***
К Эстрид подселили Стрид, гномку в годах, беременную третьим уже ребёнком. Выбор был более чем странный: разлучить женщину на сносях с собственным мужем, да ещё и приставить к ней достаточно юное и неопытное в подобных вопросах создание. Хорин, усмехнувшись в бороду, предположил, что узбад руководствовался созвучием их имён. Ну, разве что. — Скажи-ка, здесь далеко до лекаря? — спросила Стрид, тяжело опускаясь на постель. — Несколько этажей, да ещё коридор. Но живёт Менгви прямо здесь, по соседству... Вот же оно. Поэтому выбор пал на горницу Эстрид. Несмотря на разницу в поколениях, гномки проболтали весь вечер. Оказалось, что Стрид из Камнестопов и к клану присоединилась лишь после войны с орками. Поэтому Эстрид совершенно её не помнила. Замуж вышла достаточно поздно даже по гномьим меркам и родила уже двоих сыновей — Дори и Нори. Мальчишки были сейчас с отцом, поскольку поселить у Эстрид двух мужчин, пусть и совсем юных, не позволяли традиции. Кхимель у обоих уже миновал, так что за детей они не могли считаться. Сейчас Стрид ждала третьего ребёнка. Она была уверена, что родится мальчик, а муж хотел дочку. — Пожалейте девочку, — взмолилась Дис, присоединившаяся к их посиделкам ближе к ночи. — Два старших брата — это же врагу не пожелаешь, проходу нигде не дают, этого не делай, там не бывай, с теми не разговаривай... Эстрид в который раз подивилась выдержке принцессы. Она всегда говорила о своих братьях так, будто они оба живы-здоровы и сами вот-вот появятся, подкалывая её и друг друга. — Вряд ли мальчишке будет проще с братьями, — с улыбкой ответила Стрид. — Если не опекать, то уж поучать точно будут. — Ну, парень и отпор дать может, — фыркнула Дис. — Ой, не прибедняйся, от тебя отпор похлеще других парней получить можно, — отмахнулась от подруги Эстрид. После короткой шутливой стычки обе девушки затихли и только тут обратили внимание, что их гостья пристально глядит на них с тёплой улыбкой. — Если б не знала родословной принцессы, решила бы, что вы — сёстры. Всю жизнь вместе, должно быть? Дис растерялась и, покраснев, качнула головой. — Да, — шепнула Эстрид и сама невольно улыбнулась. Она не врала. Жизнь вдали от дома и жизнью-то не назовёшь. А здесь она вновь чувствовала себя, как прежде, в годы величия Эребора. Вокруг кипела работа, каменные стены оглашались песней кирок и молотов, и плевать, что из недр кряжа добывали железную руду вместо золота и кварц вместо алмазов. Дис исподтишка глянула на подругу и ободряюще сжала под столом её ладонь.***
— Так что, давно она понесла? — спросил Торин, вынимая трубку изо рта. — До родов месяц ещё, узбад. Думаю, наши все уже переберутся, когда нужен будет лекарь. Не придётся Менгви беспокоить. Торин бросил на собеседника хмурый взгляд. — Перестань, Хегар. Теперь это «наши» и «ваши» в прошлом, мы снова один народ, как это и должно быть. Когда твоей жене понадобится помощь, Менгви откликнется с не меньшей охотой, чем любой знахарь северного клана. Некоторое время оба просто молча курили. Хегар почти сразу проникся уважением к молодому королю и оценил гостеприимство южной родни. Увы, этого нельзя было сказать о предводителе северян — Гройне. Тот счёл сына Траина желторотым юнцом, и вполовину не наделённым мудростью и величием отца. Торин сразу же смекнул, что к чему, поэтому беседы о судьбах родины решил вести с двоюродным братом недовольного родича. — Так о чём ты хотел спросить, Торин? Вряд ли самочувствие моей жены — достаточная причина для личной встречи с узбадом, — Хегар подмигнул своему новому королю так же непринужденно, как подмигнул бы сыну. — Достаточная, поверь, — ответил Торин, усмехнувшись в бороду. — Но не единственная, тут ты прав. Я хотел