Пульс Тени

Мужчина решительным шагом направился к озеру, а точнее к его дальнему от дворца берегу. Марина семенила за ним, нервно дергая края рукавов кефты. Дарклинг остановился на небольшой опушке, наконец оборачиваясь к корпориалке. — Попробуй призвать тени, — произнес заклинатель, внимательно глядя на девушку. — Но я не умею этого делать, — нахмурилась Марина, бездумно выставляя руки перед собой и прислушиваясь. Ее сила чувствовала лишь мощную пульсацию сердца Дарклинга, переплетающуюся с тенями. Девушка потянула было за неё, но заклинатель схватил ее за запястье. Марина отпустила пульс и шумно выдохнула, чувствуя как внутри неё что-то неистово бьется о рёбра. Опустив взгляд, сердцебитка заметила сгущающиеся у своих ног тени. — Видишь, ты все умеешь, — усмехнулся заклинатель теней, отпуская руку девушки. Темные следы, идущие вдоль ее вен, стали исчезать, а тени, что клубились возле неё, рассеялись. — Только когда вы рядом, — смутилась Марина, заставляя Дарклинга улыбнуться. — Начнём с простого. Попробуй управлять тенями, которые я призову, — взмах мужской руки и перед сердцебиткой клубиться темный сгусток. Марина по наитию взмахнула рукой. В районе сердца вновь что-то зашевелилось и устремилось к вытянутой руке. Девушка испуганно убрала руку. Мужчина нахмурился, приближаясь к девушке со спины. Он вновь взмахнул рукой, сгусток стал ярче. Едва касаясь пальцами руки рыжеволосой, он приподнял и направил кисть в сторону тени. Сердцебитка часто задышала, а ее вены почернели. Корпориалка позволила силе внутри себя сделать все самостоятельно. Она взмахнула рукой, направляя тень в сторону дерева. Его тут же окутал мрак. Заклинатель хмыкнул где-то в районе уха девушки, отчего ее щеки заалели. Мужчина негромко шепнул сердцебитке на ухо: — Не бойся себя, Марина, — произнес он, обходя девушку и направляясь к тропинке. — И меня тоже. *** — Ты совсем не хочешь работать! — не спрашивала, а утверждала Багра, стукая в очередной раз Марину по голове своей тростью. Счастливая сердцебитка прибежала на занятие после удачной дуэли с Зоей и хотела похвалиться строгой учительнице, но та лишь презрительно хмыкнула. «Это — успех двенадцатилетнего ребёнка, а не взрослого корпориала!» — сказала она, выдавая очередное невыполнимое задание. Дни шли. Марина старалась изо всех сил на всех занятиях. Боткин решил сделать из неё супер-солдата, не меньше. Он заставлял девушку бегать вокруг Малого дворца вдвое больше, чем остальных гришей. Иногда, если девушке везло, к ней присоединялись подруги эфиреалки. Багра каждый раз хотела от девушки невозможного: то остановить собственное сердце и запустить его, то определить из толпы гришей определенного человека, которого загадала Багра, то требовала перенаправить круг кровообращения у бедного хорька. Теоретические занятия давались Марине не легче. Если история и основы Малой науки привлекали ее с практической точки зрения, то языки недругов Равки вызывали огромные трудности и неприятие. Девушка через силу учила непонятные закорючки фьерданского и миллионы окончаний шуханского. Сердцебитка считала, что лучше пробежит ещё пару километров у Боткина, чем посетит занятие по языкознанию. — Я делаю все, что в моих силах! — огрызнулась Марина, пытаясь перенаправить круг кровообращения в обратную сторону. Бедный хорёк бился в судорогах, удерживаемый силой корпориалки, но его сердце не хотело подчиняться приказам гриша. — Значит ты делаешь недостаточно! — Багра была непреклонна, но и терпению сердцебитки пришёл конец. Спустя почти два месяца прибывания в Малом дворце девушка немного освоилась и почувствовала, хоть и ограниченно, свои силы. Сейчас они грохотали по всему телу корпориалки, желая выплеснуться через край. Марина вновь прикоснулась к сердцебиению бедного животного, ухватилась за его сердце и сжала кулак. Хорёк в один миг затих, не издав при этом ни звука. — Придёшь, когда будешь готова выполнять задания, а не