Безоблачное небо 2

      Выздоровев, Илия вернулась к работе в библиотеке. Перебирая и сортируя книги, она постепенно наводила порядок на книжных полках и заодно составляла список наиболее ценных книг для Игнис Равильской. И в один из дней Илия нашла за книгами папку с письмами, на которой было написано рукой графа: «Письма на неизвестном языке. Материал бумага. Датировка под вопросом. Подлинность тоже».       Открыв папку, Илия увидела стопку пожелтевших листков бумаги исписанных выцветшими письменами эйрхатов. Сверху лежала опись, написанная графом, в которой он описал место и обстоятельства находки писем. По его словам они хранились в развалинах башни древнего мага, а откуда он сам их нашел, выяснить не удалось.       В большей части писем Илия не увидела ничего интересного, это были даже и не письма, а скорее отчеты об использовании материалов, поставках провианта и тому подобном. Но предпоследнее письмо, буквально пара строк быстро написанных чуть ли не поперек листа заставило её встрепенуться.       «Альра отказалась отступать и бросилась в бой. Мы попытались её остановить, но ничего не вышло — она лишила нас сил. Она давно поняла, что её способности действуют на нас также, как на (непонятный термин). А потом Альра… она использовала высвобождение силы. Не знаю, кто мог её подобному научить. Она погибла, но уничтожила большую часть сил врага. Её ребенок, необходимо любой ценой защитить её ребенка!»       — Альра… — задумчиво проговорила Илия. — Альра из клана Горных соколов погибла в бою… а её способности действовали и на эйрхатов и…       — Илия!       Фертах зашел в библиотеку, держа в руках миску со свежими пирожками.       — Ты чего на полу сидишь?!       — А? Извини. Просто задумалась…       — Что нашла?       — Альра, похоже, реально существовала. Ой, тут еще одно письмо есть. Вернее записка…       — И что там? — поинтересовался Фертах.       — Извини, но, похоже, в этот раз я не смогла вернуться назад. Жаль, я бы хотела еще раз взглянуть на твои крылья. И передай Альхе, что я люблю её, — вслух прочитала Илия. — И рисунок.       Илия показала поблекшее изображение крылатого человека с маленьким ребенком на руках.       — Альра погибла в бою. Значит, легенда не врала, — произнес Фертах.       — И она была в союзе с эйрхатами…       — Интересно, что же случилось с ребенком? Впрочем, вряд ли мы это узнаем.       Илия промолчала. Её это не интересовало, в том числе и потому, что она прекрасно знала главное — ребенок выжил. Один знатный и очень древний род горцев возводил свое происхождение именно к легендарной Альре из Горных соколов. Этот род давно оборвался, но остались родственники — княжеская династия Арнельских, последней представительницей которых была Ирина Арнельская.              Следующие несколько дней Илия продолжала работать в библиотеке, но больше ничего интересного не нашла. И хотя теперь она не сомневалась в том, что некий враг уничтожил древнюю цивилизацию людей и загнал эйрхатов в угол, никаких намеков на то, кто это был она так и не нашла. Надо было собираться и идти дальше.       Разговор об этом начался не вечером в гостевом доме, а днем на пустой кухне, куда Илия и Фертах зашли перекусить и попить чая.       — Эх, — тяжело вздохнул Фертах. — А я уж думал, здесь перезимуем.       — Ну… — вздохнула Илия. — Тут нам больше делать нечего.       — А куда дальше?       Это был непростой вопрос…       — Было бы неплохо заглянуть в Темную империю…       Фертах бросил на Илию быстрый взгляд, но та ничего не заметила.       — Но это невозможно. Тогда остается Небесная обитель. Там осталось много развалин и, наверное, найдутся архивы, вот только как туда попасть?       — Вернуться на «Изгнанник»? — предложил Фертах.       — Ни за что! — резко бросила Илия.       — Все равно флот уже давно должен был выступить в поход, — пожал плечами Фертах.       — В любом случае, я бы не хотела попасть в Небесную обитель вместе с армией вторжения…       — А какой другой способ ты можешь предложить? Мои связи тут точно не помогут. А даже если мы и найдем корабль с капитаном, достаточно безумным, чтобы согласиться отправиться в Запретные земли — мы все равно не знаем маршрут. Все навигационные карты у Изабеллы.       — Ирвин знает маршрут.       — Ха. Для начала, Ирвин летел туда на самолете, а взлетал он с «Изгнанника». Просто на самолете он не попадет. А во-вторых, он сейчас где-то на фронте и я думаю, что ему есть чем заняться.       — Мы можем просто поговорить с ним и попросить показать на карте примерный маршрут…       — Для начала, ушастик, его надо найти и я не представляю, как это сделать.       — Ну, Фертах, у тебя же много знакомых. Да можно через командование попробовать спросить, — наивно предположила Илия.       Фертах засмеялся и покачал головой.       — Что?!       — Ушастик, как ты себе такое представляешь? Ирвин находится в действующей армии, в самый разгар боевых действий, а тут мы с тобой, такие красивые, начинаем его искать. Как ты думаешь, как скоро к нам придут люди в гражданском и спросят, кто мы такие и что мы тут вообще делаем? А мы мало того, что оба не являемся родственниками Ирвина Тродсона, так еще и граждане другого государства.       — Кого вы ищите?       Илия и Фертах обернулись и увидели зашедшего на кухню лесника. Горец пришел с мороза и хотел погреться и выпить горячего чая.       — Извините, я не хотел подслушивать, просто вы громко говорили.       — Ничего страшного, мы обсуждали, как найти Ирвина Тродсона. Это наш товарищ из Облачного города. Он из горцев и записался в ополчение.       — Знаю, знаю, как ж его не знать! — тут же закивал лесник, подходя к очагу и протягивая руки к огню. — Добровольческая авиадивизия, третий ШАП, командир второй эскадрильи.       — А, откуда вы про него знаете? — удивленно поинтересовалась Илия.       — Так во всех же газетах писали про него и не раз. Герой горец в Гэльском ополчении! Настоящий ас! Десять признанных воздушных побед, куча удачных вылетов, нечетное количество уничтоженной вражеской техники и демонов. Вы правда его знаете? А еще, говорят, что это он вывез раненую княгиню Арнельскую!       Илия и Фертах удивленно переглянулись. Они оба, конечно, считали Ирвина хорошим летчиком, но никогда не думали о нем, как об асе.              Узнав, что Илия и Фертах собрались уезжать, все обитатели поместья искренне расстроились. Они привыкли к необычным гостям, которые не задирали нос перед «дикими горцами» и не чурались простой работы, а Илию и вовсе многие успели полюбить за простой нрав и забавный вид. Игнис Равильская даже попробовала уговорить Илию остаться до весны.       — Мы бы сами очень хотели остаться у вас, но нам надо ехать дальше.       — Хорошо. Ты нашла, что искала?       — Я нашла целое сокровище, — честно сказала Илия. — Твой дедушка проделал просто невероятную работу. Он настоящий ученый.       — Я всегда это знала, хотя он в последние годы часто говорил, что если бы кто из его коллег заглянул в его дневник, то сразу бы назвал его сумасшедшим.       — Да, такое вполне могло быть, — признала Илия. — Но это только потому, что он не знал о находках в других местах мира, они доказывают его правоту. Я надеюсь однажды издать книгу и… поставить на обложке и его имя.       Сборы были недолгими, а вот прощание вышло нерадостным. Илия и Фертах решили добраться до города на почтовом экипаже, который как раз неделю привозил почту, в основном свежие газеты, в поместье. Но в этот раз вместе с газетами пришло письмо.       Почтальон, молодой парень лет двадцати, отдавая письмо, виновато опустил голову. Игнис Равильская взяла письмо, посмотрела на штамп вооруженных сил республики на конверте и дрожащей рукой разорвала его. Вокруг наступила тишина, все знали какие вести приходят в таких конвертах… Быстро прочитав короткие строчки, Игнис всхлипнула и, закрыв лицо руками, отвернулась.       