Здравствуй, Орегон

...в которой начало отпуска немного омрачилось.

***

      Путь, который они преодолели до Техаса, оказался вполне спокойным. Заторов на улицах не встретили, трасса чиста, а значит через каких-то парочку часов они будут на месте. Конагеру следовало бы предупредить членов семьи о своём неожиданном визите, а также том, что прибудет не один, но... Пускай это будет для них маленьким праздничным сюрпризом.       Старенький пикап Инженера остановился возле небольшого придорожного кафе с гостиницей. День в самом разгаре, однако машин на стоянке не очень много, что могло говорить о количество посетителей. - Сделаем небольшую стоянку, да передохнём немного, - Делл вылез из салона автомобиля, поправляя сползающую с головы шапку и разминая затёкшие от долгого сидения бока. Марлен чертовски с ним согласен. Путь до Би-Кейва неблизкий, а он уже не чувствует своих ног. Как будто пробежал не одну сотню миль по Туфорту за разведданными. - Если честно, я проголодался, - Поджигатель уставился на вывеску кафе, которая гласила, что у Билла самые лучшие блинчики с сиропом во всём округе. Звучало заманчиво. От словосочетания "блинчики с сиропом" в животе предательски заурчало. - У старины Билла и правда отличные блинчики, - Делл похлопал Марлена по плечу, - пальчики оближешь. Пойдём.       Скрипит старая дубовая дверь, когда наёмники входят в помещение. Посетителей немного - в основном постоянные завсегдатаи-выпивохи, кучкой собравшиеся возле барной стойки и смотревшие какое-то кино на старом чёрно-белом телевизоре, картинка с которого иногда перебивалась помехами.       Само внутреннее убранство заведения напоминало все те придорожные забегаловки, которые показывали в старых фильмах начала пятидесятых годов. Отовсюду веяло некой стариной, раритетом, запахом навсегда ушедшей эпохи. Разве что барная стойка выглядела новёхонькой, да холодильник позади неё.       Немного рождественских украшений добавляли особого шарма кафе. Ещё бы снегопад на улице для антуража, и будет совсем хорошо. - Можно, мы сядем в угол? - осторожно поинтересовался Поджигатель. То была старая привычка с его прошлых мест работы. Он не любил отсвечивать перед другими людьми, тем более, что они нередко позволяли отпустить себе едкое замечание касательно внешности юноши. Да, шрам, да, уродливый, но от него никуда не деться. А сидя в углу, можно быть незамеченным, но при этом всё хорошо видно. - Ну хорошо, давай.       Стоило только Деллу сесть на диван, как к ним тотчас подскочила юная официантка сего заведения. Растрепанные светлые кудряшки с закосом под Мерилин Монро и короткая до неприличия юбка-клёш. Совсем не благопристойный рождественский наряд, но кому какое дело в этой глуши. Самые хорошие чаевые падают за хорошенькую мордашку и едва доступный вид с чудесными стройными щиколотками, а не за монашеский костюм. - Добро пожаловать к Биллу. У нас самые лучшие блинчики с сиропом в округе, - тонким голоском пропищала девчушка, доставая из поясной сумочки блокнот с карандашиком для записи заказа.       Поначалу Марлен даже растерялся, смотря на тот предоставляемый выбор еды в кафе. Редко какое придорожное кафе изобиловало подобным разнообразием меню. Одних сиропов больше десяти штук. Глаза разбегаются. Всё хочется попробовать. О-о-о, и даже горячий шоколад есть в наличии. То, что надо! - Определился? - Ага!       Заказали всего понемногу. Аппетит разыгрался не на шутку, и Абигейл (так представилась эта официантка) пообещала доставить заказ быстро.       Делл подсел к Марлену ближе, кладя свою руку поверх его. Щёки юноши быстро стали пунцовыми. Ещё и суток не прошло с того, как они стали парой. Так непривычно получать подобные знаки внимания. - Тебе понравится в Би-Кейве, - прошептал Конагер на ухо.       