Опять подавлять все эти эмоции, связанные с переживаниями?
Полностью расслабившись, Леви вспоминает тот момент, когда впервые ощутил что-то, отдаленно напоминающее осознание проявления симпатии к Эри. Это было во время одной из их немногочисленных ночных бесед. Пока они разговаривали, Аккерман ощущал растущую привязанность и не мог не задаться вопросом, не являются ли эти новые эмоции чем-то таким, что ему следует исследовать дальше. Размышляя, Леви становится все ближе к принятию факта, что глубоко заботится об Эри и сильно хочет защитить ее от любой угрозы. Мысль о том, что он может потерять ее, заставляет нахмуриться, и это наполняет смесью страха и решимости сделать так, чтобы между ними больше никогда ничего не встало. — Так, хватит. Нужно отвлечься. Быстрыми шагами мужчина пересекает расстояние от кровати до стола и выдыхает, прежде чем достает ножницы. Аккуратно устроившись перед треснувшим в углу зеркалом, он, слегка дрожащей рукой, начинает стричь волосы, пытаясь забыться. Не проходит и двух минут, как в голову пробираются картинки тех времен, когда мать стригла его в детстве. Леви так сильно нравилось чувствовать, как ее руки пробегают по волосам, массируя кожу. Это лишь усугубляет ситуацию. Подрезая ножницами свои черные локоны, Леви все думает о том, как все могло бы сложиться, если бы мама была жива. Она всегда являлась для него источником поддержки и любви, однако не была рядом, чтобы провести через бурные подростковые годы во взрослую жизнь. Это оставило свой отпечаток. Мерзкий такой Несмотря на то, что разум Леви занят мыслями о его матери, он обнаруживает, что возвращается к Эри. Снова.Задумываясь, что в ней такого, что так покорило сердце, мужчина начинает анализировать их отношения с более объективной точки зрения. Облокачиваясь на небольшой комод, Аккерман размышляет о том, как Эри повлияла на него и помогла испытать то, что он никогда не считал возможным, привыкший к отрицанию любой эмоциональной привязанности. Продолжая стричь волосы, мужчина взглядом бегает по отражению и даже позволяет себе представить, каково было бы провести остаток своей жизни рядом с Эри. Закончив стричься, Леви отталкивается от комода и внимательно смотрит на результат. Новая прическа в какой-то степени позволяет ему выглядеть чище и профессиональнее. Даже охватывает умиротворение. Пусть Леви и не до конца понимает, почему у него возникли такие сильные чувства к Эри, теперь он их полностью принимает. Делая глубокий вдох, Аккерман хмыкает. Отношения с Эри натянутые, особенно после того, что случилось при последней встрече. Может быть нелегко — учитывая склонность Леви к собственничеству и ревности, — поэтому лучше повременить, взять себя в руки и хорошенько все обдумать. Или же…***
Вереница лошадей растягивается на довольно большое расстояние перед воротами, каждый всадник настраивается перед отправлением на ответственное задание. Эри словно ощущает напряжение в воздухе, поскольку все с нетерпением ждут своего шанса внести вклад в усилия по защите стены Мария. Леви осматривает местность, его лицо ничего не выражает. Он уверенно сидит на лошади, слегка прижав ноги к ее бокам, ожидая сигнала к началу операции. Несмотря на его спокойное поведение, что-то внутри волнует из-за надвигающейся опасности, с которой все вот-вот столкнутся. Эрвин четко продумал каждую деталь, ни одного вопроса его план по использованию силы титана Эрена для надежного закрытия пробитых ворот не вызвал, мужчина объяснил все подробно, ни на что не отвлекаясь. Однако все равно присутствует неприятное покалывание в груди. Натягивая поводья, Аккерман решает, что ему уже пора продвинуться вперед, чтобы встать рядом с Эрвином и повести свой отряд. В момент, когда мужчина преодолевает половину пути, вынуждая некоторых солдат расступиться, в