил его повернуться в мою сторону, и какое-то время Джаред просто разглядывал меня. – Я тоже рад тебя видеть, Лаура! – произнёс он с сарказмом. – Да-да, – произнесла я, кивая. – Но, тем не менее, что с тобой случилось, с тех пор, как я была тут в последний раз? – Случилось взросление, полагаю, – ответил он беззаботным тоном. Моя мама вежливо прервала нашу беседу, пожаловавшись, что она очень устала, и мы можем обсудить волнующие нас темы взросления по дороге к дому. Пока она это говорила, в моей голове крутились мысли о том, что эти изменения, произошедшие с Джаредом, не поддаются логическому объяснению. Я имею в виду, с ним что-то случилось — не только неожиданно увеличившийся рост, но и его поведение в целом. Я собиралась это выяснить, независимо от того, расскажет он мне что-то сам или нет. По дороге к дому моих дяди и тёти, который должен был стать временным жилищем до тех пор, пока мы с мамой не подыщем что-то подходящее, я не заметила, как заснула. Похоже, я всё-таки недооценила степень усталости, и как только машина тронулась с места, везя нас в резервацию, меня сморило сном на заднем сидении автомобиля. Мама разбудила, когда мы подъехали к дому родственников, и тут же принялась надоедать долгим и скучным монологом о том, как я должна быть благодарна дяде и тёте за то, что они позволили остановиться у них. Также мама сказала, что это всего на пару дней, а потом напомнила, что я могу молчать, и всё вышеперечисленное она скажет нашим временным арендаторам жилья сама. Джаред помог донести багаж, проводил меня и маму на второй этаж, показывая комнаты, а затем неожиданно сообщил, что должен уйти. Очевидно, он торопился на свидание со своей подружкой, с которой я, по его словам, познакомлюсь в ближайшие дни, и сбежал, не успели мы опомниться. Конечно, мама не придала этому никакого значения, но лично я не горела желанием провести вечер Субботы дома, в конце концов, чем бы мне пришлось заниматься? Смотреть телевизор, а затем лечь спать в десять? Терпеть не могу оставаться наедине с родственниками, я не из тех девушек, что любят долгие беседы ни о чём, поэтому с удовольствием улизнула бы от нового семейства, имейся такая возможность. Как и ожидалось, все улеглись спать до одиннадцати. Я сказала маме, что останусь посмотреть телевизор ещё немного, прежде чем лечь в постель, но это было совсем не то, что я в действительности собиралась сделать. Я хотела подождать чуточку дольше, чтобы быть уверенной, что все уснули, а затем тихо выйти из дома и найти какое-нибудь интересное занятие, способное скрасить унылый вечер в резервации. У входной двери на глаза попалось блюдце со связкой ключей, один из которых непременно бы предоставил возможность сбежать из дома. К моему великому облегчению, первый же ключ открыл дверь, и прохладный ночной воздух окутал тело, заставляя зябко поёжиться. На улице оказалось гораздо холоднее, чем я ожидала, и всё же мне совсем не хотелось возвращаться в комнату, где спала мама, чтобы взять свитер. Имелась большая вероятность попасться, и тогда домашний арест обеспечит развлечения на ближайшие дни. Я выскользнула за порог и плотно прикрыла дверь, после чего бегом рванула к лесу, надеясь, что меня никто не заметил. Я пробиралась всё дальше в лес, не представляя куда и зачем иду. Знаю, что поступила глупо, решившись на прогулку в плохо знакомом месте, однако совершать обдуманные поступки — о, нет, это не про меня. Ноги вели вперёд, по зову сердца. В итоге, я оказалась на краю скалистого обрыва, об основание которого разбивались чёрные волны океана. Вид здесь был завораживающим и пугающим одновременно. Я оставалась там, разглядывая подножье склона, до тех пор, пока ветер не стал слишком холодным, чтобы терпеть. Развернувшись, я встретилась взглядом с тёмным лесом и неожиданно поняла, что не имею ни малейшего представления