Глава 11 — В гостях у смерти.
Гавриил, Кроули, Азирафаэль и Мюриэль вышли из автомобиля. Когда они зашли в книжный, Азирафаэль закрыл дверь на ключ и задернул все шторки. В комнате повисла гробовая тишина. Мюриэль спала в кресле. Кроули и Азирафаэль смотрели на своего старого «знакомого» недоверчивым взглядом. Если ангел умел скрывать свою неприязнь, то демон мог сравнять с землей кого угодно, кто ему был неприятен. Спустя долгие минуты тишины Азирафаэль холодно спросил: — Итак, что тебе надо? Зачем ты искал нас? Гавриил издал вздох, полный грусти. Мужчине казалось, что они ему не поверят. Помолчав, он сказал: — Неужели вы не понимаете, что происходит? Рай оккупирован. Кроули снял очки. Они с Азирафаэлем непонимающе переглянулись. — Что, как и кем это было сделано? — встревоженно спросил Азирафаэль. — Зевс… и его зомбированная армада. Вельзевул рассказала мне об амулете «Замбу». Страшная штука… может своими волнами овладеть разумом любого сверхъестественного существа. Он и армия зомбированных демонов проникли в Рай и устроили кровавую бойню. Эта резня была просто… — Гавриил посмотрел на остолбеневших Кроули и Азирафаэля. — неописуемой. Поверженные ангелы сыпались как град! Некоторые тела так и не были найдены! Я натыкался на многих наших погибших сослуживцев. Михаил велела мне отправиться на Землю и разыскать вас и Мюриэль. Я не знаю, что с ней сейчас, но она явно не спаслась… мы последние ангелы, которых ещё не взяли под контроль, Азирафаэль. Нам нужно держаться вместе и быть настороже. Зевс становится все сильнее. Я не знаю, что будет дальше, но надеюсь, что мы найдём Вельзевул и она нам поможет. Прос… — мужчина замолчал. Продолжать он уже не мог. Ему было слишком не по себе. Он перевёл взгляд на парочку, стоящую рядом. Внутри у Азирафаэля была буря чувств, состоящая из страха и непонимания. Кроули, нахмурив свои озлобленные золотые глаза, слегка оскалился. Ангел ошеломленным взглядом смотрел на Гавриила. Он видел, что его одежда была в золотых пятнах, а лицо слегка обросло щетиной. Архангел молча стоял, выпрямив спину. Сейчас он был лишен власти и ничего не мог делать, кроме того, как ожидать приговор от этих двух беглецов. Демон подошёл к нему и потрогал пятно на плече. Его пальцы окрасились ангельской кровью. — Кровь? — спросил Кроули. — Да, — отвел взгляд Гавриил. — Кого убили? — задал вопрос змий. — Я же говорил… много кого. Табриса помнишь, Азирафаэль? Нервного почтальона? — Помню такого…что с ним стало? — спросил ангел. Гавриил траурно опустил голову. В горле стал ком. Мужчины непонимающе смотрели на него. — Что с ним произошло? Ответь! Раз начал, так уж заканчивай! — Азирафаэль не унимался. Его голос становился все твёрже. Гавриил молчал. Ему было страшно. Архангел лишился власти и сейчас, скорее всего, позволил бы себя растерзать. — Отвечай, ублюдок пернатый! — грубо сказал Кроули. Он хотел уже вцепиться в мужчину. — Кроули! — одернул его ангел и снова спросил архангела. — Что с ним стало? Не молчи! — ЕГО УБИЛИ, АЗИРАФАЭЛЬ! ЕГО ЖЕСТОКО УБИЛА УРИИЛ! НО ЭТО НЕ ЕЁ ЖЕЛАНИЕ, А ЕЁ ЗОМБИРОВАННОГО МОЗГА! Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ! ЭТО НАЧАЛО КОНЦА! МЫ НА ДНЕ! В комнате наступила мёртвая тишина. Ангел и демон остолбенели. Гавриил закрыл лицо руками. В комнате резко потемнело. Но тут тишину нарушил плач. Мюриэль… все обернулись к креслу. — Они… что с ним сделали? — Азирафаэль не понимал. — Монстры! — взревела Мюриэль. Все испуганно посмотрели на нее. Кроули тут же принялся её утешать. Он гладил её по кудрявым чёрным волосам. Её слезы катились по смуглым щекам и падали на белую юбку. Конечно, она не могла все понять, ведь была пьяна. Кроули успокаивал ее также, как мать свое напуганное дитя. Вскоре она вновь замолчала, уткнувшись в плечо демона и лишь временами всхлипывая. Кроули злобно посмотрел в сторону Гавриила. Его желтые глаза вспыхнули злым пламенем. Азирафаэль повернулся к архангелу. Тот застыл. — А где Метатрон? — задал вопрос первый. — Я не знаю… Михаил говорила с ним буквально… недавно. Доступ к защите был только у него. — У меня что-то плохое предчувствие, — сказал Кроули. — Мне кажется, что все это спланировал Метатрон. — Кроули! — недовольно оборвал его Азирафаэль. — Вот вы задумывались, где он может быть сейчас? Пока все ангелы свою кровь проливают, он где-то прячется. Такой тип подходит под подозрение. — Вряд ли… его в офисе давно уже не видно было. Михаил говорила с ним неделю назад по райским годам. Скорее всего его тоже похитили… — Гавриил начал осматриваться. — А у тебя, Азирафаэль, тут ничего так. Уют… — Ты тут зубы нам не заговаривай, — злобно пропыхтел Кроули, пока пытался поднять Мюриэль. Девушка была не в состоянии встать и выйти к машине. Она мычала от опьянения. Скорее всего, её голова дико болела и ей хотелось спать. Азирафаэль подошел к окну и раздвинул шторы. На улице было темно, барабанил дождь. Вдалеке сверкнула молния. — Гроза. Черт, а машину-то я далеко припарковал, — Кроули застонал. — Ладно, что-нибудь придумаю. Спокойной ночи, Азирафаэль. — змий, таща Мюриэль на руках, удалился. Азирафаэль и Гавриил остались наедине. Первый направился наверх. Архангел обернулся, чтобы проводить того взглядом, и услышал: — Пока поживешь у меня. Вон там гостевая комнатушка. Можешь обосноваться, если не забыл, как на Земле жить. Спокойной ночи. Азирафаэль закрыл дверь и выключил свет. Гавриил остался один в зале. Его отношения с этими двумя были мягко сказать не очень после «пробного» Армагеддона, который случился 32 года назад. Если Азирафаэль пытался быть нейтральным к нему, то Кроули ненавидел архангела всей душой. Гавриил не знал, где эта комнатка, и поэтому рассматривал под светом от фонарей на улице корешки книг, стенд со статуей ангела, граммофон. Любопытство брало верх. Он не нуждался во сне, ведь сверхъестествен, а для них сон — это всего лишь пустяк. Всё земное было для него чем-то иным и манящим. Давненько он не спускался на Землю, учитывая его занятость. Рассматривая каждую мелочь, каждый корешок книги, старинный и пыльный канделябр, Гавриил позабыл про все, но тут… Громкий стук по витрине. Ангел напрягся. Ещё стук. Что? Кому понадобилось приходить в книжный магазин в такое позднее время? Ограбление? Гавриила одолело любопытство. Он подошел к двери и, отворив её, увидел… — Вельз… МФТ?! — она заткнула ему рот. — Тихо ты! — зашипела та. — Они могут подслушать! Убрав руку женщины, он непонимающе посмотрел в её сторону. Демон была очень напряженной. — Вельзевул, во имя всего святого, что случилось? — Гавриил, в Аду полный пи… неразбериха, — мягче выразилась Повелительница Мух. — Чего?! — недоумевал ангел. Он вышел на улицу. — Да! Всех демонов Зевс вывел наружу и повёл на Рай. Думаю, дальше рассказывать не придётся, но этот Замбу! Этот чертов амулет! Его нужно уничтожить! Вся эта заваруха из-за него!!! — Погоди… ты что ли последняя осталась? — Нет, Хастур и Лигур со мной. У остановки тусуются. И правда, два демона стояли на остановке. Они посмотрели в их сторону. -Матерь Божья… — все что вырвалось у Гавриила. -Причём, Дагон настояла, чтобы мы бежали. Она сказала, что силы Лорда Вельзевул мол ещё пригодятся. Мне, конечно, не хотелось бежать, но пришлось. И эти два оболтуса теперь тоже со мной, горе-князья. Хастур и Лигур телепортировались к ним. — М-да… Азирафаэль точно не будет счастлив такому визиту. Вы же знаете… — начал было архангел. — АЙ! — Хастур схватил подзатыльник от Вельзевул. Она знала, что этот черт задумал сказать –Я же ничего не сделал! — Ладно, молчу-молчу! — испуганно сказал Лигур, когда Лорд предупреждающе посмотрела на него. Он зажмурился от страха. — Пока вы — наша единственная надежда. Ты, я, эти тупицы (на что последовало недовольное «Эй!»), змееныш, Азирафаэль и эта крошка ангел — последние, кто в здравом уме! Остальные либо зомбированы, либо убиты, либо пропали без вести. Они долго молчали. Гавриил прервал неловкую паузу: — Ну… я рад нашей встрече, — его щеки еле заметно покраснели. Вдруг послышались шаги. — Гавриил, — зевая, вышел ангел. — что ты… — Азирафаэль округлил глаза. — ВЕЛЬЗЕВУЛ? — Здрасьте, — фыркнула демонесса. Азирафаэль, ничего не понимая, смотрел на прибывшую компанию. Визит Хастура, Вельзевул и Лигура явно пришелся ему не по вкусу. Точнее — напугал его, а если еще точнее — лишил дара речи. Через какое-то время ангел сумел подобрать нужные слова. — Что… Гавриил, почему ты не… когда эти трое прибыли сюда? Объяснись! — он недовольно посмотрел на архангела. Гавриил слегка вспотел, что-то промычал и развел руками. Демоны переглянулись. — Долгая история, — харкнул Хастур. Азирафаэль вздохнул. — Ох… не понравится же это Кроули…***
