После самой хмурой осени обязательно наступит новая весна

Первый день осени 1982 года принёс жителям маленького Калифорнийского городка Бёркли ещё очень тёплые, ласковые лучи солнца. Оно медленно поднималось над горизонтом заглядывало в окна, будя его жителей, и весело играло на величественных, блестящих позолотой купола церквей, прыгая по стенам солнечным зайчиком. Во дворе самой обычной общеобразовательной школы уже собралась целая толпа учеников: все галдели, будто стая ворон, и громко смеялись, радуясь встрече после долгой летней разлуки. И только один парнишка выделялся из толпы. Довольно высокого роста, широкий в плечах, с коротко остриженными русыми волосами и курносым носом, мальчонка одиноко приткнулся возле 4 «Б», а его ярко-голубые глаза нервно бегали по толпе учеников в поисках хоть какой-то поддержки. Да, не стану скрывать, я действительно очень нервничал. Последние пару лет я постоянно мотался между домами разведённых приёмных родителей. Приходилось менять школы. Надолго нигде задерживаться не случалось, у меня не было друзей, и я всегда оставался один. И вот – снова новая школа. Я тут никого не знаю, поэтому стоял в стороне и, должно быть, выглядел самой настоящей белой вороной. Но вдруг я заметил, что я тут такой не один. С другой стороны компании ребят из 4 «Б», где мне предстояло учиться, в полном одиночестве стоял маленький, щуплый парнишка с лохматыми чёрными волосам, уставив мечтательный и, как мне показалось, несколько печальный взгляд в голубое небо. Не знаю, чем этот мальчишка привлёк моё внимание, но мне очень захотелось подойти и познакомиться, поговорить с ним. В нём было что-то таинственное, что-то такое… свойское, настоящее. Но я не решался сделать это сейчас, а одноклассники не давали мне как следует рассмотреть его. Я решил было, что он тоже новенький, но мои сомнения тут же рассеялись, когда кто-то из ребят окликнул его. Брюнет нехотя повернулся, что-то очень кратко ответил однокласснику и снова уставился в небо. Поймав мой взгляд, мать помахала мне рукой. Я ответил ей тем же жестом, и она скрылась где-то в толпе. Наконец, после долгих речей, нас пригласили в классы. Пока мы шли по школе, я специально немного отстал, чтобы поближе рассмотреть того странного мальчишку. Он не обратил на меня вообще никакого внимания. На самом деле, он вообще ни на что не обращал внимания, а просто шагал, не отрывая взгляд от своих потрёпанных кедов. Что ж, тем лучше для меня. В нём всё выглядело словно вызов системе и, в первую очередь, требованиям к школьной форме. Галстук парень расслабил и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Ростом он был меньше меня где-то на полголовы. Нос у него был прямой, брови, такие же чёрные, как и волосы, посажены низко. Глаза его были зелёными, а взгляд - очень внимательным и вдумчивым. Выражение его лица было туманным и несколько мрачным. Мы вошли в класс, но я не прекращал своего наблюдения. Молчаливый парень устроился за самой последней партой совсем один. Я сел было за последнюю парту другого ряда, но просидеть там долго мне не удалось, так как учительница, мисс Смит, тут же объявила: - Итак, ребята, с сегодняшнего дня в нашем классе появится новый ученик. Прошу любить и жаловать, - она жестом пригласила меня выйти, после чего попросила меня представиться и рассказать о себе. - Эээ… - неуверенно протянул я, глядя на одноклассников. – Привет. Меня зовут Майкл Райан Притчард. Мне десять лет, и сюда я приехал с другого конца города. Живу с мамой. Вот, в общем-то, наверное, и всё… Брюнет с последней парты окинул меня сердитым взглядом, покачал головой. На его лице промелькнула коварная ухмылка, и он тут же отвернулся к окну, будто то, что сейчас здесь происходит, было ему совсем неинтересно. - Спасибо, - поблагодарила меня мисс Смит. – Добро пожаловать. Садись, Майк. Девочка с длинными каштановыми волосами, завязанными в два хвоста, помахала мне рукой, приглашая сесть к ней. Свободных мест больше не было, и я опустился на стул за третьей партой. - Привет! – поздоровалась она, жизнерадостно улыбаясь. – Меня зовут Рейчел Бейли. - Очень приятно, - вежливо улыбнулся я. Тот мальчишка за задней партой никак не шёл у меня из головы. Пока мисс Смит раздавала нам расписание, я осторожно окликнул свою соседку: - Ммм… Рейчел… - Да, Майк? – подняла на меня глаза. - Не расскажешь мне, кто этот парень там, сзади? – я махнул в сторону черноволосого молчуна, который по-прежнему неотрывно смотрел в окно. - Ааа, этот… Его зовут Билли Армстронг. - Почему он сидит там один? Почему с ним никто не общается? Почему он такой невесёлый? – допытывался я. - Ты задаёшь слишком много вопросов, - надулась Рейчел. Взмахнув хвостиками, она заговорщицки наклонилась ко мне и негромко начала: - Он с весны такой ходит, где-то с апреля. С того момента он ни разу ни улыбнулся и не засмеялся, вот хочешь – верь, хочешь – нет! Говорят, его отец серьёзно болен. Я слышала, что у него рак, хотя точно никто не знает. Он не распространяется об этом по понятным причинам. Он очень сильно переживает за него… Вообще-то Билли очень даже неплохой парень, но сделался каким-то очень уж необщительным. Мы-то вовсе не против него, только вот он сам не хочет ни с кем общаться. Почти совсем не разговаривает. - Понятно, - вздохнул я. Теперь многое становилось ясно. – А он у вас давно учится? - С первого класса, - ответила Рейчел. – Они все учатся в нашей школе. - Все? – удивился я. – Кто - все? - Все Армстронги, - пояснила моя соседка. – Их шестеро детей в семье. Билли – самый младший. Двое старших школу уже окончили, а его старший брат и две сестры ещё учатся здесь, в старших классах. - Шестеро? – вытаращил глаза я. – Вот это да… Иногда хорошо, когда твоя соседка по парте оказывается сплетницей… Наконец, прозвенел звонок, и мы отправились на урок – сегодня это была математика.