***
Король осторожно постучался в комнату своей гостьи. - Да, войдите, - раздался за дверью нежный девичий голос. Артур открыл дверь и заглянул в комнату: - Надеюсь, я тебя не побеспокоил? - Нет. Что Вы, мой король?! Я рада видеть Вас в любое время суток! Король прошел в комнату и остановился у кровати, на которой сидела девушка. - Гаюс сказал мне, что путешествие подорвало твое здоровье. В Камелоте ты уже более недели. И я хотел узнать, стало ли тебе лучше? – заботливо спросил Артур. - Мне лучше, сир, - вежливо улыбнулась Нимуэ. – Но, если Вы не возражаете, я хотела бы задержаться здесь немного. Я еще слишком слаба, чтобы продолжить свой путь. - Нет, я не имею никаких возражений! В Камелоте всегда рады гостям! - Спасибо Вам, сир! – поклонилась Нимуэ, встав с кровати - Но я пришел к тебе не только затем, чтобы спросить о твоем здоровье, - произнес Артур. - Я Вас слушаю. Вы что-то хотели узнать? - Да. К сожалению, в вечер твоего прибытия мы не смогли в должной мере поговорить. Да и в последнее время я не хотел беспокоить тебя, поскольку Гаюс сказал мне о твоей болезни. Но в тот вечер, когда ты приехала, ты сказала моим людям, что хорошо знала моего отца. Но мне так и не сказала о том, какие отношения вас связывали. Я тебя раньше не знал, да и отец никогда не упоминал твое имя… - Вы полагаете, что я солгала Вам? – искренне удивилась Нимуэ, перебив короля. - Пока не имею оснований так полагать. Я хотел бы услышать правду. - Правду, - многозначительно протянула Нимуэ. Девушка подошла к двери и закрыла ее изнутри, что слегка удивило Артура. Точнее, он решил, что его подозрения верны. О чем думал король, глядя на эту девушку? Да, что она его обманывает. Гаюс утверждал, что она тяжело больна, хотя выглядела она совершенно здоровой, а Утер никогда не упомнил имени Нимуэ. И Артур невольно предположил, что прибыла она в Камелот за тем же, за чем обычно сюда приходят незваные гости – убить его. Поэтому король решил, что дверь девушка заперла для того, чтобы ему не удалось уйти. Он сразу положил ладонь на рукоять меча. - Так нас никто не побеспокоит, и не сможет услышать нас разговор, - улыбнулась Нимуэ, заметив боевой настрой короля. – Раз уж Вы пришли ко мне, мой король, я скажу Вам всю правду. Но с этого момента, разрешите обращаться к Вам на «ты». - Я тебя слушаю, - кивнул король, все еще сжимая ладонью рукоять. - Только прошу, не забывай о том, что правда порой бывает горькой. Да, Артур, я знала твоего отца очень хорошо. И не только его. Лучше я знала твою мать, Игрейну. Я была ее служанкой. - Что? – удивился Артур. – Это шутка? Не может быть! Ты слишком молода для того, чтобы быть служанкой моей матери! Ты обещала говорить правду, так зачем ты начинаешь со лжи? - Не обвиняй меня во лжи, Артур. Это не ложь, а правда. Не надо судить о возрасте человека по его внешности. Мне намного больше лет, чем ты думаешь. - Значит, ты колдунья, - заключил Артур. - Да, не стану отрицать. Маги являются долгожителями, некоторые – так вообще живут веками. Поэтому старухой меня ты увидишь не скоро. - И ты говоришь, что служила моему отцу? Он бы никогда не стал брать в слуги ведьму! Тем более, для королевы! - Не отрицай того, чего не знаешь. Выслушай меня. Совсем юной я вступила в гильдию Белого Дракона. Когда твой дядя, брат Утера, начал войну, волшебники занимали эту территорию. Города тогда здесь не было – был славный холм, где царила магия. Когда началась война, в первом сражении я использовала черную магию, чтобы одержать победу. Я была слишком юной, и не знала всех правил