Судьи разыграли ворота и первую подачу. Кевин остался за кортом. Рене встала на линии слева от своей скамейки запасных, а Дэн взяла мяч. Едва отсчёт обратного времени обнулился, как она ударила его об пол, подхватила клюшкой и послала Годару. Эмиль ловко поймал мяч в сетку, пробежал несколько шагов и перебросил Томасу. Парень ловко поймал его, проскользнул мимо защитника «Панд» и забросил мяч в ворота. Загорелись красные лампы, а трибуны взорвались радостными криками и пустили по стадиону волну. Оркестр грянул Лисий гимн, но музыка потонула в воплях восторженных фанатов.
Комментатор начал что-то взахлёб рассказывать, а поднявшийся вместе со всеми Нил смотрел на обнимающихся внизу Лис. Лисички во внутренней зоне лихо отплясывали новый акробатический танец, эффектно покачивая бёдрами и размахивая неоновыми помпонами. Они синхронно открывали рты, но слов кричалки не было слышно. Никого это не беспокоило, все радовались тому, что хозяева поля первыми распечатали ворота соперников. Это всегда был самый почётный гол матча. А ведь с момента начала игры прошло всего каких-то три минуты.
— Ну, вы даёте! Высший пилотаж! — Дрейк проорал это ему в ухо, а он с широкой улыбкой закивал и вместе со всеми захлопал ещё сильнее, радуясь успеху команды. Его восторженное лицо снова появилось на большом экране, а потом пошли повторы забитого мяча.
«Панды» оскорбились и ринулись в атаку. Их встретили Пако, Дэн и Элисон. Лисы давно продумали эту стратегию и не позволяли массивным нападающим прижимать себя к стенам. От них требовалась скорость и изворотливость, чтобы помешать соперникам добраться до ворот, на которых сейчас стояла Рене. Кажется, «Панды» больше всего злились, что перед ними маячит наглая блондинка. Неслышимые на трибунах оскорбления сыпались на Элли, но Пако умело тыкал обидчиков клюшкой и раз за разом отнимал мяч, перебрасывая его своим нападающим. Можно было не сомневаться, что Рейнольдс поливает соперников таким же отборным матом. Дэн от них доставалось не меньше, но и она не оставалась в долгу.
К концу первого тайма два игрока Бингемтона получили красные карточки и четверо — жёлтые. Судьи нещадно наказывали их за грубость и постоянные попытки устроить драку. Провокации случались одна за другой. Казалось, что «Панды» приехали не на соревнования, а помахать кулаками на боях без правил. Лисы бились насмерть, отстаивая преимущество, и ушли на перерыв со счётом шесть — три.
Нил успел поменяться с Дрейком местами и теперь сидел между братьями. Они наклонились к нему с двух сторон, а он указывал рукой на корт и подробно описывал всё, что там происходило. Их довольные лица ещё пару раз попали на экран. Сейчас на поле были Кевин и Томас. Они удачно разыграли мяч и забили ещё один гол, а потом — второй. Уникальность Дэя была в том, что он прекрасно играл с любым другим нападающим, поскольку совершенствовал собственную технику, а не подстраивался под разных игроков.
А в середине второго тайма началось что-то странное и необъяснимое. Лисы забили с начала игры всего восемь голов, а «Панды» — три и больше ни одного. Поэтому их тренер сменил тактику и убрал одного защитника, заменив его во второй четверти ещё одним нападающим. Они бросились в атаку, и счёт быстро выровнялся.
Нил сидел высоко и видел всё игровое поле, как на ладони. Ему захотелось выбежать к товарищам и рассказать о том, что можно сделать. Он прокричал в ухо Дрейку:
— Ждите меня на выходе со стадиона.
Момент, когда он взволнованный сбегал вниз по ступенькам, попал на камеру. Он махнул перед носом у загородившего ему дорогу полицейского бейджем и бегом пробежал по внутренней зоне к скамейке запасных.
— Тренер, уберите из ворот Стефани!
