***
Арсений оказался посреди тёмной безлюдной улицы и ждал, пока его зрачки привыкнут к окружающему мраку. Было тихо, только тёплый ветер ласкал листву на деревьях, и где-то вдалеке послышался лай собак. Облака, заслонившие полную луну, медленно расплывались, пропуская холодный свет. Арсений озадаченно осмотрелся. Он стоял на неровной, заросшей травой дороге, разделяющей два ряда старых покосившихся домов, в которых не было и намёка на присутствие хотя бы одной живой души. Это место напомнило частный сектор, где находилась швейная мастерская, только заброшенный и безжизненный. Такая лиминальность пространства вызвала чувства тревоги и потерянности. «Куда он меня отправил? Что делать-то?» — озираясь, спросил себя Арсений. Недолго думая, он полез в карман толстовки за телефоном, но вдруг почувствовал чьё-то присутствие и боковым зрением заметил движение. Резко повернув голову, он увидел, как ангел с чёрными крыльями направляется к самому крупному дому и исчезает за калиткой. Следом, чуть поодаль, появились ещё двое ангелов и, что-то громко обсуждая, повторили тот же путь. Подумав, что именно туда ему и надо, Арс неуверенно зашагал по чуть влажной земле к загадочному дому и замер у железного забора. Потоптавшись на месте, он взялся за ручку калитки, приоткрыл её, и смело шагнул вперёд. Ветер усилился, и калитка с жалостливым скрипом захлопнулась, заставив вздрогнуть и на секунду обернуться. В этот момент на крыльце дома появился крупного телосложения ангел в облегающем строгом чёрном костюме, который явно был на размер меньше, чем нужно. Всё это выглядело жутковато и комично одновременно. Прежде чем пройти вперёд, Арсений окинул взглядом двухэтажное здание из серого кирпича и заросший сорняками двор. «Неужели это и есть тот самый бар?» Арсений сделал шаг и попытался заглянуть в окна, но они прятались за длинными ветками деревьев, хотя отсутствие в них света можно было заметить. — Пароль? — грузным голосом произнёс стоящий у двери ангел, уставший ждать, пока нерешительный Арсений, наконец, подойдёт ближе. — Эм-м-м... Фериатум? — неуверенно ответил Арс, поднимаясь по ступенькам крыльца. — Добро пожаловать в «Шантрапа»! Проходите, — неожиданно весело и торопливо крикнул ангел. — С... спасибо, — удивлённо отозвался Арсений и подошёл ближе, но ангел растворился в пространстве, пустив поблёскивающую пыль в глаза. Отмахнувшись, Арс настороженно приоткрыл дверь и шагнул в темноту. Внутри дома было пусто и пыльно. Тусклый лунный свет с трудом пробирался через грязные окна и ложился на покалеченный паркет. Филигранная люстра, облепленная паутиной, загадочно пошатывалась, как и дверца старинного ободранного шкафа. «Ничего не понимаю», — подумал Арсений, пройдя чуть дальше по отдающему треском полу. В этот момент дверь резко захлопнулась, и ангельская защита спала, как пелена с глаз. Помещение в ту же секунду превратилось в оживлённый бар, где играла лёгкая блюзовая музыка. Ангелы (в большинстве своём с чёрными крыльями) мельтешили туда-сюда. Некоторые сидели за маленькими круглыми деревянными столиками и вели активную беседу, попивая что-то из рюмок. Несколько стояло у окна, покуривая сигареты. Мимо проносились официанты с подносами. Арс обвёл взором помещение и заметил висящие на стенах старинные постеры, картины, фотографии с пьющими и веселящимися ангелами во фраках и цилиндрах. Слева у стены стоял винтажный комод с виниловыми пластинками и проигрывателем — напомнило о приятном моменте и Антоне, который, между прочим, обещал пригласить на прослушивание новых пластинок. «Нужно