***
После разговора с Илией, сильно разозлившись, Изабелла свалила все дела на Брюгге и ушла выпускать пар в лучший бордель города. А когда через пару дней, страдая от похмелья, вернулась на корабль, ее встречала мрачная и злая Рэла Мора. — Чего тебе? — устало спросила Изабелла держась за голову. — Нагулялась? — Ты не охренела так с капитаном разговаривать? — А что? — зло спросила Рэла. — Меня тоже выгонишь, как Илию? — Что ты несешь?! — Изабелла повысила голос и тут же об этом пожалела. Охнув от вспышки боли, она закрыла глаза и тихо проговорила: — если нет настроения, то иди напейся и трахни кого-нибудь или морду набей. — Илия ушла с корабля, — четко и громко произнесла Рэла. — И мне интересно, ты хоть помнишь, кто это? — В каком смысле ушла? — не поняла Изабелла. — В прямом блядь! — рявкнула Рэла. — Ты корабль хоть не пропила, пьянь?! Изабелла поморщилась от боли в голове, но через пару секунд до нее, наконец, дошел смысл слов Рэлы, и она, побледнев, встала и бросилась в каюту Илии. И замерла на пороге. На столе аккуратной кучкой лежали все книги и вещи, которые Изабелла когда-либо дарила Илии. Про половину этих подарков сама Изабелла уже давно забыла, а Илия помнила. С трудом сдержав ругательства, Изабелла повернулась к Рэле. — Что случилось?! — Ну, надо же, проснулась! — язвительно бросила Рэла. — А что случилось? Выпивка кончилась? — Илия! Почему она ушла? — Ты меня спрашиваешь?! Побледневшая Изабелла отшатнулась назад и чуть не села прямо на пол. Наконец, все вспомнив, она не знала что сказать. — Надо найти ее… — Поздно! Она уже успела покинуть город! Риг дэ Вега еще вечером приходил и спрашивал, чего это вдруг наша волшебница внезапно купила билеты на корабль в Северную республику! — О боги. Изабелла медленно сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. Рэла смотрела на нее без капли сочувствия.***
Отойти от такого удара Изабелла не смогла и через неделю. Брюгге, Рэла Мора и другие офицеры все чаще с тревогой поглядывали на неё, но Изабелла не замечала их взглядов. Она раз за разом вспоминала последний разговор с Илией, спрашивала сама себя, как она могла так поступить и не находила ответа… — Выжила из ума, тупая ты старуха, — негромко сказала Изабелла своему отражению в зеркале.***
Несмотря на то, что забастовка рабочих давно закончилась, ремонт кораблей шел крайне медленно. Люди работали плохо, было много случаев халатности, а то и прямого саботажа. Несколько кораблей едва не погибли во время ходовых испытаний после ремонта. Их несущие двигатели были собраны с такими ошибками, что странно было, как корабли вообще смогли держаться в воздухе. После этого по всем верфям прошли показательные чистки. Сотни рабочих были уволены, многих судили и отправили на каторгу. А около десяти человек приговорили к смертной казни, их повесили на площади при большем скоплении народа, а тела по традиции сбросили вниз. После этой расправы город затих. Совет праздновал победу, в газетах писали, что избавившись от смутьянов, Облачный город вновь стал един. И лишь Риг дэ Вега мрачно предрекал больше проблемы. — Ты думаешь, что все так плохо? — поинтересовалась Изабелла. — Неважно выглядишь, — нахмурившись, сказала ей Риг дэ Вега. — Тебе не кажется, что ты слишком много пьешь? — Я уже неделю не пью… — Хм… — Просто это безделье меня убивает… — Тут я ничем помочь не могу. Эти сукины дети выбрали самое удачное время, чтобы начать выкобениваться! В другое время бы я сам рекомендовал заткнуть глотки всем недовольным, но сейчас… все на грани. — Так ведь все затихло. — Если бы… — покачал головой Риг дэ Вега. — Никто не рискнул трогать слишком большое количество рабочих — новых искать нет времени. Поэтому большинство бунтовщиков уцелело. Они сейчас пригнули головы, но не из страха, нет… эти скоты просто решили выждать время. И что хуже всего — на нижних уровнях их поддерживают. — Ясно. Тут я ничего сделать не могу. На этом разговор и закончился.***
Раздался стук и голос Брюгге: — Капитан, я могу зайти? — Заходи… — Капитан… э… — Что такое Брюгге? — устало поинтересовалась Изабелла. — Только не говори, что ты в первый раз видишь женскую задницу. Хотя да, моя задница — это то еще зрелище… Верно? Бедный Брюгге смешался, мучительно покраснел и не знал, куда деть глаза. — Капитан… Изабелла, ты как всегда прекрасна, но… — Не стоит показывать свои старческие прелести команде, я поняла тебя… извини, сейчас оденусь. Брюгге вздохнул и подошел ближе. — Изабелла, если я могу… — Не можешь, — покачала головой Изабелла. — Ты отличный старпом, но тут ты мне ничем не поможешь. Что ты хотел? — Корабль готов к выходу, команда ждет приказа. — Ты не можешь сам все сделать? — Лучше будет, если вы отдадите приказ. — Хорошо… я приду на мостик минут через пять. Брюгге ушел, а Изабелла начала не спеша одеваться. «Могла ли я прожить жизнь иначе? Могла ли я… ааа, к черту!» Застегнув китель, Изабелла выпрямилась и бросила еще один взгляд на в зеркало. «У меня не осталось ничего кроме мести… что ж, её я никому не дам у себя забрать. Жаль того бешенного горца, он бы пригодился в бою. Жаль Илию, без неё будет сложно. Но на этот раз я добьюсь своего, чего бы мне это не стоило. Я отомщу! А потом… потом можно будет… можно будет подумать о том, как жить дальше». — Экипаж! Мы долго ждали этого дня! Мы многих потеряли, а многие ушли сами! Те же кто остался, те кто пришел недавно… вы все знаете зачем мы тут и что ставим на кон! На этот раз крылатые твари не уйдут от нас! Им некуда бежать! Им больше негде прятаться! Мы собрали флот, мы собрали людей, мы разведали дорогу, у нас есть оружие против их магии! Время нанести удар!!! Машинное отделение! Средний ход! Рулевые — держать курс на юг!***
Эскадра Облачного города, провожаемая тысячами взглядов, перестраивалась в походный строй. Звено корветов уже ушло вперед, чтобы вести разведку. Тяжелый авианосец и линкоры медленно набирали ход, крейсера выстраивались на флангах. «Изгнанник» шел впереди. Чуть южнее к эскадре должны были присоединиться наемники и пираты с Вольных островов. Все вместе они собирались обрушиться на Небесную обитель, захватить её и разграбить. Эйрхаты на юге ломали голову над тем, как начать переговоры с Облачным городом и еще не знали, что с ними никто и не собирался разговаривать…