Hololive Альтернатива

Группа из шести человек шла по одной из необычно широких дорог Доресдена. Подобная архитектурная особенность не была случайностью — некогда прифронтовой, город планировали еще во времена господства чародеев. Названный на древнем диалекте фениксов, он стал масштабной магической крепостью, что эффективно противостояла любым магическим обстрелам. Позже, восстановив его из руин, планировку менять не стали. И похоже, что сейчас городу предстояло доказать, что решение было верным. Тем не менее, вряд ли оно в полной мере учитывало современные достижения магической науки. Всей группе приходилось двигаться около стен, чтобы не попасться под взор острийских военных тарелок. Обломки одной из таких уже попадались им на пути. Видимо сбитая ответным огнем, острийская тарелка была вдвое крупнее своего имперского собрата. Очевидно именно через такие небесные очи и велся прицельный огонь артиллерийских заклинаний. Несколько хмурый Астель шел впереди, за ним волочилась Хаато, поддерживаемая усилиями Мико и Акай, а позади была Пекора, пока Мацури замыкала процессию. Группа шла не особо быстро, однако шагом поспешным. Из них, во всяком случае явно, пострадала только Хаато, походка выдавала ее поврежденную ногу, а бледное лицо особенно ярко выделялось на фоне почерневших стен, что продолжали время от времени попадаться на пути. Пустые улицы постепенно наливались цветами, чем выше поднималось Солнце. Тени обломков продолжали становиться все короче, тем не менее отражаясь в оранжевой призме пожаров. Вынужденно, им приходилось идти в крайней близости друг от друга, чтобы в случае чего Астель создал барьер, способный накрыть всех. Достаточно крепкий, чтобы выдержать артиллерийский взрыв, грохот которых время от времени доносился откуда-то издали. Внутренности Мико съеживались каждый раз, как происходил взрыв. Что уж говорить о Хаато, которая едва могла идти, но все же кое-как переступала с ноги на ногу, поддерживаемая сестрой и жрицей. Она тихо бормотала что-то о прощении. Мико не могла винить ее. Наверное, она в принципе не могла винить никого. Мико, конечно, подлатала Хаато, как могла, но ушиб около лодыжки оказался серьезнее, чем ожидалось. Полное заживление требовало окончательного рассасывания образовавшегося синяка, а времени у них было не так много. Сейчас Хаато шла с поникшей головой, едва ли можно было заметить ее лицо. Однако в памяти Мико четко отпечатался момент, когда она увидела ее сразу после взрыва. В глазах Хаато читалась не столько боль, сколько ужас. Мико еще никогда в жизни не видела такого. То был не просто страх, а что-то болезненнее, глубже. Что-то, чего никто, кроме самой Хаато, не смог бы понять. Может, кроме ее сестры. Мико молча продолжала поддерживать ее. Астель сделал несколько шагов по улице, пока внезапно не остановился. Он дал команду остальным и поднял в руке один из захваченных на поле боя мушкетов. Их у него с собой было аж четыре штуки, каждый висел на поясе под плащом. Несмотря на дополнительный вес, Астель не мог лишить себя удовольствия сбора трофеев. Улица в этом месте не подвергалась бомбардировке, так что была полностью целой. Все прижались к стене дома, пока Астель приготовился. Впереди мелькнула тень. И снова. Здесь явно кто-то есть. Словно поняв что-то, Астель сказал: — Приготовьтесь. Девушки кивнули. Что-то приближалось, что-то... — Мяу. — Уиии! Из стены, прямо между Мико и Пекорой, высунулась кошачья голова. Все тут же отпрянули в стороны, кроме, разумеется, Астеля, который довольно распахнул руки. — Изу! Ты все-таки добрался, брат. — Как я мог бросить тебя одного, брат. — Гррр... А, ну да! Он тут не один. Не став испытывать судьбу, Астель тут же переключился на серьезный тон. — Так что там вне города? — Все поле в остряках. Это не шутки, они там везде, стоят с флагами Церквей... отряды объезжают вокруг города на повозках, снарядов не жалеют. По пути видел уничтоженные казармы и ратушу, но теперь я вижу, они просто сносят все, что им попадется. — Почему всегда эти ублюдки! Мацури едва не скрежетала зубами. Здесь были замешаны острийцы, снова и снова они суют свои длинные носы в каждое дело Империи. Подошедший Астель положил руку на плечо Мацури, что слегка успокоило ее. Спустя мгновение она кивнула ему в ответ. На этот раз Астель хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Послушайте, похоже, что скоро их войска войдут в город. Мы должны найти безопасный выход отсюда. Ну, или нас поджарят. — Я уже была на перекрестном огне-пеко. Не советую такого испытать. Так как мы выберемся отсюда? Изуру поспешил выступить вперед. — Есть некоторые пути обхода, я обшерстил некоторые карты до этого и проверил, пока двигался к вам. Главное — избегать магов. Акай подняла руку. Астель кивнул, давая ей возможность высказаться. — И еще открытых мест. Мы вроде как похожи на скопление людей... — Да, это так, боюсь, что тарелки еще не скоро покинут небеса. Они явно целятся либо в места с магией, либо толпы. Лучше не рисковать. — Но как же простой народ? Что если это будут просто беженцы или семьи? — Мико не могла не воскликнуть. Мацури покачала головой. Воспитанница церквей явно не имела никакого представления о том, как дела на самом деле обстоят в мире. — Поверь, Мико, им плевать. Особенно острякам. Не знаю, точно ли замешаны в этом Церкви, но сейчас нам не об этом стоит думать, а о том, как спастись. — Н-но