будет напомнить», — подумал Арс и перевёл взгляд на длинную барную стойку с деревянной столешницей, за которой играючи разливал напитки светловолосый парень. «Человек?!» — Что встал как истукан? — гаркнул кто-то, врезавшись в спину. — Дай пройти! — Извините, — Арсений шагнул в сторону, пропуская грубияна, и столкнулся ещё с кем-то. — Простите. Решив всё-таки уйти с прохода, Арсений двинулся прямиком к барной стойке. По дороге он всматривался в незнакомые лица, понимая, что бесполезно пытаться кого-то узнать. Ангелы Инфернуса часто меняли внешность, особенно ловцы, чтобы их не смогли вычислить нарушители закона при облавах. Странно, что Арса никто не заметил, он-то внешность не менял, как и Эд. — Добрый вечер! Что будете пить? — спросил улыбчивый бармен, протирая полотенцем бокал. Светлые волосы спадали на лоб, лёгкая небритость украшала лицо, в ухе сверкала серьга. На нём была белая рубашка с расстёгнутым воротом и закатанными по локоть рукавами, а виднеющаяся часть груди и оголённые руки хаотично расписаны татуировками. За его спиной виднелись полки, на которых ровным рядом были расставлены разноцветные бутылки. А под ними располагался подвесной держатель, на котором ножками к верху висели бокалы и фужеры разных размеров и формы. Бармен лёгким движением руки снял один бокал с держателя и поставил перед Арсом. Арсений замешкался и не смог ничего ответить, только отрицательно качнул головой. Бармен окинул его многозначительным взглядом и громко свистнул. — Эй! Эд! Это походу к тебе, — крикнул он в толпу у окна, кивком указав на Арса. Арсений обернулся. «Слава Вселенной!» — выдохнул он, разглядев среди ангелов знакомое лицо. Эд махнул рукой другу, пока договаривал что-то собеседнику и зашагал в сторону стойки, по дороге закинув бычок в пепельницу, лежащую на столе, за которым сидел какой-то ангел и возмущённым взглядом провожал Эда. — Арс! Наконец-то. Сколько можно тебя ждать? — Эд приобнял друга, похлопав его по спине. — Я уже бахнул пару порций демианты, не смог удержаться, уж прости, — он бросил шкодливый взгляд на Арса, уселся на барный стул, широко раздвинув ноги, и облокотился на стойку. — Не удивлён, — хмыкнул Арсений и тоже разместился на стуле рядом с другом. — Чё как? — Эд барабанил пальцами по столешнице, не стесняясь и с каким-то интересом разглядывая Арса. — Пиздец ты заёбанный, но красив... красив, — протянул он, хитро улыбнулся. — Где шмотки взял? Арс прошёлся взглядом по своей чёрной толстовке и джинсам, а потом так же оценивающе посмотрел на друга, который был одет практически в то же самое. — Полагаю, там же, где и ты, — заключил он. — Мда... Эта Сафина ни чё так, да? Но стерва та ещё, не подойдёшь. Они меня как увидели, чуть не обосрались от страха. Эти болваны, — махнул головой в сторону зала Эд, — у нас в Инфернусе шьют, а я решил в культурное место завалиться. — Мы это будем обсуждать? — возмущённо спросил Арсений, когда понял, что речь о швейной мастерской. — Да я просто... Общаемся же, — обиженно произнёс Эд. — Думаю, тебе надо расслабиться. Егор! — крикнул он в сторону нарезающего лайм бармена. — Нет-нет. Я не буду, — замотал головой Арсений. Пить он точно не собирается. Когда-то давно, ещё работая в отделе Планиды, коллеги отмечали очередное закрытие жёсткого дедлайна и уломали Арсения выпить демианты. Он не помнил свой позорный танец на рабочем столе, но зато никогда не забывал подробный пересказ коллег о нём. — Может, у нас больше не будет такой возможности, — еле слышно произнёс Эд. — О чём ты? — Да забей, — махнул рукой Эд. В этот момент