***
Звёздный Лорд слышит какой-то шум, но понять, что это - сон или явь, он пока не может. Разлепляя глаза, Питер осознаёт, что даже музыка у него в наушниках не может заглушить то, что прямо сейчас доносится за дверью его каюты. Накрывшись одеялом и спрятав голову под подушкой, Квилл надеялся перестать слышать неисправности какого-то механизма или неспящего члена команды. Но звуки не прекращаются. Неприятный шум лишь вызывает недавно прекратившуюся мигрень, поэтому, тяжело встав, он направился выяснить причину его ночного беспокойства. За дверью каюты никого не было, а странные звуки резко прекратились, впереди него лишь коридор с приглушённым светом и иллюминаторы с бескрайним космосом за ними. У него, по всей видимости, либо проблемы со слухом, либо галлюцинации, либо ещё что-то похуже. Развернувшись обратно к своей комнате, и уже переступив порог, Квилл снова услышал шум за спиной. Обернувшись, он снова лицезрел пустой и тихий коридор. Возможно, его переживания начинают выливаться в проблемы со здоровьем? Стоит ли об этом кому-то сказать? Задумавшись, Питер уставился в пол, мало обращая внимания на окружение. В конце коридора снова грохот, и с души словно камень свалился - ну не может ему уже несколько раз послышаться, он не настолько стар и не настолько в депрессивном состоянии! —Квилл? — донеслось из-за спины. Питер еле сдержался от того, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Ну вот зачем его пугать?! Ему вообще-то уже не шестнадцать лет! —Ракета, блин, сколько раз просить тебя не подкрадываться ко мне?! — грозным шёпотом спросил Звёздный Лорд, смотря на пушистого друга сверху вниз. Енот лишь закатил глаза да сложил руки на груди. —Чё ты такой шуганный? Я просто хотел убедиться в том, что ты не лунатишь, — развёл руками Ракета, — после лунатизма Мантис, лучше вас всех проверять, иначе опять доведёте меня до белого каления. Квилл хмыкнул, вспоминая о том, как вёл посреди ночи Мантис обратно в её каюту, после того, как она, будучи лунатиком, зашла в комнату Ракеты и просто молча на него смотрела. По пути Мантис бесконечно болтала о каких-то танцевальных батлах, печенье и прыгучих ботинках. На утро их подруга ничего не помнила, но когда ей всё в красках рассказали, та очень долго смеялась, а у Ракеты очень долго дёргался глаз. —К счастью нет, — ответил Питер, — с чего ты вообще взял, что я луначу? —С того, что услышал шум, а когда пошёл проверить не стоит ли кто посреди коридора с пустым взглядом, обнаружил тебя, — пояснил полосатый. —Но я тоже слышал шум, — уж очень то Квиллу не нравился этот странный ночной ансамбль непонятных звуков, — это могут быть неполадки в корабле? Ракета на секунду задумался, чтобы вспомнить, все ли поломки он исправил на досуге. —Могут, но не должны, — сложил лапы на груди и махнул хвостом енот. На верхней палубе послышался сильный грохот, и друзья переглянулись. —Не в корабле дело, а в том, кто на нём, — цокнул языком Ракета, направляясь вместе с Квиллом вверх по лестнице, а коридор дальше привёл их в камбуз, — кому там не спится?! Они оглянулись - никаких следов бессонницы кого-либо из их команды не нашлось. Странно всё это… —Давай кое-что уясним: мы сейчас оба в абсолютном адеквате, слышим шум, а когда приходим к его источнику не находим ничего? — истерично хохотнув, уточнил Ракета. —Всё верно, в противном случае, мы оба не в адеквате, — устало протянул Питер, упирая руки в бока. —Да ну, я уже неделю не пил, с чего бы это? — голос его друга весёлый, но за такое большое проведённое время вместе, Квилл сумел понять, что в душе пушистый волнуется. —Может стоит собрать всех вместе, а не гадать, кто это мог сделать? — из коридора напротив вышла Небула. Их подруга выглядела устало, будто бы не спала всю ночь. Питер и Ракета переглянулись, после чего главный инженер команды довольно хмыкнул: —Звучит вполне логич… Бенатар издал протяжный вой, похожий на трение металла; затем космическое судно наклонилось, заставляя друзей хвататься за первую попавшуюся мебель, а потом корабль вернулся в своё изначальное состояние. Всё это время свет в лампах