о том, куда следует идти и откуда, собственно, пришла. Славно, я заблудилась. Неожиданно в груди родилось цепкое чувство страха, которое всё росло и росло. Кто знает, какие существа таятся за стволами старых деревьев. По мере того, как страх завладевал моим сознанием, всё отчётливее раздавался рядом какой-то странный шорох. Возможно, если бы я побежала прямо в то мгновение, то смогла бы спастись, независимо от того, кто скрывался в лесу. Но бежать… куда? Оставалось надеяться, что ноги сами понесут в ту сторону, где располагался дом. Я бежала вдоль склона, слыша за спиной нечто, идущее по моим следам. Всё ближе и ближе. Когда дорога кончилась, и перед глазами снова развернулась пропасть, единственное, что оставалось — прыгать. В любой другой ситуации я бы ни за что не согласилась на это, в смысле, у меня сильно было развито чувство самосохранения, но в тот момент передо мной стоял вопрос жизни и смерти, а выбрать жизнь, означало прыгнуть, спасаясь от зверя за спиной. Казалось, будто падение длится вечность. А затем ноги, наконец, коснулись ледяной воды. Я всё ещё была жива, и теперь, единственное, что требовалось, это добраться до суши. Работая мышцами из последних сил, я всё же с ужасом поняла, что этого недостаточно для того, чтобы добраться до берега. Волны оказались слишком большими, так что после непродолжительных минут борьбы с океаном, я вынужденно сдалась и позволила холодной воде забрать в свои объятия. Понятия не имею, сколько времени прошло до того, как я почувствовала чужие прикосновения и отчаянные попытки вытянуть меня на поверхность. Всё выглядело таким далёким и ненастоящим, будто вовсе происходило не со мной. Парень вытащил меня из воды и расположил на песке. Он ощупал моё тело с ног до головы и попытался привести в чувство. Солёная вода хлынула из лёгких, обжигая горло, я закашлялась. Когда мне, после долгих попыток, удалось открыть глаза, я с ужасом обнаружила, что парень пытается реанимировать меня дыханием рот-в-рот. – Отвали от меня! – голос прозвучал хрипло, и я заткнулась, отталкивая спасителя. Парень поднял на меня взгляд, и затем рассматривал ещё в течение длительного времени. Я же думала о том, что с ним не так, и почему он смотрит так странно. Но спустя пару минут, похоже, несчастный вновь обнаружил, что умеет разговаривать. – Ты чокнутая?! Что ты пыталась сделать? Покончить с собой, прыгнув с обрыва?! – как правило, я не воспринимала нравоучения от кого-то, кроме своей мамы, однако что-то в этом парне и то, как он говорил, заставило меня в смущение опустить голову и спрятать взгляд. – Ладно-ладно. Это было глупо. Итак, мне очень жаль. – Одними извинениями ты не отделаешься, – произнёс он строго, и это вывело меня из себя. Я ведь уже попросила прощения за то, что принесла неудобства и заставила лезть в воду ради спасения моей безмозглой задницы, так какого чёрта он ещё от меня хочет?! – Если извинений недостаточно, заберу их назад! – проворчала я, нахмурившись, и скрестила на груди руки. Было невыносимо холодно, и мокрая одежда никак не помогала согреться. Внезапно парень резко вскинул голову, и его лицо оказалось слишком близко. Я оказалась застигнутой врасплох. – Это не то, что я имел в виду, – он замолчал. – Просто пообещай, что не повторишь этого снова, – это было сказано таким тоном, что я и подумать не могла перечить ему. Сложно было не поддаться очарованию щенячьих глаз. Из-за того, что я молчала слишком долго, парень положил ладони на мои плечи, и мне пришлось отодвинуться, чтобы взять себя в руки и не кинуться к нему, на его горячую грудь. – Обещаю, – произнесла я послушно, чего никогда не ожидала от себя в присутствии незнакомого парня. Он приподнял моё лицо за подбородок, и наши взгляды встретились. Казалось, я перестала думать вовсе, по крайней мере, до того, как с губ незнакомца не слетела