гильдии. Союз волшебников ни в каком виде не принимал черную магию, считая ее злом. За нарушение этого правила меня изгнали, несмотря на то, что тот бой был выигран нами. Да, признаюсь, мне было очень обидно и больно. И именно от того, что меня выгнали, а идти мне было некуда, я приняла сторону врага. Я пришла к Утеру и предложила ему свою помощь. Поверь, он с радостью принял ее. В то время он боролся не с магией – он дрался за новую территорию, а ведь этот холм идеально подходил для нового замка, Утер также мстил за гибель родного брата, которому обещал, что построит новый город именно здесь. Он дрался с магами, да, но не против магии. И я, зная планы гильдии, рассказывала Утеру, как одержать победу. Эти земли достались вам потому, что с Утером была я. В итоге, я осталась при дворе, стала личной служанкой королевы. Хотя я была не только служанкой для нее – я стала ее подругой! А вот война с магией, уничтожение волшебников началось с того момента, как Игрейна забеременела. При родах она умерла, и в этом Утер обвинил меня… «Твоя мать умерла из-за магии! – вспомнил Артур слова Утера, сказанные в тот день, когда принц просил помилования для Мордреда. - Ее убила ведьма, служившая при дворе! Я тоже доверял ей в те времена! И это не помешало ведьме убить твою мать! Как ты можешь доверять магии?» - Так вот о чем говорил отец, - проговорил Артур, прервав рассказ Нимуэ. - Артур, я не убивала ее! Послушай, когда я стала служанкой королевы, она рассказала мне о том, что в день, когда она вышла замуж за Утера, одна из жриц старой религии, Сангуина, так ее звали, увидела в своем сне, что ребенок королевы уничтожит магию. Поэтому три жрицы наложили на твою мать проклятие бесплодия. Игрейна никак не могла забеременеть. Шли годы, Утер был недоволен тем, что королева не может подарить ему наследника. И даже несмотря на безграничную любовь, которую король питал к королеве, он ругался с ней, обещая найти себе ту, что родит ему ребенка. Испугавшись этого, не желая терять мужа, королева обратилась за помощью ко мне, умоляя меня помочь ей с помощью магии. Артур, поверь мне, я долго не соглашалась, но в итоге я сдалась, не в силах отказать своей королеве. - Ты хочешь сказать… - Я не хочу сказать, что Утер не твой отец. Как отец, он любил тебя, вырастил, научил быть честным и справедливым. Я также не хочу сказать, что Игрейна не твоя мать. Она все девять месяцев носила тебя под сердцем. Я лишь хочу сказать, что ты – созданный магией. И родился ты благодаря магии. - Ты лжешь мне! – воскликнул Артур, обнажив меч. Нимуэ отступила назад. - Я предупреждала, что правда не будет сладкой, - попыталась она успокоить короля. – Зачем было требовать от меня правды, если ты не был готов к ней? Пендрагон опустил меч, сев на кровать. Закрыв лицо руками, он прошептал: - Значит, магия? И у меня никого нет? Всё, во что я верил, что любил – это всего лишь иллюзия? И я не тот, кто я есть на самом деле… - Артур, - ласково прошептала Нимуэ, сев рядом с ним. – От моих слов ничего не изменилось. И прошлое остается таким же прошлым. И ты остаешься самим собой. Добрым, храбрым, справедливым королем. - Что было дальше? Отчего началась война против магии? Отчего умерла Игре… моя мать?