Кроули и Мюриэль к этому времени уже вернулись домой. Демон уложил свою подопечную на диван и накрыл пледом. Ангел ничего не понимала, ее голова раскалывалась, а в глазах виднелся размытый силуэт мужчины. Она просто лежала и что-то мычала. Кроули принес ей воды. Сев на корточки, он предложил ей стакан. — Мюриэль, выпей воды. Это должно немного помочь… если не поможет, воспользуюсь чудом. Она, промычав, неразборчиво ответила: — Боже, как ты пьешь эту гадость? — Ты про виски? -Ммм… — она отвернулась. Кроули такое не понравилось. Он потрепал ее за плечо и попросил: — Выпей водички, пожалуйста, — Мюриэль нехотя повернулась к нему. Глаза демона ярко горели в темноте, словно у кота. Она, еле сев, вяло взяла стакан и принялась пить. Закончив, она поставила пустой стакан на черную столешницу. Кроули приобнял Мюриэль, а та прикрыла глаза. — Кроули… Объясни мне, что случилось. Я ничего не понимаю… — тихо пробормотала ангел. Змий вздохнул. — Детка, понимаешь, Рай оккупировали. Все очень сложно… Табриса убила Уриил… и вообще… ситуация сейчас ужасна. Давай не будем об этом… — Как? — Мюриэль зевнула. — Я сам не понимаю. Спи, завтра разберемся. Она легла на диван и укрылась пледом. Кроули устало улыбнулся ей и, потрепав курчавые волосы, ушёл на балкон. Шумели машины, ярко горели огни города, вдали виднелся затуманенный Биг Бен. Лондон утопал в сумраке. Змий-искуситель привык ко всему этому. Не давало ему покоя лишь осознание того, что скоро это все может кончиться. Все это? Что создавалось тысячелетиями? Вся эта музыка, все эти произведения искусства и все прекрасное, созданное человеком, может кануть в… А что может быть после конца? Вот что? Даже думать не хочется. Кроули не хотел терять Землю, не хотел терять Азирафаэля, которого он любил больше всех. А ещё не хотел терять Мюриэль, которая стала ему как родная. Вся жизнь могла остановиться в любой момент. Он ничего не понимал. В голове был лишь белый шум… и слова Гавриила… — А вдруг это все подстроил Метатрон? — он начал вести беседу с самим собой. — Ведь, насколько я помню, в Раю защита отменная… и доступ к ней имеют только серафимы и Метатрон… всех серафимов переловили, а значит… все это мог подстрои… — вдруг в кармане у него бешено зазвенел телефон. Кроули подскочил. Достав телефон из кармана, он ответил на звонок: — Ангел, какого Дьяв… что за столь поздний звонок? — осторожно спросил демон. — «Кроули!» — это была Вельзевул. Демон сморщился. — А, Вельзевул?! Во-первых, почему ты звонишь мне через телефон Азирафаэля, а во-вторых, какого хрена ты забыла не Земле?! — «Кроули, мать твою, ты знаешь с кем говоришь? Хотя сейчас это не так важно. Мой титул бесполезен». — Дай мне Азирафаэля. Спустя пару минут из трубки донёсся знакомый голос: — «Кроули, это я!» — Азирафаэль, что Вельзевул забыла у тебя? — «Не только она!» — донесся голос Лигура. — «Понимаешь, гости не ко мне пришли, а к Гавриилу. Дело в том, что они последние демоны…» — И что мне сделать? Сплясать? Беги, пока не поздно! Им нельзя верить! — «Кроули, они предлагают нам сотрудничество. После Армагеддона они тебя больш…» — «Дай я!» — оборвала его Вельзевул. — «Короче, змей, слушай. После победы мы от вас отстанем и больше не тронем. НО СЕЙЧАС НАМ НУЖНО ДЕРЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ! ЭТО ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНО!!!» — Ай! — Кроули схватился за ухо. — Не кричите, пожалуйста, у меня… спят. — «Кто? Та крошка ангел? Решил стать отцом?» — саркастично прохрипел Хастур. — Ха-ха… — без эмоций произнес Кроули. — Очень смешно! Отношения с ними у демона были не очень. — «Кроули, пожалуйста… ради нас всех…» — грустный тон Азирафаэля заставил Кроули растрогаться. Несмотря на отвращение к Адским порядкам ему придётся согласиться, лишь бы его любимый ангел был в безопасности. Он помолчал. — Хорошо… ладно. Позже встретимся и всё обсудим. Завтра у меня занятой денек. А теперь идите спать, вы, бесовщина! Или чем вы там ночью занимаетесь? — «Очеловечился…» — недовольно сказал Хастур. — Я все слышу, — недовольно фыркнул змий.***
Северус стоял на остановке у своего дома и курил сигарету. На улице был один из жарких вечеров последних июньских деньков. Снегг молчал и безразлично глядел в пустоту. После холодного разговора с Люциусом он не знал, что делать. Малфой делал вид, будто бы ничего и не было, но Северусу это не нравилось. Ненависть — ужасное чувство. Сильное, злое и пожирающее всё на своём пути. Несмотря на всю свою любовь и верность к Малфою, Снегг был расстроен. Ему было жаль Эндрю. Он молча докуривал сигарету, выдыхая дым как паровоз. Северус представлял, что чувствовал Дюссель. Он потерял жену и дочь, вся кровная семья от него отвернулась, он прячется от общества, а единственной, кто его действительно не бросил, была Нинзи, человек, с которым, казалось бы, у него нет ничего общего. Состояние не лучшее. Скорее убийственное. Эндрю буквально разваливается, но собирает себя, лишь бы не сломаться окончательно. Северусу было стыдно за поведение Люциуса. Он был расстроен из-за его поступков, а Малфой просто не хотел принимать свое поведение за проблему. Мужчина не издевался над Северусом, его раздражал лишь Эндрю. По мнению Малфоя, Дюссель просто недостоин его общения. Но каков повод его издевок? Скорее всего, лишь зависть, ведь после знакомства с Эндрю большинство их знакомых стали с ним общаться, иногда уделяя ему внимания больше, чем Малфою. Но, может быть, это необъяснимая ненависть… Также его волновали слова Кроули. Демон говорил тогда очень… спокойно? Но ведь Кроули свойственно жить в загробном мире, ведь Ад для тех, кто очень «отличился» при жизни, а Рай для тех, кто проявлял хорошие и светлые качества. Но отправиться на тот свет было немыслимо, тем более в то место, о котором известно мало кому. Загробный мир таинственный и неизвестный. Что там будет — загадка. Все эти ситуации смешались в один огромный ком. Эндрю, Армагеддон, Люциус, Аид, Кроули… все это заставляло Северуса подумать о том, что пора бы спрятаться от этого ужаса. Но другого выхода нет. Всё, что ему оставалось, так это слушать указания Кроули и отправиться в опасное путешествие. Вдруг он услышал, как кто-то просигналил. Снегг повернулся и увидел черный «Бентли». — Ты, я смотрю, долго тут? — сказал водитель. Это был Кроули. — Да. Полчаса уже стою. Что стряслось? — Северус сел в машину. — Да так, надо было поговорить кое c кем. К Азирафаэлю гости наведались. — Слово «гости» мне не нравится в этом контексте… куда мы едем? — В лес. Северус вздрогнул, в то время как Кроули спокойно вез их. Приглушенно звучала «Lazing on a Sunday Afternoon». Северуса пугала эта атмосфера. — Подожди… КУДА?! — В ЛЕС! — громче повторил демон. — Там лучше всего открыть портал. — Какой, к черту, портал?! — Ну, ты же не хочешь, чтобы я тебя убил и ты отправился туда не полностью? Нет? Северус округлил глаза. Лицо мужчины застыло в смешной гримасе. Он буквально стал еще бледнее, если не совсем белым. Внутри все похолодело. От таких слов Снеггу стало не по себе. Убил? — Всмысле…? — Слушай, если ты хочешь потом вернуться сюда и не наступить на те же грабли, что и Орфей, то не задавай сейчас никаких вопросов! Ты меня понял? — за очками сверкнули глаза змея. Северус молча кивнул. Половину пути они молчали, пока Кроули не нарушил тишину: — Слушай, по поводу недавней ситуации… — Ты о ситуации в «Duke’s? Да хватит вам всем… забыли… — злобно выдохнул Северус. — Ты обижен на Люциуса, не так-ли? Твои отрицания никак не докажут обратного. Я все вижу. Северус повернулся к Кроули и, грустно посмотрев на него, признался: — Ладно! Да! Я обижен! Он не имеет права относиться так к Эндрю! Не, ну ты видел