беспрестанно мигал, но в конце-концов просто потух. Квилл осторожно встал с пола, так и не успев зацепиться за стол, зато у товарищей его было получше с реакцией. Вокруг была лишь кромешная темнота да настораживающая тишина, прерываемая дыханием команды. —Не забавно это больше, — поморщился Ракета, недовольно дёргая ухом, и доставая из поясной сумки два металлических прямоугольника, — я в инженерный отсек, разберусь в чём дело, да верну свет. Питер и Небула приняли из лап енота предлагаемые вещи и нацепили их к себе у плеч - это маленькие портативные фонарики, которые неплохо светят, если вовремя менять в них источник энергии. —Я найду Дракса и Мантис, — пожала плечами синекожая, — Грут чересчур наглый в последнее время, не хочу его прибить, сходи за ним ты, Квилл, а заодно и Краглина приведи. Звёздный Лорд пару раз быстро моргнул, соображая, что ему сказали товарищи, ведь во-первых, он до сих пор как будто бы отрешён от реальности; а во-вторых… Они предлагают что?! —Вы серьёзно хотите разделиться? — недоумевал Питер. —А ты хочешь, чтобы мы взялись за руки и вместе пошли? — хмуро взглянула на него Небула. Капитан мотнул головой - ну конечно же нет! —Разделяться в такой ситуации не вариант априори! Да и на нижние палубы ходить неразумно! Вы типо вообще фильмы ужасов не смотрели? — через секунду Квилл вспомнил у кого и что спрашивает, и поэтому немного объяснился после недолгой заминки, — на Земле есть фильмы, которые при первом же просмотре вызывают чувство липкого страха. «Пятница 13», «Возвращение живых мертвецов», «Техасская резня бензопилой» - культовые шедевры кинематографа! Но так как никто из вас всё равно ничего не понял, просто уточню маленькую деталь - никому не снился странный чувачок в шляпе и ножами на перчатке? Друзья непонимающе на него смотрели, поэтому Питер лишь вымученно вздохнул, обещаясь когда-нибудь заняться культурным просвещением команды. —Я за Грутом и Краглином, — коротко пояснил он, удаляясь. Корабль без освещения наводил ужас, везде что-то скреблось и стучало, казалось, что космическое судно дышит, до того неприятные звуки оно издавало; вообще, давно стоит упросить Ракету провести капитальный ремонт. Без фонарика было бы трудно различить силуэт иллюминаторов, и иначе бы создавалось впечатление, что вся темнота - это и есть бескрайний космос. Помнится, на Эклекторе тоже как-то раз выключался свет, тогда каждый первый Опустошитель посчитал своим долгом выскочить из-за угла и напугать маленького мальчика с Терры, правда, потом Йонду наорал на всех, сначала за то, что оставили корабль без энергии, а потом за то, что пугали шкета, но это уже другая история. За углом что-то замешкалось, и лидер Стражей в который раз убедился в том, что зря ребята не верят ему. Ну вот, как в такой ситуации не взяться Джейсону Вурхизу с мачете наперевес?! В детстве Питера ужасно пугали все эти страшилки по телеку, но отогнать от ящика всё равно было трудной затеей. И Квилл, прекрасно зная, что ночью он опять будет шугаться каждого шороха в темноте, снова пропустит поход в туалет, опять накроется одеялом, боясь и носу из него высунуть, и в конце-концов попросится спать к матери, всё равно уверенно шагал к телевизору каждый раз, когда по нему обещали включить очередной фильм ужасов. На горизонте показалась каюта Грута, и Питер, не мысля ни секунды, вошёл внутрь, так как дверь была открыта, ведь электричества на корабле сейчас не имелось. —Какого фига, чувак?! Ты знаешь который час?! — разозлился Звёздный Лорд. —Я есть Грут! — нелестно отозвался подросток, играющий в видеоигру на консоле. —Ты этот последний уровень обещался пройти ещё несколько часов назад, парень! — упёр руки в бока капитан, — консоль убрал, а сам иди в камбуз! —Я есть Грут?! Порой Квилл поражался упёртости друга. —Что значит зачем? Тебя вообще не смущает, что мы тут без света сидим, а корабль чуть полностью не перевернулся?! — удивлялся либо способности Грута отрешаться от всего, либо способности консоли забирать у подростка всё внимание к себе. —Я есть Грут! —Вот именно, Грут! По кораблю, может Фредди Крюгер будет