Горцы молча снимали шапки и опускали головы, несколько женщин заплакали. Старшего брата Игнис Равильской все любили. Он был наследником поместья, но предпочел пойти служить в армию, а поместье оставил сестре. Илия и Фертах тихо стояли рядом.       — Будь прокляты эти твари…       — Надо собирать ополчение, — лесник, нахмурившись, обвел тяжелым взглядом других мужиков. — Бросим клич среди всех кланов, пошлем гонцов даже в горы. Хватит нам сидеть, пока другие гибнут!       — Правильно говоришь. Я тоже пойду, — согласился стоявший рядом мужчина, с сединой на голове.       — Совсем рехнулся, старый? — охнула его жена. — Куда ты собрался? А детей на кого оставишь?       — А если эти твари к нам придут, что с детьми будет? И лучше я там лягу, чем молодые парни, девок ни разу не целовавшие. Все. Я сказал.       Фертах, уже успевший узнать характер местных мужчин, знал, что слов на ветер они не бросают. Собрались на войну — пойдут. Не ради славы, не ради Северной республики, а потому что демоны стали для них личным врагом.       Почтальон, мявшийся рядом, тихо сказал, что пора ехать. Илия и Фертах, быстро и скомкано попрощавшись, забрались в экипаж.              Так как положение на фронте стабилизировалось, стало спокойней и в тылу. Власти, наконец, разобрались с хаосом перевозок, так что путешествовать стало гораздо проще. Добравшись до ближайшей железнодорожной станции, Илия и Фертах легко купили билет на поезд и с двумя пересадками добрались до места, где располагалась Добровольческая авиадивизия.       А вот потом начались трудности. Как только Илия и Фертах попытались что-то разузнать о Третьем полке и Ирвине Тродсона, как ими сразу же заинтересовалась армейская контрразведка. Фертаху и Илии пришлось ответить на множество вопросов, не раз и не два показать документы, прежде чем их оставили в покое, поверив, что они не шпионы демонов.       Но и после этого не могло быть и речи о том, чтобы их пропустили к расположению Третьего полка или к штабу авиадивизии. Им пришлось несколько дней ждать в городке поблизости, прежде чем к ним приехал человек из полка.       Илия и Фертах сидели за столом и завтракали, когда в гостиницу с улицы зашла рыжеволосая, веснушчатая девушка в военной форме. Оглянувшись, она подошла к ним и с ходу спросила:       — Это вы ищите Ирвина Тродсона? Я из Третьего ШАП.       — Да, — ответил Фертах.       — И про Алисию Ирде мы хотели бы узнать, — добавила Илия.       — А зачем они вам нужны?       — Они наши друзья, мы вместе служили на корабле «Изгнанник», — коротко ответила Илия.       — Друзья значит… а Кайру Лэн вы знаете?       — Кайра Лэн? — переспросила Илия.       — Знаю, — ответил Фертах и коротко объяснил Илии: — Она пришла на «Изгнанник» вместе со мной и после первого же рейса ушла, поэтому ты не запомнила её. Она вроде бы тоже в ополчение ушла.       Рыжая девушка села за стол и представилась:       — Игнис Лесная. Ирвин Тродсон и Алисия Ирде… они…       — Погибли? — спокойно спросил Фертах.       Илия испуганно охнула и закрыла рот руками.       — Мы не знаем. Их сбили над вражеской территорией. Возможно они в плену. Возможно, скрываются на оккупированной территории.       — Вот тебе и новости… — Фертах откинулся назад и зло стукнул кулаком по столу.       Илия тихо опустила голову.       — Давно это случилось?       — Дней пять назад, — ответила Игнис Лесная.       — А как там Кайра Лэн? — поинтересовался Фертах. — Вы про неё слышали, раз знаете кто это.       — Слышала… она погибла месяца два назад.       — Жаль… талантливая летчица была, на «Изгнанник» кого попало не брали.       — Это все? — спросила Игнис Лесная. — Тогда я пойду, война ждать не будет.       — Нет, подожди пару минут.       Фертах поднялся и быстро пошел в их с Илией комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках туго набитый заплечный мешок.       — Держите, мы хотели передать это Ирвину и Алисии, но…       — Что там? — спросила Игнис.       — Продукты, табак и пара бутылок вина.       