Ночь в лесу

- Вот так храбрая принцесса с помощью своего верного вассала победила злого Черного короля и заставила его заплатить за все, и не только деньгами... Она пронзила его мечами и испепелила своей неукротимой силой воли... - А она не могла, скажем, расстрелять его дворец из термобарической артиллерийской установки? - Точняк, или просто нашпиговать его десятком-другим очередей коммутативных зарядов? - Никаких терморакетниц и коммутативных зарядов! Она закончила свою карьеру без участия мутантов, ниндзей, тамплиеров-ассасинов и прочей фигни, после чего собралась зажить мирно и счастливо, до тех пор, пока не доберется до Устроителя Апокалипсиса... - Сара помахала ладонью у себя над головой, отгоняя надоедливую мошкару. Потом, поежившись, подбросила в костерок еще пару веток. - Мне думается, или ты просто переложила в эту историю свои собственные похождения? - донеслось с земли. Джеки, подперев кулаками вихрастую голову с прямым итальянистым носом и полуприкрыв глаза, меланхолично наблюдал за обхватившей себя руками Керриган. - Ага, эта история ацтой! - Коул уныло огляделся по сторонам. Повсюду сплошным частоколом высились елки и сосны, и Статику сидеть на иголках было не сильно приятно - свой спальный мешок он, увы, забыл дома. - Насилия всего чуть, одна беготня, сюжет не блещет, а у принцессы даже имплантов в ногах нет, только глупые слуги... Истории Мерсера на порядок круче. - Нуу, мистер яйцеголовый сегодня не в ударе, так что я предлагаю всем умолкнуть и наслаждаться, - Сара покосилась на сидевшего у своей палатки бывшего ученого. Алекс тихо клевал носом, склонив голову на грудь и ритмично посапывая, - или проблема недостатка насилия больше не будет вас волновать... Огонек, взметая в воздух пучки искр, весело трещал в кругу походных палаток. В воздухе жужжали светлячки, временами что-то шуршало в полутьме - в общем, атмосфера располагала. - А теперь, если вы не будете перебивать меня, скажем, секунд пять, я как раз приберегла историю получше на... - Всем привет..! - донеслось из ближайших кустов, и оттуда кубарем выкатился изрядно потрепанный Дезмонд. - Явился! - Вера усмехнулась, вовремя поджимая ноги. Секунду спустя туда рухнуло вышеявленное лицо. - Ага, даров, присаживайся, - Сара похлопала ладонью, обтянутой в нейроперчатку, по старому замшелому бревну, на котором сидела. - Я тут рассказывала этому вконец распоясавшемуся царству тестостерона драматичную и поучительную историю, так что если ты соизволишь немного... - Я Слендера видел! - перебил ее запыхавшийся бармен, показывая на здоровенный фингал под глазом. - Даже среагировать не успел! Народ заметно оживился, один только Алекс отреагировал проще - никак. - Да ну?! - Насилие, Дез, дооооо! Ты жжошь! - Вера воинственно потрясла над головой сжатым кулаком, обмотанным полосой черной ткани, но тут Сара снова взяла инициативу в свои руки. - Ну ладно! Если вам так хочется эмоциональной истории с обилием экшена... - она с жалостью покосилась на потомка ассасинов. - Слушай, Дез, тебе бы пластырь наложить что ли... - потом снова повернула нахмуренное лицо к собравшимся. - Будет вам экшн. - ...вот так он и умер, задушенный своими же выпотрошенными кишками! - радостно возвестила Керриган, обматывая голову попритихшего Деза бинтами. - Конец. - Да я и сам могу... - он попытался было оказать слабое сопротивление, но от помощи Сары еще никто не уходил. На лицо несчастного парня лег уже десятый слой перевязочного материла. - Как... как мне после ЭТОГО спать?! - всхлипнул Коул, уставясь невидящим взглядом куда-то за горизонт и в прострации хлопая глазами. Джеки, с головой забравшийся под одеяло, так что наружу смотрели только черные глаза, поддержал