Марлену чудилось, что городок, который упоминал Делл, мог оказаться каким угодно. В иной раз он виделся самым типичным поселением, каких было сотни тысяч, разбросанных по всему США. Небольшой, но со своей инфраструктурой, ухоженным парком со статуей основателя посередине, разбитым перед городской ратушей. Даже своя церковь имелась. И почему-то именно протестантская. Ну, или на худой конец, баптистская.       А иногда раз Би-Кейв казался каким-то слишком высокотехнологичным городом. В вечернем разговоре Делл упоминал, что его семью прекрасно в городе знали. А его дедушка создал и построил много всяких полезных изобретений, которыми люди пользуются и поныне. - Блинчики скоро будут готовы, - Абигейл возникла перед ними неожиданно, с двумя подносами в руках. Она так легко балансировала ими, что диву даешься. Прямо циркачка или гимнастка какая. - Спасибо, малышка, - Делл отсалютовал ей бутылкой с крем-содовой. Пока он за рулём, он никогда не пил ничего крепче газировки.       Горячий шоколад оказался на редкость вкусным. Ещё сверху орешков посыпали. Кажется, это арахис. - Вкусно? - Ага, - с кухни тянуло пряным яичным омлетом на молоке и кислым тестом для блинов.       Рождественский день тянулся медленно. Обеденное время, посетителей немного. Никому нет дела до воркующей в углу парочки. Абигейл изредка пробегала мимо них с заказами, и лишь тихонько хихикала, наблюдая за соулмейтами. Странная одежда вызывающего алого цвета. У одного из них не местный акцент; слова напоминают мелодичные напевы со слегка растягиваемыми последними слогами. Второй, судя по говору, техасец.       Через двадцать минут принесли блины и разговоры перешли в нейтральное русло. Работу почти не обсуждали. Да и зачем, когда и так всё ясно. Говорили больше о себе, о том, чем занимались до того, как попали в КРС. Деллу было интересно внимать рассказам Марлена. Последний, конечно, утаивал некоторую информацию. Но в основном, всё казалось безобидным - просто пригласили, ведь нужна была работа получше, нежели ночью разнорабочим в дешевых барах. Не знал, чем всё это обернётся, но теперь, спустя кучу пройденного времени юноша ни о чём не жалел. Жизнь повернулась к нему так, что досталась самая лучшая награда, которую только можно вообразить себе.       Вторая тарелка с блинчиками под кислым клюквенным сиропом подходила к концу, когда в кафе резко стало шумно. Старая дверь заскрипела под резким натиском и в помещение вошла толпа людей, которых Марлен охарактеризовал бы как... держись от них подальше. Ему доводилось видеть подобных людей на прошлых работах - зачастую это байкеры, или злостные уклонисты от призыва войны во Вьетнам, бесцельно колесящие на мотоциклах просторы страны. Вся их жизнь состояла из дешёвых забегаловок, не менее дешёвого алкоголя и проблем с законом в каждом штате. Штрафы за шум, за неправильную парковку, за драку - и это ещё легкие статьи, за которые их награждали власти какого-либо округа.       Галдящая толпа ввалилась в тёплое помещение кафе и разделилась. Часть из них обосновались вокруг единственного бильярдного столика, принявшись сразу делить, кто сделает первый удар по шару. А вторые ушли к барной стойке. Посетители тут же предпочли отойти подальше, чтобы не навлекать на себя проблем.        - Виски сюда, бармен, - громкий стук кулаком по слегка засаленной поверхности стойки. Удивительно, как она не пошла трещинами после такого. Похоже, что высокий патлатый байкер, на щеке которого красовалась татуировка-череп, был главным в этой компании. - Простите, мы до пяти вечера не наливаем, - меланхоличный голос пожилого бармена заставил байкера скорчить неприятную гримасу. Чёртовы законы. Чёрт бы их все побрал. - Тогда чё есть алкогольного, давай сюда, - последовал повторный удар ладонью по столу. Тихонько звякнули стаканы на соседней полке.       