Ваймак удивлённо посмотрел на него, но ничего не ответил. Нил в отчаянии смотрел на поле. Даже если он заорёт, то в этом плексигласовом аквариуме команда его не услышит. Они заняты игрой, сосредоточены на этом и не обращают внимания на внешние раздражители. Сейчас их остановит только очередной гол или свисток судьи, обозначающий смену игроков в последней четверти. Рене была на поле, но не на воротах, а в защите. Она, Аарон и Пако отчаянно не пускали к воротам нападающих и пасовали Кевину и Томасу. Ваймак поставил на защиту. Но он не учёл, что голкипер не тот. Не Эндрю. Девушка не выдержала такого напора. А ещё она отчаянно боялась…
Он снова повернулся к тренеру.
— Почему вы отстранили Миньярда? Стеффи не справится. Они для неё слишком агрессивны, особенно этот, под двенадцатым номером.
— Ей нужно учиться.
Ответ просто убил, и Нил схватился за голову. Чёрт! Это так тупо! Ага, учиться. Как раз на игре против такой тяжёлой команды.
— Вы сбрендили? Ей хватило первого тайма! Её вообще не следовало выпускать во втором или дать поиграть в первой четверти и всё! Я видел это сверху, с трибун. «Панды» целенаправленно бьют по ней, а не по воротам, вынуждая уворачиваться, а не отбивать мяч. Они выбивают голкипера, а она их боится. Поставьте на ворота Рене и выпустите на поле Ники или Джину.
— Джина не может сегодня играть, она взяла медотвод утром, а Ники получил травму. — Ваймак отвернулся от него. Нил обалдел: он видел, как Хэммик ушёл с поля своими ногами после плановой замены. Не хромал, не был осмотрен Эбби. Сейчас он сидел на скамейке и неотрывно следил за игрой. Видимых повреждений у него не наблюдалось. Но это не ему судить. Джина тоже была на скамейке, сидела в джерси, но её не выпустили ни разу за игру.
— Тогда выпустите меня! Пусть даже в защиту вместо Рене. Уж пятнадцать минут мне погоды не сделают. Я мигом переоденусь.
Нил снова посмотрел на поле. Кевин и Томас теперь по большей части скучали на половине соперников. Вся игра была сосредоточена у ворот Лис. «Панды» сделали ставку на нападение, вынудив их обороняться. От младшего Ваймака не было особой пользы, он был чисто нападающим и играл чуть ли не сам с собой. Чёртов выпендрёжник с вороньей манией величия! Пока он не перестанет считать себя экси совершенством, команда так и продолжит лажать из вредности и игнорировать его замечания на тренировках, хоть они и были по делу. И он останется на поле одиночкой, желающим забивать все мячи самому. Прям как Рико, на которого работала вся команда, чтобы он единолично забивал голы.
А вот Томас оказался прирождённым инсайдом и мыслил креативно. Он хорошо считывал обстановку и несколько раз удачно провоцировал защиту соперника, пытаясь забить. Но Дэй почему-то никогда не пасовал ему в ответ, только принимал, поэтому мяч раз за разом переходил на другую сторону корта. А ещё против Томми выпустили громилу, с которым они с Кевином вдвоём никак не могли справиться. «Красные панды» играли грязно, а вся игра теперь больше походила на избиение младенцев. Избиение их защиты и вратаря. Ваймак не мог этого не видеть.
— Нет. Ты отстранён от сегодняшнего матча по медицинским показателям. — Тренер выпустил на замену Элисон и Дэн. Рене осталась в защите, а Аарон и Пако уселись на скамейку. Нил в шоке смотрел на замеревшую возле ворот Стефани Эллингтон. Девушка устала, была деморализована и не в состоянии играть дальше. Почему Ваймак это игнорировал?
Потом эту сцену прокручивали и в новостях, и на ютубе. Закольцованная десятисекундная гифка разлетелась по соцсетям, а слова Нила, орущего на тренера, считали по губам и пустили бегущей строкой яркими оранжевыми субтитрами со множеством яростных восклицательных знаков.
— Вы делаете это специально, да? Вы хотите, чтобы мы сегодня проиграли? Вы поэтому избавились от Эндрю?
Ваймак безэмоционально отцепил от себя его руки и отвернулся к полю. Немного приободрённая появлением Нила возле скамейки запасных команда собралась с силами и забила ещё один гол. Но «Панды» ответили жёсткой атакой и сравняли счёт. А за минуту до финальной сирены забили ещё один гол. Победный. Они выиграли со счётом десять — девять.