его одобрительным гулом. - Мда-с, - донеслось из тени палатки, и по телу Веры пробежала легкая дрожь. - Нуу, ты сейчас использовала "кровавое" насилие. Я думаю, "пассивное" стилистически подошло бы лучше. - Да вам не угодишь! Активное, пассивное... - Сара раздраженно подергала назад руку, накрепко увязшую в клубке бинтов, в кой она вполне успешно превратила голову Майлза. - Серьезно, Дез, отпусти! - Я ничего не вижу! - Откуда мне знать, что вам по душе придется..? - начала было девушка, но рука Мерсера, тянущаяся ко входу его палатки и достающая из ее недр подушку, заставила Сару замолкнуть на полуслове. - Даже не думай об этом. Алекс замер, прижав безобидный атрибут любой спальни к груди. В отблесках пламени сверкнула его тонкая усмешка. Он начал медленно подниматься со своего места. - Черт побери, Дезмонд, ты что, нарочно?! - Сара начала вырываться более нервно, но липкие бинты прочно ее держали. Что же до бритоголового "больного", то он уже только мычал судорожно размахивал руками, покрытыми татуировками. - Ты не сделаешь этого. Мерсер наклонил голову вбок. Это движение сопровождалось сухим потрескиванием суставов и могло обозначать только одно. - Ты не посмеешь... - зачастила Королева Клинков. - Смею напомнить, что я попадаю под юрисдикцию "пакта о рассказывании страшных историй" от прошлого года, кой освобождает меня от обязанности участия в потасовках предметами мебели и устно подписан нами всеми без исключения. Также заслуживает внимания тот факт, что если ты его нарушишь, то я переломаю тебе все кости... - она собиралась добавить еще что-то, но Алекс уже стремительно вскинул свое орудие и, кинувшись вперед, заорал: - БОЙ ПОДУШКАМИ!!! Мерсер. Сильнейший. Самый стойкий. Практически неуязвимый. И даже один раз - чемпион подушки, думал Эстакадо, высовывая из-под пледа свою голову. Керриган. Очень быстрая. Безжалостнее любого из своих оппонентов. Всегда добивает жертву. Действующий чемпион... пока не примотала свою руку к лицу Дезмонда, думал Коул, протягивая сверкающую электрическими разрядами руку за своей подушкой. Бой подушками. Для обычных людей - невинная забава, для нас - поле боя, определяющее хрупкий баланс сил среди игровых персонажей. Баланс, который может измениться сегодня ночью. Но вне зависимости от того, кто победит, одна вещь остается неизменной - никто не останется в стороне, думал несчастный бармен, которого Сара инстинктивно выставила впереди себя. На него-то и пришелся основной удар пуховым снарядом... - ААААА! Мое лицо!!! - Спасибо, Дез! Извини, Дез! - выкрикнула Сара, откидывая его прочь: перевязь соизвоила-таки наконец порваться. Дезмонд благополучно улетел в кусты, из которых выбрался десять минут назад. - Ты заплатишь за это... уфф! - повторный удар нашел цель, и голова Керриган мотнулась в сторону. Она инстинктивно закрыла глаза и опрокинулась назад, с бревна, на сыру землицу. - Ха-ха!!! Сегодняшней ночью точно мой день, бугага!!! - Алекс размахивал подушкой с неистовоством пьяного кавалериста, нанося все новые и новые удары сверху. - Кха! - Хватай, военная поддержка! - Коул швырнул Саре свободную подушку как раз в тот момент, когда Джеки решил нанести свой удар. - ИИИИИХ!!! Засада!!! - глава мафиозного клана налетел было на Мерсера, но тот танцевальным пируэтом отошел в сторону. Джеки упал туда, над чем секунду назад нависал бывший ученый... Керриган только поперхнулвсь и выпучила глаза, когда носитель Тьмы всей своей массой рухнул ей на пузо. Тем временем на противоположной стороне полянки тоже кипели нешуточные страсти. - Давай, хватай подушку и в атаку! - Вера тянула Дезмонда из кустов. Тот отчаянно упирался, срывая остатки повязки. - Что?! Ты что, серьезно хочешь