бы узнать подробнее об орках, гнездящихся на подступах к вашему кряжу... — Тут тебе лучше пригласить Вунри, он многих положил. А из меня воин сомнительный, я едва видел этих тварей на горизонте. Торин сосредоточенно кивнул. С Вунри он сдружился ещё в Эреборе, так что здесь трудностей не будет. Сядут втроём с Двалином и неспешно, под кружку эля, всё обдумают. Хегар, меж тем, продолжал: — Впрочем, мне есть, что рассказать. Уверен, тебя это заинтересует. Торин затянулся, вопросительно глядя на собеседника. — Помнишь, почему мы отказывались уходить с севера при твоём отце? — Если верить его словам, из-за «нищей серебряной жилки, не толще эльфийского волоса», — усмехнулся узбад. Хегар тоже улыбнулся, прекрасно представляя тон, с которым Траин говорил это. — Не стану спорить, тогда жила и правда была смешным поводом. Как видишь, её и теперь недостаточно, чтобы рисковать встречей с орками. Однако, когда мы ушли глубже в толщу гор, стало заметно, что она расширяется, пусть и очень медленно... Торин оживился, мгновенно сообразив, к чему ведёт Хегар. — Вы привезли карты? — Обижаешь, — с ухмылкой протянул глава гильдии шахтёров, выуживая из массивной поясной сумки кипу свитков.***
Дис изнывала в горнице, дожидаясь возвращения мужа. Хорин задерживался ровно настолько, чтобы вот-вот начать волноваться, особенно если учесть, что утром он ушёл с отрядом, встречающим вторую волну переселенцев. Нет, вряд ли орки ушли с насиженных мест ради кучки гномов, да ещё и при дневном свете, но воображение упорно рисовало перед гномкой кровавую картину. Она подбросила в очаг ещё углей, заново расчесала волосы и собралась было взяться за шитьё, но вдруг, сердито подбоченившись, топнула ногой и бросилась за дверь. Торин всяко должен знать, где её супруг.***
— Рубить придётся сразу за трапезной залой. Другого выхода не вижу, — пожал плечами Фрар. — Нам всем, конечно, не привыкать к приёму пищи под грохот кирок, но если сейчас начать там работы, трапезную надо будет закрывать по меньшей мере на пару месяцев, пока шахта не уйдёт достаточно далеко от жилых помещений, — нахмурился Хегар, качая головой. В комнате Торина висело плотное облако дыма и стоял крепкий дух эля. После дневного обхода северных коридоров его участники сгрудились вокруг стола узбада, изучая и совмещая карты шахт в Синих горах. По всему выходило, что жила, если протягивалась до южного края гор, выходила на западные склоны милях в трёх от самых дальних горниц города. Добраться до неё — дело небыстрое и обременительное, но, без сомнений, стоящее того. Драгоценный металл нужен был разорённому народу Дурина, как воздух. Сейчас, если что и удавалось купить у других кланов (а порой приходилось опускаться даже до переплавки дрянных безделушек, выторгованных у старьёвщиков втридорога) — за полученный материал тут же начиналась драка между местными ювелирами. Ремесло их с каждым годом теряло ценность. Кое-кто с отчаяния даже пытался переучиться в оружейника или мастера по посуде. Торину больно было видеть это. Что сказал бы дед, сам бывший искусным ювелиром? — Значит, завтра же переносим трапезную в арсенал, — решительно заявил узбад, набивая гаснущую трубку новым табаком. — Оружие придётся разобрать по личным горницам. Думаю, у каждого найдётся за кроватью место для пары топоров. Компания согласно загудела. — Вот и ладно, — Торин повернулся к Агану, главе гильдии строителей. — Когда вы с мастерами сможете приступить к работе? Лучше бы сразу, как освободим трапезную. — Да мы-то хоть сейчас. Ты только дай отбой насчёт новых горниц — все мои сейчас ими заняты. Молодой король поскрёб в затылке. Нехорошо выходит: если перебросить строителей на тоннель к шахте, переселенцам