Принц-священник.

Пока я доехала до Чейдинхола, дело уже шло к вечеру, солнце медленно опускалось к горизонту. От города нужно было проехать ещё пару миль на север в лес. К озеру Арриус я добралась к закату. Оставив Сэру поодаль у берега, я довольно быстро нашла саму пещеру. Идти туда в доспехах и с акавирской катаной наперевес - это просто самоубийство. Я собиралась внедриться, а не отбиваться от толпы разъярённых фанатиков. Моя главная цель была - узнать где Амулет Королей и забрать его. Отчасти я уже знала ответ на этот вопрос, но до конца ещё не понимала, во что ввязываюсь. Переодевшись в мирское, оставив почти все вещи в сумках на лошади, я вошла в пещеру. Пройдя чуть вглубь по тёмному пыльному и душному коридору, я встретила привратника в красном балахоне, охранявшего неказистую деревянную дверь, над которой висел красный флаг с рассветным солнцем. - Рассвет разгорается! - Обратился ко мне невысокий молодой мужчина. - Поприветствуем новый день. - Я решила изобразить кроткую послушную овечку, которой не терпится окунуться в страшные тайны Мерунеса, однако, перебарщивать тоже не стоило, я мило улыбнулась, продемонстрировав привратнику четвёртый том Комментариев. - Добро пожаловать, сестра. - Сказал он. -Час уже поздний, но Мастеру всегда нужны новые люди. Ты можешь войти, Харроу встретит тебя и всё расскажет и покажет. - Мужчина открыл передо мной дверь. - Тебя ждёт обряд посвящения. Не мешкай, Время Очищения близко. Я кивнула, делая вид, что понимаю о чём идёт речь, и прошла вперёд. За дверью был уже более освященный и опрятный коридор, хоть мы были и в пещере. На каждой стене висел их флаг. На пути меня встретил весьма взъерошенный не молодой данмер, что смотрел на меня, довольно странно улыбаясь. - Я - Харроу, Хранитель Святилища Дагона. - Сказал он вежливо. - Путь Рассвета, что подсказали тебе писания нашего Мастера, дал тебе возможность появиться среди избранных. Рад видеть тебя, сестра. - О, я тоже очень рада, господин. - Делая восхищённый вид, я поклонилась ему. - Наконец-то я здесь! - Приятно видеть, что стремления ещё одного почтенного пытливого ума вознаграждены! Более того, ты похоже действительно удачлива. Сейчас в святилище присутствует сам Мастер - Манкар Каморан! Ты собственными ушами услышишь речи его и узришь лик его! "Сам мастер? - Пронеслось в моей голове. - Значит, он действительно ещё жив. Хм. Невелика заслуга, конечно, эльфы долго живут, а высокие эльфы и подавно. Однако, либо он дряхлый старец, либо он живёт по совершенно иным причинам." Я убедительно изображала восторг и предвкушение. Даже неплохо расположила к себе Хранителя. Он дал мне робу с красным капюшоном, велев надеть её поверх одежды, что я и сделала. Тогда Харроу повёл меня вглубь пещер, прямо к самому святилищу. Перед моими глазами предстал зал, который я видела во сне. В глазах у меня немного помутилось, звуки снова стихли, сбиваясь в смешанный фоновый гул, но сквозь этот гул мне слышался отчётливо знакомый голос. Посреди пещеры, где над толпой людей в красном возвышался алтарь с огромной чтырёхрукой статуей Дагона, читал проповедь рослый альтмер в синем, у которого на груди светился кроваво-красным Амулет Королей. Голос этого человека резал слух, он был низким, хриплым, даже рычащим. Звучал он так, словно тяжело скрипели мельнечные жернова. Долго, муторно и душно Манкар Каморан говорил что-то о своём Рае и "подвигах" последователей лорда Мерунеса, которые будут вознаграждены. - Услышьте слова лорда Дагона. - Провозгласил он. - "Когда вновь я ступлю на эту землю, верные из вас вознаграждены будут: вы встанете над всеми прочими смертными, навечно. А что до прочих: слабые будут отсеяны, робкие будут