ввязываться в это безумие?! - Я хочу выжить, Дез, - во взгляде бегущей было столько эмоций, что Майлз мгновенно умолк. - Это подушечная война, и если ты не примешь участие - ты уклонист, а в этом нет ничего благородного. А еще ты труп - только с гарантией. - Прекратите..! Нет, я не понял, я в какой-то команде или... - его последующие слова утонули в громком хлопке, с которым Коннорс приложила подушку об его лицо. - БАНЗАЙ!!! - рявкнул Коул, накидывая на Мерсера одеяло. - И все такое..! - вторил ему снизу Джеки. - Я ничего не вижу!!! Не вижу!!! - Не важно!!! Слезь! - рявкнула полузадушенная Керриган, извиваясь и пытаясь дотянуться до прошляпленной подушки. - Он дергается!!! - Уххх... Назад! - МакГрат, сверкнув антигравом, мигом отпрыгнул в сторону, когда Алекс одним движением сорвал с себя покрывало. Среди вихря ткани мелькнули лучащиеся багровым светом глаза. Подушка снова взвилась в воздух, однако на этот раз Сара, откинув вопящего Джеки в сторону, успешно ее блокировала с упором на ногу. - Я так не думаю! - прорычал Мерсер, когда она вцепилась в его оружие. - Отдай! А ну, пусти! - он дернул подушку на себя. Сара послушно разжала пальцы, так что прототип идеального оружия, чертыхнувшись, грохнулся на пятую точку. Девушка стремительно перекатилась и схватила подарочек, что посылал ей по воздуху Коул. Затем встала в полный рост. Из-под ее век выплескивалось оранжевое пламя. - Ой-ей... - пробормотал Алекс. - Давай, вали его! - Вера подкатилась ему под ноги, нно мигом оказалась сметена зубодробительной оплеухой. - Медик!!! - Я занят!!! Отойди! - Дезмонд отчаянно отмахивался от демонической руки Джеки, тишком выпластавшейся из спины хозяина. Она скалила жуткую пасть и угрожающе порыкивала. - Граррр! - Отпусти меня!!! Не трогай медика!!! - Ффффих! - Отлично, партнер! - пробормотал Коул, вставая по соседству с Сарой и окидывая взглядом поле брани. - С моей помощью мы окончательно переломим ситуацию и- - Керриган, нехорошо сощурившись, небрежным толчком отпихнула его прочь. - Ээй! - А еще раз слабо?! - она стремительно кинулась вперед, гвоздя Алекса по голове. Увернулась от его удара, перекувырнулась через голову и провела яростную контратаку. - А ну стой! Куда?! - взревел Мерсер, разобиженный тем, что их счет сравнялся. - Привыкай произносить эту фразу! Пригодится! - она как будто споткнулась в густой траве, и Зевс не приминул этим воспользоваться. - Ха! Попалась! - его голос оборвался тяжелым "бум". Все повернулись на звук. - Ух, смотри, чо творят. - Тебе не говорили, что бить дам нехорошо, а?!! - теперь уже Сара наотмашь лупила обалдевшего Алекса, осыпая его градом ударов. - Мы нежные!!! - АЙ!!! - И хрупкие!!! - ААА!!! - И... - Черт, это жестко... - задумчиво прогудел Эстакадо. - Надо бы их остановить, пока... О, смотри, она поймала Дезмонда! - Круто, погнали! - Коул, перехватив подушку поудобнее, переключился на новую цель. - Нетнетнетнет, за что, за что, за что?! - Ничего личного. Если мы будем бить тебя, никто не будет лупить нас. Мы типа заняты... - Плюс, ты не даешь сдачи, так что... - Вера философски пожала плечами. - Хватит! Ветвь мира! - Нет никакой ветви мира, бей его! Грохот падающего тела весом в добрых полтонны заставил всех присесть. Алекс в нокауте лежал на земле, полуприкрыв глаза, а над ним нависала скрюченная фигура Керриган. Ее зрачки были сужены, правое веко нервно дергалось. - Атас, пацаны, она превращается в КЕРСЕРКА!!! - в панике выкрикнул Джеки. - Быстро, кто-нибудь, комплимент, комплимент!!! - ГРАААААААР!!!! - взревела Королева клинков, подхватив трофейную подушку и обратя к ночному небу свое перекошенное лицо. - Поздно!!! Спасайся кто может!!! В такие моменты ты начинаешь