– спросил Артур, совладав со своими чувствами. - Дальше… счастливый Утер оповестил всех о том, что королева ждет ребенка. Знавшие о сне Сангуины маги поняли, что мы обманули проклятие, и поэтому каждый, кто был на стороне старой религии, посчитали нужным убить королеву раньше, чем родится ее ребенок. Я не могла одна защитить твою мать от покушений, поэтому мне пришлось рассказать твоему отцу правду в той части, где говорится о том, что его сын станет погибелью магии и что из-за этого колдуны и ведьмы попытаются уничтожить его, дабы не допустить своей гибели. Именно с этого момента началась война. Но Нимуэ решила не говорить Артуру, что из-за ее неблистательного знания законов магии Игрейна и умерла. Поэтому ведьма лишь сказала: - У Игрейны были очень тяжелые роды. И даже магией я не смогла помочь ей. Я не смогла спасти ее жизнь. Знал бы ты, как я страдала от этого! Как больно мне было потерять свою королеву, которую я так любила! А Утер решил, что я специально убила ее, потому что сама ведьма, потому что боялась, что ее сын уничтожит и меня! Король сказал, что я убила Игрейну, а тебя не успела, потому что слуги успели остановить меня! Он приговорил меня к виселице! А я сбежала… Вспомнив события тех лет, девушка не сдержала своих чувству и заплакала. - Артур, - продолжила она дрожащим голосом, - я никогда не желала смерти королеве! Тем более – тебе. Разве смогла бы я желать смерти тому, кому помогла родиться? Нет! Никогда! Даже находясь в изгнании, я старалась следить за тем, чтобы никто из магов не смог причинить тебе вреда. Это же я подослала к тебе Мордреда, чтобы он охранял тебя, ведь сама я не могла появляться в Камелоте, пока был жив Утер. Мы подстроили так, что на тебя в лесу напал грифон, а он спас тебя. - Значит, вот таким образом мне удавалось побеждать в борьбе с колдунами, - поникшим голосом произнес король. - Не умаляй свои способности, Артур. Ты превосходный рыцарь, тебе нет равных. Но в борьбе с колдунами должны бороться другие колдуны. В поединке силы должны быть равны. - А Мерлин? Его тоже подослала ко мне ты? - Нет. С Мерлином другая история… - Скажи мне, зачем ты это делаешь? Если я должен уничтожить магию, почему ты оберегала меня? Почему на моей защите были Мордред и Мерлин? - Не все, кто владеет магией, злодеи, - ответила уже ровным голосом Нимуэ, вытерев слезы. – Я любила Игрейну, она была так добра ко мне! И я также полюбила тебя, ее сына. Никакие пророчества и гадания не смогли бы заставить меня убить тебя. И еще. В день твоего рождения на небе появилась новая звезда – звезда Красного Дракона. А когда на небе появляются звезды – значит, родился человек, которого ждет великая судьба. И пусть то знамение каждый расценил по-разному: последователи старой религии были готовы на все, чтобы убить тебя, маги гильдии Белого Дракона решили сохранить себя, создав себе защиту в лице Эмриса… - Эмриса? – повторил Артур. – О нем отец когда-то рассказывал мне. Колдун, который сильнее всех на свете. Он родился с помощью магии… как и я. И он должен меня убить. Но отец говорил, что, благодаря его стараниям, Эмриса уже нет в живых… - Об этом у нас с тобой будет отдельный разговор, мой король, - улыбнулась Нимуэ. – За годы путешествия я многое поняла из того, что я слышала и что говорили мне ранее. Но, как я вижу, тебе следует сначала обдумать то, что тебе я сказала сейчас. Многое следует осмыслить, понять. И я прошу лишь об одном: позволь мне остаться с тобой, быть твоей защитой. Не прогоняй меня и ты увидишь, что твой отец ошибался: магия – не всегда зло. Я хочу стать твоей подругой. Но, если ты решишь, я покину Камелот по первому твоему слову. Артур встал с кровати и направился к двери. У выхода он повернулся: - Я подумаю о том, что дальше с тобой делать. Тебе передадут мое решение. А пока можешь оставаться здесь. Направляясь к себе, Артур так и не мог объяснить, что за чувство разрывало его сердце. Он был готов разорвать Нимуэ за ее слова, принимая их за обман, но в то же время, что-то подсказывало ему, что она сказала правду. И впервые он не мог принять решения, в котором был бы твердо уверен.***
