***
— Постой! — кричит златовласый обыватель небес, в тщетной попытке пытаясь догнать уходящего далеко вперед демона. — Ну раз уж я низшее создание и помогать мне ты не горишь желанием, то и делать на небесах мне больше нечего! — в издевательской манере громко тянет голубоглазый, разводя руки в стороны и лишь ускоряя шаг. Дима раздраженно и устало вздыхает, изрядно утомлённый этим шествием, но послушно плетется следом. — Да постой же ты! — дерет горло Антон, с трудом переставляя ноги в облаках, которые в отдалении от рая становятся все более зыбучими. Арсений впереди неслышно усмехается, изредка оборачиваясь, чтобы потешиться над усталым видом неангела. Обернувшись в очередной раз, демон видит, как парнишка останавливается и, взбешённый этой беготней, начинает топтать облака. Уже собирается было хохотнуть, когда понимает, что на этом месте больше никого нет. Лицо его так и замирает в полусмешливой гримасе, которая сама насмешила бы кого угодно, а сердце быстро ухает в пятки, потому что приходит осознание — неангел провалился сквозь облака. Но не успевает он с места подорваться, когда его ослепляет вспышкой света в вечерней полутьме, а перед глазами пролетают лишь с трудом уловленные фрагменты ангельских белоснежных крыльев. Оторопевший Арсений все же подбегает к провалу в облаках, но взглянуть вниз не успевает, когда перед ним вылетает Дмитрий с Антоном на руках. Ангел осторожно приземляется на облака, опуская парнишку, но от него не отходит. Дима ожидаемо бросает убийственный взгляд на растерянного Арсения, который и сам-то выглядит почти виноватым. Антона произошедшее словно и не волнует вовсе: он, воспользовавшись чужим замешательством, хватает демона за локоть, прошибая их обоих лёгким разрядом тока. — Поймал, — устало выдыхает. Арсений не сопротивляется, когда его тащут обратно в сторону рая, лишь с некоторой тоской рассматривая крылья Димы, идущего впереди. Он и не вспомнит когда в последний раз видел этого ангела в полёте. Может быть, никогда?***
Антон не перестает задаваться про себя осточертевшим вопросом, который при взгляде на Арсения всплывает сам собой: Кто ты, черт возьми, такой? Но задавать его смысла нет. Потому что Арсений демон. Чертов демон. И Антон глупо ведётся на уловки этого демона, когда по дороге до рая тот рассказывает о том, что искать земного архангела нужно в самом сердце Англии, про которую неангел прежде только слышал, но никогда не видел воочию. Что Андрею делать в Англии? Не то чтобы это удивляет, он может быть вообще где угодно, но все же — почему именно там? С появлением Арсения в принципе возникает слишком много вопросов. Может, он и есть тот самый добрый демон, которому разрешен вход в рай? Для Антона это прежде звучало как сказки и небылицы, но сейчас он готов в это верить, потому что другого оправдания и объяснения тому, почему демон называет архангела Гавриила Андреем — просто нет. — Послушай, — доносится до ушей неангела, и он уже почти неимоверно раздражён этой фразой, услышанной едва ли не в десятый раз за этот короткий вечер, уже перетёкший в ночь, потому что над их головами расцветают миллиарды и мириады звезд. — Я устал тебя слушать, — честно признается Антон, крепко держащий демона за запястье весь обратный путь. Когда вдалеке показывается стена рая, Арсений накидывает на голову спавший ранее капюшон. — И все же, послушай, — в кошачьей манере мурлычет это исчадие ада, осторожно выпутывая руку из захвата. Мнимо обожжённая часть тела успела покрыться красными пятнами, но никто из них об этом не тревожится, потому что метка соприкосновения с рук сходит быстро. — Я могу помочь не только в поисках Андрея, но и помочь осуществить то, для чего ты так долго его искал. Антон резко оборачивается, из-за чего демон почти врезается в него, тормозя в жалких сантиметрах и быстро отскакивая назад. Арсений поражается чужой способности удивляться всему и вся, но это, наверное, потому, что демон сам удивительный, а не Антон какой-то придурь. Хотя… — Ты, — не договаривает неангел, резко глотая воздух и почти захлебываясь своим невысказанным возмущением. Дима удивленно смотрит то на одного, то на другого, и в глазах его