уничтожены, сильные будут, трепеща, лежать у ног моих и умолять о прощении". "Как бы не так, папаша. - Подумала я. - Чёрт. У него Амулет... Как его взять? Надо узнать, где он проводит больше всего времени, чтобы он был один, например, спальня. Я выкраду у него камень, пока он будет спать и смоюсь отсюда." - Так я рассуждала, глядя на Каморана снизу из толпы культистов, ещё не понимая, что сейчас увижу. Если бы я была умнее, то смогла бы обращать должное внимание на собственные сны, однако, моя самоуверенность застила глаза мне слишком плотно, я и не вспомнила конец своего сна, хорошая мысля приходит опосля. Какую же досаду я испытала, когда поняла, что Манкар собирается сделать. Воспользовавшись Мистериумом Заркса, который лежал прямо перед ним на алтаре, он открыл портал и исчез в нём. Туманность в глазах ушла, звуки снова стали нормальными и я услышала, как ликовали и хлопали члены культа своему Мастеру. "Чёрт, чёрт, чёрт, - проносилось в моей голове снова и снова, - что теперь делать? Он унёс Амулет с собой, вот ведь...с-ситуация..." В своих раздумьях, я просто уставилась в то место, где только что был Каморан, и не слышала, как ко мне обратился Хранитель, только когда он ткнул меня в плечо, я дёрнулась и обратила на него внимание. - Ты так восхищена речами Мастера, сестра! - Сказал Харроу воодушевлённо. - Похвально! Я тоже помню, как первый раз услышал его слова. Его голос завораживает, верно? - Да. Верно. - Ответила я, стараясь не выпадать из образа. - А сейчас тебя ждёт посвящение. - Хранитель поднялся к алтарю. - Братья и Сестры, приветствуйте нашу новую Сестру! Вся толпа фанатиков в красном, чей вид мне уже опостылел, обернулась на меня. Я, стараясь мило всем улыбаться, прошла наверх к алтарю. На каменный стол у ног статуи Дагона привели и уложили обнажённого аргонианина, который был в странном состоянии, словно околдован. Я сразу поняла, в чём заключается это их посвящение, и что меня заставят сделать. Подступила тревога и злость, которые я не должна была выдать. Предо мной предстала альтмерка, которую мне представили как Руму Каморан - дочь самого Манкара. Она подвела меня к алтарю, где покоился тот самый легендарный Мистериум Заркса, а рядом лежал нож. - Ты пришла сюда, дитя, чтобы посвятить себя служению Лорду Дагону. - Сказала она, радушно улыбаясь мне. - Подкрепи же решимость свою Красным Питиём. - Женщина взяла с алтаря кинжал и протянула его мне. - Возьми этот жертвенный клинок и предложи Лорду Дагону Жертвенного Красного Пития - как залог твоей собственной крови, которая в конце станет его. - Красного Пития?.. - Я с ужасом глядела на клинок, представляя сколько невинных он отправил на тот свет, взяв его в руку, я взглянула на Мистериум, меня обуяла злость и ярость. - Будет вам Красное Питиё, ублюдки. Резко и быстро я пырнула ножом саму Руму, оттолкнув её при этом в сторону, она закричала и, падая вниз, столкнула и Харроу, они вместе кубарем покатились с лестницы. Воспользовавшись заминкой, я схватила их священную книгу с алтаря. В это мгновение огромная статуя Мерунеса Дагона обрушилась на головы своих же почитателей. Я успела отпрыгнуть к каменному столу, поскольку статуя падала вперёд, там, где были её ноги, оказалось безопасно. Камни не задели ни меня ни бедолагу аргонианина. В пещере поднялся огромный столб плотной пыли, пока культисты очухивались и выбирались из-под обломков, к слову выбрались не все, я растормошила несчастного парня. Он осоловелым взглядом смотрел на меня, не понимая где он и что происходит. Я накинула на него эту пресловутую красную робу, ведь он был совсем нагой, и взяв за руку, потащила через святилище к ближайшему выходу. И выходы я, конечно