это?! Это действительно ненормально! — А почему бы вам это не обсудить? Северус закатил глаза. — Да что с ним обсуждать? Он даже когда «извинялся», сделал это не искренне. Порой мне кажется, что наши отношения трещат по швам… — Северус вздохнул. — Я не хочу его терять… я уже был в неприятных отношениях с кузиной Сириуса… мне уже разбивали сердце. И тут нашелся человек! Однако сейчас он проявляет себя с очень гадкой стороны… по отношению к Эндрю. — Над тобой же он не издевается? — Да, но я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за него, — Северус повернулся к окну. — Просто это неправильно по отношению к другому человеку… ведь Эндрю живой, у него есть чувства… мне кажется, Люциус этого не понимает во всех аспектах. — Ну, понятно. Капризуля Люци опять за свое. Натура у него такая… слегка лишенная привлекательности, — Кроули хрипло засмеялся. — Даже не представляю, как ты с ним уживаешься. Северус промолчал. Он перевел взгляд к окну. Уже темнело. Вокруг был лес, состоящий в основном из искривленных елей, мрачных кленов, чьи ветви создавали жуткие тени, и старинных дубов, что были похожи на великанов. Снегг решил поинтересоваться: — Кроули, а это правда, что ты лично знаешь Аида? Демон краем своего янтарного глаза взглянул на него. — Да. Причём, мы были близки… до войны. Я дружил с ним и его женой Персефоной. Ангелы и демоны могли общаться с олимпийцами. Тогда люди о нас ничего не знали. Язычество было жуткой вещью, и Бог решил защитить и людей, и олимпийцев. Он отправил ещё юного Метатрона на переговоры с Зевсом, на которых обсуждалась идея о том, что люди перестанут верить в олимпийцев, но те будут работать, как раньше. Олимпийцы согласились, ведь кому будет нравиться, если ему приносят выпотрошенного петуха в храм или бегают голышом вокруг города. Кроме Зевса. Это сильно пошатнуло его самолюбие. Он вместе с Тюром и с армией титанов, которых вызволил из Тар-Тара, устроил ужасную войну. Я участвовал в ней. Азирафаэль тоже. Столько ангелов и демонов погибло. В итоге, Гера сумела свергнуть Зевса и его бросили в Ад и заточили в кубе, где его сила не действовала. А Тюра наказал его отец — Один. За такое бедствие он велел Скади заморозить своего сына на тысячу лет в вечной мерзлоте гор Скандинавии. Аид ушёл в свое царство вместе с Персефоной. Нам запретили видеться. А Олимп возглавила Гера и поставила щит из облаков, дабы смертные не видели их город. Прошло четыре тысячи лет с тех пор… как мы пили гранатовый сок и весело болтали, не ведая о начале войны. Я все ещё помню, как мы услышали военный горн Афины. Северус был в шоке от рассказа Кроули. Демон вздохнул. -Ладно, нам еще чуток осталось.***
Снова мрачное Хайгейтское кладбище. Обитель всего самого зловещего и жуткого. Разожжённый костер, у которого должно было пройти собрание, горел во мраке особенно ярко. Фрида сидела на заброшенной могиле, Тюр молча ждал приговора от Зевса, расположившись на пустом гробу. Зевс злобно бродил туда-сюда в ожидании ещё одного союзника. Проигрыш Тюра очень огорчил главаря. Поддаться этим смертным? Да так просто? Зевс этого не понимал. Он вообще не понимал действий Тюра. Скандинавский бог войны чувствовал себя так, будто бы ничего и не произошло. Зевс был на взводе. Он хотел запылать пламенем так, как дерево горит от удара в него молнии. — Ты! Придурок! — отчитывал громовержец собеседника. — Ещё чуть-чуть и мы могли бы уничтожить их! Они нашли первый артефакт! Это начало конца! Тюр не считал критику Зевса такой уж важной. Он просто смотрел в другую сторону, скрестив свои могучие руки на широкой груди. — А ещё… какой гений тебе посоветовал превратиться в мужика, который будет БУКВАЛЬНО ПОХОЖ НА ТЕБЯ ПО ОПИСАНИЮ?! ЭТОТ ЗМЕЕНЫШ РАСКОЛОЛ ТЕБЯ КАК ОРЕХ! — А я ему говорила! — вставила свои пять копеек Фрида. Зевс метнул в неё молнию. Та лишь фыркнула. -Ну да ладно вам! План почти удался! — закатил глаза Тюр и почесал свою рыжую бороду. — Почти? ПОЧТИ?! ДА ОН ПРОВАЛИЛСЯ!!! — рассвирепел Зевс. -И что? Что ты мне сделаешь? Ты утратил свои силы, Зевс. Ты не так силен, как раньше. — Тюр высокомерно вздернул голову. — Все же, мускулы у меня более развиты чем у «некоторых», так как я подпитываю свою силу. Я не такой слабак, — Тюр довольно ухмыльнулся и закрыл глаза, встав в позе атлета. Зевс окончательно вышел из себя и, схватив за горло Тюра, взревел. Из его глаз буквально полетели молнии. Бог войны вытаращил глаза. — Запомни, сукин сын, ты сейчас жив и свободен, потому что Я ПОЖАЛЕЛ ТЕБЯ! И В ЛЮБОЙ МОМЕНТ Я МОГУ ПОПРОСИТЬ ТВОЮ МЕРЗКУЮ РОДСТВЕННИЦУ ЗАМУРОВАТЬ ТЕБЯ ВО ЛЬДЫ, КАК ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД! ТЫ СЛАБАК! ЛУЧШЕ БЫ Я ТВОЕГО БРАТА ВЗЯЛ С СОБОЙ! БОЛВАН ТЫ ЧРЕВОУГОДНЫЙ С ОТВРАТНОЙ СТРАТЕГИЕЙ! — голос Зевса стал очень жутким. Тюр лишь покорно кивнул. Он обиженно надул губы: — Папа всегда хвалил Тора… только его! Он всегда… — заныл Воин. — Мне плевать с самого Олимпа на твои семейные идилии, Тюр! — злобно прохрипел Зевс. — Благодари небеса, что я не силен так, как раньше, и до сих пор не превратил тебя в лепёшку! Вот бы вернуться на Олимп и забрать власть у моей «горячо-любимой» женушки! Вот тогда… — Которой ты изменял? — прыснула Фрида. — И у тебя, вроде бы, только от нее трое детей. Зевс посмотрел в сторону Фриды глазами, полными гнева, однако та лишь пожала плечами. — Что правда, то правда, — Зевс закатил глаза, а Тюр снова завел свою шарманку. — Но… я почти убил их! — снова начал он. — Я натравил на них своих людей, но… Они не справились и мне пришлось их всех переубивать и выпить их кровь… я был голоден! Я хотел есть! Я не ел четыре тысячи лет! — Что ты говоришь, мой дорогой?! Род Экстрён кормил тебя! Все те запасы, которые ты сожрал в одну секунду, мы приносили тебе на протяжении всех этих лет! Моя прабабка, бабка и мать с сестрой на это жизнь положили! — злобно выразилась Фрида. Тюру ничего не оставалось, как молчать. Зевс был сильнее его, Фриду он тронуть боялся, так как эта смертная была страшнее самой Хелль. Пусть он и был мускулистым, однако матушка-природа умом его не одарила. Зевс прав. Стратег из Тюра такой себе. Он был самым настоящим нытиком и обиженным ребенком и жил по девизу «Сила есть, ума не надо». Вдруг они услышали хлопот крыльев. Тюр лишился дара речи, Фрида выпрямилась и гордо взглянула вверх. — А… мой старый друг! — Зевс расплылся в коварной улыбке. — Ну как? Получилось их всех размазать? — он протянул силуэту руку. — Рай и Ад обезоружены. Все зомбированы, а несогласные убиты. Теперь нам точно никто не помешает. Даже серафимы… — Ты отлично справился! — перебил его Зевс. — Теперь мы… — Да, но Змий-Искуситель, страж Врат, верховный архангел, лорд демонов, два адских князя, рядовой ангелочек и владельцы пяти артефактов на свободе. Сейчас они — главная угроза, — сказал силуэт. — Ты же понимаешь, о чем я? Зевс сразу же поменялся в выражении лица. — Ну конечно… как я мог забыть? Мой братец Аид сто процентов отдаст свое кольцо даром, ведь он такой добряшка! — злобно выплюнул Зевс. — Мои сестрёнки и доченька такие же… Дионис так и не явился. Пропал четыре тысячи лет назад. Ушел за бараном и не вернулся, козлина. Но вот с кем сложнее всего выйдет, так это с моим сыночком. Никто не знает, где я заточил Ареса после того, как он убил одну из моих любовниц… Эх Алкмена… Но о чем же я? Никто, даже вы, мои близкие товарищи, — Зевс ухмыльнулся — С этим им придётся попотеть. Ну ничего… мы сумеем им задать жару. Зевс гордо осматривал Замбу. Амулет напоминал череп в африканском стиле, который был оплетен колючей проволокой терновника. Его глаза горели в темноте зловещим ярко-зелёным огнём. Вот он — ключ к победе. У Зевса были очень амбициозные планы. Его мечта — снова стать тем, кого все боятся и почитают. Он ухмыльнулся. Вернув собеседнику амулет, Зевс сказал: — Жду тебя завтра на этом же месте. — Он силен, как никогда, надо лишь подпитать его сильнее. Я должен идти. А вы позаботьтесь о «ребятках», — силуэт ухмыльнулся. — Ступай, мой дорогой друг. Ступай. Костер потух.***