самовольничать, — холодные глаза Багры смотрели в злые болотные. Ее голос на последних словах едва заметно дрогнул. Рыжая схватила свою кефту и стремительным шагом покинула хижину. В ней клокотал гнев. «Я — сердцебит. Моя задача — уничтожать врагов и плевать каким способом!» — разъяренно думала девушка, стремительным шагом направляясь к озеру. Там было достаточно людно, но, заметив не самый благосклонный настрой сердцебитки, гриши не решались к ней приблизится. Рыжая взобралась на высокий камень, подгибая под себя ноги и закрывая уставшие глаза. Во тьме поплыли разноцветные круги из-за перенапряжения. Девушка шумно выдохнула через сжатые зубы и глубоко вдохнула носом. Через какое-то время Марина успокоилась и открыла глаза, замечая, как многие гриши, в особенности новички, спешат удалиться с побережья озера. Девушка нахмурилась, едва улавливая изменения в сердцебиениях гришей. Рыжая резко обернулась и тут же подскочила с камня, заметив стоявшего прямо за ней Дарклинга. Мужчина едва заметно улыбнулся, а сердцебитка в приветственном жесте склонила голову. Мужчина растянул губы в ухмылке. — Не желаешь прогуляться? — кивнул он в сторону леса. Девушка утвердительно кивнула и проследовала за заклинателем по тёмной дорожке. Когда они отошли достаточно далеко от озера, мужчина продолжил. — Багра мне на тебя жалуется. — Если вы решили почитать нотации, то прошу, не нужно, — Марина изо всех сил сдерживала раздражение. — Я не воспитатель, Марина, — улыбнулся мужчина, вмиг посерьезнев. — Я руководитель армии. И на одного солдата я возлагаю большие надежды. Он не отчитывал ее за непослушание, но Марина все равно почувствовала укол совести, склоняя голову и что-то усердно выискивая у себя под ногами. Дарклинг остановился на, казалось, самой тёмной опушке леса, внимательно глядя на сердцебитку, что остановилась напротив него. Он взмахнул рукой и в девушку полетела тень. Марина интуитивно выставила руку перед собой, проворачивая ее в запястье. Тень рассеялась. Заклинатель повторил манипуляции руками, девушка почти без труда справилась с испытанием. Заклинатель улыбнулся, хитро глядя на девушку. — Призови тень, — прошептал он. Марина сжала челюсть и выставила руки перед собой, прислушиваясь к сердцебиению мужчины. Оно переплеталось с тенями и манило своей мощью. Девушка попыталась нащупать тени в округе, но те ускользали от неё. Сердцебитка будто оказалась в пещере, полной воды. Огромное пространство вокруг неё занимала однородная материя, но ничего сделать с ней девушка не могла. Корпориалка глухо рыкнула, не открывая глаз и изо всех сил пытаясь дотянуться до теней, но они будто ускользали от неё. Тогда к ней приблизился Дарклинг, нетерпеливо схватив девушку за руку. Та открыла глаза и попыталась было выдернуть руку, но мужчина сжал ее еще сильнее. Внутри Марины как и всегда от контакта с заклинателем что-то зашевелилось, но девушка подавила это что-то, зло глядя на мужчину. — Я не заклинатель! — сквозь зубы проговорила рыжеволосая, схватив Дарклинга за руку в ответ. — Я не могу создавать, я могу лишь управлять и уничтожать! А тени — это вообще пристанище Заклинателя Теней! — злость понемногу начала отступать и Марина осознала с кем разговаривает и в каком тоне, тут же отпуская руку мужчины. — Ваше пристанище. — Верно, мое, — довольно улыбнулся Дарклинг, переводя взгляд со злых болотных глаз на тени, что клубились у ног девушки. Марина испуганно отдёрнула руку. Заклинатель не стал ее останавливать. — И до недавнего времени я был уверен, что знаю всех Заклинателей Теней, но тут появилась ты. — Я не заклинатель, — перебила было его испуганная сердцебитка, прижимая руки к груди. Мужчина остановил ее лепет, сжав девичьи плечи и заглядывая в глаза. — А разве сила гришей не рождается в сердце мира? Любая сила? — Марина неуверенно кивнула, вспоминая учебники по основам Малой науки. — Разве мы все не есть одно? Девушка задумалась, глядя в чёрные глаза