подошёл бармен и поставил перед ними две рюмки, отодвинув в сторону бокал. — Это Егор. Наш любимый бармен и подставной чел, — Эд кивнул на разливающего напиток парня. — А это Арсе-е-ений! Ну, ты знаешь, — подмигнул он Егору. — Очень приятно, Арсений! Давно мечтал с вами познакомиться, — мило улыбаясь, протянул руку Егор. — Подставной? Как ты сюда попал?! Ты же человек? — отвечая на рукопожатие, поражённо спросил Арсений. — Да, — пожал плечами Егор. — Мой Хранитель подзаебался на старости лет и раскрыл себя. Думал, меня в психушке закроют, а он за это в Инфернусе будет отдыхать. Вон он, — Егор показал на белокрылого ангела, который сидел, раскинувшись на стуле за столом, и всматривался в темноту за окном. — Мечтатель. — Отдыхать?! — возмутился Арс. — Насколько я знаю, он часто зависал здесь и, видимо, решил поменять род деятельности. Но ошибся с выбором человека, перед которым нужно было раскрыться. Я, конечно, офигел, но с ума не сошёл, как видишь. Короче, он мне всё показал, рассказал, а мне понравилась эта тема. Тут ребята ему посоветовали использовать меня как приманку для всяких мудаков. — Это законно вообще? — спросил шокированный историей Арс. — Да. Я же был не против. Меня проверили там у вас на адекватность и всё такое. Даже официально приняли на работу. Оказалось, я не один такой. Пришлось подписывать кучу документов. Я больше от этого был в шоке, чем от вашего мира. Зачем вам вся эта бюрократия? Но я рад. До этого вообще хер знает кем был. Я, как Ханна Монтана, веду двойную жизнь. Арс поражённо смотрел на Егора и не мог уложить в голове, как такое вообще допускается. Промелькнула мысль о том, как бы Антон отреагировал, узнав о скрытом от людей мире. Скорее всего, так же, но сначала бы обматерил за сталкерство, а потом пришлось бы выслушать миллион шутеек разной степени издевательства, ну и допрос с пристрастием, конечно же. — Ещё и дыру эту в порядок привёл, — вклинился Эд, перебив мысли Арсения. Он подвинул рюмку ближе к другу и выжидающе посмотрел. — Как вы можете пить их напиток? Это же демоновское! — Арс, завали! Когда мы все жили в одном мире ещё до войны и были равны, то почему-то все нормально относились к их созданиям. Да и альтернативы никакой нет, чтобы расслабиться. Не еби мозги, короче. — Ты их защищаешь?! — Ты что, рехнулся? Нет, конечно. Они натворили делов и ответили за это. — Есть капсулы с витаминами и исцеляющая вода — вот тебе альтернатива! — Ха! Смотрю, тебе прям помогает. Сидишь весь как ёж, в жопе нож. Так. Харе трепаться, пей! — Нет. — Тогда я тебе ничего не расскажу. А там, поверь мне, та ещё жесть. Сегодня отдыхаем. Я не думал, что увижу унылое говно вместо бодрого Арса! Как ты мне и Миру нашему поможешь в таком состоянии? У тебя это... Как его... Стресс, апатия, утомление, депрессия, психотравма. Завтра, обещаю, всё тебе выложу. Только через Егора. Мне нельзя трепаться. Соглашайся! Или хрен тебе. — Есть алкоголь, — предложил Егор. — Но для вас это как кефирчик или квас. Арсений задумался. Ему действительно не мешало бы забыться и отдохнуть от давящих мыслей. Хоть он уже и привык к подселенцу в голове и в жизни, который, в свою очередь, вставляет палки в колёса при любом удобном случае, но сил уже не хватало. На постоянной основе отсеивать одни мысли от других, анализировать, ещё и пытаться адаптироваться, притворяясь кем-то — не только сложно, но и, кажется, деструктивно. — Только одну, — Арсений сдался. После третьей Эд, видимо, перешёл в атаку, как показалось самому Арсению. Вопросы касались исключительно Антона, и даже если