разгуливать, а ты и на это не обратишь внимание! — объяснил Питер. —Я есть Грут?! —Как ты можешь не знать, кто это такой?! — возмущался Звёздный Лорд, — короче, я тебе потом видеоигру с ним покажу, и ты всё поймёшь. Грут нехотя встал, ковыляя к двери, и что-то бормоча. —Да не отстойная она! Фонарик возьми! Деревянный выполнил просьбу Квилла, направляясь к лестнице наверх. Питер выдохнул, понимая, что с самой трудной частью своей задачи он справился. Найти Краглина должно быть не трудно. Но оказалось даже лучше ведь Краглина даже искать не пришлось, тот сам чуть не налетел на него в коридоре. —Пит, ты что ли? А чего так темно везде? — хлопал глазами Краглин, — я поначалу подумал, что ослеп… —Кто-то буянит на корабле, — фыркнул капитан, — не теряй свой фонарик и пошли в камбуз. Вместе с Краглином Квилл вернулся в место общего сбора, там их уже ждал Грут, сидевший за столом, и как ни в чём не бывало игравший в консоль. Через некоторое время пришла встревоженная Небула, но без Дракса и Мантис. —Этих двоих нигде нет! Пол корабля обошла! — синекожая пробежалась взглядом по остальной части команды, про себя радуясь, что хотя бы они здесь. Стражи насторожились, куда они могли пропасть на корабле, на котором порой желаешь никого не встречать? —Я есть Грут, — пробубнил деревянный. —Навряд ли они выбрались в открытый космос, — не согласился с ним былой первый помощник Йонду. С нижней палубы послышался вскрик Ракеты, а потом выстрелы. Всполошившись, команда побежала на помощь другу или тому, кого он пристрелил. В инженерном отсеке друзья обнаружили встревоженного полосатого, уже вооружённого, и от того, предельно опасного. —Что здесь произошло?! — зычно выпалила Небула. —Здесь кто-то был! Какой-то урод посмел меня тронуть пока я чинил свет! — не менее громко объяснялся Ракета. —Спокойно! Спокойно! — попытался утихомирить друзей Квилл, — нужно начать мыслить разумно. —Разумно? Да на корабле с вероятностью сто процентов кто-то чужой ходит! Сейчас надо найти этого придурка и всадить ему пару пуль в лоб! — возмущался пушистый, его голос задрожал на последних словах. —Не так критично, Ракета! — пояснял Питер. —Это во мне ещё пацифист говорит! — рыкнул енот. Квилл вымученно покачал головой - ну вот чем он заслужил всё это? —Хорошо, ясно! — твёрдо произнёс капитан, — что там насчёт света? Долго нам с фонариками ходить? —Один момент, — сухо сказал Ракета, возвращаясь к своей работе, чтобы один раз что-то подкрутить, щёлкнуть и нажать. Лампы под потолком сначала неуверенно замигали, а потом ярко засветились, и уже по своей привычке начали тихо гудеть; кнопки на приборах заблестели разными цветами, а сами устройства приветливо зажужжали. Корабль снова был подключен к энергии! Вся команда с облегчением поблагодарила друга, радостно освобождаясь от фонариков. Но чересчур юркий и умный нарушитель спокойствия снова всплыл в их мыслях, ещё больше напрягая. Решительность так и чувствовалась среди Стражей. —Так, а теперь слушаем мой план! — привлёк внимание друзей Питер, — сейчас мы все вместе, не разделяясь, ни в коем случае, осматриваем весь корабль! —Всё-таки за руки предлагаешь взяться? — хохотнул Ракета, — страшно так и скажи, мы же поддержим. Звёздный Лорд пригляделся к полосатому, силясь понять ржёт он над ним сейчас или говорит правду. —Да не в этом дело, а в том, что это негласный закон такой! — не отступал от своего Питер. —Впервые такое слышу, это где такой новый закон одобрили? — изображая недоумение, точно ржал над ним енот. —На Земле, но знаешь, прекрасно действует и на других планетах! — Квилл метнул нервозный взгляд на пушистого, перед тем как быстро направиться к выходу, слыша какой-то грохот на этаже выше. —А мы сейчас в космосе открытом, это считается? — не унимался Ракета. Уже вымотанная от постоянной беготни по кораблю команда последовала за своим капитаном в общую комнату. Они тут же ужаснулись: с полок и стола были сброшены вещи; на полу валялся какой-то мусор, а также растеклась какая-то жидкая субстанция. Иными словами, создавалось ощущение, что Стражи целую неделю безостановочно устраивали