Sanctuaries

На следующий вечер по приезде в Новый Орлеан сумерки уже сгустились, когда они оставили машину на окраине города, в районе, который, как знал Клаус, Марсель не считал достаточно важным для постоянного наблюдения. Оттуда они помчались по улицам на предельной скорости, пока не достигли грязной, невзрачной стены с крошечной железной дверью в заброшенном переулке менее чем в двух кварталах от их дома. Клаус достал из кармана ключ и отпер маленькую калитку, пропустив Кэролайн вперед, прежде чем последовать за ней и запереть дверь. Они находились в пустом внутреннем дворе, окруженном стенами. Дикорастущая трава, по-видимому, никогда не подстригалась. В одном углу стояло дерево, к которому и направлялся Клаус. Кэролайн собиралась спросить, что, черт возьми, они здесь делают, когда он внезапно опустился на колени и что-то схватил. Она не поверила своим глазам, когда долю секунды спустя Клаус открыл люк и жестом пригласил ее присоединиться к нему, приложив палец к губам, увидев, что Кэролайн хочет что-то сказать. Он быстро поцеловал ее в кончик носа и указал в темноту. В зияющей дыре она разглядела деревянную лестницу и, схватившись за ручку, спустилась в подземелье. Он последовал за ней и закрыл люк. Тьма была настолько абсолютной, что даже глаза вампира не могли проникнуть сквозь нее. Вздрогнув, Кэролайн схватила свой телефон, почувствовав, как Клаус подошел к ней, и они оба включили свои фонарики. — Что это? — прошептала Кэролайн, когда он двинулся вперед. — Секретный туннель, примыкающий к подземным каналам, они были созданы примерно в одно время. Я приказал построить его вместе с домом, никто кроме моих братьев и сестер о нем не знает. Вот как мы сбежали от Майкла в свое время. По туннелю можно попасть в наш винный погребе, мы уже целую вечность не пользовались им. Нахмурившись, она вспомнила о винном погребе с каменными полами, где не было ни единой ручки, защелки или засова, что указывали бы на наличие люка. — Ты Ян Флеминг, не так ли? Я никогда не встречала никого с такими способностями к шпионажу, как у тебя! Где прячешь свой "Вальтер ППК"? — усмехнулась она, закатывая глаза и натыкаясь на него, когда он внезапно остановился и обернулся. — Хотите посмотреть, где я его прячу, мисс Манипенни?, — он хихикнул и пошевелил бровями. Смеясь, она легонько толкнула его и жестом указала вперед. — Давай, двигайся. Я буду рада еще раз осмотреть твой арсенал позже, после того как смотрела на него... сколько раз за прошлую ночь? Утром? В полдень? Днем? — Я считал, но не скажу. Он коротко поцеловал ее, прежде чем пойти дальше. Туннель был не слишком длинным, и примерно через пять минут они добрались до другой лестницы. Клаус взобрался по ней и остановился прямо под потолком, просунув руку в почти неразличимую выемку в стене. Кэролайн услышала тихий щелчок, и мгновение спустя Клаус толкнул дверцу люка, поднявшись наверх и протянув ей руку. Оглядевшись, она действительно обнаружила, что находится в их винном погребе. Наблюдая, как Клаус закрывает проход, она очень внимательно осмотрела полы, но не заметила никакого намека на дверцу. Никто бы никогда не догадался. Удивительно! Указывая на неприметный старый деревянный подсвечник, он сказал: — Если захочешь отпереть дверь, нажми на него, чтобы механизм запустился. Однако дверь поднимается вручную, если нажать на этот камень. Он дотронулся до одного из камней в середине пола. Тот выглядел точно так же, как и все остальные, но Кэролайн запомнила его и кивнула. — Должны ли мы? — спросил он и указал на лестницу. Дойдя, она остановилась и закрыла глаза. Как только они поднимутся наверх и присоединятся к семье, все пойдет своим чередом. Их план, ее смерть, их расставание... о боже, она не хотела подниматься туда! Было лишь желание схватить его за руку и убежать в самое отдаленное место в мире, быть вместе до скончания времен! Прерывисто дыша, она начала подниматься по лестнице, внезапно почувствовав его ладонь на своей руке. Она остановилась и прислонилась спиной к его груди, закрыв глаза, когда руки обхватили ее за талию, и Клаус поцеловал ее в затылок. — Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо. — Сильно. Свирепо. Бесконечно, — он прижал ее к себе так сильно. — А теперь собери всю свою силу и храбрость, ибо и того, и другого у тебя предостаточно. Элайджа однажды сказал мне: "Храбрый человек - это не тот, кто не боится, а тот, кто побеждает этот страх". В момент, когда страх будет готов захлестнуть