читается такой большой вопросительный знак, что это почти комично. — Что ты задумал? — едва ли не срывается на крик ангел, тормоша Антона за плечи. — Да зачем ты веришь каждому его слову?! — не менее громко возмущается парнишка в ответ, скидывая с себя чужие руки. Антон, может, и скрывает что-то, но Арсению скрывать нечего, поэтому он раскрывает чужой секрет без зазрения совести: — Он собирается вернуть архангела Гавриила на небеса. И в глазах Димы читается такой спектр эмоций, что даже буря будет ему не вровень. — Ты с ума сошел? — шипит ангел, толкая парнишку в грудь, из-за чего тот валится на облака под собой и слегка увязает. — А ты не думал о том, что ангелы его здесь растерзают? — с явным осуждением стихает до шепота Дима. — Гавриила считают предателем небес, ты об этом не подумал? — Ангелы милостивы! — возмущается Антон, приподнимаясь на локтях. Арсений подставляет под него носок своего ботинка, с силой подталкивая повыше, чтобы он сильнее не увяз в облаке, но в диалог старательно не влезает. Дмитрий громко смеётся. — Милостивы? — вновь заливается хохотом. — Даже демоны лучше них, Антон, — с неожиданной серьезностью говорит хранитель небесной канцелярии. — Ты с ума сошел? — в ужасе шепчет златовласый, не готовый верить в то, что его наставник говорит такие ужасные вещи, стоя на небесах, едва ли не перед вратами рая. — В чем же они лучше? В своей жестокости? — В отсутствии лицемерия, — с готовностью отвечает ангел, и взгляд его меркнет, расфокусированно смотря сквозь чужое лицо. Антона искажает такая обида и боль, что он даже поворачивается в сторону единственного, в ком сейчас можно найти хоть каплю поддержки. Демоны ведь любят кичиться своей жестокостью, да? Давай же, Арсений, скажи, что не согласен, скажи, что ты хуже любого ангела, скажи. Скажи. Скажи хоть что-нибудь, сукин ты сын. Но Арсений упрямо молчит, пока лицо его не выражает ни толики эмоций. Он смотрит на Антона в ответ, и только во взгляде голубых глаз читается отдаленная эмоция, напоминающая неангелу сочувствие. Надо же, Арсений ему сочувствует. С Антона хватит этого балагана. Он резко подскакивает с места, в желании отдалиться от этих, казалось бы ангела и демона, но на деле двух демонов. — В следующий раз, прежде чем говорить такое, — со сталью в голосе говорит неангел, не оборачивая на Диму голову и не сбавляя шага, — вспомни о том, кто ты сам такой. Дмитрий тоже больше на него не смотрит, оседая на пол и закрывая руками голову в жалкой попытке скрыться от кары небес. Арсений еще долго смотрит в удаляющуюся спину, топчась на месте, а когда фигура окончательно скрывается в наступившей темноте, спокойно говорит: — Тебе голову отсекут, если он кому-то расскажет. Рядом слышится обреченный вздох. — Крылья мне должны отсечь, — приглушенно говорит ангел, потирая виски. — Да никому он не расскажет, — тем не менее уверенно звучит из его уст. — Почему ты так думаешь? — скептически интересуется демон, оборачиваясь к собеседнику. — Потому что это Антон, — просто отвечает тот, словно Арсению это о чем-то говорит. Дмитрий вновь расправляет свои спрятанные ранее крылья и, не прощаясь, исчезает под облаками. Это все ладно, а что делать Арсению? Он, вообще-то, за Антоном сюда пришел. «Вспомни о том, кто ты сам такой», — вновь прокручивает в голове чужую мысль. Кому-то следовало бы придерживаться своих советов. Устало вздохнув, демон плетётся в ту сторону, где недавно скрылся златовласый.***
Нагнать неангела оказывается несложно. — Антон! — кричит демон приближающемуся к вратам рая небесному обывателю. — Нет! — не оборачиваясь кричит тот, заранее отвечая на все, что желает произнести демон. — Мое предложение еще в силе, — словно ни в чем не бывало продолжает гнуть свою линию. Облака перестают увязать. — Почему я должен тебе верить? — уже без раздражения спрашивает парнишка, останавливаясь. — Потому что мне верит хранитель небесной канцелярии, — кроет демон. — Он такого не говорил, — бурчат в ответ, кидая хмурый взгляд через плечо. — А я говорю, — просто жмет плечами. — Помоги мне спасти небеса, — через секунды молчания шепчет, сверкая щемящей искренностью голубых глаз. Антон, конечно же, на