вечеринки, при этом безустанно шмаляя из пушек и дерясь каждые полчаса. —И что это значит? — после долгого молчания выдавил Краглин. Стражи бы не хотели знать, что это было, и что означает, но разобраться в этом, им всё же прийдётся. —Я есть Грут, — деревянный даже отвлёкся от видеоигры, стеклянными глазами, смотря на беспорядок. Команда снова ужаснулась, но на этот раз ругательству Грута. —Сказал бы ты тоже самое, но культурно выражаясь - цены бы тебе не было! — возмущался Ракета полностью запущенному воспитательному процессу, — но да, ты прав, здесь как-будто кого-то грохнули. —Нам нужно срочно найти Мантис и Дракса! — начал паниковать Питер, быстрыми шагами направляясь вглубь общей комнаты. От его ног что-то отскочило и проехалось дальше по полу, издавая при этом неприятный режущий уши звук. Посмотрев вниз, Квилл увидел, что это был один из ножей Дракса. Страх потерять друзей тут же овладел им, поднимаясь откуда-то из недр его души. Как бы порой не бесил его Дракс и как бы порой не доставала Мантис, лишиться их он не желал, ведь Питер понятия не имел, что происходит на корабле, и кто стоит за нарушением покоя Стражей. —Дракс так просто своими финтифлюшками не разбрасывается, — хмуро заметил полосатый. Синекожая недовольно хмыкнула, заметив какую-то блестящую вещь под столом. —А это похоже на браслет Мантис, — подняв с пола безделушку подруги, произнесла Небула, — она тоже не любительница раскидываться своими вещами. Было всё же непонятно, что произошло в этой комнате, но странная разруха здесь, таинственное исчезновение Мантис и Дракса, а также раскиданные их личные вещи, навевали на мысль о том, что на них напали. Команда в очередной раз убедилась в том, что действовать нужно было быстро и решительно, пока не поздно. —Ракета, они ещё записывают? — Питер посмотрел сначала на камеры в дальнем углу камбуза, а потом на главного инженера команды. —Конечно, что им ещё делать, — пожал плечами он. —Отлично, нужно их проверить, — у Звёздного Лорда возникло ощущение того, что совсем скоро они найдут нарушителя их спокойствия. Вооружившись, Стражи направились к кабине экипажа, чтобы просмотреть записи с камер и уже хотя бы знать в лицо этого преступника. Но остановила героический порыв спасти друзей дверь к борту управления, которая почему-то была закрыта, да и тем более изнутри. —Этот кто-то заигрался, — поудобней хватая пушку, произнесла Небула. —Зато этот кто-то в ловушке, — щёлкнул пальцами Питер, — из замкнутого пространства ему уже точно никуда не деться! За дверью не было слышно ни единого звука, хотя до этого нарушитель не стеснялся шуметь. —Надо попробовать ввести запасной код. Он же здесь установлен? Вдруг дверь откроется, — предложил Краглин, который тоже был знатоком в технике. Раньше Эклектор да и другие корабли, принадлежащие клану Опустошителей Йонду чинили только под его чётким руководством. Но сейчас, находясь в новом для него месте, он только учиться запоминать характер этого космического судна. —Установлен, и я уже пробую, — подлетев к панели у двери, начал свои махинации Ракета. Убедившись, что все бластеры заряжены, а боевой настрой никуда не делся, енот ввёл запасной код. Но к большому сожалению всех Стражей за дверью никого не оказалось. Как вообще возможно закрыться изнутри и испариться в месте без запасных путей? Квилл уже давно не верил в призраков, монстров и прочих чудищ, но сегодняшняя ночь заставляет снова в них поверить, иначе как объяснить всю эту дребедень, которая здесь твориться? Может им лучше экзорциста вызвать? Проходя внутрь борта управления, команда осмотрела всё вокруг, но никого опять же не нашла. —А вам не кажется, что мы имеем дело с чем-то сверхъестественным? — задал волнующий его вопрос Питер. —Я есть Грут, — снова начал играть в свою видеоигру подросток. —Правильно говорить «Фредди Крюгер», а не «Джерри Прюгер», — у Звёздного Лорда аж сердце защемило от коверкания имени главного антагониста фильма «Кошмар на улице Вязов», — я бы не сказал, что он прям что-то сверхъестественное, да и не похоже это на него, у него другие методы устранения. —Кто