тебя, вспомни тот день перед зеркалом в Мистик Фоллс. Вспомни, какая ты сильная. — Нет, — покачала головой Кэролайн. — я подумаю о человеке, который шестьсот лет сталкивался с демонами и ночными кошмарами. Человеке, который выдержал мучительную пытку, не двигаясь. Человеке, который борется со своими страхами так, как никто другой. Мужчине, который любит меня такой, какая я есть. Они прижались друг к другу и подарили себе этот маленький тихий миг умиротворения, Клаус кивнул и прижался своей щекой к ее щеке. — Клянусь богами, я люблю. Когда они добрались до кабинета, Кэролайн удивилась, увидев всех внутри. Как только с приветствиями было покончено, Клаус вручил ей бокал односолодового виски, положил руку на ее плечо и заговорил: — Прежде всего, я хотел бы поблагодарить всех за то, что вы сделали в последние недели. Теперь нам нужно идти дальше и заняться Бонни и Марселем, поскольку что-то подсказывает мне, у нас заканчивается время. Не спрашивайте почему, это просто предчувствие. Однако, обо всем по порядку. Он поставил стакан и повернул шею к свету. Кэролайн увидела, как глаза Элайджи, Кола и Сильв расширились от изумления. Остальные выглядели озадаченными, но не слишком заинтересованными. Окей, эта штука снова изменила свой цвет, и что? Элайджа прочистил горло и сделал глоток коньяка. — Я думаю, тебе лучше сейчас рассказать все о Сигнуме, брат, потому что я чувствую некоторое замешательство в комнате. Когда Клаус закончил, воцарилась оглушительная тишина. Затем Деймон криво усмехнулся и недоверчиво покачал головой. — Мне нужно придумать тебе новое имя. «Диктатор» кажется не подобающим для парня, способного уничтожить мир своей кровью, согласен, Саурон? — Прибереги на будущее, приятель, — с улыбкой ответил Клаус. Прежде чем они успели выпить по стаканчику "Уолдорфа" и "Статлера", вмешался Элайджа: — Есть еще кое-что, о чем каждый должен знать? Какая наименее приятная перспектива, Никлаус? Кэролайн почувствовала, как его хватка на ее плече усилилась, прежде чем он отпустил ее и подошел к крепкому деревянному столу, выдвинул ящик и достал маленький нож с витиеватой ручкой. Схватив большой стакан из барной стойки, он сделал глубокий порез на руке и поднес его к стакану, позволяя темно-красной крови пролиться. Ладно, ты официально долбаная извращенка, Кэролайн Майклсон. Мысль о том, чтобы слизать его кровь не должна возбуждать, ясно? Стакан был почти полон, когда он наконец отдернул руку и позволил порезу затянуться. — Это нужно будет хранить в холодильнике. Как я уже объяснял вам, моя кровь может уничтожить Другую Сторону только после того, как сигнум станет золотым, что, очевидно, уже так. Вы также знаете, что знак исчезает, когда умирает один из пары. Поэтому нам нужно будет очень внимательно следить за этим маленьким стаканчиком, моя кровь недолго будет "золотой", — он замолчал и сглотнул, Кэролайн увидела боль в глазах от того, что он собирался сказать дальше. — Моя жена умрет. Теперь все взгляды были прикованы к Кэролайн, пытающейся выглядеть бесстрашно, что с треском получалось. — Подожди, что? — недоверчиво воскликнула Елена. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Кэр совершенно точно не умрет! Положив руку на плечо Елены, а затем сжав ее ладонь, Кэролайн кивнула. — Да, Елена, все так. Это было мое решение, и хотя я знаю, что Клаус от него не в восторге, он знает, что это логичный поступок. Моя смерть разрушит связь с носителями Бледной Крови, и..... послушайте, все знают, что я - единственное, что по-настоящему волнует Никлауса, я — обуза до тех пор, пока все не закончится. — Перестань так говорить, — прошипел Клаус, свирепо глядя на нее. Она знала, он скрывает свой страх и глубокое отчаяние, охватившее его при мысли о ее потере, пусть и на короткий срок, за злостью. Одарив его любящей улыбкой, она продолжила: — Мы приняли меры предосторожности, чтобы я могла попасть на Другую Сторону, а не в Вечное Царство Мертвых. Пока я там, со мной ничего не может случиться, по крайней мере физически. Как только ситуация с Бонни и Марселем разрешится, Давина меня воскресит. Как вы все слышали, Бонни удалось сделать заклинание воскрешения постоянным. Когда я вернусь, я вернусь навсегда. Глаза Давины расширились. — Кэролайн, — прошептала она. — я понятия не имею, как произносить это заклинание! Его знает только Бонни, и она никогда бы не посвятила меня в подробности. Плюс у меня недостаточно сил, чтобы выполнить его! — Вот почему у нас есть к тебе