Свободная

В детстве по ночам я любила мечтать. Там в Керамзине жизнь текла неспешно я часто представляла, чем займусь , когда стану взрослой. Наивная. Ведь никто не расскажет правду, какая беспощадная эта жизнь. Мы ведь не выбираем, кем стать. Потом был призыв, сделавший из меня солдата первой армии, по стечению обстоятельств я была распределена в картографы, рисовала самую малость лучше остальных. В армии нет места мечтам и раздумьям, мы шли днем и ночью, останавливаясь на редкие перевалы. В толпе шепотом произносили наш пункт назначения. Мы двигались к каньону. Единственной мечтой на тот момент было выжить. Когда провизии не хватало на всех, когда болели ноги в обуви не по размеру, оставалось молиться и надеяться на лучшее. Но затем пришел новый, отобравший последние крупицы надежды, приказ: «войти в Каньон». И вот, спустя буквально несколько дней, я лежу в огромной мягкой кровати,одной из множества комнат роскошного Малого Дворца и рассматриваю темный балдахин. Я гриш. Как можно было вообще забыть об этом? Столько слышать и читать о Святых, о прекрасной Заклинательнице Солнца. Куда мне до нее? Ладно, ладно. Допустим, я и правда гриш, повелевающий солнцем. Бред конечно, но что дальше? Я сыта и одета, более того нахожусь в самом безопасном месте всей Равки. Мечты растворились, оставив после себя легкую горечь на кончике языка и не более. Несколько ночей во дворце я размышляла о своей жизни, той, где я не была гришем и мечтала счастливо прожить с Малом в собственном доме до самой старости. И теперь это кажется невероятной глупостью. Наши шансы пережить войну были ничтожными. Он ведь следопыт, разведчик, всегда на вражеской стороне в опасности, окруженный. Казалось бы, что может угрожать картографам, сидишь себе в палатке да рисуешь, думала я. Правда оказалась не столь оптимистичной. Они сопровождают разведчиков, чтобы достоверно передать все стратегически важные моменты, расположение войск, припасов, местность- высокие холмы, устой лес, открытая поляна, Каньон. Даже выживи мы чудом и отслужив весь срок, у нас не было ни единого шанса на счастье, без гроша дом не купить. В ту ночь я проспала лишь пару часов, сны тревожные и жуткие сменяли друг друга, не оставляя воспаленное сознание. На утро я была бледной тенью самой себя, как когда-то в Керамзине. Женя громко возмущалась, отчитывая за ночные прогулки и чтение до утра, позже она вернула мне здоровый вид. Солнце ведь должно сиять. Прошла пара недель. Ночами я обдумывала прочитанное в старых неподъемных толмутах, услышанные обрывки фраз от прислуги и гришей, бубнеж Апрата, предшествующий его появлению. Правда ударила меня внезапно, словно молния, обрушившись всей безграничной мощью стихии. Ее прятали за красивыми фасадами дворца, столами, ломящимися от еды, разноцветными кафтанами, за возвышенными речами паломников и гришей. Ведь мало что поменялось. Осознание действительности заставило меня резко сесть на кровати. Руки едва мерцающие, все еще оставались руками солдата, правда теперь Второй Армии, но для Генерала Киригана даже Заклинательница Солнца лишь одна из десятков подчиненных. Никто и никогда не позволит покинуть этот пост, сколько бы мне не отвелось прожить, сколько бы десятков лет не прошло и царей не сменилось, пока жива, я буду солдатом. Свет в руках погас, дрожь сковывала тело. Я вспомнила, слова Генерала: «мы все в плену». Меня всю потряхивало. Вот что это значило. Неважно кто ты, какое у тебя звание и какие силы, чего ты хочешь и о чем мечтаешь, все гришы несут бремя вечной службы. Так сколько же ее несет самый сильный из них? И сколько ее буду нести я? Неужели это все, что меня ждет? Жизнь вечного солдата, слуги. Я боялась обсуждать свои мысли с Женей,по утрам она видела, как, мягко говоря, плохо я выгляжу ,но лишь недовольно поджимала губы и приводила