. . .
Остаток комплекса мы зачистили без проблем. Для начала, я просто вывел Сьюзи, найденную нами женщину, на улицу. Там мы встретили остатки Иксов, вместе с тем сильным мутантом в костюме. Он, похоже, сжёг его и теперь выглядел как обычный подросток лет шестнадцати, примерно моего возраста. Если не обращать внимание на его сверкающую, позолоченную кожу, светящиеся красные глаза и всполохи энергии, покрывающие всё тело мутанта. Ксавье смог пройти его блок и снять контроль над его разумом, после чего тот перешёл на нашу сторону. И вот когда мы собрались все вместе, явился тот, про кого я уже совсем забыл. Соколиный глаз вышел через закрытую дверь комплекса и вывел с собой десятки пленных мутантов. Я едва сдержался, чтобы не ударить себя по голове. Ведь когда в самом начале боя я прыгнул к Иксам, тот приземлился и остался совсем один. И так как он не знал, что мы делаем, то пошёл делать свой план. Согласно его рассказу, он тайно пробрался сквозь охрану, обезвредил их с помощью своих стрел и нашёл место, где держали всех подопытных мутантов. И он разобрался со всем в одиночку! Вот что значит профессиональный агент Щита! Честно, даже захотелось взять у него пару уроков. Дальше начались разборки кого куда отправить, а я продолжал смотреть на нового мутанта. Было очень неприятно осознавать, что даже несмотря на всю свою мощь, есть кто-то сильнее. Кто-то, кого не победить просто хорошо ударив кулаком. Эти мысли мне очень не нравились, и были неприятной пощёчиной, напоминающем о моём месте в этой вселенной. Получив силу, я посчитал, что уже победил и спасу мир вообще без проблем. Но только сейчас я понял, что всё ещё очень далёк от настоящей силы. И какой бы мощной способностью я не обладал, всегда нужно в первую очередь думать головой. Остаток ночи мы потратили на зачистку комплекса. В нём была целая куча помещений, в которых хранилось разное оборудование и документы. Врагов уже почти не было, только небольшие кучки солдат, с которыми мы расправлялись без проблем. Спустя несколько часов к нам прилетел новый самолёт с людьми, отправленными Фьюри нам на помощь, где была охрана и следователи, ставшие разбираться во всём этом бумажном аду. Так как моя помощь уже была не нужна, да и завтра нужно было идти в школу, то я просто сел на самолёт, обратился в обычную человеческую форму и улетел обратно в Нью-Йорк. Во время полёта я успел набросать отчёт о произошедшем на миссии. Прилетев на базу Щита, я отдал бумажки первому попавшемуся помощнику, после чего отправился домой. Уже было раннее утро, поэтому я тихо проскочил до своей комнаты и просто упал в кровать. У меня уже не было сил о чём-то думать, поэтому я сразу же заснул.. . .