— Приехали, — демон вышел из машины. Северус осторожно открыл дверь и огляделся. Вокруг был мрачный лес. Кривые ели, зловеще выгнутые ветки деревьев и чудовищно огромные дубы. Ветер зловеще свистел. -Пойдём, — Кроули и Северус пошли вглубь. В отличие от города, в лесу было тихо и прохладно. Деревья изредка покачивались на ветру, где-то далеко стучал дятел. -Давно я не был в лесу, — подметил Северус. Но на его слова последовало лишь молчание. — А почему мы мол… — ТСС! — Кроули заткнул его. — Никто не должен слышать нас, Северус! Это тайна! — демон спустил очки и своими змеиными глазами посмотрел на Северуса. — Ты меня понял? Снегг кивнул. — Вот и отлично, — поправив очки, он продолжил. — Мы направляемся к тотемам. Чем дальше они были от трассы, тем лес становился все темнее и холоднее. Северус застегнул кофту. Из приятной прохлады температура перешла в противный холод. Когда начали мерзнуть уши, Снегг надел на себя капюшон. Но Кроули было… нормально? Он шел как ни в чем не бывало. Демонам вообще бывает холодно? Они шли… шли… Северус уже потерял счёт времени. Солнце скрылось за кроной деревьев, но изредка его лучи все же пробивались. Под ногами хлюпала жидкая грязь и хрустели ветки, ветер шумел где-то меж деревьев. Северус не знал, где они идут. Ему было не по себе. Когда Снегг последний раз бродил по лесу? А он уже и не знает. Он просто молча шёл за Кроули быстрым шагом. Демон иногда оборачивался, чтобы проверить, не отстал ли Снегг. Мужчина шел. В голове у него гудели мысли… вновь о той ситуации. Она никак не оставляла его. Снегг думал лишь о том, как он вернётся домой и серьёзно поговорит с Люциусом… но ему было страшно, что этот разговор разрушит их отношения. Окончательно стемнело. Северус уже ничего не видел. Он слепо шёл, словно собачка, за Кроули, который вёл его вперед. Демон высматривал дорогу. Как он видел в темноте, для Северуса было загадкой, так как второй постоянно спотыкался о корни деревьев. Вскоре они подошли к склону. Кроули превратился в змею. — Рекомендую тебе закрыть лицо руками перед тем, как ты полетишь по склону. — Чт… ААААААА! — сильный порыв ветра толкнул брюнета, и тот кубарем полетел вниз. Он катился по склону как бочка. У Северуса в волосах застряли ветки, лицо слегка поцарапалось, куртка вся испачкалась в грязи. В глазах поплыло. Он летел с огромной скоростью, не мог ни кричать, ни остановиться. Вскоре мужчина приземлился на что-то твёрдое. — Ммм… — на удивление, все, что видел Снегг, так это напуганное раздвоенное лицо демона. — Ты как? Живой? — Кроули, уже в облике человека, протянул ему руку. Северус, покачиваясь, встал. " Я что… пьян?» — думал он про себя. — Мы уже на месте, если что, — сказал демон. Северус осмотрелся. Вокруг стояли четыре разбитые колонны, сделанные в античном стиле. — Посмотри лучше, на чем ты стоишь, — Северус посмотрел вниз и отпрыгнул. Он стоял на огромной круглой каменной плите. На ней был вырезан оскалившийся трехголовый пёс, протянувший свои головы вверх к изображению мужчины поджарого телосложения, с кудрявыми волосами и бородой. Тот в руках держал череп. Над всей этой картиной была высечена фраза«ενθύμιο μορί» — что значило «Помни о Смерти».
— Это… то самое место? — спросил сухо Северус. — Да, — ответил демон. — А! Пока не забыл. — Кроули пошарил у себя в карманах и достал пять золотых монет. — Возьми. Нам на проезд. Северус долго рассматривал эти монеты. Он видел такие в первый. Положив их в карман и застегнув его, он услышал кряхтение. -Помоги мне, Северус. Нужно сдвинуть эту плиту! — пыхтел Кроули. Северус принялся помогать. — А ты… не можешь воспользоваться… чудом? — кряхтя, спросил Снегг. — Не могу… тут мои чары блокируются! Ещё чуть-чуть! — плита сдвинулась с места. Огромный пустой колодец. Северус и Кроули посмотрели вниз. — Возьми меня за руку, смертный. Мы отправляемся в Царство Мёртвых! -Кро… ААААААА!!! — колдун и демон полетели вниз. Они стремительно падали. Вскоре Кроули отпустил руку Северуса, и это действие напугало того не на шутку. Мрак, холодный ветер, стоны мёртвых — вот что слышал Снегг. Он понимал, что попал в Царство Мёртвых, место, откуда выхода нет. Последнее пристанище… «Лишь бы я вернулся!» — пронеслось у Снегга в голове. В ушах — свист, в глазах — темнота, Кроули летит где-то в неизвестности. Но он не кричит, а просто спокойно падает. Демоны не умирают. Разве что от ангельских копий и святой воды. Он желал быстрее со всем этим покончить и жить спокойно… без всяких Зевсов, Гавриилов, Армагеддонов и прочей чепухи. Кроули казалось, что они летели вниз целую вечность. И тут… Северус плюхнулся… на что-то мягкое. Это был песок. Северус, выплюнув песок изо рта и отряхнув волосы, попытался встать, как вдруг опять полетел вниз. — Твою мать… — он наконец-то встал. — КРОУЛИ! Вдруг он услышал шипение. — Тут я… — сказал змий и принял облик человека. — Где мы? — неуверенно спросил Северус. — Мы на побережье реки Стикс. Реки, что делит мир живых и мир мёртвых. Пошли. Северус, идя за демоном, смотрел вокруг. Белый блестящий песок шуршал под ногами, над головой чернело небо, если это можно так назвать, однако вокруг было светло. Шумела Стикс своими серебряными водами, а вдали виднелся причалик. Да, это был причал, а рядом большая лодка! Они подходили все ближе и ближе к нему. И вот… — Харон! — громко начал Кроули. — Сколько лет, сколько зим, а ты все такой же старый! — Да пошёл ты! — хрипло взвыл собеседник. — Кхе! Кхе! Харон был стариком небольшого роста, очень худым, настолько, что ребра виднелись из-под кожи. Впалые глаза с чёрной склерой, неряшливая седая борода и рот с гнилыми зубами напугали Северуса. — Ой, ну перестань! — издевательски продолжил Кроули. — Я смотрю, ты без конца водку хлещешь, алкаш несчастный? — Какая тебе разница? — Харон спрятал бутылку. — И вообще, что ты тут делаешь?! Ты, что ли, закон забыл?! — Видишь ли, дорогой мой, Зевс решил устроить кровавый цирк, да такой, что весь мир с ног на голову перевернётся. Ну и… мы пришли к старине Аиду… в гости, так сказать. Попросить кое о чем. Харон недоверчиво посмотрел на демона, потом спустился с причала и подошёл к нему поближе. — А зачем ты привёл его с собой? Ведь теперь души нельзя приводить. Ты же это помнишь? — он перевёл свои пустые глаза на Северуса. — Ну и где ты взял такого уродца? Северусу было уже не привыкать, когда его называли уродцем, но слышать такое очень смешно, когда это говорит очень страшный и неопрятный старик, который, наверное, даже и не моется. Харон притронулся к Северусу и остолбенел. Снегг не понял испуга старика. — Это не душа… — он снова постучал по груди Снегга. — Больно! — Северус оттолкнул его. Харон, встряхнув голову, повернулся к Кроули. — Во имя Нюкты, зачем ты привёл смертного? К тому же живого… — Как ты понял, что он живой? — с нервным смешком спросил демон. — Он непроницаем! То есть… — Харон хлопнул себя по лбу. — Если бы он был душой, здесь бы сквозь него могли пройти предметы и он бы не чувствовал боли… Северус остолбенел. Кроули продолжил дальше уговаривать Харона. — Слушай… Харон, давай по старой дружбе договоримся? Эта ситуация будет забыта, ладно? Нам действительно нужен Аид. Без его помощи Зевс сможет победить. Ты же не хочешь существовать в пустоте, где нет алкоголя и денег? Харон посмотрел на Кроули, как на сумасшедшего — С чего ты взял, что мы друзья? — он вновь залез на причал и отпил водки. — Хрен тебе, Кроули. Никуда вы не пойдёте. Гера разгневается, и Аиду будет нагоняй. Северус вспомнил про монеты. — А может… за небольшую плату ты согласишься? — он протянул ему руку. Харон вздрогнул при виде монет. Несмотря на его мерзостную и высокомерную натуру, Харона было легко подкупить. Все же желание получить монеты побеждало его упрямство. — Ох… Змей-искуситель, ты победил… — он забрал две монеты своей костлявой рукой. — Потом ещё раз за проезд заплатите. Все на борт! Руки в Стиксе не мочить, а то отвалятся! И, сев в лодку, они отправились в путь. Чудовищный холод и туман окружали спутников. Только изредка можно было увидеть вдалеке чёрные скалы пугающих размеров. Стоны мертвых душ резали уши. Чем сильнее Снегг кутался в кофту, тем больше вопросов к Харону и Кроули у него возникало. Например, какого черта им не холодно?! Северус посмотрел вниз… — А почему я не вижу своего отражения? Харон хмыкнул: — Потому что в мире мёртвых нет отражения для смертного. А у вас наоборот. Мы пересекли границу. Теперь мы в Царстве Мёртвых. По сути, ты умер. Кроули ткнул Снегга в плечо. Вздрогнув, Северус повернулся к нему. -А все же, Кроули, что вам надо от господина Аида? -Его кольцо. Ну, знаешь, черное такое, артефакт … — было начал Змий. -Я знаю, какие кольца носит Аид, — перебил его старик. — Одно ему даже моя мама дарила. То, которое вам нужно — фамильное. Его ещё носил Уран, а потом Кронос. Сейчас Аид… кстати, эту побрякушку снял Зевс с пальца Кроноса и отдал ему, насколько я знаю… — он уловил довольный взгляд Кроули. — а хотя, перед кем я распинаюсь! Пусть он сам все и расскажет… ведь выгоды мне никакой! — Погоди-погоди! Какая ещё выгода? — Кроули ничего не понял. Харон недовольно вздохнул и снова шлепнул веслом по воде. — Не поймёшь все равно, дуралей… тьфу!***