Лисы все как-то разом остановились. Как будто у них одновременно закончился завод, а волшебного ключика нигде нет. Замерли на мгновение, а потом покинули корт и неожиданно толпой налетели возле скамейки запасных на Аарона, обнимая его и хлопая по плечам и спине. Нил ничего не понимал. Он видел, что они играли так, словно сражались насмерть. Как будто от этой игры что-то зависело. Неожиданно в голове возник дневной разговор с Эндрю и его оговорка о том, что не важно — проиграют они сегодня или выиграют, но он не останется в университете. Лисы сейчас сочувствовали Аарону, лишившемуся в команде брата-близнеца.
Команды пожали друг другу руки и разошлись по раздевалкам. «Панды» торжествовали, обнимались с довольными рожами и наверняка уже планировали набухаться где-нибудь, чтобы отметить победу. Чтоб они этим бухлом захлебнулись! Нил нагнал тренера в коридоре. Он не слышал того, что тот позавчера сказал команде, пока Эбби приводила его в чувство. Мэтт проговорился, что Эндрю всё время сидел возле него. Значит, он тоже не знал. Но Нил уже понял по поведению тренера, словам Эндрю сегодня и реакции команды. Он сложил все кусочки.
— Вы заставили их играть на Эндрю Миньярда, да? И поставили на выигрыш? Или на вылет из команды?
Нил спросил громко, идущая рядом Лиза испуганно ойкнула и тут же зажала рот ладошкой. Стефани округлила заплаканные глаза, а Эмиль со всей дури врезал клюшкой по стене. Для француза он оказался довольно темпераментным и зачастую был готов первым броситься в любую драку.
Нил посмотрел на них и понял, что они знали и об этом и играли до последнего. Пытались выиграть, чтобы отвоевать товарищу место в команде. Не знал только он один. Вот что пытался сказать Эндрю. Наверное, тренер поставил такое условие на утренней тренировке, где ни его, ни Миньярда не было. Поставил, хотя уже отдал документы на отчисление, если верить словам Эндрю сегодня в общаге. Это было низко и подло. Грязно. Его авторитет тут же упал ниже плинтуса.
— Сели все и слушаем меня. — Они дружно попадали на диваны в комнате отдыха. Ваймак хмурился, и со стороны это выглядело довольно зловеще. Он всегда сохранял спокойствие и решал проблемы совсем не кулаками. Но сейчас не только Нилу казалось, что он тоже не прочь вытащить откуда-нибудь нож и пустить его в дело. — Вы не виноваты в том, что проиграли. Такой грязной игры я не видел со времён своей молодости и намерен опротестовать счёт. Но сейчас не об этом. Я принял это решение ещё позавчера и не намерен его менять. Все документы готовы и подписаны: университет разорвал спортивный контракт с Эндрю Миньярдом. Он больше не играет за Лис и не учится в Пальметто.
Лисы возмущённо завопили, догадавшись, что их нагло обманули. Нил вскочил с дивана.
— Тренер, я же просил вас не исключать его. Наши с ним разногласия не касаются игры. Мы в состоянии поддерживать внешние приличия.
— Позавчера он довёл тебя до нервного срыва.
Нил упрямо качнул головой. Захотелось топнуть ногой и что-нибудь сломать или разбить. Голова Ваймака очень подходила, жаль, в руке нет клюшки. Он бы точно замахнулся. Потому что тренер не понимал. Он не знал Эндрю, не умел его читать и делал неправильные выводы.
— Что здесь непонятного? На его месте мог оказаться кто угодно. Я был слишком шокирован событиями в Калифорнии и не контролировал себя. Эндрю просто подвернулся под руку, не более. Прицепись ко мне кто-то другой, я бы среагировал также. — Нил упал обратно на диван и тут же снова поднялся. Он был настолько взвинчен, что не мог сидеть спокойно. Особенно теперь, когда тоже принял решение. Раз тренер играет по-крупному, то кто он такой, чтобы не перебить его ставку своей? — Хорошо, я вижу, что говорю в пустоту. Сделаем так: раз Эндрю Миньярд больше не играет за Пальметто, я тоже покидаю команду. И плевать на последствия.