вопрос, дорогая, — сказал Кол спокойным, собранным голосом, что было не похоже на него и заставило Кэролайн приподнять бровь со смесью веселья и изумления. — Ты бы согласилась превратиться в Первородную ведьму, Давина? Это дало бы тебе силу творить любое заклинание, которое пожелаешь, будь то светлое или темное, и это... продлило бы твою естественную жизнь почти навечно. Против чего я определенно не возражу, — добавил он, подмигнув, что заставило ведьму покраснеть. Она встала со своего места и принялась расхаживать по кабинету. — Как бы мне ни хотелось помочь вам, я не могу взять на себя ответственность за чью-то смерть, что будет нужно для превращения в первородную. Тот, кто проведет ритуал, потеряет любимого человека, и... — … и это будет Бонни, которая наложит на тебя заклятие. Ее любимый человек — Марсель, мы убьем двух зайцев одним выстрелом, извините за каламбур, — вставил Элайджа. Покачав головой, Давина возразила: — Какой интерес может быть у Бонни в том, чтобы сделать кого-то Первородной Ведьмой? Зачем ей делать из кого-то ведьму более могущественную, чем она сама? Не думаю, что Бонни согласится. Достав из кармана куртки подделанный Первородный Гримуар, Клаус улыбнулся. — О, но она это сделает. Видишь ли, поддельные инструкции говорят, что только Первородная ведьма может найти еще один способ убить меня и моих братьев с сестрой, а ей крайне важно понять, что это за метод. Это ее единственный шанс по-настоящему покончить со всеми нами. Также в гримуаре говорится о... еще одном критерии, которому должна соответствовать ведьма. Если я не ошибаюсь, ты действительно подходишь под это определение. — Что за критерий?, — спросила ведьма, широко раскрыв глаза. — Сильв?, — тихо сказал Элайджа, переведя взгляд со своей жены на дверь и обратно. Брюнетка кивнула и улыбнулась молодой ведьме. — Ты не могла бы пройти со мной на минутку, Давина? Я хотела бы задать очень личный вопрос, наедине. Мы ненадолго, но твой ответ важен для дальнейшего плана. Кэролайн заметила замешательство в глазах Давины, но та кивнула и встала, следуя за Сильв в холл и вверх по лестнице, где комнаты были звуконепроницаемыми. Ясно, что Сильв собирается спросить ведьму, действительно ли она девственница, и это определенно было не информацией для всех. Она поймала взгляд Клауса, и они улыбнулись друг другу, вспоминая. Пару минут спустя изрядно раскрасневшаяся Давина вернулась, встав рядом с Сильв. Кэролайн всем сердцем сочувствовала ей, понимая, как ей, должно быть, неловко оттого, что все трое мужчин Майклсонов знали, о чем ее спрашивали. Но ведьма подняла голову, твердо глядя на Клауса, и кивнула один раз. Старательно избегая взгляда Кола, она села рядом с Еленой и взяла свой стакан, сделав большой глоток колы. Кэролайн улыбнулась, увидев мягкий и нежный взгляд младшего шурина на ведьму. Она была уверена, что в конце концов он сделает все правильно. — Спасибо, Давина, и приношу свои извинения за вынужденный вопрос. Это важно для двух вещей: реальной и сфабрикованной. Чуть позже расскажу подробнее, но сначала нам нужно обсудить Бонни. Как упоминалось ранее, я подделал Первородный Гримуар и указал в нем, что только Первородная Ведьма сможет найти способ убить нас. Также там ясно дано понять - ей не составит труда манипулировать оной, что делает тебя идеальным кандидатом на роль. Поскольку Бонни предполагает, что ты одинока, она воздержится от просьбы превратить ее в Первородную Ведьму, поскольку будет действительно верить в твою смерть после заклинания, а ты нужна ей живой, чтобы сделать Марселя Первородным вампиром после возвращения с Другой стороны. Естественно, она умолчит о твоей смерти. Как только Марсель станет Первородным, он сможет внушить любой ведьме наложить нужное заклинание на Бонни. Ведьма согласилась. — Это звучит разумно. Значит, ты хочешь, чтобы я позволила ей манипулировать мной? Клаус наклонил голову и поджал губы. — Тебе придется вести себя так, будто принимаешь ее слова за чистую монету. Чаще советуйся с ней по личным вопросам, к примеру, как справиться с одиночеством, все что придет в голову. Она должна поверить, что ты видишь в ней наставницу во всех отношениях. Не критикуй ее и не сомневайся открыто в ее словах. Ты можешь это сделать? — Да. Итак, если предположить, что все пойдет по плану, и она превратит меня в Первородную Ведьму, как только заполучит в свои руки Гримуар, как ты заполучишь усовершенствованое заклинание воскрешения? Не думаю, что она отдаст нам его