Работник заведения послушно достал из маленького холодильника бутылки с пивом.       Компания продолжала галдеть возле стола, громко споря о том, как правильно забивать удар от бортика. Послышалась нецензурная брань. - Тьфу, - плевок на пол, - а пиво-то у тебя дрянь полная!       Патлатый переворачивает бутылку вверх донышком и золотистая хмельная жидкость льется на потёртый дощатый пол.       Наступила тишина. Взгляды посетителей устремились к мужчине, который пару раз встряхнул бутылкой, после чего швырнул её в стену. Тёмное стекло разлетелось вдребезги. Где-то коротко вскрикнула Абигейл, тотчас же скрываясь за дверью подсобки. - Простите, сэр, н-но мы вынуждены попросить Вас покинуть наше заведение, - голос старого бармена слегка запинался. Он понимал, что сильно рисковал, произнося эту фразу. Подобных личностей злить опасно, но если сейчас вызвать полицию, то им ещё минут пятнадцать ехать с ближайшего участка. К тому времени, нарушители успеют смыться. Служители закона просто разведут руками, да снова уберутся восвояси. - Э, Чед, дай сюда, - выхватил бутылку из рук одного из дружков, повторив манёвр. Только на этот раз она разбилась подле бильярдного стола, вызвав громкий гогот.       Марлен наблюдал за происходящим со своего места, испуганно вжав голову в плечи. Юношу мелко трясло. Его всегда пугали такие люди. Он не понаслышке знал, что они никуда не уйдут и, что хуже, легко полезут в драку. Им только дай повод для этого. - Гы, смотрите сюда! - третья бутылка взрывается фонтаном осколочных брызг аккурат над головой Инженера. Повезло, что мужчина в этот момент нагнулся под стол, чтобы завязать ботинок. Похоже, траектория была выбрана случайно. Байкер не собирался никого задевать, во всяком случае специально.       Бильярдный шарик летит в зеркало позади барной стойки. Треск битого стекла. - Посиди-ка тут приятель, - Делл поднялся со своего места, разминая правую руку (точнее, Оружейник под неизменной жёлтой перчаткой). - Ты куда? - испуганно прошептал Поджигатель, хватая своего соулмейта за руку. Тот лишь улыбнулся, мягко убирая её от себя. - Преподать урок хороших манер.       Сказано - сделано. - Эй, парни, - обращался к шумной компании Конагер, - вам же сказали уйти. А вы тут только всё сильнее изгадили. Зачем портить людям праздник. Сегодня же Рождество. Не время творить хаос.       Похоже, что ответ главному очень не понравился. Смачно рыгнув куда-то в потолок, он обвёл взглядом помещение, после чего уставился на техасца. - О, кто это нам тут это говорит. Парни, смотрите, дворф!       Повторный взрыв гогота.       Тихо хрустнули костяшки Оружейника. Делл ниже этого здоровяка почти на две головы. Да, он мужчина не самого высокого роста, но его этим не задеть. - Я не хочу проблем, Вы можете просто...       Крепкий хват волосатой рукой за ворот рубашки. У нарушителя спокойствия отсутствовал безымянный палец и фаланга мизинца. - Не хочешь проблем? Я хочу. Ступай отсюда, коротышка, пока все зубы целы, - небрежный толчок второй рукой. Делл едва устоял на ногах, повезло ухватиться рукой за стол. - Мне это надоело, я звоню в полицию, - это голос подал бармен, который безучастно смотрел на то, как громят кафе. И этим самым он совершил крупную ошибку в своей жизни.       Байкер громко фыркнул и резко развернулся на месте, гневным взглядом вперившись в старика. - Чего, блядь? Иди сюда, я тебе пересчитаю позвонки! - кинулся всей грудью на стойку, намереваясь перелезть через неё и избить незадачливого работника.       Мужчина пискнул и скрылся под столом. Делл кинулся наперерез нарушителю спокойствия, что так же не понравилось последнему. - Тебе сказали не лезть, дворф. Свали подальше, пока цел! - замах рукой, чтобы ударить в голову, но вместо этого рука ударяет воздух; место, где ещё секунду назад стоял Конагер. - Чё?!       