Это был чистой воды шантаж, он ничем не рисковал. Никто в этой комнате не знал о том, что дни Ичиро Мориямы на свободе сочтены. Что его арест — вопрос времени. День, неделя, месяц — теперь это не имело значения. ФБР получило на него гигантский архив компромата и уже не отпустит свою жертву. Боссу мафии сейчас очень сильно не до него, он не дурак и должен уже почувствовать, что с его империей что-то не так, что его авторитет покачнулся, а годами отработанные связки расползаются подобно старой ветоши. Он ищет причину, ищет тех, кто мог его подставить, шерстит мелкую шушару на предмет утечки информации и не знает, что это уже на другом уровне. Это не мелкие сошки: игра идёт по-крупному. Всё, что наворотил Кенго, а он теперь прикрывает и приумножает, теперь стало достоянием федералов. А лично он, если его спросят, готов под присягой рассказать, как умер Рико.
— Нил, ты не можешь уйти из команды. Ты знаешь,
что случится, если ты перестанешь играть. — Ваймак заволновался. Он знал о соглашении с Мориямой. О том, что в случае ухода из экси Натаниэля Веснински казнят. А Нил совершенно спокойно, даже безмятежно, пожал плечами, давая понять, что ему всё равно. И подарил тренеру фирменную жуткую ухмылку Натана Веснински.
— Иногда для того, чтобы решить все проблемы одним разом, нужно избавиться от чего-то одного. Вы избавились от Миньярда, хотя ваша проблема не он, а я. Я готов рискнуть, тренер: я больше не играю в экси. Как думаете, сколько на
это понадобится дней? Или часов? Сделаете ставку? Тик-так, тик-так, время пошло.
Половина команды — новички — понятия не имела о том, что сейчас происходило. Вторая половина — Золотой состав — в ужасе наблюдала за перепалкой. Уж они-то знали, что имел в виду Джостен, и чем это для него закончится.
— Ты не можешь разорвать контракт по такому надуманному поводу.
Нил одарил Ваймака ещё одним ледяным взглядом. Так себе попытка, совсем не убедительно, пусть придумает что-нибудь получше, а то совсем не страшно. Эндрю, значит, можно исключить по той же самой причине. Не впечатляет.
— Скажите это моему юристу. Точнее, юристу Хэтфордов. Он будет счастлив порвать вас в суде на куски, когда я расскажу ему о том, как меня насильно заставили подписать документы, какое давление на меня оказали. Помните Милпорт, тренер? Избиение меня клюшкой, шантаж, моральное давление. Я буду рыдать под присягой, рассказывая о том, как двое взрослых мужчин и два игрока экси заблокировали меня в комнате и не выпустили до тех пор, пока я не поставил подпись под контрактом. Можно даже провести дополнительную экспертизу: любой графолог, глядя на мой почерк, скажет, что я был до смерти напуган и не отдавал отчёта в том, что делал. Помните, я не хотел поступать в Пальметто? Очень не хотел. Я рисковал своей жизнью, но вас мои риски не волновали. Только новый нападающий, которого присмотрел Кевин и не успел перехватить кто-то другой. Я ещё и компенсацию отсужу за моральный и физический ущерб. Мне здесь за год досталось больше, чем за предыдущие восемь лет в бегах.
Нил подцепил джерси и стянул её через голову, открывая взору присутствующих покрытый шрамами торс и частично перекрывающие их татуировки. Это выглядело жутко даже с учётом того, что мистер Гаррисон уже поработал над его телом, убирая и исправляя то, что поддавалось лечению. Но не след-заплатку от асфальта, не глубокие порезы, оставленные Рико во время визита в Эвермор, не шрам от пули. Лисы у него за спиной испуганно зашептались, разглядывая его тело, ведь на спине тоже было на что посмотреть.
Подаренные Эндрю повязки он не стал снимать, лишь сдвинул их на запястья. Левое предплечье тоже было украшено сложной вязью скандинавского орнамента. Правое сверкало тонкими серебряными нитями шрамов. И остатками следов от прикуривателя… Что уж говорить про лицо. Мистер Гаррисон сотворил чудо, избавив его от шрамов и ожога, но Ваймак-то о них знал.
