Победитель танцует фокстрот

             Нил проснулся от звука работы какого-то прибора. Пахло лекарствами и антисептиком. Он несколько секунд лежал неподвижно, а гудение всё не прекращалось. Потом раздался щелчок, зашуршала бумага. Он открыл глаза и увидел Эбби. Она стояла рядом с ним, держала в руках длинную ленту бумаги и подняла на него глаза, едва он шевельнулся.       — Очнулся? Сейчас я отключу тебя. — Нил посмотрел на грудь, где над ним колдовали её руки. Там было налеплено сколько-то присосок. На руках и ногах они тоже были. Эбби быстро всё отсоединила и протянула ему компрессионную майку. — Надевай, и я приглашу тренера.       Он послушно натянул одежду, постарался сесть ровно и огляделся. Рядом на стуле лежала тренировочная майка-джерси и защита. Кроме него больше в кабинете никого не было. Но он не помнил, как сюда попал. И кто его раздевал?       Ваймак зашёл в сопровождении доктора Добсон. Это было плохо. Он прямо почувствовал, что сейчас они насядут на него. Ведь перед тренировкой он сказал, что с ним всё в порядке. Но он же хорошо себя чувствовал! Всё стало плохо после разговора с Эндрю.       — Эбби, что там? — тренер сунул нос в бумажки. Как будто он там что-то понимал!       — Я как раз выясняю. — Она просматривала кардиограмму. По её спокойному лицу ни о чём нельзя было догадаться, но Нил напрягся в ожидании приговора. И не зря. — Отстраняю от тренировок на неделю. Никаких физических нагрузок. Десятидневный курс приёма успокоительных таблеток. Нил, — она посмотрела на него, — где ты взял это лекарство?       — Дядя Стюарт дал, когда мы нашли маму. Сказал, что оно безопасное…       Он почувствовал, как его накрывает паникой. Эбби отреагировала моментально. Вскрыла ампулу и набрала в шприц лекарство, вколов ему в вену. По телу разлилось умиротворение. Он снова сполз, укладываясь на кушетке и не сводя со взрослых мутно-тревожного взгляда.       — Дэвид, теперь ты видишь, что он не может играть в субботу? — тренер угрюмо кивнул, а ему стало неловко, что доставил столько проблем. Ещё и с матча сняли. Как же они без него сыграют? Нет, Эмиль и Томми были удачным приобретением, Кевин мог составить тандем с кем угодно, но всё же он переживал.       Эбби отдала ему начатый блистер и добавила к нему новую упаковку.       — Нил, это хорошее лекарство. Его и будешь пить. Сначала по схеме, а потом чтобы всегда носил с собой на всякий случай, понял?       — Да.       — А теперь поговори с доктором Добсон. Расскажи ей обо всём, включая конфликт с Эндрю. Это очень важно и обязательно. Мы с Дэвидом подождём в его кабинете.       Эбби и тренер ушли, а он почувствовал, что устал.       — Можно я останусь лежать?       Бетси протянула ему жёсткую подушку и набросила на ноги оранжевый плед. Он благодарно угукнул и улёгся поудобнее, насколько позволяла неудобная кушетка. Женщина достала из сумки большой термос и налила в крышку горячего какао. По кабинету поплыл аромат корицы.       — Нил, о чём ты хотел со мной поговорить, когда попросил о встрече?       — Об Эндрю. И обо мне. О нас с ним. Я не знаю, как мне себя вести. Теперь, когда мы с ним расстались. Это трудно.       — Расскажи мне немного про вас, если хочешь. Я должна знать хотя бы основное, чтобы попытаться дать тебе работающий совет, который поможет, а не навредит.       Он начал с удара клюшкой в Милпорте и сам не заметил, как рассказал ей всё. Бетси и так знала о Колумбии и идиотских проверках Миньярда, поэтому он не открыл ей Америку. Он рассказал о том, что чувствовал, о чём думал. Как понял, что ему нравится Эндрю. Как медленно и трудно они находили общий язык, сближались. Как понял, что любит. И как обидно было, когда вернулся из клиники, а ему выплеснули все претензии. Глупые и совершенно необоснованные. Ещё и выкинули как собачонку.       