разве это правильно? Разве у нас нет возможности помочь кому-то? Может, мы могли бы поговорить с ними? — Мико! Это поле войны. Понимаешь? Ты видела культистов, кто знает, может сейчас весь город — это их марионетки. И кто знает, что будут делать острийцы, сколько продлится осада. Если мы не уберемся отсюда, то попросту умрем. Мы никому не можем помочь, только самим себе. — Прости, розововласка, Мацури права, — Астель развел руками перед тем, как махнуть рукой вперед: — Пошлите уже, не хотелось бы тут подохнуть с голоду. Все молча последовали вслед, пока Мико шла с отрешенным лицом. Она продолжала машинально держать Хаато под руку, даже не замечая ее слегка удивленного взгляда. Казалось, девочка наконец-то начала приходить в себя. Однако это продлилось недолго. Совершенно неожиданно, по небу пронеслась голубая вспышка. Странное явление заставило всех замереть. Синяя линия в мгновение прорезала воздух прямо над группой, распространяясь ударной дугой. Звук был такой, будто бил гром. Никто не успел сказать и слова, как позади послышался грохот разрушений. Либо что-то шло следом, либо... Пространство треснуло и разорвало все, что находилось на пути. Верхние этажи зданий тут же рухнули вниз лавиной обломков. — Ложись! Астель создал барьер, накрывший всех вокруг. Полупрозрачная пленка немедленно подверглась бомбардировке камнями. Настоящий град из кирпичей и осколков с щепками рухнул на барьер. Последний взгляд, перед тем, как все заполонили камни, позволил Мацури увидеть, что вниз рушилась вся улица. Астель стоял на подогнутом колене молча держал над собой раскрытые ладони со слегка светящимися магическими кругами. Камни продолжали осыпаться, пока девушкам приходилось лежать или сидеть в тесноте. Полутьма подрагивала, отражаясь в угрюмых грязных лицах. Этот проклятый город был обречен. Наконец, все затихло. Еще полминуты Астель ждал перед тем, как начать подниматься. Барьер постепенно расширялся вверх, а камни продолжали свое движение. Сквозь щебень пробивались лучи света. Барьер стал вытягиваться вверх под сосредоточенным взглядом Астеля. — Еще немного до поверхности. Двигай бревно слева. Черный кот уже некоторое время наблюдал снаружи и сейчас ему приходилось следить за тем, чтобы после снятия барьера щебень не обрушился вновь. Астель приоткрыл рот, однако обошлось без его привычной остроты. Никто, из сидящих вокруг, не был в духе для подобного. Пространство полонили звуки трущихся об барьер щепок и камней. Пока они, наконец, не стихли. Барьер распался и рассыпал содержимое по обломкам разрушенных зданий. Пока Астель присел на ближайшую каменную плиту, Мацури оглядела открытую ими заново местность. Месиво. Щепки, камни, плиты и песчаный дым, поглощавший собой воздух; здесь будто прошелся оползень. Можно было заметить, что стены зданий все еще стояли в некоторых местах, однако все, что было выше первого этажа, было сметено неведомой силой. Вскарабкавшись на одну из таких стен, Мацури вглядывалась в горизонт — все покрывали руины и дым. Невозможно было разобрать ни очертаний города, ни границ. Мертвая, неестественная тишина отвечала громким выстрелам вдалеке. Они сменяли друг друга, словно в смертельном соревновании, последнем на этой земле. — Да что же это такое... Мацури провела рукой по верхней части каменной стены. Та была гладкой и ровной. Идеально срезанной. Настолько, что ни глаз, ни рука не могли зацепиться ни за единый изъян. Тогда же Мацури обратила внимание и на остальные уцелевшие стены. Все они заканчивались на одной высоте. Неужели та голубая вспышка была сверхмощным заклинанием? Внутри Мацури крутилось большое количество тревожных мыслей. Она не желала даже думать, что могло твориться в голове у подобного могущественного существа, чья сила была близка к божественности. Что могло послужить причиной того, чтобы начать рушить города, если не грозящая такому существу равная по силе опасность. Но обстоятельства кричали ей о другом. В созданных заклинаниях не было ни точности, ни эффективности, только чистая сила, несущая разрушения и смерть. Не более, чем бессмысленная резня. Мысли Мацури прервал грохот позади. Она тут же начала спуск со стены. Вслед за ней поднялась пыль, Мацури скользила по образовавшемуся склону. Где-то там, прямо за руинами стен до нее доносился свет голубых вспышек. Не было сомнений, что Модератор где-то рядом. Никто не хотел проверять, что бы произошло, попадись они ей на глаза. Навстречу Мацури поспешно вышли все остальные. — Нам надо добраться до неразрушенной части. Изу видел такую в той стороне. Астель махнул рукой влево. Вся группа поспешно устремилась в сторону прохода между руинами стен, ведомые черным котом. Тот скользил между обломками и сквозь них в поисках безопасных путей. Пекора остановилась на секунду, пока ее уши встали торчком. — Вы слышите? Обстрелы прекратились. Мацури слегка пробежалась вперед прямо по торчащим бревнам. Она ухватилась за деревянную балку, чтобы встать у самого края обломка, бывшего некогда частью крыши, а теперь лежащего на земле. Мацури вслушалась в душную тишину мертвого города. Ответом ей был только глушащий звон. Все же, уши еще не восстановились полностью. — Может быть, началось наступление? — Хей-хей, не останавливаемся, возможно, это хорошая новость. Они сконцентрируют свои силы в других местах, и мы сможем выйти из города без особых препятствий. Изу это учел. Кот