В это время в городе стояла невыносимая жара. Ночью. Только вот максимальная температура в таком городе, как Лондон, ночью была примерно -15 градусов. А сегодня — все +30. Непонятно, как так вышло, но уснуть в такую погоду было трудно. Наверное, много кто не спал. В том числе Нинзи и Эндрю. -Твою мать… — Роарс кряхтела на кухне, сидя у вентилятора. — Какого черта так жарко?! Мы же живём не в Сахаре какой-то! — Ох… — Эндрю сам помирал от жары. Несмотря на то, что Нинзи сидела в футболке, которая была в несколько раз больше, чем она сама, а Эндрю в шортах и в майке, им было невыносимо жарко. — Почему ночью так жарко, как днём на солнцепеке? — задался вопросом Дюссель. — Наверное, Зевс что-то затеял, — сказала Нинзи, отпив газировки. — Плохие предзнаменования это все, знаешь ли. — М-да… ему лишь бы людям нагадить. — Насколько я знаю, Кроули и Северус ушли искать артефакт Аида… правда, Кроули мне говорил, что это займёт у них немного времени. А уже… почти 3 часа ночи. Я звонила Люциусу. Он сказал, что обеспокоен. -Звонила Люциусу? — безэмоционально произнес Эндрю. — Хотя… Эндрю, как только Нинзи упомянула Малфоя, стремительно изменился в лице. Нинзи поняла, что сделала. Ей стало очень стыдно. — Эндрю… я не… — Все нормально, — он вздохнул. — Просто… до сих пор не понимаю, почему я так ему не понравился. Я же к Северусу не пристаю… и не перетягиваю на себя внимание… я не пытаюсь даже… Нинзи не знала, что сказать. Когда Эндрю заговорил о Люциусе, ей стало грустно. Малфой сильно изменился после того, как она привела Эндрю. Сказать, что Люциус был приятным — это соврать. Да, он был капризным, но таких выходок не было никогда. Он никогда не унижал человека из-за того, что он… а что ему не нравилось в Эндрю? Ну… Нинзи не понимала. Ей казалось, что Дюссель — святой. Хотя, как сказать… Эндрю говорил, что в его жизни было много ошибок. Он немного рассказывал о них. Но его главной ошибкой, по мнению самого мужчины, было то, что он не смог защитить свою семью. Эту тему все мусолили, как могли. Даже был случай, когда за ними погнались журналисты. Эндрю было стыдно. Да не просто, а смертельно стыдно, что женщина, которую он так горячо любил, и маленькая дочка, его лучик надежды, умерли у него на глазах. Виктор, мать его, Агрест! Эндрю ненавидел его, но связи с Габриэлем практически не было, так как он сказал ему, что попытается сам разобраться в поисках и что ему, Дюсселю, надо отвлечься. Легко сказать… хотя Габриэлю было также тяжело, ведь его брат творил ужасные вещи. По мнению самого Агреста, он должен самостоятельно поймать его, чего бы не стоило. Ведь, все-таки, брат-то его. Недавно они узнали, что он убил ещё 5 человек. Ох, если бы Дюссель мог, он бы сам прикончил Виктора, но как Эндрю уже говорил, он «слишком сердечен» по сравнению с убийцей его семьи. Оно и верно. Он и мухи не обидит. Мужчина посмотрел на обеспокоенную Нинзи. -Не переживай. Все хорошо, — он устало улыбнулся. Вновь эта печальная улыбка и взгляд, в котором читалась боль, усталость и невероятное горе, отпечаток которого был виден на всем лице в виде шрама. -Эндрю, — Роарс хотела было начать, как вдруг по радио заиграла «No surprises» — Radiohead. -Без сюрпризов… я ничему не удивляюсь, милая, — с грустной иронией сказал Эндрю. — Рано или поздно это должно было случиться. То, что я все потеряю… ха-ха… Музыка наполнила слабо освещенную голубыми лампочками над плитой кухню. Они сидели молча. Оба. Вскоре Роарс не смогла сдерживать себя и сказала: -Твою мать, хватит! — Нинзи взорвалась. — Все хорошо, ты не виновен! — Дюссель хотел было открыть рот. — Нет, не говори мне ничего! Я знаю, что ты скажешь! Что ты бесполезен, что это твоя вина… но это не так! Это вина Виктора! Хватит заниматься самобичеванием! Я надеюсь, что его поймают! Эндрю вздохнул. — Правильно говоришь, Нинзи… я… не… Нинзи обняла его, и он замер в удивлении. На его глазу заблестели слезы. — Ты не останешься один. Я тебе обещаю. Его найдут. Звучат последние две ноты песни. В комнате настает гробовая тишина. — Я думаю, стоит отойти ко сну, Нинзи… я пойду к себе… не беспокойся обо мне… все хорошо. Спокойной ночи.***
В это время Кроули, Харон и Северус приплыли к берегу. -Прибыли, — злобно прохрипел Харон. — Выходите быстрей из лодки. Северус был ошеломлен. Его взору открылся огромный дворец из чёрного камня, украшенный различными статуями жутких созданий: от гаргулий до человеческих черепов, оплетенных терновыми ветвями. Громадные двери с ручками в виде голов Горгон отливали серебром. — Завораживает? — прервал его от мыслей Кроули. — Внутри ещё круче. Пойдем. Он повернулся к Харону: — Пока-пока, дорогуша! Харон озадаченно посмотрел в его сторону. — КАК ТЫ МЕНЯ НАЗЫВАЛ, ЗМЕЙ ПОГАНЫЙ?! — вдали послышалась ругань старого перевозчика, но Кроули плевать хотел на его брань. Они подошли ближе к зданию. — Кроули… мне что-то страшно, — неуверенно сказал Северус. — Не боись, — демон постучал в дверь. Из двери показался огромный глаз, светящийся ярко-голубым. Зашумел ветер, раздался громкий и жуткий голос: -Кто посмел нарушить мой… — он перевёл свой взор на Кроули. — Да ладно?! Кроули довольно ухмыльнулся, а Северус напугано посмотрел на него. Как вдруг дверь отворилась и демон сказал: — Идём. Не бойся, дядя Аид не укусит крошку Северуса, — со злой насмешкой сказал Кроули. — Ой, да пошёл ты, — закатил глаза Снегг и последовал за ним. Они шли по огромному коридору, слабо освещенному свечами с синим пламенем. Звуки их шагов раздавались громким эхом. Снеггу чувствовал себя некомфортно. Все внутреннее убранство было сделано в мрачном античном стиле. Эти статуи чудовищ, некоторых богов и даже героев греческих мифов придавали жути, так как были сделаны из чёрного камня и стояли в темноте, в которой даже безобидная мелочь может превратиться в нечто страшное. И вот они пришли в тронный зал. Посреди комнаты стояли два огромных серебряных стула, украшенных черепами и шипами… Кроули огляделся, дабы проверить, рядом ли Северус. — Старина Аид, выходи, — громко сказал Кроули. — Я знаю, что Вы тут. Послышался грохот, и с яркой вспышкой света в комнате появился высокий мужчина. Его кудрявые волосы были черны как смоль, а лицо украшала слегка поседевшая борода. На голове его возвышалась корона из шипов. Голубые глаза мужчины чуть ли не светились в темноте. Одет он был в тунику мрачного синего цвета и чёрные сандалии. — Кроули! Да ладно! Сколько лет, сколько зим! Я думал, что больше никогда тебя не увижу! — он бросился обнимать старого друга. Кроули, на удивление Снегга, был не против таких обстоятельств. — Это… Северус, знакомься, мой давний друг — Гадес. Владыка Мира Мёртвых. Аид весело улыбнулся, что сильно удивило Северуса. — Ой, Аид! Можно просто Аид! Не надо так официально, — Владыка протянул Снеггу свою руку. — С… Северус Снегг, — ответил он, пожав ладонь собеседника. — Итак, Кроули, насколько я понимаю, вы пришли непросто так? Я знаю, что Зевс сбежал и что он творит ужасное… я тоже, к сожалению, в курсе… но здорово, что вы пришли! Нам столько с вами надо обсудить! — Аид, дело в том, что мы пришли не просто так. У нас такое дело… нам… ну… — АИД, ТЫ КУДА ПРОПАЛ?! — донесся недовольный женский голос. — Сейчас, дорогая! У нас гости! — после этих слов появилась женщина с длинными пышными косами рыжего цвета, одетая в тунику тех же цветов, что и ее супруг. Хотя отличия имелись. Например, серебряные узоры, которыми та была расшита. Голову её тоже украшала корона. — Ничего себе! Кроули! — удивленно воскликнула женщина. — Рада тебя видеть! — Сев, это Персефона. Моя жена, — представил её Аид. Женщина приветливо помахала ему рукой. — Так! Ну что же мы стоим?! Предлагаю пойти выпить хорошего вина и обсудить все, что душе угодно! Вперед, друзья мои!***