поле его зрения появляется Эри. Остановившись позади нее, Аккерман щурится, кусая нижнюю губу. Всем остальным он кажется напряженным, но сосредоточенным на текущей задаче. Не обращая внимания на перешептывания, Аккерман с тяжелым выдохом продолжает продвигаться вперед уже через десять секунд, подходит ближе к Эри и говорит громко, убеждаясь, что та может слышать его сквозь шум толпы. — Тебе лучше держаться поближе, — хриплый голос заставляет девушку повернуться, — и не делай, черт возьми, никаких глупостей. С этими словами Леви занимает свое место среди других солдат, останавливаясь в нескольких метрах перед девушкой. — Открываем ворота! Сначала Эрвин планирует провести небольшую операцию в Тросте и находящихся рядом местах, чтобы максимально очистить территорию от титанов и выполнить миссию без недочетов. Солдаты разделятся на несколько групп, Эри и Армин — единственные из компании, кого отправили в сторону Каранеса, и девушке это настолько не нравится, что она готова выть от безысходности. Кто присмотрит за Наоми? Чем дальше лошади продвигаются, тем сильнее давит возрастающий уровень смятения. Ясно, что эта миссия имеет решающее значение для безопасности всех, кто находится внутри стен и за их пределами. Предположение о неудаче невыносимо, его нельзя рассматривать. Не отставая от капитана Леви, девушка то и дело прокручивает в голове кинутые холодным голосом слова о том, что нужно находиться рядом. Мужчина сдувает пряди волос со лба, ругается, задумывая о том, как вернется в комнату и подровняет кончики, которые теперь кажутся даже длиннее, чем были раньше. Это от волнения так? У Леви такое впервые. Несмотря на бурлящую внутри смесь самых разных эмоций, Аккерман сохраняет свое обычное уверенное, стоическое поведение. Время от времени он бросает на Эри острые, пронзительные взгляды, которые, кажется, проникают глубоко в ее душу, пуская мурашки по коже. Не то чтобы солдатам толком что-то объяснили: какая-то часть была все равно скрыта, и Армин за десять минут утром, прямо перед построением, успел сообразить о нескольких теориях, однако даже не поделился ими с друзьями. Эри глубоко вдыхает свежий воздух, проезжая по городской местности, находясь в гармонии с самой собой и окружающим миром. Девушка смотрит на небо и наблюдает, как облака лениво плывут по горизонту, отбрасывая тени на постройки внизу. В кои-то веки она позволяет себе забыть обо всем остальном и просто насладиться моментом. Однако задерживается в этом моменте лишь на несколько секунд. — Назад! Внезапное появление титана застает всех врасплох. Всех, включая Леви. Только когда до ушей его доносится оглушающие крики, хруст костей и плач, он понимает, что происходит. — Отходим! Поздно; титан уже нанес значительный урон. От того, что пришлось неожиданно изменить маршрут, сердце Леви забилось в сумасшедшем темпе. Осмотревшись, он оценивает ситуацию, пытаясь придумать план действий, следя за тем, чтобы все выполняли его команды. Солдаты уже давно разъехались по районам, отряд Леви на территории один, тут даже помочь некому. — Направляйтесь на север и объезжайте дома с той стороны. Из-за криков, режущих уши, Эри не слышит, кому капитан передает временное командование. Сам мужчина разворачивается, его конь фырчит и резко машет головой. Одной рукой Леви тянет поводья, другой достает клинок, готовясь встретиться с угрозой лицом к лицу. Гигант все бежит, земля трясется, руками он задевает близстоящие здания, грохот и падающие камни на мгновение сбивают Леви с пути. Однако не проходит и десяти секунд, как он с точностью вонзает клинки в шею титана, краем глаза пытаясь заметить, в какую сторону направляется лошадь, чтобы как можно скорее вернуться к ней и восстановить построение. Эри в последнюю секунду до того, как группа заворачивает за угол, замечает, что