кивнул в подтверждение. Астель указал в сторону открывающегося коридора между зданий. Здесь наконец-то можно было увидеть большие открытые участки дороги. Должно быть, низкие здания пострадали меньше. Так что идти стало гораздо легче. Во всяком случае, не было нужды карабкаться меж руин. Пока внезапно авантюристы не услышали отчаянный крик. Он исходил со стороны обвалившегося здания, что теперь лежало в куче обломков. — Там кто-то есть! Мико метнулась к нему, когда ее остановила Мацури. Она схватила жрицу за руку. — Отпусти! Я могу помочь! Я могу это сделать! — Нет, не можешь. — Я могу ей помочь-пеко, — Пекора недобро посмотрела на Мацури перед тем, как встать около Мико. Это вызвало лишь гнев мечницы. — Ты не понимаешь? Нам самим требуется помощь. — Но мы в силах сделать больше! — Мико дернулась, она безуспешно пыталась выбраться из цепкой хватки. — Отпусти ее-пеко. — Стойте-стойте! Астель замахал руками и встал около Мацури. — Мы должны успокоиться и, желательно, поскорее отсюда убраться. У нас тут, вообще-то, дети с нами. Стоило Астелю указать на близнецов, как они медленно подошли к Мико. С раздражением Астель огрызнулся. — Маленькие предатели. — Ты пытался использовать детей в качестве аргумента-пеко! Астель в ответ на обвинение лишь пожал плечами. Мацури все еще крепко держала за руку Мико. — Идиотка, мы не можем рисковать ни их жизнями, ни своими. Мы здесь тратим свое время. — Ты так рвалась к Шион, а как узнала, что она в бьезопасности, так теперь тянет поскорее убраться отсюда. Как можно быть такой эгоисткой? — Послушайте, ребята. У нас и правда нет времени..., — Изу поспешил встать между обеими сторонами, пока ситуация не накалилась еще больше: — Я сходил и проверил завалы... это слишком глубоко, нам не справиться без мага земли. В его голосе слышалась горечь, Изу смотрел прямо в глаза Мико. — Мико. Я понимаю, ты хочешь помочь. Но мы не можем медлить... кто знает, будут ли еще атаки Модератора или что сделает острийская армия. Мне очень жаль. Мацури отпустила руку, перед тем как отвести глаза в сторону. Необходимость двигаться дальше теперь была очевидна. Это осознание тяжело ударило по Мико, но она промолчала и просто кивнула. С тяжестью во взгляде Астель потер лоб, прежде чем указать вперед. — Идем. Один за другим все молча направились за ним. Лишь Хаато до последнего сохраняла на черном коте недобрый взгляд. Изу сразу заметил его, но не стал смотреть в ответ. Она знала, что он солгал. В этот же момент все вокруг окрасилось в голубые тона. — Ко мне! Астель скомандовал, едва в небе пронеслись новые волны. Позади надвигалась лавина разрушений. Мир словно замер. Астель выдохнул. Тяжело быть единственным компетентным магом в группе. Магические круги в его руках разгорались с новой силой. В считанные мгновения фигуры и руны на них менялись и трансформировались. Мерцающий барьер рос вширь, скрывая всех за мерцающей в воздухе плоскостью. Барьер обрел плотность. Вовремя. Поток из земли и камней обрушился прямо на него. Этот удар отличался от предыдущего. На этот раз это был не клинок, но могучая сила, сметающая своей рукой все на пути. Барьер разрезал неистовый поток, словно камень в реке. По поверхности шли трещины. Мир померк, заполняя пространство неистовством полубога. *** Серая пустыня. Отдельно стоящие остовы домов напоминали обнесенные могилы, как единственное свидетельство существования города. Одна из лежащих посреди бардака плит зашевелилась. С громким треском, она была отброшена в сторону. Из каменной тюрьмы вылезло несколько человек. Помогая выбраться друг другу, они снова оказались здесь. Посреди руин. Бороздки слез оставляли чистые следы на пыльном лице Мико. Здесь царила полная тишина. Тишина, что рушилась под звуки плача. Мацури схватилась за голову. — В каком же мы дерьме. Акай прикрыла слезящиеся глаза. — Это сила Суйсей. Изу, неспешно шагающий по пыльной поверхности, оставался абсолютно чистым. Кошачья морда приняла мрачный оттенок. — Так вот какова мощь Модератора. — Как такое... возможно... это же был город... живой город... Мико пыталась утереть слезы, но лишь сильнее размазывала грязь по лицу. Что же, она достаточно долго держалась. В раздражении Пекора вскочила с места и пнула несколько камешков. — Да ладно, сначала город захватили культисты, потом его обстреляли острийцы, теперь уничтожил Модератор-пеко. А дальше что? С неба упадет комета и стерет его с лица земли? Это обреченное место, зачем переживать о нем-пеко? Мацури резко встала, сжав кулаки. — Хватит. Не ты ли недавно выступала за помощь бедному жителю? Тебя же несет, как огонь по ветру. — Тогда шансы были, теперь же их нет-пеко. Все очень просто. Ты должна быть рада, теперь я на вашей стороне. — Должна быть рада чему? Дрянной кролик. — Стой! Астель смахнул пот со лба, останавливая Мацури. На удивление, он выглядел гораздо чище девушек. Мацури ожидающе сложила руки на груди. На лице Астеля проявилось насмешливое чувство превосходства. Он обращался не только к Мацури, но и ко всем здесь. — Она ведь говорит вполне разумно. И вы тоже послушайте. Город разрушен, гибнут люди — это трагедия безусловно, но мы над ней не властны. Видя комету в небе, пытаетесь ли вы ее остановить или бежите? Вините ли вы себя за то, что не остановили ее, или миритесь с тем, что произошло? Не принимайте близко к сердцу, в этом мире и так хватает боли. Мацури покачала головой, чтобы