Игнис Лесная немного помедлила, но потом все же взяла посылку и поблагодарила Фертаха.       — И еще одно, — сказал Фертах. — Я знаю Ирвина. Этот сукин сын в разных переделках бывал, поэтому я уверен, что он жив и сможет выбраться. И Алисию спасет. Так что не спешите мстить за них и тем более не рвитесь на смерть.       — Я…       — Я же тоже летчик и тоже терял товарищей, — Фертах перебил Игнис. — Не гонитесь за смертью, вы больше порадуете Ирвина, если доживете до конца войны и встретитесь с ним, чем, если вы погибните, пытаясь отомстить за него.       Игнис Лесная сухо поблагодарила Фертаха и быстро вышла из гостиницы. Илия и Фертах посидели немного за столом, и пошли собирать вещи и выписываться из гостиницы. Тут им больше нечего было делать.              Илии и Фертаху больше нечего было делать в Северной республике, поэтому они решили вернуться в Облачный город. Покинув прифронтовую зону, они направились к портам на побережье. С билетами на поезда, проблем не было, но расписание все равно оставалось неудобным, так как пассажирские поезда постоянно пропускали военные эшелоны. Так что порой Илии и Фертаху порой приходилось по нескольку дней ждать пересадки на следующий поезд, а иногда они приезжали в следующий город глубокой ночью, и найти в это время работающую гостиницу было непросто.       Городок Барит был обычным провинциальным местечком. Когда-то он был частью Альхарского герцогства, но сначала он оказался в составе Гэльского княжества, а потом вместе с ним стал частью Северной республики. Для самих жителей Барита при этом ничего не изменилось. Гораздо больше на них повлияла постройка железной дороги, связывающей порты на побережье с центральными районами страны, и то, что в Барите пересекалось сразу несколько веток этой дороги.       Фертах и Илия приехали в Барит в три часа ночи. Касса естественно в это время не работала, за ожидания на вокзале был до отказа забит пассажирами, ждавшими свой поезд, а на перроне оказалось полно скучавших без дела молодых солдат. Расспросив зевавшего служащего вокзала, Илия и Фертах отправились в гостиницу, в которой должны были быть свободные места.       — Холодно… — поежилась Илия.       — Ага, — зевнул Фертах.       Стояла обычная для провинциального городка ночная тишина. Спали даже собаки в будках, а фонари тускло горели только на главной улице.       — Так… улица Роз.       Чтобы прочитать название улицы на табличке, Илии пришлось подсветить её магическим огоньком.       — Нам сюда.       — Ага, кстати, ты не думала, что мы будем делать дальше?       — Хм… ну для начала выпить горячего чая или кофе, а потом поспать. Утром сходим за билетами и потом посмотрим. Можно будет осмотреть этот городок, и… — Илия жалобно посмотрела на Фертаха. — У меня опять спина болит, сделаешь массаж?       — Ты поняла, что я имел ввиду.       Илия тяжело вздохнула и отвернулась.       — Я не знаю… Надо бы отправиться к эйрхатам, но я не представляю, как это сделать. У меня в жизни не хватит денег нанять корабль… Но это мои проблемы, я и так тебя сильно отвлекла.       — Ты хочешь, чтобы я ушел? — спокойно поинтересовался Фертах.       — Н-нет, — мучительно покраснев, ответила Илия. — Но я… не… мне стыдно, что я тебе приходится постоянно со мной возиться, а у тебя ведь могут быть и свои дела.       — Ушастик, тебе вредно так много думать. И уж тем более вредно думать за меня. Если бы мне было некогда с тобой возиться — я бы уже давно свалил.       Некоторое время они шли молча, а потом Илия вдруг тихо сказала:       — Я просто боюсь к тебе привыкнуть…       — Почему? — Фертах остановился и посмотрел на Илию.       — Потому что…       — Нет, ты ответь.       — Я всю жизнь была одна. Даже на «Изгнаннике». У меня был только один человек, который меня понимал, но он погиб из-за меня.       — А как же Ирина?       — С ней у нас просто общее дело… было… И я долго верила Изабелле, а оказалось, что она меня просто использовала…       Фертах шагнул к Илии и привлек её к себе.       — Не переживай, ушастая. Я тебя не использую и я не уйду, пока ты сама меня не прогонишь.       — Вообще-то улица не лучшее место для таких разговоров! И я уже замерзла! Пошли быстрее.       Выпалив это, смущенная Илия вывернулась из-под руки Фертаха и быстро пошла по улице. Фертах, усмехнувшись, пошел за ней.       — Не спеши…       Вскрикнув от неожиданной резкой и очень сильной боли в груди, Илия отшатнулась назад и, не удержав равновесия, упала на брусчатку. В то же мгновение Фертах услышав звук выстрела и рванул вперед, на ходу выдергивая из потайного кармана пистолет. Грохнул второй выстрел, выбивший брызги льда и каменной крошки рядом с головой Илии.       — В сторону! — рявкнул Фертах.       Упав на колено, он вскинул револьвер и открыл беглый огонь в темноту, откуда стреляли по Илии.       — Берегись! — отчаянно крикнула Илия.       Фертах мгновенно обернулся и быстро откатился в сторону. Из узкого проулка позади выскочили два человека, с абордажными саблями в руках. Выстрелив в одного из них, Фертах, не вставая с брусчатки, метнул во второго нож и не медля начал перезаряжать пистолет.       Белая от боли Илия приподнялась и села на мостовой. Горячая кровь заливала живот, в груди неприятно булькало и стало труднее дышать.       «Легкое пробили», — поняла Илия.       С другой стороны появилось еще трое нападавших. Двое из них вскинули карабины, целясь в Илию, а третий с саблей бросился на Фертаха, отвлекая его внимание на себя.       — Илия!!!       Фертах вскинулся, понимая, что не успевает ничего сделать. Время словно замедлилось… Три выстрела прогремели одновременно. Один из нападавших упал, получив пулю от Фертаха. На соседней улице раздались свистки военного патруля.       — Илия… — испуганно выдохнул Фертах, невольно отшатываясь назад.       Волшебница стояла на брусчатке. Капюшон слетел с её головы, перед ней мерцал серебряный магический щит, а незримый ветер развевал пепельные волосы. Побелевшая от боли, Илия что-то прорычала на незнакомом Фертаху языке и резко махнула левой рукой, сплетя пальцы в причудливом жесте. И головы у обоих нападавших взорвались изнутри, разбрызгав вокруг кровь, мозги и кусочки костей.       На долю секунды Фертах замер, инстинктивно испугавшись жуткой гримасы застывшей на лице Илии и злобного выражения её глаз. Но он сразу же взял себя в руки и подбежал к ней.       — Ты ранена?!       — Я…       — Всем стоять! Руки вверх! Стреляем без предупреждения!       Фертах тут же бросил пистолет на землю и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. А вот один из нападавших, раненый Фертахом, не вовремя пришел в себя и кинулся с саблей в руках на военный патруль.       Седой мужчина в форме военной полиции хладнокровно несколько раз выстрелил из многозарядной винтовки, и грозно крикнул:       — Еще идиоты будут?!       — Мы приезжие, шли в гостиницу, а на нас напали! — крикнул Фертах. — Моя спутница ранена! Нам нужна помощь!       — Сейчас разберемся! Ты, к стене! — полицейский недвусмысленно показал стволом винтовки в сторону ближайшего дома. — Искар! Осмотри девушку! Сарех, проверь остальных!       Разбирательство не заняло много времени. У Фертаха и Илии проверили документы, к тому же среди военных, прибывших на место перестрелки, нашлись свидетели, видевшие как они прибыли в город на недавнем поезде. А вот у нападавших никаких документов не было. А когда одного из них привели в чувство и попытались допросить на месте, он повел себя крайне неадекватно. Сначала молчал и не отвечал на вопросы, а потом так же молча порвал веревку, которой ему связали руки, и кинулся душить полицейского.       — Ну и хрен с тобой, — сплюнул полицейский, и умелым ударом вогнал короткий нож в шею ненормальному. — Сарек, запиши как сопротивление при аресте.       Илия отказалась от медицинской помощи и сказала, что уже сама подлечила свою рану. Полицейские настаивать не стали. Они проводили Илию и Фертаха до гостиницы и предупредили их, чтобы они не покидали город несколько дней.       