капитан в очередной раз справляется с задачей, одна мысль о которой пускает мурашки по коже. Так быстро адаптироваться к ситуации и моментально решить проблему… Титан падает с грохотом, Леви резким движением убирает клинок в ножны и оглядывается вокруг, оценивая нанесенный урон и умерших членов отряда. Его лицо мрачное, брови сводятся к переносице, сердце замирает. — Черт… По мере того как Эри скачет вслед за отрядом, сердцебиение учащается с каждым преодоленным метром. Девушка изо всех сил старается оставаться ответственной к задаче, однако продолжает возвращаться к капитану и наполовину состоявшемуся поцелую. «Сейчас самое время, да» Уровень страха возрастает. Хочется ударить себя по лбу, спрятаться где-нибудь и просто отвлечься. Сейчас нужно думать о только-только понесенных потерях, об опасности, да о чем угодно, только не о капитане Леви. Все усилия отогнать мысли заканчиваются неудачей, переживание заседает в глубине сознания, словно заноза в боку, лишь усиливая тревогу и беспокойство. — Эри? — Армин чуть наклоняется вперед, сужая глаза. — Эри, ты с нами или где? Все кажутся полностью сосредоточенными на миссии, даже слишком. Тяжесть давит девушке на грудь, когда она переглядывается с Армином, будто находясь не в своей тарелке и не синхронизируясь с остальными. Эри действительно пытается не отвлекаться, однако все же продолжает возвращаться к той ситуации с капитаном и затянувшейся неуверенности. Из-за этого девушка становится все более рассеянной и взволнованной, не в силах собраться. — Мы продолжаем двигаться на восток, — голос Леви вырывает из рассуждений, и Эри медленно поднимает взгляд, чтобы посмотреть на остановившегося в нескольких метрах мужчину. — Сейчас… Мне нужно, чтобы вы были максимально внимательны и готовы ко всему, что может произойти. Не надо лезть впереди остальных, — Аккерман в этот же миг находят нужное лицо среди всех остальных. — Это тебя касается. Эти слова откликаются болезненным покалыванием в нижней части живота. Как будто капитан вовсе и не доверяет. Тот факт, что с недавних пор девушка превращается в неуклюжий комок нервов всякий раз, когда он оказывается рядом, является доказательством того, что все очень плохо. Почти комично ощущать себя такой взволнованной.***
Спустя некоторое время все отряды объединяются в одну большую группу, некоторая часть поднимается на стену. Не слушая Армина, Эри смотрит куда-то вперед, погруженная в рассуждения настолько, что даже не реагирует на происходящее вокруг. Лишь через минуту девушка вздыхает, когда Арлерт касается ее плеча, однако больше никак не реагирует. Хныча, она продолжает рассматривать расстилающийся пейзаж бескрайнего поля. Эри должна быть счастлива, что пострадало не так много людей, однако не может избавиться от ощущения вины за то, что позволила себе быть настолько отстраненной. Давно уже пора найти способ лучше контролировать тело и разум, чтобы это не влияло ни на нее, ни на окружающих. Однако прямо сейчас все, чего девушка хочет, — это вернуться в постель и расплакаться. — Мы должны начать с Троста, — Эрвин осматривает солдат, вскидывая брови. — Нужно вернуться в город, там отряд Ханджи с Эреном. Если все пойдет по плану… — Это что? Кам- Говорящий не успевает закончить предложение прежде, чем валун, прилетевший откуда-то с востока, рассыпается от силы удара о стену. За мгновение до того, как грохот сотрясает все вокруг, Леви тянет Эри от края, сжимая ее предплечье. Сила столкновения посылает ударные волны по всей конструкции, в результате чего обломки дождем сыплются на землю. — Капитан? — Что это было? Леви моментально отпускает руку девушки, прочищая горло. Ничего не понимающие солдаты прижимаются друг к другу, прищуриваясь и вытягивая шею, чтобы хорошенько рассмотреть, что происходит. — Кто это? Отсюда