же, перепутала. Вместо того, чтоб выйти из святилища, я попала в жилые помещения. Драться с психами в красных рясах в полном составе, с одним только ножичком в руках и с полусонным парнем за спиной, мне вовсе не улыбалось. Вдруг нас догнал один из культистов. С криком: «За лорда Дагона!» - он кинулся на нас с ножом, я в последнюю секунду откинула его электрическим касанием. Вроде как он не успел меня задеть. Надо было выйти из катакомб, пока сюда не сбежалась вся эта чокнутая братия и не нарезала нас на ремешки. Я догадалась наложить на нас обоих невидимость. Однако, даже в невидимом состоянии вести аргонинанина было сложно, он шатался и был полностью дезориентирован в пространстве. Но всё-таки, несмотря на то, что нас начали искать, нам удалось выбраться из пещер незамеченными. Выйдя на свежий воздух, я кинулась к лошади. Усадив беднягу рядом с собой в седло, я еле удержала его на лошади. Мне ничего не оставалось делать, как подгонять кобылу бежать быстрее, та помчалась, что было сил к Чейдинхолу. Только у стен города я смогла спокойно вздохнуть. Аргонианин уже более-менее пришёл в себя. Спустив его с лошади, я проводила его в таверну. Парня звали Джилиус, он оказался послушником в Храме Единого в Имперском городе, я стала расспрашивать его о том, как он вообще попал к культистам. - Я мало что помню. - Ответил он, всё ещё пошатываясь. - Я выходил из Храма, свернул в проулок... И там... Меня схватили какие-то люди в красных капюшонах. Они... - Он с ужасом в глазах посмотрел на меня, дрожащей рукой касаясь своей шеи. - Они хотели меня убить? - Да. Они собирались принести тебя в жертву Мерунесу Дагону. - О Девять... За что!? - Просто потому, что они ублюдки все. - Шипела я от злости. - Им нужна была только жертва ради этого их "Красного Пития"... чтоб их. Может и был какой-то особый смысл в твоём похищении, какой-то их извращённый символизм. Но я без понятия. Это они навлекли даэдра на Кватч! И это именно они убили Императора. - Убили Императора!? - Джилиус вовсе скукожился от страха. - Да хранят нас боги. О Акатош, как ты такое допустил? - Успокойся. - Я приобняла его. - Всё хорошо. Я обещаю, Клинки всё исправят, мы вернём Империи покой и возведём на трон нового Императора. А пока что. - Я протянула ему кошелёк с небольшой суммой, достаточной, чтобы добраться восвояси. - Купи себе рубаху со штанами и заплати извозчику, чтобы доехать до Имперского Города. - С-спасибо...Эм, это так щедро... - Его оранжевые глаза округлились в растерянности, глядя на меня, аргонианин чуть не расплакался. - Я тебя обязательно отблагодарю, друг! Я верну тебе всё до последнего септима. - Не надо. Оставь. - Я тоже немного смутилась, в конце концов, что я такого сделала, чего не сделал бы любой Рыцарь Клинок на моём месте? - Просто отправляйся домой. Джилиус решил переночевать в таверне. Денег, что я дала ему, должно было хватить. Я же сама не собиралась задерживаться и решила скорее вернуться в Храм Повелителя Облаков. Решив проверить Мистериум Заркса, я достала его из седельной сумки, куда спрятала и бес меня дёрнул её открыть. На жёлтых страницах были непонятные мне знаки, словно нарисованные кровью, аура, что исходила от артефакта, была настолько тяжёлой, что у меня закружилась голова. Я захлопнула её и мне стало легче. Пока я смотрела в книгу, из неё выпал маленький листочек. Я подняла его, на клочке пергамента был нарисован Амулет Королей. Скорее всего это была подсказка для тех, кто его забирал для Каморана. Но зачем было пихать листок в Мистериум? Вот это было странно. Тащить с собой эту штуку было опасно. Только держа книгу в руках, я уже ощущала её дурное влияние. Завернув её в ту старую робу, которая