эту демоническую уловку не ведется, но к Арсению все равно оборачивается. Может, ему только кажется, что он не ведётся? — Меня покарают небеса, — тихо говорит, всем своим видом показывая, что его почти уломали. — Не покарают, если ты приведёшь архангелам их брата, — безапелляционно улыбается, и эта улыбка уже даже не кажется Антону демонической. — Арс, — звучит так странно из чужих уст. Привычное прозвище вмиг становится демону непривычно, — я не доверяю тебе, но, — делает он небольшую паузу, пытаясь разглядеть нечто в голубых глазах, — если Андрей доверил тебе свое имя, значит я не имею права усомниться в его выборе. Арсений действительно искренне улыбается этим словам, но в груди его что-то нещадно колит вопреки. Наверное, он тоже не может усомниться в выборе архангела Гавриила, доверяющего этому неангелу?***
— И все же, — хмыкает Арсений, закидывая руки за голову в расслабленном жесте и неторопливо шагая за Антоном, ведущим его вдоль стен рая, — позволь поинтересоваться, как неангел без крыльев спускается с небес? Антон кидает быстрый взгляд за спину, сверкая своими нахмуренными бровями и ускоряет темп. — Я не спускаюсь с небес, — звучит хрипло после долгого молчания. Арсению уже начинает казаться, будто они бредут так вечность и конца этих стен не видать. — Вернее, спускаюсь, но отнюдь не на землю. На землю я поднимаюсь из ада. Брови демона взмывают вверх в ошеломлении. Он опускает руки, напрягаясь всем корпусом. — Безумие, — шепчет Арсений. — Даже кому-то вроде тебя не место в Аду. Антон насмешливо хмыкает, что даже плечи его вздрагивают. — Вроде меня? Хочешь сказать, я не достоин Рая? Арсений бегло оглядывается по сторонам, настороженный внезапным отдаленным шумом. — Будь ты достоин Рая, тебя бы не послали охранять чистилище, — серьезно говорит. — С тобой сложно спорить, — лишь жмет плечами неангел, словно совсем не оскорбленный чужой правдой. Демон гадко ухмыляется. — Я тебе даже больше скажу — со мной не нужно спорить. Я говорю лишь правду, а не все, что взбредёт мне в голову Антон резко оборачивается, тормозя этим Арсения. — И, тем не менее, ты соврал, когда сказал, что небесным беглецам нужен Гавриил, — улыбается небесный, сверкая самодовольством. — Ты лишь хотел, чтобы я, как глупый мальчишка, полетел с небес спасать того, кто меня воспитал. Вот только, — тон его становится ощутимо ниже, — у меня нет крыльев, чтобы полететь. Демон на секунду даже теряется, но растерянности своей умело не показывает. — И как хорошо тебя воспитал архангел Гавриил? — в очередной ухмылке растягиваются его губы, открыто потешаясь. Арсений действительно ожидал увидеть глупого мальчишку, и, более того, он его и видит. Просто немного недооценил — мальчишка не безнадежно глуп, а скорее не умён в силу возраста. — Не хуже, чем его когда-то воспитал архангел Люцифер, — после долгого раздумья отвечает неангел, и в глазах его плещется злость с обидой. — Он больше не архангел, — отчего-то безэмоционально говорит демон, обходя Антона и продолжая свое шествие, хоть и не знает, куда его ведут. — Но тогда ведь был, — глухо отвечает небесный, упорно не глядя в чужую спину. Арсений лишь хмыкает. — Лучше ответь мне, ангелок, в чем разница неангелов и полуангелов? Неангел задумывается на несколько долгих секунд. — Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, — поднимает он голову, заглядывая в настороженные глаза обернувшегося Арсения, который в неожиданности громко хмыкает повторно. — Хорошо, — словно неверяще шепчут чужие губы. — Неангелы, — начинает Антон, — рождены от союза ангела с человеком. Неангелами таких детей прозвали из-за отсутствия крыльев, — глаза его едва ощутимо темнеют. — А вот полуангелы появляются только от союза ангела с демоном и, как правило, имеют либо крылья, либо демоническую метку. Редко — и то, и другое. — Меткой ты не обладаешь, — улыбается демон, — значит должны быть крылья. Но и здесь возникла загвоздка. Вряд ли твою сущность пытались скрыть для того, чтобы о твоей демонической стороне не узнали, — Арсений оттягивает ворот плаща, который начинает будто душить. — Скорее уж скрывали для того, чтобы никто не знал насколько ты слаб, дитя