Нил не знал, сколько они проговорили. Бетси очень тактично задавала уточняющие вопросы и объясняла ему какие-то моменты. Они даже обсудили его поездку в Калифорнию и неожиданное сближение с мистером Хэтфордом. Он подтвердил её предположение о том, что не чувствует от него угрозы, и скорее всего в прошлом его опасение сформировалось под воздействием настроения матери и не имеет под собой реальной почвы.       Дядя был добр к нему и не настаивал на знакомстве с криминальной семьёй. Он просто был рад тому, что племянник не отталкивает его, и хотел продолжить общение. К концу беседы, когда Нил рассказал об изменах Эндрю и своих чувствах, она посоветовала ему сделать паузу в отношениях и как можно меньше общаться с бывшим парнем. Возможно, даже отвлечься на незначительный роман с кем-то другим.       Он вдруг вспомнил, что в субботу приедут Дрейк и Гарри, а его не будет на корте.       — Мне нужно позвонить.       — Сеанс окончен. — Она ласково улыбнулась. — Спасибо, что рассказал. Как ты себя чувствуешь? В эмоциональном плане.       Нил уже давно сменил лежачее положение на сидячее и устроился на кушетке с ногами. В руках была кружка с последним глотком какао, он не помнил момент, когда принял её от Би. Он прислушался к себе.       — Кажется, я в порядке. Словно гора с плеч свалилась.       — Тогда Эбби сейчас ещё раз осмотрит тебя и скажет, что делать дальше. А я жду в следующую пятницу. Расскажешь, как провёл неделю.       — Спасибо, доктор Добсон.       Она вышла. Нил хотел встать с кушетки, но вошла Эбби и начала осмотр с повторной кардиограммы сердца. Потом измерила ему давление и проверила реакцию. Результат её удовлетворил.       — Теперь я вижу, что ты успокоился. Пожалуйста, не пугай нас так больше.       Он смутился и торопливо заговорил.       — Простите, я не хотел. Вы, наверное, подумали, что я решил отравиться? Даже в мыслях такого не было. Я сильно перенервничал, понял, что сам не вытяну, и выпил успокоительное. Не думал, что снова потеряю сознание.       Она заволновалась.       — Такое уже было раньше? Когда это случилось? — видя, что он собирается увильнуть, Эбби слегка надавила. — Нил, мы говорим о медицинском препарате отпускаемом только по рецепту лечащего врача. Если тебе от него плохо, то я обязана провести несколько дополнительных анализов, потому что тебе не нужна аллергическая реакция. Если оно не подходит, то я назначу другое.       — Когда мы были в Калифорнии. Мне было плохо, и мистер Хэтфорд дал мне таблетку. Она помогла, а потом мне снова стало плохо, и он сразу дал вторую. И я упал в обморок.       — Значит, тебе можно не больше одной в сутки. Запомни это. Будешь пить утром после тренировки, но не на стадионе, а перед началом занятий. Лучше сразу после завтрака. Прочитай внимательно инструкцию.       Нил наконец-то поднялся на ноги и немного походил, разминаясь. Пока он ходил, Эбби позвала тренера.       — Дэвид, ему лучше, но никаких нагрузок на этой неделе! Иначе у него откажет сердце. Придётся посидеть на скамейке запасных, посещать занятия можно. Кроме физкультуры, я напишу справку в деканат.       Ваймак преувеличенно громко вздохнул.       — Нил, никакого стадиона! Можно только прийти, посмотреть субботний матч, и всё!       Взрослые переглянулись. Нил отметил, что тренер выглядит немного виновато и словно спрашивает у Эбби на что-то разрешения. Она утвердительно кивнула, давая согласие.       — Нил, присядь. У меня к тебе чисто взрослый разговор, от которого многое зависит. — Ему не понравилось вступление, но он послушно опустился обратно на стул. — Я не имею права лезть в твою личную жизнь, но скажи, что у тебя с Эндрю? Как ты можешь его охарактеризовать? Комфортно ли тебе будет и дальше находиться с ним на поле? В общежитии?       У него мурашки поползли по коже. Он помнил, что тренер уже несколько раз прощал Миньярду жестокие выходки. И что у него было последнее предупреждение. Сейчас, когда в команде аж три вратаря, он очень даже может попросить Эндрю на выход. Тот никогда не горел желанием играть и выходит на корт только по той причине, что он его об этом попросил. Эндрю легко бросит экси и не расстроится. И Нил уже знал, что в выборе между ним и Миньярдом выберут его. На него сделана ставка, не на Эндрю. Он не мог промолчать, поэтому попытался ничего не конкретизировать.       — У нас был лёгкий роман, который длился примерно полгода. После моего возвращения из клиники мы расстались. Причина ничтожна и не имеет значения, но я не услышал извинений и понял, что не услышу никогда. Поэтому я принял это решение и не намерен отступать. На моё желание и дальше тренироваться и играть это никак не повлияет. Отныне мы с ним — товарищи по команде, я готов соблюдать все светские приличия, если Эндрю поступит также. Люди постоянно сходятся и расходятся, не вижу в этом проблемы.       — Ты уверен, что он не станет преследовать тебя, пытаться вернуть?       Он был уверен. До сих пор это срабатывало.       — Тренер, он сирота и очень хорошо понимает значение слова «нет». Для него важнее всего соблюдение личных границ. Я их чётко обозначил, нарушать не собираюсь и знаю, что он тоже меня больше не потревожит. Мы и так с ним не пересекаемся вне корта, у нас разные круги общения, так что нет, он мне не помешает.       — Спасибо, ты помог мне принять трудное решение. Скажу тебе первому: я намерен досрочно разорвать контракт с Эндрю Миньярдом.       — Нет! Пожалуйста! Всё, что хотите, только не выгоняйте. — Нил сказал это раньше, чем подумал. Само непроизвольно вырвалось. — Ему некуда идти, а здесь его братья. Оставьте его в запасе, посадите на скамейку на семестр, накажите как-нибудь по-другому! Прошу вас, тренер! Он же пропадёт без нас. Мы с ним сможем игнорировать друг друга, если понадобится. Мы живём в разных комнатах и не видимся на занятиях, несколько часов в день на тренировке — это очень мало, и вокруг всегда есть кто-то посторонний. Раз вы так переживаете, я скажу Мэтту, и он не отойдёт от меня ни на шаг, а Эндрю с ним не связывается. Я буду его игнорировать, обещаю. Если бы я знал, я бы ничего не сказал. Не надо из-за меня.       Он с такой мольбой смотрел на взрослых. Кусал губы и сжимал кулаки. Что же он наделал? Эндрю был засранцем высшей категории, но не заслуживал вылета из команды только за то, что поссорился и расстался со своим парнем. Виноваты они оба. Тогда и его нужно выгнать. Он был уверен, что сможет послать запросы в несколько университетов, где были команды экси. Он известен и востребован, его возьмут куда-нибудь. Тем более, после новостей о забытых правилах.       — Я учту твоё мнение. Иди, Нил. Переодевайся и поезжай в кампус. Завтра никаких тренировок. Встретимся в субботу перед матчем.       Он выскочил за дверь, прошёл по коридору, заглядывая во все помещения. Комплекс был пуст. Он переоделся и вышел на стоянку. Темно. Часы на телефоне показывали глубокую ночь, ужин давно закончился.