выловить единственную мысль, которая по-настоящему ее тревожила: — Пекора говорит разумно. С этим миром действительно что-то не так. Она не стала спорить, в конце-концов это была правда, и протянула руку Мико, прежде чем тихо извиниться перед ней. Мико ответила ей кивком головы, утирая последнюю слезу. Она схватилась за поданную руку и поднялась над обломками. Вместе они направились вперед по тому, что раньше было дорогой. И вновь все шли вместе, спешно, пока Изуру шнырял из стороны в сторону в поисках безопасных путей. Прошли считанные минуты до того, как на мрачном небе пронеслась очередная голубая вспышка. — Снова? — крикнула в сердцах Мацури. Ответом ей послужила фигура в небе. Величественная синяя звезда перекрывала своим светом само Солнце. Мацури едва могла сохранять свой взгляд на ней. Но единственного взгляда было достаточно, чтобы опознать во вспышках четкую женскую фигуру в платье. В ее руках был длинный изогнутый меч, а волосы развевались, образуя шлейф. Она постоянно искажалась и меняла свою форму, будто Мацури смотрела на нее через стакан воды. Абсолютная сила пространства. Синяя Комета. Даже с такого расстояния можно было ощутить неимоверную нескончаемую ярость. Некое извращенное безумие, нечто, что приводило в холодный ужас от единого взгляда, желание уничтожить этот маленький мирок. Пространство исказилось и Суйсей исчезла синим вихрем. По небу пронеслась синяя вертикальная линия. Хлопок и удар. Пробивая незримые воздушные барьеры, Комета ударила по земле. Мацури почувствовала, как содрогнулась земля. Так близко... Однако никакой волны после этого не последовало. Астель все же не стал опускать магические круги. — Что она творит? — Мне откуда знать? — Я бы подобрался, но боюсь разрежут, как миленького..., — пробормотал Изу. Он выглядел не менее пораженным, чем остальные. — И не надо. Говорю, как усаги — сматываем удочки-пеко. Внезапно, в стороне, куда приземлилась Суйсей, показался человек в черном плаще. Он выбежал из-за здания, скользя на россыпи камней. Едва он заприметил перед собой авантюристов, как заметно удивился, даже вскрикнул, но не стал останавливаться. Этот тип пытается обойти их! Мацури рванула наперерез. — Что ты творишь? Пекора выкрикнула в шоке. Никто не ожидал, что Мацури немедленно метнется прямо в сторону, где бушевал Модератор. Астель даже не стал смотреть в ее сторону. — Мы уходим отсюда. Изуру понял намек и побежал вперед, группа двинулась дальше, почти что бегом. В этот самый момент два тела столкнулись и покатились по земле. В короткой погоне Мацури быстро нагнала культиста. Стоило ей оказаться наверху, как она насела на противника и тут же схватила за руки. Мужчина оказался прижат к земле. — Отпусти! Мацури немедленно встала и вытянула его вверх, словно мешок. Ударом по ногам она вывернула его к себе спиной и скрестила руки в заломе. Мацури сорвала полосу ткани с его рукава и связала его руки одним узлом. — Вставай! К неудовольствию Мацури пленник оказался выше нее. Скривившись от боли, культист почти что прокричал. — Ты поехавшая?! Отсюда надо... ай! Мацури лишь скрутила его руку и начала быстро толкать вперед. Остальные уже ушли, так что стоило поспешить, чтобы нагнать их. Мацури вытащила из ножен меч. — Двигайся быстрее. — В-вот дерьмо... Мацури побежала вперед вместе с пленником. Синий свет все еще поглощал добрую часть горизонта, при должном желании, скрыться от него было условно просто — убежать как можно дальше. Улица сменялась улицей, пока, наконец, из виду полностью не пропали разрушенные дома. Лишь отдельные лежащие обломки камней и щепок — Мацури ушла достаточно далеко от места катастрофы. Этот резкий переход из раскрошенных дымящихся руин в самый обычный и целый город на мгновение поразил Мацури. Она даже могла видеть перед собой открытую площадь, абсолютно целую. Улицы сходились прямо на ней, так что где-то тут должен был лежать дальнейший путь. Только, куда же они запропастились. Будто ей в ответ, из одной из стен справа от Мацури выскочил черный кот. Ей пришлось резко остановиться. — Быстро... сюда. Мацури не стала колебаться и поспешила к дому, куда нырнул черный кот, она втолкала пленника и заперла за собой дверь. Изуру бежал, он вел ее дальше по темному коридору. Кот остановился около одной из дверей и проник сквозь нее. Из отворенной двери высунулись длинные кроличьи уши. — Заходи. Смерив взглядом пленника и Мацури, Пекора скорчила недовольное лицо, но все-таки ушла с пути. Это была небольшая однокомнатная квартира, обставленная грязным матрасом, тумбой и смятыми в углу тканями, что примечательно, без каких-либо окон. Освещалась она только светом лампы. Видимо никто не осмелился сесть на матрас, потому что все расселись кружком около тумбы. Мико сидела около Хаато и, видимо, лечила ее, Акай сидела рядом, а Пекора, изредка, в нетерпении вскакивала и садилась снова. Астель отвлекся от заворачивания пулей в бумагу и потер свои веки, стоило ему увидеть Мацури с пленником в черном капюшоне. — И зачем он нам? — Информация. Черный кот уселся прямо перед заметно нервничающим пленником, с таким выражением, словно его поглощало нетерпение. Однако, знающий Изуру человек легко мог опознать в этом нескрываемое возмущение. — Если хотела что-то выпытать из него... то лучше было спросить меня... — Ты не можешь все знать, Изу. Меч указал на вонючий матрас и культист уныло поплелся к нему. Мацури