Аид налил в кубок Кроули вина. После того, как тот отпил его, Повелитель Теней начал: — Ребята, что же вас сюда затащило? Персефона хотела налить вина и Северусу, но тот сказал: — Извините, я пока не хочу. В ответ на это женщина улыбнулась и села рядом с Аидом. — Ну знаешь, Аид, я думаю, ты знаешь, что ты покровитель этого… — Кроули не помнил возраста Северуса. — Молодого человека. — Да, я знаю. И я знаю, что этот парень — тот, кто получит моё кольцо… но… — Так вот, — Кроули перебил его. — Давай, по старой дружбе, ты нам его отдашь, ладно? Ну просто нам… оно о-о-очень нужно. Аид испуганно посмотрел на Кроули: — Э-э… я… — Так ты согласен? — снова перебил его демон. Аид посмотрел на остолбеневшую Персефону, потом на Северуса, затем на Кроули. — Ну… я бы рад, но… — Аид нервно засмеялся. — Мне нельзя! — В смысле?! — спросил Северус. — Вы не так поняли! — Аид замахал руками. — Дело в том, что я бы отдал вам колечко даром, но… я не могу, так как это не по кодексу Олимпа… если я его нарушу, то мне от Геры так влетит… — А теперь поподробнее. Что за кодекс? — серьёзно спросил Кроули. — Ну смотрите: — в руках Аида появился сверток, а на носу — очки, — глава 567, строка 3: Олимпиец не имеет право отдавать свой артефакт своему протеже, если только… он не пройдёт испытание. — Какое испытание?! — испугался Снегг. — Кроули? Змий нервно задышал. — Я.… его сейчас придум… — Так! — перебила его Персефона. — Аид, если ты придумаешь какой-то мучительный план, то ты у меня поплатишься! А ты не забыл, что ты косвенный олимпиец! Это правило на тебя не распр… — Голубка моя, с момента, когда Зевса выгнали, я являюсь им официально… — робко начал её супруг. — Но… когда…? — Зевса же выгнали… он теперь никто на Олимпе. Ну меня и попросили занять его место. — А кто молнии пускает? Ты, получается? — спросил ради интереса Кроули. — Не, этим старина Гефест занимается… вместе с Гелиосом. Он по старинке кует молнии, а Гелиос их швыряет. Персефона непонимающе посмотрела на них — Пресвятая Гея… — все, что вырвалось у неё. — Ну… прям мучительное испытание я давать не буду, но оно не из самых лёгких… — сказал Аид. — Я отдам кольцо одной из фурий, и ты, Северус, должен будешь снять его с её пальца. Но ты должен быть очень осторожен, так как они… ну… немного агрессивные. Персефона хлопнула себя по лбу: — А говорил «ничего мучительного». Они его сожрать могут! — Если бы Цербер не увлёкся чтением Гомера, я бы предложил задачу с ним… -Самые лёгкие были бы старушки Мойры, — подметил Кроули — Да, но… они ушли в вязальный бизнес. Теперь судьбой человека управляют ангелы и демоны… — сказала с тоской Персефона. — Скучаю по тем временам, если честно… когда мы, олимпийцы, чего-то стоили… но, может, это и к лучшему… — Ну… уже не сильно… они больше не… мыслят так, как им угодно, — вздохнул Кроули. — Почему? — Аид поставил кубок на стол. — Зевс их зомбировал… с помощью некоего амулета Замбу. После долгого молчания Аид встал из-за стола и подозвал Кроули. Они вышли из комнаты. Остались только Персефона и Северус. — Слушай… Северус? — уточнила Персефона. — Вижу, что на душе у тебя происходит что-то не очень хорошее. Северус повернулся к ней. — Знаете… у меня такая ситуация сейчас в жизни… мой любимый… он расстраивает меня. Женщина подошла к нему. — Как же? — спокойно спросила она. — Есть один мужчина по имени Эндрю Дюссель. Он несчастный человек. Его семью безжалостно убили. Изуродовали его лицо. От него отвернулась семья… он был одинок… до того момента, как моя подруга не подружилась с ним и не познакомила его с нами… — И причём же этот Эндрю? — поинтересовалась Персефона. — Дело в том, что мой дорогой Люциус издевается над ним… унижает его и не стесняется. Мне это не нравится… не знаю, как объяснить… есть ли вообще такое слово, чтобы описать моё мнение к этому всему… — они вышли на балкон. Вид с него выходил на Елисейские поля, которые по эстетике сильно отличались от Царства Мертвых. Сияло солнце, пели птицы, а на лугах ходили праведники и радовались своей загробной вечности. Персефона с сочувствием посмотрела на Северуса. Он вглядывался в даль глазами, полными печали. — Я его очень сильно люблю… я знаю Люциуса чуть ли не с детства. Он никогда не был таким… Люци защищал меня от нападок хулиганов, а я помог ему сбежать от ужасного отца. Мы сражались бок о бок, сбежали от магического мира… мы полюбили друг друга, и он сделал мне предложение, — на лице Северуса появилась еле заметная улыбка. — Но как только появился Эндрю, он стал издеваться над ним так сильно… я не знаю, что мне делать. Как ему объяснить все так, чтобы в итоге мы не расстались…? Богиня молчала. Она думала, что сказать Северусу, какой ответ дать. Женщине была понятна боль мага. Она знала, что он чувствовал. И тут она придумала! Персефона начала свой рассказ: — Знаешь, Северус, — он повернулся к ней. — У нас с Аидом история знакомства вообще не сахарная. Дело в том, что Аид увидел меня и не смог забыть. Он был плохим романтиком, поэтому вместо нормального приглашения на променад похитил меня, — она засмеялась. — Мне тогда было так страшно. Но когда я узнала, какой он прекрасный человек… если таковым его можно назвать. Мы поняли друг друга. Разговоры и время вместе помогли нам сделать это. Но знаешь, за все время, что мы были женаты, мы никогда не изменяли друг другу. Всё ещё любим… как тогда, — Персефона мечтательно вздохнула. Северус улыбнулся ей: — Это здорово, что ваша любовь такая крепкая. — Но знаешь, Северус, я бы не сказала, что у вас все плохо. Вам надо поговорить об этом. Очень важно, чтобы вы друг друга поняли. Хоть недостатки любимых людей надо принимать, но такие ситуации нельзя оставлять. Вам надо поговорить и решить все. Поверь мне, это хороший совет. Если он действительно тебя любит, то он подумает о своём поведении. Я думаю, так и будет, — Персефона похлопала его по плечу. — Не переживай. Если что, могу помочь. Ты сможешь со мной связаться через Аида, хорошо? Северус кивнул. — Спасибо большое, Персефона. Тут же Кроули и Аид вернулись после своих переговоров — Мы здесь! — весело сказал Аид. Северус подошел к Кроули и тихо спросил: -Как все прошло? -Не сейчас, смертный, — шикнул Змий. -Думаю, вас стоит проводить в ваши хоромы, — сказала Персефона. — Пойдёмте. Демон и волшебник последовали за хозяевами дворца.***
— Кроули, — вновь задал вопрос Северус, когда они зашли в комнату. — Что тебе Аид-то сказал? Демон ходил по комнате, но вопрос Снегга заставил его остановиться. — Про испытание сказал, — Кроули сел на ковёр с подушками. — Он мне рассказывал, куда завтра тебя поведёт. Северус настороженно посмотрел на него и подошёл поближе. Сев рядом, он спросил: — Я тебя слушаю. Змий вздохнул: — В общем, Аид отведет тебя завтра в Тар-Тар к фуриям. Северусу стало слегка не по себе. — В Тар-Тар? — Да. Ты будешь драться с фуриями или же Эридиями. Их трое. Тисифона — мстящая за убийство, одета в красную тунику. Алекто — непрощающая, на ней желтые одежды. А ещё Мегера — зависть в синем. Они очень жестоки, но, если знать куда бить, ты легко их одолеешь. Швырни песка Мегере в глаза — она ослепнет ненадолго, но на то время, пока ты будешь драться с другими, тебе хватит. Алекто рань в крыло, а Тисифону ты должен обхитрить так, чтобы с её пальца снять кольцо. Можно также её ослепить, но лучше оглушить. Кричи, что есть мочи. Так ты её и одолеешь, и заберёшь кольцо. Запомнил? Снеггу было очень страшно. Он боялся, что если что-то пойдёт не так, то он больше никогда не вернётся к Люциусу и не сможет с ним поговорить. Но ещё страшнее был конец света, который может стать неизбежным по его вине. — Я запомнил. — Отлично, завтра тебе придётся сразиться с ними, — Кроули направился к своей кровати. — Стоп, — Северус