В гостинице Фертах сразу пошел за горячей водой и чистыми полотенцами, а Илия стала раздеваться. Почти вся её одежда оказалась сильно залитой кровью, поэтому её пришлось выбросить. К счастью, пуля прошла на вылет, не задев кости, так что Илия смогла относительно легко затянуть рану магией. Но потеря крови и использование магии отняло много сил, поэтому она буквально спала на ходу.       Когда Фертах принес таз с горячей водой и полотенца, Илия с его помощью кое-как смысла с себя кровь. Потом выпила кружку молока и легла спать, проспав до вечера следующего дня.              Фертах сидел на подоконнике и ждал, пока Илия закончить есть. Проголодавшись, она мигом проглотила полную тарелку супа и также быстро съела порцию каши с тушеным мясом.       — Местная полиция решила, что мы просто случайные жертвы нападения и не имеет к нам вопросов. Дело закрыли, так как все нападавшие убиты, — рассказал Фертах. — Я думаю, во время войны у них нет времени возиться с подобными историями.       — Вот только это все не было случайным нападением, — негромко сказала Илия.       Она положила ложку на столик, закуталась в одеяло и села поудобней на кровати. Уши Илии стояли торчком, а в глазах была непривычная для Фертаха злость и решимость.       — Почему ты так решила? — немного помолчав, Фертах добавил. — Я был удивлен, мне казалось что ты…       — Не такая опасная тварь? — хмыкнув, спросила Илия.       — Нет, хрупкая и беззащитная волшебница, а ты оказалась неплохим бойцом. Это хорошо. Но что не так со случайным нападением.       — Фертах, только не говори мне, что ты тоже принял их за обычных грабителей.       — Нет, не принял, — не стал спорить Фертах. — Но я не знаю ни одной причины, из-за которой они могли бы напасть именно на нас. Или причина есть? Ты что-то скрываешь от меня?       — Нет, я ничего не скрывала от тебя, — честно ответила Илия. — Просто… сама была идиоткой… о боги, какой же я дурой была…       Тяжело вздохнув, Илия закрыла лицо руками, помотала головой, а потом начала рассказывать, и к каждым её словом Фертах мрачнел все сильнее.       — Как же я раньше никак не могла понять? Ведь мы же с Ульрихай никому ничего не говорили! Никто не мог знать, что я нашла! Никто не мог знать, что он с Ирвином везет на «Изгнанник»! Никто вообще не мог знать, что корабль будет ждать курьера в указанном месте! Ульрихай знал только то, что я нашла что-то очень важное. Изабелла знала только то, что я буду ждать её в Облачном городе, но сначала отправлю с курьером некую важную вещь, и только я одна знала все! Но Ирвина и Ульриха ждали в море! Как? Как они могли это узнать?!       Переведя дыхание, Илия продолжала.       — А потом Ирина. Её держали в секрете под строгой охраной и при первом же удобном случае на неё напали! А мы с Изабеллой решили, что это говорит лишь о том, что они следят за нами! Но…       — Но никто не следил…       — Следили! Но вот сейчас, стоило нам уйти в сторону, стоило нам сделать шаг к разгадке — и на нас сразу же напали! Но как эйрхаты могли следить за нами тут? Да и зачем им бы это понадобилось — у них война с Облачным городом идет!       Илия с непередаваемым выражением лица уставилась на Фертаха и почти выкрикнула:       — Да они все время были за нашей спиной! Следили за каждым нашим шагом! А мы с Изабеллой еще никак не могли понять, как они постоянно оказываются на шаг впереди и как выслеживают нас?!       — Что ты имеешь ввиду?       — Эйрхаты сидели, забившись в свою нору, и не высовывали из неё носа. Они лишь примерно знали, где находится Облачный город, и оказались совершенно не готовы к тому, что Ирвин и Ирина проникнут в их логово! И в тоже время кто-то другой следил за каждым нашим шагом! Эти фанатики с промытыми мозгами лишь пешки, мы думали, что они рабы эйрхатов, но чьи они рабы на самом деле?!       — Они уже здесь…       — Да, — побледнев от волнения и страха, сказала Илия. — Они здесь.