добровольно. С очень злобной ухмылкой Клаус ответил: — У меня есть свои методы. Итак, за время, что ты провела с ней, заметила что-нибудь особенное? Давина провела рукой по своим длинным темным волосам. — Что-то происходит. Ее заклинания очень сильны, безумно сильны. Но по какой-то причине они, кажется, слабеют в зависимости от того, где произносятся. Чем меньше помещение, тем слабее заклинание. Не знаю, что это значит. Никогда не видела подобного. — Клаустрофобия, — хором произнесли Кэролайн и Клаус и улыбнулись друг другу. — И нет, Деймон, — отрезал Клаус прежде, чем старший Сальваторе успел даже подумать о том, чтобы заговорить. — это не КЛАУСтрофобия, так что не трать силы. — И не собирался, — возразил Деймон. — Но спасибо, мне понравилась игра слов. Раздраженно фыркнув, Клаус вернул свое внимание к ведьме. — Ты пропустила часть разговора там, в Форт-Лодердейле. Оказалось, все ведьмы Беннетт смертельно боятся маленьких пространств, так что это, по-видимому, в какой-то степени влияет на ее магию. Приятно знать. Почему нет под рукой быка Фаларида, когда он так нужен, — хихикнул он в сторону Элайджи, который не смог сдержать ухмылки. — Ладно, я знаю, что сейчас не время, но Элайджа упоминал о нем с Прелати — что, черт возьми, такое «Бык Фаларида»? — спросила Кэролайн. Старший брат Майклсонов улыбнулся ей. — Это одно из самых жестоких, возможно, даже самое жестокое орудие пыток, восходящее к древности. Полый бык в натуральную величину, отлитый из бронзы, с одной стороны которого был достаточно большой люк, чтобы поместить внутрь человека. Преступник запирался внутри быка с разведенным под ним огнем. Огонь медленно поджаривал человека до смерти или пока он не признается во всем, что от него требовали. Все женщины недоверчиво уставились на Элайджу. Кэролайн прислонилась к Клаусу, что сидел на подлокотнике дивана. — Ты когда-нибудь видел, как это происходит? — тихо спросила она, подняв на него глаза и увидев кивок. — Да. Это не самое приятное зрелище, — после еще одной минуты молчания он продолжил. — Настанет момент, когда мы, возможно, сможем использовать страх Бонни против нее. Теперь, что касается Кэролайн... смерть. Это должно произойти в ближайшее время, прежде чем мы начнем предпринимать открытые действия против кого-либо из них. Я немного думал над этим, пусть и с большой неохотой, и пришел к выводу, что тебя никто не может убить. Это искупило бы то, что ты воспользовалась услугами Черной ведьмы, и отправило бы тебя прямиком в Царство Вечности, — он остановился и взял обе ее руки в свои, положив их себе на грудь и на секунду закрыв глаза, затем снова открыл их и твердо встретил ее взгляд. — Тебе придется заколоть одного из нас, моя дорогая. О, точно! Если обычный вампир проткнет Первородного ножом с порошком Белого дуба, мы оба умрем! Как я могла забыть об этом? С легким смешком Кол указал на себя. — Я доброволец. В любом случае, одним разом меньше, одним больше, — он ухмыльнулся Клаусу, который решительно покачал головой. — Это буду я. Если Кэролайн должна умереть, я предпочту взять кинжал сам. Теперь заговорил Элайджа, тоже качая головой: — Позволю себе не согласиться, Никлаус. Мы не знаем, какие последствия могут быть, один носитель сигнума совершает акт насилия по отношению к другому. Насколько мне известно, такого никогда не случалось, и теперь, когда ваш сигнум золотой, все еще более непредсказуемо. Более того, я совершенно уверен, что последнее, что Кэролайн хотела бы увидеть перед смертью - это твое иссохшее лицо. Спасибо тебе, Элайджа! Прочистив горло, старший Майклсон указал на Ребекку и Кола. — Ни у кого из нас не возникло бы проблем с этим. Кэролайн, ты хотела бы сделать выбор сама, или решать будем мы? — Не нужно, — вмешался Кол, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. — я это сделаю. Но, пожалуйста, будь помягче, сестра. Мне и раньше причиняли боль, — добавил он, хватаясь за сердце и скорчив щенячью гримасу. Взгляд Кэролайн смягчился. Она знала, почему он это делает. Из-за брата. Посмотрев на Клауса с нежной улыбкой, она увидела, как он сжал губы и кивнул Колу. Мысленно покачав головой из-за того, что он не мог заставить себя просто поблагодарить брата, она снова посмотрела на Кола. — Спасибо тебе, брат. Он подмигнул и неторопливо подошел к ряду хрустальных графинов, наливая себе еще выпить. На мгновение Кэролайн задалась вопросом, действительно ли он был так безразличен к тому, что его пронзят кинжалом, но потом поняла, что