повернулся к демону. — А откуда ты знаешь про то, как драться с фуриями?! — Доводилось на войне с Зевсом. Вопросы кончились? — Пока да. — Отлично. Ложись спать. *** Габриэль плохо спал всю ночь после их разговора с Натали по поводу Эдриана и того, что Агресту-старшему надо прекращать эти «приключения» в поисках брата. Он сидел в полутьме и разбирал старые фотографии, чем занимался всегда, когда его одолевала бессонница. После мужчина решил позвонить Ичи. Может, она даст какой-то совет? — Ичи, — вздохнул он. — «Да, Габриэль?» — раздалось из трубки. — После недавней истории… знаешь, моя жена против того, чтобы я участвовал в расследовании… — «После того, как ты взял своего сына с собой? Неудивительно». — Да и… из-за того, что я практически не бываю дома… Натали злится. Я её понимаю, но… Господи, мне просто хочется, чтобы люди были в безопасности. Это сложно, но я уже не знаю, куда мне деваться! И к Натали с детьми хочется, и навести порядок… Я запутался, Ичи… я не знаю, что мне делать. Все это заходит в какой-то круг… После недолгого молчания Ичи сказала: — «Погоди… твою жену случайно не Натали Санкёр в девичестве звали?» — Да, а что? — «Ого! Мы с ней были подругами в студенчестве! Мы в одной общаге жили. Она училась, правда, на педагогическом, а я на юрфаке, но, чёрт возьми, хорошее время было!» — И как это нам поможет? — «Нужно встретиться и поужинать вместе. Нам надо с вами, ребята, много чего обсудить, а также попробовать уговорить Натали на все это дело». — Ох… — Габриэль засомневался. — Я не знаю, согласится ли она. — «Поверь мне, все будет хорошо. И по поводу Виктора… мне вчера звонил Райт. Говорит, нашли кое-что на дороге. Надо зайти как-нибудь к нему и посмотреть, что там. Так договорились о встрече?» — Да… пожалуй… — Габриэль грустно ответил — «Всё! До скорого!» — Ичи положила трубку. Габриэль грустно повернулся к окну своего кабинета. Взглянув на ночной Лондон, он вздохнул и выключил свет.***
Настало то самое утро. Северус встал и зашел за ширму, чтобы переодеться. Прислуга Аида подготовила ему тунику черного цвета и сандалии. Северус не понимал, к чему это, но такова «традиция». Снегг, переодевшись, вышел из-за ширм. Поглядев на себя в зеркало, он направился к выходу из комнаты. В коридоре его уже ждали Аид, который сам не был рад этому правилу об испытании, Персефона и Кроули. Аид протянул ему кинжал. — Ты наноси им ранения при надобности, — сказал Гадес. — Все равно они бессмертны, так что всё хорошо. Северус, заткнув за пояс «оружие», попрощался с Персефоной и Кроули. Затем Владыка Царства Мёртвых повел его за собой. Они дошли до большой колесницы из черного железа. На ней был вырезан Цербер. Запряженная четырьмя огромными черными конями с пышными гривами и ярко-голубыми глазами, она выглядела невероятно внушительной. Сев в колесницу, Аид решил как-то взбодрить Северуса: — Слушай, хочешь, потом покажу Цербера? Он не зло, — спросил Аид, на что Северус покорно кивнул. — Я понимаю, тебе страшно… я остановлю их, если они слишком рассвирепеют. Все будет хорошо… Но! — натянул он поводья. Кони громко заржали и потянули колесницу в Тар-Тар. — Держись крепче! — крикнул Аид. Они летели над Царством Мертвых. Кони буквально бежали по воздуху, однако каким-то образом их копыта цокали и из-под них летели искры. Северус держал в голове советы от Кроули. «Мегеру — ослепить, Алекто — сбить, Тисифону — оглушить» — повторял он про себя. Спустя долгое время колесница приземлилась у врат в Тар-Тар, которые походили на вход в какую-то тюрьму. Над ними огромными буквами было высечено:«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТАР-ТАР.
Не чувствуйте себя, как дома».
Врата открылись, и мужчины зашли внутрь. Вокруг была пустыня. Темно. Только факела слабо освещали местность. Посреди всего стояло старое толстое дерево без листвы. Выл ветер. — Итак… насчет три я начну звать фурий… — сказал Аид. — Скажи, как будешь готов. После двухминутного молчания и того, как Северус взял горсть песка в руку, он вымолвил: — Готов. — Один… два… три! НОВАЯ ДУША!!! Аид растворился в воздухе. Повисла тишина. Северус был наготове, как вдруг услышал ужасающий вопль. Появились три оскалившиеся женщины с седыми волосами, спутанными со змеями, и морщинистыми лицами. У одной из них были огромные черные крылья. Во их ртах виднелись желтые, кривые и острые зубы. Ногти — острые, длинные и очень неаккуратные. Мегера первая сорвалась с места и побежала на Северуса. Он швырнул ей в глаза песок. Фурия заревела и упала наземь. Она терла глаза, кричала, пытаясь как-то вернуть себе зрение. Алекто кружила над мужчиной, стараясь схватить его, пикировала, чтобы поймать, ревела и размахивала своими острыми когтями: — СТОЙ!!! — нечеловеческим, скрипучим и мерзким голосом приказывала ему фурия. В это же время Северус убегал еще и от Тисифоны, которая также старалась его словить, клацая своими зубами и рыча. У мужчины зародился план. Он побежал к дереву, а фурии погнались за ним. Снегг бегал кругами вокруг дерева, злодейки преследовали его. У него кружилась голова, но он продолжал водить за собой этих зловещих тварей. Вскоре у Алекто тоже закружилась голова и она, потеряв управление, врезалась в ветви дерева и застряла там. Фурия пыталась выбраться оттуда, но каждый раз, когда она двигалась, ветки рвали ей крылья. На лоб Северуса иногда прилетали капли крови, но он не обращал на это внимания. Северусу уже с трудом удавалось бежать, в глазах плыло, дышать было тяжело, сердце билось так, будто бы оно сейчас выпрыгнет из груди, но он продолжал. Вскоре Тисифона устала и упала на землю. Она дышала, как собака в жаркую погоду, издавая хриплые стоны. Этим Снегг и воспользовался. Пока старуха-фурия приходила в себя, он полез на дерево. Взобравшись на толстую ветку, он посмотрел наверх. Алекто ревела, махала когтями, пытаясь выбраться, но крылья только еще сильней рвались. Летели перья, окровавленный пух и куски веток, но фурия не могла улететь. Северус достал кинжал и, когда лапа Алекто появилась над ним, ранил её в руку. Она взревела от адской боли. Мужчина вытащил кинжал из ее руки и посмотрел вниз — Тисифона ходила под деревом и поджидала его. Северус выждал, когда она появится в нужном месте, и прыгнул на неё с криком. — ААААААААААААААААА!!! — пронзительно закричал мужчина и повалил ее на землю. Она махала когтями, потому ей все-таки удалось царапнуть лицо Снегга. Но ужасная боль не заставила его свалиться. Он ударил её рукой в левое плечо и еще громче закричал: — АААААААААААААААААА!!! — со второго крика она потеряла концентрацию и как попало махала правой рукой с заветным кольцом. Он сумел уклониться. Северус ударил ее в правое плечо и из последних сил закричал: — ААААААААААААААААААААААААААА!!! После этого он откашлялся и взглянул на фурию. Тисифона лежала с стеклянными глазами. Северусу удалось это сделать. Он осторожно снял с ее пальца кольцо, надел его на свою руку и, слезши с оглушенной злодейки, побежал прочь. Как вдруг… за ним погналась ожившая Мегера! — ТВОЮ МАТЬ! — прохрипел Снегг, но тут появляйся Аид и своей мощной рукой схватил Мегеру за шиворот. — Всё, игрушки закончены, убирайся прочь! — и, скуля, она на четвереньках сбежала прочь. Алекто все-таки выбралась и, жалостно воя, удалилась. Одна Тисифона все еще находилась в состоянии оглушения. — Северус, ты в порядке?! — схватил его Аид. — Д…да… кхе-кхе! Просто голос потерял, — прохрипел Северус — Я вижу… — он взглянул на его раны. — Тебе помочь? — Не, не надо… кхе-кхе… Они направились к колеснице.***