это? Я не видела его в списке розыска, — подметила Небула, вставая рядом с креслом, на котором сидел Ракета, который клацал по экрану напротив. В стороне сидел Краглин и тоже что-то искал на экранах. —Ох, я объясню вам на досуге, — вздохнул Питер, заглядывая в экраны былого старпома. С минуту было слышно лишь как иногда тихо пищат экраны да бурчит Ракета. —Странно…последняя запись с камер только с обеда, а дальше ничего не записывалось, — Краглин чуть пригляделся к экрану, — или как будто бы кто-то всё удалил… Квилл насупился от осознания, что нарушитель нацелен серьёзно. —Чёрт! Да тут точно кто-то неумелый лазил! — возмущался енот, пару раз чуть ли не царапнув экран когтями, — мало того что записи удалили, так ещё и корабль убрали с курса на Ксандр! Как можно было додуматься убрать автопилот?! Зачем браться за то, что ты не умеешь?! —Я есть Грут, — донеслось от деревянного. —И что с того?! От того, что он неумёха страдаем-то мы, а не он! — фыркнул Ракета, искренне не понимая почему идиотам везёт, — а должно быть наоборот! С нижней палубы слышны звуки. Эта ситуация больше не вызывала ни смеха, ни азарта, ни беспокойства, ни страха, теперь есть только гнев, раздражение и желание мести. —Так, а что если мы попробуем включить камеры сейчас? — Квилл уселся в своё кресло, нажимая определённые кнопки на экране. —Если верить датчикам, то активность в данный момент наблюдается на складе, — уже изучила гаджет Небула, — камеры там работают, но включить ночной режим я не могу, какой-то сбой в программе. В Питере проснулось небывалое воодушевление, такой внезапный порыв его даже пугал. —Значит, наш курс - это склад, — криво улыбнулся капитан. Стражи больше не бежали сломя голову, чтобы найти нарушителя. Они тихими, почти невесомыми шагами направлялись к месту привала любителя пошуметь ночью. —Насчёт три, я открываю дверь… — тихо объяснял план дальнейших действий Квилл, когда Стражи пристроились у дверей на склад. —И мы шмаляем из всех пушек! — закончил за друга Ракета. —Нет! — громким шёпотом предостерёг енота Питер, — нельзя шмалять во всех без раздумий! Мы даже не знаем кто за этой дверью! Сначала посмотрим кто внутри, и только в случае опасности, по моей команде, стреляем! —Да понятно всё, вовсе не обязательно было делать такой акцент на словах «по моей команде», — полосатый даже не поленился изобразить голос Звёздного Лорда. —Я есть Грут, — заметил деревянный. —Оу, спасибо, Грут, — енот довольно махнул хвостом. —И вовсе это не похоже на меня, — буркнул Питер. От нового раунда распрей ребят отвлёк шум из глубин склада, но на этот раз оттуда слышалось и странное рычание. —Уверен, что нужно считать до трёх? — невесело стрельнула глазами в капитана Небула. —Уверен, — быстро ответил Квилл, одной рукой держась за панель у двери, а другой за бластер, — раз… два… три! Дверь отворилась, внутри их ждала уже привычная пустота. Может им всем к врачу надо? Массовые галлюцинации же существуют? В душе у Стражей засела обида и отчаяние - все их попытки ведут ни к чему. Они уже хотели опустить пушки, как из темноты склада выскочили две фигуры, кричащие и вопящие. От неожиданности кто-то из Стражей нажал на курок, отчего сгусток энергии, способный запросто разъесть живую плоть, вырвался из бластера и пронёсся сначала над головами преступников, вовремя успевших пригнуться, а потом и над космический командой(Питер в этот момент успел даже напомнить друзьям о том, что стрелять надо было только по его команде), которые тоже быстро среагировали, затем сгусток энергии отрекошетил куда-то дальше по коридору. Поднявшись с пола, Стражи в который раз за ночь пришли в ужас. Они ожидали увидеть кого угодно, но не их. —Ну как?! Было весело?! — радостная Мантис запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Рядом с ней стоял такой же довольный Дракс, тоже ожидая похвалу от друзей. Команде потребовалось несколько секунд, чтобы всё осознать, потом ещё чуть-чуть, чтобы начать злиться, и также немного, чтобы вспомнить как формулировать свою речь. —Это вы вытворяли?