Чарльз Ксавье задумчиво смотрел на освобождённых мутантов. Всё не должно было закончится так. Его сердце разрывалось от боли из-за ошибки, что он совершил. Его телепатические способности позволяли не только врываться в чужие разумы, но и оттачивать свой до совершенства. Параллельные мысленные потоки, замедление времени во внутреннем мире в десятки раз и абсолютная память. Порой это было благом, делая его одним из величайших умов на Земле, но он также был вынужден помнить свои ошибки, без возможности забыть их. Да, стереть себе память не было проблемой, но это лишь дальше отодвинуло бы его от обычного человека. И ничего в этом мире Ксавье не боялся так сильно, как возможности потерять сочувствие и сострадание. «Столько невинных душ пострадало, столько людей погибло. И ради чего! Из-за страха перед мутантами и желания создать оружие против нашего вида. Как ни ужасно бы не звучало, порой я вижу, что Эрик мог быть прав в чём-то. И я также вижу, что мы можем в скором времени проиграть гонку вооружений.» Ксавье повернул голову и посмотрел на красного гиганта, садящегося в самолёт. Его лицо выглядело задумчивым и тот то и дело бросал взгляд на его нового перспективного подопечного. У молодого человека не было даже нормального имени, только кодовый набор букв и цифр. VLK-4N не имел памяти о своей жизни до того как попал к Страйкеру и даже вместе с Джин они не смогли найти их. И самое странное, что пленённые телепаты не обладали такими навыками, чтобы безвозвратно стереть воспоминания от эксперта уровня Ксавье. Человеческий разум намного сложнее, чем самая развитая технология и даже самые сильные менталисты могут лишь самую малость влиять на него. Поэтому остаётся лишь два варианта: либо есть телепаты на порядок сильнее Ксавье, повлиявшие его на воспоминания, либо, самое страшное, он никогда не имел жизни до Страйкера. Попытка узнать что-то из разумов учёных и исследователей ничего не принесла, никто из местных не знал ничего. Была надежда, что Хэнк в своей лаборатории сможет что-то выяснить, но и тут появились проблемы. К профессору подошёл его один из лучших учеников и лидер команды, Скотт Саммерс. Как всегда он выглядел максимально собрано, так как хотел доказать, что он достоин звания лидера перед профессором. Но Ксавье на это лишь улыбался, ведь именно подобное отношение и было причиной, почему Скотт достоин вести его людей в светлое будущее. — Профессор, мы нашли мистера Маккоя, но он до сих пор не приходит в себя и ничего не говорит. Джин пыталась прочитать его мысли, но она говорит в них нет ничего кроме темноты и криков. Логан также не может объяснить, что произошло, поэтому остаётся надежда только на вас. Чарльз потёр подбородок, размышляя над ситуацией. После этого он подъехал на своём кресле к месту, где в позе эмбриона лежал его самый близкий друг. Моментальное подключение к разуму Хэнка и он оказывается посреди тьмы. Похоже на признаки психического наваждения. Чарльз взмахивает рукой и встаёт из своего кресла. В мире чистого разума у него практически не было ограничений, что уж там о слабостях тела. Щелчок и вокруг него образуется шторм психической энергии, рассеивающий тьму. Трудный трюк даже для него, неудивительно, что Джин на него пока что неспособна. Но ничего, её потенциал намного превосходит его собственный. Нужно лишь время на обучение. Времени, которого, к сожалению, всегда так мало. Чарльз проходит сквозь тьму и оказывается в тёмном лесу. Вокруг него раздаются разные шёпоты и ужасные крики, но он без проблем проходит мимо них. Ибо достаточно опытный мастер разума может легко отличить иллюзии от реальности. Ксавье сразу мог сказать, что лес был ловушкой, бесконечным лабиринтом, где жертва должна была потеряться и навсегда застрять. Но у Чарльза не было на это времени. Небольшой взмах руками, импульс психической энергии и лес расходиться в две стороны. Перед ним осталась только темнота и голая чёрная земля, а также Хэнк, стоящий на коленях и держащий руки на голове, качаясь на месте и шепча что-то. Ксавье подошёл к своему другу, положил руку на плечо и попытался посмотреть в его глаза. Приподняв голову, он увидел лицо Хэнка без шерсти, которое было у него в прошлом, до того как его мутация усилилась. Оно застыло в ужасе, а глаза искали помощь. — Хэнк, расскажи, что случилось? Я смогу помочь тебе. Мы все сможем помочь тебе! Ты помнишь? У тебя есть ученики, дети, которым нужен их наставник, знающий ответы на все вопросы в мире. — голос Чарьза звучал спокойно, но в нём чувствовалось желание помочь своему другу. Лицо Хэнка немного расслабилось и к нему будто вернулся рассудок. Его голос дрожал, но он всё равно старался говорить, ибо Ксавье знал, что для Хэнка нет ничего более важного, чем защита детей. — Ч-чарльз… я помню… Я помню, мы с Логаном и Титаном вошли в комплекс… Мы должны были помочь… Но мы не сможем. Мы не сможем. Нет! Нет, нет, нет… — Хэнк, приди в себя! Ты должен успокоиться! — Ксавье положил руки на плечи Маккоя и смотрел ему прямо в глаза. Он перестал дрожать, его лицо лишилось эмоций, а глаза стали полностью чёрными. Его голос также изменился, теперь он звучал, словно десятки чужих людей говорили одновременно. — Мы обречены Ксавье. Мы видели, что грядёт. Скоро настанет конец времён и мир встанет на перепутье. Звёзды падут с небес и Земля начнёт гореть. Мосты между мирами распадутся на осколки и всё сольётся воедино. Боги и Демоны, что спали с начала времён, проснуться, чтобы сойтись в последней битве. Безумный Титан придёт, чтобы закончить свою миссию. И Феникс восстанет из пепла, когда сама природа будет кричать в агонии. Готовься, Ксавье. Ибо сюда идёт зло, что пожирает миры. И ничто не сможет утолить его голод.. . .