меня в порядок. Едва тени скрывали солнце, давящие мысли вновь завладевали моим разумом, тревога внутри не позволяла уснуть. Видимо, в тенях я слабею, не об этом предупреждала малая наука, нет источника- нет силы. Нельзя создать свет из ничего, но можно потянуться к Луне и захватив пару лучей, использовать их. Этого мало. В один момент для меня время суток разделилось на период солнца и теней. Полная энергии и сил особенно в яркие солнечные дни, в которые даже Багра ворчит меньше обычного, становлюсь беспомощной, стоит солнцу скрыться в тени, как тревога не отпускает до самого восхода. Это время принадлежит только одному гришу, Дарклингу. Во все века гришы работали в парах, это усиливало их, помогало быстрее раскрыть способности и оттачивать навыки боя. Но в мире не было второй Заклинательницы Солнца. Да и мои навыки едва ли можно применить в бою, разве что осветить поле битвы, абсолютно бесполезный навык с точки зрения солдата. Медленный прогресс и постоянные придирки Багры вводили меня в тоску, заставляя еще больше сомневаться. Я скучала по тому чувству мощи, родного тепла и целостности, что испытала, когда Генерал взывал к моему Солнцу. Тяга была так сильна, но в равной степени, наслушавшись баек и прочитав сотни легенд, я опасалась его. Мои покои располагались неподалеку от зала Военного совета, по ночам, когда Генерал Кириган был во Дворце и ему не спалось, я замечала, как из-под дверей просачивался свет горящей свечи. Даже зная об этом, никогда не решалась войти. Все изменили слова Жени, буквально отпечатавшись в моем сознании, они не давали покоя. Нынешнее возвращение продлиться не более 2-3 дней, после которого придется покинуть Дворец на долгое время. Я хотела вновь ощутить себя собой, сильной, желала знать, что на своем месте. Поверх ночного одеяния накинув теплый халат, в тщетных попытках спрятаться от сквозняков, что заполонили Малый Дворец, я покинула покои. Путь до массивных дверей Зала Военного совета занял меньше минуты, и я буквально растерялась, оказавшись в шаге от дверей. Несколько глубоких вдохов, пульсирующий гул в ушах, занесенная рука для стука. Внезапно двери распахнулись,я отшатнулась, но в дверях никого не было, внутри едва догоревшая свеча слабо освещала карту Равки. «Самое время дать деру,»-подумала я и тут же одернула себя. Двери не могут открыться сами, а значит я уже нарушила его уединение, и меня пригласили войти. Я сделала несколько шагов внутрь, остановившись у края стола, сглотнула и, мягко покашляв, позвала: «Генерал Кириган, вы здесь?». «Вы что-то хотели?»- раздался хриплый голос из-за моего плеча. Вздрогнув, я обернулась, как вдруг, запутавшись в полах ночнушки, потеряла равновесие и начала падать. Я зажмурилась, ожидая удара о жесткий паркет. Раз, два, три. Но падение так и не произошло. Я касалась чего-то мягкого. Я распахнула глаза, взгляд уперся в ткань черного халата, что съехала, открывая вид на четко очерченные ключицы. Одной рукой мужчина удерживал меня, прижав к себе, второй же опирался на стол для равновесия. Такая близость усилителя была хоть неожиданной, но желанной, сила, что казалось этого только и ждала всколыхнулась. Моя кожа горела, освещая весь зал. Щеки пекло. «Мисс Старкова, вы полны сюрпризов»- произнес он, едва приподняв брови, его лицо было спокойным, лишь круги под глазами, говорили об усталости. Вторглась в зал и уже так опозорилась, какой стыд. Убедившись, что я стою на обеих ногах, он отпустил меня и отступил на шаг. Свет погас. Свеча догорела. Стало непроглядно темно. Окна в этом зале были завешаны шторами, так что даже лунный свет не проникал в этот зал. «Слышал про ваши успехи, радостная новость»- темнота, казалось, нисколько не смущала мужчину. Судя по звуку шагов, он двигался по залу в сторону стеллажей. Поразительно, неужели по памяти? Я не двигалась, обратившись в слух. Он доставал и ставил на место книги с полок, в поисках чего-то определенного. Нет. Не может быть. Святые, он видит в такой темноте! Увлеченная своими мыслями, я лишь со второй попытки поняла смысл его слов. «Успехи? Два шарика света вместо одного? Он смеется?»