следующая реплика. – Идём, я доставлю тебя в госпиталь, – он взял меня за руки и вслед за собой поднял на ноги. – В госпиталь?! Ни за что! – я зарылась ногами в песок и делала всё возможное, чтобы остаться в этом положении. – Смотри, мне уже намного лучше! Я даже могу идти сама! – провозгласила я радостным тоном, несмотря на то, что у меня зуб на зуб не попадал. – Что ж, если не госпиталь, то по крайней мере место, откуда я смогу позвонить твоим родителям, – заявил он серьёзно. Я шумно сглотнула. Если мама узнает о том, что я сбежала этой ночью, то запрёт меня дома до тех пор… даже не знаю, может, пока мне не исполнится пятьдесят? Неожиданно в голове родилась новая идея. Можно дать парню номер отца! Его, конечно, не будет на месте, и незнакомец захочет выкинуть ещё что-то, тогда я снова что-нибудь придумаю. Что-нибудь, что поможет избежать казни от маминой руки. – Идём к тебе! – заявила я уверенно, хотя зубы застучали ещё сильнее. Не спрашивая разрешения, парень одной рукой обнял меня за плечи и прижал к себе. Я не возразила, мне было настолько холодно, что любая возможность согреться принималась с радостью. Я не могла не заметить, что он вздрогнул, когда моё тело коснулось его, и была удивлена, что, несмотря на героический заплыв в холодной воде, парень оставался тёплым, более того, теплее любого другого человека, которого я когда-либо встречала. Он привёл меня к милому домику недалеко от того места, где мы были, и как только я перешагнула порог, парень заставил меня раздеться, всучив широкое махровое полотенце, чтобы закутаться в него и согреться. Если бы не чувствовала себя осколком ледника, задумалась бы о его действительных намерениях, скрываемых под просьбой раздеться. – Мне нужен твой домашний номер, – попросил он, стоило мне выйти из ванной, завёрнутой в полотенце. Я незамедлительно продиктовала ему свой номер в Джорджии, однако он быстро остановился, не закончив набирать произнесённые числа. Как только парень понял, что номер не относится к этому штату, он обернулся, буравя меня мрачным взглядом. – Разве у тебя нет номера опекуна, несущего за тебя ответственность здесь, кому я могу позвонить? – Ну, я осталась у своего кузена, однако, вряд ли он ответит на телефонный звонок в такую рань, – произнесла я, пожимая плечами. – К тому же, у меня нет его номера, – мои губы растянулись в неуверенной корявой улыбке. – Как его зовут? – Джаред, – последовал незамедлительный ответ. Вряд ли бы это имя что-то сказало незнакомцу. – Ты кузина Джареда? – переспросил он, вздёрнув бровь. – Ты знаешь его?! – я запаниковала. Если парень знаком с Джаредом, ему не составит труда связаться с мамой, и если это случится, мне не жить. – Я приведу его сюда, – хмыкнул парень, кривя губы в хитрой улыбке, и я в отчаянном жесте уронила лицо в ладони. Это провал. Кто-то вошёл в дом, а затем появился в комнате. Девушка. Однако незнакомец мгновенно вытолкал её за дверь. Я не понимала, зачем он всё это делает, не понимала с того самого момента, как он сказал, что приведёт Джареда сюда, впрочем, было много вещей в Ла Пуш, остающихся за гранью моего воображения. Я не сразу заметила, что парень держал в руках одежду, пока он не подошёл ко мне слишком близко и не оставил стопку на моих коленях. – Моя сестра сказала, что ты можешь воспользоваться её одеждой. Она поможет согреться. Забрав одежду, я вернулась в ванную и переоделась, чувствуя себя намного лучше от того, что оказалась одета. Мне едва хватило времени, чтобы переступить порог ванной, когда парень материализовался прямо перед моим носом и всучил огромную кружку с чаем. – Пей чай, – прозвучало как приказ, нежели как просьба. – Кто ты, чёрт возьми?! – спросила я раздражённо. Он только хмыкнул на мой вопрос. – Сет Клируотер, – парень протянул ладонь для приветственного пожатия. – Лаура Джудж, – я взяла его за