это действительно так. Его убивали миллион раз, боль длилась пару секунд, а затем засыпал. На самом деле для него это не имело такого уж большого значения. Клаус прочистил горло. — Тогда завтра, поскольку нам потребуется сегодняшняя ночь, чтобы заполучить колья. Сильв, Деймон, вы выяснили что-нибудь о секретном хранилище? Они оба покачали головами. — Мы приглашены на какую-то вечеринку у Марселя дома сегодня вечером, но дом будет полон его людей, поэтому я сомневаюсь, что он будет в настроении поболтать, — ответил Деймон с кислым выражением лица от перспективы еще одной вечеринки с будущим королем из Нового Орлеана. — Найди способ, Деймон. Я не могу пойти с вами, так как меня не должны видеть сегодня вечером. Элайджа начнет активные действия, как только узнает, где находится хранилище. Помни, что оно невидимое, брат. — Тебе следует приударить за ним, — ухмыльнулась Сильв, подмигивая Деймону. — Марсель смотрит на тебя почти такими же глупыми глазами, какими смотрит на меня. Глаза Деймона сузились, когда он обдумывал слова Сильв. Затем его лицо просветлело, и он скрестил руки на груди, бросив на нее вызывающий взгляд. — Втроем? Музыкальный смех брюнетки эхом отразился от стен. — Да, секс втроем. Кто сделает первый шаг, ты или я? — Ты, — сказал Деймон. — Он еще не думал обо мне в этом плане. Буду вишенкой на торте. — О, пожалуйста, — усмехнулась Сильв, но в ее глазах был юмор. Кэролайн и Елена переводили взгляд с одного на другого, они не могли уловить никакого смысла в диалоге. Кэролайн была совершенно уверена, что они не имели в виду "секс втроем" в буквальном смысле этого слова, но что же это тогда. — Эм... может объяснишь? — сказала она невестке. Сильв тепло улыбнулся ей и Елене. — Не волнуйтесь, дамы, это не то, что вы думаете. Но это то, что подумает Марсель. Разделяй и властвуй, так сказать. Я приду на вечеринку, будучи чуть более восприимчивой к ухаживаниям Марселя, чем обычно. А это значит, что я буду огрызаться реже, до одного раза в две минуты, — она озорно улыбнулась. — Он сразу заметит разницу и подумает, что сегодня та самая ночь. Затем я намекну на тихого и скучного Элайджу, или на какую-нибудь другую проблему, которую смогу придумать, что он воспримет как еще один намек. Через некоторое время я извиняюсь и выйду в ванную или подышать свежим воздухом, в этот момент Деймон отпустит любое грязное замечание о какой-нибудь части моего тела и намекнет, что я та ещё штучка в постели. После небольшого расспроса Марселя он пожалуется на сближение Елены с Реми или что-то такое, из-за чего он начинает чувствовать себя немного одиноким. С усмешкой Деймон кивнул. — Затем роли поменяются. Я пойду танцевать, выпить или еще что-нибудь, в ту же секунду Сильв вернется к Марселю и продолжит флиртовать какое-то время, комментируя мою репутацию очень... э-э... покладистого парня. Вся эта болтовня будет повторена еще пару раз. Один из нас флиртует с Марселем, другой отправляется на поиски хранилища. Все увидят, что он очень заинтересован в нас обоих, так что у нас появится немного больше свободы в передвижении, чем у обычных завсегдатаев вечеринок, поскольку благодаря принуждению Кола никто не захочет его разгневать, расстраивая нас каким-либо образом. Тем не менее, нам нужно быть осторожными. — Как только кто-нибудь из нас найдет хранилище и передаст сведения Элайдже, я дам Марселю еще один маленький намек на то, как бы я поступила… будь свободна… что, кстати, могло бы побудить его сказать что-нибудь о том, как скоро я стану одинока. Бросив последний глубокий взгляд в его глаза, я извинюсь и убегу, чтобы не поддаться искушению, — объяснила Сильв со смешком. Деймон пошевелил бровями. — Как только ты выйдешь за дверь, я схвачу Марселя и заставлю его петь в караоке, пить шоты или что-то еще. Еще через час или два он больше не будет думать о моем уходе. Если же это произойдет, мне придется остаться, но я надеюсь, что к тому времени он будет слишком пьян. Все уставились на Сильв и Деймона, которые, совершенно очевидно, безмерно наслаждались собой, наблюдая за растерянными лицами в комнате. Внезапно Клаус непринужденно рассмеялся. — Мне будет жаль пропустить представление, Тельма и Луиза. Все еще недоверчиво глядя на них обоих, Кэролайн пробормотала: — Почему у меня такое чувство, что вы либо работали в одном разведывательном управлении, либо вас разлучили при рождении? — О, пожалуйста, сестра, — усмехнулся Элайджа с притворным испугом на лице. — одной мысли о том, что