была на мне в святилище, я сунула свёрток поглубже в сумку. Села на лошадь и помчалась в Бруму, как можно скорее. В Храм Повелителя Облаков я приехала глубокой ночью. За воротами меня встретил Джоффри, который, по всей видимости, нёс караул. Полагаю, для того, чтобы отвлечься от переживаний. Увидев меня, Гранд-Мастер посмотрел в мою сторону, задавая немой вопрос. Я только опустила голову и он всё понял. - Скажи, что у тебя есть хорошие новости. - Опечаленно произнёс Джоффри. - Мне попалась вот эта интересная книжечка. - Я показала ему Мистериум. - Не желаете ознакомиться с произведениями самого Дагона? Мне он показался слишком претенциозным. - Храни нас Талос. - Мастер смотрел на книгу испуганным взглядом. - Никогда не думал, что такое вдруг окажется в этом святом месте. - Это единственная зацепка. Манкар Каморан использовал Мистериум Заркса, чтобы войти в свой "Рай". А Амулет у него. Следовательно, эта книженция наш единственный шанс вернуть его. - Ты права. Хорошая работа, Мира! Думаю, Мартин сможет разобраться с этим. - Он тяжело вздохнул. - Жаль у нас опять нет амулета. - Ну, у нас есть рисунок амулета. - Я с ухмылкой показала ему тот самый клочок пергамента с изображением Амулета Королей. - Мира... - Джоффри это не слишком впечатлило. - Рад, что ты сохраняешь позитивный настрой... Даже в такой ситуации... Однако, прошу заметить, сейчас вообще не время для шуток. - Простите, Мастер. - Улыбка резко сползла с моего лица, я убрала рисунок, откланялась и пошла в главный зал Храма. "Ханжа и зануда, - подумала я, - интересно, дедуля вообще умеет смеяться?" Обернувшись на Джоффри, я увидела, как он беспокойно, стараясь не выдать свой страх, ходит взад и вперёд по одной и той же траектории. "Н-да... Сейчас все мы как на иглах." - я вздохнула и вошла в Храм. Мартин сидел в главном зале, там ему поставили стол, где он разложил книги, которые изучал. Рядом стоял Баурус, весьма уставший, но упорно несущий караул, вероятно, как личный страж. Было приятно видеть эту милую картину. - Милорд... - Учтиво обратился к Мартину Баурус. - Могу я отвлечь Вас на минуту? - Как только ты перестанешь называть меня лордом, ты сможешь отнимать у меня сколько угодно времени. - Снисходительно ответил тот. - Да Сир... То есть... Я только хотел спросить, Вы так много читаете. И так мало спите. Может, Вам стоило бы передохнуть? - Трудно отдыхать, когда враг кусает пятки, а мы так мало о нём знаем. - Здесь вы в безопасности! Клинки смогут защитить Вас! Я даю Вам слово! - Я в этом не сомневаюсь. - Мартин взглянул на парня и одарил его доброй улыбкой. - Вы все оказываете мне такое почтение... Кто я такой? Незаконнорожденный сын Императора, который всю сознательную жизнь проповедовал в Храме. Я пока еще не заслужил ни вашей верности, ни вашего доверия. - Мы всё равно верим в Вас, Милорд!.. Сир... Мартин. - Спасибо. Тебе уж точно не помешает отдохнуть. Час уже поздний. Сходи поспи, книги меня не съедят, не волнуйся. - Как пожелаете. Если понадоблюсь, только позовите. Баурус склонил голову в учтивом солдатском поклоне и было направился к западному крылу, но, увидев меня и заулыбавшись, пошёл ко мне на встречу. - Вот и ты. Я волновался. Как всё прошло в их логове!? Ты нашла Амулет? - Ох Баурус. - Я удрученно повертела головой. - Я позже тебе расскажу, сейчас мне нужно поговорить с Мартином. - Понимаю. Дело не ждет. Поговорим позже. Баурус аккуратно хлопнул меня по плечу и ушёл в спальни. Я же потихоньку подошла к читающему Мартину, который, конечно, уже меня заметил. Он поднял на меня взгляд, как только я подошла, понуро опустив голову, держа руки за спиной. - Полагаю, новости не лучшие. - Мартин отложил книгу и повернулся