Шолох. Теневой враг. Ч.1

Полынь отпустил меня на весь оставшийся день и попрощался, сославшись на какие-то туманные дела, а затем упорхнул со скоростью сбегавшего от созданных самим же проблем Мелисандра Кеса, только пятки сверкнули. Я, в душе надеявшаяся провести время наедине с напарником, уныло поплелась в семейный коттедж, с известных пор не очень то и семейный, раз я обитала в нём одинокой холостяцкой жизнью. Сегодня мне особенно нечем было заняться: Кадия из Дома Мчащихся пропадала в Военном ведомстве, Дахху из дома Смеющихся, похоже, снова зарылся в свою энциклопедию, как крот, копавший себе глубокую ямку, а принц Лиссай решал великие важные государственные дела во дворце. Так что на всю вторую половину дня я была предоставлена сама себе. Однако пожиравшие изнутри малоприятные мысли и чувства не дали бы мне спокойно насладиться одиночеством. И надо же было неотложным делам у друзей появиться именно сегодня, вот кто действительно мог бы меня отвлечь дотошными рассказами о научных трудах, веселившими упрёками в сторону одного недогадливого парня с сединой или интересной беседой на самые разные темы. Но друзья были заняты, как бы горько это ни звучало. И почему всё навалилось разом в один день? Прах, как же ты коварна, Вселенная, совсем меня не щадишь. Самое лучшее, что я смогла придумать по приходу домой, — выпить лекарственный напиток для сна и отрубиться до позднего вечера, чтобы поменьше думать и очистить голову. В конце концов, здоровый сон никогда не бывал лишним. Особенно, если под действием снадобья тебе не мог присниться некий костлявый лохматый ловчий, вытворявший всякое. Какая я была продуманная однако: не хватало мне ещё во сне увидеть эту надоевшую симпатичную мордашку. «Извини, уж на эту территорию я тебя пока не пущу, дорогой господин Внемлющий.» — засыпая, подумала я. Это что, проскользнула нотка сожаления? *** Рокочущие ряды — чёрный рынок всея преступности Шолоха — работал только по ночам и считался тайным местом (ага, тайным, как же, если о нём знал сам король). Он находился в Сумеречном квартале на противоположном от моего дома конце города, поэтому мне пришлось вызвать любимого кентавра Патрициуса, самого болтливого, между прочим. Но ради дела я готова была притворяться хорошей слушательницей хоть целую вечность. И, если по секрету, мне совершенно не хотелось идти в столь опасное место одной, а с Патрициусом можно было хоть скрасить тревожную дорогу в ночи. Я ясно дала Полыни понять, что без него не войду в Рокочущие ряды, поэтому мы договорились встретиться недалеко от входа под каким-нибудь тёмным неприметным деревом, а если кто-то обратит внимание на троих столпившихся под ним людей — так это вообще ничего подозрительного, они так, чаевничать пришли под луной. Патрициус высадил меня перед орешником, за которым находилась набережная Топлого канала, приютившая чёрные во всех смыслах палатки, и умчался искать новых клиентов. А я, уже издалека заметив мило болтающих ловчего и Андрис (чтоб им ветка на голову упала), насупилась и слегка резче, чем хотела, направилась в их сторону. Андрис прислонилась к дереву и, красочно жестикулируя, рассказывала, вероятно, забавную историю, потому что сидевший напротив в позе лотоса Полынь (и не холодно ему было на сырой земле, простудится ведь) от души хохотал. Давно я не видела, чтобы мой напарник так чему-то радовался. Мои шутки его тоже смешили, но не настолько. Моё до сих пор более-менее поднявшееся настроение улетучилось к пеплу. Как только я подошла, оба горе-спутника тут же замолчали — то ли их моя горестная физиономия спугнула, то ли они обсуждали что-то не для моих увечных ушек. Андрис в своей манере окинула меня пристальным взглядом с ног до головы, а я лишь надеялась, что она не скрывала тайную рентгеновскую способность. — Йоу, Тинави, рада снова увидеться с тобой, пусть даже даже в такой ситуации и в подобном месте, — удовлетворившись осмотром, поздоровалась девушка и неопределённо повела рукой, указав в сторону неблагоприятного райончика. — Наконец ты пришла, — Полынь вскочил на ноги и принялся старательно отряхивать свои тряпки от грязи, настолько педантично, что ни у одной пылинки не было и шанса на бесплатное жильё (ну и зачем тогда, спрашивается, сидел на земле, если так дорожил «костюмчиком»). И это всё? Ни приветствия, ни даже взгляда в мою сторону? Прахов ловчий. Я слегка отвернулась, пытаясь скрыть подступившую обиду. И, вообще, нужно было сосредоточиться на деле, как сказал Анте. — Так каков план? — прочистив горло, спросила я. «Умничка, Тинави, ни дрожи, ни скрытого обвинения в голосе, всё ровно и чётко.» — Пока мы ждали тебя, я показал Андрис кость, и она ответила, что ничего об этом не знает, — включил деловой тон Полынь. — Но у меня есть знакомые, которые могут достать почти любую информацию, — подхватила Ищейка и снова махнула рукой в сторону Рокочущих рядов, — Так что вы правильно сделали, что назначили встречу прямо здесь. Я покивала головой в знак того, что поняла весь расклад, и засунула руки в карманы летяги от лёгкого беспокойства перед предстоящим визитом в царство почти разрешённой преступности. Мои