… — не веря своим предположениям, спросил Ракета. Дракс и Мантис бодро кивнули. —Вы блин идиоты или кто?! — не выдержал и заорал первым Квилл, — мы целую ночь носились по кораблю, чтобы найти чувака, который забрался к нам на борт, но это ладно! Мы думали, что вас прихлопнули, вот это уже не круто! Мантис вздрогнула и виновато опустила свои антеннки-усики, в то время как умелый воитель лишь непонимающе поглядывал на товарищей. —На это и был расчёт, — пожал плечами Дракс. —Зачем?! — хором возмутилась команда. Мантис неловко переглянулась со своим спокойным товарищем по несчастью. —М-мы заметили как вы все нервозно выглядите последние месяцы, и поэтому Дракс, недавно отточивший свои навыки невидимости до идеала и научивший этому меня, предложил избавить вас от негативных эмоций путём выброса адреналина, — объяснялась она. —Что?! Не неси чушь! Нифига это так не работает! — протестовал Ракета, — так только сердечный приступ получить можно! —Только такие идиоты как вы могли подумать, что нам это поможет! — рявкнула Небула. Дракс нахмурился, ему не нравилось, что на них с Мантис, хоть и справедливо, но орёт вся команда. —У нас были благие цели, прекратите уже! — он сжал кулаки и сделал шаг вперёд. —Толку-то от ваших добрых дел?! После этой выходки нужно осмотреть и починить весь корабль, а также убраться на всех палубах! — недовольно дёргал ушами енот, — и я молчу о том, что нашей психике уже не поможешь! —Можно подумать, что у нас со психикой до этого всё было в порядке, — заметил Дракс. —А добивать её зачем?! — почти заходился в истерике пушистый. —Квилл, скажи ему, — попытался найти поддержку в глазах капитана воитель. Питер, если честно, сейчас еле сдерживал слёзы, до того больно и обидно ему было. Какая-то неизведанная эмоция рвалась из него с диким воем, но Квилл не позволял себе пасть духом перед друзьями. Он не хотел показать всем, что не смог смириться с утратами, они ведь должны находить успокоение, глядя на него, а не начинать рыдать. Но избавиться от накопившихся эмоций, всё же было нужно, поэтому вместо отчаяния, Звёздный Лорд дал волю гневу. —Да пошли вы, — Питер бросил взгляд сначала на Дракса, а потом чуть дольше задержался на Мантис, даря ей полностью разочарованный в ней взор, при этом делая акцент на последних словах, — оба… Уже через секунду было слышно как он, тяжёлыми шагами, удаляется по направлению к своей каюте. Также хмуро глянув на ночных разбойников, Небула и Ракета покинули нижнюю палубу, не проронив ни слова. —Зря вы это, ребята, — грустно подытожил Краглин, который хоть и понимал мотивы Мантис и Дракса, но всё равно не был в восторге от такого приключения. —Я есть Грут, — огорчённо произнёс подросток, вместе с былым старпомом, оставляя набедокуривших наедине с собой.***
Мантис была уверена, что их план самый идеальный во всей Галактике, но увы, порой наивные мечтания и надежды разбиваются о непробиваемую стену суровой реальности. Она давно заметила, что команда стала какой-то не такой… Не было прежнего озорного огонька в глазах, весёлого духа и тёплой атмосферы. Стражи находились на одном корабле словно соседи, словно так и должно быть, словно ничего и не было… Осталась лишь слабая, еле живая тень их сплочённости. Инопланетянка прекрасно понимала через что они прошли, но продолжать смотреть на то, как её друзья, сами того не понимая, губят себя переживаниями о прошлом, она больше не могла. Небула стала ещё более хмурой и язвительной, чем раньше; Ракета в целом держался неплохо, создавая идеальную иллюзию того, что ему всё безразлично, но видно же, что его что-то гложет; Краглин с Питером всё чаще стали налегать на спиртное, засиживаясь порой до утра; Грут… Грут стал ещё отстранённее, он даже иногда вообще игнорировал существование своих друзей-родителей. Обеспокоенная Мантис после долгих раздумий и душевных терзаний, поделилась своими мыслями с Драксом, тот согласился с тем, что Стражи всё меньше напоминают семью. Тогда они и придумали свой план по спасению дружелюбного настроя команды. Но стоило ли это того? Мантис ходила взад и вперёд по каюте Дракса, силясь собраться с мыслями. Комната её друга была небольшой