разом глянула на кислые мины присутствующих и тут же поинтересовалась: — Так почему мы здесь? — Впереди острийские солдаты. Разве ты не слышала выстрелы-пеко? — Вообще-то нет. — Ах да, калека номер два, — Пекора не могла не вставить свою монету. — Пекора! Мико поспешила осадить ее, с чем та, похоже, смирилась, хоть и закатила глаза. Мацури даже слегка забавляла динамика между этими двумя. Тем временем, Изуру очень даже по-человечески вздохнул. — Видимо они разделились на отдельные отряды. Я... не думал, что они применят такую тактику. Моя вина. — Ну вот и узнаем от него как выбраться, — Мацури кивнула головой в сторону культиста: — Если только, конечно, никто не хотел бы пойти на прорыв со мной. Никто не ответил. — С такой командой путь в могилу заказан, — как бы невзначай добавил Астель, беспечно раскладывающий перед собой все четыре захваченных мушкета. Мацури подавила нарастающее раздражение и зашагала к культисту. Тот смирно сидел на коленях и пялился в пол. Сдернутый капюшон открыл лицо самого обыкновенного человека. Слегка смугловатый с каштановыми волосами, это был взрослый мужчина, явно иностранец. — Имя. — Луи. Луи Блеруа. — Откуда ты? — Эквил. Моя Родина. — Твое звание. — Лишь дьякон, не более. — Сойдет. Хаато, ты смотришь? Девочка тихо кивнула, когда Мацури обернулась. Все это время Хаато не сводила взгляда с пленника. Тот украдкой глянул на нее и тут же отвел взгляд, стоило на его лице проступить осознанию. — Эта девочка... ведь мозгоправ. — Верно. Если не хочешь пострадать, то ты знаешь, что нужно делать. Продолжим. Что вы хотели сделать в этом городе? — Освободить Бога, разумеется. — Что ты имеешь в виду под этим? — Суйсей. Мы даровали ей свободу от лжебогов. — Вы держите ее на поводке. Она под вашим контролем? Мужчина тут же замотал головой. — Нет, вовсе нет. И в планах не было. — Вы приказали ей сокрушить острийские силы! — Не приказывали. Ее гнев — это проклятие, что наслано было бывшими хозяевами. Это лишь подтверждает вероломство узурпаторов, конечно же, именно они стоят за всеми этими разрушениями! Даже собственные догмы для них ничего не значат. Видимо поняв, что такими короткими вопросами она многого не добьется, Мацури слегка задумалась. Она никогда не умела проводить аккуратные допросы, но стоило попытаться. — Расскажи мне все — ваши цели, планы и зачем вы устроили эту войну. Для чего вам Шион? Кто еще под вашим контролем? — Я не знаю. Ладно, стоило попытаться. Мацури взмахнула мечом, отрубая ему ухо. Связанный мужчина не успел даже закричать, как Мацури воткнула его лицом в пол. Послышались сдавленные вопли. — Не скажешь, отрублю и второе. — Мацури, стой! — выкрик Мико, заставил ее обернуться. Все взгляды сейчас были сосредоточены на ней. Астель укоризненно покачал головой. Мацури сощурила глаза. — Что не так? Он отказался отвечать. — Он и не ответит тебе иначе. Это же гребаный фанатик. Ты жестокая женщина, ты знаешь? Мацури нахмурилась и подняла пленника. Ярко-красные потоки заливали лицо мужчины, пока он жадно хватал ртом воздух. Мацури могла отчетливо распознать смесь страха и боли на его лице, но ни единого намека на то, что он даст ей правду. Это будет отвратительно долго. У Мацури не было столько времени. Ну хоть что-то же, но можно с него выжать? — Как вы смогли одолеть Модератора? — Мы... мы не побеждали ее. Она сама обратилась к нам. И у нее есть имя — Суйсей. — Обратилась? — Да..., — пленник судорожно сглотнул, прежде чем продолжить: — Она желала освобождения... — Тогда зачем нападать на близнецов? — Мы не нападали, лишь пытались защитить. Это то, чего она хотела... Мацури прикрыла глаза. Они действительно имели множество шансов убить близнецов. Так почему же не воспользовались? Никого из присутствующих они даже не попытались убить. Возможно ли... — Что насчет Шион? Вы тоже пытались ее завербовать? — Я... я не знаю. Это не моя часть работы... — Черт. Мацури провела рукой по лицу. Раздражает. — Это все, что я могу сказать. — Ты боишься смерти? Металлический холод оказался у самого основания капюшона культиста. Его лицо больше не кривилось от боли, а морщины, казалось, разгладились. Хоть в его глазах и мелькал оттенок страха, он отвечал более спокойно. — Мы все обречены на смерть. — Но боишься ли ты ее? — Так же, как и ты. Ты знаешь, что нас ждет после смерти? Мы обратимся в Ничто. Нас не ждет перерождение, не существует ни кармы, ни циклов. Это то, на что нас обрекли, когда заперли под этим колпаком, оставили здесь убивать друг друга до скончания веков. Отобрали наше право на становление Богами. — Чушь, — Мацури перестала даже слушать фанатика, чей голос скатился до бормотания. — Ни я, ни ты. Никто из нас не обладает магией. Нас обделили, отняли все. Семьи, дома, свободу. Нас боятся, боятся нашей силы. И поэтому мы обречены. Обречены на смерть. И я был рабом, пока мне не указали верный путь. Ты всегда останешься слепа, нико... кха! Мацури приложила его разок в челюсть. Культист тут же согнулся и припал к самому полу. — А как же все эти зомби, которых вы создали. Может, ты и был рабом, но мечтаешь ты вовсе не о свободе, а лишь о своих рабах. Какой же ты отвратительный кусок дерьма. В разочаровании Мацури небрежно отряхнула руку. Кровь стекала по полу, впитываясь в грязный матрас. На мгновение в комнате наступила тишина, прерываемая назойливым посвистыванием Астеля. Пока Пекора внезапно не вскочила. — А