руку, прежде чем вернуться на диван, где сидела до этого. Я успела сделать всего несколько глотков чая, когда увидела девушку, которую до этого так отчаянно выталкивал из комнаты Сет. – Он здесь. Повеселись, объясняя ему, как всё это произошло! – сказала она с сарказмом, обращаясь к Сету. Я гадала, как Джаред отреагирует на новость о моём проступке. Он мог бы быть снисходительным и участливым, разве нет? Мы ровесники, поэтому, если я объясню ему всё как есть, может, он поймёт и не станет рассказывать о ночном инциденте маме? Джаред влетел в комнату, однако не удостоил моё присутствие и взглядом, казалось, будто меня вообще не существует для него. Он прошёл к Сету, и они начали перешёптываться. Сгорая от любопытства, я подошла ближе, чтобы расслышать их разговор. – Леа сказала правду? – полагаю, Леа была той самой девушкой, что очень любит стоять в дверных проходах. – Что она уже наплела тебе? – спросил Сет, и его тон прозвучал так, будто он вот-вот закатит глаза. – Что ты попался под воздействие импринтинга, – я понятия не имела, о чём они говорят. – Что такое импринтинг? – спросила прежде, чем успела подумать. – Он расскажет тебе, если это правда, – скалясь в подлой ухмылке, произнёс Джаред, тыча в Сета пальцем. – И?! – не выдержала я, пытаясь получить хоть какой-нибудь ответ. – Это действительно так, – прошептал он, глядя на меня, а затем повернулся к Джареду. – А теперь объясните, что же всё-таки произошло? – Джаред бросил на нас с Сетом короткий любопытствующий взгляд. – Я как раз выполнял поручение Сэма, когда встретил Лауру. – Я гуляла по лесу и заблудилась на обратной дороге. Я и Сет заговорили одновременно, что заставило кузена рассмеяться. – Ладно, позволь ему первому рассказать. – Что ж, как я уже сказал, я выполнял приказ Сэма, когда столкнулся с Лаурой. Она выглядела так, будто не знает, куда идёт, и я подумал, что, возможно, смогу помочь ей. Я волновался, потому что она направлялась к утёсу и, кажется, собиралась прыгать. Но когда я добрался туда, Лаура уже спрыгнула в воду… – Ясно. Теперь ты, Лаура, что ты делала за пределами дома в такое время? – обратился ко мне Джаред. – Что за глупый вопрос? Это вечер Субботы и я не собиралась ложиться спать в десять! – О, а заняться дайвингом ночью тебе показалось хорошей идеей?! – выкрикнул Джаред резко, и я заметила, что Сет смотрит на него неодобрительно. – Когда я уходила из дома, то не планировала ничего подобного. Как и сказал Сет, я забеспокоилась, услышав шаги позади себя, и решила, что лучше спрыгнуть в воду, чем стать ужином для какого-нибудь лесного зверя. – Я не смог остановить её вовремя, поэтому какое-то время оставался в стороне, надеясь, что она сможет выплыть сама. Однако вскоре стало ясно, что у неё не получится, и мне пришлось нырять следом, после чего я вытащил её на берег, убедившись, что Лаура жива, – Сет одарил меня многозначительным взглядом. – И после того, как она отказалась ехать в госпиталь, я привёл её сюда, случайно узнав, что она, оказывается, твоя кузина. – Полагаю, Лаура, приключений на сегодня хватит? – спросил Джаред, сверля строгим взглядом. – Могу прыгнуть ещё раз, если Сет будем рядом, чтобы спасти меня, – слетело с губ быстрее, чем я успела осознать смысл сказанного. – Бьюсь об заклад, ты бы прыгнула, – хмыкнул Джаред, и только в тот момент я осознала, что только что ляпнула. – Думаю, мне стоит оставить вас вдвоём. Можешь проследить, чтобы она попала домой и осталась там хотя бы до утра? – спросил кузен, обращаясь к Сету. Сет только кивнул в ответ, после чего Джаред покинул дом. Честно признаться, я была немного удивлена тому, что не пришлось уговаривать его держать сегодняшние события в тайне. Похоже, он и так не собирался ничего рассказывать маме. И помимо всего прочего, во мне бушевало любопытство, потому что Сет, кажется, собирался поговорить