ко мне. - Я так сразу и понял. - Прости. Амулет был у Манкара Каморана... И он ушёл через портал в этот свой Рай. Однако, есть у меня всё же кое-что. - Из-за спины я достала Мистериум Заркса. - Во имя Девяти... - Мартин ошарашено глядел на эту книгу, осторожно беря её из моих рук. - Книга, написанная самим Мерунесом Дагоном. Никогда не думал, что буду держать в руках столь опасный предмет. Как тебе удалось забрать оттуда Мистериум Заркса? - Да я просто взяла его с алтаря... - Непринужденно произнесла я, бегая глазами из стороны в сторону. - Разозлив, может быть, пару-тройку культистов... Но невидимость в помощь, я на нём собаку съела! - Ты так рисковала, - встревожился Мартин, - я должен благодарить тебя. Пока у нас эта книга Камаран не сможет выйти из своего мира, а значит у нашего врага наполовину связаны руки. Впрочем, как и у нас. - Он положил книгу на стол перед собой. - Я чувствую, от этой книги исходит огромный поток магической энергии. Тëмной, нехорошей... даэдрической. - Да, я тоже это чувствую. Скажи, с этой книгой, мы сможем как-то достать Каморана? Или перенестись к нему? - Возможно. Пока не знаю. Мистериум Заркса написан даэдрическими рунами, мало кто в мире смог бы вообще прочесть их. - Мартин задумался. - Мне предстоит его расшифровать и, я подозреваю, что мы сможем узнать как открыть портал в этот его "Рай". Мне бы хотелось подробнее узнать о том, что произошло с тобой, Мира. Расскажи мне всë, пожалуйста. Я поведала Мартину о том, как мы с Баурусом искали книги, что, собственно, баурус и так уже рассказал. Как ученая из Университета Волшебства помогала мне расшифровать их. Ну и, конечно, как я прошла в Святилище Дагона, ради чего мне пришлось притвориться их новобранцем. Я рассказала и о жертве, которую они хотели, чтобы я принесла. И как я вытаскивала измученного Джилиуса из пещер, полных сумасшедшими культистами, готовыми разорвать нас. - Потом я отвела его в Чейдинхол и отправилась уже сюда. - Я выдохнула и окончила рассказ с глупой улыбкой глядя на своего слушателя. - Вот как, это было очень смело... - Взволновался Мартин. - С тобой точно всё в порядке? - Да всё путëм! - Улыбнулась я. - А это что? - Он встал из-за стола и, подойдя ближе, взял меня за руку, на боковой стороне ладони, той, что не видно, был неглубокий порез. - Ай. Я и не заметила... А то я думаю, чего так зудит... - Зудит?.. - Взгляд Мартина был спокойным, но серьезным и даже строгим. Держа в теплой руке мою холодную ладонь, он провёл над порезом другой рукой, из его пальцев полился неяркий магический свет, порез начал быстро затягиваться, я почти ничего не почувствовала. Прикасаться к его руке было столь приятно, что я на минуту забылась, мои щеки вновь начали гореть. Моя белая маленькая рука была как льдинка в его крупной ладони и стала согреваться от его тепла. Мартин старался держать меня за руку очень бережно, словно я фарфоровая. Порез затянулся и он отпустил мою руку. Опомнившись, я резко убрала её за спину. - Это было не обязательно. - Смутилась я, отводя глаза в сторону. - Могу же я хоть что-то для тебя сделать. - Ответил он ласково. - Ты для меня много сделала. Так рисковала. - Ты тоже рискуешь. - Я обеспокоенно взглянула на него. - Эта книга опасна, пока я несла её сюда, у меня разболелась голова, не говоря уже о том, чтобы решиться её открыть. А ты собираешься изучать её. Ты рискуешь куда больше, чем я! - Не волнуйся за меня, друг мой. - Утешал меня Мартин. - Я знаю, как противостоять дьявольскому влиянию этой книги. - Ты уверен, что справишься? - Уверен. Я достаточно много узнал в юности обо всëм этом. И хоть я давно отошёл от тех интересов... Во всем этом мне видится рука судьбы. - Судьбы?.. Хм. Скажи