***

      Пока Нил беседовал с психологом, команда добралась до кампуса. Они поужинали в столовке и вернулись в Лисью башню. Кевин пошёл с ними, заявив, что переночует в комнате Эндрю и Ники на диване. Ники промолчал. Убедившись, что все новички разошлись по своим комнатам, Дэн решительно вошла к Эндрю. Остальные потянулись за ней.       Миньярд стоял посреди гостиной и невидящим взглядом сверлил стенку, на вторжение он никак не отреагировал. Они притащили из кухни стулья и расселись, как в театре на премьере. Дэн мягко спросила:       — Эндрю, расскажи нам подробно, что произошло? Из-за чего вы так сильно поссорились? Уж точно не из-за похорон, потому что всё началось ещё в июле, когда Нил приехал после операции.       Он раздражённо закатил глаза и отнял у Ники банку пива. Тот буркнул нечто нечленораздельное и потопал к холодильнику во второй раз.       — Вы не отстанете, да?       — Не отстанем. — Дэн закинула ногу на ногу, устраиваясь с комфортом и всем видом показывая, что никуда не спешит. — Вы так долго ныкались по углам, ругались, договаривались, притирались друг к другу. Делали вид, что не встречаетесь, а сами прятались от нас на крыше. Потом официально признались, что вместе, а спустя какое-то время неожиданно расстались. Нил в своём репертуаре твердит, что он в порядке, а ты делаешь вид, что он не существует, и срываешься на всём, что подвернулось под руку. Сегодня на тренировке мы все поняли, что между вами всё сложно, потому что Нил отключил мозг и стал вторым Кевином. Это самое плохое, что может с ним произойти.       — Эй, я… — начал Дэй.       — Заткнись! — шикнула на него Элисон, и Кев сделал вид, что его здесь нет.       Эндрю подумал и выдал им максимально урезанную версию событий с ревностью, полностью пропустив свои поездки в «Райские сумерки». В процессе рассказа на лице Кевина отражалась скука, значит, не поверил или что-то знает, но молчит. В последнее время они отдалились, потому что больше не нуждались друг в друге, и Кевин зачастую поддерживал позицию тренера. Отца.       Скепсис был написан и на лице Бойда. Нил дружил с ним, охотно принимал помощь, наверняка делился личным. Эндрю дико ревновал к этой дружбе, но не пытался как-то навредить. Сейчас он был рад, что у Нила есть кто-то, на кого он может положиться. Вот у него даже Аарона всё ещё не было. Всё очень сложно.       — Эндрю, а почему ты не поговорил с Нилом, когда прояснилось это недоразумение?       Он чуть не заорал, вспомнив истинное значение этого слова по отношению к себе. Но на лицах Лис было написано искреннее желание помочь. Они не смеялись над ним, не ругали, не орали, не упрекали. Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы выглядеть спокойным.       — Я пытался. Но он отшил меня, даже не стал слушать. И сегодня я тоже хотел поговорить, но… — он замолчал, вспомнив, с чего начал разговор. — Я так лажанулся. Вместо поговорить снова приревновал его к новым парням. Адам ещё ничего, похож на нормального, а вот Эмиль меня бесит. Вечно вьётся возле него и заигрывает, а Нил по обыкновению этого совсем не замечет.       Эндрю неожиданно повернулся к кузену и одарил его взглядом полным ярости.       — Ники, придержи свою постельную грелку. Если он ещё раз подкатит к Нилу, я порежу его на куски, и плевать на последствия. Трахаетесь по углам, так делайте это вдвоём, а не завлекайте всех вокруг.       Хэммик нервно заёрзал на стуле под пристальными взглядами остальных. Он был уверен, что про его шашни никто не знает. Годар не входил в список разрешённых Эриком парней. Как и ещё несколько, с которыми он иногда тайно встречался.       — Никто никого не будет резать, Эндрю. — Дэн переглянулась с Мэтью. — Он вылетит из команды за аморальное поведение. Мне он тоже не нравится. Хороший потенциал в спорте не делает его неприкосновенным. Как пришёл, так и уйдёт. Мы соберём всех, выскажем ему претензии и проголосуем. Так как ты налажал? Плохо извинился?       Эндрю прикусил губу и уставился в стену, вспомнив. Он не извинился. Не посчитал нужным. Такое простое действие, вроде бы ничего необычного. А как много оно значит для обиженного им парня. Он был виноват и должен был извиниться, но именно это проигнорировал. Вот почему Нил не стал с ним разговаривать. Вина требует признания и искупления.       — Я вообще не извинялся. — Он буквально заставил себя это выдавить и тут же увидел реакцию команды: они обалдели и глядели на него с открытыми ртами.       — Вот это ты еблан! Тебе рот для чего, чтобы жрать, сосать и материться? — Кевин в сердцах кинул в него подвернувшуюся под руку диванную подушку с лисьей лапой. — Раз решил замутить с кем-то, то учись нормально разговаривать. Не извинился он. Боюсь представить, что Нил себе надумал. И понимаю, почему он от тебя шарахается. Он же решил, что тебе всё равно на него. Не удивлюсь, если это так на самом деле. Если бы ты дорожил им, то уже давно попросил бы прощения, ведь это был твой косяк, а не его. И он прав, что обиделся. Своим поведением ты обесценил всё, что между вами было, хоть ты и продолжаешь это тупо отрицать.       Рене остановила поток его возмущения взмахом руки. На удивление Кевин заткнулся и лишь прожигал в нём дыры гневным взглядом.       — Эндрю, ты совсем не чувствуешь вины за то, что так поступил со своим (не)парнем? Или тебе хоть немножко стыдно? Всё же вы были такими счастливыми, а теперь оба ходите, как пришибленные.       Он понимал, что она права, чувствовал вину, которая прожигала в нём дыру и заставляла психовать. Он никогда и ни перед кем не извинялся. Потому что до сих пор никто в его жизни не был достоин того, чтобы извиняться перед ним. Не заслужили своим поведением и отношением. Никто, кроме этого болтливого кролика, разбудившего что-то нежное в его душе.       — Я сказал Нилу, что ошибся, но не стал просить прощения. Подумал, что это не обязательно.       — Да бля! — Элисон выскочила из комнаты в кухню и яростно захлопала там дверцами шкафчиков, спуская пар. Лучше пусть мебель ломает. Остальные не сдвинулись с места. Он ощущал себя как на суде присяжных. Такое же противное чувство.       — Ты уже перешагнул через себя и признал, что накосячил. Осталось научиться исправлять косяки. Я вот извиняюсь перед Кейтлин, даже если она виновата. Потому что боюсь, что она уйдёт. Лучше лишний раз повиниться непонятно за что, а потом уже всё выяснить без крика, чем разбежаться насовсем и мучиться. А ведь я тебя предупреждал, что с Нилом твои заскоки не прокатят. — В словах Аарона был скрытый подтекст, который уловили только Ники и Кевин. Больше никто не знал, чем он занимается в Колумбии. Кроме зависания в ночном клубе и поглощения литров выпивки. Но он уловил этот пинок. И знал, что клон прав.       Элисон перебесилась и вернулась обратно. Даже с кухни она всё слышала, поэтому села рядом с Дэем и что-то зашептала ему на ухо. Видимо, очень важное, потому что тот слушал её внимательно и под конец согласно кивнул. Когда он заговорил, Эндрю понял, что скажи это кто-то другой, он бы сразу же послал их подальше. А вот к нему прислушался.       — Тебе ответственное задание, Эндрю. Ты должен помириться с Нилом. Любым способом.       Миньярд качнул головой. Что бы ни говорил Кевин, он знал, что это невыполнимая задача.       — Он теперь ненавидит меня. Сам сегодня сказал. И тренер выгнал меня из команды.       — Это ещё не утверждено…       Эндрю долго и внимательно смотрел на Кевина. На удивление тот выдержал его взгляд.       — Ты знаешь больше, чем говоришь, но я не в претензии. Не такие уж мы и друзья, нас связывали лишь временные обещания. Если бы ты болтал о том, что сказали взрослые, то они не доверяли бы тебе. Но я не глухой и слышал, что сказал тренер. Я больше не играю в экси. В субботу вы выходите на корт без меня.       — Неужели расстроился? Ты же терпеть не можешь эту игру и согласился только из-за братьев и спортивной стипендии.       Он сделал вид, что не услышал сарказм в голосе Элисон.       — Можешь не верить, но да. Впервые за всё время я очень хочу играть, но больше не могу. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы исправить ситуацию. Никогда раньше так не делал…       Экси теперь была для него единственной ниточкой, связывающей с Нилом. И она вот-вот порвётся. Они не пересекаются в университете, тренер может потребовать, чтобы он покинул комнату в кампусе и переехал в другой корпус, не для спортсменов. Если команда проиграет «Пандам», а такое может случиться, то его вообще отчислят. Если не проиграет, то он всё равно потерял спортивную стипендию и должен будет заплатить за обучение. А денег у него сейчас мало, на оплату этого года точно не хватит. И хоть три оставшиеся года теперь превратятся в два, но кому это надо, если он вылетит?       Возможно, он сможет перевестись в другой университет и пройдёт отбор в местную команду, чтобы сохранить стипендию. Нил просил его когда-то играть в экси до тех пор, пока он не найдёт своё собственное увлечение. Пока не станет по-настоящему одержим чем-то. Теперь он нашёл для себя причину одержимости. Он будет играть ради того, чтобы хоть раз в сезон выйти на один корт с Нилом, пусть и соперником в игре. Будет следить за его карьерой, радоваться победам и грустить над поражениями. Будет, если ему позволят.       — Вот это тебя торкнуло! Словил откровение?       Он вынырнул из размышлений и увидел любопытство на лицах остальных.       — Я нашёл повод жить дальше. Только не знаю, как это сделать нормально.       — А на что тебе друзья? Я, конечно, зла на тебя, но постараюсь это пережить. — Элисон стащила со стола чей-то карандаш и вырвала из тетрадки листочек. — Составим план. Первое: ты должен пойти к Би и рассказать ей об этой проблеме. Она нормальная и будет рада помочь. Раз ты сам не умеешь извиняться, она тебя научит.       — Второе. — Кевин сделал девушке знак, что сейчас говорит он. — Ты решаешь ту свою большую проблему, из-за которой возникло недопонимание с Нилом.       Эндрю согласно кивнул. Никто, кроме ещё двоих, не понял смысла слов Дэя, но он знал, что отношения с Роландом пора заканчивать. Это было даже не «ничто», а вообще хер знает что. Ему давно не было интересно, парень больше не привлекал его. Он остался запасным вариантом, от которого нужно было срочно избавляться. Они не обещали друг другу хранить верность, но тот парень, с которым Эндрю застал его в последний визит в «Райских сумерки»… Лучше съездить в лабораторию в Колумбии и сдать анализы.       — Третье. — Аарон сделал зверское лицо. — Я не фанат твоего Джостена, но сейчас тебе лучше на какое-то время оставить его в покое. Буквально отойти в сторону и дать ему свободное пространство. Быть вежливым, но не навязывать своё общество. Даже если он начнёт с кем-то встречаться. Особенно, если у него появится парень, и это будешь не ты. Он не должен видеть в тебе угрозу или начнёт воспринимать тебя как сталкера.       — А мы будем продолжать одинаково общаться с вами обоими, — добавила Дэн. — Словно ничего не случилось. Ты веди себя примерно, а мы донесём до Нила мысль, что ты раскаиваешься и хочешь сохранить хорошие отношения. Если он тебя любит, то ему нужно успокоиться, и тогда он будет готов попробовать с тобой снова. Подробности уточни у Би. Как плохо, что у тебя не было ни одной нормальной семьи. Личный пример любящей пары перед глазами лучше всего. От нас тоже не очень много пользы, поэтому она для тебя сейчас — лучший вариант.       Они ещё долго сидели в гостиной и обсуждали детали плана. Аарон дал слово, что не будет цепляться к Нилу, Ники пригрозили ножом и тем, что расскажут о его похождениях налево Эрику, а Мэтт вызвался следить за тем, чтобы Нил хорошо питался, принимал лекарство и вовремя ложился спать. Они были уверены, что Эбби обязательно ему что-то пропишет. Аарон не был врачом, но подтвердил, что такой срыв не пройдёт сам собой, и таблетки необходимы. Как и душевное спокойствие пациента.

***

      Нил на цыпочках вошёл в тёмную гостиную.       — Наконец-то ты вернулся.       Он чуть не грохнулся на пороге. Мэтт сидел в темноте, только слабо мерцал монитор ноутбука, отбрасывая блики на окно.       — Напугал, чего не спишь? Эбби отпустила. И я прошляпил ужин.       Друг махнул рукой в сторону кухни.       — Мы боялись, что тебя отвезут в больницу. Но тренер пинками выгнал нас с корта и приказал валить в общагу. Все уже спят, а я жду тебя. Мы специально пошли на ужин толпой и стащили тебе побольше жрачки, посмотри в холодильнике. Там в основном пирожки, пицца и всё такое. Не суп же было тырить. Куда бы мы его слили?       Он прошёл на кухню и распахнул дверцу.       — Вы — лучшие! У меня уже кишка кишке бьёт по башке. Думал, что загнусь от голода до утра. Даже протеиновых батончиков не осталось. — Нил с восторгом смотрел на гору пирожков, несколько кусков пиццы, сэндвичи с лососем и индейкой, сладкие пончики в сиропе, булочки с маком и корицей. Да и хрен с ним, что сладкое. Он даже не станет кривиться и слопает то, в чём будет мясо. Желудок сердито заворчал, требуя накормить его.       Мэтью пришёл следом за ним и нажал на кнопку чайника. Помыл две кружки, поскольку чистых уже не осталось, и помог выгрузить еду на стол.       — Поем с тобой за компанию, чёт засиделся, жрать охота. Расскажешь, что будет дальше?       Они налили себе по полной кружке чая, разогрели пиццу, и Нил быстро рассказал о недельном отстранении, закончив тем, что будет сидеть на скамейке запасных и морально поддерживать команду.       — Завтра с утра займусь уроками: пойду в библиотеку. Томми одолжил конспекты, доделаю домашку. И раз нельзя ходить на тренировки, помашу недельку гантелями в спальне.       Он зевнул, передал зевок Мэтту, убрал несъеденное в холодильник и пошёл спать. Утром он не слышал, как все свалили на тренировку. Было непривычно проснуться в тишине и в одиночестве пойти в столовку. От вчерашнего напряжения его слегка покачивало.       Он уже трудился над математикой, когда пришло сообщение.       @Дрейк: Мы скучаем. Ещё немного, и полетим к тебе.       — Чёрт! Совсем забыл! — пальцы замелькали над экраном, набирая ответ.       @Нил: У меня плохая новость: я в субботу не играю. Командный медик запретила.       В ответ прилетел плачущий смайлик.       @Дрейк: Мы всё равно приедем. Ты в порядке? Что-то серьёзное? Травма?       @Нил: Уже лучше. Посижу с вами на трибунах, согласны?       Следующее сообщение от Дрейка целиком состояло из сердечек и поцелуйчиков. Потом он прислал номера мест и сектор. Это было прямо напротив их скамейки запасных.       — Хорошие новости? — Нил вздрогнул от неожиданности. Рядом стоял Адам Хьюстон. Он уже понял, что парень осторожно пытается сблизиться с ним в романтическом плане, и решил сразу пресечь дальнейшие попытки.       — Да, завтра мой парень придёт на игру. Посмотрим с ним вместе, поболеем за вас.       Адам погрустнел, но всё равно занял место напротив и достал из сумки тетрадь и учебник.       — Это хорошо. Мои родители тоже обещали прийти. Первая игра, все дела. Я посижу с тобой? Мне только немного дописать, я не буду мешать.       Нил благосклонно кивнул и уткнулся в своё уравнение.       По дороге в общежитие он не смог избежать волонтёров. Теперь его знали в лицо, и оранжевая бандана, скрывающая волосы, совсем не помогала. Ему вручили какие-то значки, флажки, брелки в форме отпечатка лапы и маленького плюшевого лисёнка в командной майке с его номером и фамилией. Вот игрушке он обрадовался и решил повесить в машине на зеркало заднего вида, благо, она была всего пять дюймов в длину плюс хвостик. Говорливая девушка охотно рассказала ему о новом мерче, поступившем в штаб. Он пообещал заглянуть в ряды с сувенирами.       Пока он дошёл до двери, то получил ещё трёх лисят. Волонтёры узнавали его и спешили вручить именно игрушку. Оказывается, они были с номерами всей команды прошлогоднего состава, кроме шестёрки. В его коллекцию попали он сам, Мэтью и Аарон. Нил решил по приколу собрать команду. Выложил пушистиков рядком на капоте, сфоткал и сбросил в командный чат с подписью: «Хочу собрать всех. Если вам будут впаривать, то берите для меня.» Потом прицепил парного лисёнка на зеркало и отнёс остальных в комнату.       Сегодня у Лис не было вечерней тренировки. Тренер прислал сообщение-напоминалку, чтобы все хорошенько отдохнули, и никто не употреблял алкоголь. Кампус гудел подобно улью с пчёлами: местная футбольная команда уже была на низком старте, а на стадионе собирались болельщики — через пару часов начнётся игра.       Нил был равнодушен к футболу, но когда столкнулся на ступеньках общежития с командой в ярких спортивных костюмах, то пожал парням руки и пожелал удачи. Они узнали его и пригласили выпить после игры.       — Не могу, парни! Мы ж завтра играем. — Не обязательно рассказывать, что он будет зрителем. — Тренер меня линчует. Он уже разослал всей команде письма с угрозами.       