ведь на улице бои прекратились-пеко! Слышите как тихо? Хей, мистер культист, ты же должен знать какие-то безопасные пути выхода отсюда? — Их нет. Мужчина сидел, все так же склонив голову. Словно парализованный, он не двинул ни единым мускулом. Хаато внезапно отпрянула со вскриком. Это вынудило всех подняться на ноги. Она продолжала кричать, не в силах смотреть на пленника. — Что это?! Что за ним? Суйсей?! — Что ты имеешь в виду? Мацури внимательно всмотрелась в поникшую в крови фигуру культиста. За ним была совершенно гладкая бетонная стена. Тон Хаато повысился до визга. — Она прямо за ним! За ним! — Все, отходим, быстро, — Астель немедленно скомандовал. Серая стена с каплями крови приобретала зловещий оттенок. Мир в глазах Мацури внезапно потемнел, сгущаясь в синих красках. Злобный нечеловеческий лик проступал сквозь пространство, материализовывался в самом восприятии. Зрелище настолько же заворожительное, насколько жуткое в своей неестественности. — Синяя Комета... Пространство стены разрезал клинок. Медленно, словно в неком извращенном наслаждении, он проходил сквозь воздух, оставляя за собой искажения. Зачарованная, Мацури не могла оторвать взгляд. Клинок направлялся прямо к поникшему под ним телу. Совершенно вертикально. В последнюю секунду, будь то инстинкт или возвращение в сознание, но культист поднял голову. Тогда Мацури увидела это. Истинный, запредельный ужас. Вся группа выбежала из здания, пока оно не начало трястись. Оно буквально втягивалось само в себя. Мацури выбежала последней. Астель взмахнул рукой в сторону Мико и близнецов. — Изу! Веди их. Вы трое — уходите! — Мы можем помочь вам! На этот раз это выкрикнула Акай, но ее тут же подхватили Хаато с Мико и поспешно скрылись с Изуру за домами. Здание продолжало рушиться, складываясь, как карточный домик. Астель метнул Пекоре четыре устройства в виде дисков. — Ты знаешь что делать. — Ты сумасшедший? Это же Модератор! — У нее атрибут пространства. Просто сделай это! Мацури судорожно выдохнула. Им все равно придется сразиться с этим существом. Ее зубы скрипели, пока она вытаскивала из-под брони сверток. Астель слегка нагнулся, наблюдая за Мацури. — Вот значит каков твой козырь. — Камень Лотаря. У тебя что-то есть? — Ну, у меня есть две новости. Одна плохая, другая хорошая. В ладони Мацури лежала жемчужина. Невзрачный гладкий камешек, легко умещающийся в ладони. Если бы не легкое зеленоватое свечение, можно было бы никогда не догадаться об его истинной природе. Лицо Мацури слегка поморщилось, когда его поглотило напряжение. — Давай с плохой. — У меня только один маг-патрон. Это был не первый раз, когда Мацури использовала столь могущественный артефакт. И каждый раз он все никак не желал просто подчиниться ее воле. — А хорошая? Астель усмехнулся и взялся за мушкет, направляя его в сторону руин здания перед ним. — Один все-таки есть. Мацури уверенно сжала в руке артефакт, пока в другой подняла меч. Будь что будет. — Ненавижу тебя, Астель. Обрушение прекратилось. На мгновение возникла тишина, пока обломки не стали медленно подниматься вверх из пыли. Они закружились кольцом вокруг руин. Астель немедленно поднял перед собой магический круг, воздвигая полупрозрачный барьер. Каменное кольцо в ту же секунду распалось сотнями обломков. Со страшным свистом каждый парящий объект разрезал завесу пыли. Волной разрушений кирпичи и фрагменты обрушились о стены зданий вокруг. Барьер окатила бомбардировка, разливаясь по поверхности пылью и осколками с сетью трещин. Астель немедленно развеял магический круг, пока на его руке формировался новый. Мацури мгновенно почувствовала на себе убийственный взгляд из синеватой завесы пыли. — Дальше я! Стоило Мацури направить вперед сжатый кулак, как поверхность земли начала покрываться серой кишащей массой. Наползая со всех сторон, они быстро сжимали круг. Астель сморщил лицо. Крысы. Полчища крыс с зелеными глазами двигались прямо к Модератору. Произошла синяя вспышка, когда облако пыли вмиг исчезло. Величественная женственная фигура мелькала среди множества магических кругов, что сверкали вновь и вновь, они исчезали и появлялись в считанные секунды, словно Модератор желала воплотить в момент все известные ей заклинания. Будто древняя статуя, Суйсей величественно стояла посреди этого хаоса. Мацури наконец смогла полностью рассмотреть ее. Синие волосы развевались во все стороны неким ореолом, некогда прекрасное темно-синее платье было покрыто красными потеками, а в идеальном кукольном лице не было ни единого намека на естественность. Отброшенная было волна крыс со страшным визгом вновь захлестнула открывшийся образ, мгновенно испаряясь в красных облачках, без возможности подойти и на расстояние шага. Взгляд идола медленно зафиксировался на двух основных противниках. — Астель? — Принял. Прогремело четыре выстрела. Все мушкеты парили в воздухе вокруг Астеля, пока тот создал около своих пальцев четыре миниатюрных круга. Суйсей не повела и взглядом, однако и выстрелы не были нацелены на нее. Несколько магических кругов разрушились с хлопками. Фигура Суйсей тут же испарилась из кровавого шторма, в мгновение проецируясь прямо перед Астелем. Она занесла перед ним свой изогнутый меч, однако Мацури немедленно метнулась на защиту. Засверкали искры, когда катана столкнулась с клинком меча. Суйсей заскользила в воздухе и телепортировалась, однако катана так и осталась