Нежась в теплых объятиях Мордреда, Моргана ласково гладила его пальца в своих ладонях. - Ты самое дорогое, что есть у меня в этой жизни, - прошептал он ей, поцеловав ее губы. – Я так счастлив, что мы вместе! - Я тоже безмерно счастлива! – улыбнулась Моргана, играя любовь даже лучше, чем некоторые актеры в драматических театрах. Мордред верил каждому ее слову, даже не чувствуя в них лжи и фальши. – Когда мы захватим Камелот, ты, любимый, станешь моим королем. И начнется новая жизнь, где будет править магия! - Обязательно, так и будет, - улыбнулся Мордред в ответ. - Кстати, раз уж мы затронули магию, я хочу тебя кое о чем спросить. Этот вопрос уже давно тревожит меня, не давая покоя. - Спрашивай. Если я знаю ответ на него, я, конечно, помогу тебе. - Что ты знаешь об Эмрисе? - Эмрисе? – переспросил Мордред, приподнявшись на подушках. - Да. Думаю, тебе-то должно быть известно что-либо про дитя света? - Ну, я знаю, что маги из гильдии Белого Дракона создали его, когда Артур появился на свет. Согласно пророчеству, Артур должен был погубить магию, а Эмрис должен был ему помешать. - Ты ведь знаешь, что Утеру не удалось убить Эмриса в младенчестве? - Да, знаю. - Значит, Эмрис жив. Только убивать Артура он не спешит. Так? - Да, - соглашался Мордред, все еще не понимая, к чему весь этот разговор. - А тебе не кажется, что в пророчестве что-то напутали? - проговорила Моргана, освободившись от объятий друида. Она встала с кровати и подошла к окну. - Почему ты это говоришь? – спросил Мордред. - Потому что вряд ли тот, кто пришел возродить магию, стал бы убивать ведьму. А я тебе говорила, что Эмрис убил Моргаузу. Но если бы он был на стороне Пендрагонов, он не стал бы убивать короля. А Утера убил именно Эмрис, а не Моргауза. - Откуда тебе это известно? - Есть свои источники. И я уверена в их достоверности. Так что ты думаешь? Для чего Эмрис создан? - Я не знаю, что ответить тебе, Моргана, - растерянно произнес Мордред, действительно не понимая, как Мерлин мог убить Утера. - Я разгадаю эту загадку. Позже. Судьба моя связана с Эмрисом. Мне было сказано, что пока он жив, я не смогу спокойно править Камелотом. Но мне предначертана встреча с ним. И тогда я смогу его уничтожить. - Разве ты сможешь убить Эмриса? – удивился Мордред. – Разве не слышала, что он один может противостоять целой армии? - Он такой же человек, как и все. Он состоит из плоти и крови. А магия не спасет его. Я приготовила ему «хороший подарок». Моя наставница научила меня, как можно убить величайшего мага, поэтому мне нечего бояться его. Но вот проблема только в одном – я не знаю, как Эмрис выглядит. А ты? Знаешь? Мордред слегка замялся. Он сел на кровати, опустив глаза в пол. Лишь спустя минуту он произнес: - Да, Моргана. Я знаю Эмриса. И знаю я его очень хорошо. - Правда? – обрадовалась ведьма. – Это же чудесно! - Ты тоже его знаешь, - добавил Мордред. - Я? Ты не ошибаешься? Я знаю Эмриса? И кто он? Где я могла его видеть? Мордред поднялся и подошел к Моргане, но взгляд его был обращен в окно, на холодные снега. В какой-то момент Мордред хотел отступить от своих слов, не выдавать того, кто был когда-то его лучшим другом. Но все-таки он сказал, обратившись к жрице. - Этот человек был моим другом. Но он предал меня, и теперь я его ненавижу. И ты действительно знаешь его, ведь Эмрис - это Мерлин.