заклинателя. Ее пугала его уверенность в том, что она обладает способностями, схожими с его. Ещё больше ее страшила мысль, что он ошибается и рано или поздно выгонит ее из Малого дворца. — Разумеется, ты не заклинатель, но и эфиреалы не способны создавать, — уже спокойнее проговорил Дарклинг, устремляясь по одной из лесных тропинок. Марина поплелась за ним. — Они не способны создать огонь или призвать ветер из ничего. — Но моя подруга, инферна, может создавать огонь без кремния и это пугает других эфиреалов, — нахмурилась Марина, едва не вырезаясь в остановившегося Дарклинга. — Они ее не бояться, — протянул он, глядя на свои руки. — Они ей завидуют, потому что она способна создавать огонь из своих собственных эмоций. Я наблюдал за всеми вами, — сердцебитка удивлённо уставилась на заклинателя. — Они сильнее меня, — грустно изрекла корпориалка, останавливаясь рядом с мужчиной у самого края обрыва, рядом с которым стояла столица Равки. Склон смотрел на запад. Туда же задумчивым и холодным взглядом смотрел заклинатель. — Быть может, пока что это и так, — мужчина выставил руки перед собой. — Но именно они и делают тебя сильнее. Откуда-то издалека послышался рёв. Марина испуганно обернулась к Дарклингу. На его шее выступили чёрные следы, а руки едва заметно тряслись от напряжения. Девушка точно знала: он слышит этот рев так же четко, как и она. И больше никто его не слышит. Сердцебитка, ведомая чудовищным желанием и инстинктом, вытянула руку туда же, куда смотрел мужчина. Ее сердце забилось как сумасшедшее, а то самое нечто бросилось по венам в руку, на запад. Заклинатель Теней опустил руки. Рёв прекратился, а сердце Марины успокоилось. Мужчина устало облокотился на одно из деревьев и закрыл глаза. Девушка облокотилась руками о колени, пытаясь отдышаться. Когда она подняла глаза на Дарклинга, то встретилась с его задумчивым взглядом. Он изучал ее. Даже будто читал мысли, настолько внимательными были чёрные глаза. Губы мужчины изогнулись в слабой улыбке. Он протянул сердцебитке руку, помогая выпрямиться и утягивая за собой в лес в сторону дворца. Около озера им повстречалась встревоженная служанка. Заметив гришей, она испуганно к ним приблизилась, опустилась в реверансе и склонила голову, бормоча и не поднимая взгляда. — Господин Дарклинг, в Ос Альту прибыл младший принц Равки — его высочество Николай Ланцов, — пискляво лепетала служанка. Мужчина нахмурился. — Он желает видеть вас и новую Заклинательницу Теней, — Марина ошарашено уставилась на мужчину, испуганно хватая его за край рукава кефты. — Передайте его высочеству, что он познакомиться с новым гришом на Зимнем балу, — холодно отчеканил заклинатель, осторожно сжимая руку сердцебитки. — Вместе с остальными членами царской семьи. — Боюсь, что это невозможно, мой господин, — служанка дрожала как осиновый лист. Гнева Дарклинга боялись даже сильнейшие гриши, что уж говорить об отказниках. — Его высочество уже в Малом дворце и ожидает вас в зале заседания гришей. Дарклинг со злостью сжал челюсть и коротко махнул головой, позволяя служанке максимально быстро ретироваться. Резко обернувшись к Марине, мужчина впился взглядом в испуганные болотные глаза. Кивнув самому себе, заклинатель направился в сторону дворца, так и не отпустив руки сердцебитки и утягивая ее за собой. — Что мне делать? — испуганно тараторила корпориалка, едва поспевая за широкими шагами заклинателя. — Я никогда не встречалась с королевскими особами, как нужно себя вести? — Во-первых, успокойся, — мужчина резко остановился и склонился к самому лицу испуганной сердцебитки, яростно шепча короткие наставления. — Во-вторых, действия повторяй за мной. В-третьих, если не спросят, ничего не говори. В остальном сориентируемся на месте. — А если спросят? — уже спокойней, но все ещё напряжённо спросила девушка. Дарклинг улыбнулся, ободряюще сжимая девичье плечо. — Тогда говори правду. Сердцебитка нервно сжимала руки в кулаки, едва