Делл уклонился в последний момент, отходя байкеру за спину. - Ах ты гнида!       Окончательно выйдя из себя, патлатый резко развернулся на месте и занёс беспалую руку для повторного удара зардевшегося наглеца. Удар прошёл по касательной, задевая Делла всего лишь по уху, но и сам техасец не остался в стороне. Щелчок механических пальцев, крепкое сжатие и последовавший за ними резкий прямой удар в живот. Бум!       Мужчина взревел и скрючился. Он явно никак не ожидал, что получил удар... что это вообще такое? Как-будто многотонный внедорожник врезался ему прямо в нутро. Ощущение не из приятных. - Э, ты чё творишь! - это очнулись подельники. Никак не ожидали, что их взбалмошный босс, глава или кто он у них там ещё получит за содеянное.       Бам!       Кто-то из посетителей, кому не нравились байкеры, решил врезать одному из них. Но выбрал для этого не силу кулаков, но стула, который тотчас разлетелся в щепки. - Бей их!       Началась драка. Байкеры кинулись на посетителей, снося всё на своём пути, переворачивая столы, швыряя тарелки с едой.       Очнувшийся патлатый глава банды выпрямился и кинулся на Конагера. Ему хотелось убивать. И плевать, что его уже давно ищут в родном Арканзасе за двойное убийство, он умело скрывался по сей день. Если надо кого прибить, он сделает это без сожалений.       Второй удар пришёлся Деллу в плечо. Не без труда устоял на ногах, но сделал ответную атаку, несильно ударив Оружейником в голову, чтобы дезориентировать врага. Он не был хорош в подобном рукопашном бою. Ему бы верный гаечный ключ сюда, и вот тогда этот засранец узнал бы, какова на вкус сила техасского правосудия.       - Кто-нибудь, вызовите полицию! - кричал один из тех, кто решил не принимать участия в массовой драке. Марлен глядел за происходящим со своего места, не в силах шевельнуться. Да, он раньше наблюдал за подобным неоднократно, но успевал спрятаться в подсобке раньше, чем успеют до него докопаться. Но здесь ситуация обстояла иначе. Зачинщикам будет мало прежних противников и они кинутся на ни в чём не повинных людей.       Делл умело раскидывал противников по сторонам. В какой-то момент в руке мужчины возникло импровизированное лассо, которое он скрутил из мотка верёвки, которую носил в кармане рабочего комбинезона. Раз - манёвр в сторону, два - уклон с последующей подножкой. Оппонент падает на пол, сверху на него падает ещё один.       Что и следовало ожидать. Раскидав двух мужчин (судя по их кепкам - дальнобойщиков из Колорадо) один из задир заметил Поджигателя, притаившегося возле столика. Яростная пелена застилала чужие глаза. Нет деления на своих чужих, главное намять бока всем, кто попадётся под руку. Адреналин бурлит в крови и просит жертв.       Он кинулся на Марлена, не ожидая встречного сопротивления. Но Марлен не был бы наёмником, если бы не знал парочку отличных приёмчиков. Стоило только врагу приблизиться, как Поджигатель резко развернулся за столом и подпуская к себе байкера на шаг ближе, ухватился руками за край стола, запрыгнул на него и сделал мощный толчок ногами вперёд. Бам! Оппонент повалился на пол, не ожидая подобной подставы. За подобный трюк стоит сказать спасибо Поджигателю Синей команды. Он часто проворачивал подобного с воздуха, сваливаясь на врага при помощи Термической тяги. У Марлена данного оборудования не было, но приём в условиях земли пригодился очень кстати.       Словно едкая издёвка, в помещении заиграла музыка. Кто-то в пылу боя зацепил музыкальный автомат и теперь случайно пущенная пластика набирала ход, оглашая пространство своими трелями. Мотив донельзя сильный, почти зажигательный.       