о том странном слове, что упомянул Джаред. Об импринтинге. – Думаю, тебе лучше присесть, – произнёс Сет спокойно, и я покорно выполнила его просьбу. Он сидел рядом и говорил о том, что мне хотелось услышать. По его словам, импринтинг был связан с одной из древних легенд племени Квилетов. Люди говорили, что некоторые из старейшин также подвергались импринтингу, и это значило, что они нашли женщину, идеально подходящую им во всех смыслах этого слова. Когда кто-то благодаря импринтингу находит особенного для себя человека, он всеми силами старается сделать этого кого-то настолько счастливым, что объект импринтинга не может сопротивляться преданности со стороны запечатлённого. Сет говорил, что импринтинг действительно случается очень редко, однако к тому моменту уже пятеро его друзей были запечатлены, включая Джареда, а остальные надеялись, что это когда-нибудь случится и с ними. Всё это звучало странно, и в любом другом случае я бы не поверила его словам, но какая-то часть меня желала верить парню и всему, что он говорил. – Я рад, что встретил тебя, Лаура, несмотря на тяжёлые обстоятельства нашего знакомства, – сказал он, приподнимая меня за подбородок. – Прозвучит странно, но эти слова самое приятное, что я когда-либо слышала, – щёки зашлись лихорадочным румянцем. – Ты права, звучит странно, – сказал он, посмеиваясь. К сожалению, было уже довольно поздно, и Сет сказал, что ему следует вернуть меня домой. Однако я уже сбежала из дома, заблудилась в лесу, прыгнула со скалы, едва не утонула. Полагала, что оказалась в беде, думая, что Джаред всё расскажет маме, почти влюбилась в незнакомого парня, и всё случилось всего за одну ночь. Так почему бы ему не поцеловать меня, чтобы эта ночь могла кончиться сказкой для меня? Я думала об этом всю дорогу до дома дяди и тёти. Когда же мы добрались, и наше маленькое свидание подошло к концу, Сет пожелал мне доброй ночи и очень аккуратно поцеловал в щёку. Дайте-ка подумать, он приложил столько усилий, чтобы рассказать об импринтинге, я поверила ему, и в итоге вот где мы оказались? Думаю, мне было жаль, что всё закончилось именно так. Сет развернулся, и направился в ту сторону, откуда мы пришли. – Эй! Стой! – крикнула я, останавливая парня, он повернулся ко мне лицом. – Ты просто уйдёшь? – получилась немного жёстче, чем планировалось. – Что? – Сет в нерешительности почесал затылок. – Не уверен, что мне нужно сделать… – он выглядел растерянным. – Во-первых, ты спрыгнул с обрыва, чтобы спасти меня! Во-вторых, ты привёл меня к себе и заботился так, словно действительно волновался о моём здоровье! В-третьих, ты рассказал легенду, согласно которой, я должна быть твоей идеальной половинкой! – говорила я без остановки, сокращая расстояние между нами. – Так почему бы тебе просто не поцеловать меня? – произнесла я шёпотом, ведь теперь мы стояли достаточно близко, чтобы он смог услышать меня. – Думаю, ты довольно чётко дала знать границы, когда сказала, далее цитирую: «Отвали от меня!». – Но это было до того, как я узнала, кто ты… и мне понравилось то, что я узнала, – последние слова я промямлила себе под нос. После этих слов он обнял меня за талию, прижал к себе и подарил лучший поцелуй, о котором только может мечтать девушка, это было действительно волшебно, во всех отношениях. С этого дня мы почти всегда были вместе. Я не могла видеться с ним только во время его дежурств, когда он выполнял поручения Сэма. Оказалось, он не рассказал мне всей правды, испугавшись, что я убегу, однако то, что я узнала, заставило меня любить его ещё сильнее. В конце концов, он всегда будет моим героем, тем, кто спас мне жизнь и показал, как легко быть по-настоящему счастливой. А я была девушкой, которая доказала ему, что любовь всегда найдёт путь к счастью, независимо от того, при каких странных обстоятельствах она рождается.