Хроники скитальцев

      Где-то в пограничных пустошах между Казимежем и Викторией       Поднимая клубы пыли и громогласно рыча, по ущелью несся стальной зверь. Подгоняемый злобным дуновением казимежских предгорий железный монстр стремительно покидал вотчину холодного ветра, что в любую секунду могла превратиться в смертельную ловушку. Выжимая все возможное из бронированного внедорожника, с самоубийственной скоростью четверка разумных убегала прочь, оставляя позади изъеденные временем скалы. Даже сплоченная и хорошо экипированная команда рыцаря, прошедшая не через одну переделку, рисковала навсегда остаться в плену пустошей и властвующего над ними ветра.       - Гаральд, что по датчикам? - спокойный мужской голос, приглушенный фильтрами шлема, но достаточно громкий, чтобы перекричать рев двигателей обратился к попутчику. Бывший рыцарь в очередной раз поднял глаза к небу, которое стремительно заполнялось густыми черными тучами. Темное марево, озаряемое всполохами молний, надвигалось на ущелье, быстро набухая и закручиваясь в спираль.       - Боюсь, что мы не успеем покинуть ущелье и скорее всего попадем под удар Катастрофы. Повезет, если окажемся у самой ее кромки, - бородатый сарказ еще раз перепроверил информацию на планшете. - Это при условии, что маяки Вестников в пустошах нас не обманывают.       Рыцарь ничего не ответил. Не выпуская из рук гашетку стреломета, куранта еще раз вгляделся в дальнюю часть горной тропы - чисто. Машины противника остались позади. Испугавшись Катастрофы, рейдеры сбежали, не рискнув лезть в ущелье. И оказались правы - спасительная тропа стремительно превращалась в капкан.       - Многоуважаемый сэр, Бедствие может добраться до нас с минуты на минуту. Сидеть снаружи - небезопасно, - в этот раз тревогу за состояние «господина» выразил водитель - коренастый коротышка дурин, выжимавший последнее из двигателя железного коня. Рыцарь лишь мог похвалить богов за то, что ущелье оказалось прямым и практически не петляло. В противном случае даже филигранное вождение его верного кузнеца вряд ли бы уберегло их от столкновения с серыми скалами.       - Держи темп, Даин. Сзади чисто, значит от погони мы оторваться смогли. С Катастрофой как-нибудь совладаем.       "- И когда я стал таким самоуверенным?" - в голове прозвучал вопрос, направленный в никуда. За неверные решения стоило осуждать себя раньше, сейчас же можно было лишь уповать на удачу и собственные навыки. Массивная фигура рыцаря, закованная в латы, ранее занимавшая кустарно оборудованное место стрелка, ловко скользнула внутрь машины. Прежде чем плотно закрыть лючок, воин дернул за рычаг, и станковая автоматическая баллиста Raythean Industries задвинулась под укрытие брони. В салоне стало теснее.       Он не стал делать контрольное замечание и в очередной раз повторять, что сэр Мартин Олесницкий - последний из рода, навсегда остался там - на пепелище родного поместья среди обломков былой славы. Жизнь наемника, который пусть и придерживался благородных принципов, давно притупила привитую с детства гордость. Отпечатав в душе эти принципы, Мартин так и не смог окончательно изжить бесплодное прошлое, тянущее вниз, что и так было раздавлено войной и катком нового корпоративного Казимежа.       - Господин..... мы умрем? - робкий женский голос непроизвольно заставил рыцаря повернуть голову. Темноволосая девушка-каутус, сидевшая сбоку, напуганная погоней и приближением Бедствия впилась в него зелеными глазами. Оттопыренные заячьи уши вздрагивали в такт телу - Рита до последнего пыталась сохранить самообладание, до побеления костяшек сжимая арбалет. Недавно выкупленная рабыня, не обвыкшаяся с жизнью вольных скитальцев, испытывала серьезнейший стресс, стуча зубами, и искала поддержки "господина".       - Успокойся, Рита. Я не обладаю даром предвиденья. Но знай, мы сделаем все возможное, чтобы вырвать свои жизни из лап судьбы, - рыцарь протянул девушке руку в латной перчатке, от чего последняя засияла.       - Вот это я понимаю, рыцарь без страха и упрека, - хохотнул бородатый сарказ. Мартина он тренировал еще с самого детства и, зная натуру мальчишки, мог уверенно сказать - он никогда не дает пустых обещаний.       - Не бойся, Ритка, - разговоры нисколько не отвлекали бородатого коротышку от ловкого маневрирования между скалами, - Мы из таких передряг выкручивались. Что нам эта Катастрофа? - дурин хлопнул рукой по приборной панели. - Мы от колумбийских самолетов и ракет уходили на этом малыше, когда в Боливаре с капиталистами бились. В джунглях! Даже над напалмом немножко погрелись...       "- Да, было дело...Только не настолько серьезно. Любят же дурины приврать и приукрасить свои похождения. С другой стороны, а какой из рыцарей так не делает? Хотя бы немного не преувеличивает свои заслуги?" - подумал Мартин.       И инструктор Гаральд, и кузнец Даин, служившие еще отцу Мартина, чисто технически являлись рыцарями, пусть и более низкого положения в сложной казимежской иерархии. Верные слуги, а ныне просто друзья, готовые следовать за ним даже в ад. И то, как непринужденно они плевали в лицо надвигающей смерти, вселяло надежду в сердце испуганной крольчихи. Она не перестала дрожать, но уже не с такой обреченностью во взгляде смотрела на черное небо, украшенное всполохами молний.       - Напалм...? - каутус удивленно дернула ушами, попытавшись отвлечься от картины надвигающегося апокалипсиса.       - Очень горючая, липкая смесь, - принялся пояснять инструктор, не отводя взгляда от тактического планшета. Маленький зеленый огонек, зажатый между скальных массивов, пищал, сигнализируя о скорейшем приближении первого удара. - Колумбийцы любили использовать его против повстанцев, засевших глубоко в джунглях. Упасите души предков, от прямого попадания в эту мерзость....- писк огонька достиг максимума, - кажется начинается. Держитесь! Даин, жми сильнее! Осталось всего две мили.       - Да мы и так, чудом только не разбились.. - договорить дурин не успел. Грянула оглушительная вспышка в небе, а машина подпрыгнула в воздухе едва не врезавшись в скалу. Ругаясь и матерясь, до боли в пальцах механик зажал руль, возвращая управление. Стихия бушевала, по капоту начали хлестать крупные камни и обломки скал, сорванные с вершин бешенным ветром.       - Kurwa! Осторожно!       Необычный с матовым блеском камень упал с неба, рассекая породу, и вызывал обвал позади машины. Черные кристаллы, смешавшиеся с валунами, обрушивались с небес, раскалывая землю и вызывая оглушительный грохот.       - Пригнись! - заорал Мартин, увлекая за собой крольчиху. Вовремя. Осколок камня, разогнанный бурей до невероятных скоростей, играючи пробил бронированное стекло, а десятки таких же оставили крупные вмятины на бронированном боку машины. Рыцарь еще раз поблагодарил богов - сэкономь они на обшивке своего стального коня, их путешествие уже бы закончилось.       - Нет! нет!..нет! - Рита закрыла глаза и сжалась в клубок, не совладав с эмоциями.       - Держитесь, выход уже близко! - закричал Гаральд, безуспешно пытаясь собрать то, что осталось от перемолотого стихией планшета, неудачно задетого одним из обломков. Машина в очередной подпрыгнула, издав жалобный скрежет. До выхода из ловушки осталось совсем чуть-чуть.       Мартин последний раз поднял голову, чтобы вглядеться в яркое почти призрачное синее в конце каменного тоннеля. Красивое золотистое свечение, обрамленное лазурным кольцом из такого же словно потустороннего света, обжигало глаза даже сквозь фильтры шлема.       - Kurwa! Что это такое?! .. - вопрос последовал слишком поздно. Полностью утратившая управление машина, разбрасывая камни, врезалась в стену света, как будто растворяясь в самом пространстве под оглушительный аккомпанемент урагана. В салоне стало нестерпимо ярко и тепло. Прежде чем провалиться в забытье ускользающий взгляд Мартина уцепился за странную картину изобилующего зеленью царства.