пальцы натолкнулись на что-то очень маленькое и холодное. И в моей памяти яркое воспоминание вспыхнуло так внезапно, как молния, прочерчивающая небо во время грозы. Пепел, почему я вспомнила об этом только сейчас? И это мне ещё повезло, что не потеряла. Классный из меня детектив получается, как же. — Полынь, Андрис, посмотрите-ка сюда. Коллеги подошли ближе и увидели на моей выставленной ладони маленький круглый предмет из металла. Напарник аккуратно взял его двумя пальцами (прах, у меня мурашки по всему телу пробежали, когда он меня случайно коснулся) и поднёс к самому носу, сдвинув брови и глаза к переносице. Со стороны это выглядело забавно, и даже слегка мило. — Я подобрала это в доме Теннета, — ответила я на немой вопрос, — Интуиция говорит мне, что этот предмет не принадлежит ему. Скорее всего, его оставил грабитель, но я не совсем уверена. Если честно, у меня нет никаких мыслей, что это может быть. — Что же ты сразу не рассказала? — ох, и почему я каждый раз сжималась и втягивала голову в плечи от столь серьёзного тона напарника. — Извини, я задумалась о чём-то и забыла. — Впредь будь внимательнее, пожалуйста, — строго посмотрел на меня Полынь. «Прахов прах! А кто, по твоему, был виноват в том, что я думала совершенно не о том? Не ты ли занял все мои мысли, господин Внемлющий?» Пепел, и я ведь даже предъявить ему это не могла в своё оправдание. — Да ладно тебе, Полынь, она всего лишь забыла сказать, не потеряла же, — добродушно вставила Андрис и бесцеремонно выхватила непонятную штучку прямо из-под длинного ловчего носа, не успел его хозяин даже глазом моргнуть или хоть как-то возмутиться. «Не потеряла же? Андрис, только не говори, что ты и мысли умеешь читать? Не могу же я быть такой предсказуемой, в самом деле.» — удрученно подумала я. — Это похоже на одноразовый артефакт, у него даже клейкая сторона имеется, — начала анализировать бывшая девушка Внемлющего, а он внимательнейшим образом вслушивался в рассуждения, — Скорее всего, он уже использованный, поэтому следов магии не осталось. Тут я ничего не смогу подсказать, ведь каждый артефактов зачаровывает вещи по своему, и магия у всех уникальная. Йоу, проще пойти по следу косточки, чем этой теперь бесполезной штуковины. — Я тоже сразу об этом подумал, — согласился Полынь с улыбкой, — а от тебя есть толк, Андрис. — Осторожнее, Полынь, я ведь и обидеться могу, а ты знаешь, что с тобой может случится после этого, — усмехнулась девушка и пригрозила ловчему кулаком. — Ой, боюсь-боюсь. Я ощутила себя донельзя глупой девчонкой, неспособной понять самые простые вещи, так вдобавок ещё и лишней среди этих двух праховых голубков. И второе ощущалось гораздо больнее. А в самом деле, когда это я успела стать невидимкой? Неужели, все те моменты близости с напарником, были всего лишь плодом моего больного воображения. Мой пеплов мозг и правда что ли всего-то перегрелся от жары. «Но, Тинави, ты действительно думала, что Полынь проявлял особое внимание? Разве он не вел себя, как обычно?» — сообщил противный голосок в моей бедной головушке. «Какая же я пеплова идиотка, я сама все себе напридумывала!» К горлу подкатил противный ком, а глаза предательски защипало. Ну уж нет, не хватало ещё тут превратиться в пеплов ходячий пожарный шланг (опаньки, ещё одна неведомая заморская, или, если быть точной, закупольная вещь). — Мы идём выяснять что-то о праховой кости или нет? — голос прозвучал гораздо резче, чем надо, но мне было уже всё равно. Я накинула на голову капюшон, надвинув его не самые глаза, и помчалась к темным палаткам, не разбирая дороги и забыв о страхе бродить в том злачном месте в одиночку. Этакий маленький смелый цунами в развевающемся плаще. — Тинави! Я буквально летела, сама не зная куда, между палаток, набитых оружием и Хранитель знает чем (хотя Анте лучше было и не знать, а то его нежная психика ещё могла пострадать), что было крайне опрометчиво — дорогу то знала Андрис, а не я. К пеплу, теперь то что? Всего лишь выставила себя ещё большей дурой. В какой-то момент я споткнулась и начала терять равновесие. Прахов прах! Что ж за день-то сегодня такой невезучий! Мне очень не хотелось, чтобы лицо встретилось с асфальтом в жарком (и довольно болезненном) поцелуе, поэтому я выставила руки в сторону, чтобы ухватиться за что-нибудь. И, о чудо, мне подвернулся какой-то кусок ткани. Я вцепилась в него так, будто от этого зависела моя жизнь, не меньше. А вот о чем я не подумала (не удивительно, правда), что это могла быть чья-то одежда и что я обязательно утяну какого-нибудь бандита за собой. Вышло так, как и было задумано (Вселенная прокляла меня, не иначе): я развернулась и упала на спину, а человек в тёмном плаще упал на меня сверху, придавив к асфальту, как тапочкой таракана. «Прах, ну и туша» — поморщилась я, а затем увидела лицо человека, ведь с него сдуло капюшон. До скрежета в зубах знакомая физиономия в обрамлении соломенных волос. Даже, я бы сказала, до боли в суставах знакомая. — Мелисандр? — Тинави? Мы пялились друг на друга добрую минуту, как молодожёны на свадьбе, а затем одновременно воскликнули: — Что ты здесь делаешь?!