и минималистичной, здесь было всё, но только самое необходимое. Для воителя это - мебель, ножи и небольшое количество вещей. Черноволосая никогда не понимала Дракса на тему личного убранства каюты. Ну как можно не захотеть понаставить везде всяких игрушек, открыток и прочих безделушек, которые воитель называет одним словом - фигня. У неё порой так и чесались руки тайком украсить его комнату, ведь добровольно Дракс на это не соглашался и убегал, когда она хотела применить на нём свои силы эмпата. —Ну же, нужно что-то придумать! А то я так больше не могу! Они с нами уже три дня не разговаривают! — нервничала Мантис. —Зато как тихо, — заметил воитель. —Дракс! — недовольно прикрикнула его подруга, забавно хмуря брови. —Да думаю я, думаю, —лёжа на своей кровати и уложив при этом руки за голову, недовольно успокоил он её. Мантис продолжала свои похождения туда и сюда. Идеи то посещали её, то прощались с ней навсегда, стоило бы ей подумать о том, что это ещё больше расстроит друзей. —Прекрати мельтешить, у меня сейчас глаза в разные стороны разойдутся, — буркнул с кровати Дракс. —Извини, — убрав за ухо упавшую на лицо прядку волос, инопланетянка села рядом с ним. Мантис тяжело вздохнула, в очередной раз понимая, что за всё в этой жизни нужно отвечать. —Может ты применишь на них свои силы эмпата? — предложил Дракс. —Нет, нужно заслужить их прощения по-другому, — мотнула головой она, — необходимо что-такое… такое… чтобы несомнительно звучало и всем понравилось! —Трудности-то какие, — поудобней улёгся воитель. Несколько минут они молчали, перебирая свои странные и не очень идеи в голове. —О! Меня кажется осенило! — сел на кровати рядом с Мантис Дракс. —Это звучит сомнительно? — вздёрнула брови инопланетянка. —Определённо, — честно ответил он. —А… это понравится всем? — волнение снова проснулось в ней. —Не уверен в положительном исходе моего предложения, — продолжал воитель. —Думаешь, стоит рискнуть? — в глазах Мантис почти чистый страх. —Да, — коротко и уверенно ответил Дракс.***
Отправив друзьям электронное письмо с просьбой собраться в камбузе, Дракс и Мантис встали у стола, пряча за собой приготовленный подарок. Все эти три дня Мантис и Дракс честно пытались вывести команду на разговор, но им либо не отвечали, либо коротко и неясно давали ответы на их вопросы, либо посылали. Они даже помогли убраться после той выходки, но и тогда Стражи не стали радушней к ним. Потом они попытались посодействовать Ракете с Краглином и Небулой в ремонте корабля, но их быстро выгнали из инженерного отсека, забрав при этом инструменты. Но сейчас, они наконец-то придумали как по-настоящему загладить свою вину перед ними. Их полосатый друг говорил что-то о поломанной психике, и непутёвая парочка готова дать то, что поможет товарищам. Команда, на удивление, достаточно шустро отреагировала на их зов, прийдя в камбуз. Встав чуть поодаль, они ждали причину своего нахождения здесь. —Э-эм, привет! Спасибо, что пришли, это очень важно… —Дракс раньше говорил ей, что начинать всегда трудно, и сейчас Мантис с ним согласна как никто другой. Стражи молчали, как будто бы им даже были не интересны и не важны чувства набедокуривших, а это больше всего пугало инопланетянку. —Мы с Драксом поняли, что натворили тогда, и нам стыдно, нам жаль… Мы лишь хотели увидеть спокойствие и радость на ваших лицах, но получилось то, что получилось, — дёрнула плечом Мантис. Команда продолжала не реагировать на слова подруги. Её уже раз десять окатило кипятком, и столько же раз бросало в холод, а ещё она была готова разрыдаться. Мантис не хотела терять былое доверие к Стражам, ведь за такое короткое время они стали для неё семьёй, подарившей ей то, чего у неё никогда не было - любви и заботы. И она искренне пыталась отплатить им тем же, но получалось неумело и глупо. —…За пределами этой планеты есть столько всего интересного, Мантис, но к сожалению, всё это никогда не будет открыто для тебя… —…Дура! Идиотка!… —…Ты должна сказать мне спасибо за то, что я дал тебе. Так отблагодари меня, и не суйся туда, куда не надо!