висеть в пространстве. Вмиг появилась вторая. Полупрозрачный пространственный образ атаковал Мацури сбоку. И слева и справа начали появляться пространственные искажения в виде клинков, что теперь направлялись остриями лезвий к Мацури. Она едва успевала отбивать атаки, что происходили ежесекундно. Астель немедленно начал новый обстрел, пока к Мацури на подмогу устремлялась волна крыс. Что ужасало, так это хаотичность атак. В этом не было техники или порядка, все смешалось в едином искаженном пространстве сражения. Атаки направлялись на крыс, на летящие снаряды, меч и доспехи Мацури. Последние светились рунами, изо всех сил защищая свою хозяйку. Мацури ахнула, это были не просто режущие атаки, а настоящие тяжелые удары. И один такой направлялся сейчас прямо к ее голове! Мацури подняла меч, тяжелый удар пал на ее руки, словно молот на наковальню. Но даже так, меч стойко принял атаку. Мифриловый клинок служил не просто украшением, но и оружием, что способно было отражать магические атаки. Суйсей тут же проявилась в воздухе перед Мацури, вокруг закружились магические круги. Невозможно было и двинуться — пространство вокруг исказилось настолько, что даже простой шаг был бы целым подвигом. На острие катаны проявилась синяя линия, что разрезала само пространство. Мацури еще не успела осознать всю ситуацию, когда клинок Суйсей прошел сквозь меч, как через кусок масла. Бах! Пространственная проекция мгновенно рассеялась. Мацури запечатлела осколки магического круга, уничтоженного метким выстрелом. Ее тут же потянуло назад, выбрасывая из синего вихря. Мацури проехалась спиной по земле прямо к ногам Астеля. Он уже рассеял магический круг, что заставило плетеную веревку из маны исчезнуть. Вихрь впереди все не утихал, с хаотично возникающими вокруг магическими кругами. Крысы продолжали отважно бросаться внутрь, разрезаемые незримыми клинками. Очевидно, Суйсей вновь нацеливалась на двух самых важных своих противниках. Мацури подняла вперед сжатый кулак. — Астель! Барьер! Он немедленно создал вокруг полупрозрачную сферу. Суйсей было метнулась из вихря вперед, как ее сбила свалившаяся с небес масса. Мгновенно произошел взрыв. Море огня поглотило все пространство за барьером. Мацури немедленно заткнула уши, когда мир перед ней содрогнулся. Снова. Все стихло почти в то же мгновение. Помогая подняться Мацури, Астель превратил барьер в щит и выставил его позади, когда они оба побежали прочь от Суйсей. — Это была гребанная виверна? Мацури не стала отвечать, она еле подобрала назад обломок своего меча. Разрезанный заклинанием, он представлял собой жалкое зрелище. Последняя атака Суйсей полностью лишила ее оружия и сил. Судя по резкой боли в суставе, должно быть вывих запястья. А она ведь не новичок. Только чудом Мацури успела зацепить силой артефакта одну из острийских виверн, парящих над городом. Что удивительно, так это то, что животное несло в своих лапах бочки с белым порохом. Мацури быстро смекнула что это, стоило ей углубиться в воспоминания существа. Должно быть, именно так армия и бомбардировала город совместно с артиллерийскими заклинаниями. Астель повел ее за угол одного из зданий, где Мацури облокотилась о стену. Сам он выглянул наружу с барьером перед собой. — Опа, она встает оттуда. У Мацури аж в глазах потемнело. Что за монстр такой. Кажется, что большую часть сил Суйсей потратила на те масштабные заклинания ранее, но даже так ее расходы маны с таким обилием магических кругов были невероятны. Страшно представить ее полную силу, когда она в своем уме. Мацури судорожно выпустила из рук жемчужину. По ее лицу пронеслась волна облегчения. — У меня... у меня нет больше сил... — Ничего. Пока вокруг Астеля перезаряжались парящие в воздухе мушкеты, он украдкой кинул взгляд на камень Лотаря, но тут же покачал головой и подхватил все мушкеты в охапку. — У меня есть план получше. Он тут же вышел из-за угла. Без какого-либо барьера или трюка. Астель взял из охапки мушкет и направил прямо в столб дыма. Бах! Суйсей метнулась из него в атаку, только чтобы встретить пулю. Без какого-либо сопротивления, снаряд прошил тело Модератора насквозь. Словно в неверии, она остановилась и подняла перед собой катану. Вокруг нее больше не было ни единого магического круга. Астель в момент отбросил мушкет и взял новый. Это означало только одно — Пекора выставила антимагический барьер! Астель сделал новый выстрел с прицелом в голову. Однако снаряд едва ли достиг своей цели. Пуля тотчас же разлетелась на куски в столкновении с катаной. Суйсей устремилась вперед с нечеловеческой скоростью. — Упс. Отбрасывая мушкет, Астель выхватил новый. Бах! Дым взвился, когда очередная пуля была рассечена. Астель перехватил новый мушкет и сделал выстрел. Вокруг него уже летала легкая дымка. Суйсей, тем не менее, не остановилась. Четким движением она разбила последнюю пулю. В секунды она приблизилась к Астелю на расстояние трех шагов. Он немедленно выставил вперед штырь на конце мушкета. Режущий взмах катаной с легкостью выбил оружие из рук Астеля. Два шага. Суйсей была прямо перед ним во всем своем иссиня-кровавом великолепии. Тогда же в его руке и завертелся револьвер. Прогремел выстрел, направленный прямо в голову. Один шаг. Катана будто изогнулась в воздухе, сталкиваясь с пулей. Сверкнуло заклинание и вес оружия резко изменился — оно обросло массивной глыбой льда. Без возможности защититься