поспевая за заклинателем. Ей не нравилось то, как о ней отозвалась служанка: «Новая Заклинательница Теней». «Просто очаровательно, — думала девушка, пока ноги несли ее в сторону обеденного зала. — Не хватало ещё присвоить себе чужой титул!» Тяжелые входные двери отворились, ужинавшие гриши поднялись со своих мест, непонимающе глядя на рыжеволосую корпориалку, что проследовала за Дарклингом в сторону зала заседания гришей. Больше всего были шокированы три эфиреалки, на которых Марина успела испуганно взглянуть. Дарклинг вошёл в длинный зал, окутанный полумраком, придерживая тяжелую чёрную дверь и пропуская сердцебитку вперёд. Корпориалка расправила плечи и попыталась придать лицу уверенное выражение, а руки заложила за спину, дабы не бросалась в глаза дрожь. Заклинатель усмехнулся и поравнялся с девушкой перед царевичем. Он стоял около огромной карты на стене, разглядывая западную границу страны. Он был немного ниже Дарклинга и внешне был его полной противоположностью. Пшеничного цвета волосы с золотистым отливом кучерявились в идеально уложенной прическе, мундир Первой армии был небрежно брошен на спинку одного из высоких стульев, голубые глаза с легкой зеленцой в лисьем прищуре разглядывали сперва карту, а затем корпориалку, что пыталась уверенно держаться перед его высочеством. — Ваше высочество, — слегка поклонился Дарклинг. Марина поспешила поклониться вслед за ним. — Не ждали вас так скоро в столице. — Я представлял тебя себе немного иначе, — задумчивый взгляд был прикован к девушке. — Как тебя зовут? — Кандаурова Марина, ваше высочество, — твёрдым голосом произнесла сердцебитка. — Сердцебит из Ос Керво. — То, что сердцебит, я вижу, — царевич подошёл ближе. Марина нервно сглотнула, не решаясь отвести взгляд. — Тогда почему фьерданские дрюскелли называли тебя «Ведьмой Тени»? — Мой царевич, мне не известны все стороны моей силы, — болотного цвета глаза забегали по залу в поисках подсказки и нашли ее в лице Дарклинга, что мрачной тенью стоял у карты и внимательно рассматривал изображённый на ней каньон. — Она способна останавливать волькр и влиять на каньон, — холодный голос заклинателя словно ледяной душ привёл Марину в чувства, вернув хотя бы мнимую уверенность. — Но она лишь учиться этому, потому я пока не представил ее царской семье. — Надеюсь, ты действительно можешь управлять тенями, — уже серьезно произнёс Николай, приближаясь к Дарклингу и карте. — И вы вместе сможете уничтожить каньон. И чем быстрее вы это сделаете, тем скорее Равка будет в безопасности. Как Восточная, так и Западная. — Мой царевич, — неожиданно для мужчин подала голос сердцебитка, приблизившись к длинному столу посреди зала. — Вам известно, что стало с Ос Керво и Новокрибирском после нашествия шуханцев и фьерданцев? — Не нужно после каждой фразы добавлять «Мой царевич», — слегка улыбнулся Ланцов, в то время как Марина смущенно кивнула. — Именно из-за этого нашествия я и прибыл в столицу. Мне удалось договориться с Шуханом и Фьердой. Они вывели войска, а мы же сняли с них обязанность оплаты таможенных пошлин и обязались не проверять их суда при выходе из портов, — удрученно ответил принц. — А равкианские войска тоже вывели? — нахмурился Дарклинг. Марина фыркнула. — Их там особенно никогда и не было, — с упреком произнесла девушка, тут же пряча глаза от одобряющего взгляда Николая. Ланцову определенно нравился подход девушки. Принц попрощался с гришами и покинул зал через боковую дверь, что вела во двор. Марина тяжело выдохнула и рухнула на один из стульев, роняя голову в руки. Теперь на неё надеется не только Дарклинг, но и Равка. А она даже не знает, как управляться с собственными силами, которыми ее наградил каньон. — На западе правда так мало солдат Равки? — тихо спросил заклинатель. Марина кивнула. — Отказники говорят, что их лучшая защита — это каньон, — грустно усмехнулась девушка, вспоминая слова матери. — Так их хотя бы никто не ударит в