Байкер поднялся на ноги и ринулся за Марленом. Юноша обежал драчливую парочку и схватил с бильярдного стола последний уцелевший кий. Надо придти к Деллу на помощь; последний неплохо держал оборону и ловко выводил людей из строя. Он ведь тоже наёмником зовётся не просто так. ...без слов понимаю. Слова приносят боль.       Пластинка издевательски исполняла свои трели, пока в зале шла бойня. Задорный девичий голос под бодрый гитарный ритм вещал о болезненном расставании*.       Кий с треском переломился пополам, когда Марлен ударил одного из громил по спине. Тот хотел было подобраться к Конагеру со спины, но не учёл, что техасец не один.       Лассо ловко перелетело над головой одного из зачинщиков, цапая его в свои объятия. - Попался!       Мужчина упал на пол, пытаясь высвободиться из тугой петли, но Инженер ловко затянул узел, не позволяя высвободиться. - Делл, справа! - окрик раздался вовремя, ведь техасца собирались... пырнуть ножом в бок. Инженер успел перехватить металлическое лезвие Оружейником возле своего туловища всего в нескольких дюймах. Раздался противный звук скрежета металла о металл. Привычная резиновая перчатка от такого усилия рвётся пополам, обнажая Оружейник на людское обозрение. В помещение стало так тихо, как будто кто-то резко выключил звук во всём мире. Только песенка издевательски шла по третьему кругу. Пружину, что ли, заело в автомате? - Хрена себе, чуваки, - удивлённый возглас заставил напрячься, - робо-рука! "И радуйся, что эта робо-рука пока не вспорола тебе брюхо, малец".       Конагер не стал произносить фразу вслух. Надеялся, что до такой степени не дойдёт.       Начались активные перешёптывания среди присутствующих. - Так ты, мать твою, Делл Конагер?! - в зале повторно воцарилась тишина. Даже бармен застыл на месте, как вкопанный, не в силах шевельнуться и опустить разбитую бутылку на стол. - Да, и что? Какие-то проблемы?       Шепоток, который снова "побежал" по толпе, очень не понравился Марлену. Некоторые голоса даже не пытались быть тихими, а потому были отчетливо слышны слова "МаннКо", "наёмники" и "не ведающие жалости". - Блин, прости, мужик, мы не специально. Чёрт, парни, зря это затеяли. Валим! - главный виновник драки потупил взор в пол, будто признавая этим свою вину в содеянном. Он махнул рукой человеку, стоявшему за его спиной. Тот кивнул остальным, после чего эта дружная ватага быстренько покинула заведение, накидав приличных чаевых бармену за разгром внутреннего убранства (удивительно!). Последнему ничего не оставалось, как отставить стакан в сторону, взять старенькую швабру в скрюченные артритом пальцы и начать медленную уборку.       Остальные посетители вернулись к привычным занятиям, полушёпотом обсуждая то, что же они видели и в чём имели возможность поучаствовать. - Эти лбы из Арканзаса больше ничего не знают, кроме как напиваться и разрушать, - прежде чем вернуться на свое место, Инженер вернул остатки кия на бильярдный стол. Без резиновой перчатки тяжело, а запасная осталась в бардачке пикапа. - Они услышали твоё имя и сразу же предпочли ретироваться. Почему?       Делл устало повалился на стул, прикладывая левую руку к ушибленной скуле. - Как я упоминал ранее, дед мой знаменит своими новаторскими изобретениями. Пожалуй, нет такого человека во всем Техасе, который бы не слышал о Радигане Конагере. Да что уж там. В других штатах тоже наслышаны. Но у нас в Би-Кейве как - опасно делать плохие вещи с девушкой или парнем, если их фамилия Конагер. За плечами стоит целая семья.       Марлен вздрогнул. Он знал, что злить мужчину опасно - однажды он размозжил вражескому Скауту голову гаечным ключом с двух ударов, но сегодня было нечто невообразимое. Дрался, как... Как. В общем, как мужчина, который защищает то, что ему дорого.       В этот момент в дверях кафе появился полицейский патруль. Делл тихонько выдохнул, произнеся полушепотом: - Редко прибывают вовремя.       