Суйсей все равно продолжила движение на Астеля. Тогда же на револьвере появился клинок. Немедля, лезвие вошло прямо в плоть Модератора. Астель уже не успел увернуться, как его сбило с ног мощным ударом. Словно таран, Суйсей схватилась за него и прокатилась с ним по земле. Удар выбил из легких Астеля весь воздух. Кое-что он не рассчитал. Прямо на нем лежала Суйсей. Абсолютно недвижимая. Астель немедленно спихнул тело в сторону, вынимая клинок из ее груди. Из последних сил он перекатился в сторону и встал на коленях, чтобы увидеть это. Неверящим взглядом он наблюдал перед собой немыслимое — труп Модератора. Ее платье и так было в красных брызгах и потеках, что невозможно было понять, действительно ли у Модераторов есть кровь или нет. Помертвевшее лицо, казалось, стало даже бледнее. В легком ужасе Астель держал перед собой клинок. Тело даже не пошевелилось. Неужели, он и правда убил ее. — Нет! В направлении к трупу бежали двое девочек. За ними вслед впопыхав гналась Мико. Астель не сразу среагировал на их появление. Уняв дрожь в руке, он окликнул их. — Стойте! Вам было велено бежать отсюда! Девочки остановились у самого тела, они явно не могли поверить собственным глазам. Акай упала на колени. Никто не осмелился подойти ближе. К тяжело встающему с земли Астелю подбежал черный кот, готовый выслушать гневную тираду. — Почему ты их не остановил? — А что я сделаю, у меня лапки. Изуру повертел перед собой своими «руками». Черт побери, железный аргумент. Астель не стал спорить. — Что я вам сказал? Я ведь понятия не имею, мертва она или нет. Как, черт побери, разобраться в их анатомии? — Вскрыть не пробовал? — Звучит интересно, но, судя по всему, это уже сделали до нас. Мико тоже подбежала. Похоже, что следить за детьми — работа не для нее. Бедная жрица полностью выбилась из сил. Инстинктивно она хваталась рукой за свой медальон. Ее глаза расширились, выражая невиданное удивление. — В-вы убили ее? Ее энергия... словно она мертва. Но как? — Антимагический барьер. Может в этом дело? — предположил Изу. — Он не блокирует магию, а лишь блокирует создание заклинаний, и ты это знаешь. Однако троица не успела разговориться, когда с другой стороны площади разнесся выкрик. Пыль затмевала силуэт, но голос уже был достаточным свидетельством. — Ребята! — А вот и герой дня. — Пекора! Лицо Мико прояснилось и она тут же поспешила прямо к знакомому силуэту. Мацури в этот момент шаткой походкой вышла из тени зданий. Подметив ее, Астель махнул рукой. — Все в сборе, все живы. Превосходно. Эй, вы! Пока Астель обращался прямо к близнецам, Мико уже была на полпути к Пекоре. Та вышла из завесы дыма и пыли. Одна из ее рук держалась прямо на талии, а сама Пекора выглядела уставшей, однако она достаточно бодро поспешила к Мико. — Нам удалось, да? — Пекорааа! Я не могу поверить, вы сделали это. Вы победили ее. — Это... это... охренеть как круто-пеко. — Пекора? К ужасу Мико по платью Пекоры разливалось кровавое пятно. Едва она прошла несколько шагов, как ее ноги подкосились. Мико тотчас же побежала к Пекоре и подхватила ее в самый момент падения. — Пекора, ты слышишь меня? — Я? Да... я слышу-пеко. — Держись. Я помогу тебе. Только слушай меня. Мико чуть ли не понесла Пекору на своем плече. Последняя едва плелась на ногах, слабо перебирая ими по земле. Чудо, что она вообще добралась до них. Зажмурив слезящиеся от напряжения глаза, Мико прокричала. — Помогите! Помогите! Пекора ранена! Астель и Мацури с близнецами прекратили спор, каждый немедленно обернулся в сторону крика. Астель не стал ждать и поспешил в сторону Мико. Он подхватил Пекору под плечо, чем уже задыхающаяся Мико была ему очень благодарна. — У нее, у нее рана, похоже, проникающая! Пожалуйста, надо положить ее куда-то! — Я понял. Втроем они пошли гораздо быстрее. Нетерпение так и изливалось из Астеля, когда он кричал перед собой. — Черт побери, вы еще успеете погоревать, уходим. Мацури мягко подала руку Хаато. Девочка не могла оторвать глаз от тела. Мацури молчала, да и что она могла сказать. Эта девочка обладала способностью понимать истинные чувства людей по единому взгляду, так что Мацури просто показала ей все, как есть. Не жалость, это было бы излишним. Понимание. Хаато посмотрела в ответ, прежде чем взяться за ее руку. — Да, вот так. Мацури помогла ей подняться, пока Акай уже стояла рядом, готовая последовать куда угодно. Возможно, для них это послужит новым началом, шансом начать самостоятельную жизнь. Мацури этого точно не знала. Но что она знала, так это то, что в трудные времена они всегда смогут найти поддержку друг в друге. Пока мир не заслонит синяя вспышка. Металлический клинок прорезал пространство, пока в воздухе разлетались осколки льда. Мацури могла лишь наблюдать, как он двигался прямо к Хаато. Из последних сил она прижала ее к себе, разворачиваясь в прыжке. Тяжелый удар пришелся прямо по доспеху на спине Мацури, что мгновенно отбросило девушек в сторону. Пространство заполонили магические круги с воплощающимися в воздухе клинками. Взмах катаной и сотканные из самой ткани реальности, они устремились каждый к своей цели. Акай едва успела отбить атаку, тем не менее, сметенная невероятной силой. Астель накрыл себя и Пекору с Мико барьером. Его лицо исказилось — он подходил к своему пределу. Перед авантюристами вновь стояла величественная и прекрасная фигура, излучающая чистое желание. Желание убивать.