— Неделю на раздумья, а я пока погуляю где-нибудь, мне надо подумать.
Лисы нервно выдохнули. Бросив майку в тренера, Нил развернулся и пошёл в раздевалку. По дороге он остановился возле белого как мел Кевина и тихо проговорил на французском:
— Не психуй, вас с Жаном не тронут. Этот договор касался только меня, я уточнял. — Он не видел его ответной реакции, не видел, как Дей нервно сполз по дивану и прикусил губу до крови, но даже не заметил этого, пока Эбби не бросилась к нему.
В раздевалке Нила ждала смена одежды. Он облачился в неприметную серую футболку, накинул чёрную джинсовую куртку и повязал на голову чёрную бандану. Любимая шёлковая с лисой заняла место на шее. Нил проверил документы и таблетки в кармане. Не глядя, надел контактные линзы коричневого цвета и оставил на полочке бейджик и телефон. Вышел из комплекса и подошёл к ожидающим его Блэкам.
— Я готов. Куда мы едем?
Они заценили его маскировку — сами сразу не узнали — и пошли к оставленной на парковке машине.
— У Гарри работа в Колумбии, мы сняли дом, потому что не любим гостиницы.
Он залез на заднее сиденье автомобиля, взятого ими в аренду. Хотелось забыть всё и сразу, переключиться с экси на что-то другое. Если он предложит, то ничего же не случится?
— Я свободен всю неделю, могу пожить у вас, если не помешаю.
Гарри вырулил со стоянки и вскоре выехал на федеральную трассу, вливаясь в поток автомобилей.
— Нисколько. Мы надеялись, что сможем уговорить тебя отпроситься в университете. А тут так замечательно совпало. Это же не отразится на твоей учёбе?
Нил не стал ничего объяснять. Обещал же тренеру экзотику в капризах. Шоу вышло ярким и запоминающимся. Получите, распишитесь. Он притянул сидящего рядом Дрейка за шею и поцеловал.
— Можно сказать, что я официально отпросился. У меня освобождение от тренировок, командный врач ждёт меня на осмотр через неделю. Всё, не хочу ни о чём думать. Только вы, я и много секса.
Гарри перебросил через подголовник кресла стоявший на соседнем сиденье пакет. Там нашлись презервативы и смазка. Пока Нил изучал содержимое, Дрейк избавился от обуви и джинс. Его член уже встал и сочился смазкой.
— Нил…
Он понял намёк и сдёрнул вниз свои джинсы вместе с бельём. Гарри взмолился.
— Парни, сядьте справа, чтобы я мог иногда смотреть на вас. Стёкла тонированные, а поток такой плотный, что мы будем ползти долго и неторопливо, так что я никуда не врежусь. Такое чувство, что сюда приехали все жители Колумбии.
Нил послушно переместился из-за его спины по сиденью к правой двери. Дрейк перелез через него, сверкая ягодицами. Когда он приподнялся на коленях, Нил поиграл с его членом, погладив его и пару раз передёрнув. Гарри протянул назад руку и шлёпнул голую задницу.
Дрейк со смешком вернулся обратно, улёгся на сиденье и начал с минета. А Нил прикусил губу, чтобы случайно не назвать его другим именем. Он подождёт какие-то четыре года, проведёт их с этими потрясающими парнями, а потом найдёт Эндрю и заберёт его себе, если тот не передумает и всё ещё будет согласен.
***
Стоило Нилу выйти, как Лисы загалдели все разом, обсуждая случившееся. Они оказались не готовы к таким неожиданным событиям. Но это было ещё не всё.
— Тренер, у меня к вам срочное дело. — Ники подошёл к Ваймаку, а тот устало прислонился к столу. Хэммик был странно спокоен, а это уже повод для паники. И он добавил хаоса к событиям дня. — Эндрю пока ещё несовершеннолетний, а я — его официальный опекун. Он не может быть где-то без меня. Раз он больше не учится в Пальметто, то мы с Аароном тоже уходим из команды и университета. Я поеду с братьями туда, где примут нас троих. Я принёс с собой все документы, они у меня в шкафчике, сейчас отдам.