спину. *** Шли дни. Марина с головой погрузилась в изучение Малой науки и ее различных проявлений. Эфиреалки всеми силами пытались вытащить ее из библиотек, но девушка все свои возможности бросала на поиски информации. Однажды, уже ближе к зиме им все-таки удалось вырвать подругу из цепких лап библиотеки и притащить на озеро. Девушки смеялись и болтали обо всем на свете: начиная тем, как их достал Боткин, и заканчивая разговорами о мальчиках-гришах. Настя в очередной раз за прогулку бросила в сторону какого-то прочника искру, поджигая его кефту и вызывая смех у подруг. Марина нахмурилась и произнесла: — А что на озере забыл субстанциал? Они ведь обычно из мастерских не выходят. — Марин, ты прости, конечно, но со своей учебой ты совершенно выпадаешь из жизни, — заметила Рита, вызывая очередной приступ хохота у подруг. Марина смущенно нахмурилась. — Это Игорь, прочник, забыла? — Настя пыталась всеми силами донести до подруги информацию, но та ни в какую не хотела вспоминать. — Все понятно с тобой. — Этот прочник не хотел нас пускать в мастерские, — возразила сердцебитка, пытаясь доказать, что кое-что она все-таки помнит, хоть и сквозь слой информации, полученной за последние два месяца. — Ага, а ещё я с этим прочником уже месяц встречаюсь, дурында! — стукнула инферна подругу. Заклинательницы в очередной раз разразились хохотом, а Марина наигранно закатила глаза. Ей было грустно, что она не эфиреал и так мало проводит времени с подругами. Иногда ей просто не хватало на это сил из-за количества занятий и собственных притязаний на титул «Знаю всё и вся». Даже сейчас, в столь редкие минуты отдыха она наблюдала за ними. За тем, как они призывают свою силу, как ее используют. Иногда она прислушивалась к их сердцебиениям, замечая мерцающие рядом искры. У Насти они жалились, словно огнём; у Риты были тягучими, как вода; у Ники — носились вокруг сосудов точно ветер. Девушка задумалась о том, как выглядит ее собственный пульс. Он пока был единственным, до которого она хотела дотянуться, но не могла. Как вдруг она услышала ещё одно сердцебиение. Слабее, нежели биение сердца гриша. Отказник. Девушка обернулась и на одной из тропинок заметила уже знакомого принца. Серцебитка вскочила с места, вызывая непонимание у подруг. Стоило Ланцову появиться на берегу озера, как все гриши поспешили подняться со своих мест и почтенно склонить головы. Эфиреалки подскочили и встали позади корпориалки. — Ваше высочество, — поклонилась Марина. Заклинательницы поспешили повторить ее жест. Николай слабо улыбнулся. — Марина, позволь мне украсть тебя у подруг? — он ослепительно улыбнулся девушкам, задерживая взгляд на шквальной. Та несмело улыбнулась принцу в ответ. — Разумеется, — как что-то очевидное произнесла рыжеволосая, кивая на прощанье подругам. Николай повёл сердцебитку в сторону Малого дворца. Почти всю дорогу юноша молчал, задумчиво сдвинув брови на переносице. На нем был уже другой мундир чернильного цвета с вышитым золотыми нитями двуглавым орлом на спине. Жизнь во дворце обязывала вернуться к личности принца. — Царь с царицей желают видеть тебя, — наконец произнес хоть что-то Ланцов, пока Марина терпеливо шагала за ним по территории Малого дворца. — Что? — шокировано выпалила девушка, останавливаясь у одного из фонтанов. — Как? — Слухи, а тем более при дворе, разносятся быстро, — печально смотрел на девушку принц. — Удивлён, что они узнали о тебе только сейчас, а не через несколько дней после твоего приезда. — Дарклинг знает? — испуганным шёпотом лепетала сердцебитка, потирая дрожащие пальцы. Ответом на вопрос стал сам Заклинатель Теней, что мрачнее тучи шагал по направлению к принцу и Марине. На высоких скулах, скрытых аккуратно стриженной бородой, ходили жевалки, а взгляд чёрных глаз метал молнии. Заметив застывшую в замешательстве сердцебитку, мужчина остановился, положил руку ей на плечо и произнес лишь одну фразу: — Вечером ты предстанешь перед царём.