ответа не следовало, то Эд легко считывал мысли. Егор так же был заинтересован в разговоре. «Что им нужно от Антона? Зачем они хотят знать, как он реагирует на мои действия? Почему их интересует, насколько он бесстрашный и внимательный?» На эти вопросы даже мысли Эда не отвечали. После того, как Арс всё-таки психанул и уже собрался уходить, так как расслабиться ему не дали, а наоборот, ещё больше загнали в какую-то непонятную ловушку, Эд его остановил и, извинившись, сказал, что завтра всё объяснит. Арс закинул в себя ещё пару рюмок и поплыл окончательно. Перед глазами мелькали незнакомые лица, которые оказались знакомыми душами. Ловцы Олеся и Дима — единственные, с кем было приятно пообщаться. Они не докучали вопросами про испытания, в отличие от остальных, а рассказывали забавные истории, связанные с поимкой фей. Работая в Инфернусе, Арсений никак не мог понять, зачем столько ловцов занимаются какими-то феями, ещё и на допросе присутствует не менее двух ангелов. Но благодаря этим историям всё стало понятно. Как-то Диме за шиворот залетела фея и искусала ему всю спину. Если бы не Олеся, которая смогла выманить маленького монстра, то ангелу пришлось бы испытать настоящий болевой шок. Олесе как-то тоже досталось: она не успела спрятать крылья, а эти маленькие занозы повырывали ей почти все перья. Дима продемонстрировал свои шрамы, а Олеся — ещё не полностью восстановленные крылья. В этот момент Арс подумал, что Хранителем быть, оказывается, не так уж и плохо. В это же время Стас заваливал вопросами про вампиров. Оказывается, он работает на допросе и как только Арсений покинул Инфернус, Стаса поставили на его место. Он спрашивал про то, как можно с ними разговаривать без словаря под боком. Также он пожаловался на то, что они специально выдумывают неологизмы и вставляют их в каждое предложение, пользуясь тем, что Стас и так их не понимает. Арсений только пожал плечами на это. У него таких проблем не было. Эд продолжал втихаря рыться в голове друга, когда тот случайно вспоминал про Антона. «Вот с этим нужно будет хорошенько разобраться и допросить Эда при первой трезвой возможности. Ибо попахивает какой-то нездоровой эдовской затеей, а это настораживает».***
— Бля-я-я-ть! — взвыл Антон, смотря на прожжённую дыру треугольной формы на белоснежной рубашке, от которой ещё вздымался пар. — Вот дермище-то какое, — он держал в одной руке листок с подготовленной речью, а в другой — утюг, плюющий чёрными хлопьями. Антон кинул испуганный взгляд на часы. До конференции, которую ему и ещё одной студентке доверили вести, оставался час. Выглядеть нужно было подобающим образом. Поэтому Антон решил подготовиться к мероприятию не за день или два, а за пару часов до выхода. Логично же. Половину этого времени Антон в роли археолога откапывал из шкафа забытые богом классические брюки и единственную белую рубашку, которая теперь лежала на гладильной доске и остывала от смертельного ранения. Осуждающе посмотрев на утюг, Антон положил его на подставку и выдернул шнур из розетки. «Что же делать? Звонить Позу? В его рубашке я буду выглядеть как идиот-переросток. Чёрт, чёрт, чёрт! Ну же, думай!» — Антон схватился за голову и уставился в одну точку. Шестерёнки в мозгу крутились с такой скоростью, что ещё немного и голова взорвётся, но Антона осенило. «Арсений!» Парень в одних брюках и носках выбежал из квартиры и взлетел по лестнице, перескакивая через несколько ступенек, хватаясь на ходу за перила, которые лихорадочно тряслись от такого напора. Оказавшись напротив нужной квартиры, чуть