-крутилось набатом в голове. Я не понимала, что ответить. Он должно быть разочарован такой Заклинательницей Солнца. Нестерпимо захотелось видеть его лицо, жесты, узнать, что он думает на самом деле, но эта непроглядная тьма... «Волькра тебя задери, ты же Заклинательница Солнца, так покажи это!»-мысль криком прозвучала в ушах. Я создала небольшую сферу на ладони, освещая пространство вокруг. Едва он загорелся, едва я подняла глаза и увидела Генерала в шаге от себя, как тени погасили его. Он вложил книгу в мои руки и мягко произнес: «Вам стоит отдохнуть, мисс Старкова, выглядите уставшей. Доброй ночи». Мягко подталкиваемая шепчущими тенями, я оказалась в коридоре. Зрение вернулось одновременно с хлопком дверей за спиной. В руках была книга о Черном Еретике, достаточно новая, она пахла свежими чернилами и свеж сделанной бумагой. До самого утра я читала про ужасы войн, про истребление гришей, про жестокие деяния Черного Еретика и позднее его потомков. «Чем сильнее гриш, тем дольше он живет, так гласила малая наука»-эта мысль не давала мне покоя, не отпускала, сколько бы страниц я не перелистнула. Но я не понимаю. Почему? Полгода отсутствовал Генерал Кириган, прибывая во Дворец лишь для личных донесений Царю. Ожидание сводило с ума, сознание не раз подкидывало варианты гибели Дарклинга, успокаиваясь только с его возвращением. Едва сообщили о его прибытии, как от нетерпения закололо кончики пальцев. Тепло разлилось в груди. Ноги хоть и ватные, но уверенно несли меня все к тем же дверям, за которыми днем решал насущные вопросы, ночью в одиночку обдумывал дальнейшие планы. Он стоял напряженный, говорил о Царе, которого не интересует его народ, о гражданской войне, длящейся сотни лет с момента появления каньона, о Фьерде, что торгует гришами, о Шухане, что ставит на ними опыты. Он полон негодования, ненависти и злости. Прежде чем осознала, я коснулась его руки. Его чувства эхом отзывались во мне, я ощущала их не так сильно, но словно мои собственные. Он потерялся в этом вихре чувств. «Вы не один»- прозвучало в тишине. Он поднял глаза на меня, расширенный зрачок скрывал радужку, делая и так темные глаза глубоко черными, бездонными, не отрывая взгляда, ладонью он коснулся моей щеки. В груди стало легче. В этот раз светилась лишь моя ладонь, сжимающая, его запястье. Что-то изменилось после той ночи. Повсюду мне мерещились тени, что прятались, едва я оборачивалась. Спустя пару дней у дверей моих покоев появилась охрана из личной гвардии Генерала. «Приказ Главнокомандующего»-прозвучал голос солдата. Женя лишь улыбнулась, закатила глаза, глянув на мое недовольное лицо, и сказала: «Давно пора, ты же Заклинательница Солнца». В ночь перед балом в Большом Дворце, произошло еще одно событие. Имя. Он назвал мне свое настоящее имя. Александр. В груди заболело. Такое обычное и в тоже время такое величественное. Я престала опасаться ночи, исчезли кошмары и тревога, что холодной тенью следовала за мой с самого начала. Мне больше не страшно возле него. Тени более не затмевают мой свет, лишь мягко обволакивают, защищая от окружающего мира. Рядом с ним не было бабочек в животе, фейерверков, страсти, сметающей все перед собой. Просто спокойно. Я закрыла глаза на предостережения Жени, вошла в тот самый Зал, сосчитала до трех и в порыве чувств поцеловала Александра. «Немногим удается удивить меня»- мягко прозвучал его голос. Его смех, его легкая улыбка и сияющие глаза, такой удивительно живой. Потрясающе. В прошлый раз я сказала, что он не один. Наконец и я