Таинственный остров посреди тихого океана впервые за многие века кишил жизнью. Вот только его населяли не обычные люди и животные, а нечто куда более страшное. По земле ходили твари, которые легко могли стать ужасными легендами. Они явно не являлись продуктом естественной эволюции, а скорее экспериментом сумасшедшего гения. У некоторых чудовищ не было рук и ног, их заменяли бесчисленные щупальца, рыщащие всё вокруг себя. У кого-то всё тело было покрыто разноцветными глазами, от которых буквально источалась психическая энергия. Где-то проходили гигантские, высотой в десятки метров титаны, покрытые непробиваемой каменной чешуёй. Но эти колоссы не были самыми опасными существами этого места. Ими не были даже человекоподобные рептилии, стоявшие в круге и проводящие таинственные и кровавые ритуалы, взывая к силе чудовищ из тёмных глубин космоса. Самым опасным существом на острове был бледный человек в лабораторном халате, проводящий очередной эксперимент. Он стоял в комнате, стены и пол который были сделаны из дрожащей плоти, но при этом внутри не было никаких запахов. А единственными источниками света здесь были специально выращенные светящиеся органы. Рядом с учёным стояли его подчинённые, одни из самых человекоподобных монстров, созданных его рукой. И все они с ужасом замерли, смотря на действия человека в халате. Он показывал белоснежную улыбку, его красные глаза сияли особенно ярко и даже алый кристалл в его лбу начал пульсировать. Человек был в экстазе, ибо он стоял на границе своего величайшего триумфа, осматривая новейший объект. — Всё же не зря я согласился на ту сделку. Стоит признать, теперь я понимаю, почему столько моих безумных коллег присоединились к Гидре. Если они способны достать мне ТАКОЙ материал, стоило всего лишь отдать ту неудачную энергетическую химеру, то я согласен сделать им настоящую гидру. А я ведь едва не присоединился к клубу Адских неудачников. Теперь ещё сильнее понимаю какое они позорище. Ах, Едва сдерживаю себя, чтобы уже не приступить к переносу сознания, — он резко повернулся, на его лице появились черты гнева, после чего прозвучал не терпящий возражений крик — Саурон! Быстро принеси мне приборы и начни модификацию генома по протоколу «Симулякр»! — Как прикажете, Владыка. — человекоподобный динозавр поклонился и судорожно побежал выполнять приказ своего властелина. В это же время учёный прикоснулся к объекту. Им являлся молодой человек, практически подросток, отличительной чертой которого были светлые волосы и золотая кожа. Он лежал на столе с закрытыми глазами, находясь в состоянии искусственной комы. Бледный учёный продолжал стоять над ним и с каждой секундой на его лице росла улыбка. — Ещё совсем немного и я наконец сделаю последний шаг и выйду за границу эволюции. Спустя все эти века я наконец вырвусь из оков своего тела и плена «высших сил». Ты станешь моим философским камнем, моим Эликсиром вечности, благодаря которому больше ни одна египетская окаменелость больше не сможет мне указывать. Я остановлю Апокалипсис и уничтожу других самоназванных «богов». Я спасу человечество, преобразую его и избавлю от недостатков, появившихся в результате слепой работы природы. Ибо это моя судьба.