отдышавшись, Антон сразу же начал тарабанить в дверь. — Арс! Открывай! Это очень срочно! — жалостливо взвыл Антон и притих, приложив ухо к двери. Но в ответ тишина. — Арс! Открой дверь! — наклонившись, кричал парень в замочную скважину. — Сука, сука, сука! Ответа не последовало, и Антон отчаянно опустил голову и плечи, проклиная всё на свете. Перед тем, как развернуться и уйти, он напоследок дёрнул железную ручку, не зная, на что ещё надеяться. Дверь, к удивлению, поддалась, впустив в квартиру счастливого и благодарившего всех богов Антона. — Арсений? — осторожно позвал он, топчась в прихожей. — Есть кто дома? «Да что происходит? Может, он срёт?» — Арс! Если ты в туалете, подай какой-нибудь знак! — крикнул Антон и прислушался. Единственное, что звучало в ответ — тиканье часов. Антон перевёл взгляд на циферблат — оставалось минут сорок. «Так. Блять. Да простит меня Арс», — подумал Антон и уверенно направился прямиком в спальню, надеясь, что Арсений действительно его простит за то, что вот так ворвался и украл одну из драгоценных рубашек, которых, скорее всего, пруд пруди. Может, даже не заметит. Резко зайдя в комнату, Антон также резко остановился, приоткрыв рот от удивления. Картину, которую он увидел, не забыть никогда. На кровати, развалившись в позе мёртвого тела из детектива, которого хоть мелом обводи, в одних трусах лежал Арсений, посапывая и пуская слюни на подушку. Спасибо, что живой. И всё бы ничего, но... — Эй, демон! Подъём! Что за маскарад?! — крикнул Антон, постучав по шкафу. Что-то промычав в ответ, Арсений через силу разомкнул веки. В голову резко ударил поток бурлящих мыслей. Он подтянул руки к лицу, приподняв голову, которая, казалось, набита гирями, и протёр пальцами глаза. — Тысяча извинений, конечно. Но ситуация — хелп. Я тебе потом всё объясню, — раскрыв на распашку дверцы шкафа, тараторил Антон. — Ты мне, надеюсь, тоже, — зыркнул он на ничего не понимающего Арса. — Мог бы ради приличия пригласить на костюмированную вечеринку, я бы всё равно... ой, конечно бы согласился! И тебе бы костюм пооригинальнее придумал. Крылья? — Арс распахнул широко глаза. — Ну что за банальность, хотя и выглядят охуенно, я бы даже сказал, тебе идёт, — вслух рассуждал Антон, снимая с вешалки и сразу надевая на себя рубашку. Он развернулся к Арсению и, высунув кончик языка, принялся вдевать пуговицы в петли. В этот момент, словивший одновременно инфаркт и инсульт Арсений, начал медленно натягивать на себя покрывало, боясь привлечь лишнее внимание и стараясь не дышать. — Или что это? Кинки-фетиш-пати? Всё равно странный выбор. А может, это ролевая такая? Ты один? — Антон, отвечая сам себе, замотал головой, думая, что если бы здесь кто-то был, то давно бы уже обнаружился. Он заправил рубашку в брюки, поднял голову и, нахмурившись, начал рассматривать испуганное лицо, которое выглядывало из-под одеяла. — Да ладно тебе. Здесь нечего стесняться, — махнул Антон рукой. Арс не двигался и даже не моргал. Ощущение было такое, что он стоит на мине. Одно лишнее движение и ему придёт конец. Выдумать какие-либо оправдания, находясь в таком состоянии, просто невозможно. Оставалось только молить Свет, чтобы он выпер из квартиры это чудо, пусть тот хоть весь шкаф с собой заберёт. — Извини ещё раз и спасибо! Я понимаю, как это выглядит, но у меня не было другого выхода. Честно! Всё. Я побежал, — он развернулся и рванул к выходу. — Я всё объясню и верну, обещаю, — кричал он откуда-то из прихожей. Дверь захлопнулась. Арсений ещё минут пять не двигался, смотря в одну точку. Вроде пронесло. Или нет?