К нему подскочил злой Аарон, резко разворачивая на себя.
— Я никуда не поеду! Здесь Кейтлин…
Ники трагически вздохнул, поймал кузена за руки и неожиданно сильно отбросил от себя на ближний диван. В комнате повисла звенящая тишина. Все ждали продолжения, потому что вообще не ожидали ничего подобного от вечно смешливого и дурачащегося парня. Сейчас он выглядел на свой реальный возраст и говорил совершенно серьёзно, отбросив привычные смехуёчки. Даже голос изменился, из него пропали визгливые и капризные нотки. Он звучал тихо и устало, словно Ники задолбался объяснять некоторым дебилам прописные истины.
— Аарон, если бы тренер подождал до вашего дня рождения, то я бы даже не заикнулся об этом. Но я связан договором по условно-досрочному освобождению Эндрю, подписанным с полицией после смерти тёти Тильды. До двадцати одного года вы оба должны находиться под моей опекой и в одном учебном заведении. Раз это не университет Пальметто, то я подыщу нам что-то другое. После четвёртого ноября можешь спокойно сюда вернуться к своей девушке, если не возникнет проблем с частой сменой вузов. И последнее: если ты сейчас заупрямишься и принципиально останешься, твой брат, только что вылетевший отсюда со свистом, отправится не в другой университет, а в тюрьму, где его ждёт отсидка по остатку того давнего срока. Это целый год, понимаешь? Уже не в миленькой зефирной колонии для подростков-тинейджеров, а во взрослой такой тюряге, где годами сидят накачанные в местных тренажёрных залах здоровенные мужики. Убийцы, грабители, насильники, рецидивисты. Ты этого ему желаешь? Знаешь, что там…
После прошлогоднего Дня благодарения Аарону не требовались дополнительные разъяснения, связанные с близнецом. Он моментально растерял весь воинственный запал, шустро слез с дивана и закрыл рот кузена ладонью, не давая договорить. Нетрудно было догадаться, что Эндрю ждало только насилие. Он слишком маленький, низкорослый, хрупкий даже для экси. Да у него в некоторых магазинах, где его не знали, до сих пор спрашивают на кассе документы, когда он покупает сигареты.
Не повезло им с генетикой: оба в неполные двадцать один выглядят подростками. Ему самому незнакомцы слишком часто дают не больше шестнадцати лет. А вот тюрьма им в случае совершения преступления светит взрослая. И Эндрю попадёт именно в такую.
Там его толпой заловят зеки и радостно пустят по кругу «свежее мясо». Проведёт этот год исключительно в коленно-локтевой, круглые сутки по семь дней в неделю, потому что к нему будет стоять очередь из желающих. И проходит остаток жизни в памперсах, если выживет и не покончит жизнь самоубийством. Такого он брату не желал.
— Я понял, Ники. Идём, помогу тебе с поисками нового университета. До свиданья, тренер.
Они тоже покинули комнату. Правда, через несколько минут Ники вернулся и пихнул в руки тренеру папку с бумагами.
— Я сделал вам копию решения суда и договора опеки. Всё по-честному, мистер Ваймак. Вы знали, что мы идём втроём в одной связке. Нет Эндрю, нет меня и Аарона. До свидания. Удачи в осеннем чемпионате. Авось ещё свидимся на какой-нибудь игре.
Ваймак ничего не ответил. Команда молча разошлась по раздевалкам. Старшие ничего не объясняли, а новички не решались спросить. Одно все поняли сразу: только что из команды ушло четыре сильных игрока. Они в полной жопе.
Кузены не стали принимать душ, чтобы избежать лишних расспросов. Они быстро переоделись и ушли пешком в общагу собирать вещи. Их шкафчики остались открытыми, вся форма и экипировка была свалена в углу раздевалки в неопрятную кучу. Обычно меняющие команду игроки оставляют себе старую форму на память. Ники с Аароном небрежно швырнули свою на пол, выражая таким образом отношение к ситуации. Им не нужна память о том, что здесь произошло.
— Мэтт, можно тебя попросить? — необычно тихий Кевин нерешительно топтался возле Бойда. Дождавшись, пока на него обратят внимание, он заговорил: — У тебя пикап, поможешь мне переехать в кампус? Я займу комнату Эндрю и Ники.