Футболисты поржали, ибо сами были такие же, пожелали ему удачи в ответ и поехали отвоёвывать собственную победу. Он же вернулся в комнату, прилёг на кровать и уснул. Когда проснулся, понял, что проспал несколько часов, потому что пора было собираться на ужин. Нил почувствовал в кармане вибрацию телефона. Обычно он не получал уведомления, их было слишком много. Но на этот раз его кто-то отметил.       Он открыл инстаграм и увидел пост Люка Картера, на которого принципиально не был подписан, но подписался кто-то из знакомых, поэтому ему пришло сообщение. Типа, друг вашего друга, посмотрите, что у него нового. Люк тоже прервал молчание: он сделал селфи в оранжевой майке на фоне аэропорта LUX и написал, что его тур откладывается на неделю. Чтобы не скучать, он съездит в Южную Каролину на матч по экси, где «Лисы» будут играть против «Красных панд». Это был такой жирный намёк на то, что он знаком с Нилом и желает встретиться после игры и поговорить.       — Вот пристал! — он залез в настройки и отправил парня в чёрный список. — Валяй, приезжай, ты будешь удивлён, когда не увидишь меня среди игроков. А после матча никто не пустит тебя в раздевалки, хоть обмашись звёздным статусом. Специально предупрежу охрану. Вход только для членов семьи по билетам-пропускам. Я же буду далеко ото всего этого.       Нил побурчал ещё немного, больше для того, чтобы поговорить с самим собой. Он приготовил на утро учебники, достал джерси на выход и позанимался с гантелями, пока никто не видел.       — Да куда они все подевались? Уже вечер, а никого нет, и в болталке тишина. — Немного расстроенный тем, что в общаге так никто и не объявился, он в одиночестве пошёл на ужин.       Столовая была битком забита студентами, а в центре пировали футболисты. Им сегодня повезло: выиграли со счётом три — один. Парни гуляли с размахом, но самое интересное планировалось не здесь, а там, где можно будет выпить. Нил знал название клуба Гринвилла, в котором обычно отрывалась футбольная команда.       Его появление встретили громким воплем.       — Эй, это же тот лисёнок, что пожелал нам удачи! Давайте его сюда!       Нила под руки привели к столу команды. Капитан залез на стул, затащил его на соседний и торжественно поднял вверх стакан с соком.       — За наш живой талисман — Лиса-экси под номером десять!       — Да это же просто совпадение! Но я рад, что вы победили! — он пожал руку капитана, а тот неожиданно вытащил из кармана спортивной куртки лисёнка и протянул ему.       — Распишешься на нём? Я над столом у себя повешу.       Нилу ничего не оставалось, как поставить автограф на плюшевой игрушке, одетой в майку с его номером и фамилией. Улучив удобный момент, он улизнул, прихватив с собой еды. В общежитии его ждал сюрприз: на кровати в ряд сидело девять игрушек-лис. Уходя, он оставил только трёх, теперь же их был полный комплект. Он решил, что попросит ребят расписаться, как сделал это сам для футболистов.       Пересаживая их на тумбочку к светильнику, Нил заметил под одним из лисят листок бумаги. Ага, так это ещё и именной подарок. Учитывая, что войти сюда без ключа было невозможно, это был кто-то из команды. Если точнее, то легальных кандидатов всего двое: Мэтт и Аарон.       «Ты хотел собрать всех, я нашёл их для тебя (это было сложно, не все есть в кампусе). И оставил себе одного, на котором твоя цифра. Не откажешь в небольшой просьбе: распишешься на майке? Хочу талисман с автографом. Эндрю.»       Он растерянно крутил в руках записку. Это было так непохоже на Миньярда: он вообще никогда не отличался чувственностью и желанием сделать кому-то приятное. Кого должен любить чёрт? Правильно, себя! Но почерк точно был его, и Нил не представлял, чтобы кто-то смог заставить Эндрю под диктовку написать такое.       Решив просто не думать об этом, он пошёл к девушкам. Если верить ожившему чату, там уже собралась компания желающих посмотреть фильм. Из новичков пришли Адам, Том и Джина. Чтобы не забивать головы сложными вопросами Мэтт выбрал подборку мультфильмов про страуса-бегуна и койота. Они от души наржались и разошлись по комнатам в отличном настроении.