моя жена - давно потерянный близнец мистера Сальваторе, достаточно, чтобы всерьез задуматься о разводе. Он одарил Сильв озорной улыбкой, и на мгновение им обоим показалось, что они забыли об окружающем мире. С улыбкой Кэролайн повернулась к Деймону, который ответил. — Что ж, Блондиночка, это прием, который очень часто используется, когда пытаются отвлечь кого-то или подшутить над ним или ней. Обычно это более эффективно, когда жертва не знает, что двое других знакомы, но выбора нет. И, похоже, миссис Майклсон это также прекрасно знает. Он подмигнул Сильв, и Кэролайн не могла отделаться от мысли, что между ними все-таки было что-то родственное. В этот момент у Давины зазвонил телефон. Достав его из кармана, она бросила быстрый взгляд на текст. — Бонни. Она хочет, чтобы я пришла сегодня вечером. Клаус кивнул и посмотрел на свою сестру. — Бека, ты присмотришь за ней? — Конечно. Клаус посмотрел на Давину. — Что-то подсказывает мне, что лучше не пользоваться парадной дверью. Сестра, проведи ее по туннелю. Аналогично уведи Деймона и Елену позже. Стефан, я полагаю, ты останешься? Младший Сальваторе кивнул. — Тайлер и Хейли поговорили со стаями. Они не будут вмешиваться. Крупная стая в Плакемайне рассматривает возможность принять участие в войне на нашей стороне, если помощь потребуется в полнолуние. Однако все волки просят разрешить им свободный доступ в город, как только Марсель и его войска потерпят поражение. Им было запрещено появляться в черте города с тех пор, как Марсель пришел к власти, и это их условие поддержания мира. Затем произошло нечто такое, от чего Кэролайн чуть не уронила свой бокал. Клаус указал на своего младшего брата и сказал: — Это решение Кола. Он будет управлять этим городом. Краем глаза она увидела, как Элайджа улыбнулся Клаусу с чем-то похожим на гордость. Это был такой необыкновенный момент, такой невероятный шаг для Клауса, что она действительно почувствовала, как бабочки запорхали нее в животе. Ее муж спокойно смотрел на своего младшего брата, ожидая, что тот примет решение. Прочистив горло и пытаясь стряхнуть с себя полное замешательство, Кол перевел взгляд на Стефана и кивнул. — Хорошо. У них будет доступ, и они смогут здесь жить. Однако, если мне сообщат хотя бы об одном инциденте, связанном с нападением оборотня на вампиров, ведьм или людей, они вернутся на болота. Все они. — Понял, — сказал Стефан и вытащил свой телефон из кармана, очевидно, отправляя сообщение Тайлеру. Кэролайн заметила, что Кол незаметно подглядывает за Клаусом. Старший Первородный едва заметно кивнул, и лицо Кола расслабилось. Господи, я не собираюсь плакать из-за братских уз! Ни за что! — А теперь, Элайджа, если ты случайно найдешь этот зловещий список имен в хранилище, сфотографируй его. Кол, кто бы ни был в этом списке, он принадлежит к группе самых преданных последователей Марселя. Они захотят отомстить за его возможную смерть и станут постоянным источником проблем. Как только завтра после смерти Кэролайн ты успокоишься, то пойдешь вперед и убьешь их одного за другим. Тихо, незаметно. Не убивайте их всех сразу, по пять - десять будет достаточно, не торопитесь. Я хочу, чтобы Марсель знал, что что-то грядет, чтобы он чувствовал себя все более и более беспомощно. Это заставит Бонни работать в большей спешке и, возможно, совершать ошибки. Помни, что тебя по-прежнему никто не должен видеть, Кол. Они захотят использовать тебя как рычаг давления, чтобы выманить у меня Первородный Гримуар, и я отдам им его в свое время. Клаус оглядел комнату. — Хорошо, все. Вы все знаете, что делать. Елена, не могла бы ты, пожалуйста, пойти к Реми и сказать ему, что Элайджа хочет поговорить с ним сегодня вечером, здесь, дома. Не говори ему, что я вернулся. Елена кивнула. — Все, кто в данный момент официально не проживает в этом доме, будут пользоваться туннелем. Кол покажет, как он работает. Он встал, подошел к книжным полкам, вытащил несколько толстых, очень древних томов и бросил их на стол. — Кэролайн, Стефан, Кол, я хочу провести кое-какие исследования о Другой Стороне. Я читал про них когда-то, но, возможно, что-то упустил из виду или забыл. Вы укажете на все, что сочтете уместным. Я хочу, чтобы Кэролайн была подготовлена настолько, насколько это возможно в сверхчеловеческих условиях.