… Слова Эго эхом пролетели в голове, что-то внутри неё ломалось каждый раз, когда она вспоминала о своём прошлом. Мантис пыталась изменить свою жизнь, но годы в практически одиночестве, сделали её антисоциальной и влиться в компанию, даже спустя время, для неё трудно. Дракс чувствовал как нервничает Мантис. Переглянувшись с ней, он почти прочитал на её лице мольбу о помощи. —…Моя Овета никогда не говорила мне слов «прости». Все извинения я чувствовал в каждом её действии, поступке. Часто это мог быть, как бы невзначай, оставленный мой любимый пирог, потому что слова не важны, когда вы настолько близки, — воитель выглядел серьёзным, он осмотрел каждого из Стражей, и в конце подбадривающе кивнул подруге, — мы с Мантис не мастера в ораторском искусстве, поэтому решили поступить также как и моя Овета. Нам тоже показалось, что путь к сердцу каждого лежит через еду, особенно через ту, что пропитана заботой и любовью. Когда Дракс с Мантис отошли в сторону от стола, перед этим обменявшись счастливыми взглядами, команде открылся взор на пирог, хоть и неидеальный, хоть и с коряво написанным «Простите!» на верхушке, но зато с каким-то приятным ощущением того, что они действительно не просто друзья, а самая настоящая семья. Было видно как хмурые и каменные маски спадают с лиц их друзей, уступая место добрым взглядам и улыбкам. —Ловко вы это всё провернули, — махнул лапой Ракета на свою обиду на Дракса с Мантис, — как будто бы профессиональные взломщики, воры и бандиты. —Вы придурки, и это факт, — мягко проговорила Небула, глаза её блестели то ли от слёз, то ли от ламп под потолком. —Я есть Грут! — оторвался от видеоигры подросток. —Если так подумать, то даже забавно вышло, — ухмыльнулся Краглин. Все они поочерёдно подходили к Мантис и Драксу, то утопая в объятьях, то слушая очередные извинения, то уже в сотый раз говоря, что всё уже в прошлом. Мантис поймала взгляд Питера, до этого такой колючий и тяжёлый, а сейчас добрый и нежный. Он не торопясь подошёл к непутёвой парочке, крепко обнимая их. Тогда Мантис, даже не применяя свои способности эмпата, почувствовала вселенскую тоску и боль в душе Квилла. Инопланетянка понимала, что они не излечили полностью душу Стражей, но она надеялась, что боль, хотя бы ненадолго затихнет. —Если пирог вкусный, то и простить не жалко, — подмигнув Мантис и крепче схватившись за плечо Дракса, проговорил Питер, — верно? Команда тут же поддержала своего капитана. Уже через несколько минут, они начали уплетать старания Дракса и Мантис, вспоминая их выходку уже с улыбками на лицах, ведь они и вправду действовали во имя их блага.***
Прошло несколько дней с того момента, как все они снова стали единым целым. Идея Мантис и Дракса хоть и была из ряда безумных, и не смогла полностью излечить раны команды, но как будто бы сделала что-то большее… Они осознали, что не останутся наедине со своими переживаниями, что у них есть друзья. Теперь кроме чувства вины за случившееся, голову Звёздного Лорда заполняют мысли о том, что он не заслуживает своих товарищей. Хотел бы он всё изменить, и стать хоть чуточку лучше для них. Однако прошлое не вернуть, но есть настоящее, в котором у них есть надежда на светлое будущее. Квиллу пока трудно это принять, призраки былого всё ещё с ним, но ему хотя бы, уже не так страшно. Произошедшее той ночью Питер до сих пор порой прокручивает в памяти, дивясь мастерской маскировке, скорости реакции и в целом идеально выверенному плану друзей. Квилл с ужасом подскакивает с кровати, вспоминая сказанные тогда слова Мантис о Драксе, теперь владеющим искусством невидимости в идеале и передавшим своё умение ей. В ту ночь, они с друзьями был так злы и вымотаны, что даже не обратили должного внимания на эти признания подруги. Неужели, они столько раз сталкивались с неудачей лишь потому, что эти двое были невидимы их взору? Да это же бред какой-то! Питер уже давно не верил в призраков, монстров, Фредди Крюгеров и мужиков с мачете, и уж точно не поверит в невидимых Дракса и Мантис. Опасливо осмотрев свою каюту пару раз, Квилл с головой накрылся одеялом, обещаясь на днях поговорить с ними об этом.