Северус и Кроули ехали обратно. В машине звучала «We Are the Champions» — от группы Queen. Вокруг был лес, мимо проезжали фуры и иногда виднелись рекламные биллборды. Снегг рассматривал кольцо. Серебряное, с черным камнем посередине, похожее на череп, в глазницах которого были два настоящих крохотных бриллианта. — Еще один артефакт мы достали. Сейчас мы поедем к Азирафаэлю и отдадим ему кольцо. Ты как? — Все нормально… я чувствую себя немного убитым после этого сражения с фуриями… Какие они жуткие… забыть хочется… но Цербер, который говорил со мной — замечательный парень! — Скорее пёс, — посмеялся Кроули. — Ладно, я сейчас позвоню Люциусу. Он, наверное, волновался. Он достал телефон и нажал на кнопку вызова возле контакта своего любимого. -Привет, Люци. — «Северус, слава богу! Я уже в морг собирался звонить, не находили ли они моего будущего мужа?» — Ха-ха-ха!!! — посмеялся Северус. — Ой, ну ты чего? Ты же знал, куда я пойду. — «Милый, не надо меня так пугать! Ты же к самому Аиду ходил! Потом расскажешь, как все прошло? Я и Шупет ждем тебя!» — Разумеется, — на губах Северуса появилась теплая улыбка. — Давай. Я скоро буду, целую. — «Пока, Снегги!» — он положил трубку. Северус мечтательно посмотрел вдаль. Он даже забыл, о чем говорил с Персефоной, как вдруг его от мыслей оторвал смех Кроули. — Снегги? Ха-ха-ха! Это звучит как прозвище для собаки! И кто эта Шупет? — Северус недовольно сморщил лицо, пока Кроули смеялся, как ненормальный. — Это наша кошка. Мы её недавно подобрали… — Ой, не могу, в честь кошечки Карла Лагерфельда? А что не Барсик? Ха-ха-ха! — смеялся демон. — Следи лучше за дорогой, мой зефирный ангел, — Северус злобно улыбнулся. Кроули перестал смеяться. — Прозвище для Азирафаэля тоже смешное. Кроули закатил глаза: — Ой, да иди ты лесом. Они добрались до Лондона и заехали в книжный магазин Азирафаэля. — Северус, ну ты добытчик… — сказал ангел после того, как положил кольцо к рогу на полку. — Ты как себя чувствуешь? — Нормально… горло, конечно, надрал, но ничего, поправимо. Азирафаэль обеспокоенно посмотрел на него. Тут Мюриэль подбежала к Кроули и обняла его. — Ты вернулся! — Тебе уже лучше, детка? — спросил он свою подопечную. Она кивнула. Кроули в это время смотрел в сторону Азирафаэля. Ангел стоял в домашней жилетке и очках. Видимо, он читал перед их приездом. Он сказал Мюриэль: — Мюри, идите в машину с Северусом, — ласково сказал он ей. — Ангел. — подозвал Азирафаэля Змий. — Что такое? — Как ты? Вижу, ты сегодня какой-то домашний. Ангел усмехнулся: — Ну… как видишь… выходной в магазине мистера Арнольда Зира Фэлля, — он устало улыбнулся. — С Мюриэль сидел? Как она? — Нормально… и у меня тут жители завелись… Из-за полок показались Вельзевул, Гавриил, Лигур и Хастур, облаченные в очень странные одежды. На Вельзевул была длинная черная футболка, шорты до колена и потертые кроссовки. Хастур был одет в полосатую рубашку и в черные джинсы, порванные в коленях. Лигур — в футболку с надписью «Подержите мое пиво», в брюки со звездочками и старые кроксы желтого цвета, а Гавриил — в рубашку, вязанную жилетку и в серые брюки. Этот «модный приговор» дал змию повод знатно посмеяться. — Ну привет, цирк уродов, — сказал Кроули сквозь смех. Хастур тут же как с цепи слетел: — Кроули! Засранец ты такой! На себя погляди, пижон! Лигур закатил глаза и оттащил Хастура. — Ну… ты реально пижон. — А ну замолчите! Уговор помните? — злобно присекла их Вельзевул. Горе князья замолчали, а Вельзевул подошла к Кроули: — Извини за них. Они реально тупые какие-то в последнее время. — Вельзевул, вы когда все успели стиль сменить? Демоница вздохнула: — Долгая история… у Азирафаэля завалялись такие шмотки, ну вот он нам их и дал. Удивительная мода, конечно, у смертных. Кроули вздохнул. Ему было жаль Азирафаэля. Он хотел предложить ему остаться у него на ночь, но прекрасно понимал, что ангел откажется. — И где эта орава спит? — спросил он у уставшего ангела. — А? Они… — он зевнул. — В кладовке… Гавриил молча стоял в стороне и наблюдал за их разговорами. Вельзевул подошла к Кроули и спросила: — Как старик Аид поживает? — Нормально, — процедил Кроули. — У них женой все прекрасно. — А мы вчера не спали. Не бойся, Азирафаэля мы не мучили. Изучали книженцию про артефакты и вспоминали различные сведения. — Ох! О книженции! — Азирафаэль неожиданно для всех ожил. — Мне завтра нужна эта чудная девушка Агне… Агнетта? Ну ты понял! Подружка Нинзелин! Завтра ее очередь искать артефакт. Сосуд Деметры! Кроули кивнул. Он прекрасно понял его. — Хорошо… я напишу Нинзи… спокойной ночи, если это так можно назвать, — Змий удалился. Демон вышел на улицу жаркого Лондона. Нацепив очки, он пошел к Бентли. — Сев, мне подвести тебя? — спросил его Кроули. — Да… пожалуй. На автобусе в такую жару что-то не хочется. — До Паддингтона? — Да, — Северус кивнул. Мюриэль сидела на заднем сидении и смотрела в окно. — Ого! Это что за здание? — Вестминстерский дворец. — А что это за башня? -Биг-Бен, — Северус посмотрел на время у себя на часах, а потом перевел взгляд на огромный циферблат. — Что-то старик запаздывает. Всего четыре часа дня, а он показывает восемь часов вечера! — Проделки Зевса… что еще это может быть?***
— Спасибо, что подвез! — сказал Северус на пороге своего подъезда. — Давай, до скорого! — Бентли уехал прочь. Северус долго смотрел, как удаляется автомобиль, и когда тот окончательно скрылся из виду, он зашел в подъезд. 135 квартира. В дверях стоял Люциус: — Ты дома, — он поцеловал Северуса в щеку. — Да… я дома. — «Мяу» — донеслось снизу. О ноги Северуса терлась белая пушистая кошечка. — Привет, Шупет, — сказал Снегг и взял ее на руки. — Она ждала тебя, — сказал Малфой. — Но не так сильно, как я. Люциус продолжал заигрывать с Северусом, но тут Снегг вспомнил о словах Персефоны… — Люци… слушай, к тебе есть разговор, — он слегка отстранился от мужчины. Малфой сразу поменялся в лице. Его игривое настроение перешло в непонимание. — Какой? — озадачился Малфой. Они зашли в квартиру, сели на диван, и Северус начал: — Понимаешь… мне не нравится, что ты обращаешься с Эндрю… ну… как с мусором. — И? — желчно скривился он. — А… ты про позавчерашнее… ну да… переборщил… — Люциус, это не просто переборщил. Ты буквально травишь человека! Это ненормально! Мне жаль Эн… — Запомни, — Люциус перебил его. — Жалеть людей нельзя. Это унижает их достоинство. Можно только соболезновать. — Да не в этом дело! Что он тебе сделал, раз ты так поступаешь? Люциус отвернулся от него. — Ну, что ты молчишь?! — уже на взводе спросил Северус. — Он мне просто неприятен! — Чем же? — Да не знаю! Он мне кажется мерзким нытиком, которому хочется, чтобы его все жалели! — Человек семью потерял! Он не нытик! Он держится, как может! — Ну да! Конечно!!! Потом к нему сбежишь и меня одного оставишь? — Ах вот оно что… ты… завидуешь? Что тебя, бедного-несчастного, обделили вниманием?! — завелся Северус. — Что? Тебе не нравится?! — ЗАМОЛЧИ, ИДИОТ!!! ЗАТКНИ СВОЙ ТУПОЙ РОТ! У Люциуса из глаз потекли слезы. Он заплакал. Нет… зарыдал! Северус не ожидал, что разговор дойдёт да такого. Он испуганно смотрел на Малфоя, на его покрасневшее лицо: — Ты же понимаешь, что… — глотая слезы, говорил Люциус. — После такого детства, Северус, я не могу представить себя одиноким. Ты появился в моей жизни, и я думал… — он уже кричал, захлебываясь слезами. — Что мой ЛУЧШИЙ ДРУГ и ЛЮБОВЬ ВСЕЙ МОЕЙ ЖИЗНИ НЕ БУДЕТ ГОВОРИТЬ, ЧТО МЕНЯ ОБДЕЛИЛИ ВНИМАНИЕМ! ДА, Я НЕ МОГУ БЕЗ ВНИМАНИЯ! ОТЕЦ ВСЕ ДЕТСТВО МЕНЯ НЕ ЗАМЕЧАЛ, и ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ… И ТЫ… и… ты… — Люциус уже не плакал. Он жадно глотал воздух. Северус заключил его в объятия. — П… прости… я… — Тихо… я погорячился… — он гладил Люциуса по его шелковым волосам. — Извини… я не хотел до такого доводить… но ты же понимаешь, что я имею ввиду? Люциус промычал. — Ды… Ды-а-а… — всхлипывал он. — Если Эндрю тебе не нравится, то постарайся нейтрально к нему относиться или… узнай его получше… он не плохой. И ты… — он развернул к себе его лицо. — Ты прекрасен. Люциус ничего не хотел слышать. Он поцеловал его. Этот поцелуй был утешением. От любовных дел их прервала Шупет своим «Мяу». — Тихо… всё хорошо… как насчет того, чтобы выпить чай в пять часов в одной кофейне в Сохо? — спросил Северус. Люциус, шмыгнув носом, улыбнулся и кивнул. Но тут он заметил, что на лице Северуса есть царапина. — О Боги, Сев! Где ты так? — Фурия царапнула… ой, ну ладно тебе! — он начал смеяться, так как Люциус начал целовать его щеку так, будто был моряком, давно не видевшим сушу! — Прекрати! — смеялся Снегг. — Сейчас обработаю рану и мы пойдем! А то ты похож на перекрашенного Люпина. Люциус удалился за аптечкой, а Северус с нежной улыбкой смотрел в его сторону.***
Ну что же, надеемся, что Люциус усвоил урок. Хотя бы… на какое-то время…