Мэтью тут же возмутился.
— Не дури, братан. Он — твой отец. Оставь подростковые бунты в прошлом, не ссорься с ним из-за нас, мы этого не стоим.
Кевин качнулся на пятках, раздражённо цокнул языком и отошёл.
— Хорошо, тогда я как-нибудь сам. Попрошу парней с моего курса.
Мэтт тут же поймал его за шкирку и встряхнул. Святые угодники! Он бесцеремонно прикоснулся к королеве драмы, а небеса не рухнули на него, покарав за святотатство. И сам Дэй не попытался освободиться и не возмутился на такое невежливое отношение к своей божественной персоне. Его глаза были пусты, как после затяжной пьянки. Бойд удивлялся всё сильнее и сильнее.
— А ну стой, драгоценный ты наш! Ты хочешь свалить прямо сейчас?
— Да, если ты не занят. У меня не так уж и много вещей. И это не бунт, а личное непринятие ошибочной точки зрения, приведшее к распаду команды и частичной потере тренером авторитета. Не хочу сейчас его видеть. Поговорить можно и позднее, когда я перебешусь.
Мэтт отпустил его и оглядел раздевалку. Две пары глаз горели готовностью помочь. Он согласно кивнул.
— Возьмём с собой Тома и Пако, вчетвером быстрее управимся.
Отмечать поражение никто не собирался. И парни и девушки поспешно приняли душ, переоделись и свалили со стадиона. Две машины проехали через городок и остановились возле дома тренера. Кевин собирался очень быстро: это было больше похоже на бегство. Он покидал в сумку и чемодан одежду, упаковал в одну коробку книги, в другую — обувь. Собрал свои клюшки и трофеи, присланные ему ректором университета Эдгара Аллана из «Замка Эвермор», отключил и зачехлил ноутбук, снял с полки коллекцию CD дисков.
Они в два захода вынесли пожитки из его комнаты, погрузили в пикап и тачку Томми и уехали. Кевин оставил ключи от квартиры на столе, захлопнув входную дверь, и сказал консьержу, что в кампусе ему жить удобнее. На парковке у стадиона осталась стоять машина тренера, ключи от неё он нашёл на столе в своём кабинете.
***
Эндрю едва успел доехать до дома. Он даже не стал вытаскивать из багажника чемоданы, ограничился сумкой с самым необходимым. И самым первым он достал ноутбук, включая его и ставя рядом с собой на кухонном столе. До начала игры оставалось чуть меньше часа, но по телеку будут показывать только её, а вот в интернете уже шёл прямой эфир.
Он варил кофе и косился на монитор, где пока трепались ни о чём комментаторы этого сайта. Они изредка включали камеры, направленные на корт и трибуны, и обсуждали шансы на победу каждой команды. Стартовый состав уже объявили, и мужики строили предположения о том, почему в команде Лис отсутствует Эндрю Миньярд? По медотводу Нила Джостена и Джины Тёрнер они уже прошлись, но не очень поверили.
Восторженный вопль зрителей заставил их прекратить пустой трёп и переключиться на камеры. Нил Джостен вышел во внутренний круг и приветливо махал болельщикам. Он был в джинсах, кроссовках и домашнем командном джерси с десяткой. Теперь все убедились, что он пропускает этот матч. Комментаторы тут же переключились на сайт со ставками и начали просматривать текущие. Без стартового инсайда и вратаря Лисам пророчили проигрыш.
Дальше Эндрю уже не слушал. Он готовил себе перекус и лишь иногда бросал взгляд на монитор в надежде, что Нила покажут ещё раз. И он успел заметить его ещё дважды. Каждый раз сопровождался всё теми же воплями болельщиков. В первый раз Нила показали одиноко сидящим на трибунах, а во второй с ним рядом стояли близнецы с фигурами и лицами фотомоделей. Блондины с длинными волосами и голливудскими улыбками. Парни смеялись и вели себя так, словно они знакомы много лет.