чувствую, что более не одна. Утром я надела черный кафтан, расшитый золотыми нитями. Гордо подняв голову, не отрывая глаз от Александра, я поднялась на помост. Я более не нуждаюсь в усилителе. Светящиеся шары один за другим взмыли к сводам зала, вырисовывая фигуры и созвездия. В один момент я свела руки, объединяя свет в ярко сверкающую сферу, расширяя ее, полностью накрывая куполом гостей. Все были в восторге. Ощущение власти, тепла и целостности будоражило лишь рядом с ним. Я не искала взглядом мужчину, прекрасно зная, где он, в глубине чувствуя его присутствие. Его тени мягким шлейфом следуют за мной. Смогу ли и я когда-нибудь окружить его светом? Это предстоит только узнать. Александр все так же холоден и напряжен на балах и официальных встречах, но даже так мы связаны, и тепло, что разливается в его груди, эхом звучит во мне. Едва встретившись взглядом, всегда напряженные плечи едва заметно опускаются, грозной тенью, прикрывая от настойчивого Апрата, паломников, от дрюскелей, что не раз пытались избавиться от меня, и простых гостей, что хотят коснуться Святой. Но ведь я не Святая. Багра рассказала мне все сразу после бала, кричала, ругала и требовала бежать. Все встало на свои места. Вот что не давало мне покоя, глубоко внутри я знала, что Александр и есть Черный Еретик, да, он не говорил об этом, но словами и действиями наталкивал на это. Хотел рассказать сам. Пока его не было, я сидела в кресле в Зале, вновь закрытом шторами и погруженном в непроглядную темноту, уговаривая себя, дождаться Александра. Захлестнувшая тревога била по связи. Нам нужно поговорить. Святые, я семнадцатилетняя девчонка, сидя в огромном кресле, жду Древнего гриша, которому давно перевалило шесть сотен лет. Руки подрагивали, я буквально в шаге от срыва. В темноте обостряются остальные чувства. Через связь проскальзывало волнение и недовольство, все сильнее и отчетливее. Мысли крутились в голове, проигрывая варианты, один за другим. Вариант побега был отброшен в самом начале. Я ведь не смогу без него, даже если сбегу. А он вновь утонет в злости и отчаянье, погибнут ни в чем неповинные гриши и отказники. И рано или поздно он найдет меня, даже в Западной Равке. Если и не найдет, я сама вернусь. Но как прежде ничего не будет. Дарклинг не прощает предательства. Александр не простит даже мне. Я почувствовала, его приближение прежде, чем услышала шаги, но не покинула своего убежища, лишь скинула обувь, и забралась на кресло с ногами. Тени легко касались, словно укутывали в одеяло. «На дворец напали дрюскели»- спокойно произнес Александр. Горло сдавило, я лишь кивнула на его слова. «Но не это взволновало тебя»-мягко прозвучал голос, приближаясь. Он был прямо напротив, так близко, протяни руку и коснешься.    Все это время я тряслась в ожидании, сидя в полной темноте, спрятавшись от всего мира в маленьком кресле. Но сейчас, укутанная его тенями, ощущая его рядом с собой, я смогла расслабиться. Это все тот же Александр, который нашел ее среди отказников, первым поверил в ее силы, не раз спасал от дрюскелей, оберегал ее, как самую большую ценность во Дворце. Волнение, что я ощущала через нашу связь, не принадлежало ему, это было эхо моих эмоций. Глубоко вздохнув, я тихо произнесла: «Ты Черный Еретик»- едва я произнесла это вслух, стало легче. Не знаю, чего я ожидала, но буквально ничего не произошло. Земля не разверзлась под ногами, небо не рухнуло нам на головы. Тени колыхнулись, стоило их хозяину приблизиться, Александр нежно коснулся моей щеки и мягко выдохнул-«Да». Поцелуй был со вкусом горечи и надежды. Быть может, он станет моей погибелью, как предупреждала меня Багра. Или погибелью всей Равки. Но я не уйду. Здесь и сейчас, впервые в жизни, только рядом с ним я чувствую себя свободной. Он стал неотъемлемой частью меня. Стану ли я для него такой?