мне, - обратилась я к Мартину, глядя ему прямо в глаза, - как ты думаешь, судьба - это исход наших выборов, или прописанный кем-то сценарий, по которому всё живёт? - Какой сложный вопрос. - Произнёс он задумчиво, глядя на меня не отрываясь. - Боюсь, что я не тот, кто сможет ответить тебе на него. Сама ты, как считаешь? - Я думаю - первое. Это мой выбор выполнить поручение Джоффри и пойти за тобой в Кватч. Это мой выбор стать Клинком. И это мой выбор, быть рядом с тобой... Какие последствия меня ждут от этих выборов? Никто не скажет. Точно также это был твой выбор - когда-то заниматься даэдрической магией. И сейчас у тебя есть знания, нужные тебе. И дело здесь не в судьбе. А в том, что ты подкован и готов к такого рода трудностям. Никто не смог бы понять такие вещи лучше, чем ты, потому что у тебя уже есть эти знания. Так что, не стоит задаваться вопросами, на которые нет ответа. Ответ ты сам себе дашь, когда придет время. Просто делай, что должен. И будь, что будет. - Мудро. Я бы и сам лучше не сказал... - Мартин с грустной улыбкой опустил глаза. - "Боги всё обращают в добро" - так я набожно уверял своих прихожан, когда те просили моего совета. Кто знает. Может быть, Когда-нибудь, я снова смогу в это поверить. Может, когда-нибудь я смогу дать настоящий совет тому, кто в нём будет нуждаться. Но ты права. Всё только в наших руках. Мы молча стояли около минуты, смотря друг на друга. Мне безумно хотелось оказать ему поддержку, помощь, любую, только, чтобы он чувствовал, что он не один. И что он важен. Но не только для Клинков и Империи, как наследный принц, как последняя надежда. Нет. Я хотела, чтобы он знал, что важен для меня. Важен мне, как человек. Я знала, что нельзя задерживаться. Было много дел и работы. Особенно у Мартина. Ведь он опять засядет за книги на сутки и не приляжет ни на час. Однако, мне так хотелось подольше побыть с ним. Поговорить о чем-то другом. Не о Даэдра и Обливионе. Нет. Любая другая тема бы подошла. Как много он мог бы рассказать мне о магии, быть может, научить чему-то. Или наоборот поговорить со мной совсем на отвлеченные темы, рассказать мне о своём детстве, о людях, что его вырастили, о жизни священника в Кватче. Что угодно. Но, к сожалению, в его печальных глазах я видела лишь тревогу и усталость. И мне нечего было предложить ему для отвлечения. Я лишь могла стоять рядом и молчать, перебирая в голове все возможные варианты продолжить разговор. - Ладно. - Тихо сказал Мартин, дотрагиваясь руками до Мистериума. - Думаю, мне стоит... - Не стоит! - Я, неожиданно для себя, сама взяла его за руки, убрав их от книги. - Прошу, отдохни. Книга никуда отсюда не денется. Часом больше, часом меньше, какая разница!? Пойдём со мной, выйдем на улицу, пройдись, подыши воздухом! Ты осунулся, веки тёмные, а глаза покраснели. Ты скоро так в данмера превратишься. - Пожалуй, это не самый плохой исход моей бессонницы. - Мартин устало засмеялся. - Ну что ж. Хорошо. Ты права. Надо отвлечься, прежде чем браться за Мистериум. Я согласен немного прогуляться с тобой. - Вот и отлично! - Я с облегчением улыбнулась. - Тогда пойдём во двор, к смотровой, там прекрасный вид. - Хм. А ведь действительно, - задумался он, - я даже ни разу и не выходил туда и не обращал на эти виды внимания. Веди. Я с радостью повела Мартина во внутренний двор. Там как минимум нашлась бы тема для отвлечённого разговора. Воздух, чистый и свежий, наполнил наши лёгкие. Было прохладно, но не слишком, и безветренно. Вокруг только спокойная, сонная, заснеженная горная твердыня. Небо уже стало понемногу светлеть, горизонт едва задевал нежный оранжевый свет, где-то там за холодным туманом зарождался рассвет.