плохо видно, фокус смещается в тот момент, когда по территории линией вспыхивают ярко-желтые пятна. Появившиеся титаны замирают, среди них виднеется движущая фигура. — Это… Титан кинул валун? — Что? Не неси бред. — Ребят, что случилось? — Заряжайте пушки! — Эрвин, — Леви медленно поворачивается, сильно хмурясь. — Разве это входило в план? Шуточное замечание тут ни к чему. — Обстрел с фронта! Всем немедленно найти укрытие! — Эрвин громко обращается к только что подошедшему к нему командиру. — Солдаты снизу. Донесите до них это. — Разве там внизу не кадеты? Эри распахивает глаза, стоит ей только осознать, что идея оставить неопытных солдат внизу с лошадьми без всякого присмотра была очень глупой. Этот приказ был отдан Эрвином около двадцати минут назад, он основывался на том, что все титаны, находящиеся на близлежащих территориях, были убиты; никакой угрозы не было. — Что это за хрень? — Разве титан не выглядит как обезьяна? — Я ничего не вижу отсюда. Даже на расстоянии очевидны огромные размеры и мощь титана, которого все видят впервые. Движения его непредсказуемы, паника среди солдат усиливается с каждой секундой. Пока все они перешептываются друг с другом, а Эрвин пытается понять, что происходит, Леви решает действовать, не дожидаясь команды. Выкрикивая, чтобы привлечь внимание, Аккерман подает сигнал готовиться к бою. — Отставить, — Смит зло дергает рукой, другую кладя на плечо Аккермана, чтобы остановить его. — Никакого сражения, пока мы не поймем… Второй валун приземляется прямо на месте пролома стены, существующего еще с того самого дня, как бронированный и колоссальный титаны совершили свое нападение. Обломки, камни, доски и прочий мусор разлетаются в разные стороны. Когда камень огромных размеров приземляется, разбрасывая облака пыли, первое, что приходит Эрвину в голову — намерение титана отрезать любой путь к отступлению. Намерение титана? — Он промахнулся? — Нет, — Смит весь напрягается, пока его взгляд бегает по выстроившимся в линию гигантам. — Это точный бросок. Теперь лошади не смогут проехать через пролом в стене. У Эри руки начинают дрожать. От только что приобретенного самообладания ничего не остается. Эри столько титанов видела, стольких убила, была готова к чему угодно, только не к этому… Сейчас девушка испытывает страх перед лицом такого могущественного и непредсказуемого врага. И, кажется, не только она, однако остается единственной, кто снова теряет самообладание; все остальные отказывается проявлять какие-либо признаки слабости или нерешительности. Вместо этого они крепко сжимают кулаки и пытаются предложить все варианты, приходящие в голову, лишь бы принять участие в разработке стратегии, которая позволит войскам эффективно противостоять атакам титана и минимизировать ущерб, причиненный валунами. — Что у вас тут происходит? Опустившаяся на стену Ханджи с ярко выраженным недопониманием на лице смотрит на застывшего у края Эрвина и аккуратно толкает его в бок, чтобы тот хоть что-то ответил. — Что за шум? — С кем остался твой отряд и Эрен? Эри запускает пальцы в волосы и оттягивает их, нервно хмыкая. Невыносимые испуг и тревога только все портят, поскольку девушка отчаянно пытается сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Для этого ей нужно оставаться сильной, не терять возможность ясно размышлять. Ситуация ужасна, солдаты в ловушке, все это осознают; четкого решения не видно. — У тебя же есть… План? Тихий голос Ханджи пропитан нотками смятения. Стараясь скрыть отсутствие самоконтроля за маской серьезности, Эри лишь ухудшает свое положение. Пальцы, крепко сжимающие рукоятки, онемели, дыхание вырывается короткими вздохами, а ноги вот-вот ослабеют до такой степени, что девушка упадет без сил. — Пока… Пока в мой план входит только спасение кадетов, оставшихся внизу.