задумываться о чем-то действительно важном. В такие моменты ты должен принимать важные решения. Мерсер откусил больше, чем смог бы проглотить. Сам виноват - только дело в том, что он, подавившись, разбудил этот безумный апокалипсис в шелесте гривы темно-хитиновых волос... А Керриган - не та, кто привык оставлять в тарелке хоть что-то. Наша единственная защита - нападение, всем скопом, всем, что у нас есть... Но в случае провала... Мы должны отдавать себе отчет, что случится с нами и со всем миром, думала Вера. Эта девчонка нас в асфальт закатает. - Нравится, да?! Нравится нападать на беззащитное существо?! - вопила Сара, раздавая удары направо и налево, не разделяя на правых и виноватых и порываясь смести заслон из спальных мешков, наскоро возведенный Джеки. Тот, побледнев, распластался за хлипкой баррикадой. - Я ее не удержу!!! - Держись, помощь близка! - Ты меня вообще слушаешь?! Мощный пинок - и Эстакадо кубарем улетел в неведомые дали. - Рррааа!!! - Кранты, НАМ ВСЕМ КРАНТЫ!!! - истерично визжала Коннорс, еще больше накаляя атмосферу безнадеги. - Прекратите!!! Не бейте!!! Не бейте... - вопил Дезмонд, но прилетевшие ему на голову рюкзаки - их явно запулили пси-зарядом - накрыли бедолагу с головой. - Отличная идея, Дез, строим форт!!! - Мы должны перекрыть все входы, иначе нам не жить! - выкрикнул Джеки, баррикадируя палатку. Коул успел ужом ввинтиться внутрь, прежде чем последний матрац спешно встал на свое место. - Точно, а как будем выходить за едой? - Потом придумаем... Между тем Алекс, осоловело встряхнув головой, приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам, оглядывая разгромленную полянку. - Ухх... Ребят... Чо случилось..? Последнее, что он увидел, прежде чем снова отключиться, была подушки Сары, устремившиеся ему в лицо. - А, ну да. БУМММММ. - Не знал, что Алекс может так громко орать, - заметила Вера, вслушиваясь в его завывания, доносящиеся снаружи. - Какая досада, что места в бункере уже не хватит на него... - В то время, как мы здесь в целости и сохранности, - подтвердил Коул. - Наличие места тут ни причем. Это карма, чуваки... - меланхолично пробормотал Эстакадо, следя в щель за творящимся снаружи беспределом. Дезмонд старательно не подавал признаков жизни - из-под рюкзаком торчали лишь его ноги. Керриган, в очередной раз приложив Алекса головой о землю, встала одной ногой на его тихо вздымающуюся грудь и, решительно тряхнув головой, объявила: - Ладно, я устала. Ваша капитуляция принята. Кто-нибудь еще хочет нарушить пакт? - Я был на твоей стороне! - приглушенно донеслось из палатки. - И снова победа за мной, - Сара игриво провела ладноью по волосам. - За сим нарекаю себя великим чемпио- Бух. Подушка огрела ее по затылку, а Дезмонд растерянно сжался за спиной Кер. Секунду-другую Сара оторопело таращилась на него, а потом с хохотом повалилась на землю: - О нееет, он меня победил! Слава чемпиону подушки! - Правда?! Ух ты. - Молодец. Значит теперь, если кто-то захочет стать чемпионом, надо будет всего лишь отлупить ТЕБЯ, - мрачно донеслось из-под ступни Сары. - Ээээ... - Коул, ты чего? - Джеки недоуменно следил за МакГратом. Тот выскочил из "бункера", пропрыгал к поверженному силачу и радостно вскинул руки. - Уиииии! Мерсер в нокауте! - Быстро! Фото-компромат на него! - Не шевелись! - Не шевелюсь, не шевелюсь, не дурак... Полчаса спустя, когда страсти немного улеглись, все вповалку дрыхли кто где придется. И только Алекс задумчиво смотрел на звезды и строил планы страшной мести и параллельно - захвата мира. Но это уже завтра... или через месяц-годик-другой. А за всем этим безумием с ужасом наблюдало дымчатое существо без лица и понимало, что этих ребят больше лучше не трогать...