придётся пока ютиться в уже имеющихся и, к тому же, под завязку заселенных комнатах. Не класть же их тоже на полу в арсенале. Торин многозначительно затянулся и выпустил в потолок клуб сизого дыма. — Не дам. Я дам отбой кузнецам и инженерам, плотникам, каменотёсам и краснодеревщикам. Бросим весь клан на строительство. Хегар изумлённо поднял брови. Остальные тоже не знали, что сказать. — Не смотрите так, — усмехнулся Торин. — Гномы мы или нет? У нас в крови жажда вгрызаться в каменную толщу кирками! — Славный всё-таки король из тебя, — с улыбкой покачал головой старик Фрар и отсалютовал кружкой в его сторону. Узбад хотел было плеснуть себе ещё эля, чтобы не принимать тост с пустой кружкой, но тут распахнулась дверь, и на пороге объявилась взволнованная гномка.***
Дис уже на повороте в коридор различила слитый воедино запах табака и эля. Ну конечно! Устроили у Торина пирушку, им только повод дай! Нет, она и сама любит пропустить кружечку доброго эля, но ведь можно после вылазки к северу хоть показаться, мол, вот он я, жив-здоров, иду к твоему братцу, вернусь хорошенько набравшимся. Она ведь волнуется о нём. Не вышла бы замуж, если бы не волновалась. «Ну я им сейчас!» — подумала Дис и приготовилась картинно вышибить дверь ногой, но задумка не удалась. Дверь в комнату Торина была открыта настежь, а внутри не оказалось ни души. Принцесса растерянно отступила на пару шагов.***
По зову Эстрид с мест вскочили все. Но первым, конечно, Хегар. Он побледнел и, не дожидаясь объяснений и реакции остальных, бросился в покои гномки, где сейчас рожала его жена. Узбад проводил его взглядом и повернулся к Эстрид. — Он говорил, ещё месяц… — Переезд ведь не из лёгких был, может, оттого и раньше. Да и я будто знаю! — разозлилась девушка. — Бежим скорей! Торин озадаченно взглянул на неё и столкнулся с отчаянным, умоляющим взором. — Если ты уже позвала к ней Менгви, мы там не нужны. Я — в особенности. Ступай, помоги ему, носи воду и простыни… Он осёкся. Эстрид явно ждала не проявления королевской власти. Не каких-то решительных, конкретных действий. Она искала в нём… поддержку? — Пожалуйста, — шепнула гномка, стиснув до белых пятен сплетённые на груди пальцы. Торин легонько подтолкнул девушку вперёд и, бросив прочим участникам сегодняшнего совета короткое «Завтра», поспешил следом.***
По дороге не перекинулись ни словом. Эстрид, обычно колкая и настороженно-холодная, во всяком случае, при нём, сейчас готова была едва ли не разрыдаться. Торин никогда не думал, что женщины боятся родов. Мужчины к этому таинству действительно испытывали некую суеверную боязнь, смешанную с пиететом, но вот женщины… То есть, не то чтобы это для каждой из них — обычное дело, такое же, как чинить платье или печь картошку, но всё же для многих роды — часть жизни. Погружённый в эти не приводящие ни к чему размышления, Торин не заметил, как они оказались у горницы. Эстрид в нерешительности застыла, а услышав из-за двери вымученный вопль, и вовсе отпрянула, налетев на гнома. — Я не могу… — прошептала она, не то ему, не то самой себе. Торин осторожно положил руки на плечи девушки. С той самой ночи, в Даруунит, он не смел её касаться и боялся сейчас, как она это расценит. Но Эстрид в ответ лишь крепко стиснула в ладони его правую руку и сильней вжалась в него спиной после очередного крика роженицы. Узбад наклонился к её уху и спокойно проговорил: — Беги в женское крыло. Позови Гельд или Риссаг, или любую гномку постарше. Они на своём веку повидали роды и смогут подсобить. Я пока побуду здесь. Девушка смогла только кивнуть в ответ и стремглав бросилась выполнять поручение. Стоило ей скрыться за поворотом, как из двери появился взволнованный Хегар. — Где