Он прикусил губу. Нет, не может быть, Нил не мог выбрать одного из них. С такими конкурентами у него пропадала любая возможность когда-нибудь восстановить отношения. Эндрю трезво оценивал свои шансы, и они играли против него. Парни были очень красивыми. За время игры их показали крупным планом несколько раз. Двигались губы: Нил называл парням фамилии игроков и, очевидно, что-то объяснял. Они не просто вежливо слушали, они оба понимали и разбирались, он видел по глазам.
Эндрю прислушался к трёпу комментаторов. Услышал фамилию Блэк и от балды набрал её в строке поиска в лиге экси. Результат вылез сразу: Гарри Блэк, командный номер шесть, центральный защитник «Щеглов Айовы», первый дивизион. Играл в экси со школы. После университета отыграл в профи один сезон и покинул команду.
Больше он не стал искать. Это как у них с Ники и Аароном: раз играет один, то разбираются и остальные. Нил нашёл не просто парня, он нашёл близкого по духу, увлечённого, как и он, человека. Им интересно вместе. Эндрю уже ненавидел этих парней, но помнил пункт плана: оставить Нила в покое. Он лишь ткнул в ссылку на официальный твитт этого Гарри. На аватарке неожиданно коротко стриженый блондин собственнически обнимал красивую девушку. На безымянном пальце красотки сиял брюлик. Помолвлены. Значит, Нил встречается с другим близнецом. Его имя не имело значения.
Эндрю через силу досмотрел игру. Они проиграли, потому что Стефани подчистую слила второй тайм. Он не понимал причину и не хотел знать. А потом позвонил Аарон.
— Эндрю, мы с Ники тоже разорвали контракт с Пальметто. Нам приехать к тебе?
Он вспомнил условия освобождения из колонии. Что ж, это выглядело логично.
— Нет, оставайтесь пока там. Я поищу университет, который примет нас троих.
Аарон заговорил быстрым шёпотом, словно не хотел, чтобы его услышали.
— Эндрю, двоих. Ники сказал, что ни за что не задержится после нашего дня рождения. Он уже позвонил Эрику и попросил устроить ему перевод в университет Штутгарта. Он уезжает в Германию.
— Ясно. Никому об этом не говори. Пусть все думают, что мы по-прежнему втроём. Скажи Ники, что я угрожал ему ножом, если он проболтается. Посади его рядом и заставь искать удобный вариант, чтобы все видели. Создайте видимость бурной деятельности.
Аарон помолчал. Наверное, опять страдает по своей чирлидерше. Хорошо, что вслух не жалуется. Но тот заговорил о другом.
— Я понял, Эндрю. Пока нам не исполнится двадцать один, все должны думать, что мы учимся все вместе. Сам прибью кузена, если он проколется. — Он помаялся ещё немного, как будто не решался что-то сказать. А потом собрался с силами. — Я вот чего ещё звоню: твой Джостен тоже ушёл из команды. Из-за тебя, между прочим. Поругался с тренером, такой скандал закатил, швырнул ему в лицо джерси и свалил в закат.
Эндрю подскочил на диване как ужаленный. Паника, им овладела паника. Морияма убьёт Нила, если он не будет играть в экси. Он должен закончить университет и построить спортивную карьеру. Как не вовремя он решил поупрямиться и покачать права. Чёртов кролик! Смелый и безбашенный. Ичиро не тот кот, которого можно безнаказанно дёргать за усы и хвост.
Он понял, что до сих пор молчит, а брат ждёт ответа.
— Я позвоню ему, попробую уговорить вернуться. Иначе его пристрелят где-нибудь или «случайно» собьют машиной. Всё, я занят поиском команды, а вы с Ники сидите там тихо и профессионально валяйте дурака.
Он сбросил звонок и набрал Нила. Тот не ответил, но Эндрю пока не переживал. Подозревал, что он сейчас с парнем, и ему не до телефона. Позвонит завтра.
Он вывел на экране ноутбука список университетов, в которых были команды экси, и принялся за поиск той, в которую возьмут вратаря и защитника.
В понедельник вечером он уже паниковал, потому что снова позвонил Аарон и сказал, что Джостен официально пропал. Он оборвал телефон Би в поисках ответов на неразрешённые вопросы. И не побежал вдогонку за Нилом только по той причине, что в Пальметто приехал Стюарт Хэтфорд. Хотелось верить, что Ваймак в шоке от этого визита.