Поджигатель при полицейских напрягся, занервничал и рыбкой нырнул под стол, благо, что небольшая скатерть и удачное расположение стола помогали легко, и кратковременно исчезнуть.       Патруль вёл разговоры с барменом касательно произошедшего. До стола, где сидели наёмники, долетали только обрывки фраз: -... разгромили здесь, убытков, почитай, долларов на шестьсот, если не больше. -... бездельники. -... мы сделаем всё, что в наших силах. -... их ищут в трёх штатах.       Высокопарные, но ничего не значащие слова. Если бы банду действительно хотели найти, то сделали бы это раньше. А то три штата ждали, пока они накуролесят на федеральных дорогах. Полицейские просто в очередной раз запишут информацию, составят протокол. Ну, может, пообещают позвонить в случае, если это дело сдвинется с мёртвой точки. Но этого никогда не происходит. Некоторым местным представителям закона плевать на то, что творится на вверенной им территории. Шевелятся, только если в самом деле запахло жареным, и трёпка от начальства неминуема.       А бармен и старик Билл? А что они, им всё равно придётся восстанавливать за свой счёт. Байкеры из вежливости накидали некоторую сумму, но кто скажет, покроет ли она ущерб? Может, деньги вовсе фальшивка. Проблем тогда не оберёшься.       Полицейский патруль удалился, пожелав посетителям счастливого Рождества и хороших праздников. Взгляд одного из них ненадолго задержался на Конагере. Внимательный, может, слегка изучающий. Делл сделал скучающее выражение лица и взял чашку с остывшим шоколадом в левую руку. Представитель закона только пожал плечами и вышел из кафе вслед за коллегой. Вскоре их машина покинула стоянку. - Они уже ушли? - Поджигатель осторожно выглядывает из-под скатерти.       Делл усмехнулся. - Вылезай уже, нет никого.       Марлен быстренько приземлился на диванчик рядом. Ох, какая стыдоба. Будут вопросы.       Через пару секунд к ним подскочила Абигейл. Слегка смазанная тушь на глазах сообщала о том, что девушка плакала. Оно и неудивительно. В такой потасовке зашибут и не заметят. - Ох, п-простите, что так получилось, - трясущимися руками сжимала блокнот в руках. Улыбка. - Ничего, малышка, лучше принеси ещё одну порцию с карамельным сиропом. Нам с собой. И счёт.       Абигейл убежала в сторону кухни, оставляя наёмников наедине. - Ну, рассказывай, - Инженер отставил полупустую чашку в сторону, положив голову на руку. - О чём? - ну вот, началось. - Ты отлично вмазал тому типу в живот. И где ты так драться научился?       Юноша беззлобно фыркнул. - Кое-что перенял у пиромана Синих. Не думал, что когда-либо мне пригодится это знание. Стоит отдать ему должное. - Да, он славный парнишка, - Делл вовремя прикусил себе язык. Понял, какую глупость сморозил, когда увидел, как вытянулось лицо Поджигателя про упоминание о коллеге из СИН.       Положение спасла Абигейл своим появлением. Она принесла заказ и чек на подносе. - Спасибо, малышка, - мужчина достал из кармана рубашки кошелёк, откуда выудил несколько новеньких хрустящих купюр, и выложил на поднос. Сумма явно была намного больше, чем указано на листочке. - Чаевые. Чтобы праздники хорошо прошли, - задорно подмигнул глазом. Пару сотен сверху за погром в зале. Без уточнения; и так всё понятно.       Официантка улыбнулась, забирая поднос с деньгами, пожелав им хороших праздников и дороги.       На улице заметно похолодало. Марлен пожалел, что спрятал шарф в чемодан. Его следовало взять с собой, намотать на горло, чтобы потом не простыть. Вроде южные штаты страны, но погода порой крайне омерзительная.       Делл со второго раза завёл пикап. и уже через несколько минут они мчали по трассе в сторону Би-Кейва. - Ну, а теперь ты мне всё-всё расскажешь. Без утайки.       Тон был серьёзней некуда.