***

Полчаса спустя в дверь позвонили. Клаус посмотрел на кивнувшего Стефана и открыл дверь. — Реми. Входи. — Элайджа попросил меня встретиться с ним здесь. — Я могу отвести тебя к нему. Испанец остановился как вкопанный, когда вошел в кабинет, недоверчиво уставившись на Клауса, Кола и Кэролайн, которые, как предполагалось, пропали без вести. — Клаус, — пробормотал он, очевидно, не веря своим глазам. — Ты вернулся. — Очень проницательно, — парировал Клаус. Он испытующе смотрел на Реми в течение минуты, прежде чем жестом указал на шкафчик с напитками. — Выпьешь? Бармен молча кивнул и перевел взгляд на Кэролайн и Кола. Одарив его легкой улыбкой, Кэролайн указала на кресло. — Рада тебя видеть, Реми. Присаживайся. Он кивнул и улыбнулся в ответ, хотя было совершенно очевидно, он старался не выказывать слишком большого энтузиазма при виде ее. Клаус протянул ему стакан односолодового виски и сел рядом с Кэролайн, обняв за плечи. Ей пришлось подавить смешок от слишком показного проявления собственничества, но его тепло было слишком соблазнительным, чтобы не прижаться. Было ясно, что Реми это заметил, Кэролайн и Клаус увидели легкий проблеск тоски в его глазах. — Я рад, что ты вернулась целой и невредимой, — кивнул испанец в сторону Кэролайн. — В тот день ты была немного не в себе. Она на секунду вздрогнула при воспоминании, но тут же одарила его еще одной улыбкой. — Скорее сильно не в себе. Не немного. Спасибо за помощь, за то, что позвонил Элайдже. Он сделал глоток виски и внимательно посмотрел на них обоих. — Могу я спросить, что произошло? — осторожно сказал он, не сводя глаз с Клауса. — Нет, ты не можешь, — ледяным тоном сказал Первородный. — Пока нет. Реми, ты всегда мне нравился, вот почему я обратил тебя, и вот почему я никогда не заставлял тебя выбирать чью-либо сторону. Должен признать, что я даже ценю то, как стойко ты придерживался нейтралитета на протяжении веков, что не всегда было легкой задачей, — он сделал паузу и притянул Кэролайн немного ближе, что, как она знала, было не для разговора с Реми. Клаусу нужна была она рядом. — поэтому я с сожалением сообщаю, что на этот раз от тебя потребуется сделать выбор, тебе придется сделать его сейчас. Марсель и Бонни Беннетт планируют убить меня и моих братьев и сестер, установив таким образом новый мировой порядок. Вся популяция вампиров погибнет, за исключением некоторых, что Марсель так великодушно согласился спасти. И прежде чем ты спросишь, мисс Беннетт нашла способ воскресить его после моей смерти, сделав Первородным. Реми уставился на Клауса, затем кивнул. — Я знал, что что-то происходит, но, честно говоря, это совсем не то, чего я ожидал. Почему ты их до сих пор не убил его? — Достаточно сказать, что у меня есть свои причины, которые я могу раскрыть тебе, а могу и не раскрывать. Кэролайн не могла не восхититься бесстрастным выражением лица Реми. Не было даже намека на то, что происходило у него внутри. Она предполагала, что это было нелегкое решение. Он столетиями сохранял нейтралитет, хотя, как она подозревала, у него всегда была небольшая благосклонность к Клаусу и его семье, судя по тому, как он предупредил их о Марселе в день прибытия в Новый Орлеан. Вот почему он, скорее всего, понимал, что на этот раз Клаус был абсолютно серьезен. Что она также могла понять, так это его желание быть в стороне от любых конфликтов и просто заниматься своими делами. Иногда она задавалась вопросом, что он делает со всей информацией, которую случайно или целенаправленно подслушал в своем баре. Возможно, он был одним из тех, кто просто хотел быть в курсе событий без какого-либо намерения когда-либо использовать свои знания. Точно не торгует информацией. Но всем же хочется иногда рассказать то, о чем никто больше не знает, не так ли? — Что, если я выберу другую сторону? — спросил он, наклоняясь вперед и пристально глядя на Клауса. — Могу ли я предположить, ты убьешь меня? — Нет, — ответил Клаус все еще холодным голосом. — но что ты действительно можешь предположить, так это то, что я буду держать тебя взаперти до тех пор, пока мы не выполним задуманное, а затем заставлю покинуть город и никогда не возвращаться. Тебе придется начать новую жизнь в другом месте и никогда больше не переступать черту города. Реми кивнул. — А если я выберу тебя? — Как только все закончится, я уеду из города, и мой брат возьмет порядок в нем на себя, — он указал на Кола, который не сводил глаз с Реми с тех пор, как испанец переступил порог кабинета. — Он даст тебе слово, как и мы с Элайджей, что твоя жизнь, твой бар или любой другой бизнес, которым ты решишь заниматься в будущем, будут находиться под нашей вечной защитой. Мы