небес. Неангелам не стыдно быть слабыми, а вот полуангелам… Демон замолкает, довольный чужой реакцией, когда руки Антона сжимаются в кулаки. Но он отнюдь не рвётся в драку. — А где же твоя демоническая метка? — зло сверкает глазами мальчишка. — Там, где ты ее не увидишь, — ухмыляется демон, сверкая самодовольством. — Но ты ведь не об этом хотел спросить, верно? — Зато я прекрасно вижу твои глаза, — он быстро обгоняет Арсения, сворачивая в сторону от стен. — Почему они небесные? Арсений с прищуром оглядывается по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть, но вокруг все та же непроглядная тьма и пустошь. — Потому что я был человеком, рождённым с этим клеймом, — приходится недовольно отозваться ему. — Разве они не должны были почернеть после демонического обращения? — с наивным интересом отзывается Антон в ответ. — И такое может произойти, — без интереса признает демон, — но отнюдь не со всеми. Лучше скажи мне, Антон, все ли ангелы обладают небесными глазами? Антон хмурит брови, но силой воли не оборачивается. — Только те, что были рождены на небесах, — отчего-то неуверенно звучит его голос. — Ты прав, — медленно тянет голубоглазый. — А Бога ты видел? Неангел перед ним ведёт плечами в понятном лишь ему одному жесте. — Его имеют право видеть только архангелы. — Да, ты снова прав, — победно улыбается демон, — но поинтересуйся однажды у своего дружка архангела как выглядит человеческое обличие Бога и обладает ли оно глазами небесного цвета, и получишь совсем не тот ответ, который ожидаешь услышать. Архангел Рафаил, с которым ты, очевидно, еще не сталкивался из-за его неприязни к тебе — единственный архангел с желтыми, словно янтарь, глазами. Антон бросает взгляд на Арсения. — Откуда ты все это знаешь? — удивлённо звучит его голос. — Однажды я настолько сильно провинился перед небесами, что передо мной встали все вершители правосудия разом, — честно отвечает демон. — И что же ты сделал, чтобы так сильно провиниться? Арсений долго молчит, прежде чем ответить: — Ничего особенного, — тихо звучит его голос, когда вдалеке он наконец видит чью-то фигуру, — всего лишь пошел против воли Бога. Антон, только собиравшийся было открыть рот, ощущает на своих губах обжигающее прикосновение демона, который с усилием уводит его в противоположную сторону, чтобы не быть замеченными. Только сейчас небесный замечает силуэт вдалеке, охотно поддаваясь на толчок в предплечье. — Удивительно, что ты остался жив, — все же отвечает шепотом неугомонный Антон, когда они отходят на достаточное расстояние. — Господь милостив, — уклончиво отвечает Арсений, с настороженностью глядя на портал, прорисовывающийся в темноте, который заведомо ведет его в неизвестность, в то время как Антон прекрасно знает, куда конкретно он их приведет. — На небесах всегда был только один портал из Ада, — неверяще шепчет демон. — Да, из Ада в Рай лишь один, — таинственно улыбается небесный, — но есть ещё один из Рая в Ад. После этих слов он с силой тянет Арсения за собой в приблизившийся портал.***
— А ты еще удивился, когда узнал откуда я прибыл, — недовольно бухтит демон, отряхивая свой увесистый плащ от пыли. Шахта, а скорее потайной проход ада, откуда они вымотано поднимаются к земле ближайшие несколько часов, отражает от своих стен любой шум, возвышая его в громкости. Здесь темно и никого на пути не встречается, лишь факелы, взятые со стен в начале пути, освещают дорогу, готовые погаснуть в любую секунду. Но это лишь иллюзия, потому что демонический огонь может гореть тысячелетиями. — Я никогда не был в Аду, — устало признается Антон. — То, откуда мы сейчас поднимаемся на землю, сложно в общем-то назвать Адом. Я никогда в этих проходах никого не встречал. Арсений морщится. — Ты сумасшедший. Кому в голову взбредёт гулять в этой адской пещере? — Видимо, мне, — безразлично жмет плечами Антон. — А что, ты знаешь другой способ как полуангелу без крыльев и демону, никогда не имевшему честь ими обладать, оказаться на земле? Если знаешь, то обязательно мне его поведай. Демон кидает злобный взгляд в его спину, но ничего на этот счет больше не говорит. Хочется выровняться с ним, чтобы заглядывать в лицо