Эстрид? Я мало что смыслю в этом, а Менгви один не справляется! — Она сейчас приведёт подмогу, — ответил Торин и, не дав собрату возмутиться, продолжал: — У нас найдутся подкованные в этом деле женщины. Эстрид славно куёт мечи, но вот с родами сталкивается впервые, ей ещё нужно поднатореть. Хегар растерянно закивал, скорее всего, не особо прислушиваясь к словам короля. — Постой снаружи. Раз уж там от тебя толку мало, хоть успокоишься, — Торин ободряюще сжал плечо взволнованного гнома, и тот даже стал дышать ровнее, но тут из горницы вновь послышался крик, исполненный боли. Хегар рванулся, высвобождая плечо, и кинулся к двери. — Нет, Торин. Я должен быть с ней.***
Узбад не мог сказать, сколько времени успело пройти, прежде чем Эстрид вернулась, приведя с собой охающую, простоволосую Риссаг, но счёт крикам он уже успел потерять. Пожалуй, это и впрямь было жутко. На поле боя и то не так страшно, там можно заглушать ужас пьянящим чувством битвы, пониманием, что можешь повлиять на что-то… Здесь они могут лишь стоять и ждать, не в силах помочь так отчаянно кричащей женщине. Риссаг проворно скользнула за дверь, а Эстрид осталась с ним, теперь, кажется, чуть менее напуганная. Торин прислонился к стене, она последовала его примеру, и оба молча принялись ждать.***
Спустя ещё, казалось, тысячу криков, из двери показался Хегар с плачущим свёртком на руках. Торин и Эстрид одновременно подались вперёд. — Мальчик, — шепнул теперь уже трижды отец, улыбаясь сквозь слёзы. Узбад похлопал его по плечу и собирался уже поздравить, но услышал глухой голос Эстрид, похоже, не подчинявшийся ей после таких волнений: — Как Стрид? Хегар поднял на неё взгляд, будто подёрнутый кисеёй каменной пыли, и покачал головой. Торин в тот же миг бросился в комнату и увидел плачущую Риссаг, а у постели мрачного Менгви, накрывающего роженицу с головой тонким одеялом. Потрясённый, король отступил, позволив двери захлопнуться, и обернулся. По щекам Хегара ручьями катились слёзы, Эстрид смотрела в потолок. Никто ни слова не мог выговорить. — Я пойду, — наконец хрипло выдавил супруг покойной и, пошатываясь, двинулся прочь по коридору. Торин думал последовать его примеру и тоже уйти, но вовремя понял, что нельзя оставлять Эстрид в спальне, заполненной духом смерти. Нет, он отведёт её на ночлег к кому-нибудь из подруг, благо, кроме Дис, все девушки её возраста в клане ещё не были замужем. Вдруг, словно через пуховую подушку, до него донёсся голос сестры: — Торин! Да где тебя носит?! И где, скажи на милость, пропадает Хорин?! — завела принцесса традиционную возмущённую тираду, но осеклась, увидев лица присутствующих. Узбад облизнул губы, выдохнул и, с трудом проговаривая каждое слово, отозвался на сестрино ворчание: — Я не знаю, где Хорин, Дис, я с самого завтрака не встречал его. Должно быть, задержался в мастерской. — Он не был сегодня в мастерской, ты сам отослал его на перевал, встречать северян, — скорее механически ответила Дис, всё ещё силясь понять, что здесь стряслось. Словно в ответ на её недоумение, дверь в горницу Эстрид отворилась, выпуская в коридор Менгви и Риссаг, несущих завёрнутое в простыню нечто, по размерам похожее на гнома. Принцесса в ужасе зажала рот руками, пропуская мимо страшную процессию. Торин прикрыл глаза ладонью. — Если пытаешься спрятать слёзы, они всё равно катятся, — бесцветно прошептала Эстрид, просто чтобы что-то сказать. — Плевал я на слёзы, — прохрипел гном. — Я просто не хочу видеть сейчас ещё одну тень. — Тень? Узбад остервенело запустил обе руки в волосы, словно собираясь выдрать пару клочьев, затем вздохнул, тяжело поднялся на ноги и ушёл. Дис бросилась его догонять, а Эстрид лишь проводила взглядом.