никогда не будем вмешиваться в твои дела, как не делали этого в прошлом, и ты всегда сможешь рассчитывать на помощь, если она потребуется. С очень задумчивым выражением лица Реми сделал глоток из своего бокала и надолго замолчал. Клаус и Кол тоже молчали. Кэролайн почувствовала, как пальцы Клауса нежно погладили ее по руке, и на мгновение закрыла глаза, просто наслаждаясь его запахом и близостью. Молчание затянулось, но ни один из троих, казалось, не испытывал из-за этого дискомфорта, что заставило Кэролайн задуматься, не общались ли они невербально. После некоторого времени, показавшейся вечностью, Реми прочистил горло. — Что тебе от меня нужно, Клаус? — Ты уже выбрал сторону? — Ожидаешь публичного заявления? Покачав головой, Клаус устремил на Реми пронзительный взгляд. — Нет. Но я ожидаю, что ты сообщишь мне, нам о своем решении. Мы давно знакомы, Реми, и, я верю, имеем право услышать четкий ответ, — снова воцарилось молчание, а затем Клаус вздохнул. — У тебя есть информация, которая мне очень срочно нужна. Информация… необходимая Кэролайн. Оу, я — туз в твоем рукаве, Большой Злой Гибрид? О, пожалуйста. Все равно своего не упустишь. — Очень хорошо. Ты знаешь, мне это не нравится, Клаус, но если я буду вынужден выбирать между тобой и адским дуэтом Марсель-Беннетт, мой выбор очевиден. Я клянусь тебе в своей верности, даю тебе слово. Я ожидаю, что вы сохраните порядок, как только все это закончится, и позволите мне вернуться к своим делам без какого-либо вмешательства. Клаус встал и подошел к Реми, который тоже поднялся со своего стула. Первородный протянул руку, и Реми без колебаний пожал ее. — Спасибо тебе, друг мой. Я ценю это больше, чем ты думаешь, — кивнул Клаус. — И я даю тебе слово, что ты всегда будешь под нашей защитой и тебе не придется опасаться какого-либо вмешательства в твой бизнес. Кол? Младший Майклсон склонил голову и тоже пожал руку испанцу. — Я тоже даю тебе слово. Элайджа вышел, но он найдет тебя в баре при первой же возможности. Кэролайн на мгновение заметила, что Реми смотрит на нее, и всерьез задалась вопросом, была ли она причиной его согласия. Затем она прогнала эту мысль прочь – Реми был бизнесменом, и он принял деловое решение. Кол снова наполнил их бокалы, и Реми откинулся на спинку кресла. — Итак, Клаус, какого рода информация тебе нужна? — Спросил он с любопытством в голосе. Реми выглядел расслабленно, даже черты лица, казалось, смягчились, заставив Кэролайн задуматься, не труднее ли соблюдать нейтралитет, нежели выбрать сторону. Мысленно покачав головой от того, что с плеч Реми, по-видимому, свалился тяжкий груз, она вздохнула от облегчения, когда Клаус присоединился к ней на диване, притянув к себе и легонько поцеловав в висок. — Мне нужно, чтобы ты рассказал нам все, что когда-либо слышал о Другой Стороне. Неважно, насколько это абсурдно, были ли это просто слухи, шутки, домыслы или что-то еще. Мы должны знать, Реми. В будущем мне понадобится от тебя еще кое-что, но сегодня это в приоритете. Я прошу не для себя, — Клаус посмотрел на Кэролайн сверху вниз, и она увидела тревогу в его глазах цвета морской волны. — Реми, это для Кэролайн. Испанец озадаченно посмотрел на Кола, затем вернул взгляд на Клауса. — Что происходит, Клаус? — Кэролайн придется умереть. Ей нужно будет перейти на Другую Сторону и оставаться там до тех пор, пока все не закончится. Поскольку ведьма Беннетт нашла способ сделать заклинание воскрешения постоянным, мы вернем Кэролайн, как только для нее это будет безопасно. Когда ей больше нельзя будет причинить вред или использовать как средство достижения цели, где цель - это я. — Ты собираешься позволить ей попасть туда? Боже мой, Клаус, Другая сторона - не пикник! — воскликнул Реми. Она наклонилась вперед и пристально посмотрела на пожилого вампира. — Вот почему мне нужна твоя помощь, Реми. Я должна знать, чего ожидать. Я имею в виду, у меня есть смутное представление, но все, любая даже самая незначительная информация облегчит мне задачу. Видит Бог, я не хочу этого делать, но Клаус должен сконцентрировать всю свою энергию и все свое внимание на том, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Есть несколько вещей, которых ты еще не знаешь, Клаус и Кол сейчас все тебе расскажут. Муж и шурин повернулись и посмотрели на нее, увидев решительный кивок. — Скажите ему, — ее глаза вернулись к Реми, а ладонь ободряюще сжимала руку Клауса. — Мы можем доверять Реми. И он должен быть в состоянии доверять нам.