во время разговора, но узкие каменные проходы того не позволяют. — Как долго ты ищешь Гавриила? — отчего-то заинтересованно спрашивает демон. — Достаточно долго, чтобы отчаяться, — быстро отвечает неангел, впрочем так же быстро увиливая от дальнейшего обсуждения и точного ответа: — Лучше скажи мне, как давно ты живёшь на этом свете? — Достаточно давно, чтобы отчаяться, — ухмыляется, отвечая на манер полуангела. Арсений, завидев в конце прохода едва освещаемую дверь, нервно поправляет плащ, накидывая на голову капюшон. Следовало бы подумать о том, как странно они выглядят рядом — один из них одет в сумрачные одеяния, почти полностью скрытый за плащом и в увесистых сапогах; второй же, напротив, в легкой белоснежной одежде и с босыми ногами, что присуще ангелам. Антон отбирает у него факел, чтобы погрузить их в держатели на стенах у выхода, а после осторожно толкает дверь. — Почему она никем не охраняется? — все же спрашивает демон, вышагивая на поляну под тенью вековых деревьев. Неангел закрывает за ними дверь и она вполне удачно маскируется в каменистый холм. Никогда не подумаешь, что за этой каменной стеной может скрываться проход в преисподнюю. — Потому что в этот проход из Ада не попасть, все выходы давно замурованы, а о портале на небесах знают немногие. Антон неожиданно шипит, опускаясь на землю. Арсений заинтересованно оборачивается и вскоре понимает, что парнишка держится за ногу, в которую неудачно вошла заноза. Неангел, скорчив лицо, вытаскивает занозу из раны и быстро поднимается, не обращая внимания на хлынувшую кровь. — Стоит подыскать тебе обувь, — замечает демон, уходя вглубь окружающего их леса. — Это ни к чему, — звучит в ответ, — я здесь ненадолго. Арсений ощущает на локте невесомое прикосновение, которое тянет его в сторону, очевидно желая вывести из леса. С Антоном он не согласен, тот тут, вероятно, достаточно надолго, чтобы ему пригодилась обувь для удобного передвижения по обширным землям. — Где мы? — хмуро спрашивает демон, когда буквально спустя минуты его выводят из леса к просторной поляне, где вдалеке простираются крестьянские дома. — В деревне, — легко отвечает небесный. — Или ты бы хотел ответ поточнее? — улыбается он. — Да, будь добр. Антон хмыкает. — Точнее будет только сказать, что мы в ослиной заднице, потому что путь до Англии отсюда придётся держать не близкий. Нужно переплыть море. — Да, — соглашается демон, — беда. — К счастью, не для меня. — К твоему несчастью, и для тебя тоже. Неангел качает головой. — Ну уж нет, я с тобой дальше не пойду. Дойди до морских судов и договорись с торговцами, чтобы тебя перевезли через море. — Как у тебя все легко. Для этого нужны деньги, — усмехается демон. — Укради, — незаинтересованно жмут плечами в ответ. Арсений почти удивляется, но в последний момент сдерживает себя от этого. — На небесах неплохие учителя, раз учат вас такому, — хмыкает он. — Такие советы ты решил раздавать? — Это не совет, — тихо отвечает Антон, собираясь было идти обратно в сторону леса, но его ловко останавливает демон, не дав сделать и шагу. Рука перекрывает путь. Антон поднимает недовольный взгляд. — Я обещал помочь найти Гавриила. — Поможешь, — утверждает Антон, — но сначала разберешься со своими делами. Мне в Англии с тобой ловить нечего. — Я готов поспорить, — насмехается демон, ловя чужое запястье, — твоего Гавриила мы там и найдем. Антон с недоверием приподнимает бровь, легко поддаваясь на попытку его развернуть. — Ты думаешь я дурак? Арсений закатывает глаза. — Я так и думаю, но не смотри на меня так, это правда. — И как ты собираешься мне это обосновать? — Никак, — ухмыляется демон, — поверишь мне на слово. А сейчас нам понадобится помощь. Антон приподнимает брови. — Чья помощь? — Тебе когда-нибудь приходилось притворяться тем, кем ты не являешься? — таинственно спрашивает демон. — Нет, — настороженно отвечают, хмуря брови. — Нам придется кое-что провернуть, — хмыкает Арсений, вытаскивая из-под плаща рубиновый магический камень, при виде которого глаза Антона увеличиваются вдвое. Но он не успевает и рта открыть, когда чужая рука вдруг касается локтя, а мгновением позже их ослепляет вспышка света.